Chương 18: 『Người Gác Cổng Tháp Cát』

—Trong vũng lầy tăm tối, tăm tối, ý thức vẫn tồn tại.

Việc ghé thăm nơi này, đối với Natsuki Subaru mà nói là chuyện đã lâu lắm rồi.

Cảm giác như trước đây đã vài lần, hay đúng hơn, mỗi lần 『Chết Giả Lại』 là cậu lại bị cưỡng chế gọi đến đây, một thế giới đen kịt chỉ có bóng tối trải dài không có đất cũng chẳng có trời.

Nghĩ lại thì, đây cũng là một không gian kỳ lạ.

Bởi lẽ Subaru chưa bao giờ lôi được ký ức về việc ở nơi này ra bên ngoài. Dù đây không phải lần đầu ra vào, nhưng khi ra ngoài cậu lại quên mất việc mình đã từng vào đây.

Cảm giác đó mong manh tựa như giấc mộng phù du.

Giữa bóng tối nhạt nhòa và ký ức mơ hồ, ý thức được gọi là Natsuki Subaru ở bên ngoài đang quờ quạng trong không trung, chậm rãi bơi trong màn đêm đen kịt.

Chỉ trồi lên bằng ý thức, không có cơ thể, đương nhiên cũng quen dần với cảm giác không tay chân, không mắt mũi miệng.

Sự chông chênh khi không biết đâu là trên dưới trái phải, nỗi bất an khi không nhìn thấy chiều sâu hay bất cứ thứ gì, đối với ý thức chỉ bị chi phối bởi duy nhất một điều thì chẳng hề hấn gì.

Nằm ở trung tâm của ý thức, hay có lẽ là thứ hình thành nên chính ý thức đó, là sự kích động không thể chịu đựng và không thể kìm nén—không, đó là thân ái, là tín ái, và là thâm ái.

Nếu đến đây, cậu có thể gặp được cội nguồn của tình yêu đó.

Ý thức chỉ học được điều đó, và hoan hỉ vì lại được ghé thăm nơi này.

Trước cuộc hội ngộ đã lâu mới được nếm trải, lồng ngực vốn không tồn tại lại rộn ràng, đôi môi không hiện hữu tràn ngập niềm vui như muốn cất tiếng hát.

Tuy nhiên, cảm xúc đó của ý thức lại—,

「Có vẻ như ngươi đang vui sướng quá trớn rồi đấy ạ.」

「Thật chẳng phải trò đùa đâu nhỉ. Chỉ may mắn một chút thôi mà đã đắc thắng, rồi sau đó cứ lên mặt mãi thì ai mà chịu nổi. Trơ trẽn cũng phải có mức độ thôi chứ. Ta muốn ngươi hãy nhìn nhận bản thân một cách khách quan hơn chút đi. Làm thế thì ngươi sẽ hiểu những việc mình đang làm là mặt dày vô liêm sỉ đến mức nào đấy.」

Bất chợt bị quấy rầy bởi những giọng nói lẽ ra không thể vang tới đây.

『――――』

Ý thức ngoảnh lại.

Trong thế giới không có mặt mũi hay cơ thể, cũng chẳng xác định được phương hướng, hành động ngoảnh lại có ý nghĩa gì? Đó không phải là tìm kiếm ý nghĩa không tồn tại, mà là hành động để tạo ra ý nghĩa không tồn tại.

Để ngoảnh lại, cần phải có cơ thể. Nếu suy nghĩ một cách có ý thức và chuyển sang hành động, bóng tối đen kịt buộc phải ban cho Natsuki Subaru—kẻ không có gì cả—thứ đó.

Thế là, ý thức ngoảnh lại trở thành Natsuki Subaru, được ban cho cơ thể để ngoảnh lại và tầm nhìn để quan sát xung quanh.

Nhưng, chỉ thế thôi vẫn chưa đủ, sự hoàn thiện với tư cách là một cơ thể vẫn còn rất xa vời. Subaru này là một sản phẩm lỗi, hoàn toàn không thể tái hiện được Natsuki Subaru thật sự.

Có tay là được sao, có chân là được sao, hay có mũi có miệng là được?

—Không, việc tạo ra và tái hiện một con người không đơn giản như vậy.

Để tạo ra Natsuki Subaru, Natsuki Subaru biết quá ít về Natsuki Subaru.

Natsuki Subaru không đơn giản đến mức chỉ cần kiến thức và ký ức của chính đương sự là có thể hình thành.

Do đó hiện tại, việc tạo ra một Natsuki Subaru hơn thế này là bất khả thi.

Nhưng, Natsuki Subaru không hoàn chỉnh lại không thể nhận ra trạng thái khiếm khuyết đó.

Vì thế, Natsuki Subaru không hoàn chỉnh, kẻ chỉ được ban cho cơ thể tạm bợ và thị giác tạm bợ, dù đang ở trong trạng thái chân không chạm đất, vẫn nhìn quanh một lượt và nhận ra.

Sự tồn tại của những 『Ý thức』 khác ngoài Natsuki Subaru đang nổi lên trong bóng tối.

「Thật ghê tởm và hèn hạ, đây chẳng khác nào sản phẩm của sự tự mãn! A, thật tội lỗi, thật ô uế làm sao! Chỉ đáng, đáng bị khinh miệt mà thôi ạ!」

「Đừng nói là dưới mức trung bình, mà là dưới cả mức con người, cảm giác như sự không hoàn hảo đã đạt đến cực điểm ở đây vậy. Một kẻ như thế mà lại dám chà đạp lên ta, người đã được thỏa mãn, ngươi đang nghĩ cái gì vậy hả? Nếu biết thân biết phận thì ngay từ đầu phải hiểu rõ rồi chứ? Việc đứng trước mặt ta, ngáng đường ta, hay làm phiền ta! Cản trở ta! Tất cả mọi thứ! Đều là không đủ tư cách! Là thiếu sót đấy! Nếu suy nghĩ một cách logic như con người thì...! Đối với cái loại súc vật còn không bằng con người kia!」

Những 『Ý thức』 nổi lên trong bóng tối đồng loạt buông lời chửi rủa Natsuki Subaru không hoàn chỉnh.

Một bên điên cuồng, một bên tai ương, trút sự căm thù của mỗi người lên Natsuki Subaru.

Chỉ tiếc là, Natsuki Subaru chỉ có ý thức không thể hiểu được sự căm thù đó.

Trái tim để thấu hiểu, bộ não để thấu hiểu, không được chuẩn bị cho Natsuki Subaru này. Nếu muốn hiểu lý lẽ của những 『Ý thức』 đó, cần phải tạo ra cơ quan để thấu hiểu giống như đã chuẩn bị cơ thể, giống như đã tạo ra thị giác này.

『――――』

—Nhưng, chẳng hiểu sao, cậu cảm thấy không cần thiết phải có cơ quan đó.

Ít nhất, để hiểu lý lẽ của hai 『Ý thức』 này, ý nghĩa của việc cố gắng sở hữu chức năng đó rất mờ nhạt, và trên hết là cậu không cảm thấy ham muốn.

Lôi cái có từ cái không vốn chẳng dễ dàng. Ít nhất, nếu ý thức của Natsuki Subaru không thực sự khao khát điều đó theo đúng nghĩa đen, thì không thể đạt được hay tạo ra nó.

Cho nên, những lời đáp lại lời của hai 『Ý thức』 kia, hay cái đầu để thấu hiểu, hiện tại đành phải gác lại sau. Không, thật sự đấy, không có ý gì khác đâu.

「Thật là xấc xược! Thật là coi thường! Thật là sỉ nhục! Ta đã dùng sự cần cù để kêu gọi đến mức này, mà ngươi lại thiếu cả nỗ lực để cố gắng thấu hiểu sao ạ! Thật là, a, a, aaaa...! Lười biếng! Ngươi, thật Lười biếng đấy ạ!」

「Ngươi định coi thường người khác đến bao giờ mới hả dạ hả, thằng súc vật kia...! Nghe rõ chưa? Ngươi nghĩ ta là ai? Ta là người đàn ông chỉ cần có hạnh phúc bình thường và vô dục, mong cầu những ngày tháng tâm không bị xáo trộn bởi mọi sự kiện, là người được thỏa mãn nhất trên thế gian này đấy. Thế mà ngươi lại làm phiền điều đó. Là xâm phạm quyền lợi. Là hành vi tà ác. Chà đạp lên hạnh phúc của người khác cũng vừa vừa phai phải thôi chứ...!」

Cảm thấy không đi đến đâu, cậu quay lưng lại với hai 『Ý thức』.

Có cơ thể thật tiện lợi, có thể dùng cử chỉ để thể hiện ý định không muốn đối thoại. Phía sau lưng dường như vẫn vang lên hai luồng chửi rủa, nhưng nếu để ý thì sẽ nhìn thấy, nên cậu không để ý nữa.

Không cần quay lại thì thị giác vẫn hoạt động. Trong trường hợp này, có lẽ không phải là 『Thị giác』 mà cần đến sự tồn tại của 『Nhãn cầu』. Nếu có cơ hội, cậu cũng muốn ghi nhớ việc tạo ra thứ đó.

Chỉ là, bây giờ không rảnh để bận tâm đến những chuyện vặt vãnh ấy.

『――――』

Bởi vì, trước ý thức của Natsuki Subaru, cái bóng mục tiêu đang dần hiện hình.

『――――』

Bóng tối đen kịt lẽ ra không nhìn thấy gì, cái bóng khoác lên mình màu đen đậm hơn trong màu đen lại trở nên rực rỡ đến lạ.

Đôi cánh tay với những ngón tay thon thả đôi khi làm trái tim Natsuki Subaru đóng băng và run rẩy. Thân hình mảnh mai nhưng vẫn toát lên sự mềm mại, cùng chiếc váy màu bóng đêm bao bọc lấy nó.

Vẫn như mọi khi, từ cổ trở lên không thể nhìn rõ như bị bao phủ bởi sương mù dày đặc, nhưng Natsuki Subaru hiểu bằng cả linh hồn rằng ở đó có 『Ai đó』 khiến cậu ôm ấp thứ tình cảm yêu thương.

Dáng hình đó rõ ràng đã trở nên rõ nét hơn so với cuộc hội ngộ trước, và khoảng cách cũng gần hơn.

Trong cuộc hội ngộ trước, cái bóng người chỉ nhìn thấy cánh tay và vóc dáng, giờ đây đã nhìn thấy cả chiếc váy khoác trên người và đôi chân trần lấp ló dưới tà váy dài. Hầu như cơ thể đã được tái hiện hoàn toàn, thứ Natsuki Subaru không nhìn thấy chỉ là dung mạo ẩn trong bóng tối.

Thật nôn nóng. Nhưng, bây giờ thế là được rồi.

Cậu cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy mạnh mẽ hơn, gần gũi hơn trước. Nhưng, phía Natsuki Subaru vẫn chưa chuẩn bị xong để đón nhận cô ấy đang dần trở nên rõ ràng.

Bây giờ chỉ cần vui mừng vì có thể ở ngay bên cạnh là đủ.

Một lúc nào đó chắc chắn, cậu sẽ chạm vào những đầu ngón tay mong manh ấy, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn ấy, và trao nhau lời yêu thương.

『—Yêu anh.』

Trước lời nói đó, Natsuki Subaru thu cái cằm vừa mới được hình thành lại và đáp ứng.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng biết cái bóng đang vui mừng, và một cảm giác có lỗi nảy sinh.

Lần tới, để có thể nói lời yêu thương từ phía mình, cậu cần có 『Miệng』 và 『Lưỡi』.

Vừa cảm nhận niềm xúc động đó, ý thức của Natsuki Subaru rời khỏi khu vườn ảo ảnh—,

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Subaru tự nhận thức mình là người dậy sớm khá tốt, nhưng mặt khác, cậu cũng tự biết mình là người khó ngủ.

Đối với Subaru, thức dậy từ giấc ngủ giống như cảm giác ngóc đầu lên khỏi mặt nước. Bất cứ ai ở dưới nước, khi ngoi lên mặt nước đều sẽ không quên hít thở.

Với Subaru, hơi thở đó chính là sự thức tỉnh của ý thức khi thức dậy, và 『Hơi thở』 khi thức dậy là việc đương nhiên có thể làm được.

「Ghen tị với người dậy sớm ghê. Tớ ấy à, dậy sớm cực tệ luôn...」

Đó là bình luận của Emilia khi trao đổi về chủ đề này trước đây.

Nhân tiện nói về chuyện dậy sớm của Emilia, lời này không phải nói quá hay khiêm tốn gì cả, mà thật sự là khá tệ. Nói là đúng như tưởng tượng thì cũng đúng, nhưng Emilia bị huyết áp rất thấp, đến mức cần khoảng một tiếng đồng hồ để thức dậy và ra khỏi giường.

Vào buổi sáng, cô ngồi dậy trên giường, cứ mơ màng chờ đợi ý thức thức tỉnh, rồi cuối cùng mới ra khỏi chăn, rửa mặt và chải tóc—đó là phong cách của cô.

Ngược lại, khác với Subaru, cô lại dễ ngủ như một đứa trẻ, quả đúng là trái ngược hoàn toàn.

「Ở trong rừng, ngoài tớ ra chỉ có Puck, mà Puck hễ đến đêm là không chịu ra ngoài mấy... nên tớ chẳng có việc gì làm ngoài đi ngủ cả...」

Đó là bình luận của Emilia khi trao đổi về chủ đề này trước đây.

Về việc Subaru đã đáp lại thế nào, xin phép được giấu kín chi tiết. Bây giờ đã có người thức khuya cùng rồi, nên hãy quên chuyện ngày xưa đi.

Dù sao thì, Subaru cũng thành thật ghen tị với khả năng dễ ngủ đó.

Subaru hễ cứ chui vào chăn và nhắm mắt trong bóng tối là lại suy nghĩ đủ điều. Đặc biệt là hay nghĩ về những hối tiếc kiểu như "giá mà làm thế này, giá mà làm thế kia".

Đó có thể là chuyện của ngày hôm đó, hoặc là chuyện của quá khứ xa hơn, sự hối hận không chọn thời điểm hay phương thức nào mà cứ trách móc Subaru.

Cứ chiến đấu với nó thì không thể nào ngủ được. Khó ngủ là do nguyên nhân đó.

—Vì vậy, những sự kiện dưới lòng đất Sa Hải, chắc chắn sẽ trở thành hạt giống hối hận mới đối với Subaru, và sẽ khuấy đảo giấc ngủ ngon của Subaru trong tương lai.

「...Đây, là?」

Khoảnh khắc mở mắt, Subaru hiểu rằng mình đã đón nhận sự thức tỉnh khác với 『Chết Giả Lại』.

Đầu tiên, xung quanh có ánh sáng. Khác với lòng đất Sa Hải nơi cậu thức dậy trong màu bóng tối, tình huống có thể nhìn bao quát xung quanh là bằng chứng của sự thay đổi. Hơn nữa, cái lạnh cũng giảm bớt, cơ thể được bao bọc bởi cảm giác hoàn toàn khác với trên cát. Cảm giác mềm mại cảm nhận qua lưng, có lẽ là giường ngủ.

Thứ nằm dưới đầu cũng là thứ nên gọi là gối, tóm lại Subaru đang—.

「Đang ngủ trên giường...」

Khi cất tiếng xác nhận, thứ phủ trên cơ thể đang nằm là chiếc chăn khăn bông màu trắng.

Cảm giác của gối và giường, nếu kiểm tra kỹ thì không phải là cảm giác xa lạ. Trái lại, đây là thứ rất quen thuộc gần đây, cậu nhận ra ngay đó là bộ đồ ngủ được trang bị trên xe rồng.

Vậy nên nơi này là bên trong chiếc xe rồng được sử dụng cho công cuộc chinh phục Tháp Canh Pleiades.

「Khoan, sao lại thành ra thế này...!?」

Hiểu rằng mình đang nằm trong chiếc xe rồng lẽ ra đã bị lạc, Subaru nhỏm người dậy. Khoảnh khắc đó, cậu nhận ra tay phải của cơ thể vừa nhỏm lên đang bị ai đó nắm lấy.

Lập tức quay lại, bên phải Subaru—quỳ gối trên sàn cạnh giường, rướn người lên giường ngủ là dáng hình của một thiếu nữ đang ngủ. Người đang nắm lấy tay Subaru với khuôn mặt có phần an tâm, là Emilia với mái tóc bạc được buộc gọn lại.

Tiếng thở khẽ khàng và hơi ấm truyền từ lòng bàn tay.

Việc cô ấy thực sự đang ở đây khiến Subaru thở hắt ra một hơi khàn đặc và thả lỏng người.

「A, ha... là Emilia, nhỉ? Thế này là, an toàn rồi...」

Emilia đang nép ngay bên cạnh, dáng vẻ đó khiến Subaru không có cảm giác thực, cậu bối rối. Vì tay phải vẫn bị nắm chặt, nên cậu vươn tay trái chạm vào má cô.

Đôi má trắng ngần nóng hổi, làn da đó mịn màng và mềm mại đến mức khác thường. Chỉ chạm vào thôi mà sự yêu thương như muốn bùng nổ, cậu nhào nặn đôi má để xác nhận nhiều nhất có thể trong giới hạn cho phép.

「Ôi, không sai vào đâu được, là Emilia. ...Dễ thương, mềm mại, ấm áp.」

「—Không nên nghịch ngợm quá trớn đâu đấy nhé. Emilia cũng đã lo lắng cho Subaru lắm đấy. Hai đêm rồi không ngủ cơ mà.」

「Ối chà!?」

Đang tận hưởng việc Emilia khẽ rên rỉ khi bị nghịch má, Subaru giật nảy vai trước giọng nói bất ngờ vang lên. Và rồi khi hoảng hốt quay lại, cậu phát hiện một bé gái đang tựa người vào cửa nối giữa chỗ ngủ và không gian sinh hoạt với vẻ mặt ngán ngẩm.

「Bea—」

「Suỵt, khẽ thôi. Betty ghét những Subaru không biết nghe lời đấy nhé.」

「――――」

Cậu định cất tiếng vui mừng vì gặp lại, nhưng bị Beatrice ngăn lại ngay trước khi kịp thốt nên lời. Lập tức dùng tay trái bịt miệng, Subaru khẽ nhìn xuống Emilia đang ngủ say. Cô ấy vừa mấp máy môi, vừa thả lỏng đôi má với vẻ mặt có phần hạnh phúc.

「Nguy hiểm thật... Mà này, Beako. Lại đây. Cho anh ôm cái nào.」

「Nói cái gì ngốc nghếch... ch, chịu thôi nhỉ.」

Nếu không thể vui mừng cuộc tái ngộ bằng lời nói, thì chẳng còn cách nào khác ngoài vui mừng bằng thái độ.

Khi Subaru vẫy tay, Beatrice thở dài và tiến lại gần với vẻ mặt thực sự là "hết cách". Cô bé đang nghịch lọn tóc xoăn của mình với vẻ không quan tâm, khi cô bé đến bên cạnh, Subaru dùng cánh tay trái tự do ôm lấy cô bé, ghì chặt vào lòng.

「Tốt quá... Thật sự tốt quá. Anh đã lo lắng lắm đấy.」

「...Đó là lời thoại của Betty mới đúng cơ chứ. Không thấy Subaru và bà chị của các chị em đâu, phía Betty mới là những người thót tim đấy nhé. Cảm giác như chẳng còn hồn vía nào cả.」

「Vậy à. Em lo lắng đến mức sắp chết luôn hả.」

「Cũng không hẳn là thế... nhưng cũng không phải không có. Đúng vậy đấy, Betty đã lo lắng đấy nhé. Thật sự, thật sự, thật lòng...」

Khi ôm cơ thể nhẹ bẫng của Beatrice, cô bé gục mặt xuống giữa chừng câu nói. Cứ thế, cậu xoa đầu Beatrice đang dụi trán vào ngực mình, và lặng lẽ xác nhận cuộc tái ngộ trong im lặng một lúc.

Và rồi, khi sự im lặng ngắn ngủi qua đi, Beatrice ngẩng mặt lên khỏi ngực Subaru với vẻ mặt sảng khoái, và nhảy phắt xuống bên cạnh giường.

「Tóm lại, ngoài Emilia ngủ nướng ra thì phải báo cho mọi người biết Subaru đã tỉnh dậy đấy. Vì Subaru là người cuối cùng, nên mọi người đều lo lắng đấy nhé.」

「Mọi người à... Phải rồi, mọi người đều bình an đúng không? Cả những người bị lạc, cả những người ở cùng anh, tất cả đều an toàn chứ?」

「Yên tâm đi nhé. Tất cả đều đã tập hợp đầy đủ và bình an vô sự cả rồi.」

「Vậy sao... Vậy sao...!」

Lời đảm bảo chắc nịch của Beatrice khiến sự nôn nóng trong lòng Subaru vơi đi. Nghe tin tất cả đều bình an, câu trả lời ngoài mong đợi khiến tâm hồn cậu nhẹ nhõm.

Nhưng, ngay lập tức Subaru cảm thấy một sự déjà vu khó chịu trước lời đảm bảo đó và ngẩng mặt lên.

「Khoan đã, Beako. Anh không muốn mừng hụt đâu. Thật sự tất cả đều ổn chứ?」

「Hưm, bị Subaru nghi ngờ thật là phật lòng đấy. Betty đâu có lý do gì để lừa Subaru bằng chuyện này cơ chứ. Không phải chuyện đùa đâu nhé.」

「Anh hiểu em đang giận dỗi, nhưng không phải anh nghi ngờ em đâu. Dù em không định lừa anh, nhưng vẫn có khả năng kết quả là bị lừa. ...Ở Pristella anh cũng vừa thấm thía điều đó xong mà.」

「――――」

Nghe đến đó, Beatrice làm vẻ mặt như đã hiểu Subaru đang cảnh giác điều gì.

Trong trận công phòng chiến với Giáo phái Phù thủy ở Pristella, sau khi kết thúc chiến dịch, Subaru cũng nhận được báo cáo tương tự. Nghe tin tất cả đều bình an, và thực tế, trên nhận thức thì điều đó là đúng, nhưng—,

「Xác nhận lại nhé. Anh, Emilia, và Beatrice. Thêm nữa, Rem, Ram và Patrasche. Anastasia, Meili, rồi Jaian... và cuối cùng là Julius. Thế là đủ tất cả.」

「――――」

「Cái "tất cả" mà em nói, có đúng là "tất cả" này không... hả?」

「...Không sao đâu nhé. Thế là đủ tất cả rồi. Chuyện Betty bỏ quên ai đó mà chỉ có Subaru nhớ là không có đâu nhé.」

「Vậy à... Vậy sao. Vậy thì, thực sự vui mừng, cũng được rồi nhỉ...」

Xác nhận những điều cần thiết, Subaru suy nghĩ kỹ xem còn cái bẫy nào khác không. Sau khi phán đoán không bỏ sót điều gì, cuối cùng, lời nói "tất cả bình an" mới thực sự có sức nặng.

「Tốt quá. A, tốt quá...!」

「Thật tình, Subaru làm quá lên rồi đấy. Ngay thời điểm Subaru—người nguy hiểm nhất—đã ổn, thì có thể tưởng tượng ra những người khác đều bình an rồi cơ mà.」

「Đồ ngốc, không phải chuyện đó. Dù biết là vậy, nhưng bất an vẫn là bất an và lo lắng vẫn là lo lắng thôi. Cả em nữa, biết anh bình an em cũng khóc còn gì?」

「Betty không có khóc nhé. Betty đã úp mặt vào ngực Subaru, nên chắc chắn không bị nhìn thấy dáng vẻ đó đâu. Không thể chứng minh được đâu nhé.」

Hứ, Beatrice ưỡn bộ ngực mỏng manh lên tỏ vẻ cứng cỏi, nhưng bản thân phát ngôn đó đã tràn ngập cảm giác "lạy ông tôi ở bụi này". Hơn nữa, Subaru chỉ tay vào phía sau lưng giường mình—khoảng trống bằng một nửa chiếc giường, nơi có dấu vết ai đó ngoài Subaru đã ngủ, và nói:

「Ở đây, có dấu vết ai đó đã chui vào ngủ cạnh anh này, nhìn bằng chứng không thể chối cãi này mà em vẫn bảo là không lo lắng sao?」

「Đó không phải là Betty đâu nhé! Cái này, hoàn toàn là vu oan giá họa đấy. Betty không biết đâu nhé.」

「Ngoài em ra thì ai làm cái trò kém duyên này chứ. Đừng có ngại nữa.」

「Tóm lại là không phải nhé! Aaa thật là, Emilia dậy mất bây giờ.」

Khi trao đổi những lời bông đùa với giọng điệu như mọi khi, Beatrice cưỡng ép chuyển chủ đề câu chuyện. Cười khổ trước khuôn mặt đỏ bừng đó, Subaru thở ra một hơi dài, thật sự rất dài và sâu.

Tất cả đều bình an, nghe được điều đó bằng lời nói khiến cậu tạm thời an tâm.

Ở cồn cát, bị lạc trong tình huống bị đàn ma thú truy đuổi, Subaru đã lặp lại những lần 『Chết Giả Lại』 không hiểu nổi dưới lòng đất Sa Hải, cũng chẳng biết nhóm Emilia ra sao, nếu cứ thế mà xảy ra chuyện không thể cứu vãn thì biết làm thế nào—,

「...Nhắc mới nhớ, cái thói đa nghi kỳ lạ kia, đã hết chưa nhỉ?」

「—?」

Beatrice nghiêng đầu nhìn Subaru, người đang ngỡ ngàng dùng tay trái nắn má mình. Đối với Beatrice, đó là một hành động khó hiểu, nhưng với Subaru, nó lại mang ý nghĩa quan trọng. Không, bản thân hành động đó chẳng có ý nghĩa gì, nhưng việc xác nhận xem có cảm giác thực tế nào hay không mới là yếu tố then chốt.

"Beako... vẫn là Beako mọi khi. Emilia cũng dễ thương như mọi ngày."

"Anh đang nói nhảm gì vậy hả..."

Beatrice làm mặt ngán ngẩm, nhưng cô bé không cảm thấy khó chịu hay bực bội trước những lời đó. Với Emilia đang ngủ say cũng vậy, cảm xúc dành cho cả hai chỉ là sự tin yêu.

Thứ hận thù khó hiểu, vô hình vô dạng từng giày vò Subaru dưới lòng đất kia đã hoàn toàn tan biến.

"Do đã rời xa chướng khí, chắc là vậy. Nguyên nhân không rõ, cách chữa trị cũng không rõ, cứ để mặc cái thứ đáng sợ đó thì cũng thấy lấn cấn trong lòng, nhưng mà..."

"Subaru, nếu anh vẫn thấy khó chịu hay lo lắng về sức khỏe thì cứ ngủ tiếp đi. Tạm thời chưa cần phải dậy gấp đâu. Thử thách cứ để Betty và mọi người lo liệu là được."

"...Hả?"

Beatrice ân cần quan tâm đến Subaru đang cúi đầu ôm trán. Nhưng trong lời quan tâm đó có lẫn một từ ngữ lạ lẫm khiến Subaru vô thức hỏi lại.

"Em vừa nói gì cơ?"

"Em bảo là anh cứ nghỉ ngơi đi. Không phải trốn việc đâu, lúc ốm đau thật sự thì có ngủ cũng chẳng ai giận đâu mà."

"Nghe cứ như mấy lời an ủi người ốm sốt nhẹ mà anh từng nghe ở đâu đó rồi ấy, nhưng không phải chỗ đó... Sau đó ấy... em vừa nói là 'thử thách' hả?"

"A... ừm, em có nói."

Trước sự truy hỏi của Subaru, Beatrice lộ vẻ mặt "thôi chết".

Đó không phải là biểu cảm muốn giấu giếm Subaru, mà xuất phát từ sự quan tâm muốn anh được nghỉ ngơi thì đúng hơn.

Tuy nhiên, Subaru không phải là người có tính cách điềm tĩnh đến mức nghe đến đó mà vẫn có thể an tâm nằm yên, và Beatrice cũng hiểu rõ điều đó.

"Beako."

"Em biết rồi. Em sẽ giải thích đàng hoàng. Thật ra em nghĩ đợi anh bình tĩnh hơn rồi nói thì tốt hơn... nhưng em lỡ miệng."

"Không biết giấu giếm là một trong những điểm dễ thương và tốt đẹp của em đấy. ——Mà ngay từ đầu, anh đã bỏ qua câu hỏi quan trọng nhất cần phải hỏi rồi."

Subaru cười khổ trước vẻ mặt hối lỗi tận đáy lòng của Beatrice, rồi nụ cười tắt ngay trên môi. Subaru hạ giọng xuống một chút, thốt ra câu hỏi hiển nhiên nhất.

Đó là——,

"Đây là đâu? Đừng có chêm mấy câu đùa nhạt kiểu 'trong xe rồng' đấy nhé?"

"Em nghĩ Subaru cũng đoán ra rồi chứ."

Beatrice thở dài sầu não, rồi khoanh tay lại.

Sau đó, cô bé ngước nhìn lên trần nhà——nhìn về phía bên ngoài xa xăm kia, khẽ gõ gót chân và nói:

"——Tháp Canh Pleiades."

"――――"

"Tòa tháp canh nơi tận cùng cồn cát ấy, Betty và mọi người đang ở bên trong nó."

Cô bé đã nói như vậy.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

——Cẩn thận gỡ tay Emilia, đặt cô gái đang chìm sâu vào giấc ngủ sau hai đêm thức trắng nằm xuống giường, Subaru vuốt nhẹ trán cô rồi bước ra khỏi xe rồng.

Bên trong cỗ xe rồng đã gắn bó hơn một tháng trời dường như không có gì thay đổi so với trước khi họ bị lạc.

Thân xe không có vết xước lớn nào, cũng chẳng có chỗ nào bị hỏng hóc.

"Khác với nhóm Subaru, nhóm Betty bị khe nứt do 'Gió Cát' tạo ra nuốt chửng nhưng vẫn bình an vô sự. Bị thổi bay đến một nơi khác với cánh đồng hoa đó... lúc nhận ra không có nhóm Subaru ở cùng, mặt mũi ai nấy đều tái mét cả đấy."

"Bao gồm cả em luôn hả."

"——Cả Emilia và Julius cũng thế thôi. Không chỉ mỗi Betty đâu."

Beatrice quay ngoắt đi như dỗi hờn, rồi mở cánh cửa dẫn ra bên ngoài xe rồng. Cánh cửa mở ra cùng tiếng cọt kẹt, chào đón họ là một không gian mờ tối và những cơn gió khô khốc.

Cảm giác của gió gần giống với trên cồn cát, còn độ tối của không gian thì gần giống với lòng đất dưới Sa Hải. Chỉ có điều, so với cồn cát thì gió ở đây không lẫn cát, và so với lòng đất thì độ tối đã dịu bớt.

Nguyên nhân có lẽ là do những chiếc đèn ma pháp được gắn rải rác trong không gian, và đám rêu phát sáng bám dày đặc trên tường. Subaru nhớ mang máng từng thấy loại rêu này trong Mộ Sở ở 'Thánh Địa'. Mọc thành đám ở bất cứ đâu, xem ra là một loại thực vật khá tiện lợi.

"Chỗ này là..."

"Tầng Lục của Tháp Canh Pleiades... chà, nghĩa là tầng dưới cùng đấy. Nhìn từ bề ngoài của tòa tháp trên Sa Hải thì Tầng Lục có vẻ là phần bị chôn vùi dưới lòng đất. Phần nhô lên trên cát bắt đầu từ Tầng Ngũ... mà nói vậy chứ cũng chẳng phân biệt được rõ ràng lắm."

Beatrice giải thích cho Subaru đang tròn mắt nhìn quanh không gian hình tròn.

Lời giải thích có phần không đúng trọng tâm lắm, có lẽ là do Subaru hoàn toàn không am hiểu về nội thất hay cấu trúc của Tháp Canh Pleiades.

Theo như quan sát, bên trong Tháp Canh Pleiades là một không gian khá rộng lớn.

Nơi Beatrice gọi là Tầng Lục có sàn nhà được lát đá toàn bộ, chiếc xe rồng nằm trơ trọi ngay chính giữa. Không gian hình tròn mở rộng lấy chiếc xe rồng làm tâm điểm, bán kính ước chừng phải đến hai, ba trăm mét.

Nếu tòa tháp được xây dựng theo hình tròn chính xác chứ không phải hình bầu dục, thì độ chính xác và công sức khổng lồ bỏ ra để xây nó khiến người ta phải há hốc mồm.

"...Nghĩ đến mấy công trình tốn công vô ích thời xưa thì anh lại liên tưởng đến Kim Tự Tháp. Cái đó cũng là một khối lãng phí khổng lồ chỉ để làm mộ cho một người. À không, hình như cũng có thuyết bảo đó là dự án công cộng, giúp ích rất nhiều cho những người thất nghiệp thì phải."

"Anh lại lầm bầm mấy thứ khó hiểu nữa rồi đấy."

"Chuyện bia mộ ấy mà. Dạo này đám tang cho người sống cũng đang thịnh hành, cái tư tưởng lo xa cho chuyện sau khi chết thì thời nào cũng giống nhau cả thôi."

"Chuyện sau khi chết nghe xui xẻo lắm. Ngốc nghếch."

Trước phát ngôn thiếu tế nhị của Subaru, Beatrice quay mặt đi vẻ hờn dỗi. Nhận ra mình lỡ lời, Subaru gãi má rồi nhẹ nhàng xoa đầu Beatrice.

Sau đó, như chợt nhớ ra điều gì, cậu vòng ra trước đầu xe rồng.

"Ô, Gian! Mày cũng bình an là tốt rồi! Gian, đừng có 'die' nhé!"

"Sao tự nhiên anh lại nói mấy câu nhạt nhẽo thế hả!?"

"Không, anh cảm giác là phải nói cho bằng được. Nhưng mà tao mừng thật đấy, mày vẫn an toàn."

Đứng trước xe rồng, được buộc chắc chắn bên cạnh thân xe là chú địa long đáng tin cậy, Gian.

Giống loài Gyras phiên bản sa mạc vốn nổi tiếng về độ trâu bò, Gian đã chứng minh sức sống dẻo dai không hổ danh lời đồn và vượt qua tình thế khó khăn một cách ngoạn mục.

"Cơ mà, xác nhận mày sống sót đầu tiên trong khi chưa thấy những người khác đâu thì cũng hơi cụt hứng nhỉ."

"――――"

"Này này, đừng làm mặt buồn thế chứ. Tao vui thật mà. Nè, lát nữa tao cho ăn nhiều hơn mọi khi nhé, xí xóa cho tao đi."

"――――"

"Gì chứ. Đúng là cái đồ thực dụng."

"Màn kịch nhỏ đến đây là được rồi đấy. Mệt người quá, đi thôi."

Thấy Subaru đứng tấu hài cùng Gian, Beatrice làm vẻ mặt không thể hùa theo nổi. Trước phản ứng đó của Beatrice, Subaru nghiêng đầu cười "Lỗi, lỗi", rồi nói:

"Anh không có ý làm khó em đâu, nhưng có chuyện anh muốn xác nhận."

"Chuyện gì?"

"À thì... Gian đang ở đây, nhưng anh không thấy Patrasche đâu cả."

Cùng là địa long, nếu Patrasche bình an thì lẽ thường phải được buộc ở đây.

Nhưng nhìn sang phía bên kia xe rồng, vẫn không thấy bóng dáng đen tuyền tuyệt đẹp đó đâu. Subaru bắt đầu lo lắng khi không thấy hình bóng quen thuộc, nhưng...

"Đừng có vội kết luận lung tung. Con địa long đó... Patrasche ấy, không thể để ở Tầng Lục được nên đang ở Tầng Tứ rồi."

"Tầng Bốn? Tức là ở trên á? Tại sao?"

"Nó bị thương nên đang được điều trị. Trong xe rồng chắc cũng không có cô em gái song sinh... Rem đâu nhỉ. Những người tình trạng không tốt đều được đưa lên Tầng Bốn cả rồi."

"Điều trị... Rem, chữa được sao!?"

Nghe được thông tin bất ngờ, Subaru chồm lấy Beatrice.

Beatrice hơi ngạc nhiên trước khí thế của Subaru, nhưng ngay lập tức cô bé bóp mũi Subaru đẩy ra xa.

"B-Bình tĩnh nào...! Đừng có cuống lên...!"

"Sao mà bình tĩnh được! Rem... có chữa được không? Với lại Patrasche đang điều trị là sao, tình hình thế nào!?"

"Nói kết luận trước nhé! Không phải là chữa được ngay đâu! Chỉ là đưa đến môi trường tốt hơn so với việc cứ để nằm đó thôi! Cả con địa long cũng thế!"

"...Vậy sao."

Subaru đang sấn tới liền ỉu xìu cúi đầu. Thấy khí thế của cậu giảm sút, Beatrice cũng lộ vẻ mặt trầm ngâm. Tuy nhiên, cô bé nắm chặt bàn tay nhỏ bé lại.

"Nào, không phải lúc ủ rũ đâu. Chắc chắn sẽ có cách mà. Để xác nhận điều đó, hiện giờ mọi người đang cùng nhau khiêu chiến thử thách của tháp canh đấy."

"――――"

Như để khích lệ Subaru đang suy sụp, Beatrice vụng về thúc giục cậu phấn chấn lên. Thấy dáng vẻ đó, Subaru vơi bớt sự bi quan, cậu gật đầu: "Đúng rồi ha."

"Lỗi anh, anh tiêu cực quá. Xin lỗi vì toàn làm em lo lắng."

"Nếu là lo lắng cho Subaru thì, chà, em cũng tạm chấp nhận. Nhưng nếu được thì hãy làm em lo lắng ở chỗ em nhìn thấy được ấy, thế thì đỡ hơn nhiều."

"Anh sẽ cân nhắc."

Cảm động trước sự quan tâm của Beatrice, Subaru vò đầu cô bé để thể hiện lòng biết ơn.

Kiểu tóc khoan mạnh mẽ của Beatrice là thứ vững chắc đến mức dù có cố làm rối như thế cũng chẳng hề hấn gì. Dù sao thì, nhận được sự khích lệ của Beatrice, Subaru hướng mắt lên phía trên tòa tháp.

"Đây là Tầng Lục... tóm lại, cứ đi lên trên là được nhỉ?"

"Chắc giờ này nhóm Julius đang giữa chừng thử thách rồi. Thế nên, bây giờ tốt hơn là đi gặp vị 'Hiền nhân' kia trước để nghe chuyện cụ thể đã."

"Hiền nhân, hả... À, nhắc mới nhớ."

Giữa lời nói của Beatrice, Subaru cảm thấy lấn cấn với từ 'Hiền nhân'.

Phải, vốn dĩ mục đích đến tháp canh là để gặp 'Hiền nhân', vậy mà nãy giờ Beatrice không hề đả động gì đặc biệt về 'Hiền nhân' cả.

"Beako, em gặp Hiền nhân rồi đúng không? Hắn là kẻ thế nào? Em có mắng cho hắn một trận vì cái tội bắn tia sáng trắng châm chọc vào chúng ta không?"

"...Em không muốn nói nhiều về Hiền nhân lắm. À không, không phải thế. Về Hiền nhân thì có lẽ anh trực tiếp gặp sẽ dễ nói chuyện hơn."

"Anh không có ký ức nào về việc gặp một kẻ bình thường sau khi nghe kiểu nói đó đâu nhé. Hình như lần đầu gặp Roswaal, Emilia-tan cũng nói câu na ná như vậy thì phải."

Chuyện đã hơn một năm trước, nhưng cuộc hội thoại lúc đó cậu vẫn nhớ như in.

Hình như về Roswaal, cô ấy đã giải thích kiểu: 'Gặp trực tiếp sẽ dễ hiểu hơn, và chắc là hai người sẽ hợp chuyện đấy'.

Thực tế thì nếu không gặp trực tiếp, cái ấn tượng khó phai đó sẽ không truyền tải được, và bảo là hợp sóng não thì cũng có phần hợp thật, nhưng mà, chuyện cũ bỏ qua đi.

"Gặp là biết ngay ấy mà."

"Rồi rồi. Tóm lại cứ gặp thử là được chứ gì. Cái này, lên trên bằng cách nào?"

"Cầu thang. Nhìn kỹ thì sẽ thấy có bậc thang men theo tường đấy."

Nheo mắt nhìn theo lời Beatrice, quả nhiên Subaru thấy có những bậc chênh lệch——giống như cầu thang ở rìa ngoài hình tròn. Chỉ có điều, số lượng bậc thang nhiều khủng khiếp, tạo thành một cầu thang xoắn ốc chạy vòng quanh tòa tháp tròn rộng lớn.

"Hả...? Leo cái này á?"

"Phải leo chứ sao. Nếu cố gắng thì cũng không mất nhiều thời gian đâu."

"Bảo cố gắng... nhưng lên đến trên kia là bao nhiêu bậc hả trời!?"

Sắp phải lặp lại chuỗi vận động lên xuống bất tận, Subaru thét lên tuyệt vọng. Tiếng hét vang vọng vô ích trong lòng tháp, có lẽ vọng lên tận trên cao rồi tắt lịm một cách bi thương.

Mặc kệ Subaru than vãn, Beatrice nhún vai ngán ngẩm.

"Chịu thôi. Nếu dùng được chút ma pháp thì có thể dùng nhiều cách để bỏ qua cầu thang mà lên thẳng, nhưng Subaru thì làm gì còn cách nào khác."

"Không, này, như Murak chẳng hạn. Dùng cái đó, làm cho cơ thể nhẹ bẫng rồi bay vèo một phát lên trên, kiểu thế được không?"

"Làm thì cũng được thôi, nhưng em sợ đến lúc quan trọng lại hết mana... thì nguy to."

"Leo cầu thang bình thường thì đến lúc quan trọng cũng nguy cơ hết thể lực lắm đấy!?"

So với thời còn ru rú trong nhà thì thể lực đã khá hơn, nhưng theo tiêu chuẩn dị giới thì Subaru vẫn chưa thoát khỏi kiếp trai tráng yếu nhớt.

Tầng Lục dưới cùng, không biết Tầng Ngũ bên trên cao bao nhiêu, nhưng ít nhất nhìn lên thì chưa thấy trần đâu cả. Nghĩ đến độ cao đó, thì đây quả là một hành trình leo núi ra trò.

"Chết tiệt! Nhưng không leo thì không xác nhận được sự an toàn của Rem với Patrasche. Đành phải làm thôi. Aaaa, khốn kiếp."

"Phải có khí thế đó chứ. Cố lên nào (Fight). Betty cũng sẽ cổ vũ. ——Lên đến nơi nhớ gọi em nhé, thế thì giúp ích lắm đấy."

"Không có chuyện đi đường tắt đâu!? Em cũng đi cùng đi. Đi bộ! Đổ mồ hôi đi!"

"Tiếc quá, Betty là tinh linh dễ thương nên chuyện mồ hôi thì——"

Khi Subaru vừa hạ quyết tâm đối mặt với cầu thang trong sự bất lực, Beatrice liền định dập tắt ý chí đó. Nhưng, giữa cuộc cãi vã, Beatrice bỗng ngưng bặt và ngước nhìn lên đầu.

"Beako?"

"Nguy rồi. Subaru, lùi lại——!"

Thái độ thay đổi đột ngột của Beatrice khiến Subaru cất tiếng gọi, cùng lúc đó Beatrice biến sắc mặt và lao vào người cậu. Subaru đỡ lấy Beatrice đang lao vào ngực mình và bế thốc cô bé lên.

Thế nhưng, Beatrice ngớ người ra, rồi đấm thùm thụp vào ngực Subaru.

"Đồ ngốc! Không phải bảo anh bế! Lùi lại cơ mà!"

"Tại phản xạ tự nhiên nên lỡ..."

Vẫn bế Beatrice trên tay, Subaru khẽ nghiêng người ra sau. Không hiểu chuyện gì, nhưng sự cảnh giác của Beatrice là thật. Cậu định chuẩn bị tinh thần, nhưng đã quá muộn.

——Ngay sau đó, một áp lực kinh hoàng xuất hiện trên đầu, khiến Subaru nín thở.

Nguồn cơn của áp lực đó lao xuống dữ dội, và trong khoảnh khắc tiếp theo đã tiếp đất ngay trước mắt Subaru——chấn động rung chuyển cả tòa tháp khổng lồ, luồng gió và bụi cát bùng lên suýt thổi bay Subaru.

Nếu sau lưng không có thân hình đồ sộ của Gian đỡ cho thì chắc cậu đã lăn lóc rồi. Được bảo vệ bởi sức nặng của xe rồng và địa long, Subaru cố gắng mở mắt giữa cơn bão cát đang quất vào mặt.

Và rồi, phía sau màn bụi, đám khói cát tại điểm tiếp đất đột ngột bị xua tan.

Một cơn gió giật như xé toạc làn khói, và từ phía bên kia, một bóng người đường hoàng xuất hiện. Trước hình dáng của đối phương hiện ra phá tan màn cát bụi mù mịt, Subaru sững sờ, gò má cứng đờ lại.

Dáng vẻ đó, ngoại hình đó, cậu đã từng thấy.

"Ngươi là..."

Sải bước rầm rập trên nền đá cứng và tiến lại gần là một người phụ nữ cao ráo.

Mái tóc màu nâu sẫm gần như đen buộc kiểu đuôi ngựa, ăn mặc theo phong cách có thể gọi là bán khỏa thân, để lộ táo bạo tay chân, bụng và lưng. Chỉ che chắn tối thiểu phần ngực và hạ bộ, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen, một nhân vật có gu ăn mặc cực kỳ lệch lạc.

Theo cách nói của Subaru, thì đây là một nữ biến thái mặc quần đùi bó sát, bikini đen và khoác áo choàng.

Tay chân thon dài trắng muốt, bộ ngực đầy đặn rung lắc không chút ngần ngại. Chiều cao ngang ngửa Subaru, hoặc có lẽ cô ta nhỉnh hơn một chút, còn độ cao của hông thì khỏi cần so sánh.

Trên bờ vai trắng ngần là một khuôn mặt thanh tú, mang vẻ đẹp sắc sảo dù toát lên sự uể oải.

——Đó chắc chắn là khuôn mặt cuối cùng Subaru nhìn thấy trước khi mất ý thức.

Kẻ đã tung đòn tấn công không khoan nhượng và tiêu diệt con nhân mã kia.

Và vô số tia sáng bắn vào con nhân mã đó, cũng là đòn tấn công mà Subaru biết rõ.

"...Cô là, 'Hiền nhân' sao?"

"――――"

Người phụ nữ lẳng lặng bước tới, Subaru cảm thấy cổ họng khô khốc nhưng vẫn cất tiếng hỏi.

Tuy nhiên, cô ta không trả lời, cứ thế tiến đến ngay trước mặt Subaru, dừng lại ở khoảng cách chỉ cần vươn tay là chạm tới, rồi chằm chằm nhìn cậu.

Ánh nhìn đó như liếm láp khắp toàn thân, thú thật, Subaru thấy không thoải mái chút nào.

Một đối thủ chưa nghe giọng nói bao giờ, hơn nữa thực lực lại ở đẳng cấp phi nhân loại, dễ dàng tiêu diệt nhân mã và nhảy xuống từ độ cao không tưởng mà chẳng hề hấn gì.

Sơ sẩy một chút là bị biến thành tro bụi ngay cũng không chừng. Đối phương hoàn toàn không để lộ ý định gì như thế này, ngoài sợ hãi ra thì chẳng thể có cảm xúc nào khác.

"――――"

Trong vòng tay Subaru, Beatrice vẫn cứng đờ người. Sự căng thẳng của cô bé truyền qua cơ thể nhỏ bé sang cậu.

Ít nhất, gặp phải tình huống này khi đang tiếp xúc với Beatrice cũng là điều may mắn. Trong trường hợp xấu nhất, việc chiến đấu không phải là bất khả thi.

Tất nhiên, không phải đánh nhau vẫn là tốt nhất. Không nên tiếc công sức để đạt được điều đó.

"N-Này... cô có nghe không đấy? À thì, nghe nói đồng đội của tôi đang được cô giúp đỡ, chúng tôi không có ý định thù địch gì đâu... nhé?"

"――――"

"À ừm, cô cứ im lặng thế tôi lo lắm, cô nói gì đó được không... Hay là cô thuộc hệ giao tiếp bằng thần giao cách cảm chứ không dùng lời nói? Thế thì căng à nha. Haha."

"――――"

Chằm chằm, 'Hiền nhân' (dự đoán) không phản ứng với lời Subaru, chỉ nhìn cậu.

Sự khó xử đã lên đến đỉnh điểm. Mức độ bối rối và hoang mang của Subaru có thể thấy rõ qua cách nói chuyện lộn xộn của cậu.

Cứ đà này, không khí u ám này sẽ giết chết cậu mất.

——Nỗi bất an đó của Subaru, bỗng nhiên bị phá vỡ.

"...Ba cái."

"Hả?"

"――――"

Người phụ nữ đang nhìn chằm chằm Subaru đột nhiên lẩm bẩm như vậy.

Giọng nói hơi khàn, nhưng nếu nghe tiếp thì có thể đánh giá đó là chất giọng trầm khàn (husky voice) quyến rũ.

Chỉ là, so với người phụ nữ bí ẩn, không đọc được tâm tư trước mặt, Subaru lơ đễnh nghĩ rằng giọng nói đó có phần dễ thương.

Và rồi, trước mặt Subaru, người phụ nữ khẽ thở hắt ra.

"Mà, sao cũng được. Quan trọng hơn là, tìm thấy rồi."

"Hả, ơ?"

Đột nhiên người phụ nữ nói như ném ra một câu, rồi thay đổi biểu cảm.

Thái độ nghiêm túc như muốn soi thấu tâm can Subaru trước đó, từ từ, thật chậm rãi, tan chảy ra như băng tan.

Khóe miệng cô ta nhếch lên, tạo thành hình dáng được gọi là nụ cười, và...

Rồi cô ta nhìn Subaru, và nói.

"——Sư phụ."

"...Hả?"

Một từ ngữ hoàn toàn không nghe quen tai, và một cảm xúc hoàn toàn không nhớ là mình từng có.

Ngớ người trước phản ứng quá đỗi bất ngờ đó, Subaru ngoái lại phía sau. Đương nhiên, ở đó chỉ có mỗi Gian. Vậy thì, Gian là vị Sư phụ được nhắc đến sao?

"Mày, đến đây rồi mà còn dựng flag nhân vật quan trọng nữa hả!?"

"Làm gì có chuyện đó! Nhìn vào thực tế đi!"

Subaru quay sang hạch sách Gian thì bị Beatrice trong tay mắng.

Lời cô bé nói rất đúng, nhưng đầu óc Subaru vẫn chưa load kịp. Rốt cuộc là đang nói cái gì, cậu hoàn toàn mù tịt, quay lại nhìn người phụ nữ.

"Không, xin lỗi nhưng chắc là cô nhầm người hay đại loại thế... Ưm hự!?"

"Sư phụ ư ư! Trời ơi là trời! Em đợi Người mãi đó nha~!"

Chưa dứt lời, người phụ nữ đã lao vào ôm chầm lấy cậu với vẻ xúc động tột độ. Nói đúng hơn, là ăn trọn cú húc (tackle) của cô ta và bị đè ngửa ra.

Lưng đập xuống sàn, Beatrice bị kẹp ở giữa hét lên "Á á á!", nhưng người phụ nữ đang phấn khích tột độ không chịu buông Subaru đang trợn mắt trắng dã ra.

Mái tóc đuôi ngựa dài tung bay, cô ta siết chặt Subaru bằng sức mạnh phi thường, miệng liên tục lặp đi lặp lại với giọng vui sướng.

"Sư phụ! Sư phụ! Lâu quá đi mất! Em cô đơn lắm đó! Cứ tưởng kiếp này chỉ còn nước ngồi bắn tỉa mấy đứa lại gần thôi chứ!"

"K-Khoan! Khoan khoan! Gì cơ!? Cô đang nói cái gì vậy!?"

"Gì là gì chứ, quá đáng ghê nha! Sư phụ ra lệnh còn gì. Rằng hãy cản trở những kẻ lại gần miếu thờ... cách thức thì, chà, tùy ý."

"Không phải chuyện đó, tôi là Sư phụ á!? Cô đang nói nhảm cái gì thế!?"

Dù đang tiếp xúc trực tiếp với làn da mềm mại của phụ nữ, nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà tận hưởng cái sự "vận may sắc dục" này. Bị kẹp chặt bởi cánh tay có sức mạnh bất thường, Subaru tuyệt vọng cố thoát ra.

Nhưng người phụ nữ cũng có lý lẽ riêng của mình, nhất quyết không chịu buông Subaru.

Kết quả là, Subaru và người phụ nữ cứ thế vật lộn trên sàn nhà, kẹp Beatrice ở giữa.

"Cô, tóm lại là, buông ra... không nói chuyện được...!"

"Không nha! Tuyệt đối không nha~! Nói thế xong Người lại thừa cơ em lơ là mà biến mất cho coi! Sư phụ chẳng thay đổi gì sất!"

"Biết đâu mà lần——!!"

Người phụ nữ cứng đầu này dường như có chấn thương tâm lý nào đó, quyết không rời Subaru nửa bước. Vừa thô bạo nắm mặt cô ta đẩy ra xa, Subaru vừa gào lên như muốn cắn người.

"Vốn dĩ, cô là ai! Là cái thá gì!"

"Người nói gì lạ vậy! Shaula đây mà! Tinh Phiên của Tháp Canh Pleiades! Đệ tử dễ thương của Sư phụ, Shaula đây mà~!"

"Không có nhớ——!"

Người phụ nữ xưng danh——Shaula, nhưng cái tên đó lẽ ra là tên của 'Hiền nhân' tòa tháp này mới phải.

Vị 'Hiền nhân' vĩ đại trong Tháp Canh Pleiades đó, làm sao có thể là người phụ nữ dở dở ương ương thế này được.

Subaru kiên quyết phản đối điều đó.

Tuy nhiên, trong lúc giằng co không có tiến triển gì, bỗng nhiên có biến cố ập đến.

Đó là——,

"——Nguy rồi! Nguy to rồi! Tỉnh dậy không thấy Subaru đâu cả! Phải mau báo cho mọi người, đi tìm..."

"A."

Lao ra khỏi cửa xe rồng như bay là Emilia với mái tóc rối bù vì ngủ. Tràn ngập cảm giác nôn nóng, Emilia vừa ra khỏi xe rồng thì bắt gặp cảnh Subaru và Shaula đang quấn lấy nhau——và thực ra có cả Beatrice nữa, nhưng cô ấy nhìn thấy hai người kia, và tròn mắt kinh ngạc.

"Emilia... tan! Em dậy rồi, may quá! Thật ra con nhỏ này..."

"Hây a."

"Đau!? Emilia-tan, sao tự nhiên lại đá anh!?"

"Em cũng không rõ nữa, nhưng thấy cứ bứt rứt khó chịu sao đó."

Bao gồm cả Emilia vừa tỉnh giấc, cuộc cãi vã ầm ĩ kéo dài thêm một lúc——.

Kết cục, cuộc vật lộn khổ sở với 'Hiền nhân' (tạm gọi) của Tháp Canh Pleiades vẫn tiếp diễn cho đến khi nhóm Julius nhận ra sự ồn ào và đến hội quân.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!