――Có mùi của cơn giận.
Thơm phức, nồng nàn, mùi của cơn giận với độ tinh khiết cao. Hắn cảm thấy nó đang khuấy đảo cơ thể nhỏ bé mảnh khảnh này đến mức không chịu nổi, đẩy hắn lên đỉnh điểm của sự hưng phấn.
「Hahaha」
Đối mặt nhau trên dưới cầu thang xoắn ốc, Batenkaitos cười man dại trước lời đanh thép của Ram.
Cô gái với đôi mắt màu hồng nhạt chứa đựng cảm xúc mãnh liệt. Batenkaitos hít đầy lồng ngực những phẫn nộ, căm ghét và sát ý mà cô đang hướng về phía này, tận hưởng cảm giác ngây ngất.
Không cần lựa lời, có thể nói hắn sống chỉ vì một hơi thở này cũng không ngoa.
「Tuyệt, tuyệt lắm, được, được mà, được đấy chứ. Cái vẻ mặt giận dữ kiểu đó, bình thường đâu có ai hướng về phía bọn này đâu. Cảm giác quý giá cực kỳ luôn ấy. Hiểu không? Có hiểu không hả, cái cảm giác vui sướng của bọn này lúc này ấy!」
Dậm chân thình thịch để biểu lộ sự phấn khích, Batenkaitos liếm môi.
Phải, cuộc hội ngộ với cảm xúc này là thứ mà một Batenkaitos bình thường tuyệt đối không thể mong cầu.
『Ký ức』và『Tên』bị quyền năng『Bạo thực』cướp đi sẽ bong tróc khỏi thế giới, ngoài Roy và Louis ra thì thậm chí không ai có thể nhận thức được nữa.
Nỗi buồn mất đi người quan trọng, cơn giận vì bị cướp đoạt, cảm giác trống rỗng mất mát, tất cả đều tan biến sạch sẽ, chẳng thể làm gì được nữa.
「Thế là đương nhiên, chuyện đó là hiển nhiên. Nên là, bọn này chưa bao giờ bận tâm cả, nhưng mà nhé.」
Hoạt động như một Giáo phái Phù thủy bị ghét bỏ, hắn gặp vô số kẻ hướng sự căm thù vào tổ chức. Nhưng chưa từng có ai biết đến hành vi của Lye Batenkaitos, ôm mối hận thù với cá nhân Lye Batenkaitos, và nhắm giết Lye Batenkaitos.
Cái chân lý đương nhiên, luật bất thành văn hiển nhiên được tạo ra bởi quyền năng『Bạo thực』đó, đã bị lật đổ.
――Bởi sự nổi lên của một kẻ thứ ba, không chịu ảnh hưởng bởi quyền năng『Bạo thực』.
「Natsuki Subaru... ư!」
Thì thầm cái tên của gã đàn ông mà Louis chấp nhất, Batenkaitos cảm thấy một cơn đau ngọt ngào sâu trong lồng ngực mỏng manh. Không phải do bị Louis cảm hóa. Mà từ trước đó, hắn đã biết về gã.
Từ trước cả Louis rất lâu, hắn đã nghĩ về gã, mạnh mẽ và sâu sắc hơn nhiều.
Đó là――
「――Chị Hai cũng hiểu cho em mà, đúng không?」
Nguyên nhân của cơn đau ngọt ngào trong ngực này, và mối quan hệ với cô gái đang nhìn xuống từ trên kia rất sâu sắc. ――Không, không chỉ là sâu sắc. Là nhất thể đồng tâm, là người duy nhất không thể thay thế, nói là một nửa của nhau cũng không sai.
Nếu là cô ấy thì chắc chắn sẽ hiểu. Thứ tình cảm ngọt ngào, mong manh nhưng quá đỗi mãnh liệt. Chính xác là cái cảm giác yêu ghét lẫn lộn này, và cơn đau nhức nhối trong ngực đang khao khát được giải phóng.
Vì thế, gửi gắm niềm tin và kỳ vọng đó, hắn toác miệng cười hình bán nguyệt và cất lời――
「Ta đã nói rồi mà. ――Hãy kêu eng éc như lợn rồi chết đi.」
「――ư!」
Khoảnh khắc tiếp theo, đòn phủ đầu của Ram giáng xuống cầu thang khiến Batenkaitos phải nhảy lùi mạnh về phía sau.
Hắn đã lùi lại trong gang tấc, nhưng đầu cây gậy chọc tới đã nhắm chính xác vào mắt phải của hắn. Nếu rụt đầu chậm một chút, hốc mắt và não bộ hẳn đã bị khuấy tung lên rồi.
「Chị Hai thật là không nương tay gì cả! Cú vừa rồi mà dính thì đừng nói là bắt chước tiếng heo kêu, có mà chẳng làm được gì nữa rồi chết ngắc luôn ấy chứ!」
「Ta nghĩ lại rồi. Nếu bị bắt chước còn tệ hơn cả lợn, thì con lợn cũng thấy phiền lắm.」
Nhảy khỏi cầu thang xoắn ốc, cú tiếp đất chậm trễ đúng bằng độ cao của bậc thang. Hướng về phía Batenkaitos đó, vừa tuyên bố sát ý lạnh lùng, đòn tấn công dữ dội của Ram đã truy kích với khí thế kinh hoàng.
Xoay chuyển cơ thể mảnh khảnh, Ram chọc gậy, tung cước, thúc cùi chỏ như muốn khoan thủng đối phương. Batenkaitos dùng thân pháp né tránh tất cả, nhưng luồng gió dữ dội sượt qua tai cho thấy nếu dính một đòn thì chắc chắn sẽ mất đi chức năng của một phần cơ thể.
「Hahaha! Sợ quá sợ quá! Sợ thật đấy, nhưng mà nhé!」
Trước những đòn tấn công không chút do dự ập tới, Batenkaitos vừa né tránh vừa cười. Đó không phải là sự thong dong, mà là sự phấn khích. ――Không, cũng có một chút thong dong.
Thể thuật của Ram rất đáng gờm. Không khoan nhượng, và không ngần ngại giết chóc. Nhưng dù vậy, Batenkaitos vẫn né được một cách ung dung. Tại sao ư? Đơn giản thôi.
「Chuyện Chị Hai còn tuyệt vời hơn thế, ở bên này bọn em biết rõ lắm mà.」
Vô số『Ký ức』được cất giấu bên trong Batenkaitos. Trong số đó, có một thứ tình cảm nồng nhiệt ngưỡng mộ Ram như một người chị, và khao khát tiềm năng vô hạn của cô.
Sự tin tưởng và kỳ vọng không đáy dành cho Ram mà『Ký ức』đó sở hữu, đã truyền đạt cho Batenkaitos sự chênh lệch đáng buồn một cách chính xác với Ram đang ở trước mắt.
Nói ngắn gọn――
「――Chị Hai không sừng thì chỉ là hàng nhái thay thế được bằng Rem thôi, đúng không nào.」
「――――」
「A, giận rồi? Giận rồi hả? Nếu giận thì cứ giận đi, Chị Hai à. Nghĩ lại thì, chị em mình chưa bao giờ cãi nhau một trận ra trò nhỉ.」
Lôi ký ức ra, khoe khoang như thể đó là của chính mình, Batenkaitos hành xử như vậy khiến đôi má Ram đanh lại, nhưng tay cô không hề lơi lỏng đòn tấn công.
Khá là quá sức đấy, Batenkaitos thầm thán phục trong lòng.
Không rõ đau đớn đến mức nào, nhưng chuyện cơ thể của Quỷ tộc mất sừng không thể kiểm soát được chính mình là chuyện nổi tiếng. Ram cũng đã phải chịu đựng hình phạt đó triền miên.
Không biết bao nhiêu lần hắn đã nghĩ muốn gánh chịu nỗi đau đó thay cô.
Nhưng đồng thời hắn cũng nghĩ. ――Bản thân hắn chắc chắn không thể chịu đựng nổi nỗi khổ sở mà cô đang mang.
Nếu nỗi đau mất sừng phụ thuộc vào sức mạnh vốn có của con quỷ đó, thì với Ram, đó hẳn là thứ lớn nhất mà không con quỷ nào trên thế gian này có thể chia sẻ được.
Vì thế, xin dành lời tán dương cho dáng vẻ quả cảm tự mình lao vào bất chấp nỗi đau đó. Và xin cảm tạ thái độ cố gắng bám trụ đến cùng dù khuôn mặt lạnh lùng đang méo xệch đi.
Tuyệt vời nhất, lớn nhất, mỹ vị thượng hạng đã chín muồi, tỏa hương ngào ngạt, khoảnh khắc được chứng kiến điều đó, biết dâng lời chúc tụng lên ai đây.
――Cảm tạ cảm kích mưa sa bão táp vì phép màu đã cho ta gặp được món ngon này.
「Thật đấy! Chị Hai tuyệt vời lắm!!」
Vũ điệu của sát ý hòa quyện yêu ghét diễn ra trên cầu thang xoắn ốc. Vừa tận hưởng trọn vẹn điều đó, Batenkaitos vừa chúc phúc cho sự tồn tại của Ram.
Và rồi, tuân theo ham muốn của『Ký ức』, hắn nghiêng người, lách mình, cúi xuống né tránh và――
「Tèn ten, giờ phản công nà――」
「Ồn ào quá.」
Batenkaitos luồn ra phía ngoài cây gậy Ram chọc tới, định nhắm vào cái cổ trắng ngần đó. Ánh mắt của hắn, kẻ chắc mẩm đã lọt vào điểm mù, và ánh mắt của Ram khi quay lại đã giao nhau.
Trong khoảnh khắc, cảm thấy ớn lạnh, Batenkaitos ngừng tấn công, nhảy mạnh sang ngang để thoát thân. Tuy nhiên, ngay sau khi má phải cảm nhận được luồng gió, máu đã phun ra.
「――ư」
Lấy tay quệt lên má bị rạch toạc, Batenkaitos khẽ nín thở.
Đó là vết thương lẽ ra không thể dính phải. Ít nhất, nếu tuân theo『Ký ức』bên trong Batenkaitos――sự tồn tại hiểu rõ thần đồng Ram nhất, thì không có tương lai nào phải chịu vết thương này cả.
Vậy mà――
「Ta đã bảo hãy kêu gào thảm thiết đi, nhưng giọng của kẻ khó coi thì nghe cũng chối tai thật. Không thể dây dưa thêm nữa, nên ta sẽ cho ngươi chết.」
「Chị Hai, cái này là...」
「Nếu ngươi dựa vào『Ký ức』để đánh giá Ram, thì đánh giá đó vẫn còn non lắm.」
Liếc nhìn Batenkaitos với một bên má bê bết máu, Ram vuốt mái tóc màu hồng đào của mình. Cô ném cho hắn một ánh nhìn lạnh lẽo đến đáng sợ, rồi nói:
「Ngươi định vạch trần bản chất của Ram sao? Nếu vậy thì nực cười thật. ――Khả năng của Ram là vô hạn. Bởi vì.」
「――――」
「――Ram là chị của Rem mà.」
Những lời nói ngông cuồng vô căn cứ ấy sở dĩ vang lên với sức thuyết phục lạ thường, không phải vì lý do gì khác, mà bởi 『Ký Ức』 bên trong Batenkaitos đang mặc định sự tồn tại của người chị đúng là như thế.
Nhận thức được sự thật đó, Batenkaitos tắt ngấm nụ cười, gương mặt méo xệch đi vì căm phẫn.
Chẳng vui chút nào. Chẳng thú vị chút nào. Chẳng hiểu cái quái gì sất.
"Giận dữ và căm hận cũng là gia vị để món ăn thêm ngon. Thế nhưng, nếu nêm nếm quá tay hay mùi quá hắc thì sẽ làm hỏng cả món ngon mất. Với một bà chị không biết nấu nướng, ví dụ này chắc hơi khó hiểu nhỉ?"
"Làm gì có chuyện đó. Nói cho mà biết, món tủ của Ram là khoai lang hấp cơ."
『Ký Ức』 gợi lại điều đó một cách sống động, khiến bụng gã réo lên.
Cố tình phớt lờ tiếng kêu đòi ăn của cơn đói, Batenkaitos rũ bỏ tâm trạng vui đùa.
Ram vẫn chưa phát huy giá trị thực sự của sức mạnh đó. Điều này đồng nghĩa với việc, ngay cả với đứa em gái như thể một nửa thân mình, cô ta cũng không hề bộc bạch tất cả.
Tóm lại——,
"——Chị Hai đúng là kẻ theo chủ nghĩa cá nhân cực đoan, đến cả em gái mình cũng không tin tưởng ha."
"……Cách nhìn nhận thiển cận thật. Không biết ngươi đã nếm trải bao nhiêu cuộc đời của kẻ khác, nhưng những kẻ đó chắc cũng chẳng được siêu thoát đâu. Trừ chuyện của Rem ra thì mấy cái khác chỉ là chuyện vặt."
Phủ nhận quan điểm ăn uống của Batenkaitos, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt lại.
Rồi cô vừa đặt tay lên bộ ngực mỏng manh của mình, vừa——,
"Ráng mà chịu đựng nhé, Barusu."
Cô gọi tên thiếu niên không có mặt ở đây, nét mặt lạnh lùng chứa đựng sự giác ngộ tàn nhẫn.
"Chung một vận mệnh hay gì đó, nghe mà nổi da gà."
△▼△▼△▼△
Để tránh hít phải bụi cát, cậu kéo khăn che mặt lên tận miệng, hít một hơi thật sâu.
Nếu được thì cậu muốn có cả kính bảo hộ nữa, nhưng tiếc là đòi hỏi đó quá xa xỉ. Cậu đành chấp nhận việc cát bay vào mắt, tiếp tục căng mắt nhìn sâu vào cơn lốc bụi.
"Beako! Meili! Cầm chân nó lại!"
"Betty biết rồi!"
"Trời ơi, anh xài người hao quá đi mất thôi!"
Xé toạc tầm nhìn mờ mịt vì cát bụi là một tồn tại hung ác khoác lên mình lớp vỏ đen tuyền.
Để nó tiếp cận và dính một đòn từ cặp càng lớn là mất mạng. Để nó giãn khoảng cách và lấy đà phóng vĩ châm cũng là mất mạng. Ngoài ra còn hàng tá điều kiện mất mạng khác.
Nếu chỉ tính điều kiện thất bại, thì tình hình hiện tại đúng là kể ra không hết.
"Tuy nhiên, chuyện này cũng như cơm bữa rồi……!"
Cuộc chiến của Natsuki Subaru lúc nào cũng là chuỗi những pha đi trên dây đầy nguy hiểm.
Dù đã biết trước tương lai nhờ 『Chết Trở Về』 nhưng vẫn thấy ngạt thở, là do năng lực cậu sở hữu quá chênh lệch so với sự hùng mạnh của kẻ địch.
Thiếu thốn quân bài trong tay là chuyện thường ngày. Tin tưởng vào sức mạnh của mọi người, kỳ vọng họ sẽ chiến đấu linh hoạt tùy cơ ứng biến, bản thân Subaru cũng phải phấn chiến để đáp lại kỳ vọng ấy.
"Cái này, thay vì là cuộc chiến của riêng tôi, thì là cuộc chiến của tôi và những người bạn vui nhộn mới đúng!"
"Giờ mà còn nói giỡn được hả!? Trời ơi! Cố lên nào, bé Ngạ Mã Vương!"
Đáp lại tiếng hét vô thưởng vô phạt của Subaru, Meili đang chạy song song bên cạnh ra lệnh cho ma thú——Ngạ Mã Vương.
Hai con ma thú mang hình dáng nhân mã vừa cất tiếng khóc của trẻ sơ sinh, vừa chở Subaru, Beatrice và Meili trên lưng, dốc toàn lực lao qua biển cát.
Và, đuổi sát theo cái lưng đang đạp cát dữ dội ấy, là con bọ cạp khổng lồ đang dùng vô số chân cày xới cát, cuốn lên những đám bụi mù mịt để tấn công.
"——Ư!"
Đúng như cảm giác trước đó, giãn khoảng cách thì vĩ châm sẽ bay tới, lại gần thì cặp càng lớn sẽ nhắm vào mạng sống của bọn họ. Cậu phải giữ một khoảng cách không quá xa cũng không quá gần để đối phó với đòn tấn công của đối phương.
So với vô số điều kiện thất bại đã đếm, điều kiện chiến thắng duy nhất cho bên này là sự thay đổi ở cuối cuộc chiến trì hoãn. Đó là chờ Emilia chinh phục Tầng 1 của tháp và viết lại luật lệ đã được đưa ra.
Thực tế thì, việc đó có khả thi hay không còn chưa được xác định, nhưng——,
"Nếu chuyện đó không thể thực hiện được, thì ngay từ đầu việc nó được đưa vào quy tắc của tháp đã là vô lý rồi."
"Chính xác đấy, Beako. Đã mất công chú thích trong luật là 'có thể phá vỡ quy tắc', nghĩa là luật này được đặt ra với tiền đề là sẽ bị phá vỡ."
Và nếu điều đó là khả thi, thì đó có lẽ là phần thưởng dành cho người chinh phục tháp. Nghĩ theo cách đó, đây là quyền lợi chỉ dành cho người đã vượt qua bằng phương pháp chính thống.
May thay, Emilia đã đường đường chính chính vượt qua Reid. Nếu cô ấy không chiến thắng, thì phương kế cứu Shaula có lẽ đã chẳng mảy may chạm đến đầu ngón tay.
"Cái gã dám sàm sỡ Emilia-tan, tao tuyệt đối không tha đâu……!"
Nhớ lại chuyện đó vẫn thấy sôi máu, nhưng việc báo thù Reid cậu đã giao cho Julius rồi.
Kỳ vọng rằng cậu ta sẽ đánh cho gã đàn ông bạo lực kia một trận tơi bời, Subaru thu hình ảnh tòa tháp canh khổng lồ vào tầm mắt, phó thác thân mình cho sự phấn chiến của Beatrice và Meili.
"Ông anh! Ở đây khó di chuyển quá đi à! Em nghĩ nếu rời xa tháp hơn chút nữa thì mấy bé ma thú sẽ dễ quậy hơn đó!?"
"Gư……! Tao hiểu ý mày! Tao hiểu nhưng mà không được! Tao không thể rời khỏi tháp. Nếu xa hơn nữa, tao sẽ không cảm nhận được!"
Subaru bác bỏ lời kêu gọi của Meili, tay nắm chặt lấy ngực áo, nghiến răng hàm.
Hiệu quả của 『Cor Leonis』 vẫn đang duy trì, vị trí của những đồng đội đang ở trong tháp hiện lên như những đốm sáng nhạt nằm trong phạm vi Subaru có thể nắm bắt. Tuy nhiên, quyền năng vẫn còn nhiều ẩn số này không biết chừng sẽ bị ngắt kết nối bởi một tác động nào đó.
Là hiệu quả của quyền năng, thì cái dễ hiểu nhất vẫn là khoảng cách.
Thực tế là, Subaru không thể cảm nhận được vị trí của những đồng đội ở bên ngoài Cồn Cát Augria. Nếu nguyên nhân là do khoảng cách, thì có thể rời xa tháp canh được bao nhiêu?
Việc không thể xác nhận vị trí hay sự an nguy của đồng đội cũng rất đáng sợ.
Nhưng vấn đề lớn nhất không phải là xác nhận an nguy, mà là không thể gánh vác gánh nặng thay cho họ. Những người đang lao mình vào cuộc chiến cam go như Emilia hay Julius thì đã đành, nhưng người khiến trái tim Subaru bị bóp nghẹt không buông hơn cả, là Ram đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung.
"――――"
Cậu tự tin là đã bố trí đồng đội vào những vị trí tối ưu, nhưng trong số đó, việc cuộc chiến của Ram trở nên khốc liệt đã được dự đoán ngay từ đầu. Bởi lẽ, đối thủ của cô là Lye Batenkaitos——kẻ chủ mưu biến Rem thành 『Công Chúa Ngủ Trong Rừng』, và còn do tình trạng sức khỏe của chính Ram nữa.
Nếu không phải là một Ram ở trạng thái hoàn hảo, thì không thể đối đầu với Lye Batenkaitos.
Chính vì thế, cậu muốn Ram hãy thỏa sức đánh bại Batenkaitos. Để làm được điều đó, Subaru cần phải gánh vác thay cô những gánh nặng vẫn luôn hành hạ cô thường ngày.
Chính vì vậy——,
"Không thể tùy tiện rời khỏi tháp được! Xin lỗi vì bắt mày đánh trận chấp người, nhưng ráng theo tao đi!"
"～～Ư! Thế này, chắc chắn là chắc chắn, lát nữa sẽ tệ lắm cho coi!"
Trước lời kêu gọi của Subaru, Meili mím môi, đỏ mặt hét lên trên lưng Ngạ Mã Vương.
Cứ thế, cô bé trừng mắt nhìn lên bầu trời, vỗ tay ra hiệu cho những tồn tại đang bay lượn trên trời xanh cao vút.
"Mấy bé Vũ Thổ Long! Đến lượt các em rồi đó!"
Nhận mệnh lệnh lảnh lót, những cái bóng nhỏ đang bay lượn trên không trung lao vút xuống biển cát. Thấy chúng nhắm vào con bọ cạp khổng lồ, Subaru lập tức hét lên "Beako!",
"Phối hợp với bọn chúng!"
"——Ư, Betty biết rồi! 『Vita』!!"
Hiểu ý đồ của Subaru, Beatrice giơ bàn tay nhỏ bé lên trời.
Hiệu quả của câu niệm chú phát động, nhưng mục tiêu không phải là con bọ cạp khổng lồ, mà là những con Vũ Thổ Long đang lao xuống nhắm vào nó.
Trên đường bay của những con Vũ Thổ Long đang rơi xuống, xuất hiện những vòng tròn ánh sáng nhạt——khoảnh khắc Vũ Thổ Long chui qua vòng tròn đó, những con ma thú nhỏ bé được bao bọc bởi ánh sáng và gia tốc.
"――――"
Cú va chạm xuyên phá cắm phập vào lớp vỏ ngoài của con bọ cạp khổng lồ, tiếng động dữ dội vang lên.
Con bọ cạp khổng lồ, kẻ mà cho đến giờ vẫn hứng chịu những cú húc của Vũ Thổ Long nhẹ như gió thoảng, nay phải khựng lại trước cú trực diện có uy lực không thể phớt lờ.
"Vừa rồi là…… Beatrice-chan đã làm gì thế?"
"Ta đã làm cho ma thú mà ngươi điều khiển trở nên nặng hơn trước khi va chạm. Tốc độ và độ cứng không đổi, nhưng chỉ cần nặng hơn là kết quả sẽ khác."
Beatrice trả lời sự ngạc nhiên của Meili.
Đó là câu trả lời cho sự cường hóa đột ngột của Vũ Thổ Long——uy lực là phép nhân giữa trọng lượng và tốc độ.
Vũ Thổ Long với chiếc sừng cường tráng có thể lặn cả xuống lòng đất, cú đột kích liều mạng của loài ma thú tự do bay lượn giữa bầu trời và mặt đất này đã thực hiện việc cầm chân con bọ cạp khổng lồ với sức phá hoại khó tin.
Khả năng ứng biến của con bọ cạp khổng lồ rất đáng nể, nhưng không phải là nó có thể ứng phó toàn diện với những đòn tấn công lần đầu gặp phải. Và để vượt qua khả năng phản ứng theo bản năng đó, Subaru vận dụng hết công suất bộ não.
"Xin lỗi lũ ma thú, nhưng đây là sự đánh đổi giữa mạng sống và thời gian. Số lượng và chủng loại ma thú có thể dùng rất phong phú, nếu có sự hỗ trợ của Beako thì khả năng là vô hạn……! Với cách này thì——"
Làm được. Cảm giác chắc chắn khiến Subaru nắm chặt tay và... túm lấy tóc của Beatrice. Trong tay cậu, Beatrice hét lên phản đối "Đau đấy nhé!". ——Chính vào khoảnh khắc đó.
"——Hả?"
Với dự tính kéo dài thời gian câu giờ, Subaru ngước nhìn tháp canh và thốt lên.
Nghe thấy giọng nói trống rỗng đó, Beatrice quay lại gọi "Subaru?", nhưng không nhận được câu trả lời.
Thứ đã cướp đi ý thức của Subaru không phải là bên ngoài tháp canh đang nhìn thấy, mà là bên trong——nguyên nhân là phản ứng của những đồng đội, những ánh sáng nhạt cậu cảm nhận được ở các nơi trong tháp.
Có lẽ là những người đang trải qua những trận chiến ác liệt, nhưng trong số đó, có một phản ứng đã biến mất. ——Phản ứng của Emilia, người đang hướng lên đỉnh tháp.
"――――"
Trong khoảnh khắc, tim Subaru đập mạnh như muốn nổ tung.
Sự thật rằng phản ứng của Emilia đã biến mất khiến Subaru vô cùng hỗn loạn. Không lẽ nào, chỉ trong một khoảnh khắc vừa rồi mà Emilia đã mất mạng, chuyện đó sao có thể——,
"——Hự, bình tĩnh lại, thằng ngu này."
Cậu tự mắng nhiếc bản thân để ngăn mắt mình tối sầm lại.
Tuyệt vọng trước hiện thực lúc này là quá sớm. Phải tin tưởng vào năng lực của 『Cor Leonis』 hơn nữa. Dù nguồn gốc của nó là từ một gã tồi tệ nhất, dù là sức mạnh mới nảy mầm, thì quyền năng này vẫn là đồng minh.
Từ phản ứng của 『Cor Leonis』 cho đến giờ, độ sáng của ánh sáng nhạt và cường độ của hơi ấm được cho là biểu thị trạng thái của đồng đội.
Nếu cảm xúc dâng trào mãnh liệt thì màu sắc và cường độ ánh sáng sẽ thay đổi. Ngược lại cũng thế.
Vậy thì, việc phản ứng của Emilia biến mất, liệu có nghĩa là 『Cái Chết』 của cô ấy không?
"Nếu vậy thì tốc độ biến mất của phản ứng quá nhanh."
Giả sử Emilia gặp phải một kẻ thù đáng sợ có thể xóa sổ sự tồn tại trong nháy mắt, và giả sử cô ấy đã chết dưới tay kẻ đó, thì cậu cũng không nghĩ là cô ấy sẽ biến mất mà không kịp phản kháng.
Cậu không nghĩ thế, và cũng không muốn nghĩ thế. Cậu tin tưởng. Vì vậy, đây có lẽ là một vấn đề khác.
Có một sự việc gì đó đã xảy ra với Emilia khi cô chạy lên tháp và hướng đến Tầng 1, khiến cô thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của 『Cor Leonis』.
Chính vì thế, phản ứng của Emilia mới trượt khỏi tri giác của Subaru trong tích tắc.
Phải nghĩ như thế——,
"Subaru!"
"Ông anh! Không phải lúc để ngẩn ngơ đâu nhé!"
Hai cô bé gọi Subaru, người đang nghiến chặt răng hàm đến mức đau cả má để tự kiềm chế bản thân.
Nghe thấy thế, Subaru đáp lại "Anh biết rồi" cốt để cho chính mình và các cô bé nghe thấy,
"Không biết cô ấy đang ở đâu, đang đối mặt với cái gì. Nhưng anh tin cô ấy sẽ quay lại."
△▼△▼△▼△
——Cùng thời điểm Subaru thốt lên lời cầu nguyện trên bãi cát tít tắp bên dưới.
Subaru đã nghĩ rằng không biết cô đang đối mặt với cái gì, nhưng ngay cả với trí tưởng tượng của Subaru cũng khó mà giải mã được tình huống Emilia đang gặp phải.
Emilia, người tuân theo chỉ thị của Subaru hướng đến Tầng 1 để viết lại quy tắc của Tháp Canh Pleiades——thứ cô chạm trán là một tồn tại hùng mạnh khoác lên mình lớp vảy tỏa sáng màu xanh.
Tại Vương quốc Lugunica này——không, trên thế giới này không ai là không biết đến tên của tồn tại ấy.
Nếu 『Phù Thủy Đố Kỵ』 là biểu tượng của nỗi sợ hãi, thì đây có thể gọi là biểu tượng của hy vọng và lòng tin. Bởi lẽ tồn tại này đã tích lũy biết bao công lao to lớn đối với thế giới.
Tên của tồn tại hùng mạnh và vĩ đại ấy là——,
"——『Thần Long』 Volcanica."
Nhẩm lại cái tên vừa được xưng danh, Emilia cảm thấy toàn thân mình lạnh toát.
Nói thế này có hơi lạ, nhưng Emilia là người có thể chất không biết đến căng thẳng. Tất nhiên, khi phải đứng trước đám đông hay nói chuyện quan trọng, cô cũng cảm thấy người hơi nặng nề một chút, nhưng khi thực sự bắt tay vào hành động, cô có thể quên ngay những ảnh hưởng đó.
Cô thường được Subaru và Ram khen là người có thần kinh thép.
Thế nhưng, ngay cả một người có thần kinh thép như Emilia cũng bị phong tỏa cử động trước 『Thần Long』.
Cảm giác như ngay cả việc hít thở cũng không được phép nếu không có sự cho phép của đối phương. Sự hiện diện của con rồng thực thụ nổi bật đến mức như thể đã nắm trọn cả thế giới.
"――――"
Vừa nín thở, Emilia vừa nhìn lại toàn thân Volcanica.
Lớp vảy màu xanh mang sắc thái sâu thẳm lấp lánh như đá quý, từng chiếc vảy trông sắc bén hơn cả những thanh bảo kiếm được rèn giũa kỹ càng.
Chân trước và chân sau to lớn được trang bị những móng vuốt đen sì như đá tảng, khuôn mặt khá giống loài địa long mang đôi mắt vàng kim đã nhìn thấu những tháng năm dài đằng đẵng đến khó tin, toát lên vẻ trường thọ. Trên đầu mọc hai chiếc sừng to và dày, trắng như sữa mới vắt.
Thân hình của 『Thần Long』 chắc phải cao đến mười lăm, mười sáu mét. Vì nó không đứng dậy mà gập cánh và đuôi nằm phủ phục tại chỗ nên không biết kích thước chính xác. Tuy nhiên, ở trạng thái đó mà đã to lớn thế này, thì việc không thể chứa hết trong tháp cũng là đương nhiên.
Việc Tầng 1 được xây dựng ở nơi không gian mở hẳn cũng là vì Volcanica.
"……Tầng 3 là 『Hiền nhân』, Tầng 2 là Reid, vậy ra Tầng 1 là Volcanica."
『――――』
"Chẳng lẽ, Tam Anh Kiệt thời xa xưa đều liên quan đến 『Thử thách』 của tháp sao?"
Nhìn lại nội dung các 『Thử thách』 cho đến giờ, Emilia tìm ra điểm chung.
『Tam Anh Kiệt』——ba vị anh hùng đã dốc sức phong ấn 『Phù Thủy Đố Kỵ』 và được lưu danh trong lịch sử Vương quốc Lugunica. Shaula, Reid và Volcanica chính là họ.
Tuy nhiên, Shaula nói thực ra đó là công lao của Flugel, Reid thì rất thô lỗ và độc miệng, còn Volcanica là rồng chứ không phải người.
Dẫu vậy, nếu tất cả bọn họ đều liên quan đến nơi này thì——,
"Trải qua mấy trăm năm mà vẫn thân thiết, thật là tuyệt vời quá đi."
Nếu lời hứa và sự đoàn kết là thứ gắn kết ba vị anh hùng, thì với Emilia, điều đó dường như rất tuyệt vời.
Vốn dĩ, Volcanica là tồn tại đã giao kết 『Minh Ước』 với Vương quốc Lugunica, và thực tế, trong ghi chép có nói rằng khi Hắc Long hoành hành trong nước Lugunica mấy chục năm trước, ngài cũng đã phô diễn sức mạnh của mình.
Emilia thích những tồn tại coi trọng lời hứa.
Cô cho rằng việc giữ đúng lời hứa là một điều rất tốt. Cô rất trân trọng và tin tưởng Subaru, nhưng cái tật không giữ lời hứa của cậu ấy thì cô thấy hỏng bét.
Cứ đà này, lỡ Beatrice bắt chước theo thì sao.
Emilia cũng không muốn phải mắng cả Subaru và Beatrice vì tội thất hứa đâu.
"A, không được. Không phải lúc nghĩ chuyện đó. ……Nè, Volcanica! Tôi đến để nhận 『Thử thách』! 『Thử thách』 của Tầng 1! Tôi sẽ khiêu chiến nó!"
『――――』
"Không biết 『Thử thách』 khó khăn thế nào nhưng mà…… làm ơn nhanh lên giùm tôi! Nếu tôi không cố gắng thì Subaru và mọi người sẽ gặp rắc rối mất. Bất cứ cái gì, cứ nhào vô!"
Vỗ hai tay lên má, Emilia xốc lại tinh thần đang chực chờ chùn bước.
Vô tình, việc nghĩ đến Subaru và Beatrice đã trở thành động lực. Dù hai người đó có thất hứa và bị Emilia mắng, thì đó cũng là chuyện của tương lai từ ngày mai trở đi.
Để đón chào tương lai đó, Emilia cần phải đứng vững ở đây.
『――――』
『Thần Long』 im lặng, chăm chú nhìn Emilia bằng đôi mắt màu vàng kim.
Không hề phóng đại, đó là đôi mắt sâu thẳm đến mức cảm giác như bị hút vào.
Chiến đấu với 『Phù Thủy Đố Kỵ』 và kết lập minh ước với Vương quốc Lugunica là chuyện của bốn trăm năm trước——nhưng tháng năm mà con rồng vĩ đại này đã sống còn dài hơn bốn trăm năm đó rất nhiều.
Có lẽ phải đến gần một ngàn năm, đôi mắt ấy đã dõi theo thế giới.
Không biết trong mắt 『Thần Long』 ấy, sự tồn tại của Emilia phản chiếu như thế nào. Không biết, nhưng mà——,
"Tôi quen bị người khác đánh giá rồi. Có người ghét tôi vì lý do tôi là bán yêu, cũng có những cô nàng xấu tính như Echidna…… nhưng cũng có những người kỳ vọng vào tôi như Subaru, Ram và Beatrice."
Vừa nói, Emilia vừa chạm ngón tay vào viên đá kết tinh trước ngực.
Người gia đình quan trọng của Emilia hiện vẫn đang ngủ say, là người đầu tiên đã khẳng định sự tồn tại của Emilia, người thường bị nhìn bằng ánh mắt định kiến.
Bắt đầu từ người gia đình đó, tại tòa tháp này, có những đồng đội công nhận Emilia.
"Cho nên, dù bị nhìn bằng ánh mắt nào tôi cũng chẳng sợ đâu!"
Trước 『Thần Long』 từng khiến mình bị áp đảo, Emilia dõng dạc tuyên bố.
Linh hồn suýt bị nghiền nát bởi sự chênh lệch về hiện diện, tay chân suýt run rẩy co rúm lại, và cả sự tồn tại của Emilia suýt bị nuốt chửng bởi tồn tại biết đến sự vĩnh cửu, giờ sẽ không thua nữa.
——Tuyệt đối, không thể thua.
『――――』
Emilia nắm chặt nắm đấm, đôi mắt màu tím sẫm tỏa sáng đầy khí thế.
Hứng trọn ánh nhìn đó của Emilia, Volcanica chậm rãi chớp mắt. Sau đó, Volcanica cử động hàm rồng một cách hùng vĩ——,
『——Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên Tầng 1.』
"――――"
『——Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, sẽ hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
"……Hả?"
Emilia đang nín thở, chuẩn bị tinh thần đón nhận bài toán khó từ Volcanica, bèn nghiêng đầu.
Bởi vì cô thấy nội dung đó quen quen.
"Cái đó, là câu chuyện ngài vừa kể cho tôi nghe lúc nãy mà? Tôi là người đến Tầng 1, còn ngài là Volcanica…… đúng không?"
『――――』
"……A! Chẳng lẽ là do tôi chưa giới thiệu bản thân? Xin lỗi nhé. Tôi là Emilia, chỉ là Emilia thôi. Hiện tại tình cờ có nhiều người không nhớ tôi, nên bảo chứng minh thì tôi cũng khó xử lắm, nhưng mà, tôi là Emilia!"
『――――』
"……Thế này cũng không được sao?"
Cô tưởng việc bỏ qua chào hỏi đã làm phật ý ngài, nhưng dù đã chào lại đàng hoàng, phản ứng của Volcanica vẫn chẳng mấy khả quan.
Nếu là Subaru, cậu ấy sẽ bi quan đến mức nghĩ rằng mình đã bị tước tư cách nhận 『Thử thách』 Tầng 1 vì bỏ qua màn chào hỏi ban đầu, nhưng Emilia không nghĩ thế.
Emilia là người luôn nghĩ rằng dù có chuyện xấu xảy ra, chỉ cần xin lỗi thì đối phương sẽ không đến mức quá tàn nhẫn.
Vì thế, lúc này cô cũng không nghĩ sự vô lễ của mình đã mua lấy sự im lặng của Volcanica.
Điều Emilia nghĩ đến là khả năng Volcanica không hề tức giận. Hoặc trường hợp đó có khi còn tệ hơn cả tức giận.
Bởi vì——,
"Chẳng lẽ là……"
Nhìn chằm chằm lại vào đôi mắt vàng kim, Emilia rụt rè bước lên phía trước.
Một bước, hai bước, cô tiến bước ở nơi gần với bầu trời, thu hẹp khoảng cách với 『Thần Long』 Volcanica. Emilia đường hoàng tiến lại gần tồn tại mà ngay cả hơi thở cũng toát lên vẻ trang nghiêm ấy.
Rồi cô khẽ vươn tay, chạm vào lớp vảy ở chân trước của đối phương.
"——Lạnh quá."
Lớp vảy cô chạm vào lạnh như băng, hay như thép đã nguội lạnh hoàn toàn.
Rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu thời gian đình trệ thì mới mất đi nhiệt độ đến mức này?
Đó không phải là dấu hiệu của 『Cái Chết』 về mặt sinh học. Thứ mà sự đình trệ kéo dài cướp đi không chỉ là sức sống của thể xác.
『——Hỡi kẻ đã chạm đến đỉnh tháp. Kẻ thỉnh cầu toàn năng bước lên Tầng 1.』
"――――"
『——Ta, Volcanica. Theo minh ước cổ xưa, sẽ hỏi chí hướng của kẻ chạm đến đỉnh cao.』
Vừa nhìn xuống Emilia đang chạm vào chân trước của mình, Volcanica lặp lại một lần nữa.
Lời chào đón được lặp lại với tần suất phải gọi là tái diễn. Đó không phải là để trách móc việc Emilia thiếu chào hỏi.
Đôi mắt nhìn vào nơi sâu thẳm của Volcanica, dường như đang phản chiếu Emilia nhưng lại không hề phản chiếu.
Lý do rất rõ ràng.
"Có khi nào, ngài già quá nên quên mất 『Thử thách』 rồi không……?"
Không phải 『Cái Chết』 của thể xác, mà là 『Cái Chết』 của tinh thần đã tấn công cả loài rồng trường thọ.
Và điều đó, đối với Emilia, người buộc phải vượt qua 『Thử thách』 Tầng 1, có lẽ còn là một bài toán nan giải hơn cả bản thân 『Thử thách』 Tầng 1 nữa.
Đại Thư Viện Pleiades, Thử thách Tầng 1 『Maia』.
Thời gian giới hạn 『Thời gian sống sót của đồng đội』. Số lần khiêu chiến 『Không rõ』. Người khiêu chiến 『Một người』. 『Nội dung thử thách』 Không rõ.
——Thử thách, bắt đầu.
0 Bình luận