Chương 52: Thần linh ơi, xin hãy tha thứ

——Một điệu kiếm vũ gớm ghiếc đang được triển khai trên sân khấu là tầng năm thông tầng.

"――――"

Gã đàn ông chột mắt với mái tóc đỏ dài tung bay, điều khiển cơ thể cường tráng một cách tự do tự tại, tung hoành ngang dọc, thiên y vô phùng, đang dùng một đôi que ngắn và giòn dễ gãy để diễn xuất, triển khai một quang cảnh khó tin.

"——Hự!!"

Lao vào mái tóc đỏ là những con ma thú Centaur nhân mã hợp nhất đang cất tiếng khóc như trẻ sơ sinh.

Ma thú vung vẩy thanh kiếm lửa mọc ra từ hai cánh tay của nửa thân người không đầu, giáng xuống hỏa lực phi lý có thể than hóa cơ thể người chỉ với một cú sượt qua.

Nhưng, gã đàn ông đó, lạ lùng thay, lại dùng đôi que gỗ chẳng có gì đặc biệt để gạt đi nhẹ nhàng, lách mình như đang khiêu vũ giữa chảo lửa.

Đôi que gỗ làm được điều đó không hề bắt lửa. Không bốc cháy. Tại sao?

——Có lẽ, chỉ đơn giản là hắn vung que gỗ nhanh hơn tốc độ cháy.

Que gỗ không bị lửa thiêu là vì hắn vung que nhanh hơn lửa bén.

Gạt được kiếm kích lửa là vì hắn dùng lực tối thiểu cần thiết qua luồng gió kiếm để làm lệch đường kiếm.

Vui vẻ trong không gian bị bao vây bởi sát ý hóa thành nhiệt lượng là vì đầu óc gã đàn ông đó có vấn đề.

Reid tận hưởng tình huống điên rồ này như thể mùa xuân của cuộc đời và bắt đầu lại 'Thử thách'.

"Nào nào nào nào nào nào nào nào! Sao thế, mày! Chơi không, mày! Tình huống khác lần trước đấy, cơ hội đấy, mày! Lợi dụng lũ bạn bè xung quanh, thử báo đáp tao chút xem nào! Nào nào nào nào nào nào nào nào!"

Vừa gầm gừ hung tợn, Reid hai tay mỗi tay cầm một que gỗ, văng nước bọt trong lửa. Đôi mắt xanh của hắn trừng trừng nhìn Julius, người cũng đang bị bao vây bởi quang cảnh rực lửa tương tự.

Julius một tay cầm kỵ sĩ kiếm đối phó với ma thú xung quanh, trên gương mặt anh hiện lên hai tầng cảm xúc căng thẳng và bối rối, chưa thể chấp nhận được ngôn hành quá mức lố lăng của Reid.

Giữ nguyên vẻ mặt đó, Julius hét lên.

"Rốt cuộc ngài đang nghĩ cái gì vậy!? Bấy nhiêu ma thú trào ra từ dưới lòng đất! Giờ là đại sự của cả tòa tháp, là tình huống phải hợp sức lại để đối kháng!"

"Hừ! Thằng có đường kiếm nề nếp thì suy nghĩ cũng nề nếp gớm nhỉ. Mày, sống thế có thấy vui không đấy? Theo kinh nghiệm của tao, mấy thằng cứ phải nhịn làm điều mình thích thì đếch mạnh và đếch vui bằng mấy thằng thích gì làm nấy đâu, mày ạ."

"Cái gì..."

"Với lại, mấy con ngựa nướng tởm lợm chạy loăng quăng thì có vấn đề đếch gì? Khác gì trời mưa đâu. Mưa còn phiền phức hơn. Tóc tao xoăn tự nhiên mà."

Từ quan điểm thường thức, Julius đưa ra chính luận thường thức, bị Reid dùng quan điểm điên rồ và bạo luận điên rồ cười vào mặt.

Ví von bầy ma thú lửa đang hừng hực sát ý tấn công với những hạt mưa là bằng chứng cho thấy cảm quan của Reid đã chết. Đó hoàn toàn không phải là lý lẽ bình thường, và chẳng mang ý nghĩa gì ngoài việc lấp đầy lòng người nghe bằng sự không hiểu và hỗn loạn.

"——Ư!"

Thực tế, nghe thấy điều đó, suy nghĩ của Julius bị rối loạn bởi cái lý lẽ chưa từng nghĩ tới, kết quả là đường kiếm sinh ra sự do dự, chậm trễ trong việc đối phó với đòn tấn công của Centaur.

"Hự!"

Thanh kiếm lửa vẽ nên một đường cung, Julius không đỡ bằng kiếm mà ngay lập tức nhào lộn ra sau để né tránh. Ngay sau đó, một cá thể khác định dùng móng guốc dẫm nát đầu anh, anh tận dụng phản lực khi tiếp đất để nhảy về phía trước né tránh, đâm một cú vào thân con ma thú vừa vung kiếm lửa trước đó, khiến nó gào lên chói tai rồi lao về phía con ma thú sau lưng——,

"——Hự!!"

Khoảnh khắc định quay lại, một cú đá móng guốc trúng vào vai trái Julius.

Một âm thanh đục ngầu vang lên, cơn đau chạy dọc gương mặt tuấn tú của Julius. Nhưng, anh lợi dụng uy lực của cú đá để xoay người, dùng kỵ sĩ kiếm chém đứt đôi chân đã duỗi hết cỡ của con ma thú, chém ngang thân mình đang nghiêng ngả của nó, rồi dùng chuôi kiếm kỵ sĩ đập mạnh vào vai trái đang chảy máu của mình.

Âm thanh xương thịt sống sượng. Một cách chữa trị thô bạo hơn cả những gì Reid làm với Subaru, xương khớp được nắn lại.

"Khà! Thế chứ, thế chứ. Cái mặt đó của mày không tệ đâu."

Giữa địa ngục thiêu đốt nơi những cơ thể khổng lồ rực cháy và móng guốc điên cuồng biến tầng năm thành biển lửa, hình ảnh Julius đơn độc kháng cự lại tuyệt vọng với tư cách một con người khiến Reid đắc ý nở nụ cười tàn bạo.

Đám ma thú không có dữ liệu phán đoán coi cả Julius và Reid là kẻ địch ngang nhau. Nhưng, sự phiền toái của ai hơn ai thì nếu có trí tuệ sẽ thấy rõ như ban ngày.

Đổ máu, mất đi vẻ ưu mỹ thường ngày, kiếm của Julius chống đỡ sự tấn công dữ dội của ma thú, từng con, từng con một bị tiêu diệt. Trong khi đó, Reid vẫn giữ nguyên vẻ mặt tỉnh bơ, dùng thể thuật ngang ngửa hoặc hơn cả Julius, thu hoạch mạng sống ma thú như tử thần.

Và, xen giữa những lúc đó——,

"——Hự."

"Nhưng mà, lơ là phía dưới chân quá. Mà, theo tao thấy thì chỗ nào mày cũng lơ là cả thôi."

Đôi chân dài của Reid, kẻ đang ngoáy tai đầy chán chường, trực tiếp đá vào thân mình Julius khi anh để lộ sơ hở sau lưng. Uy lực cú đá đó khủng khiếp đến mức nào, cơ thể Julius hứng trọn đòn đó bay nhẹ bẫng như hòn đá bọc trong vải, đập mạnh vào tường tháp.

Cú va chạm xuyên thấu cả tòa tháp, tiếng gầm rú cao vút của ma thú chào đón bước đường cùng của con mồi. Bầy ma thú tranh nhau lao vào Julius đang nằm sấp trên sàn, thổ huyết.

"Khụ, a!"

Trước đợt tấn công tử thần đó, Julius trượt ngược thân trên dưới đất, vung đôi chân dài đá văng những móng guốc và bật dậy. Giữ nguyên đà đó, Julius dùng thân, dùng vai của đám ma thú lao tới làm điểm tựa để phá vỡ vòng vây, và giơ tay trái về phía đám ma thú đang để lộ sơ hở tập trung lại.

"――――"

Không có gì xảy ra. Nắm chặt bàn tay trái đang giơ ra, Julius lộ vẻ mặt đau đớn tột cùng. Đám ma thú quay lại, định lao vào Julius vừa bỏ lỡ cơ hội——,

"——Đến nước này mà vẫn chưa chịu đánh nghiêm túc à, mày."

Chen vào giữa Julius và ma thú, Reid thở dài vung que gỗ.

Hai tay hai que, luồng gió kiếm tạo ra từ những cú vung hất tung cơ thể khổng lồ của hơn chục con Centaur lên không trung, cảm giác móng guốc đạp vào hư không tạo ra khe hở trong ý thức ma thú.

"Chết đi, lũ ngựa thồ."

Lao vào đó, Reid nhẹ nhàng đạp đất nhảy lên, cẩn thận, từng con một chắc chắn, chém ngang thân, xuyên thủng tim, bẻ gãy nửa thân trên người, đạp nát toàn bộ cơ thể ma thú, dùng những phương thức giết chóc khác nhau để kết liễu, tàn sát tất cả những con ma thú trên không trung.

Từ lúc bay lên trời đến lúc xác chết rơi vung vãi xuống đất chỉ vỏn vẹn hai, ba giây.

Những con ma thú với độ nguy hiểm kinh hoàng bị giết không kịp trở tay, bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cứ thế, Centaur ở tầng năm bị quét sạch, tưởng chừng tình huống hỗn loạn sẽ có một nhịp nghỉ——,

"Chậc, không dứt được nhỉ. Cứ nối đuôi nhau trào ra từ tổ."

Reid tặc lưỡi, như để khẳng định ánh mắt và lời nói của hắn, từ cầu thang dẫn xuống tầng sáu bên dưới, tiếng khóc trẻ con và tiếng móng guốc lại một lần nữa dồn dập tiến lên tầng năm.

Cứ đà này, việc ma thú kéo lên với số lượng gấp đôi đống xác chết đã chất đống chỉ là vấn đề thời gian. Giả sử sa mạc rộng lớn bên ngoài là tổ của ma thú, thì không thể tưởng tượng nổi khi nào kho dự trữ đó mới cạn kiệt.

Có vẻ Reid cũng có suy nghĩ tương tự, hắn từ từ khoanh tay lại.

"Người ta đang có hứng đi chơi xuống đây, định dọn dẹp đống đĩa ăn dở thôi mà cứ bị phá đám suốt. Lũ khốn nạn thật đấy, nhỉ, ê."

"Chờ đã, đi chơi? Trong tình huống này, ngài nói là định rời khỏi tháp này sao!?"

"Đừng có hỏi lại cái kết luận đã đưa ra rồi. Tao nói rồi còn gì. Có thằng nào vì trời mưa mà nhịn đi chơi không. Tại trong tháp toàn lũ chán ngắt. Tao mới kiếm được một em cực phẩm để chơi cùng... Bọn mày thì đếch đủ trình làm bạn chơi của tao lúc này đâu."

"——Ư."

Nghiến răng ken két, Julius cảm thấy phẫn nộ trước thái độ của Reid, nhưng lại do dự không dám bộc phát.

Nếu bùng nổ ở đây, cuộc đàm phán với Reid sẽ tan tành. Khi đó, tình hình sẽ lại rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch với cả ma thú và Reid. Chắc lý trí của Julius đã tính toán như vậy.

Nhìn thấy sự do dự nhất thời của Julius, nỗi khổ tâm hiện rõ mồn một ấy,

"Đúng là hết thuốc chữa, cái tính khí đó."

Tiếng lầm bầm thất vọng tận đáy lòng của Reid khiến gò má Julius cứng đờ.

Nỗi đau lòng sinh ra ở đó lớn đến mức nào, cơn bão cảm xúc phức tạp lướt qua đôi mắt, qua biểu cảm của Julius, giống như đứa trẻ bị mây che khuất đỉnh núi muốn chinh phục.

Nỗi đau trong thâm tâm ấy, người ngoài không thể nào thấu hiểu được.

——Tuy nhiên, tình huống ngay sau đó, ngọn lửa nghiệp chướng phun lên từ tầng dưới đang nhắm thẳng vào Julius đang đứng chôn chân, thì một 'Phàm nhân' nhìn xuống chiến trường từ ngay phía trên lại thấy rất rõ.

"——A."

Đến lúc này, Natsuki Subaru đang nhìn xuống trận chiến ở tầng năm từ ngay phía trên mới tự nhận thức được rằng mình đã bị cuốn hút vào bên dưới đến mức quên cả thở.

"――――"

Bên dưới, cuộc hỗn chiến giữa Reid, Julius và ma thú nằm ở một đẳng cấp mà kẻ tầm thường như Subaru thậm chí nghĩ đến việc xen vào cũng là sự xấc xược.

Sự kinh ngạc, kính sợ đối với một Reid nằm ngoài quy chuẩn thì khỏi phải bàn. Hãy bỏ qua cảm khái đó.

Nhưng, Julius, người lần đầu tiên cậu chứng kiến cách chiến đấu tận mắt, kiếm thuật và thân pháp của anh ta nằm ở trình độ mà Subaru không có lấy một mảy may cơ hội để chen chân vào.

Giả sử thách đấu với anh ta, Subaru chắc chắn sẽ bị chặt đứt tứ chi trong nháy mắt, phơi bày một thất bại thảm hại. Kể cả không dùng kiếm thật mà dùng kiếm gỗ, chắc chắn cậu cũng sẽ bị đánh cho tơi bời mà không thể làm thay đổi vẻ mặt điềm tĩnh kia lấy một chút.

Emilia cũng vậy, Julius cũng vậy, cả Ram cũng thế.

Hoặc Beatrice, Echidna, Shaula thì khỏi phải nói, tất cả mọi người trong tháp này, chẳng phải đều sở hữu sức mạnh mà một Natsuki Subaru nhỏ bé không thể nào chống lại được sao.

Cậu đã quá coi thường cư dân của thế giới giả tưởng, coi thường những tồn tại dị giới như các cô ấy.

Cậu chỉ có thành tích giết chết một Meili nhỏ bé yếu ớt. Thậm chí điều đó cũng là hành động của 'Natsuki Subaru', sự can dự của Subaru gần như bằng không.

Không thể giết những thứ không thể giết.

Natsuki Subaru tự nhận thức được rằng mình không có sức mạnh để thực hiện kế hoạch 'Tử Giả Chi Thư'.

"――――"

Sự tự nhận thức đó sinh ra sự do dự trong Natsuki Subaru.

Đứng chết trân trong bàng hoàng, Julius mất đi biểu cảm và chậm nhận ra ma thú phía sau. Reid dù nhận ra sự hiện diện của ma thú nhưng lại chẳng có vẻ gì là định cảnh báo anh ta.

Cứ đà này, Julius sẽ bị lửa ma thú thiêu đốt, chịu vết thương chí mạng. ——Khả năng vừa lướt qua trong đầu lúc nãy, sự thành hiện thực của nó. Trong thư khố, 'Tử Giả Chi Thư' của Julius sẽ được thêm vào.

Với đôi tay của Subaru, không thể tạo ra tình huống đó.

Chỉ có thể lợi dụng tình huống ngẫu nhiên, biến động này để dồn anh ta vào 'Cái Chết'——.

"——Đằng sau, Julius!!"

"——Hự!"

Nghe thấy tiếng hét, cơ thể Julius phản xạ giải trừ sự cứng đờ. Không do dự, ngọn lửa nghiệp chướng phóng tới từ phía sau sượt qua thân hình mảnh khảnh đang nhào lộn sang phải, thiêu rụi sàn tầng năm với hỏa lực cực lớn.

Hỏa thế bùng nổ nhuộm đỏ không gian là do cá thể ma thú tung ra đòn lửa đó to lớn hơn hẳn một vòng so với những cá thể đã đối đầu trước đó.

Sự chênh lệch thể xác như người lớn và trẻ con, thể trưởng thành và thể ấu thơ——không biết ma thú có sự phân biệt đó không, nhưng Subaru cảm nhận được sự khác biệt về cấp độ đó.

"――――Hự!!"

Khoác lên mình ngọn lửa, con Centaur thể trưởng thành cất tiếng kêu inh ỏi, kéo theo nhiều con Centaur thể ấu thơ xung quanh, một lần nữa chiếm đóng tầng năm.

Tình hình quay trở lại thế bế tắc, Julius chịu dư chấn của ngọn lửa nghiệp chướng, vứt bỏ chiếc áo choàng đang cháy xém từ vạt áo, trở nên nhẹ nhàng hơn và quay lại đối mặt với ma thú——không.

Ánh mắt anh ta hướng lên trên đầu, về phía Subaru đang đứng cứng đờ trong tư thế báo tin nguy cấp.

"――――"

"Ư..."

Trong khoảnh khắc, qua một khoảng cách cao và xa, ánh mắt của Subaru và Julius giao nhau.

Ở xa, vị trí không thể nhìn rõ mặt nhau, nhưng Subaru nhìn thấy những cảm xúc phức tạp ẩn chứa trong đôi mắt vàng đó, và rên rỉ trong cổ họng.

Nghi ngờ, bối rối, do dự, lo ngại, đủ loại sắc thái tiêu cực xoáy sâu trong đôi mắt anh. Nó đâm thấu cảm giác tội lỗi khó gọi tên của Natsuki Subaru, và rồi——,

Và rồi, hướng về phía Subaru đang muốn chạy trốn khỏi đó ngay lập tức, Julius hét lên:

"——Nhờ cậu chăm sóc Echidna và Anastasia-sama!!"

"――――"

Julius hướng thanh kỵ sĩ kiếm về phía Subaru——không, về phía sau lưng Subaru, có lẽ là chỉ toàn bộ tầng bốn, và hét lên như vậy.

Chứa đựng trong đó là sự tin tưởng đã nứt vỡ đầy thương tích, và lời khẩn cầu bám víu vào đó.

Hoặc có lẽ ngay khoảnh khắc này, việc hét lên như vậy có đúng đắn hay không, chính bản thân Julius cũng chưa hoàn toàn rũ bỏ được sự do dự. Lời nói được hét lên trong hoàn cảnh đó.

Có nghi ngờ, có bối rối, có do dự, và lo ngại, nhưng anh vẫn không dừng lại, mà đã quyết định.

Vì thế——,

"——Ư!"

Như bị bật đi, Subaru di chuyển đôi chân nặng trịch như dính chặt xuống sàn và chạy. Vấp váp, suýt ngã, cậu chạy với dáng vẻ khó coi.

Quay lưng lại với cầu thang xoắn ốc thông tầng, cậu bắt đầu chạy.

Không biết đi đâu. Là chạy trốn, hay không phải, ngay cả điều đó cũng không biết.

Tự mình không hiểu nổi cảm xúc của mình, nhưng đôi chân vẫn không thể dừng lại.

Bỏ lại Julius ở tầng dưới, nơi có bầy ma thú và Reid, Subaru chạy như bay.

"——Hừ. Đúng thật là, hết thuốc chữa, cái tính khí đó."

Xa xa, vang lên tiếng lầm bầm của Reid, kẻ bàng quan đứng nhìn cuộc trao đổi đó.

Hầu như, nội dung chẳng khác gì lời lầm bầm lúc trước.

Việc nó có chứa đựng cảm xúc khác biệt dù chỉ một chút hay không, vẫn mãi là điều không ai hay biết.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

——Tại sao lại hét lên. Tại sao, không cứ thế mặc kệ cho hắn chết.

"Hộc, hộc... ư!"

Vừa thở hổn hển vừa chạy, trong đầu Subaru lặp đi lặp lại câu tự vấn đó.

Tại sao lại hét lên. Tại sao, không cứ thế mặc kệ cho hắn chết.

'Nếu thấy chết mà không cứu, thì khác với tự tay giết, cảm giác sẽ không lưu lại trên tay đâu nhỉ?'

Bám theo sau lưng Subaru đang chạy, ảo ảnh của thiếu nữ buông lời phàn nàn ngọt ngào đầy bất mãn.

Đó là ảo ảnh chưa từng xuất hiện kể từ khi Reid lộ diện. Giọng nói của thiếu nữ ấy trách móc Subaru như thể nguyền rủa: 'Cổ của mình thì bị siết, thế mà'.

Thực tế đúng là vậy.

Hành động của Subaru đầy rẫy những mâu thuẫn. Suy nghĩ và hành động, nguyện vọng và mục đích, chẳng hề thống nhất với nhau.

Kế hoạch về "Tử Giả Chi Thư" luôn lởn vởn trong góc tâm trí, nỗi khát cầu tựa như loài thú rình mồi vẫn đang chực chờ cơ hội.

Ảo ảnh của thiếu nữ mà cậu đã giết dường như nhìn thấu sự dằn vặt ấy. Cô ta cất tiếng gọi như muốn đẩy vào tấm lưng đang do dự của Subaru, vậy mà, tại sao cậu lại bỏ lỡ cơ hội đó chứ?

"――――"

Cậu đã cho Julius một cơ hội để thoát khỏi ngọn lửa nghiệp chướng.

Thế nhưng, rốt cuộc cậu vẫn bỏ mặc anh ta lại tầng dưới. Nơi đó vẫn còn mối đe dọa từ Reid và lũ ma thú. Làm thế này chẳng phải là gián tiếp bỏ mặc người ta chết hay sao? Chẳng phải cậu chỉ muốn bản thân không dính líu đến khoảnh khắc quyết định đó thôi sao?

Nỗi sợ hãi bốc đồng khi chính tay siết cổ Meili đến chết đã hằn sâu dưới đáy lòng, phải chăng vì thế mà cậu không muốn nhìn thấy ai chết trước mặt mình nữa?

Vì thế nên cậu mới liều mạng chạy trốn thế này sao?

Những lời Julius đã nói, đã gửi gắm, chẳng còn liên quan gì nữa——,

"——Subaru!"

Đà chạy thục mạng của Subaru bị cưỡng ép dừng lại bởi tiếng gọi bất ngờ. Khi loạng choạng dừng bước, cậu mới nhận ra giọng nói phát ra từ ngã rẽ hành lang mà mình vừa vô tình lướt qua.

Từ phía bên kia góc khuất, một bóng người đang lao về phía Subaru.

Đó là——,

"Tìm thấy anh rồi! Bây giờ mà đi sang đó là nguy to đấy!"

"Be... Beatrice...!? Với cả..."

Người đang nâng vạt váy, hớt hải chạy tới với vẻ mặt quyết tâm chính là Beatrice. Sau Julius, việc xác nhận được sự an toàn của cô bé khiến Subaru vừa an tâm lại vừa kinh ngạc.

Nhưng sự kinh ngạc không chỉ dừng lại ở đó. Người đi cùng phía sau cô bé là,

"Echidna!? Sao các người lại đi cùng nhau..."

"...Lại đụng mặt cậu ngay lúc này sao, Natsuki-kun."

Hơi thở khẽ rối loạn, thiếu nữ đi theo sau Beatrice——Echidna lẩm bẩm.

Dù ngạc nhiên trước sự kết hợp không ngờ này, nhưng điều thắt chặt trái tim Subaru hơn cả là cảm xúc mà đôi mắt màu lục nhạt của Echidna đang hướng về phía cậu.

"——Ư."

Sự hoài nghi không thèm che giấu đó buộc Subaru phải nhận thức rõ tình thế của mình dù muốn hay không.

Reid đương nhiên không biết gì. Thái độ của Julius và Beatrice cũng chưa thể hiện rõ ràng. Nhưng thái độ của Echidna thì đã nói lên tất cả.

——Echidna đã biết rồi.

Tại căn phòng giấu xác Meili, chuyện Subaru bị nhốt trong lồng băng và màn đối đáp với Emilia cùng Ram.

Và e rằng chuyện đó không chỉ giới hạn ở mỗi mình cô ta.

Cậu nhớ lại cảm xúc phức tạp mà Julius đã để lộ vào phút cuối.

Chắc chắn tất cả mọi người đều đã chia sẻ thông tin về những gì xảy ra với Subaru. Nếu vậy, phản ứng của Echidna là điều hiển nhiên, thậm chí——,

"Beatrice, em..."

"——Ư! Giờ không phải lúc nói chuyện đó! Đi qua đây mau!"

Tuy nhiên, trái ngược với một Subaru đang do dự, Beatrice đơn phương nắm lấy tay cậu. Giọng nói run rẩy bị lấn át, Subaru bị bàn tay nhỏ bé ấy bắt lấy, hoàn toàn bất ngờ trước hành động này.

Thực tế là, nếu đã được nghe Ram và những người khác kể về tình trạng của Subaru, thì hành động này đòi hỏi sự quyết đoán lớn đến mức nào, thật khó mà đo đếm được. Nó liều lĩnh đến mức chính Subaru còn muốn hỏi ngược lại xem cô bé có tỉnh táo hay không.

"Beatrice, cô nghiêm túc đấy à!? Cậu ta đang ở ngoài lồng giam! Trong tình huống này đấy!"

Thế nhưng, người thay đổi sắc mặt và hét lên trước hành động kéo tay Subaru của Beatrice lại là Echidna. Cô ta chất vấn hành động của Beatrice, rồi chĩa tay về phía Subaru. Động tác chĩa ngón tay ấy chứa đựng áp lực nặng nề hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Tư thế kiềm chế đó, Subaru hiểu rõ không phải là dọa dẫm, nó chẳng khác nào tình huống bị họng súng chĩa vào đầu.

Nhưng Subaru lại đón nhận nguy cơ mất mạng đó như một lẽ đương nhiên.

Đứng trên lập trường của Echidna, cảnh giác với Subaru là chuyện bình thường. Beatrice mới là người có vấn đề. ——Ngay lúc này, trước mặt Subaru, cô bé còn đang đối đầu với cả Echidna.

"Tránh ra, Beatrice! Đã hành động đáng ngờ đến mức này rồi, tôi không thể chấp nhận lựa chọn nguy hiểm là đi cùng cậu ta được! Đúng như Ram khẳng định, cậu ta không phải là Natsuki Subaru!"

"Không có chuyện đó đâu! Chỉ cần nắm tay... Betty đang chạm vào anh ấy thế này là biết ngay! Giao ước giữa Subaru và Betty vẫn còn kết nối. Điều đó, kẻ cùng chung lập trường như ngươi phải hiểu rõ chứ!"

"...Dù vậy thì cũng không thể tin tưởng được! Trong tình huống này mà cậu ta lại ở ngoài lồng giam! Làm sao có thể tin cậu ta được chứ? Cậu ta đâu thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng nào!"

Vẻ mặt Echidna khi hét lên những lời đó tràn ngập những cảm xúc mãnh liệt chưa từng thấy.

Sự nôn nóng mạnh mẽ đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu cô ta có bao giờ để lộ cảm xúc thế này không——bị dồn vào đường cùng, cô ta đang liều mạng để loại bỏ mối đe dọa trước mắt. Cô ta đang rất liều mạng.

"――――"

Dưới tầng, vô số ma thú đang tràn lên, tình trạng của cả tòa tháp đang ngàn cân treo sợi tóc.

Trong hoàn cảnh đó, sự bùng nổ cảm xúc của cô ta là điều dễ hiểu. Subaru vừa nhìn cảnh đó, vừa chợt nghĩ.

"Đủ rồi."

"Subaru?"

Beatrice đang nắm tay cậu, cô bé mở to mắt khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm như thì thầm của Subaru. Cậu gỡ bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của Beatrice ra.

Đột nhiên, có tiếng gì đó vang lên. Sợi dây đang căng cứng bỗng đứt phựt. Đứt mất rồi.

"...Cậu định làm gì?"

Đẩy vai Beatrice ra sau, Subaru bước lên phía trước khiến Echidna nhíu mày. Bối rối, và trên hết là cảnh giác. Những điều đó cũng chẳng làm lay chuyển trái tim Subaru nữa.

"Như cô thấy đấy, tôi đầu hàng. ...Giờ thì, các người muốn làm gì thì làm."

Cậu cảm thấy cảm xúc của mình chỉ còn có thể buông xuôi theo dòng nước.

Phạm phải tội lỗi mà mình không nhớ, liều mạng che giấu nó để rồi mời gọi sự nghi ngờ của mọi người, chỉ muốn sống yên ổn thì lại bị truy sát, phải tiếp tục run rẩy dưới cái bóng của "Natsuki Subaru".

"Cậu nghĩ tỏ thái độ ngoan ngoãn thì tôi sẽ mềm lòng sao? Nếu vậy thì cậu nhầm to rồi. Tôi sẽ không lơ là với cậu đâu."

"Được thôi. Kể cả chuyện đó, cứ tùy ý cô. ——Cái tháp này, tiêu tùng rồi."

Nó đã vượt quá khả năng của Subaru.

Vượt quá sức chứa, quá nhiều sự cố bất khả kháng xảy ra dồn dập. Đó chỉ là lời than vãn yếu ớt trước tình cảnh bế tắc.

Tuy nhiên, có vẻ như Echidna lại nghe ra một ý nghĩa khác.

"Cái tháp này tiêu tùng...? Tức là, cậu đã đạt được mục đích rồi sao?"

"...Mục đích?"

"Đừng có giả nai! Mục đích của các người là 'Phù Thủy' trong đền thờ đúng không!? Vì đã đạt được nên mới lộ bộ mặt thật thế này. ...Đáng lẽ tôi nên nghe theo trực giác của Ana. Đáng lẽ không nên dẫn bất cứ ai khác đến nơi này."

Echidna thốt lên đầy đau đớn, giọng cô ta tràn ngập sự tự trách và hối hận. Subaru hoàn toàn không hiểu chân tướng của những điều đó.

Cô ta đang nhìn thấy thứ gì đó mà Subaru không thấy. Và cô ta đang nghi ngờ sự liên quan giữa Subaru và thứ đó. ——Sao cũng được. Giờ thì, cái thế giới sắp tàn này, sao cũng được.

"Subaru, Subaru! Anh bị làm sao vậy! Cách nói chuyện đó, không giống Subaru chút nào! Anh đời nào lại dừng bước ở một nơi thế này chứ!"

"Giống, tôi?"

Nhìn Subaru với vẻ mặt trống rỗng, Beatrice đứng bên cạnh kéo tay áo cậu và khẩn khoản.

Đôi tai run lên trước giọng nói như sắp khóc của cô bé, Subaru nhìn chằm chằm vào Beatrice.

"Giống tôi là cái quái gì chứ? Cái 'chất tôi' mà các người nhìn thấy, nó nằm ở đâu?"

"...Mất trí nhớ. Cậu định tiếp tục diễn cái vở kịch vụng về đó sao? Ram bị mất ký ức về em gái, Julius bị mọi người lãng quên, dù biết bao nhiêu người đã bị xóa đi ký ức về người quan trọng, vậy mà cậu vẫn tiếp tục diễn vở kịch tàn nhẫn đó sao!"

"Diễn!? Diễn kịch á!? Đừng có đùa! Nếu là diễn, thì tao đã chọn cái vai nào diễn cho nó ra hồn hơn rồi, hiểu chưa!? Ai mà... ai mà lại thích thú đi làm 'Natsuki Subaru' chứ! Có cho cũng thèm vào, cái thằng kinh tởm như thế!!"

Với cái đầu đang muốn nổ tung, Subaru gào lên, cơn thịnh nộ lấn át cả sự tức giận của Echidna.

Nếu có tự do lựa chọn, nếu có thời gian để chọn lựa, thì ai mà thèm nghĩ đến chuyện trở thành "Natsuki Subaru" chứ. Một sự tồn tại méo mó, khó chấp nhận đến nhường này, ai mà thèm.

——Kẻ nào, kẻ nào lại muốn trở thành "Natsuki Subaru" chứ.

"Lũ các người cứ xúm lại, các người thì biết cái quái gì! Là ai chứ! Tao mất hết tất cả rồi! Tao chỉ là thằng vừa đi cửa hàng tiện lợi về thôi! Cả ngày hôm nay tao chỉ nhớ mỗi việc nói chuyện với nhân viên bán hàng! Thế mà đùng cái là Dị giới? Tháp Cát? Xác chết! 'Thử thách'! Hàng giả! 'Natsuki Subaru'! Đừng có mà đùa! Đừng có mà đùa với tao!"

"――――"

"Đúng đấy! Đằng nào thì cũng là lỗi của tao! Tao đã muốn đi đến một nơi không phải ở đây! Tao không muốn về nhà! Tao sợ phải đeo cái bộ mặt giả tạo đó lên rồi gây phiền phức cho bố và mẹ! Thế nên, lúc đầu tao đã rất phấn khích, chỉ lúc đầu thôi!"

Beatrice, và cả Echidna, đều trố mắt kinh ngạc trước cảm xúc bùng nổ của Subaru.

Họ không hiểu đâu. Họ làm sao hiểu được ý nghĩa nỗi đau khổ của Subaru.

Cậu đã từng thú nhận rằng đây là dị giới.

Nhưng họ chưa bao giờ thực sự hiểu được cái "Dị giới" mà Subaru muốn truyền tải. ——Ở đó có sự cách biệt không thể lấp đầy.

Subaru không phải là "Natsuki Subaru" mà họ mong đợi.

Và họ cũng không thể là sự cứu rỗi mà Subaru tìm kiếm.

"Các người đang nghĩ sao tự nhiên tao lại nổi điên lên chứ gì? Chính tao cũng đếch biết nữa! Nhưng mà, tao đến giới hạn rồi! Một thằng như tao chỉ đến thế thôi, có cái gì đó đứt phựt rồi! Có kỳ vọng vào tao cũng chẳng làm được gì đâu! Không làm được đâu! Cho nên!"

"――――"

"Cho nên... làm ơn, tha cho tôi đi. Xin hãy tha thứ cho tôi. Hãy cho tôi về nhà... Nếu Thần linh định trừng phạt tôi, thì tôi hiểu rồi... Là tôi, đã sai rồi."

Chẳng biết từ lúc nào cổ họng đã khản đặc, trong mũi cay xè đau đớn, Subaru ngồi thụp xuống.

Cậu áp đầu xuống sàn hành lang, cầu xin sự tha thứ. Chẳng biết phải cầu xin ai, nên cậu cầu nguyện với Thần. Cậu lục lọi tên của tất cả các vị Thần mà mình biết, và cầu nguyện.

Nếu đây là hình phạt dành cho sự lười biếng của bản thân, thì làm ơn hãy tha thứ.

Cậu đã hối lỗi và hối hận đến mức thay đổi cả cuộc đời rồi mà.

Thế nên, làm ơn, hãy tha thứ cho tôi.

Đừng lôi kéo ai vào sự trừng phạt của trời cao dành cho thằng ngu Natsuki Subaru này nữa.

Cậu không muốn bị tổn thương, cũng không muốn làm tổn thương ai nữa.

"――――"

Trước một Subaru đang ngồi thụp xuống, khẩn khoản trong tiếng nấc nghẹn, Echidna và Beatrice đều im lặng.

Vẫn nép sát bên cạnh Subaru đang co rúm người lại, bàn tay của Beatrice nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng cậu.

Cảm giác từ bàn tay không biết chán nản ấy, tại sao, tại sao vẫn cứ tiếp tục ở bên cạnh Subaru chứ?

Việc nghe câu trả lời cho điều đó, đối với Subaru là quá đỗi đáng sợ.

"...Tôi, không tin cậu."

"Echidna..."

Trước kết luận như vắt ra từ cổ họng của Echidna, Beatrice gọi tên cô ta bằng giọng khàn khàn.

Đáp lại tiếng gọi ấy, Echidna chậm rãi lắc đầu.

"Dù có khóc lóc van xin, chừng nào một chút nghi ngờ vẫn chưa được xóa bỏ, thì câu trả lời của tôi vẫn như cũ. Tôi là... tôi có trách nhiệm khi mượn cơ thể của Ana. Để lấy lại sự an toàn cho cô ấy, thì dù có bị ai căm ghét, oán hận, tôi cũng không quan tâm."

"――――"

"...Nhưng mà, tôi cũng không muốn làm những việc khiến mình không còn mặt mũi nào gặp lại Ana."

Nói rồi, Echidna từ từ hạ ngón tay đang chĩa vào trán Subaru xuống.

Ngay lập tức, áp lực bao trùm hành lang biến mất. Subaru cảm nhận được đầu ngón tay đang đe dọa tính mạng mình đã được tháo bỏ.

Nhưng chuyện đó, và sự cứu rỗi mà Subaru mong cầu, chẳng có liên quan gì đến nhau cả.

"Beatrice, cậu cứ đi cùng cậu ta. Tôi sẽ đến chỗ Julius. Tôi sẽ hội quân với cậu ấy, nếu không có gì xảy ra thì gặp lại ở bên trên."

"...Biết rồi. Nào, Subaru, đứng dậy đi anh. Nếu anh không đứng nổi, thì Betty sẽ cõng anh đi."

Thấy Echidna quay lưng đi, Beatrice tôn trọng suy nghĩ của cô ta. Cứ thế, Beatrice định cho Subaru mượn bờ vai nhỏ bé của mình. Liếc nhìn sự nỗ lực ấy, Subaru nhìn chằm chằm vào bóng lưng Echidna đang dần xa.

——Nhờ cả vào cô đấy, Echidna, Anastasia-sama!!

"——Chuyện này, là ý gì đây?"

Echidna chỉ ngoái đầu lại, hướng ánh mắt nghiêm khắc về phía Subaru, người đang nắm lấy tay trái——tay áo của cô ta để giữ lại.

Trước câu hỏi của Echidna, Subaru với khuôn mặt lem luốc nước mắt và nước mũi cứng đờ lại.

Bị hỏi là có ý gì, cậu không thể trả lời ngay lập tức.

Ngay cả Subaru cũng không chịu nổi ánh mắt buộc tội của Echidna. Dẫu vậy, chính Echidna đã phán đoán không nên ra tay sau khi nghe lời kêu than thảm hại của Subaru.

Quyết định gần như nhượng bộ ấy, giờ đây đang bị những ngón tay của Subaru phá hỏng.

"Tôi đã định nhượng bộ rồi. Tại sao lại thành ra thế này?"

"...Julius, đã nhờ tôi."

"Cậu ấy ư? Vớ vẩn. Cậu ấy mà lại đưa ra phán đoán đó... cũng có thể lắm, tôi hiểu, nhưng mà."

Trong khoảnh khắc, giọng nói đẫm nước mắt của Subaru khiến Echidna thoáng do dự, cô ta nói tiếp "Trước đó thì",

"Cậu đã gặp cậu ấy trước khi đến đây sao? Cậu ấy lẽ ra đã đi xem xét tình hình tầng năm. Vậy mà nếu cậu đã gặp cậu ấy thì... không, quan trọng hơn là nhờ vả ư? Cậu ấy bây giờ..."

Bị dồn dập đặt câu hỏi, Subaru cảm thấy áp lực trước khí thế của cô ta.

Vốn dĩ, những vết nứt trong lòng cậu còn chưa được hàn gắn. Tại sao, vì cái thế giới mà cậu đã định buông bỏ tất cả, định vứt bỏ vì không thể nào gánh vác nổi, cơ thể này lại chuyển động?

Tại sao lại phải nhớ đến tiếng hét còn chẳng được coi là lời hứa của Julius chứ——,

"A, chẳng đi đến đâu cả. Tóm lại, nơi cuối cùng cậu nhìn thấy Julius..."

"——A."

Echidna xua đi sự nôn nóng, cố gắng lựa lời để tiếp tục cuộc đối thoại.

Trong khi nhìn nỗ lực đó của cô ta, Subaru nín thở.

Không phải vì cậu đã hết băn khoăn về việc phải làm gì.

Mà là một tình huống khẩn cấp đã phát sinh, còn nguy cấp hơn cả Echidna trước mắt, hơn cả cái tình cảnh vô vọng này.

"――――"

Echidna đang trừng mắt nhìn Subaru, phía sau lưng cô ta——bên kia hành lang, một đốm sáng đỏ đang lơ lửng.

Thứ đó là gì, ý thức của Subaru hoàn toàn bị nó cướp mất.

Đốm sáng đỏ, thứ trôi nổi trong bóng tối ấy, từ từ chuyển động và bắt lấy đôi mắt đen của Subaru.

Trực giác mách bảo Subaru rằng, cậu và nó đã "chạm mắt nhau".

Đồng thời, toàn cảnh của thực thể vừa chạm mắt ấy hiện ra mờ ảo trong bóng tối nhập nhoạng.

Thân hình đen kịt hòa lẫn vào bóng đêm, đốm sáng đỏ rực, cặp kìm sắc nhọn dị dạng, và đặc trưng hơn tất cả là chiếc đuôi mang ngòi độc đang rung lên đầy hung hãn——,

"Hả."

——Một con bọ cạp khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng nổi đang chĩa đuôi châm về phía này.

"Subaru!!"

Khoảnh khắc cái đuôi ấy vung lên, cậu nghe thấy tiếng Beatrice hét lên ngay bên cạnh.

——Ánh sáng nuốt chửng hành lang, sóng xung kích đập nát tầng bốn được xây bằng đá một cách dữ dội.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!