Mở màn cuộc hỗn chiến, kẻ tung đòn đầu tiên là con Bọ cạp khổng lồ.
"――――"
Đôi mắt kép đỏ rực sáng lên, ngay sau đó bạch quang bắn ra từ cái đuôi vừa vung lên.
Điều đáng sợ là đòn đánh mang ý định chí mạng nhắm vào đây lại được tung ra mà không hề có một tiếng hô hào nào. Con Bọ cạp không gầm rú, chỉ lẳng lặng ban phát cái chết.
Thứ bạch quang được bắn ra kia gợi lại nhiều ký ức chẳng vui vẻ gì. Cụ thể mà nói, trong hơn mười lăm lần thử sai trong tháp, quá nửa số lần cậu bị giết bởi thứ này.
Nhưng, bị giết nhiều đến thế thì dù không muốn cũng phải nhận ra vài điều.
Ví dụ như là――,
"Sơ tốc, và dấu hiệu báo trước...!"
Mắt kép và đuôi kim châm, mỗi thứ đều khẽ tăng độ sáng ngay khoảnh khắc tấn công. Dấu hiệu thay đổi mong manh đến mức ngỡ như nhìn nhầm, đó chính là cơ hội sống sót mà Subaru nắm bắt được qua những lần Thử và Sai đánh cược bằng mạng sống.
Để tận dụng tối đa điều đó, Subaru vừa bế Beatrice vừa chạy, cố tình thu hẹp khoảng cách với con Bọ cạp. Bởi vì,
"Sơ tốc là chậm nhất...!"
Vừa nói, cậu vừa xoay người né luồng bạch quang đang bắn tới.
Nói là chậm, nhưng nó vẫn nhanh hơn nhiều so với bóng của một tay ném bóng chày cao trung hạng xoàng. May thay, cậu tự tin vào khả năng chọn bóng của mình. Bởi lẽ, không có nó thì không sống nổi.
Có vĩ nhân nào đó từng nói cuộc đời là Thử và Sai. Nhưng chắc vị vĩ nhân đó cũng không phát ngôn câu đó khi tính đến tình huống ngàn cân treo sợi tóc thế này.
Tuy nhiên, thiếu cái gì thì phải dùng thất bại để bù đắp cái đó. Đó là chân lý. Và, Subaru đã 『May mắn』 có được năng lực để Thử và Sai trong những tình huống chí mạng.
Vận dụng nó để tìm đường sống. ――Đây chính là sở trường của Natsuki Subaru.
"Xin lỗi vì không đáp ứng được kỳ vọng nhé, tôi ơi!"
Cậu thật lòng xin lỗi một bản thân khác đã mong cầu một Natsuki Subaru vạn năng, xin lỗi vì chỉ có thể chiến đấu một cách lấm lem bùn đất thế này. Thế nhưng, trong vòng tay Subaru ấy, Beatrice, người đang cùng cậu nhảy điệu vũ cận tử, khịt mũi "hừ" một tiếng.
"Ngươi đang nói gì vậy hả. Chưa bao giờ có chuyện Subaru không đáp ứng được kỳ vọng cả."
Beatrice nói những lời thật mát lòng mát dạ. Cô bé nhanh chóng giơ tay lên, từ đôi môi mỏng dệt nên câu niệm chú của Âm Phép bẻ cong quy luật trọng lực, 『Murak』.
Đã từng dính hiệu ứng này một lần và bị đẩy ngã xuống tít bên dưới, con Bọ cạp khổng lồ siết chặt lớp vỏ đen tuyền, dồn sức trụ vững để không bị dính chưởng lần hai.
Tuy nhiên――,
"Đứng im một chỗ là đúng ý bọn này rồi đấý nhéé!"
Đòn tập kích của ma thú ập xuống con Bọ cạp đang gồng mình đứng yên.
Thứ mà Meili ra lệnh tổng tấn công là loài ma thú dị hình có cánh và sừng hợp nhất, được gọi là 『Vũ Thổ Long』. Chúng lao vào con Bọ cạp như những viên đạn không sợ chết, không chút do dự đâm sừng vào lớp vỏ cứng ngắc kia, tạo nên chuỗi va chạm và những âm thanh vỡ nát liên hồi.
Con Bọ cạp quằn quại trước chuỗi va chạm đó, và khi nó giơ cặp càng lớn lên để đối phó,
"――――Gư ư"
Thì ngay lúc đó, thay phiên lao vào tung đòn mãnh liệt là một dị hình trong các dị hình, sự tồn tại như hiện thân của cơn ác mộng đêm hè, nhân mã hợp nhất, 『Ngạ Mã Vương』.
Tiếng khóc vang dội của trẻ sơ sinh bao trùm ban công tháp canh, tiếng gầm rít muốn xé màng nhĩ cùng ngọn lửa bùng nổ bao phủ không gian gần bầu trời một cách đầy bạo lực.
"――――Gư ư"
Vào tâm điểm ngọn lửa đó, Ngạ Mã Vương không ngần ngại đâm ngọn thương lửa trên tay vào. Mũi thương rực cháy là đòn tất sát thiêu đốt và xuyên thủng cả lớp vỏ cứng như thép.
Về sức chiến đấu đơn thuần thì con Bọ cạp áp đảo, nhưng không có nghĩa là đòn tấn công hoàn toàn vô dụng. Trúng đòn thì sẽ đau. Là sinh vật thì đó là lẽ đương nhiên.
Trúng thì sẽ đau. Nếu trúng.
"――――"
Thế nên, con Bọ cạp đã chứng minh rằng nếu không trúng thì chẳng có vấn đề gì.
Nó dùng càng lớn đỡ lấy ngọn thương lửa đang đâm tới, rồi vung tay chém đứt cánh tay của Ngạ Mã Vương. Ngạ Mã Vương định tái sinh từ vết chém, nhưng vết thương đó đã bị chính ngọn thương lửa của nó thiêu rụi không thương tiếc. Sủi bọt ùng ục, sự cựa quậy để phục hồi của vết thương dừng lại.
Một kiến thức không cần thiết vừa thu được: nếu đốt vết thương thì không thể tái sinh. Và rồi, vào thân mình của con Ngạ Mã Vương đang khựng lại, đuôi kim châm của con Bọ cạp nổ tung, cơ thể khổng lồ vỡ toạc từ bên trong.
"――――"
Máu thịt văng tung tóe, sinh mệnh của Ngạ Mã Vương hung tợn đã tan biến.
Những con Vũ Thổ Long bị nghiền nát trên lớp vỏ, khi phần sừng hợp nhất với đầu bị vỡ nát thì cũng mất mạng. Chiến thuật dùng sinh mạng như đồ dùng một lần một cách thảm khốc này, bị chửi là tàn nhẫn vô đạo cũng là lẽ đương nhiên.
Nếu nhắm mắt làm ngơ cho rằng đó là ma thú nên không sao thì là sai lầm. Nhưng Subaru không định nói những lời sáo rỗng rằng sinh mạng không phân biệt sang hèn.
Sinh mạng có giá trị. Và không thể chối cãi, có sự chênh lệch về giá trị.
Cảm nhận về sức nặng sinh mạng của người quan trọng với mình và người không quan trọng rõ ràng là khác nhau. Cậu không định dùng sự dối trá để che đậy điều đó. Vì vậy, cậu dùng mạng sống của ma thú để chiến thắng.
Và――,
"Bỏ qua tao là đúng đắn nhưng sai lầm rồi đấy!"
Đội tiên phong ma thú bị thổi bay, cậu dậm mạnh lên sàn nhà nhuộm đỏ. Tay trái vẫn ôm Beatrice, tay phải vung rộng nắm chặt chiếc roi vừa rút ra.
Chiếc Roi Tội Lỗi (Guiltywhip) được chế tác đầy báng bổ từ xác của cường địch năm xưa――xé toạc âm thanh, đòn đánh nhanh nhất của Natsuki Subaru quất trúng một phần vỏ ngoài của con Bọ cạp.
Âm thanh như sấm rền vang lên, đôi mắt kép đỏ ngầu trừng trừng nhìn Subaru. Có vẻ con Bọ cạp không hề hấn gì, cũng chẳng hề tỏ ra đau đớn.
Nhưng, thế là được. Mục đích không phải là gây sát thương. Chính vì thế, con Bọ cạp mới để việc xử lý Subaru lại sau cùng so với lũ ma thú khác.
Phán đoán đó là đúng, nhưng lại sai lầm.
"U oaaaaaa――!!"
"Câu một phát lên luôn này !!"
Khi dồn sức kéo chiếc roi đang quấn vào lớp vỏ, cơ thể khổng lồ của con Bọ cạp bay lên theo phản lực. Đó là bằng chứng cho thấy hiệu ứng Âm Phép của Beatrice vẫn còn, trọng lượng của con quái thú đã giảm đi đáng kể.
Bất ngờ, con Bọ cạp định trụ lại, nhưng dưới chân nó ngập tràn máu và nội tạng, điều kiện tồi tệ nhất để đứng vững. Subaru dùng động tác hào sảng giật phắt con quái thú đang cố dùng móng sắc bám lấy sàn nhà lên không trung.
Trong mắt người ngoài, tình huống trông như thể sức mạnh phi thường của Subaru đang quăng quật con quái thú. Cảnh tượng hào sảng có một không hai nhờ sự hợp tác của Beatrice, Subaru dùng roi quay con Bọ cạp khổng lồ đến giới hạn, quay, quay nữa, rồi ném đi.
"Thổi... bay... đi... cho... taoooooo――!!"
Với sức mạnh như một cú siêu Giant Swing, cơ thể con Bọ cạp xoay tít giữa không trung.
Trong lúc đó, dù đang xoay dữ dội, con Bọ cạp vẫn định tung bạch quang vào Subaru với độ chính xác tuyệt đối. Nhưng, tất cả đều bị bàn tay giơ cao của Beatrice đánh bật.
Tạo ra những tinh thể tím rực rỡ giữa không trung, bắn hạ bạch quang ngay từ trực diện. Tận dụng lúc sự phối hợp đó còn hiệu quả, Subaru tháo roi khỏi con Bọ cạp, một lần nữa, con Bọ cạp bị thổi bay lên trời.
"Thế này, lại có thêm thời gian..."
Câu giờ được rồi, Subaru tìm thấy đường sống trong đòn tấn công mỏng manh kiểu "thí tốt bắt xe". Nhưng, chưa kịp nói hết câu, Subaru đã trợn tròn mắt.
Trước mắt cậu, con Bọ cạp đang bay lên trời đã trình diễn một màn xiếc kinh hoàng.
"――――"
Một cú chém ngang của chiếc càng lớn cắt phăng cái đuôi của chính con Bọ cạp từ tận gốc. Cứ thế, cái đuôi văng đi vương vãi dịch thể đỏ đen, và từ đó, vào giây phút cuối cùng, một luồng bạch quang được bắn ra.
Luồng bạch quang đó đánh trúng con Bọ cạp đã mất đuôi, thổi bay nó về phía ban công tháp canh với tốc độ kinh hoàng. Một kỹ thuật thô bạo tận dụng việc mất đi trọng lượng và trở nên nhẹ bẫng――con Bọ cạp kèm theo sóng xung kích quay trở lại ban công, cắm phập càng lớn xuống sàn để hãm phanh, trừng mắt nhìn về phía này.
"Di, diễn trò xiếc khỉ gì thế này! Nhưng mà, nếu mất đuôi rồi thì ngược lại bọn này càng mừng..."
"――――"
"Ấy, ê ê ê ê!"
Từ phần đuôi của con Bọ cạp đang hạ thấp trọng tâm sau khi tiếp đất, máu đỏ đen lại trào ra thêm. Tuy nhiên, không phải vết thương sâu thêm. Ngược lại. ――Từ vết thương, cái đuôi bị đứt lìa đang mọc lại.
Không chỉ vậy, những vết nứt trên vỏ ngoài do chính đòn bạch quang nó tự bắn vào mình để bay đi cũng đang sủi bọt và liền lại ngay trước mắt.
"Cứng cáp, biết hồi phục, lại còn khôn ranh, đừng có thêm mấy cái đặc tính không giống Shaula thế chứ hả !?"
Hồi phục thì khoan bàn, nhưng cơ thể Shaula vốn mềm mại, và đầu óc thì ngốc nghếch. Vậy mà, vứt bỏ hết mấy đặc tính Shaula đó, con Bọ cạp khổng lồ đang nhắm vào đây với sức mạnh hủy diệt áp đảo.
Nó vung cái đuôi vừa tái sinh, không nhắm chính xác mà bắn đuôi kim châm rải rác ra xung quanh. Đó là đòn tấn công diện rộng không liên quan đến dấu hiệu báo trước, buộc phải nói là phương thức tấn công tồi tệ nhất đối với nhóm Subaru vốn yếu thế hơn về thực lực.
"U oaaaaaa――!?"
"Hự... Subaru, chỉ còn cách nhảy thôi !!"
Trên mặt đất không có cách nào thoát khỏi bạch quang đang bắn tới. Vậy thì, đường sống nằm ở trên không. Tức thì Beatrice giải trừ phép thuật trên con Bọ cạp, lập tức niệm lại lên người Subaru.
Liệu phép thuật đó có phát huy tác dụng hay không, tin tưởng vào người cộng sự, Subaru đạp đất, nhảy vọt lên không trung. Bạch quang lướt qua ngay dưới chân cậu, nghiền nát ban công.
"Suýt soát..."
"Cũng không hẳn đâu nhé..."
Vừa nhảy qua khả năng tử vong theo đúng nghĩa đen, nhưng không có thời gian để an tâm.
Giống như lúc nãy nhóm Subaru làm với con Bọ cạp. Nếu trốn lên không trung, sẽ mất điểm tựa và đường lùi. ――Vậy thì, chỉ còn nước bị đòn tấn công nghiền nát.
"Beako! Ma pháp nguyên bản, phát thứ hai――!"
Là con bài tẩy chỉ dùng được ba lần một ngày, nhưng không thể chết vì dùng sai thời điểm được. Subaru ôm chặt lấy vai cô bé, và Beatrice cũng lập tức đưa ra cùng một phán đoán.
Khoảnh khắc đó, chuẩn bị triển khai thuật thức đặc biệt, cơ thể Subaru sẽ có một khoảng thời gian bất tử nhất định――,
"――――Gư ư"
"U oa !?"
"Oái !?"
Ngay trước khi thuật thức kích hoạt, cơ thể Subaru và Beatrice bị cuỗm đi từ bên hông. Đồng thời, luồng bạch quang bắn qua không gian nơi nhóm Subaru vừa ở, suýt chút nữa thì bốc hơi.
Kẻ cứu nhóm Subaru khỏi nguy cơ đó, và bảo vệ cả hai khỏi đòn truy kích của con Bọ cạp là――,
"Cứ, cứu được một bàn thua trông thấy. Chuyện quái gì... ặc !?"
"Cái gì !?"
Bám vào thứ có cảm giác như cao su, Subaru xác nhận lại chuyện gì vừa xảy ra với mình và run rẩy vì kinh ngạc. Tương tự, trong lòng cậu, Beatrice cũng nhăn mặt dữ dội.
Bởi vì, kẻ cứu hai người khỏi đòn tấn công của con Bọ cạp, và giờ vẫn đang ra sức bảo vệ họ, là con ma thú có màu da xanh đen và ngoại hình hung tợn, Ngạ Mã Vương.
"Lần đầu thấy mày dưới tầng hầm, tao không ngờ lại có lúc sát cánh chiến đấu ở đoạn cao trào này đâu đấy!"
"――――Gư ư"
Đáp lại lời nói phô trương của Subaru, Ngạ Mã Vương kêu lên một tiếng nghe chói tai hết sức. Và, bên cạnh con Ngạ Mã Vương đang khiến Subaru méo mặt ấy, một cá thể Ngạ Mã Vương khác xuất hiện song song. Và, bám trên lưng con Ngạ Mã Vương đó với thân hình nhỏ bé là Meili.
"Vừa rồi suýt chút nữa là tung con bài tẩy ra rồi phải khôông? Làm ơn thận trọng hơn chút đii. Con bài tẩy của ông anh và Beatrice-chan cũng là dây sinh mệnh của tui đó nhaa!"
"Cứu đẹp lắm! Hỗ trợ tuyệt vời! Làm tốt lắm, Meili! Cứ thế này, đổi chiến trường được không !?"
"Tóm lại là muốn đổi chỗ hảa? Cái đó thì được nhưng màa..."
"Vậy nhờ nhóc! Trước mắt, ở đây quá ít đường lùi!"
Nhìn quanh, Subaru quyết định từ bỏ chiến đấu trên ban công ít chỗ đứng. Xác ma thú đã nằm la liệt, tình huống tai nạn ngoài ý muốn rất dễ xảy ra.
Xét thấy tính hiệu quả của phán đoán đó, Meili gật đầu, vỗ vào lưng Ngạ Mã Vương ra lệnh "Nhờ mi nhé". Nghe vậy, tốc độ của hai con Ngạ Mã Vương tăng vọt――lao ra khỏi ban công, với chuyển động kinh hoàng, chúng bắt đầu chạy thẳng xuống tường tháp canh.
"O, oaaaaaa――!?"
"Á á á á á á á á á á á á là sao !?"
Trước kỹ thuật thô bạo ngoài dự tính, Subaru và Beatrice vừa ôm nhau vừa hét toáng lên. Nhưng đồng thời, cậu cũng chỉ biết ngả mũ thán phục trước năng lực của Meili, người có thể sai khiến cả Ngạ Mã Vương và biến chúng thành chiến lực của mình.
"――――"
Đứng đầu là Ngạ Mã Vương với sức tấn công cao, trên trời có Vũ Thổ Long, dưới đất có Sa Trùng khổng lồ, Gấu Oiran và vô số ma thú khác, nếu chúng trở thành đồng minh thì chiến lược sẽ mở rộng hơn nhiều.
Đó có thể nói là người cộng sự tốt nhất cho Subaru, người muốn chồng chất các chiến thuật trì hoãn để câu giờ.
"Phương thức tấn công đa dạng phong phú! Meili! Anh với nhóc, khéo lại hợp nhau hơn tưởng tượng đấy!"
"Thôi đi nha ông anh! Tui cực kỳ ghét bị Petra-chan với Beatrice-chan lườm nguýt đấy nhéé!"
Vừa chạy thẳng đứng xuống tháp canh, cậu vừa hét lên trao đổi với Meili đang bám trên lưng con Ngạ Mã Vương chạy song song. Trước câu đùa của Subaru, Meili nhăn mặt tỏ vẻ ghét bỏ thật sự. Phản ứng đó làm trái tim đàn ông mỏng manh hơi bị tổn thương, nhưng giờ là lúc phải nhắm mắt làm ngơ trước mấy vết thương cỏn con.
"Rơi xuống biển cát là hiệp hai bắt đầu. Nó sẽ đuổi theo anh! Tạm thời, mọi người bên trong sẽ không bị đụng đến..."
"Nhưng màa, không có đòn quyết định thì cũng như nhau thôi đúng khôông? Cứ chạy trốn mãi thì đâu có nhặt được chiến thắng đâuu?"
Đồi cát Augria nơi ma thú sinh sôi vô tận. Đạn dược ma thú không bao giờ cạn kiệt mà cứ tăng lên, nhưng điều đó chỉ đảm bảo khả năng duy trì chiến đấu, chứ không phải đòn quyết định.
"――――"
Liếc nhìn sang, Meili đang quệt mồ hôi trên trán, hơi thở khẽ dốc.
Đó là sự căng thẳng khi đứng nơi đầu sóng ngọn gió, nhưng cậu cảm giác không ít thì nhiều cũng có phản hồi từ việc điều khiển ma thú. Subaru không có Gia hộ nên không biết, nhưng Gia hộ nếu dùng quá nhiều thì hoàn toàn có khả năng trở thành độc dược.
"Tên Otto từng đùa rằng hồi chưa kiểm soát được Gia hộ, thế giới cứ như địa ngục vậy..."
Chưa biết chừng, câu nói buột miệng của tên Otto say mèm lại không phải chuyện đùa.
Giả sử đúng như Otto nói, Gia hộ trở thành gánh nặng, thì cuộc chiến của Meili cũng có giới hạn. Nếu giữa trận chiến mà Meili gục ngã, thì thất bại của nhóm Subaru sẽ được định đoạt ngay lập tức.
Tức là, cuộc chiến này――,
"Được quyết định bằng việc có thể nâng niu chiều chuộng Meili như trứng mỏng đến mức nào――!"
"Sao nghe cái kế hoạch ngứa tai thế không biết!"
Ngay sau khi Beatrice nhướng mày trước tuyên bố của Subaru, chấn động chạy dọc toàn thân hai người. Đó là bằng chứng cho thấy con Ngạ Mã Vương đang lao xuống tháp với tốc độ mãnh liệt đã đến điểm cuối.
Tức là, đã vượt qua bức tường thẳng đứng của tháp canh và trở về biển cát.
"Nói gì thì nói, vẫn luôn ở ngay bên cạnh... nhưng xuống tới nơi thế này, cảm giác lại khác hẳn nhỉ."
"Cảm giác thế nào?"
"Cảm giác tệ nhất. Cát sa mạc toàn cát là cát, ghét ghê. Nhớ lại là ta cũng chả thích mấy màn chơi sa mạc thường thấy trong game tí nào."
Tùy theo hệ thống game, có khi chỉ đi bộ dưới nắng nóng thôi là HP nhân vật đã giảm rồi. Biển cát này không liên quan đến cát nóng, nhưng dù vậy cũng chẳng có ký ức gì tốt đẹp.
Hơn nữa, xung quanh lại bị bao vây bởi vô số bầy ma thú, thì lại càng tệ hơn.
"Dù biết là chúng sẽ không tấn công..."
Mùi hương ngọt lợ đến mức muốn vẹo cả mũi, cộng thêm mùi thú dữ nồng nặc còn hơn thế, không ngoa khi nói bầu không khí bao trùm biển cát là tệ nhất thế giới. Môi trường quy tụ đủ loại ma thú từ quen mặt đến lạ hoắc này, có lẽ các nhà nghiên cứu ma thú sẽ thèm nhỏ dãi chăng.
Tiếc thay, với nhóm Subaru thì chỉ thấy khó ở vô cùng.
"Thế rồii, câu trả lời cho câu hỏi thì saoo?"
Meili cưỡi trên Ngạ Mã Vương tiến lại song song với nhóm Subaru đang rùng mình. Trước cô bé đang đòi câu trả lời, Subaru liếc nhìn lên tháp.
"Đúng như nhóc nói, chúng ta không thể làm gì Shaula... làm gì con Bọ cạp khổng lồ kia được. Cho nên tất cả chìa khóa, Emilia-tan đang nắm giữ."
"......Là chị gái tóc bạc ban nãy hả?"
"Đúng thế. Emilia-tan, và quy tắc thứ năm là chìa khóa của tất cả."
Gật đầu với Meili đang nghi hoặc, Subaru giơ bàn tay về phía cô bé. Năm ngón tay dựng lên, đó là những quy tắc được áp đặt cho những kẻ thách thức là nhóm Subaru tại Tháp Canh Pleiades này.
"Không hoàn thành 『Thử thách』 thì không được rời đi. Không được phá vỡ quy định của 『Thử thách』. Không được bất kính với thư khố. Không được phá hoại tháp. Và..."
"Và?"
Đến quy tắc thứ tư thì chắc Meili cũng đã nghe rồi.
Tuy nhiên, quy tắc thứ năm thì cô bé cũng không biết. Vì Shaula đã cố giấu nó đi, nên người có thể biết quy tắc đó, chỉ có bản thân Shaula, và Subaru người đã 『Chết Trở Về』.
Quy tắc thứ năm mà Shaula đã nín lặng, nhất quyết không chịu nói ra.
Đó chính là――
"――Không cấm việc phá hủy 'Thử thách'. Quy tắc của tòa tháp này có thể bị phá vỡ."
'Thử thách' trói buộc hành động của những kẻ khiêu chiến, tức nhóm Subaru. Thế nhưng, đồng thời nó cũng là quy tắc trói buộc hành động của giám khảo, Shaula.
Shaula bị quy tắc của tòa tháp kìm kẹp. Chính vì thế, dù không muốn giết nhóm Subaru, cô cũng không thể thoát khỏi cái nhân quả buộc mình phải hóa thành Bọ cạp khổng lồ và ra tay sát hại họ.
Nếu đó là cái nêm đã trói buộc cô suốt hơn bốn trăm năm qua, thì――
"――Ư! Tới rồi sao!"
Ngay sau tiếng kêu cảnh giác của Beatrice, một cột khói bụi kinh hoàng bùng lên ngay trước mắt nhóm Subaru.
Đó là sóng xung kích tạo ra bởi một cái bóng khổng lồ, kẻ không chạy dọc theo tháp mà lao thẳng từ ban công xuống mặt đất không chút do dự.
Vang lên từ sâu trong màn khói bụi là tiếng rít gào nặng nề, đục ngầu của cặp kìm lớn va vào nhau kèn kẹt. Đôi mắt kép của con Bọ cạp khổng lồ từ từ lộ diện, không màng đến vô số kẻ thù đang bao vây xung quanh, mà nhất nhất hướng thẳng về phía Subaru.
"Beako! Meili! Câu giờ đi! Điều kiện thắng của chúng ta là chiến thắng của Emilia-tan!"
"Biết rồi, thưa ngài!"
"Nói vậy chứ cụ thể là bao lâu thế hả trời?"
"Là tốc độ nhanh nhất mà Emilia-tan có thể làm được!"
Bất cứ lúc nào, Emilia cũng luôn nghiêm túc và dốc hết sức mình.
Bởi vậy, chuyện cô thỏa hiệp với vấn đề trước mắt hay lơi tay là điều không thể xảy ra. Kết quả mà cô đưa ra luôn là hỏa lực tối đa và tuyệt vời nhất mà bản thân có thể tung ra.
Vì tin tưởng, yêu thương và trân trọng điều đó, nên cậu mới có thể trụ vững ở đây.
"Nào, làm thôi! Đập tan vận mệnh――không, đập nát hệ thống của tòa tháp này thôi!"
△▼△▼△▼△
"Ra là vậy, tóm lại cậu làm thế là vì――"
"Ừm! Đúng vậy đó! Subaru đã nói với tớ rồi. Rằng nếu leo lên đến đỉnh tháp, chắc chắn sẽ tìm ra cách viết lại tình huống này!"
Vừa dõng dạc trả lời, Emilia vừa dồn sức vào đôi chân đang chạy. Trong vòng tay của cô gái đang lao đi ấy là Echidna với cơ thể đã thu nhỏ lại.
Ban đầu Emilia nắm tay kéo Echidna chạy, nhưng giữa đường thấy quá lề mề nên cô đã bế thốc đối phương lên, và sau đó cứ để mặc như vậy.
Thực tế thì cách này nhanh hơn nhiều, lại đỡ gây gánh nặng cho cơ thể nên cũng giúp ích cho Echidna, nhưng mà――
"Cậu cũng phải giữ gìn thể lực chứ? Chúng ta hoàn toàn không biết điều gì đang chờ đợi phía trước mà?"
"Hả? A, không cần lo đâu, tớ ổn mà! Cơ thể của Anastasia nhẹ tênh à, nên dù có Echidna bên trong cũng chẳng khác gì mấy đâu. Khỏe re!"
"Sự hiện diện của tôi không liên quan đến cân nặng của Ana đâu nhé... mà không, ý tôi không phải vậy."
Trước câu trả lời có phần lệch pha, Echidna cảm thấy hơi khó xử và nhìn Emilia――nhìn vào dung mạo xinh đẹp của nàng bán yêu lạ lẫm này.
Một trong những đồng đội đã bị cướp mất 'Tên' bởi quyền năng của 'Tham Ăn'. Cảnh ngộ lẽ ra phải giống hệt Julius, nhưng thái độ của cô lại khác xa cậu ta. Là do sự khác biệt về tinh thần vốn có sao? Hay là do sự khác biệt của người làm chỗ dựa?
"Cậu không thấy sợ khi bản thân bị lãng quên sao?"
"Sợ lắm chứ, và cô đơn nữa. Nhưng mà, tớ không có thời gian để ngồi bó gối ủ rũ đâu. Đúng không nào?"
Trước câu hỏi buột miệng thốt ra, Emilia đã trả lời một cách nghiêm túc. Sự chuyển đổi cảm xúc mạnh mẽ đó là minh chứng cho sự dẻo dai về tinh thần của cô, hay là do một yếu tố nào khác?
Emilia đã nói. ――Rằng vì Subaru vẫn nhớ đến cô, nên cô không thấy bất an.
Đó là một câu nói cực kỳ đơn giản và mộng mơ, nhưng đồng thời cũng dường như là chân lý.
"――――"
Nguyên nhân Natsuki Subaru không chịu ảnh hưởng bởi quyền năng của 'Tham Ăn' vẫn chưa rõ. Nói chính xác hơn, không phải cậu hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Chẳng phải thực tế việc cậu mất đi 'Ký ức' của chính mình là do cuộc chạm trán bất ngờ với 'Tham Ăn' hay sao?
Vì vậy, không thể khẳng định tất cả những gì đã xảy ra đều do tính đặc thù của Subaru. Tức là, chẳng phải vẫn có khả năng đó sao?
Rằng có cách nào đó để bảo vệ cả 'Ký ức' lẫn 'Tên'.
Nếu làm được điều đó, thì cả chuyện của Anastasia, cả chuyện của Julius――
"――――"
Nếu nghĩ đến tâm trạng của Julius khi bị tất cả lãng quên, ai có thể trách cứ sự dao động của cậu ta chứ. Nhưng khi nhìn thấy sự mạnh mẽ của Emilia trong cùng hoàn cảnh, người ta không thể không tự hỏi sự khác biệt đó là gì.
Sự khác biệt đó, là sự khác biệt của người ở bên cạnh. Chẳng phải là sự khác biệt của người đang kề vai sát cánh để nâng đỡ hay sao.
Liệu Julius cũng có thể đứng vững nếu có chỗ dựa? Và chỗ dựa đó, giống như Natsuki Subaru đối với Emilia, lẽ ra phải có ai đó đảm nhận chứ?
"Tôi..."
Phải làm sao mới đúng, câu trả lời đó Echidna không thể tìm ra trong chính mình.
Khiến cô phải đau đầu đến mức này, có lẽ đây là lần đầu tiên trong suốt cuộc đời làm tinh linh nhân tạo trống rỗng của cô.
"Echidna?"
"――. Không có gì. Quan trọng hơn, chuyện đó có thật không? Rằng cậu đã từng một lần vượt qua 'Thử thách' của tầng hai... vượt qua bạo lực của Reid Astrea ấy."
"Ưm, thật đó. Thiệt tình, đến chuyện đó mà cũng bị quên mất, giải thích mệt ghê luôn á."
Emilia phồng má một cách đáng yêu, nhưng sự thật là cô gái này đã vượt qua 'Thử thách' của gã đàn ông mà 'bạo lực' như thể khoác quần áo đi lại kia khiến người ta phải kinh ngạc.
Trong tình huống này không thể nghĩ là cô nói dối, và cũng hiểu rằng tính cách của cô không hợp để nói dối dù chỉ trong thời gian ngắn, nên tất cả hẳn là sự thật. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng nhìn cách cô xoay sở đối đầu với con Bọ cạp khổng lồ ở ban công, không còn nghi ngờ gì nữa, cô là một người có thực lực đáng gờm.
Vậy thì, vấn đề còn lại là――
"Leo lên đỉnh tháp sẽ giải quyết được tình hình. Căn cứ là gì?"
"Subaru nói là cậu ấy đã nghe được quy tắc thứ năm từ Shaula. Với lại, đó là điều Subaru đã suy nghĩ rất nhiều mới nghĩ ra, nên chắc chắn là đáp án đúng."
"Tôi thấy suy nghĩ đó có phần hơi mù quáng đấy..."
"Nếu nghi ngờ mà giải quyết được chuyện thì tớ sẽ nghi ngờ, nhưng tớ nghĩ lúc này không phải lúc... Echidna cũng vì tin tưởng Subaru nên mới đi cùng tớ đúng không?"
Bị đôi mắt không chút vẩn đục nhìn thẳng vào, Echidna cứng họng không thốt nên lời. Thấy phản ứng đó, Emilia nở nụ cười rạng rỡ, dù có phần không hợp hoàn cảnh.
"Thấy chưa, Hiệp sĩ của tớ sẽ cố gắng hết sức cho mà xem."
Emilia thể hiện thái độ tự hào khi sự cố gắng của người đó được công nhận, khiến Echidna cũng cảm thấy một nỗi xúc động không đúng lúc, cô nắm lấy lồng ngực mỏng manh của Anastasia và thở hắt ra.
"――――"
Cô tự nhủ với bản thân rằng cảm xúc này rất nguy hiểm.
Thật vô lý và không đúng lúc chút nào. Ít nhất, không phải là thứ nên ấp ủ vào khoảnh khắc này. Nếu có thể thì hãy quên đi vĩnh viễn, còn không thì ít nhất cũng phải quên trong tình huống này.
"――Bởi vì tớ được Subaru nhờ cậy mà!"
Sự ngưỡng mộ dành cho cô gái tin tưởng mãnh liệt vào bản thân và người kề cận mình.
Hãy quên đi trong khoảnh khắc này, và tập trung vào việc giải quyết tình hình.
"――――"
Đôi chân dài của Emilia xoay chuyển uyển chuyển, cô lao lên cầu thang với khí thế như bay. Và rồi, ở phía bên kia những bậc thang dài dằng dặc, một ánh bạc kinh hoàng tóe lửa.
Trước mắt, tận dụng tối đa tầm nhìn rộng mở của cả hai, người đang tả xung hữu đột từ trái sang phải là chàng hiệp sĩ với mái tóc tím nhạt tung bay, bộ đồng phục trắng nhuốm máu, Julius Euclius.
Và, kẻ đối đầu với cậu là――
"Hự, ư――!"
"Zô zô zô zô! Chỉ thế thôi mà đòi làm gì được tao hả, thằng kia. Đừng có coi thường tao chứ, thằng kia. Mày đến đây chơi đấy à? Muốn tao chơi cùng thì tô son trát phấn vào rồi hẵng tới. Lúc đấy tao sẽ đạp lên mày, hành hạ mày rồi cưng nựng mày cho, thằng kia!"
Cùng với những lời lẽ thô tục, hiện thân của bạo lực tung ra những nhát chém ác mộng bằng hai chiếc đũa nắm trong tay, Reid Astrea đang nhảy múa vũ điệu tử thần trên sân khấu tầng hai.
Đó là một trận công phòng vượt quá tầm hiểu biết của con người, và dù vậy, việc Julius đang rơi vào thế hạ phong, buồn thay, là sự chênh lệch rõ rệt đến mức ngay cả người ngoài nghề cũng nhận ra ngay lập tức.
"――Hự."
Vừa đồng thời đỡ gạt vô số nhát chém và những cú đá tung ra, Julius vừa xoay thanh kiếm hiệp sĩ, phản công bằng những cú đâm thọc vào khe hở.
Những cú đâm sắc bén với kỹ thuật siêu phàm trông như những tia sáng bắn ra, thế nhưng, Reid dù bị bịt một mắt vẫn vừa ngáp vừa né tránh một cách dễ dàng.
"Này thì!!"
Ngay sau đó, khi Julius còn đang trố mắt trước việc cú đâm bị né tránh, một cú đá vung lên tùy tiện đã trúng trực diện vào thân người cậu, đế dép rơm nghiền nát cơ bụng, khiến cơ thể Julius lùi lại cùng tiếng rên rỉ đau đớn.
Ngay lúc đó, một đòn đũa giáng xuống từ trên đầu như chẻ tre――
"Bay màu đi mày."
Một đường kiếm dọc, nhát chém kèm theo sóng xung kích chém toạc không khí, chém toạc không gian, chém toạc cả khái niệm.
Đường kiếm áp đảo đến mức không thể tìm ra từ ngữ nào để diễn tả, dù vũ khí chỉ là đôi đũa, dù người xem có là kẻ ngoại đạo về kiếm thuật, cũng phải ngẩn ngơ trước vẻ đẹp của nó――đó là cảnh giới tối cao của kiếm thuật, cực hạn đã được hiện thực hóa.
"――――"
Nếu sơ sẩy, việc say mê vẻ đẹp đó có thể trở thành nguyên nhân cái chết.
Julius nhảy sang ngang để né tránh, vạt áo choàng không kịp thoát đã bị kiếm khí nuốt chửng và bốc hơi. Tòa tháp canh với chất liệu không rõ, tầng hai của nó bị khắc một vết chém dọc sâu hoắm như một trò đùa.
Thêm vào đó――
"Này này, né được thế là tưởng ngon ăn rồi đấy hả?"
"――Ư."
Cùng với nụ cười chế giễu, bầu không khí bị chém toạc cong lại, vặn vẹo, gió rít lên.
Trong khoảnh khắc, Julius tưởng như đã nhảy lùi lại thì nín thở, chân bị kéo lại như thể bị hút vào không gian vừa bị chém, lôi ngược trở về tầm đánh của kiếm kích Reid.
Thật khó tin, đó là lực hấp dẫn từ việc không gian bị chém đang phục hồi. Nó kéo Julius, người vừa thoát chết một lần, quay trở lại và ném gọn vào tầm sát thương của đòn tiếp theo.
Trước một Julius không kịp cử động vì quá bất ngờ, nắm đấm của Reid phóng thẳng tới――
"――Đến đó thôi."
Trong sát na, chen vào giữa hai kiếm sĩ là một giọng nói trong trẻo như chuông bạc.
Nhưng trái ngược với âm sắc xinh đẹp của giọng nói đó, cách tham chiến lại hào sảng đến cực điểm. Trước cảnh tượng quá đỗi kinh hoàng ấy, Echidna bất giác không thốt nên lời.
"Hả?"
"――――"
Reid ngẩng đầu lên với giọng ngờ vực, còn Julius thì trừng mắt trong im lặng.
Vật thể lạ triển khai trên đầu hai người――đó là một tảng băng khổng lồ như lấp kín cả trần nhà.
Khối cầu hủy diệt có thể nghiền nát cả xe rồng trong tích tắc đang trút xuống đầu các kiếm sĩ.
Khoảnh khắc đó, hành động của Reid và Julius chia làm hai thái cực đối lập. Cụ thể, Julius nhảy lùi lại để tránh tảng băng đang bay tới, còn Reid thì méo miệng cười.
Và rồi――
"Hây!!"
Nở nụ cười hung tợn, Reid chọc ngược một chiếc đũa lên tảng băng đang rơi xuống. Điểm rơi của tảng băng và chiếc đũa Reid vung lên va chạm, lực lượng cân bằng một cách kỳ diệu giữa điểm và điểm, chiếc đũa cong đi.
Ngay trên đà đó, Reid dậm mạnh chân mang dép rơm xuống sàn, uy lực của cú dậm truyền qua chiếc đũa, chạy thẳng vào tảng băng mà đầu đũa đang chống đỡ, chiếc đũa gãy đôi giữa chừng, và vết nứt chạy dọc tảng băng.
"......Cũng ra trò đấy chứ."
Reid lầm bầm như nhổ toẹt ra, ngay sau đó, tảng băng vỡ vụn trong nháy mắt từ trung tâm vết nứt.
Những mảnh băng rơi lả tả, Reid tắm mình trong đó và từ từ quay lại. Bị con mắt độc nhất màu xanh ấy nhìn thấu, đôi má của Emilia, người đang hướng lòng bàn tay về phía đối thủ, căng cứng.
Ánh mắt giao nhau với Emilia, Reid trố mắt như thể ngạc nhiên, rồi nói:
"Hiếu chiến phết nhỉ, này. Tao không ghét loại đàn bà như thế đâu nhưng mà...... Á à!? Cái gì đây, mày chói quá đấy!? Chói vãi chưởng luôn còn gì! Sao giữa cái biển cát này lại có con hàng cực phẩm thế này hả! Mày ra đây tiếp tao xem nào, con kia."
"Xin lỗi nhé. Tự tiện xen vào thế này. Nhưng mà, tôi cần Julius phải thắng ông nên là..."
"Hả?"
Không thèm để tai đến những lời phàn nàn ích kỷ của Reid, Emilia hạ đuôi lông mày xuống và nói tiếp. Câu nói đó khiến Reid méo xệch má, nhưng người bối rối hơn cả lại là Julius, người vừa được cứu.
Cậu thoát khỏi tầm ảnh hưởng của tảng băng do Emilia tung ra, giữ một khoảng cách nhất định với Reid nhưng vẫn không giấu được sự nghi ngờ đối với Emilia, người đột ngột xuất hiện. Cậu hướng đôi mắt vàng về phía Echidna đang đứng cạnh Emilia, rồi hỏi:
"Tôi hiểu là mình vừa được cứu nhưng mà... Echidna, cô ấy là? Rốt cuộc là ai vậy?"
"Bản thân tôi cũng đang ở vị thế khó giải thích về lai lịch của cô ấy. Tuy nhiên, nếu cho phép tôi nói ngắn gọn, thì cô ấy là người cùng cảnh ngộ với cậu đấy, Julius."
"Cái gì...?"
Nghe vậy, Julius nhìn chằm chằm vào Emilia một lần nữa. Sau đó cậu khẽ mở to mắt, có lẽ vì thấy sự trùng khớp giữa đặc điểm của Emilia và sự tồn tại trong kiến thức của mình.
"Tóc bạc, đôi mắt màu thạch anh tím, là Elf... không, khó mà tin được một sự tồn tại đặc trưng đến thế lại đột nhiên xuất hiện trong tháp. Vậy thì, chẳng lẽ cô là..."
Sự dị biệt về đặc điểm ngoại hình đó, và việc ấn tượng về nó không còn lưu lại trong ký ức của mình. Và khi xem xét tình hình trong tháp, Julius đã tự mình suy ra sự bất thường trong chính bản thân cậu.
Trước đôi mắt kinh ngạc của Julius, người đã tự mình tìm ra câu trả lời, Emilia gật đầu thật sâu và nói:
"Julius, bây giờ tôi rất hiểu cảm giác của cậu."
"Vậy ra, quả nhiên cô cũng..."
Những kẻ cùng bị 'Tham Ăn' cướp mất 'Tên', lập tức nắm bắt tình hình của nhau. Và khi điều đó đã xong, dường như trong Julius cũng nảy sinh niềm tin chắc chắn rằng Emilia là đồng minh.
Cậu che chắn cho Emilia và Echidna ở phía sau, chĩa kiếm về phía Reid một lần nữa, rồi nói:
"Cảm ơn sự trợ giúp vừa rồi. Nhưng xét đến tình hình của tòa tháp, tôi không hiểu lý do hai người chạy đến đây. Tình hình bên ngoài, tiểu thư Rem, và thư khố 'Taygeta' thế nào rồi?"
"Tất cả những chuyện đó đang được gom lại để giải quyết một lần luôn đây. Người đề xuất là Natsuki-kun, và những người hợp tác là các thành viên đang có mặt tại tháp."
"Subaru sao? Nhưng mà, cậu ấy――"
Nghe thấy cái tên Subaru chen vào giữa lời giải thích, Julius nhíu mày đầy ngờ vực.
Theo những gì cậu nắm được, Subaru đã khiêu chiến 'Tử Giả Chi Thư' của Reid tại thư khố 'Taygeta', và ý thức vẫn đang trong trạng thái mơ hồ chưa trở lại. Beatrice đã nói việc cậu ấy hồi phục là rất khó, và Julius vẫn đang tiếp tục chiến đấu với Reid để giải quyết sự hỗn loạn của tòa tháp theo cách của riêng mình.
Giờ lại nghe nói là đề xuất của Subaru vừa tỉnh lại, việc nhận thức không kết nối được một cách tự nhiên là điều hoàn toàn dễ hiểu. Thế nhưng――
"Đang nói chuyện vui vẻ mà xin lỗi nhé, nhưng đừng có bơ tao mà đứng tán phét chứ!"
Rầm, tiếng sàn nhà nổ tung vang lên, Julius đỡ lấy đòn đũa của Reid đang lao tới. Đã mất một chiếc đũa, nhưng vẫn còn một chiếc nữa. Vốn dĩ, dù không có đũa thì hắn chỉ cần dùng tay không chém cũng chẳng làm giảm đi chiến lực của Reid là bao.
"Hự!"
Vừa hứng chịu đòn tấn công sắc bén, Julius vừa lấy lại thế trận, dốc sức phòng thủ. Vừa nhìn cảnh đó, Reid vừa tung ra một đòn có thể giết rồng chỉ bằng một tay theo đúng nghĩa đen, vừa chĩa ngón tay của bàn tay còn lại về phía Emilia đang tìm sơ hở.
"Nãy giờ không biết mày nhắm cái gì, nhưng đừng hòng tao để mày thích làm gì thì làm nhé, con kia. Đối thủ của mày, sau khi tao xử xong thằng bán thành phẩm này... ủa?"
Vừa nói, Reid đột nhiên nghiêng đầu.
Hắn cứ nghiêng đầu như thế, dùng ngón tay đang chỉ trỏ chạm vào miếng bịt mắt bên trái của mình, rồi nhổ toẹt ra một câu "Này này" đầy vẻ khó chịu:
"Gì thế này, con kia. Sao tay tao lại không cử động để cản mày lại thế này. Nếu không phải tao đột nhiên phải lòng mày, thì chẳng lẽ... Mày, mày đã vượt qua 'Thử thách' rồi sao!"
"Đúng thế! Ông đã dùng đũa chạm vào ngực tôi và thua cuộc rồi!"
"Hả! Thua kiểu gì mà mãn nguyện thế không biết. Không nhớ được thì phí của giời quá, con hàng cực phẩm ơi!"
Reid tặc lưỡi, câu nói của hắn cho thấy cái nêm nào đó trói buộc hắn không thể bắt giữ Emilia. Điều đó có nghĩa là, sự cản trở đối với vai trò mà cô phải thực hiện đã biến mất.
Tức là――
"Julius, tôi..."
"Đi đi. Người con gái kiều diễm mà tôi cũng không biết tên, giống như tôi vậy."
Chỉ quay đầu lại, ngắt lời Emilia đang định nói gì đó, Julius nói. Trước lời nói của chàng hiệp sĩ vừa thủ thế lại kiếm, Emilia ngậm miệng.
Trước vẻ mặt ngạc nhiên của cô, Julius mỉm cười dũng cảm:
"Cô có vai trò của cô. Tôi biết đó không phải là việc trở thành sức mạnh cho tôi. Nên thế là được rồi. ――Cầu mong cô vạn sự bình an."
"――. Ừm, cậu cũng vậy nhé!"
Nhận được lời khích lệ của Julius, Emilia gật đầu và định chạy đi. Reid không hề có ý định ngăn cản bước chạy của cô. Hắn để mặc cô chạy qua bên cạnh, con sư tử đỏ độc nhãn dõi theo tiễn cô đi.
Và rồi, khi Emilia đến trước cầu thang dẫn lên trên từ sâu trong tầng hai này, cô dừng chân lại, quay đầu và nói:
"Là Emilia."
"――――"
"Tên tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. ――Sau này nhất định sẽ gặp lại nhé!"
Để lại tên mình ở đó, Emilia hiên ngang chạy lên cầu thang. Nhìn bóng lưng cô khuất dần khỏi tầm mắt, Echidna thở hắt ra một hơi thật dài.
Từ đây trở đi, hướng lên trên là vai trò của Emilia. Và, vai trò của Echidna là――
"Cô không đi, mà định ở lại chứng kiến trận chiến của tôi sao?"
"Nếu cậu cho phép. ...Không, không phải vậy. Là chính tôi đã quyết định nên làm như thế."
"――――"
Liếc nhìn về phía Echidna đang đứng sát tường, Julius mím chặt môi. Nhìn vô vàn cảm xúc xoáy cuộn trên góc nghiêng khuôn mặt cậu, Echidna khẽ hít vào một hơi.
Và rồi――
"Dù không làm được gì, nhưng nếu là Ana thì cô ấy sẽ làm thế này. Trong tòa tháp này, dù ở đâu thì vị thế của tôi cũng rất bấp bênh. Vậy thì, tôi sẽ đứng sau lưng cậu theo ý chí của mình. Bởi vì..."
"――――"
"――Bởi vì, cậu là Hiệp sĩ của Anastasia Hoshin. Đúng không?"
Tin vào một thứ không có thực cảm là việc cần sự dũng cảm vô cùng lớn.
So với việc tin vào những thứ hữu hình, thì sức mạnh cần thiết để tin vào những thứ không có điểm tựa để kiểm chứng, rốt cuộc phải lớn đến mức nào mới có thể an tâm, thật không thể nào nắm bắt được.
Tuy nhiên, tin vào thứ không chắc chắn đó, Echidna đã nói với tấm lưng trước mắt.
"――――"
Đón nhận điều đó, Julius cụp đôi mắt được viền bởi hàng mi dài xuống. Cứ thế, cậu lặng lẽ thở ra một hơi thật sâu, thật dài rồi――
"Không ngờ lại được tiếp thêm sức mạnh đến thế. Việc ai đó đã vắt kiệt dũng khí để tin tưởng và kỳ vọng vào một kẻ có lẽ chẳng còn là ai như tôi."
"Julius..."
Đối với Julius, chỗ đứng đã mất thật không chắc chắn.
Đối với Echidna, sợi dây liên kết lẽ ra đã biết lại thật mơ hồ.
Dựa vào những thứ không đáng tin cậy đó, hai người buộc phải kết nối một mối quan hệ khác với mối quan hệ lẽ ra họ đang có, thế nhưng, chỉ trong khoảnh khắc này, họ chắc chắn đang cùng nhìn về một hướng.
Vì vậy――
"――Julius, có lời nhắn cho cậu đây."
"Lời nhắn?"
"Ừ. Mọi người đang chiến đấu ở khắp nơi trong tháp. Nên là nhé. ――Mau dọn dẹp cho xong rồi đi yểm trợ người khác, cậu ấy bảo thế."
"――――"
Hiểu rằng đó là lời cổ vũ theo cách riêng của cậu ấy, Echidna truyền đạt lại y nguyên những gì đã nghe cho Julius. Nghe xong lời nhắn đó, đôi vai mảnh khảnh của Julius khẽ cứng lại.
Và rồi, bên trong Julius, nội dung lời nhắn vừa nghe được nghiền ngẫm và nuốt trôi. Phản ứng sau đó thật rõ ràng và đầy kịch tính.
"Hah."
Ngắn gọn, nghe như một tiếng thở sắc bén. Nhưng không phải.
Đó là một nụ cười. Julius bật ra một hơi thở chỉ dành cho nụ cười từ tận đáy lòng. Và điều đó, nếu có ai biết Julius ở đây, hẳn sẽ là một chuyện đáng kinh ngạc.
――Việc Julius Euclius nở nụ cười giữa trận chiến.
"――Nếu cậu ấy đã phá bỏ được vỏ bọc, thì tôi cũng không thể chịu thua được."
Đó là một lời tuyên bố quyết tâm tĩnh lặng, nhưng ẩn chứa những cảm xúc rực lửa.
Giơ cao thanh kiếm hiệp sĩ ra trước mặt, Julius vừa soi mình trên lưỡi kiếm, vừa đối mặt với kẻ thù. Reid đã làm vẻ mặt chán chường suốt nãy giờ――bỗng cười toét miệng như cá mập.
"Mày có hứng rồi đấy hả."
"Thất lễ, nhưng tôi luôn nghiêm túc đối mặt với trận chiến."
"Sai rồi sai rồi, không phải thế. Tao không nói thì mày cũng tự biết mà đúng không?"
Vừa cười, Reid vừa đưa tay trái lên, lật miếng bịt mắt che con mắt của mình lên. Và rồi với đôi mắt xanh vẫn còn nguyên vẹn đó, đỉnh cao của kiếm sĩ hướng sát ý đầy phấn khích về phía kẻ khiêu chiến.
Nếu là kẻ nhát gan, chỉ riêng ánh mắt đó thôi cũng đủ giết chết bởi luồng kiếm khí khủng khiếp. Nhưng Julius hứng trọn ánh mắt sắc bén đó một cách trực diện, và phía sau cậu, Echidna cũng gồng mình chịu đựng.
Nhìn Julius và Echidna chịu đựng cơn bão kiếm khí đó, Reid nhe nanh cười lớn:
"Reid 'Thanh Kiếm'. Nhớ lấy cái tên này rồi rụng đi."
"――――"
Trong chiến đấu, việc trao đổi tên họ trước khi giao kiếm là bằng chứng công nhận đối phương ngang hàng với tư cách chiến binh. Không biết Reid coi trọng nghi thức đó đến mức nào, nhưng khoan bàn đến suy nghĩ của Reid, suy nghĩ của người nhận lấy điều đó đã thay đổi kịch tính.
Thở ra, điều hòa hơi thở, Julius kìm nén trái tim đang đập mạnh, và――
"Tôi xin xưng danh lại. Tôi là Julius Euclius. Đệ Nhất Kỹ Sĩ của Ứng cử viên Vương tuyển Vương quốc Lugunica, Anastasia Hoshin. ――Tôi xin trả lại cái danh hiệp sĩ vô danh."
Như để khắc sâu vào bản thân, và vào chính thế giới này, cậu dõng dạc tuyên bố 'Tên' của mình.
△▼△▼△▼△
Để lại hai người Julius và Echidna ở tầng dưới, Emilia chạy vụt lên cầu thang.
Vận dụng đôi chân dài hết công suất, tốc độ leo cầu thang hai bậc, ba bậc một lúc như bay của Emilia là không bình thường, nhưng nội tâm của chính cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: nhanh lên, nhanh hơn nữa.
"――Ư."
Nghiến chặt răng hàm, khuôn mặt nghiêng xinh đẹp của Emilia hiện lên vẻ quyết tử.
Cô lo lắng cho hai người để lại ở tầng dưới, tầng hai. Reid rất mạnh, là kẻ thô bạo và miệng mồm cực kỳ độc địa. Hai người đối đầu với hắn có thể sẽ bị tổn thương cả về thể xác lẫn tinh thần.
Tất nhiên, nỗi lo của Emilia không chỉ dừng lại ở Julius và Echidna. Subaru và Beatrice, cùng với Meili, liệu có đang cầm chân Shaula đàng hoàng không. Ram liệu có hoàn thành vai trò của mình không. Patrasche có bảo vệ Rem không. Vì bị ăn mất 'Tên', liệu có phải xây dựng lại mối quan hệ với mọi người từ đầu không, mầm mống bất an là vô tận, và nếu dừng chân lại cô sẽ chực khóc mất.
Nhưng cô không dừng chân. Cũng không rơi nước mắt. Cô kìm nén cảm giác cay cay nơi sống mũi.
"Vẫn chưa có gì kết thúc cả đâu...!"
Việc có thể tin tưởng và việc được tin tưởng đang chống đỡ tất cả con người Emilia lúc này.
Lo lắng thì nhiều, bất an thì đầy, nhưng sự 'tin tưởng' lấn át tất cả những điều đó còn nhiều hơn.
"――A! Ánh sáng!"
Phía trước tầm nhìn đang lao lên một cách nhất tâm bất loạn, đôi mắt màu thạch anh tím của Emilia bắt được ánh sáng trắng. Emilia hiểu rằng đó là điểm kết thúc của cầu thang dài đằng đẵng này, và là ánh sáng dẫn đến tầng một chưa ai biết tới.
Khoảnh khắc nghĩ vậy, Emilia đạp mạnh xuống sàn, tăng tốc hơn nữa.
Và rồi――
"――Ra rồi!"
Như xuyên thủng ánh sáng, cầu thang kết thúc trước mặt Emilia. Trong khoảnh khắc, thứ trải rộng trước mắt cô không phải là không gian nên gọi là tầng một.
"Hả...?"
Ngẩn ngơ dừng bước, Emilia bất giác thốt lên. Cũng phải thôi, thứ mà đôi mắt thạch anh tím của cô phản chiếu không phải là phần tiếp theo của tòa tháp canh quen thuộc.
Tường biến mất, trần nhà cũng không còn, trải rộng ra là bầu trời xanh thẳm kinh hoàng――nơi Emilia đang đứng không phải bên trong tòa nhà, mà là bên ngoài. Kết quả của việc chạy lên cầu thang tầng hai là Emilia đã lao thẳng lên đỉnh tháp, ra hẳn sân thượng.
"Tầng một là bên ngoài sao...? Nơi này, còn cao hơn cả mây..."
Trên đỉnh tháp, chóp tháp có một mặt sàn tròn rộng rãi, ngoài ra không có vách ngăn nào khác, cũng không có thứ gì như lan can ở mép tháp. Vì vậy, nếu đi ra mép sàn, có thể dễ dàng nhìn xuống bên dưới.
Những đám mây lẽ ra phải ở tít trên cao lại đang tiếp xúc với tòa tháp, Emilia nhận ra mình đang ở trong mây, hoặc thậm chí đã lên đến trên cả mây, cô nín thở.
Đến nơi cao thế này, ngay cả với Emilia cũng là lần đầu tiên. Nhưng Emilia, người vừa nhận được sự ngạc nhiên đó, ngay lập tức bị cướp mất ý thức bởi một cảm xúc khác.
'――――'
――Đó là một khí tức tĩnh lặng, quá đỗi đường hoàng đến mức không thể nhận ra.
"――A."
Emilia, người đang chú ý đến vị trí đứng của mình, độ cao của mây và tình hình tầng một, đã nhận ra sự tồn tại lướt qua khóe mắt mình một cách chậm trễ, rồi từ từ quay lại và thốt ra hơi thở.
Dù bị cướp mất 'Tên', suýt tuyệt vọng vì bị cả thế giới lãng quên, trái tim Emilia vẫn trụ vững vào phút chót. ――Nhưng ngay cả Emilia đó cũng phải nghẹn lời.
Đến mức đó, 'sự tồn tại' xuất hiện trước mắt cô nằm ngoài sức tưởng tượng.
Bởi vì đó là――
"Ngài là..."
'――Hỡi kẻ đã chạm tới đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng đặt chân lên tầng một.'
Một giọng nói trầm hùng, vang vọng trực tiếp vào linh hồn vang lên, Emilia tự nhận thức được giọng mình đang run rẩy.
Ai có thể chê trách Emilia là yếu đuối đây. Không thể làm thế được. Điều đó là không thể. Bởi vì mọi sự tồn tại chỉ có thể phủ phục trước sự tồn tại này.
Tên của sự tồn tại đó là――
'――Ta là Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, ta sẽ hỏi chí hướng của kẻ chạm tới đỉnh cao.'
Cơ thể khổng lồ bao phủ bởi lớp vảy tỏa sáng màu xanh lam, 'Thần Long' Volcanica nhìn xuống Emilia, và cùng với sự hiện diện như thể thổi bay cả linh hồn, Ngài đã tuyên bố như vậy.
△▼△▼△▼△
Bên ngoài tháp, trận chiến giữa Shaula hóa thành Bọ cạp khổng lồ và nhóm Natsuki Subaru bắt đầu.
Tại tầng hai của tháp, cỗ máy bạo lực biết cười, Reid Astrea và Julius tái khởi động màn kiếm kịch.
Tại tầng một của tháp, Emilia đã có cuộc gặp gỡ bất ngờ với sự tồn tại hùng mạnh đang chờ đợi ở đó.
Và, tại cầu thang xoắn ốc nối liền tầng bốn và tầng sáu――
"A, thiệt tình! Đã cất công cướp được rồi mà cảm giác chẳng dùng cho ra hồn gì cả, bọn ta ấy mà!"
Chàng thiếu niên tặc lưỡi, nhổ toẹt ra vẻ đầy cáu kỉnh và vò đầu bứt tai mái tóc nâu sẫm. Khi vung bàn tay đang vò đầu đó xuống, thứ xuất hiện ở đó là thanh kiếm được tạo hình tuyệt đẹp từ băng.
Đó là sức mạnh đặc thù được tái hiện dựa trên 'Tên' đã cướp được, nhưng trái ngược với vẻ ngoài, việc điều chỉnh mana khó một cách tuyệt diệu, và việc kết hợp với các 'Ký ức' khác khá khó khăn. Vốn dĩ, việc kết hợp kỹ thuật của những người khác nhau cần có khiếu tương ứng, mà Roy và Louis thì không giỏi khoản đó.
"Mà, bọn ta xuất sắc ở khoản đó nên mới làm được, nhưng mà..."
Ngay cả trong ba anh em nắm giữ quyền năng 'Tham Ăn', cách sử dụng quyền năng của mỗi người cũng khác nhau đôi chút. Trong đó, với tư cách là một kẻ tự hào là 'Người Sành Ăn', cũng có không ít điều muốn phàn nàn về cách sống của hai đứa em. ――Điểm mạnh dẫn đến cảm giác ưu việt. Chứ khuyên bảo thì không phải kiểu của hắn.
"Nói chuyện với Louis dễ thương hay thằng Roy đều không thông... A, hết cách rồi! Nếu hai đứa nó bảo không làm được gì thì hết cách rồi! Những món ngon đang ở trong tháp này, bọn ta sẽ liếm sạch sành sanh không chừa một ai! Được đấy, được đó, được nha, được chứ, được mà, được ghê, được lắm, được lắm đấy, được lắm nha! Bạo ẩm! Bạo thực!"
Nhai nát thanh kiếm băng trong tay, vừa nhe hàm răng sắc nhọn, 'Tham Ăn'――Lye Batenkaitos quyết tâm xếp tất cả các mục tiêu trong tháp lên đĩa của mình không sót một ai.
May thay, tình hình đã nắm được. Chỉ còn lại thứ tự, và chọn ai làm món chính――
"――Ngươi nghĩ mình có quyền lựa chọn điều đó sao? Lạc quan gớm nhỉ."
"――――"
Giọng nói vọng xuống từ phía trên cầu thang xoắn ốc khiến Lye ngừng nhai đá và ngẩng đầu lên. Phía trên đầu, đứng ở tầng bốn nhìn xuống Lye đang đứng ở cầu thang giữa tầng bốn và tầng năm, là một đôi mắt màu hồng nhạt.
Mang màu sắc đồng chất với máu và lửa, nhưng đôi mắt chứa đựng nhiệt độ lạnh lẽo đến rợn người ấy đang nhìn xuống vẻ đói khát hung tợn của Lye như thể thương hại.
Và rồi――
"Nghe nói kẻ đã chia cắt tình chị em của Ram và Rem là ngươi nhỉ. ――Hãy kêu gào như lợn rồi chết đi."
Câu chuyện này là một dự án Cá Tháng Tư.
Đầu tiên, vui lòng đọc trước 『Học viện Re:Zero! Tiết 1!』 và 『Học viện Re:Zero! Tiết 2!』.
Đây là Re:Zero được chuyển sang bối cảnh học đường hiện đại với thiết lập hoàn toàn là IF (Giả tưởng).
Tuy là bối cảnh hiện đại, nhưng tên nhân vật, màu tóc và các đặc điểm khác đều được giữ nguyên mà không gây chút cảm giác sai lệch nào.
Vì vay mượn khá nhiều tình tiết rập khuôn của dòng Galgame (Game hẹn hò), nên có thể sẽ khiến bạn thấy hơi "sượng".
Tuy nhiên, sẽ không một ai phải chịu bất hạnh cả.
Dựa trên những điều trên, những ai hiểu được trò đùa, những ai có thể tha thứ cho việc nhân vật được hạnh phúc, xin hãy đọc sau khi đã chấp nhận những điểm này.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
0 Bình luận