Chương 49: Gửi đến ngươi, kẻ thất bại

Tê dại, tê dại, có cảm giác như cơn tê dại đang rút khỏi cánh tay.

Đó là cảm giác vết móng tay mà Meili để lại lúc chết, đang từ từ, nhưng chắc chắn lành lại và biến mất. Subaru quay mặt đi khỏi sự chữa trị dưới tay áo, và cảm nhận điều đó.

"......Khá là, hiệu quả thực sự đấy chứ, căn phòng này."

Cậu nghe nói Tinh linh sinh sống trong căn phòng đầy dây leo này sẽ chữa lành vết thương cho sinh vật trong phòng. Tuy nhiên, với Subaru, người chưa từng bị ngoại thương khi đến thăm phòng này cho đến tận bây giờ, hiệu lực đó đến mức nào vẫn là một nghi vấn.

Vậy mà, được nếm trải cảm giác vết thương thực sự lành lại thế này, cậu bị buộc phải kiểm điểm lại sự nghi ngờ hèn mọn của mình.

『Đã cất công để lại thông điệp tuyệt mệnh, vậy mà anh trai tàn nhẫn quá đi à.』

"――――"

『Nhưng mà, cũng may là Beatrice-chan kém nhạy bén nhỉ. Nhờ vậy mà bằng chứng không thể chối cãi là vết thương trên tay cũng biến mất tiêu luôn.』

Trong đầu, ảo ảnh của thiếu nữ cứ bắt chuyện liên hồi thật ồn ào.

Điều cay đắng với Subaru là, những phát ngôn của thiếu nữ này không thể nói là không phản ánh nội tâm của Subaru, nó khoét sâu vào tim cậu một cách chính xác đến mức đó.

Ảo ảnh của thiếu nữ này, rốt cuộc là sự bùng phát của một phần trong Subaru, hay là vong linh theo đúng nghĩa đen đã ám vào Subaru sau khi đọc 『Tử Thư』, cậu không biết.

Điều cậu biết là, dù sự thật có là gì, thì cũng không được lắng nghe lời của thiếu nữ này. Không nên lắng nghe. Chỉ có sự thật mang đầy vẻ nôn nóng đó là hiện hữu.

Vì thế, Subaru cố ý ngăn chặn những ảo thính vang lên không ngớt.

Tuy nhiên, Subaru càng thu mình vào vỏ bọc, ảo ảnh càng vui vẻ nói nhiều hơn, giở đủ thủ đoạn để trêu đùa Subaru.

Thứ tiêu biểu nhất là——,

『——Bây giờ, Beatrice-chan đâu có ở bên cạnh đúng không? Không có ai cản trở, hay là xử lý luôn cô bé đang ngủ kia đi?』

"——Ư."

『Khúc khích...... Đừng làm vẻ mặt sắp khóc thế chứ. Định phớt lờ mà không phớt lờ nổi, anh trai đúng là người dễ thương thật đấy.』

Giọng nói của thiếu nữ không nhìn thấy hình dáng, với Subaru nghe như đang thì thầm bên tai.

Nhắm mắt lại, dường như có thể ảo thị thấy dáng vẻ thiếu nữ khẽ dựa vào lưng Subaru, phả vào tai cậu những lời đường mật cùng hơi thở ngọt ngào.

Căn phòng Tinh linh được đưa đến để an dưỡng, tại đó Subaru lại một lần nữa bị ép buộc phải lựa chọn giống như khi ôm cuốn 『Tử Thư』.

Beatrice, người đưa Subaru đến phòng này, đã đi thông báo với nhóm Emilia về việc rời khỏi thư viện Taygeta. Và như thế, trước mặt Subaru, người vừa có được khoảng thời gian tự do không bị ai nhìn thấy, là một thiếu nữ đang ngủ say trên chiếc giường dây leo như một vật tế——,

"......Rem."

Thiếu nữ bất tỉnh, dù thử gọi tên, trong lòng Subaru cũng không sinh ra cảm khái gì.

Chỉ là một thiếu nữ mà cậu biết tên, thậm chí còn không có ký ức đã từng trò chuyện. Điều cậu biết về cô ấy, là em gái song sinh của Ram, và là đồng đội của nhóm Emilia. Và việc đến tháp này để tìm cách đánh thức cô ấy khỏi giấc ngủ dài.

——Muốn biết, nhiều hơn thế.

『Có cách rồi mà. Còn lại, chỉ là làm hay không làm thôi.』

Sự cám dỗ ngọt ngào của thiếu nữ, dù muốn hay không cũng gợi nhớ Subaru về kế hoạch 『Tử Thư』.

Dù là cô ấy đang chìm trong giấc ngủ sâu lúc này, chắc chắn cũng phải có mối liên hệ nào đó với Subaru khi còn khỏe mạnh. Mối liên hệ đó, và cô ấy đã tiếp xúc với Subaru với suy nghĩ gì, nếu mượn sức mạnh của 『Tử Thư』, có thể biết được điều đó.

Hơn nữa, cô ấy là tồn tại có thể tước đoạt sinh mạng dễ dàng hơn cả Meili.

Thiếu nữ đang hôn mê, chỉ cần đặt cái khăn ướt lên mặt thôi cũng có thể làm ngạt thở chết. Nhanh chóng, nhanh chóng, nhanh chóng, nhanh chóng, nhanh chóng——,

"......Mình bị ngu à. Không, mình là thằng ngu."

Dùng tay trấn áp cảm giác nôn nóng đang dâng trào, Subaru sửa lại suy nghĩ ngu ngốc của mình.

Nhanh chóng, hành động như thế để làm gì. Dù có lao vào sự tình trước mắt như thèm khát lắm, nhưng nếu không có bước tiếp theo thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Giết, là quá trình. Thứ Subaru khao khát là kết quả mang tên chân tâm của các cô ấy.

Làm nguy hại đến kết quả đó chỉ để vội vàng thực hiện quá trình, thì đúng là lẫn lộn đầu đuôi.

Tại thư viện Taygeta, chẳng phải đã suy nghĩ nát óc rồi sao.

Giả sử chuyển sang thực hiện kế hoạch 『Tử Thư』, thì thứ tự loại bỏ cần phải lựa chọn thận trọng.

"Julius, Emilia, Shaula, Ram, Echidna, Beatrice, Rem......"

Bấm đốt ngón tay, Subaru liệt kê những người trong tháp ngoại trừ Meili——tức là, đối tượng muốn đoạt lấy 『Tử Thư』 nếu có thể, và thứ tự ưu tiên cho việc đó.

Có lẽ, thứ tự gây trở ngại cho việc thực hiện kế hoạch 『Tử Thư』 chính là thứ tự này.

Nói ngược lại, nếu không tính toán để loại bỏ theo thứ tự này, thì dù có nôn nóng hành động cũng tuyệt đối không suôn sẻ. ——Thất bại, là điều xin kiếu.

『Nếu không thì, giết lỗ vốn mất nhỉ. Đáng sợ quá đi.』

"――――"

Giữ im lặng trước lời bông đùa của ảo ảnh. Bị hắt hủi, có cảm giác ảo ảnh tỏ vẻ bất mãn.

Nhưng, dù có bị nói gì thì thái độ cũng không đổi. Cũng thế cả thôi.

Subaru không phải là muốn giết nhóm Emilia.

Dẫu vậy, nếu như buộc phải giết, thì cậu muốn cơ hội đó chỉ diễn ra một lần là xong.

Chỉ một lần, chỉ cần một lần thôi là đủ. Miễn là có một kế hoạch hoàn hảo cho việc đó.

"————"

Cứ thế, ánh nhìn vàng rực găm thẳng vào Subaru, kẻ đang thở hắt ra một hơi dài.

Ngoảnh lại, đó là sự hiện diện đang cùng chia sẻ căn phòng tinh linh này, ở một vị thế khác hẳn với thiếu nữ đang say ngủ kia——đó là ánh mắt của loài địa long đen tuyền, Patrasche.

Ánh nhìn mà Patrasche hướng về một Subaru tiều tụy dường như mang theo nỗi u sầu và lo lắng không thể che giấu.

Có lẽ, lời dặn dò "Hãy trông chừng Subaru cẩn thận giúp em nhé" mà Beatrice để lại trước khi rời đi đã phát huy tác dụng.

Chừng nào đôi mắt của Patrasche còn sáng lên, thì dù sự nôn nóng có thúc giục đến đâu, hắn cũng không thể làm ra hành vi đồi bại nào với thiếu nữ đang ngủ. Ở điểm này, hắn muốn cảm ơn sự hiện diện của Patrasche vì đã giúp hắn không đưa ra những quyết định vội vàng.

Chỉ có điều, ngay cả với Patrasche—người bạn mà hắn từng cảm nhận sự thân thiết độc nhất vô nhị—Subaru sau khi xem 『Tử Thư』 cũng dần không thể dành cho cô sự tin tưởng thật lòng được nữa.

"......Đây cũng nằm trong tính toán của mày sao, 『Natsuki Subaru』?"

Càng muốn tin tưởng, càng suy tính xem chân ý của nó nằm ở đâu, Natsuki Subaru càng trở nên cô độc giữa dị giới không nơi nương tựa này.

Đó chính là trò chơi tàn độc mà tên 『Natsuki Subaru』 tà ác kia đưa ra sao?

"————"

Vết cào do Meili gây ra đang dần lành lại.

Vừa nếm trải cảm giác cơn đau đang xa dần, Subaru vừa xắn tay áo lên. Ngay trên vết sẹo khắc dòng chữ 『Natsuki Subaru tham thượng』 đầy đau đớn đó, hắn lại cắm móng tay lên lớp vảy vừa mới kết.

Vết móng tay từ hành vi tội lỗi ghê tởm của chính mình——không, của một kẻ không phải là mình, có biến mất cũng chẳng sao.

Nhưng, thông điệp ám chỉ sự tồn tại của một "bản thân không phải là bản thân", riêng cái này thì không được để biến mất.

"Cả thông điệp bên này nữa."

Khoét sâu vào vết thương tay trái, lần này Subaru cũng cắm móng tay vào tay phải y như vậy.

Trên cánh tay chạy dọc những hoa văn lốm đốm màu đen vẫn chưa quen mắt, xuất hiện một vết thương mà ban đầu không hề có. Đó là vết thương mà Subaru tự tay khắc lên, như một lời đáp lễ cho thông điệp bên tay trái.

Ở đó, được khắc như thế này.

——『Mày là cái thá gì』. Câu hỏi nghiêm túc mà Natsuki Subaru ấp ủ, hiện hữu dưới dạng một vết thương.

"————"

Cứ thế, trong khi không tiếc thương làm tổn hại da thịt mình, Subaru cũng đồng thời không nhận ra.

"————ư."

Rằng Patrasche đang nhìn hành vi tự hại đó của Subaru với vẻ đau đớn.

Rằng dù vết thương Meili gây ra có biến mất, thì nếu kiểm tra tay của chính Meili, việc cô bé đã liều chết chống cự lại đối thủ định giết mình sẽ trở nên rõ rành rành.

Rằng vụ sát hại Meili mà hắn nghĩ là đã che giấu hoàn hảo, thực chất lại được xây dựng trên một sự thu dọn hiện trường cẩu thả đến tệ hại.

Chỉ cần một bánh răng trật khớp, toàn bộ nền móng sẽ sụp đổ.

Trên đỉnh ngọn tháp với cơ quan máy móc được dựng trên lớp băng mỏng ấy, gã hề lố bịch đang quay lưng lại với vấn đề gốc rễ, vùng vẫy trong tuyệt vọng để giữ thăng bằng, chính là Subaru của hiện tại.

Nhưng, vở diễn của gã hề lố bịch ấy cuối cùng cũng đón nhận màn hạ màn mà không bị ai quấy rầy.

Bởi vì——,

May mắn thay, thi thể của Meili Portroute đã 『không được tìm thấy』 ở bất cứ đâu.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"————"

Trong bữa tối, bầu không khí bao trùm lên những người chạm mặt nhau nặng nề đến nghẹt thở.

Nguyên nhân lớn nhất nằm ở việc sự tồn tại của Meili, người đang trong tình trạng nguy hiểm——hay nói đúng hơn là tình trạng đã quá muộn mà ai cũng ngầm thừa nhận, dù đã được tìm kiếm ráo riết nhưng vẫn bặt vô âm tín.

Dù số lượng người quá ít ỏi để gọi là chiến thuật biển người, nhưng kết quả của việc huy động toàn bộ nhân lực và tiêu tốn gần nửa ngày trời vẫn là con số không.

Cũng chẳng trách khi cảm giác phí công vô ích ngày càng tăng, và áp lực đè nặng lên vai mọi người là rất lớn.

"Từ khi đến tháp này, toàn là công cốc nhỉ."

"......Cô nói toạc ra những điều người ta nghĩ nhưng không dám nói đấy."

Vừa gặm thứ gì đó giống như bánh mì khô, Subaru vừa lườm Ram, người vừa thốt ra cảm tưởng làm gia tăng thêm sự mệt mỏi.

Trước ánh nhìn phản đối đó của Subaru, Ram nhún vai với vẻ mặt vô cảm. Tuy nhiên, ngay cả ở cô gái điềm tĩnh này, sắc màu mệt mỏi vẫn không hề phai nhạt.

Đó không phải là chuyện riêng của Ram, mà tất cả mọi người trong tháp đều cùng chung trạng thái.

"Tạm thời, tớ cũng đã thử đi hỏi Reid, nhưng ông ta bảo không thấy. Ông ta còn than chán vì từ hôm qua đến giờ chẳng có ai đến...... Tớ nghĩ không phải nói dối đâu. Meili cũng đã thấy Reid rồi, nên tớ nghĩ em ấy sẽ không đi gặp ông ta một mình đâu."

"Dù là gã đàn ông ngạo mạn đó, cũng khó mà nghĩ hắn sẽ làm hại một cô bé ở độ tuổi ấy...... nhưng cái đáng sợ là không thể khẳng định chắc chắn được. Nhưng mà, Betty cũng tán thành suy nghĩ của Emilia."

Emilia và Beatrice trao đổi về gã đàn ông chột mắt tóc đỏ, người gác cổng tầng hai.

Đối với Subaru, gã đó chỉ toàn để lại ký ức về việc bị hành hạ, nhưng Emilia—người đã đi hỏi chuyện—có vẻ đã trở về bình an vô sự mà không bị thương tích gì.

Cảm thấy an tâm về điều đó, rồi Subaru lắc đầu.

Lý do để cảm thấy an tâm về chuyện như vậy, hay trước đó là tư cách, mình đều không có.

Trong khi còn chẳng biết bản thân Emilia có tư cách để được Subaru an tâm về sự an toàn của cô ấy hay không.

"——Tôi nói một câu được chứ? Tôi muốn đưa ra đề xuất này với sự giác ngộ sẽ bị mắng là máu lạnh."

Uống cạn bát súp nhạt nhẽo, vào lúc cuối bữa tối chỉ vừa đủ lấp cơn đói, người giơ tay lên là Echidna.

Cô ta nheo mắt lại, hướng đôi đồng tử màu xanh nhạt về phía mọi người.

"Về việc tìm kiếm cô bé Meili đó...... Ta nghĩ nên lấy hôm nay làm giới hạn và dừng lại. Từ ngày mai chúng ta nên hành động vì mục tiêu chinh phục tháp thì hơn. Mọi người thấy sao?"

"——Ư! Như thế không được! Chúng ta còn chưa biết Meili đang cảm thấy thế nào mà."

"Cô bé ấy đã không còn cái đầu để suy nghĩ, cũng chẳng còn trái tim để cảm nhận nữa rồi. Điều đó đã được chứng minh bởi 『Tử Thư』 mà cậu Natsuki đã xác nhận. Ta phản đối việc tiếp tục tìm kiếm."

Trước đề xuất có thể nói là thực tế nhưng cũng đầy lạnh lùng của Echidna, người đầu tiên phản bác là Emilia. Nhưng, sự phản bác của Emilia chỉ là lý lẽ của cảm xúc, và biểu cảm của Echidna không hề lay chuyển.

Tuy nhiên, thay cho Emilia đang cứng họng, Beatrice xen vào: "Chờ đã nào."

"Lý lẽ của ngươi thoạt nghe có vẻ hợp lý đấy. Nhưng, nghe cũng có vẻ gấp gáp quá nhỉ. Tại sao ngươi lại muốn cắt ngắn việc tìm kiếm Meili chứ?"

"——. Có gì lạ lắm sao. Trong tháp này, lương thực chúng ta mang theo có hạn, số ngày lưu lại càng tăng thì càng tạo gánh nặng cho người thân của phe cánh đôi bên. Nếu lịch trình kéo dài quá mức, có khả năng người ta sẽ phải chia bớt nhân lực để tìm kiếm chúng ta."

"Đương nhiên rồi. Emilia-sama và Anastasia-sama...... dù hiện tại bên trong có khác biệt, nhưng cả hai đều là những thân phận cao quý trong cuộc Tuyển Vương. Không nên ở lại cái tháp giữa sa mạc này, nhỉ."

Bắt đầu từ đề xuất của Echidna, Beatrice và Ram bắt đầu tỏ thái độ lạnh nhạt đâu đó.

Đề xuất dựa trên tính hợp lý đã trở thành mồi lửa cho những ý kiến lạnh lùng hơn, và bầu không khí của bữa tối đang dần tràn ngập sự căng thẳng.

"Cảm giác khó chịu ghê nha~. Em thì sao cũng được á, nhưng nếu cãi nhau thì làm ơn ra chỗ nào không liên quan đến em và Sư phụ giùm cái. Em là em sẽ xây dựng gia đình hạnh phúc với Sư phụ, chỉ hai người thôi nha. Một gái hai trai ba người hầu nha."

Subaru không còn tâm trí đâu để đáp lại lời bông đùa của Shaula, người đang lè lưỡi trước bầu không khí căng thẳng và trượt mông lại gần bên cạnh. Hắn cũng có suy nghĩ về thái độ mà cô ta đã thể hiện trong thư khố.

Shaula, người đã ép buộc lựa chọn ở tình huống cuối cùng đó, rốt cuộc muốn Subaru nói ra điều gì? Nếu là cô gái gọi Subaru là Sư phụ và tỏ vẻ ngưỡng mộ hắn, thì đến mức nào?

——Cô ta sẽ tuân theo mệnh lệnh của Subaru đến mức nào đây?

"Nên dừng cuộc tranh cãi ở đó thôi."

Và, người phá vỡ bầu không khí hiểm ác đó là Julius, với vẻ khổ não khắc trên khuôn mặt tuấn tú.

Cậu ta đưa tay ra trước mặt Echidna, sau đó cúi đầu chào Beatrice và Ram.

"Beatrice-sama, cô Ram. Tôi xin lỗi vì phát ngôn thiếu thận trọng của Echidna phe chúng tôi. Nhưng, xin đừng hiểu lầm. Cô ấy không phải đưa ra đề xuất đó chỉ vì tính hợp lý mà không có ý nghĩa gì đâu."

"Julius, thôi đi. Chuyện đó......"

"Đằng nào thì cũng có vẻ như Emilia-sama và mọi người đã mất đi cô bé đi cùng rồi. Vết thương phía bên đó đã bị phơi bày. Vậy thì, bên này cũng nên thể hiện thành ý."

Trước cách nói chuyện chân thành của Julius, Echidna nuốt lại phần tiếp theo của câu nói. Thấy phản ứng đó, Julius quay lại đối diện với nhóm Beatrice.

"Hiện tại, ngọc thể của Anastasia-sama đang được dùng làm vật chứa cho tinh linh Echidna. Sự thật là vẫn chưa tìm ra cách để Anastasia-sama tỉnh lại trong tình trạng này...... nhưng ngoài ra còn một vấn đề nữa. ——Echidna đang hoạt động bằng cách tiêu thụ Od của Anastasia-sama."

"Od, nghĩa là...... vậy là, cứ bào mòn nó suốt sao? Từ lúc Anastasia-san không tỉnh lại nữa, cứ để nguyên như vậy suốt?"

"......Ra là vậy. Thảo nào lại vội vàng chinh phục tháp và mượn trí tuệ của 『Hiền nhân』 đến thế."

Trước bí mật của Echidna được Julius kể ra, nhóm Emilia đồng loạt lộ vẻ ngạc nhiên.

Bị người nhà tiết lộ nội tình, đương sự Echidna nhún vai ngán ngẩm.

"Giờ có lấp liếm cũng chẳng được gì. Đúng như Julius nói. Ta không hề thấy ổn với tình trạng chỉ riêng việc ta tồn tại thế này cũng làm tiêu hao lượng Od vốn không dồi dào của Ana. Nếu có thể, ta muốn trả lại cơ thể cho Ana sớm dù chỉ một giây."

"Đến mức buông bỏ cơ thể con người để được tự do sao?"

"Dù có tự do sử dụng cơ thể của Ana, thì tâm trí của chính ta vẫn bị trói buộc trong sự bất tự do. Nói những điều này, không biết mọi người tin được đến đâu......"

Đến đó, Echidna ngắt lời, dừng lại một nhịp rồi tiếp tục.

"Vốn dĩ, vật chứa nào thì nên dung nạp sự tồn tại đó. Mượn mỗi cái vỏ ngoài mà bên trong không tương xứng thì sẽ lộ ra khiếm khuyết. Sẽ trở nên bất tự nhiên. ——Đó là một điều vô cùng ghê tởm."

"——Ư!"

Lời phát ngôn của Echidna khi cô ta cụp mắt xuống như nguyền rủa bản thân mình, trớ trêu thay, lại đánh mạnh vào tâm trí Subaru, kẻ nãy giờ chỉ lơ đãng nghe chuyện.

Mượn mỗi cái vỏ ngoài, mà bên trong không tương xứng. ——Điều đó xuyên thủng trái tim hắn một cách nặng nề và đáng sợ.

"Tóm lại, lý do ta muốn vội vàng chinh phục tháp là vậy đấy. Nếu dù thế nào cũng không tin được, thì cứ để Beatrice kiểm tra cơ thể này xem. Việc tiêu hao Od cực độ và ta méo mó thế nào trong tư cách một tinh linh, sẽ hiểu ngay thôi."

Không nhận ra sự giằng xé của Subaru và nỗi đau từ vết thương bị khắc sâu bởi những lời vô tình, Echidna giao phó việc chứng minh lập trường của mình cho người khác.

Thực tế, khi Beatrice được chỉ định nắm lấy tay Echidna và thăm dò cơ thể cô ta bằng nguyên lý nào đó, lời của Echidna dường như đã được chứng minh là sự thật.

Và, đón nhận kết quả đó——,

"......Tớ hiểu rồi. Tớ đã hiểu hoàn cảnh khó khăn của Echidna và Anastasia-san. Cả việc phải vội vàng leo lên đỉnh tháp nữa."

"Không biết điều này có an ủi được không, nhưng giả sử ngọn tháp này có chứa bí mật về trí tuệ của 『Hiền nhân』 được xưng tụng là toàn tri, thì có thể nhờ đó mà biết được nơi ở của cô bé đã mất tích. Ta thừa biết nói kiểu này thật hèn hạ, nhưng mà."

"Không sao, cảm ơn cậu. Còn hơn là không có hy vọng gì. ——Cậu cũng đã cân nhắc cho cả tớ và Meili đúng không?"

"......Sao nhỉ. Có khi chỉ là vì tiếc thân mình và Ana thôi."

Trước Emilia đang tỏ thái độ chấp nhận chủ trương của mình, Echidna quay mặt đi với vẻ khó xử.

Thấy dáng vẻ đó, Emilia nheo đôi mắt màu tím sẫm lại, rồi hít một hơi, tuyên bố lại lần nữa.

"Tớ rất lo cho Meili. Nhưng tớ cũng hiểu suy nghĩ của Echidna. Vì vậy, từ ngày mai chúng ta hãy làm những gì có thể để lên đỉnh tháp một cách đàng hoàng. Tất nhiên, tớ vẫn định tiếp tục tìm kiếm Meili trong khả năng có thể......"

"Nếu vì thế mà lơ là việc chinh phục tháp thì là lẫn lộn đầu đuôi đấy, Emilia-sama."

"Tớ biết rồi. ——Cái gì quan trọng, vào từng thời điểm, tớ phải tự mình suy nghĩ."

Đặt tay lên má, Emilia tự răn mình với ý chí mạnh mẽ hiện lên trong đôi mắt.

Và rồi, cô quay lại phía Subaru, người đang nhìn bao quát tình hình. Trong khoảnh khắc, hắn bị áp đảo bởi sự mạnh mẽ trong ánh nhìn đó, nhưng lời Emilia nói tiếp không thuộc loại buộc tội.

"Subaru cũng thấy thế là được chứ?"

"C-Cái đó, tớ nghĩ là được. Như thế thì Meili cũng được an ủi...... không, kiểu như em ấy sẽ mong chúng ta tiến lên phía trước...... mà cũng không phải, sao lại xác nhận với tớ?"

"Vì Subaru đã đọc sách của Meili mà đúng không? Nhìn phản ứng ngay sau khi đọc xong đó...... người lo lắng cho Meili nhất, chắc chắn là Subaru mà."

Emilia nhấn mạnh, lời của cô khiến Subaru nín thở.

Nhìn quanh, không chỉ Emilia đang chú ý đến Subaru. Cả Beatrice, Ram, Echidna và Julius, tất cả đều đang nhìn về phía Subaru.

Đó là những ánh nhìn chứa đựng ý đồ gì, cái đầu hắn không hoạt động nổi để suy đoán.

Trong khi đầu óc vẫn đình trệ, Subaru tuân theo tinh thần hèn hạ bên trong mình, mấp máy môi.

"——Tớ có lo lắng. Nhưng tớ nghĩ, Meili cũng không mong chúng ta dậm chân tại chỗ đâu."

Có lẽ, chỉ để thốt ra những lời sáo rỗng nhất trên thế giới này.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

——Đêm khuya, Subaru bắt đầu hành động vào khoảng thời gian tự do cuối cùng cũng có được.

"————"

Bữa tối kết thúc, phương châm cho ngày mai cũng đã chốt, cả nhóm quyết định vắt óc suy nghĩ cho việc chinh phục tầng hai, và bắt đầu chuẩn bị chỗ ngủ để qua đêm.

Đó là đêm của ngày xảy ra biến cố bất ngờ với một trong những người đồng hành.

Đương nhiên, việc tập hợp chỗ ngủ của tất cả mọi người lại một chỗ và ngủ cùng nhau được khuyến khích. Vì thế, dù có làm vách ngăn tạm thời bằng chăn, nhưng họ vẫn đón một đêm mà nam nữ cùng tập trung lại một nơi.

Tuy nhiên, chỉ riêng Subaru là khăng khăng đòi ngủ ở phòng tinh linh trong tình cảnh đó.

Di chứng sau khi đọc 『Tử Thư』, đó là danh nghĩa chính đáng.

Thực tế, vì tất cả mọi người đều đã chứng kiến sự thay đổi bất thường của Subaru ngay sau khi đọc 『Tử Thư』, nên không thấy phản ứng gì đáng kể trước ý kiến đó. Tất nhiên, Beatrice tỏ ra cực kỳ khó chịu với việc để Subaru ngủ một mình, nhưng phòng tinh linh có giới hạn số người.

Thua trước Subaru đang run giọng kêu nặng đầu, Beatrice đành rút lại ý kiến phản đối.

Đó không hẳn là nhờ khả năng diễn xuất của Subaru, mà ảnh hưởng từ việc sắc mặt hắn thực sự tồi tệ lớn hơn nhiều.

Thú thật, Subaru tự nhận thức được mình đang khổ sở vì tình trạng tồi tệ đến mức cực điểm, lạ là hắn vẫn chưa ngã gục.

『Meili cũng không mong chúng ta dậm chân tại chỗ đâu. ——Diễn sâu ghê ha.』

"————"

『Ư hư hư, đừng giận mà. Không phải mỉa mai đâu. Em thực sự nghĩ thế nên mới khen đó nha.』

Trong suốt bữa tối, tưởng là ả đã khá im lặng, nhưng có vẻ lời tuyên bố trắng trợn cuối cùng của Subaru đã chọc đúng chỗ ngứa, nên ảo ảnh phá vỡ sự im lặng và vui vẻ diễn lại màn kịch đó.

Điều phiền toái ở đối tượng ảo thính này là dù có bịt tai cũng vô dụng, và dù có cự tuyệt không muốn nghe, hắn vẫn phải nếm trải cảm giác khó chịu như móng tay cào lên bảng đen từ giọng nói ngọt ngào đó.

『Thế, đêm nay cái cổ của chị gái tóc xanh đành gác lại à?』

"————"

Ảo ảnh gợi ý, chồng chéo hình bóng nàng công chúa ngủ trong rừng cùng phòng lên tâm trí Subaru, kẻ đã đợi đêm muộn hẳn mới bắt đầu hành động.

Vẫn là sự cám dỗ của ảo ảnh giống như vài giờ trước, nhưng câu trả lời của Subaru cho điều này cũng y hệt.

"Bây giờ vẫn chưa đến lượt của cô bé này."

Nói rồi, Subaru rời phòng mà không thèm liếc nhìn khuôn mặt khi ngủ của nàng công chúa ngủ trong rừng lấy một cái.

Lúc đó, hắn bắt gặp ánh mắt của Patrasche đang hé mở, nhưng chỉ cần đưa ngón tay lên môi, ra dấu hãy giữ bí mật là đã trót lọt.

Không biết ý đồ truyền đạt được đến đâu với đối tượng là thằn lằn, nhưng có khi Patrasche còn cảm thấy thông minh hơn cả chó hay ngựa. Mong là cô nàng sẽ giữ im lặng với cái đó.

"————"

Lý do Subaru hành động vào lúc nửa đêm sau khi đã sắp xếp để được ở một mình từ trước——không phải là để cướp đi sinh mạng của những người đồng đội đã ngủ say và thực hiện kế hoạch 『Tử Thư』.

Tất nhiên, phương án đó cũng đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Với thực lực của Subaru, để hiện thực hóa kế hoạch thì đánh lén là điều đáng mong muốn, và tấn công vào lúc ngủ có thể nói là lựa chọn tối ưu.

Nhưng, thực hiện điều đó bây giờ vẫn còn quá sớm. Đó là hành vi trái luân thường đạo lý nên để dành cho đến khi không còn lựa chọn nào khác, đến bước đường cùng.

Vậy thì, rốt cuộc Subaru bắt đầu hành động trong đêm vì mục đích gì?

Đó là——,

『——Cái xác của em, anh định xử lý thế nào đây?』

Giọng nói của thiếu nữ như đang đứng ngay sau lưng, nhìn thấu điểm đến của Subaru, cất lên câu hỏi.

Subaru không trả lời, nhưng bước chân của hắn cũng đồng nghĩa với việc khẳng định câu hỏi đó.

——Subaru đang hành động để xử lý thi thể của Meili mà hắn lẽ ra đã giấu đi.

"————"

Nói là chuyện nực cười, hay là tình huống may mắn, tóm lại chỉ có thể là thế.

Hôm nay, việc thi thể Meili không được tìm thấy trong cuộc tìm kiếm của nhóm Emilia, không phải do sự sắp đặt của thần linh, mà chỉ là chiều gió nên gọi là mưu mô của ác quỷ.

Nhìn lại thì, những công tác che giấu đầy lỗ hổng đối với tình huống đột phát đã lộ rõ, đến mức hắn muốn nguyền rủa sự kém cỏi trong trí tuệ của chính mình.

Tình cờ không bị tìm thấy. Hắn đã được cứu bởi điều đó. Nhưng, từ ngày mai trở đi, bên cạnh việc tập trung chinh phục tháp, việc thứ tình cờ không bị tìm thấy lại tình cờ bị tìm thấy cũng chẳng có gì lạ.

Ít nhất, Emilia chắc chắn chưa từ bỏ việc tìm kiếm Meili.

Nếu là cô thiếu nữ lạc quan vô bờ bến và chưa biết mùi gian khổ đó, thì dễ dàng tưởng tượng ra việc cô ấy sẽ tiếp tục tìm kiếm bóng dáng thiếu nữ đã mất tích cho đến khi trái tim tan nát trước sự thật phũ phàng.

Vì thế, Subaru cần sự an tâm.

Nếu không có an tâm, hắn không thể xây dựng nền móng ở đó. Nếu nền móng không được xây dựng, thì không thể dựng khung cho lâu đài tương lai bên trên. Nếu khung không được dựng, tương lai sẽ không hoàn thành.

Vì sự an nghỉ của Natsuki Subaru, sự tồn tại của Meili Portroute là vật cản.

『Cái lúc bị người ta chạy lăng xăng trong đầu thế này thì còn...... cảm giác hơn thế nữa nhỉ.』

Không nghe. Hắn vừa tuyên bố rõ ràng là vật cản xong. Kiên quyết từ chối.

Cứ thế, Subaru vừa tránh ánh mắt người khác trong đêm, vừa đến được căn phòng giấu thi thể Meili.

Dù là khu vực có những căn phòng giống nhau nối tiếp, nhưng sự đổi màu trên bức tường đá ngay gần lối vào đã trở thành dấu hiệu dễ nhận biết cho căn phòng này.

"Thú thật, cảm giác chẳng dễ chịu gì nhưng......"

Tốt nhất là mang ra khỏi tháp từ lối vào và chôn xuống cát sa mạc.

Nếu để trong tòa nhà vài ngày trở lên thì quá trình phân hủy sẽ diễn ra. Nhiệt độ không quá cao cũng không quá thấp, nhưng cơ thể đã ngừng hoạt động sự sống chắc chắn không tránh khỏi việc thối rữa.

Nếu thực sự mong muốn không bao giờ nhìn thấy nữa, thì dù có hơi quá sức cũng nên đưa ra xa khỏi tháp, biến nó thành thức ăn cho lũ ma thú lảng vảng bên ngoài là tốt nhất.

Nhưng, chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy lương tâm cắn rứt. Dù gì đi nữa, đó là một quyết định quá sức.

"————"

Sâu trong căn phòng lờ mờ tối, một khối đá vuông vức nằm chễm chệ, và thi thể được giấu ở mặt sau của nó.

Một cách giấu giếm vô cùng ấu trĩ, nếu cố tình nhìn vào thì không thể nào bỏ qua. Vừa cảm thấy thảm hại cho sự hoảng loạn của mình, Subaru vừa vòng ra phía sau khối đá.

Ở đó, thi thể của Meili sau khoảng nửa ngày——,

"——Hả?"

Bất giác, tiếng thốt lọt khỏi miệng.

Trước cảnh tượng trước mắt, bộ não từ chối hiểu.

Phía sau khối đá, không có gì cả.

Thi thể thiếu nữ mà hắn đã chắp tay trước ngực và vuốt mắt cho như một sự an ủi cuối cùng. Thi thể thiếu nữ trông thật thê thảm với vết bầm tím đen trên cái cổ trắng ngần, không thấy ở đâu cả.

"Tại, sao...... ở đây, chắc chắn là......"

Lẽ ra phải có.

Cũng không thể nhầm phòng được. Đến nước này rồi, hắn không thể mắc sai lầm cơ bản như vậy.

Không thể nào. Nếu không thể nào, thì cái xác chết bắt buộc phải ở đây đã đi đâu rồi?

——Thi thể của Meili Portroute, đã biến mất đi đâu rồi?

"——Đêm hôm khuya khoắt thế này mà lén lút, tìm kiếm cái gì vậy, Barusu."

"——Ư!?"

Kinh ngạc, cứng người trước giọng nói từ phía sau, Subaru rụt rè quay lại.

Trong tầm nhìn của Subaru với khuôn mặt tái mét, một bóng người đang đứng ở lối vào căn phòng không mấy rộng rãi.

Mái tóc màu hồng đã lâu không gặp, đôi mắt màu đỏ nhạt sắc sảo và đầy lý trí, khuôn mặt vừa lẫm liệt vừa đáng yêu đang lạnh lùng nhìn chằm chằm về phía này, dáng đứng tự ôm lấy mình của thiếu nữ thậm chí còn toát lên vẻ bi tráng.

Ôm ấp cảm xúc lạc lõng đó trong lòng, ngắm nhìn Subaru đang cứng đờ người, thiếu nữ——Ram nheo mắt lại, nói bằng giọng điệu hoàn toàn không có hơi ấm.

"Hay nên gọi là đồ giả mạo đây. Đồ phế phẩm của Barusu——của Natsuki Subaru."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!