――Isekai, nghĩa là gì.
「――――」
Trước câu hỏi Echidna thốt ra, Subaru nín thở, im bặt.
Trong khoảnh khắc đó, mọi ánh nhìn trong phòng đều tập trung vào Subaru. Cảm xúc chứa đựng trong những ánh nhìn ấy rất đa dạng, nhưng điểm chung lớn nhất có lẽ là thứ cảm xúc gọi là 『Nghi hoặc』.
Về từ 『Isekai』, tất cả mọi người đều coi đó là một thứ chưa từng biết đến.
Điều đó có nghĩa là, Natsuki Subaru trước khi mất trí nhớ chưa từng giải thích điều đó với họ dù chỉ một lần.
「Isekai…… Nhắc mới nhớ, từ trước tới giờ thỉnh thoảng Subaru vẫn hay nói thế nhỉ.」
「Tôi cũng có nhớ mang máng. Dựa trên lời nói và hành động thường ngày, tôi cứ nghĩ đó là mấy lời nhảm nhí nên chẳng bận tâm.」
「Emilia-chan thì không nói, chứ Ram bơ tôi kỹ quá đấy……」
Trái ngược hẳn với dáng vẻ đặt ngón tay lên môi suy nghĩ một cách nghiêm túc và đáng yêu của Emilia.
Trước phát ngôn cùng vẻ mặt cau có của Subaru, Ram chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh khỉnh rồi gạt đi. Tuy nhiên, nhờ cô ta tạo ra một khoảng đệm như vậy, sự kinh ngạc ban đầu cũng đã phần nào dịu bớt.
Emilia hay Ram, thậm chí cả những cô gái lẽ ra đã đồng hành cùng cậu suốt thời gian qua, Subaru trước đây cũng chưa từng thổ lộ chuyện về "Dị giới" với họ.
Điều đó mang ý nghĩa gì, cậu không thể biết chắc chắn, nhưng mà——
"Có hạn chế nào đó sao? Kiểu như khi bị ném vào thế giới này, tôi đã bị Thần hay Nữ thần nào đó bắt thề không được nói ra... Mà ngay từ đầu, tôi có sứ mệnh gì khi ở đây chứ?"
Cậu thử nghiêng đầu suy nghĩ, nhưng chẳng có lấy một chữ "s" nào liên quan đến sứ mệnh thoáng qua trong tâm trí.
Theo suy đoán, việc Subaru bị triệu hồi sang dị giới chắc chắn có toan tính của kẻ nào đó.
Trước mắt, theo kiến thức của Subaru, kẻ đó có khả năng cao thuộc loại "Thần" hay thực thể tương tự.
Gã "Thần" không còn trong ký ức đó hẳn đã giao cho Subaru một vai trò nào đấy rồi tống cậu sang dị giới. ——Suy nghĩ theo hướng đó chính là mô-típ kinh điển của mấy bộ truyện thể loại này.
Cho nên, nếu việc mất trí nhớ là điều bất lợi cho "Thần", thì cậu muốn kỳ vọng rằng sẽ có sự hỗ trợ nào đó để cải thiện tình hình. Cậu muốn tin rằng gã "Thần" đó không tàn nhẫn đến mức ném cậu vào thế giới giả tưởng này mà không có chút chế độ phúc lợi hậu hĩnh nào.
Hoặc là——
"——Thực tế thì, có lẽ nên kiểm chứng xem đó có phải là điều cấm kỵ hay không nhỉ."
"Subaru?"
Liếm nhẹ đôi môi khô khốc, Subaru tìm kiếm đòn phản công lại tình cảnh hiện tại.
Nghe thấy tiếng lẩm bẩm, Beatrice nhìn Subaru đầy lo lắng. Cậu nháy mắt với cô bé, rồi quyết định đề cập đến nghi vấn vừa được ném ra—— "Isekai".
Giả sử, trong trường hợp vạn nhất phát ngôn này bị thực thể gọi là "Thần" cấm đoán, thì cũng khó mà nghĩ rằng sẽ có hình phạt không thể cứu vãn nào giáng xuống chỉ vì chạm vào điều cấm kỵ.
Chắc hẳn sẽ không có chuyện ác ý đến mức vừa chạm vào điều cấm là bị cơn đau thấu trời hành hạ đâu.
Với chút bất an và căng thẳng trong lồng ngực, Subaru khẽ điều chỉnh nhịp thở.
Và rồi——
"Cái đó... Isekai ấy mà, viết là 'Dị' và 'Giới', đọc là Dị giới... Tóm lại, nó có nghĩa là một thế giới khác biệt hoàn toàn với nơi chúng ta đang tồn tại."
"Thế giới khác... là 'Dị giới'..."
"Đúng. Vậy nên, gọi là dị giới, nhưng mà..."
Tiếp nhận lời giải thích của Subaru, Emilia lặp lại từ đó như để xác nhận cảm giác của âm thanh trong miệng. Phản ứng đó không chỉ của riêng cô, mà tất cả mọi người ở đây đều đang xác nhận từ ngữ đó theo cách tương tự.
Giống như cách phát âm "Isekai", họ đón nhận bản thân từ ngữ đó như một thứ chưa từng biết đến.
Dựa trên mức độ hiểu biết thấp về từ "Isekai", có thể đoán được rằng khái niệm về một thế giới khác dường như không phổ biến ở nơi này.
Đồng thời, Subaru sờ soạng khắp cơ thể mình, và rồi:
"...Có vẻ không có gì đặc biệt xảy ra cả."
Thử nói ra thành lời, Subaru xác nhận không có gì xảy ra với cơ thể mình.
Hiện tại, trong phạm vi cậu có thể nhận thức, không có dấu hiệu bất thường nào. Không đau đớn, cũng không tê liệt. Không có giọng nói kỳ quái nào vang lên buồn bã kiểu "Ngươi đã phá vỡ lời dặn rồi sao", hay những người xung quanh biến thành hạc vì "Đã bảo là không được mà".
Nỗi lo sợ đã được xử lý mà không gặp vấn đề gì.
"Cái này cũng nằm ngoài dự tính đấy chứ..."
Cậu cứ đinh ninh rằng mình không nói về dị giới là vì có lý do nào đó, nhưng theo đà này thì chẳng nghĩ ra được điều gì đáng ngờ cả.
Khi Subaru nghiêng đầu trước cảm giác hụt hẫng đó, Julius giơ tay lên và nói "Được rồi".
"Dị giới, tôi đã hiểu ý nghĩa của từ đó. Có thể coi đó là từ ngữ do cậu tự tạo ra, nhưng hàm ý của nó khiến tôi có chút suy nghĩ. Tại sao cậu lại thường xuyên dẫn chứng về dị giới đó?"
"Hả? À, ừ, phải rồi, đúng thế thật. Chỉ giải thích từ dị giới thôi thì chưa thành câu chuyện được. Ờ thì, tóm lại là..."
"Tóm lại là?"
Trước sự truy vấn của Julius, Subaru thừa nhận sự thiếu sót trong lời giải thích của mình.
Và sau khi thừa nhận, cậu hắng giọng một cái, rồi nói:
"Tôi là người xuất thân từ cái gọi là dị giới đó. Không phải sinh ra và lớn lên ở thế giới này, mà là một phần tử ngoại lai lạc vào đây giữa chừng. ——Thế nên, đối với tôi thì đây mới là dị giới."
——Đúng vậy, cậu tuyên bố rõ ràng lập trường và hoàn cảnh của mình.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——Tôi là người từ dị giới đến thế giới này. Mong được giúp đỡ.
Nói một cách đại khái, những gì Subaru thổ lộ chính là nội dung như vậy.
Trước lời thú nhận táo bạo đó, không khó để tưởng tượng sự dao động của nhóm Emilia - những người tiếp nhận thông tin. Dù sao đi nữa, đây cũng là quả bom ném vào những cô gái chưa từng biết đến sự tồn tại của dị giới.
Việc thường thức bấy lâu bị đảo lộn, nếm trải cú sốc như thể thế giới bị lật ngược cũng chẳng có gì lạ.
Sau khi thú nhận xong mới nhận ra nỗi lo đó, Subaru thầm nguyền rủa sự bất cẩn của mình.
Nếu Emilia hay Beatrice bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn mà than khóc, thì với tư cách là thủ phạm gây ra điều đó, Subaru có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm.
Rốt cuộc, phải làm sao để an ủi một thiếu nữ xinh đẹp đang khóc lóc thảm thiết đây? Cậu không có kinh nghiệm.
Và rồi, trong vài giây Subaru ôm nỗi bất an đó, cậu liếc nhìn những người vừa nghe lời thú nhận.
Cậu cứ tưởng tất cả sẽ mặt cắt không còn giọt máu và vô cùng hỗn loạn. Thế nhưng——
"...Ừm, cái đó, nghĩa là ở phía bên kia Đại Bộc Bố đúng không?"
"Hả? Đại Bộc Bố?"
Subaru tròn mắt trước câu hỏi rụt rè của Emilia, người đang nhíu mày suy tư.
Một từ ngữ chưa từng nghe—— Bộc Bố, chắc là thác nước hay gì đó, nhưng Đại Bộc Bố thì chắc là phiên bản siêu to khổng lồ. Có thể hiểu là một cái thác nước vĩ đại chăng?
——Không, ngay từ đầu thì thác nước lớn và dị giới có liên quan quái gì đến nhau chứ.
"Không, sai hoàn toàn. Chẳng liên quan gì đến thác nước cả. Không phải thác nước, mà là chuyện về một thế giới hoàn toàn khác biệt về thường thức cũng như..."
"Thì đấy, đó chính là phía bên kia Đại Bộc Bố còn gì. Ở quê hương của Barusu gọi là gì thì... không, xét từ quê hương của Barusu thì có lẽ là ngược lại nhỉ. Ngăn cách bởi Đại Bộc Bố, các quốc gia bên này mới là 'Dị giới'. Ngay cả những lời nói và hành động ngớ ngẩn cũng trở nên hợp lý rồi."
"Đúng vậy. Lý do tại sao dù có điều tra thân thế của Natsuki-kun bao nhiêu cũng không theo kịp, là vì cậu ấy xuất thân từ phía bên kia Đại Bộc Bố."
"Này, khoan đã, mấy người chấp nhận chuyện đó dễ dàng vậy sao!?"
Không chỉ Emilia, mà ngay cả những người có vẻ lý trí như Ram hay Echidna cũng gật đầu đồng ý với kết luận đó.
Đối với Subaru, mức độ tin cậy vào cái thác nước bí ẩn đó thật khó hiểu. Phía bên kia Đại Bộc Bố—— cái suy nghĩ rằng có dị giới ở bên kia thác nước, rốt cuộc là xứ sở thần tiên trong cái hang thỏ nào vậy?
"Subaru đã quên nhiều thứ nên có thể không nhớ ra. Nhưng mà, Đại Bộc Bố... mép nước ở tận cùng thế giới, có vài câu chuyện còn lưu lại về những người đến từ phía bên kia của nó đấy."
"Mép nước ở tận cùng thế giới... nghe cái tên cũng không tệ."
"Đại Bộc Bố được cho là ranh giới giữa bên này và bên kia mà ngoại trừ Rồng ra thì không ai có thể vượt qua. Không ai biết ở phía bên kia có gì... Vì vậy, giả sử hiếm hoi có kẻ vượt qua ranh giới đó, thì cũng chẳng ai có căn cứ để phủ nhận những lời kẻ đó nói là dối trá hay bịa đặt cả."
Beatrice giải thích nền tảng cho sự chấp nhận của đám thính giả đã vào tư thế sẵn sàng tiếp thu.
Nội dung đó có chút mơ hồ, khó hình dung đối với một Subaru không am hiểu tình hình thế giới này, nhưng với từ khóa "Đại Bộc Bố" và lời giải thích vừa rồi, có thể suy ra là——
"Chỗ này giống như kiểu lục địa trôi nổi, còn muốn sang lục địa khác thì phải cưỡi Rồng mới qua được hả?"
"Hả?"
"Chỗ đó, đừng có thở dài bất mãn thế chứ. Tổn thương đấy."
Ram nhìn phát ngôn cố gắng giải thích đại khái của Subaru bằng ánh mắt thất vọng tột độ.
Tuy nhiên, dù ít hay nhiều, những người khác cũng có vẻ đồng tình với suy nghĩ của Subaru. Tóm lại, thuyết lục địa trôi nổi là sai bét.
"Nếu sai thì tôi hiểu là sai rồi. ...Nếu giả thuyết vừa rồi là đúng, thì tôi cũng đã kỳ vọng được trải nghiệm cảm giác 'Aha!' sảng khoái khi cưỡi trên lưng Rồng."
"Nói vậy thì địa long dễ thương của anh trai sẽ dỗi đấy nhé."
"A, phải rồi. Con địa long đen đó, là địa long của tôi nhỉ. Lát nữa nhờ nó chở đi vậy."
"Em nữa! Em nữa, em cũng dỗi nè! Sư phụ, em nghĩ Sư phụ nên trân trọng và yêu thương em nhiều hơn đó nha~. Chính lúc mất trí nhớ này mới là lúc khởi động lại mối quan hệ nè. Bắt đầu từ con số không nè!"
"Ồn ào quá, đừng có dính vào người ta. Với lại, đừng có coi chuyện mất trí nhớ như chuyện người dưng rồi chọc ngoáy tỉnh bơ như thế."
Shaula hớn hở xen vào cuộc đối thoại với Meili đang ôm gối.
Phát ngôn của Shaula khá là không khoan nhượng, nhưng đối với Subaru lúc này, điều đó lại khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn. ——Được quan tâm quá mức cũng thật mệt mỏi.
"――――"
Subaru liếc nhìn cái gọi là bầu không khí xung quanh.
Ở thế giới cũ, Subaru nổi tiếng là "không biết đọc bầu không khí", nhưng điều đó cũng tùy thuộc vào thời điểm và hoàn cảnh. Dù năng lực có thấp đến đâu, nếu mùi vị và màu sắc quá đậm thì cũng có thể đọc và nhìn thấy được.
Emilia và Beatrice thì không cần phải nói, nhưng cả Ram, Julius, thậm chí Anastasia=Echidna, thái độ của họ đều lộ rõ sự quan tâm dành cho Subaru.
Dù tốt hay xấu, Subaru trước khi mất trí nhớ chắc hẳn đã có mối quan hệ tốt đẹp với họ. Thật đáng ghen tị. Rốt cuộc cậu đã dùng loại ma thuật nào, cậu muốn được chỉ dạy ghê.
Mà dù có được chỉ dạy, Subaru hiện tại cũng không nghĩ mình có thể thực hành được.
"Tóm lại, tổng kết câu chuyện vừa rồi là... rìa của thế giới này là một cái thác nước tên là Đại Bộc Bố, và thi thoảng có những kẻ từ phía bên kia đến đây. Và tôi cũng là một trong số đó."
"Nghe câu chuyện của Subaru thì tớ chỉ có thể nghĩ như vậy thôi... không đúng sao?"
"Ưm..."
Trước cái nháy mắt đầy ẩn ý của Emilia, Subaru khoanh tay rên rỉ khó xử.
Nói chính xác thì, cách hiểu đó lệch lạc khá lớn so với nội dung Subaru định nói. Tuy nhiên, dù Subaru có thao thao bất tuyệt giải thích sự khác biệt giữa "Dị giới" và Đại Bộc Bố ở đây, khả năng cao là tình hình cũng chẳng cải thiện được gì.
"Tóm lại là."
Ở thế giới này, khái niệm "Dị giới" không tồn tại.
Cái "Phía bên kia Đại Bộc Bố" mà nhóm Emilia nhận thức có thực sự ám chỉ thế giới Subaru từng sống hay sự tồn tại của thế giới khác hay không thì không rõ. Có thể thực sự có một lục địa khác ở bên kia thác nước, và ghi chép về một nhân vật kiểu Columbus đến từ đó đã được lưu lại như một "kẻ lập dị".
Nếu vậy, việc hiểu đúng về "Dị giới" coi như bó tay.
"Tiện thể, tôi của trước khi mất trí nhớ chưa từng nói chuyện về dị giới đúng không?"
"Nghĩ lại thì, thỉnh thoảng cậu cũng có thốt ra từ 'Dị giới'... nhưng nói chuyện đàng hoàng như thế này thì đây là lần đầu tiên đấy."
"Giống như Emilia nói vậy đó."
Emilia và Beatrice khẳng định bằng lời, những người khác khẳng định bằng cử chỉ.
Subaru trước đây không kể chuyện "Dị giới" cho họ. Là vì cậu ta phán đoán rằng dù có nói cũng không ai hiểu giống như Subaru hiện tại sao?
Nếu không thì——
"——Là vì đã khóa chặt trong lòng rằng không được phép nói ra, nhỉ."
"Subaru?"
"À không, không có gì. Mà này, nếu ngoài tôi ra còn có những người dị giới khác, thì có ai quen biết không? Người từ bên kia Đại Bộc Bố, hay gọi là người trôi dạt cũng được."
Biết đâu đấy, có rất nhiều người trôi dạt từ dị giới, và tồn tại một cộng đồng tự trị nơi chỉ những người như vậy tập trung lại.
Nhưng Julius nhẹ nhàng lắc đầu trước hy vọng đó của Subaru.
"Rất tiếc, sự tồn tại của những người trôi dạt như cậu nói là cực kỳ hiếm. Vốn dĩ, những kẻ rêu rao rằng mình đến từ bên kia Đại Bộc Bố, phần lớn đều là những kẻ hư cấu hoặc mắc chứng hoang tưởng. Những kẻ bịa đặt ra những câu chuyện mộng mơ nhằm thu hút sự chú ý của người khác hoặc nhắm vào tiền bạc."
"À, ừ, chà, cũng đúng ha..."
Vì là chuyện không thể kiểm chứng, nên tha hồ thêm mắm dặm muối vào những câu chuyện bịa đặt. Nếu những câu chuyện đầy mộng mơ hay những câu chuyện chán chường đều có thể tự do tưởng tượng và sáng tạo, thì đó chính là cái nôi của mộng tưởng.
Giả sử có những người dị giới thực sự giống như Subaru, thì lời nói, hành động và những gì họ để lại cũng sẽ bị chôn vùi trong vô số điều giả dối, không thể nào tìm thấy được nữa.
"——Thành thật mà nói, hứng thú với phía bên kia Đại Bộc Bố là vô tận. Tuy nhiên, có vẻ như điều đó không liên quan đến tình hình hiện tại. Tốt nhất là nên chốt lại vấn đề ở điểm: kiến thức và xuất thân không rõ ràng của Natsuki-kun đã được giải thích."
Khi sự im lặng ngượng ngùng sắp bao trùm, Echidna là người ngắt lời để chuyển chủ đề.
Vốn dĩ, chủ đề này phát sinh do cô ta khơi mào với Subaru nên vẫn còn chút lấn cấn, nhưng dù sao Subaru cũng không có ý kiến gì.
——Hơn nữa, càng nói về thế giới cũ, cậu càng phải đối mặt với những vấn đề đã bị vứt bỏ lại phía sau. Điều đó khiến trái tim cậu nặng trĩu và đau đớn.
Cậu muốn tạm quên đi điều đó bằng cách tập trung vào tình trạng khẩn cấp ngay trước mắt này.
"Chuyện của tôi thế là xong rồi. Tôi hiểu là mọi người lo lắng và yêu quý tôi, nhưng cứ ngồi bàn tán mãi cũng chẳng giải quyết được gì. Thế nên, đã đến lúc rồi."
Không biết đó có phải là nguyên nhân trực tiếp gây mất trí nhớ hay không.
Nhưng cậu muốn xác nhận xem chuyện gì đã xảy ra tại nơi được cho là điểm đến cuối cùng của Subaru khi còn ký ức.
"Chúng ta sẽ kiểm tra vấn đề tại thư khố 'Taygeta' chứ nhỉ."
Subaru gật đầu thật sâu đáp lại Beatrice, người vừa tiếp lời.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Vậy là, cả nhóm cùng nhau hướng đến thư khố mang tên "Taygeta".
Subaru căng thẳng không biết thứ gì đang chờ đợi mình, nhưng chưa nói đến đích đến, ngay cả đường đi cũng là một chuỗi gian nan.
Lý do là vì:
"Ừm, Emilia? Tại sao cậu lại nắm chặt tay tớ thế?"
"Hả? Tại vì để Subaru một mình thì tớ lo lắm. Phải để cậu ở trong tầm tay... nên tớ nghĩ nắm tay ngay từ đầu là tốt nhất."
"Tớ thích kết luận ngắn gọn đó, nhưng mà, thế này thì xấu hổ quá mức cho phép rồi!"
Vừa ý thức được sức nóng trên má, Subaru vừa nâng bàn tay đang bị Emilia nắm lên.
Những ngón tay thon dài đáng yêu, lực nắm mềm mại, bị nắm tay một cách vô tư không chút ác ý, Subaru thực lòng lo lắng không biết tay mình có đang đổ mồ hôi không.
Trước lời nói của Subaru, Emilia nhướng mày ra vẻ giận dỗi "Thật là".
"Cậu nói gì vậy chứ. Chẳng phải cậu cũng đang nắm tay Beatrice sao, cũng giống nhau mà."
"Giữa việc nắm tay một bé gái và nắm tay một thiếu nữ xinh đẹp thì hôm nay trời vẫn mưa lạnh, hay nói cách khác là một trời một vực, là sự khác biệt giữa trăng và rùa, à nhầm, giữa bé gái và thiếu nữ đấy."
"Xin lỗi, tớ không hiểu cậu đang nói gì cả."
Dù luống cuống đưa ra đủ loại lý do, nhưng Emilia không hề khoan dung với một Subaru có tiền án bỏ mặc mọi thứ dẫn đến mất trí nhớ. Hận ngươi quá, ký ức ơi. Hận cả cái bản thân đã đánh rơi nó.
"Phát ngôn vừa rồi không thể bỏ qua đâu, nhưng Emilia nói đúng đấy. Subaru chỉ cần ngoan ngoãn để Betty và Emilia bảo kê tận răng là được rồi."
"Nói thì nói vậy. Nếu là kiểu vợ chồng trẻ, Betty ở giữa còn tớ và Emilia kẹp hai bên thì tớ hoan nghênh, chứ thế này trông không ngầu tẹo nào?"
"Subaru mà không ngầu thì đâu phải là Subaru."
"Đánh giá kiểu gì đấy!?"
Đến cả Beatrice đang nắm tay bên kia cũng đưa ra lời nhận xét phũ phàng.
Bắt đầu từ sự lo lắng của hai người họ, những sự quan tâm nhỏ nhặt liên tiếp xuất hiện khiến cậu bận tâm.
Julius đi đầu đoàn thường xuyên ngoái lại nhìn, Echidna đi sau Julius thì giải thích cặn kẽ xem phía sau khúc quanh có cái gì.
Ram hễ mở miệng là cay nghiệt, nhưng chỉ có Subaru biết rằng cô ấy đang đau khổ hơn vẻ bề ngoài mạnh mẽ đó. Cậu nghĩ có nên thảo luận với ai đó không, nhưng Subaru không thể phán đoán được nên tiết lộ hoàn cảnh của Ram cho ai.
Tình thế này khiến cho chỉ có hai người đang vui vẻ trò chuyện ở cuối hàng là Meili và Shaula trở thành liều thuốc tinh thần cho Subaru lúc này.
"Mà, cũng chẳng giúp ích được gì đâu..."
"...Cảm giác như ông anh đang nghĩ điều gì thất lễ lắm ấy nhỉ?"
"Trong đầu Sư phụ lúc nào chẳng thế. Để ý làm gì cho thiệt thân. Thử nhìn vào trong đó một lần xem, toàn màu hường phấn, đảm bảo sốc luôn. Não toàn màu hường nè, học đường đồi trụy nè."
"Đồi trụy với học đường cái khỉ gì. Nhóc lấy đâu ra kiến thức đó hả?"
"Nguồn từ Sư phụ đó. Kiến thức của em toàn bộ là từ Sư phụ mà ra cả đấy."
Chỉ nói chuyện thôi cũng thấy đau đầu. Nhưng ngay cả điều đó cũng khiến cậu thấy dễ chịu, đúng là bệnh nặng rồi.
Dù sao thì, vừa trao đổi những câu chuyện như vậy trên đường đi, cả nhóm leo lên cầu thang và đến không gian được gọi là Tầng 3 "Taygeta".
Một diễn biến mệt mỏi vượt xa cả thời gian và khoảng cách, nhưng——
"Đây là 'Taygeta'... Đúng như đã nghe, toàn là sách."
Nhìn quanh Taygeta chứa đầy sách, Subaru thở hắt ra một hơi thán phục.
Ra là vậy, cảnh tượng này vượt xa tưởng tượng.
Subaru cũng là một người khá ham đọc sách (Light Novel, Manga, sách hướng dẫn game...), nhưng chưa bao giờ có trải nghiệm bị bao vây bởi lượng sách lớn thế này. Dĩ nhiên, nếu so với Thư viện Quốc hội thì bên kia có thể thắng, nhưng chiến thắng đó chỉ là do sự chênh lệch về không gian mà thôi.
Dù sao thì, tuyệt cảnh này không chỉ có nghĩa là trữ lượng sách khổng lồ, mà còn——
"Nghe nói ở đây là 'Sách của Người Chết'... Tức là, có bao nhiêu cuốn sách thì có bấy nhiêu người đã chết. ...Nếu ghi chép liên tục từ thời Homo Sapiens thì đúng là lượng ghi chép nhiều đến mức choáng váng theo nghĩa đen."
Không biết quy mô của thế giới này thế nào, nhưng nếu ghi chép về người chết đều được chuyển thành sách không sót một ai, thì số lượng đó là không đếm xuể. Dù có muốn tìm cuốn sách mục tiêu—— tên của người chết mà mình biết, thì cũng không nghĩ là có thể tìm thấy được.
"Thư viện thời nay thì chức năng tìm kiếm là bắt buộc, nhưng ở đây thì sao?"
"Cái chức năng tìm kiếm gì đó thì ta không biết. Chỉ là, ở đây không có thủ thư như Betty đâu. Chỉ còn cách tự mò mẫm mà kiểm tra thôi."
"Công việc như mò kim đáy bể vậy..."
Chán nản, Subaru đưa tay lấy một cuốn sách gần đó.
Cuốn sách được rút ra khỏi kệ nằm gọn trong tay, nhìn qua cũng không thấy có gì đặc biệt, chỉ là một cuốn sách hết sức bình thường. Ngoài tiêu đề ra thì không có thiết kế gì, có thể nói là cực kỳ đơn giản. Nếu có vấn đề gì thì:
"Chết dở. Không đọc được tựa đề."
Cái dòng chữ ngoằn ngoèo như giun bò được cho là tựa đề đó hoàn toàn không thể giải mã.
Theo lời nhóm Emilia, tựa đề sách là tên của "Người Chết". Nếu là người chết có mối liên hệ, thì có thể đọc lại ký ức lúc sinh thời, nhưng chữ nghĩa thế này thì Subaru chịu chết. ——Ký ức đang bất ổn thế này, liệu mối liên hệ đó có ý nghĩa gì không cũng còn đáng ngờ.
"Hừm, cái này có vẻ căng... ủa."
"Subaru!"
Quay lại với tâm trạng bế tắc, Subaru giật mình trước tiếng gọi bất ngờ.
Khoảnh khắc tiếp theo, cuốn sách trên tay bị giật phăng đi, Emilia ôm cuốn sách vào ngực và lùi lại một bước lớn.
"Ơ, ơ kìa, Emilia?"
"Không được làm chuyện bất cẩn! Subaru, cậu có hiểu không? Có thể Subaru đã mất trí nhớ ở đây đấy?"
"Không, làm gì mà nghiêm trọng thế..."
Trước lời nói biến sắc của Emilia, Subaru cười khổ gãi má.
Tuy nhiên, có vẻ chỉ mình Subaru là xem nhẹ tình hình.
"Subaru, Emilia nói đúng đấy. Hạn chế hành động theo trực giác đi."
"Tôi cũng đồng ý kiến. Nên thận trọng với những hành động thiếu suy nghĩ."
"Hự..."
Bị cả Beatrice và Julius bồi thêm lời nhắc nhở, Subaru nghẹn lời.
Dâng lên trong ngực không phải là sự phản cảm, mà là cảm giác xấu hổ vì quê độ.
Quả thực, hành động vừa rồi có hơi bất cẩn quá trớn.
"Phụt ha ha! Sư phụ bị mắng kìa! Xong rồi ỉu xìu luôn kìa! Nhưng mà, nhưng mà, em vẫn 'cân' được hết ông Sư phụ trông thảm hại và giống trẻ trâu thế này nhé!"
"Im đi. Đừng có chọc ngoáy khi người ta đang thành khẩn kiểm điểm."
"Nào nào. Cứ ngắt lời thế này thì khó nói chuyện lắm. Thực tế thì hành động của Natsuki-kun có hơi khinh suất thật... nhưng cũng làm sáng tỏ được một việc."
Shaula che miệng cười lớn trước pha xử lý cồng kềnh của Subaru. Echidna chen vào ngăn Subaru đang định gắt lên với Shaula.
Sau đó, cô ta khẽ vuốt lại chiếc khăn quàng cổ:
"Natsuki-kun đã không đọc được tựa đề sách. Đúng chứ?"
"——? À, đúng vậy."
"Điều này cho thấy, nếu mất trí nhớ như cậu ấy, thì khả năng đọc hiểu—— hoặc khả năng nhận thức sẽ bị ảnh hưởng. Việc đề cập đến dị giới cũng là do nguyên nhân đó..."
"Đáng tiếc, Subaru chỉ bắt đầu học chữ sau khi đến dinh thự của Roswaal thôi."
"――――"
Echidna đang định tự tin diễn thuyết thì phải im bặt trước cú "chặn họng" của Beatrice. Không bận tâm đến phản ứng của Echidna, Beatrice khoanh đôi tay ngắn cũn lại:
"Trước khi đến dinh thự, Subaru còn không biết đọc viết chữ I cơ. Chuyện đó thì cô chị của cặp song sinh phụ trách giáo dục cũng biết đấy."
"Vâng, đúng như ngài Beatrice nói. Vốn dĩ Barusu đọc viết chữ nghĩa cũng chẳng ra hồn, nên Ram đã phải tận tụy dạy dỗ... Nhìn cái bộ dạng thảm hại bây giờ, xem ra nỗ lực đó cũng đổ sông đổ bể rồi."
"Xin lỗi nhé! Tôi đâu có biết là có giai thoại như thế đâu!"
Subaru cao giọng xin lỗi trước lời oán trách của Ram khi cô tiếp lời giải thích. Liếc nhìn màn đối đáp thở hồng hộc đó, Echidna hắng giọng.
"E hèm. Có vẻ như ta đã đoán sai. Hãy quên ý kiến của tôi đi."
"Không, cũng không hẳn là sai đâu. Ít nhất, điều này đã xác nhận việc Subaru mất ký ức là những chuyện sau khi đến Lugunica."
"Tóm lại, sự thật là Barusu chỉ là một cục nợ vô dụng trong cái thư khố này."
Ram bổ sung một cách cay nghiệt cho lời xác nhận của Julius. Nói gì cũng thành "gậy ông đập lưng ông" nên Subaru không dám ho he, nhưng Julius gật đầu "Lời cô Ram nói là chính xác" và tiếp tục:
"Khoan bàn về cách nói chuyện đã. Dù sao đi nữa, cũng không thể để Subaru tái hiện lại chuyện đêm qua được. Ở đây, những người còn lại ngoài cậu ấy nên tìm kiếm manh mối thì hơn."
"Ừm, thế thì an toàn hơn."
"Tôi không có dị nghị gì. Emilia-sama và Beatrice-sama cũng đồng ý chứ?"
Ram ôm lấy khuỷu tay mình, Beatrice gật đầu "Hiểu rồi" trước câu hỏi đó. Và rồi, Emilia hướng đôi mắt nghiêm túc về phía Subaru:
"Subaru, làm ơn hãy ngoan ngoãn chờ đợi nhé. Chắc chắn, ký ức mà Subaru đánh mất, tớ... bọn tớ sẽ tìm lại cho cậu."
"Ờ, ờ, hiểu rồi. Cảm giác không làm được gì cũng hơi ngứa ngáy, nhưng tôi sẽ tin tưởng Emilia và mọi người mà ngoan ngoãn chờ đợi vậy."
"Cậu thực sự có thể ngoan ngoãn chờ đợi chứ? Không tự tiện hành động chứ?"
"Cậu nhấn mạnh ghê thế! Không sao đâu! Tôi đâu phải đứa trẻ lên năm, ngoan ngoãn chờ đợi thì làm được mà. Hứa luôn đấy."
"Vậy thì, chắc là cậu lại định không ngoan ngoãn rồi..."
"Nghĩa là sao!?"
Định lôi lời hứa ra để làm cô an tâm, kết quả lại chỉ mua thêm sự ngờ vực.
Nhìn quanh xem có chuyện gì, thì Julius và Echidna không nói làm gì, nhưng Beatrice và Ram đều nhún vai như thể "biết ngay mà".
Dù sao thì——
"Subaru ngoan ngoãn chờ ở góc kia nhé."
Nhận lời thỉnh cầu chân thành của Emilia, Subaru đành phải chờ đợi ở góc thư khố.
Ngồi ôm gối quan sát, có vẻ như nhóm Emilia chia làm hai đội để tìm kiếm riêng biệt trong thư khố. Phân chia đội hình là nhóm Emilia - Beatrice - Ram, và nhóm Julius - Echidna.
Chưa hiểu rõ lắm, nhưng có vẻ Emilia và Echidna lần lượt đóng vai trò đầu tàu của hai đội hình cọc cạch này.
"Chia nhóm tìm kiếm có vẻ là biện pháp bảo hiểm để không trở nên giống ông anh nhỉ. Ông anh đúng là thánh rước rắc rối vào người mà."
"Ký ức thì không có, nhưng vì không có ký ức mới là vấn đề nên tôi chẳng cãi lại được gì... Mà khoan, tôi không muốn bị một sát thủ nói thế đâu nhé."
"Cứ để ý mấy chuyện vặt vãnh."
"Tôi nghĩ không phải chuyện vặt đâu!? Với lại..."
Cao giọng phản bác rồi tặc lưỡi, Subaru chuyển ánh nhìn sang bên cạnh.
Sát tường, bên cạnh Subaru đang chờ đợi cách xa kệ sách, cũng có một cô bé tết tóc đuôi sam đang dựa lưng vào tường giống cậu, Meili.
Cô bé ném cho Subaru một cái liếc mắt sắc sảo không hợp với lứa tuổi, rồi nghiêng đầu "Gì thế?".
"Nãy giờ tôi cứ thắc mắc, em không tham gia tìm kiếm à?"
"Ừm, không tham gia đâu. Vì em đâu phải là đồng đội chính thức của mấy anh chị kia đâu mà."
"Không phải đồng đội chính thức nghĩa là..."
"Đã bảo rồi mà? Sát thủ... thất bại rồi, nên chắc là cựu sát thủ. Vốn dĩ, em đến đây chỉ để giúp việc vặt thôi. Hơn nữa thì em không biết đâu."
"Tóm lại, kiểu như điều kiện bảo lãnh tại ngoại hả. ...Dù là cựu hay gì, thêm sát thủ vào làm đồng minh để đi mạo hiểm, đúng là một quyết định táo bạo thật."
"——. Vâng, đúng là thế thật. Thực sự, em nghĩ là điên rồ lắm đó."
Meili che miệng, cười khúc khích rồi ngắt quãng cuộc trò chuyện.
Trước thái độ đó của cô bé, Subaru thở hắt ra bằng mũi. Rồi cậu nói:
"Ý kiến của Meili thì hiểu rồi, còn em?"
"A, em á? Em không biết đọc viết nên vô dụng thôi. Giống hệt Sư phụ, nội dung sách vở là em mù tịt à."
Kẹp giữa Subaru, Shaula đang dựa tường ở phía đối diện cười toe toét. Sau đó cô ả vươn tay ra, kéo cánh tay trái của Subaru vào cơ thể đẫy đà của mình.
Cảm giác mềm mại và ấm áp. Cậu buột miệng, giằng ra.
"U oa!"
"A~n, Sư phụ xấu tính quá nha~"
"X-Xấu tính cái gì, bỏ ra. Con gái con đứa mà không biết ý tứ... mấy cái đó, phải để dành cho người đàn ông mình thích... Không, dù là người đàn ông mình thích mà sấn sổ kiểu đó thì nó cũng chạy mất dép thôi, bỏ đi. Cái nết đó của em, trăm hại mà không có lấy một lợi đâu."
"Bu bu. Lại bài ca phẩm giá phụ nữ rồi. Sư phụ, thật sự chẳng thay đổi gì cả."
Chu môi lên, Shaula tỏ vẻ bất mãn với thái độ của Subaru. Tuy nhiên, trước lời nói đó của cô ả, Subaru chưng hửng, cụp mắt xuống.
"Sư phụ?"
"Em cũng nghĩ là tôi không thay đổi sao?"
Trước Shaula đang nghiêng đầu thắc mắc, Subaru buột miệng hỏi câu đó.
Cụm từ "không thay đổi", trong vài giờ sau khi tỉnh lại này, cậu đã được nghe vài lần. Đối với Subaru, nó vừa như sự cứu rỗi, lại vừa như một lời nguyền.
——Việc được vui mừng vì không thay đổi, và cả việc bị than phiền vì không thay đổi được.
"Ưm~, em chả hiểu lắm."
Nhưng, mặc kệ sự giằng xé của Subaru, Shaula phán một câu xanh rờn.
Đến cả Subaru cũng chỉ biết cạn lời trước câu trả lời đó. Hoặc có lẽ, để cô ả nghe thấy một góc của nỗi niềm tinh tế này là sai lầm của cậu.
"Em ấy hả... Thôi, hỏi em thì tôi đúng là thằng ngốc."
"Hứ, Sư phụ không phải là ngốc nha. Cách nói đó, dù là Sư phụ thì em cũng giận đấy. Sư phụ là người tuyệt vời lắm, nên hãy ưỡn ngực tự hào lên."
"Cái lập trường của em, tôi chả hiểu nổi."
Vừa chỉ tay vào Subaru đang chán nản mà cười, nhưng khi Subaru tự giễu thì lại nổi giận. Điểm nhất quán duy nhất là chủ đề đó phải liên quan đến Subaru.
Trước thắc mắc đó của Subaru, Shaula ưỡn bộ ngực đầy đặn, chống tay lên hông cười lớn.
"Thay đổi hay không thay đổi, Sư phụ là Sư phụ nên sao cũng được mà. Sư phụ cứ làm gì mình thích, em sẽ chỉ đi theo thôi."
"——. Kể cả kết quả có trở nên kỳ quặc sao?"
"Mà! Nếu ngài đi vào chỗ kỳ quặc, em sẽ dùng sức cạy cửa xông vào đấy. Có thể Sư phụ đã quên rồi, nhưng đó chính là mối quan hệ giữa Sư phụ và em đấy."
"――――"
Những lời nói thẳng thừng cứ thế chồng chất lên nhau. Những phát ngôn chẳng mảy may chứa đựng chút giả tạo hay toan tính nào của Shaula liên tiếp đập vào mặt khiến Subaru khẽ nín thở.
Sau đó, cậu quay mặt đi hướng khác để Shaula không nhìn thấy biểu cảm của mình.
"Anh trai?"
"――Hự!"
Vừa quay sang hướng đối diện thì lại chạm mặt Meili, cậu đành quay ngoắt trở lại hướng cũ.
"Sư phụ, sao thế á?"
"Gaa, đủ rồi đấy!"
Rốt cuộc, Subaru chẳng còn đường lùi ở cả hai bên, đành ngồi thụp xuống tại chỗ và trừng mắt nhìn xuống sàn nhà. Cậu vòng hai tay ôm lấy đầu như muốn che giấu, không để bất cứ ai nhìn thấy khuôn mặt mình lúc này.
Có cảm giác như Meili và Shaula đang nhìn nhau qua cái đầu của Subaru đang kẹp ở giữa.
Họ chắc chắn sẽ không hiểu được. ――Không, là cậu không muốn họ hiểu.
Rằng cậu lại cảm thấy được cứu rỗi bởi những lời nói sáo rỗng, thiếu suy nghĩ và đầy lỗ hổng như thế.
Cảm giác như thái độ của cô ta còn hùng hồn hơn cả lời nói, chỉ ra rằng cậu không cần phải gồng mình lên làm gì.
"Anh trai thiệt là, kỳ cục ghê nha."
"Sư phụ kỳ cục từ trong trứng rồi á. Nhưng mà, em yêu cả mấy điểm đó luôn."
Trước cuộc trao đổi của mấy thiếu nữ bay qua trên đầu mình, Subaru chẳng thể nói được gì.
Chỉ là, cậu cảm thấy cái cảm giác cấp bách đang thúc ép trong tim dường như đã dịu đi một chút, dù chỉ là rất ít.
――Việc Subaru tìm cách gạt đi cơn xung động và đứng dậy được, chỉ diễn ra vài phút trước khi nhóm Emilia quay trở lại với kết quả trắng tay.
0 Bình luận