Chương 23: Bình phẩm kho sách Tầng 3 Taygeta

Không gian trắng toát xung quanh biến mất, hiện ra trước mắt là căn phòng bằng đá và vô số giá sách.

Xác nhận sự tồn tại của phiến Monolith mình vừa chạm vào đã tan biến, Subaru phán đoán rằng kết cục suy luận của mình có lẽ là đáp án chính xác.

Phán đoán là vậy, nhưng—,

"Làm được rồi! Subaru, tuyệt—"

"Thằng cha nghĩ ra cái này, tính nết tồi tệ vãi!!"

"Hảaa!? Phản ứng đầu tiên là thế á!?"

Chứng kiến Tầng ba "Taygeta" được giải phóng, Emilia đang reo lên vui sướng liền trợn tròn mắt. Subaru nhăn mặt hết cỡ, hét lên một câu chửi thề vang vọng khắp tòa tháp.

Quay lại nhìn Emilia đang ngạc nhiên và mọi người xung quanh đang quan sát, Subaru nói "À, xin lỗi", rồi tiếp:

"Giải được đúng như suy nghĩ thì đúng là công trạng của tớ không sai đi đâu được... nhưng giải được kiểu này ngược lại mới là vấn đề lớn đấy. Không, thực tế thì, chơi không đẹp tí nào."

"Vậy, sao? Nhờ Subaru hiểu biết rộng nên mới giải được câu đố... tớ thì tớ nghĩ vậy đó."

"Vấn đề lớn không phải là tớ hiểu biết rộng nên giải được, mà là phải như tớ mới giải được ấy."

Subaru gãi đầu, nhưng Emilia vẫn nghiêng đầu với vẻ mặt không hiểu.

Nên giải thích thế nào đây, cậu nghĩ, nhưng giải thích chi tiết về cách giải cũng hơi phiền phức.

"Bài thi" tồn tại ở Tầng ba "Taygeta", nội dung của nó đúng như Subaru vừa giải vừa kể, được mô phỏng theo giai thoại về chòm sao Orion. Bản thân việc đó thì có thể gác lại mà nghĩ rằng "Kẻ nghĩ ra cái này thích sao hay là một kẻ lãng mạn nhỉ", nhưng vấn đề lớn nằm ở chỗ kiến thức liên quan đến "Chòm sao Orion" là thứ không thể nào có được ở thế giới này.

Chòm sao Orion, và tất nhiên cả việc Shaula là tên một ngôi sao, từ cách sắp xếp các chòm sao cho đến mọi thứ, tất cả đều là kiến thức và thiên thể thuộc về thế giới cũ của Subaru.

Nếu có một diễn biến chấn động kiểu như thế giới này thực ra là tương lai xa xôi của thế giới Subaru từng sống hay là một nền văn minh quá khứ đã mất thì vẫn còn khả năng, nhưng việc bầu trời sao của thế giới này trông hoàn toàn khác với những thiên thể mà Subaru biết là điều đã được xác nhận.

"Chà, nếu là do năm tháng trôi qua khiến vị trí các ngôi sao trông hoàn toàn thay đổi... thì chịu chết, nhưng nếu thế thì chòm sao Orion cũng chẳng còn lại đâu."

Nếu thời gian trôi qua lâu đến mức chòm sao Orion biến mất khỏi bầu trời đêm, thì giai thoại về Orion đã biến mất từ lâu rồi. Nếu xét đến những tình huống đó thì câu trả lời tự nhiên dẫn đến chỉ có một.

Người nghĩ ra câu hỏi này là người biết cùng một bầu trời sao với Subaru.

Nói tệ hơn, đó là một kẻ nhân cách méo mó dám khẳng định một câu hỏi mà ngoài những người am hiểu bầu trời sao của dị giới ra không ai giải được là "Bài thi".

Và người nghĩ ra đề bài, xét theo mạch câu chuyện đến giờ, không nghi ngờ gì nữa chính là "Hiền nhân" Flugel.

"Sư phụ của cô ấy mà, có vẻ là một gã tính nết khá tồi tệ đấy."

"Không không không không, anh nói gì vậy ạ. Tự nói xấu bản thân đâu có giống Sư phụ chút nào đâu ạ! Với lại tính nết xấu thì em không phủ nhận, nhưng giải được là qua được thì chắc chắn là có tình người rồi ạ! Nếu là Reid thì ổng sẽ ra mấy cái yêu cầu vô lý đùng đùng... kiểu như để lại phân thân của mình, không thắng thì không cho qua ấy ạ."

"Cái đó cũng đáng sợ, nhưng không biết khả năng nào đỡ hơn nhỉ..."

Dù sao đi nữa, những vị anh hùng đã đẩy lùi "Phù thủy Ghen tuông" trong quá khứ có vẻ đều có vấn đề về tính cách.

Với đội hình này thì có khi bị thử thách bằng trí tuệ dị giới vẫn còn may chán.

"Vậy thì, về chuyện này."

Thấy Subaru thở dài trước lời biện minh chẳng ra đâu vào đâu của Shaula, Anastasia đang nhìn quanh liền xen vào. Cô vừa mân mê chiếc khăn quàng cổ vừa đưa mắt nhìn từng giá sách chật kín,

"Nhờ công Natsuki-kun mà vượt qua 'Bài thi'... chuyện đó thì tốt rồi, nhưng vai trò thư khố của nơi này là gì nhỉ. Có những loại sách nào, tôi thấy hứng thú lắm nha."

"Theo lời giải thích của tiểu thư Shaula, thì đây là kho tàng tri thức có thể biết được bất cứ điều gì mình muốn biết — đại loại thế."

Gật đầu trước thắc mắc của Anastasia, Julius liếc nhìn về phía Shaula. Nhưng Shaula với vẻ mặt đã quên sạch những phát ngôn trong quá khứ của mình, đang đùa giỡn với Meili, người đang chạm vào làn da trần của cô nàng không chút ngại ngần.

Mức độ kỳ vọng vốn đã thấp, nhưng có vẻ việc mong chờ Shaula giải thích về kho sách "Taygeta" này gần như là vô vọng.

"Nhìn phản ứng của ả thì, vốn dĩ đây là lần đầu tiên 'Taygeta' được mở ra đấy. Chỉ còn cách đi xem xét xung quanh để kiểm chứng thôi nhỉ."

"Đúng thế. ...Em, sao cảm giác em có vẻ hớn hở thế?"

"Làm gì có chuyện đó... cũng có thể là có đấy."

Đến ngay cạnh Subaru, Beatrice túm lấy vạt áo cậu, nói nhanh hơn bình thường một chút.

Đôi mắt hơi sáng lên, ánh nhìn đầy vẻ thích thú khi quan sát kho sách — nhận ra nguyên nhân, Subaru quên cả tình huống hiện tại mà mỉm cười vu vơ.

"Anh cứ tưởng em chỉ toàn ký ức tồi tệ với Thư viện cấm chứ."

"......Không hẳn toàn là ký ức tốt đẹp là sự thật. Nhưng dù ở đâu thì đó cũng là nơi Betty đã trải qua bốn trăm năm. Với lại."

"Với lại?"

"Là nơi Subaru đã tán tỉnh Betty bằng câu 'Hãy chọn tôi' mà. Dù có muốn quên, thì đó cũng không phải là nơi có thể quên được."

"――――"

Thấy Subaru tròn mắt trước câu nói bất ngờ, Beatrice quay mặt đi chỗ khác. Nhưng đôi tai của khuôn mặt đang quay đi đó đã đỏ bừng, lộ rõ vẻ xấu hổ.

"Tự mình nói rồi tự mình xấu hổ, em muốn làm gì hả trời."

"Đó là bằng chứng cho việc ký ức về Thư viện cấm của Betty đã được chốt lại đàng hoàng bằng ký ức về Subaru. ...Chỉ có thế thôi."

"Em, dễ thương thật đấy."

"Mư-kya, cái gì cơ chứ!"

Cảm giác yêu thương dâng trào, Subaru xoa đầu Beatrice đến rối bù. Giữa chừng Beatrice kêu lên như mèo rồi lùi ra xa, Subaru nhìn theo đầy thỏa mãn rồi quay lại phía nhóm Anastasia đang làm mặt ngán ngẩm.

"Thôi, chuyện phiếm đến đây thôi, kiểm tra kho sách nào."

"No mắt quá ha. Nhìn cũng thấy vui lây, nhưng đúng là cuộc đối thoại của cha con..."

"Ít nhất cũng phải là anh em chứ."

Subaru lè lưỡi trước cảm tưởng của Anastasia, rồi cậu vươn vai và nhìn lại xung quanh một lần nữa.

Nhóm Subaru đang ở ngay chính giữa căn phòng hình trụ bằng đá. Bản thân cấu trúc đã trở lại là phần mở rộng của tòa tháp gốc, không gian mở rộng đến vô tận lúc nãy hóa ra chỉ là ảo giác.

Tầng sáu và Tầng năm là không gian rộng lớn không có đặc điểm gì nổi bật ngoài cầu thang xoắn ốc. Ngược lại, Tầng bốn được chia thành nhiều phòng, theo cách nói của Shaula là cái ổ đa năng.

Trong khi đó, Tầng ba là không gian có diện tích tương đương nhưng được xếp đầy các giá sách, những kệ sách cao ngất ngưởng chứa đầy vô số cuốn sách. Căn phòng có nhiều bậc thang hình tròn, chỗ nhóm Subaru đứng ở trung tâm là thấp nhất, càng ra ngoài bậc thang càng cao dần.

Số lượng sách nhiều đến mức chóng mặt, Thư viện cấm của Beatrice cũng có khá nhiều, nhưng nếu chỉ nói về số lượng sách đơn thuần thì nơi này áp đảo hơn hẳn.

"Muốn tìm cuốn sách mình cần, chắc phải cần máy tính tìm kiếm quá."

"Nếu là trong Thư viện cấm, Betty biết hoàn hảo cuốn nào nằm ở đâu đấy."

"Ghê thật, em là thiên tài à."

Vừa trầm trồ trước sự tự hào thầm kín của Beatrice, Subaru vừa tiến lại gần kệ sách gần nhất.

Nhìn sang thì thấy nhóm Emilia cũng đang tiến lại gần các kệ sách, nhưng có vẻ chưa ai đủ can đảm để cầm lên.

"Người giải được là Subaru đúng không? Nên tớ nghĩ liệu ngoài Subaru ra chạm vào có sao không nữa."

"À, ừ nhỉ, không biết sao ha. Nhưng nếu làm theo kiểu chỉ người giải đúng mới đọc được, thì việc cho cả Emilia-tan và mọi người, những người chỉ đứng nhìn giải đố vào kho sách chẳng phải là kỳ lạ sao?"

"A, phải rồi. Lúc vào được đây, có thể coi như là đã được cho phép rồi nhỉ."

"Ừ, tớ nghĩ vậy— ơ kìa, Emilia-tan!?"

Nghe Subaru nói lên suy đoán với Emilia đang cảnh giác, cô ấy gật đầu với vẻ mặt đã hiểu. Sau đó cô ấy không chút đề phòng, rút ngay một cuốn sách từ kệ sách trước mặt.

Và trước mặt Subaru đang kinh ngạc vì lời mình vừa nói, cô ấy lật giở nội dung xem qua.

"Ưm, là sách bình thường... thôi nhỉ. Subaru, sao thế?"

"Không, không sao, tớ chỉ ngạc nhiên và ngả mũ bái phục trước cái gan to tày trời của Emilia-tan thôi. Người bảo chắc không sao đâu là tớ, nhưng người làm thật lại là tớ cơ mà?"

"——? Subaru đã nói rồi, nên chắc chắn là không sao mà? Ơ, tớ nói gì lạ à?"

Trước vẻ mặt thực sự không hiểu gì của Emilia, Subaru mới là người cạn lời. Subaru lấy tay che mặt trước cảm xúc khó tả thành lời, lẩm bẩm "Oa...".

"Sao thế nhỉ, ánh mắt tin tưởng làm tớ đau quá."

"Đó là những gì cậu đã vun đắp được, nghĩa là vậy đấy. Với lại thực tế, cậu đã giải mã được bí ẩn của 'Taygeta' mà không ai giải được. Công lao đó, không ai có thể phủ nhận nữa rồi."

"Mấy cái này cũng như ăn may thôi. Chỉ là tình cờ là tớ thôi."

Julius nhún vai trước sự bối rối của Subaru, nhưng Subaru lảng tránh ánh mắt của chàng kỵ sĩ.

Sự tin tưởng của Emilia, sự thân thiết của Beatrice, sự chân thành của Julius — tất cả đều chắc chắn là những thứ Subaru mong muốn, nhưng cậu vẫn không xua tan được cảm giác lạc lõng khi được trao nhận chúng.

Cậu luôn tự nghi ngờ bản thân liệu có xứng đáng với những điều đó hay không.

"Đúng như Emilia-san nói, là sách bình thường ha. Có vẻ không có cái bẫy đáng sợ nào kiểu chạm vào là người bốc cháy đâu."

"Chất liệu giấy... hơi mờ đục nhỉ. Cũng không biết niên đại. Nhưng nội dung là...?"

Nhờ sự tích cực kiểu "người nếm độc" của Emilia, những người khác cũng lần lượt đưa tay lấy sách. Tuy nhiên, thế giới không đơn giản đến mức có thể biết hết mọi thứ chỉ qua một hai cuốn trong số lượng sách khổng lồ này.

Anastasia và Julius vừa kiểm tra nội dung, cách đóng bìa, vừa cùng nhau nghiêng đầu thắc mắc.

"Beako, thấy sao?"

"Thoạt nhìn thì quy cách sách được thống nhất. Nhưng tiêu đề thì khác nhau hoàn toàn. Cuốn này là 'Noah Libertas'. Cuốn này là 'Libre Fermi'. ...Cách sắp xếp trông cũng lộn xộn quá đi mất."

Có lẽ máu thủ thư đang sôi sục, Beatrice tỏ vẻ không hài lòng với cách sắp xếp sách tùy tiện. Dù cậu không nhớ cô bé có sắp xếp gọn gàng trong Thư viện cấm hay không, nhưng hình như cũng có phân loại.

Gác lại sự phẫn nộ của Beatrice, Subaru nhìn vào gáy sách và nhận ra.

"Tiêu đề mấy cuốn sách này... chẳng lẽ, toàn là tên người sao?"

"Hưmm... ừ, có vẻ là vậy. Cuốn này là 'Palma Eule', cuốn này là 'Coyote'."

"Tôi thấy toàn là những cái tên lạ hoắc. Tuy không thể nói là kiến thức uyên bác, nhưng trong phạm vi hiểu biết của tôi thì không có cái tên nào quen thuộc cả. Tất nhiên, nếu tìm kỹ thì có thể sẽ khác..."

"Nếu cậu mà không biết, thì chắc ở đây chẳng ai biết đâu."

Không rõ là nói thật hay khiêm tốn, nhưng dạo gần đây Julius đang dần lộ ra vẻ của một tên mọt lịch sử. Nếu trong kiến thức của cậu ta mà không có, thì việc những tiêu đề tên người này là đồ linh tinh chắc là sự thật.

Subaru cũng cầm một cuốn sách bất kỳ lên xem thử bên trong, nhưng những dòng chữ liệt kê chỉ là chữ "I", chữ "Ro", chữ "Ha" bình thường, ngôn ngữ đặc trưng của thế giới này.

Nếu là sách Phúc Âm thì sẽ được viết bằng những ký tự hình học mà ngoài chủ sở hữu chính thức ra không ai đọc được, nhưng những cuốn sách này không có mấy cái trò vặt đó.

Chữ quá nhỏ, và nội dung quá nhàm chán, nên dù có đọc mãi cũng chẳng vào đầu, nhưng đó là vấn đề thường thấy ở những cuốn sách mình không hứng thú.

"Tạm thời tớ cũng xác nhận với Anastasia-san... có biết cái tên nào không?"

"——Hông, không có nha?"

Với danh nghĩa "tạm thời", Subaru xác nhận riêng với Anastasia. Tất nhiên, không phải với bản thân Anastasia, mà là xác nhận với Echidna khăn quàng cổ đang nắm quyền kiểm soát cơ thể đó.

Khả năng sở hữu kiến thức hơn cả Julius thì Echidna khăn quàng cổ hoàn toàn có đủ. Ở đây Echidna khăn quàng cổ không cần thiết phải nói dối, trừ khi con tinh linh đó ngay từ đầu đã có ý định thù địch.

Tạm thời tin vào báo cáo đó, Subaru bối rối không biết phải làm sao.

"Bối rối lúc này thì hơi sớm nhỉ. Muốn giấu cây thì giấu trong rừng... nếu lỡ có cuốn sách chứa thông tin quan trọng bị chôn vùi đâu đó trong cái đống giá sách này thì ghét thật đấy."

"Đừng có bỏ cuộc giữa chừng chứ. Còn tích cực hơn giải mấy câu đố không có lời giải nhiều mà. Phải cố lên chứ!"

Trước lượng sách khổng lồ, trái tim Subaru sớm đã muốn gục ngã trước những bất an phía trước. Thấy Subaru như vậy, Emilia khẽ nắm tay lại, kêu gọi như để truyền thêm khí thế.

Vừa bắt chước động tác cố lên của Emilia, Subaru vừa quay lại phía giá sách. Những tiêu đề tên người xếp hàng dài đều là những cái tên không có trong ký ức. Ít nhất, nếu va phải một cái tên nào đó mình biết thì ham muốn kiểm chứng cũng — và rồi, khi cậu đặt ngón tay lên gáy sách và lướt qua.

"......?"

Giữa lúc lướt tay, Subaru dừng ngón tay lại trước một tiêu đề bất chợt lướt qua.

Cậu móc ngón tay vào gáy cuốn sách đó, nghiêng nó và rút ra khỏi giá sách chật kín. Tiêu đề trên cuốn sách là một cái tên cậu biết.

Cầm lên một cách vô thức, Subaru mở cuốn sách ra. Và, cậu lướt mắt qua nội dung cuốn sách có tên người quen — ngay lập tức, điều đó ập đến.

— Ý thức, vụt tắt.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

— Một người nữ, có một người nữ ở đó.

Gọi là phụ nữ thì có chút ngập ngừng, đó vẫn là một người nữ còn non nớt.

Cơ thể gầy gò, trang phục thô sơ, làn da nâu rám nắng và mái tóc màu xanh lục.

Một cô gái ở độ tuổi vẫn còn được gọi là bé con, nhưng tâm trí lại bị chi phối bởi những nỗi phiền muộn không dứt.

Đó là một mệnh đề bẩm sinh, một câu hỏi tuyệt nhiên không có lời giải.

"――――"

Một mệnh đề tối thượng khiến cô đau đầu suy tư triền miên, không bao giờ chấm dứt.

Đó là chân lý tồn tại trên thế gian, hai màu trắng và đen ấy — tức là, Thiện và Ác.

Điều đúng đắn và hành vi sai trái.

Dẫu thế gian có vô vàn lựa chọn, nhưng mọi hành động đều sẽ bị quy chiếu về một trong hai cực đoan đó.

Với một cô gái vẫn còn là trẻ con, việc trăn trở mãi về lý lẽ ấy là một sự tất yếu.

Người đã chia thế giới của cô thành trắng và đen, thiện và ác, thiện nhân và ác nhân, làm hai nửa riêng biệt, chính là cha của cô.

"――――"

Cha cô làm nghề chém đầu tội nhân, ban xuống những hình phạt tương xứng với lỗi lầm.

Ban cho kẻ phạm tội hình phạt thích đáng, ban cho chúng cái kết của cuộc đời, đó là sinh kế của người cha.

"—Đao phủ."

Từ khi còn tấm bé, cô gái đã tận mắt chứng kiến công việc của người cha được gọi bằng cái tên ấy, chứng kiến hiện thực nơi pháp trường.

Những hành vi tàn khốc ghê rợn, tiếng kêu gào trăng trối của tội nhân lìa đời, một pháp trường bị thống trị bởi máu và cái chết.

—Và người bắt cô gái phải liên tục chứng kiến "Cái Chết" ở đó, không ai khác chính là ý chí của cha cô.

Tội đã phạm phải chịu phạt, ác nghiệp sẽ bị báo ứng bởi ác quả.

Về thiện ác tồn tại trên đời, về lẽ sống mà bản thân tin tưởng với tư cách là một đao phủ, người cha đã cố gắng truyền đạt cho con gái mình.

Ý chí của người cha thật cao cả, và chắc chắn đó là một tư tưởng thanh cao.

Nhưng nếu xét đến sự non nớt của cô gái, thì đó là sự áp đặt chủ quan, là quá sớm để mưu cầu lý tưởng.

Cô gái đã chứng kiến cái chết của bao nhiêu người, ngửi mùi máu tanh, và khắc sâu vào tâm trí cảnh tội nhân bị trừng phạt.

Kết quả là, trước khi học được sự quý giá của sinh mệnh hay lý lẽ sinh tử của con người, cô gái đã học được hình phạt tương xứng với tội lỗi.

Thiện hành sinh thiện nhân, ác hành gọi ác nhân, linh hồn tội nhân dần vấy bẩn để tương xứng với hình phạt.

Hiểu lời dạy của cha theo cách đó, cô gái khao khát cái gọi là "Hình phạt tương xứng với tội lỗi". Cô tìm kiếm một thứ có thể trở thành kim chỉ nam cho điều đó, một chiếc thiên cân thiện lương định đoạt ác nghiệp là cái ác.

"――――"

Thế nhưng, chiếc thiên cân mà cô gái mong cầu không tồn tại trong phạm vi cô tìm kiếm.

Thiện ác của sự việc không có câu trả lời đơn giản; đúng sai, tội và phạt, bị chi phối bởi quá nhiều yếu tố.

"――――"

Tuy nhiên, cô gái còn non nớt, chưa biết thỏa hiệp và từ bỏ, vẫn không dừng lại.

Phải tìm cho ra câu trả lời. Phải nuôi dưỡng trong tim một chiếc thiên cân tương xứng với thiện ác.

Phải đưa ra câu trả lời cho câu hỏi không bao giờ tắt trong lồng ngực.

"――――"

Những ngày tháng u sầu cứ thế trôi qua, nhưng câu trả lời lại được ban xuống bất ngờ như lộc trời.

Cô gái lỡ tay làm vỡ chén rượu của cha, và vô cùng sợ hãi trước tội lỗi mình gây ra.

Thậm chí đã giác ngộ đến việc bị chém đầu, cô gái thú nhận tội lỗi của mình với cha.

"—Con đã thú nhận sai lầm của mình, biết xin lỗi là đúng."

Cha của cô gái tha thứ cho lỗi lầm ấy, thậm chí còn mỉm cười nói với cô.

Trước nụ cười đó của cha và cảm giác bàn tay xoa lên đầu mình, cô gái nhỏ đã hiểu ra.

—Chiếc thiên cân đo lường tội lỗi đã phạm không phải ở đâu khác, mà nằm ngay trong tâm của chính tội nhân.

Dù cho không ai nhìn thấy, nhưng tội lỗi của kẻ phạm tội thì chính tâm họ biết rõ.

Thiện ác, không thể biết được. Quá khó. Đúng sai, không có chỉ dẫn chắc chắn. Không tìm thấy.

Thế nhưng, ý thức về tội lỗi nằm ở trong chính bản thân mình.

Không có tiêu chuẩn cho hình phạt tương xứng với tội lỗi. Nhưng, ý thức về tội lỗi tương xứng với hình phạt thì nằm ngay trong bản thân.

Cô gái đã hiểu, đã thỏa mãn, cuối cùng đã có được chiếc thiên cân.

Cô gái nhỏ, khi chưa biết đến sự quý giá của sinh mệnh, chưa biết đến lý lẽ sinh tử của con người, đã vạch trần tội lỗi tương xứng với hình phạt.

"――――"

Noi gương người cha đao phủ, để ban xuống hình phạt tương xứng với tội lỗi, cô gái bước ra dưới ánh mặt trời.

Để vạch trần tâm can của những tội nhân đáng bị trừng phạt.

"――――"

Đó là tập đại thành cuộc đời của cô gái, thứ phân định thiện ác, đúng sai, thực và hư làm hai nửa.

Trước câu hỏi của cô gái nhỏ, có kẻ cười, có kẻ khó xử, có kẻ bối rối.

Nhưng, kết quả trả lời cho câu hỏi của cô, tất cả đều giống nhau.

—Tội lỗi tương xứng với hình phạt, nằm ở trong tâm của chính mình.

Nhìn quanh. Không còn ai cả. Ở đây giờ chỉ còn lại những tội nhân đã chịu phạt.

Bước qua những mảnh vụn con người đã vỡ nát tan tành, và cuối cùng là bước qua những mảnh vụn của cha, cô gái bắt đầu bước đi để tìm kiếm tội lỗi tương xứng với hình phạt, nhằm hoàn thành túc nguyện được giao phó cho mình.

—"Phù thủy Ngạo mạn" đã truy vấn tội lỗi, ban phát hình phạt, và tiếp tục phán xét tội nhân.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Chứng kiến sự khởi đầu của "Phù thủy" mà mình đã biết, ý thức của Subaru quay trở lại cùng với cơn đau.

"Hự—!!"

Với âm thanh như tiếng xé toạc, ý thức bị lôi ra khỏi cuốn sách. Bị chi phối bởi cảm giác như máu khô dính chặt, cậu cưỡng ép kéo mạnh ra mà chẳng bận tâm đến việc lớp vỏ ngoài bị bong tróc.

Nơi đau đớn không phải là đầu hay cơ thể, mà là linh hồn.

Linh hồn bị cuốn sách kéo vào, và việc lôi nó ra khỏi đó đi kèm với đau đớn.

"Subaru!"

"—Hả!"

Một giọng nói đâm vào từ bên hông, đồng thời một đòn sắc bén giáng xuống cánh tay. Emilia đã lao tới và dùng tay chặt mạnh vào cổ tay Subaru.

Do chấn động, tay Subaru nảy lên, cuốn sách đang nắm chặt rơi xuống. Cuốn sách rơi xuống sàn trong trạng thái vẫn mở ngửa, còn Subaru loạng choạng dựa lưng vào giá sách.

"O, oái?"

"C-Cậu có sao không? Vừa rồi trông cậu đau đớn lắm..."

"Cũng may... chưa bị nó mang đi mất... hả? Không, tớ cũng chẳng biết nữa."

Gật đầu với Emilia đang đỡ lấy mình bằng ánh mắt lo âu, Subaru điều chỉnh lại hơi thở. Dù không chạy nhưng tim cậu đập thình thịch, hơi thở vẫn rối loạn chưa yên.

Đặt tay lên lồng ngực nơi trái tim đang đập liên hồi, Subaru hít thở sâu liên tục. Ánh mắt cậu đảo quanh, cuối cùng dừng lại ở Emilia và bình tĩnh hơn.

"Ổn chưa?"

"Nhìn mặt Emilia-tan là tớ bình tĩnh lại liền. Cho tớ mượn tay thêm chút nữa đi."

"Chuyện đó thì được thôi, nhưng đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

Emilia ngoan ngoãn chấp nhận lời nói nhõng nhẽo của Subaru, vừa đỡ vai cậu vừa hỏi. Nghe lời cô, Beatrice cử động, đưa tay về phía cuốn sách rơi trên sàn.

"Vừa rồi, chạm vào cuốn sách này xong mặt cậu biến sắc..."

"Khoan đã, Beatrice! Đừng chạm vào!"

"—?"

Cậu định ngăn Beatrice nhặt cuốn sách lên, nhưng cô bé đã nhanh hơn, nhặt nó lên và ôm vào lòng. Beatrice, người chưa kịp nhìn vào bên trong, vẫn giữ vẻ mặt nghi hoặc trước thái độ dữ dội của Subaru và đọc to tiêu đề.

"—Typhon. Subaru có biết cái tên này không?"

"À, ừ... Em thì sao."

Trước câu hỏi của Beatrice, Subaru định hỏi lại "Em không biết sao?". Tuy nhiên, dù câu trả lời của cô bé là khẳng định hay phủ định thì cũng sẽ lâm vào bế tắc, nên Subaru chau mày không biết phải nói sao.

Trong lúc đó, Beatrice đã mở sách ra và kiểm tra bên trong.

"Đồ ngốc—!"

"Gọi người ta là ngốc thì thất lễ quá đấy. Cũng chẳng khác gì những cuốn sách khác cả."

Cứ tưởng cú sốc mà Subaru nếm trải cũng sẽ đâm vào Beatrice—nhưng không, cô bé chẳng phản ứng gì với nội dung cuốn sách. Coi nó như những cuốn sách khác, cô bé với vẻ mặt bất mãn chìa cuốn sách đó về phía Subaru.

"Nhưng với Subaru thì nó không giống những cuốn sách khác... Betty đoán là vậy."

"...Đúng thế. Nhưng tại sao chỉ có mình anh?"

"Không lẽ, giống như vấn đề của căn phòng, chỉ có Subaru mới hiểu được? Hoặc là, chỉ có Subaru, người đã giải được câu đố mới chịu tác động..."

"Nếu là vậy thì tính cách chủ nhân nơi này càng tồi tệ hơn đấy..."

Trước lời suy đoán của Emilia, Subaru lắc đầu với dự cảm chẳng lành. Dù sao đi nữa, bị dí cuốn sách vào mặt, cậu cũng chẳng còn chút khí lực nào để đọc lại lần nữa.

—Lướt qua trong tâm trí là ký ức của "cô gái" mà cậu đã trải nghiệm với cảm giác sống động đến lạ kỳ.

Có mùi hương, không khí có vị, lòng bàn chân có cảm giác của mặt đất, và có sức nặng của sinh mạng bị nghiền nát.

Trải nghiệm ký ức của "ai đó" đậm đặc đến mức ấy mà quay lại được đúng là kỳ tích.

Hoặc có lẽ cứ thế này, cậu sẽ bị nuốt chửng vào cuộc đời của người khác.

Nỗi sợ hãi và cảm giác ghê tởm ngoài sức tưởng tượng đó chắc chắn đã tồn tại trong trải nghiệm vừa rồi.

"Subaru, cậu gặp người tên Typhon này ở đâu vậy?"

"Giải thích khó lắm... À không, với Emilia-tan thì chắc không khó đâu nhỉ? Cậu không biết nghĩa là cậu chưa gặp, nhưng cô ta đã ở trong Mộ địa đấy."

"Mộ địa—"

Nghe thấy từ đó, cả Emilia và Beatrice đồng loạt khựng lại.

"Mộ địa" là nơi đầy duyên nợ không chỉ với Subaru mà còn với cả Emilia và Beatrice. Tuy nhiên, nếu nhớ lại "Tiệc trà của Phù thủy" diễn ra trong Mộ địa đó, thì việc hai người họ biết Typhon cũng không có gì lạ.

Tuy nhiên, không rõ Echidna có thực sự mời Emilia một cách tử tế hay không, và Echidna đối với Beatrice có khả năng cao là khác với Echidna mà Subaru biết.

"Typhon là một trong những 'Phù thủy' tồn tại trong quá khứ. Là 'Phù thủy Ngạo mạn', ngoại hình là một bé gái da ngăm cỡ Beako. Có điều, cô bé đó như thể hiện thân của cụm từ sự tàn nhẫn ngây thơ vậy."

Nghe Subaru giải thích, Emilia và Beatrice lắc đầu tỏ vẻ không biết.

Có vẻ như buổi triển lãm Phù thủy của Echidna là sự đãi ngộ đặc biệt chỉ dành riêng cho Subaru. Dù là để lợi dụng cho mục đích của ả, nhưng cũng phải công nhận là ả đã bày vẽ khá nhiều trò.

"Sự tàn nhẫn ngây thơ... sao."

Thốt ra lời đó, Subaru nhớ lại Typhon mà cậu chỉ tiếp xúc trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Thực tế, dù là trong thế giới tinh thần, nhưng việc bị cô ta nghiền nát tay chân thật khó mà quên được. Dù đã lành lại ngay sau đó, nhưng cú sốc khi mất đi tứ chi không phải là thứ dễ phai nhòa.

Tuy nhiên, nhờ vào việc "đọc sách" vừa rồi, cậu cảm giác như đã biết được phần nào bề nổi về lý do dẫn đến cái gốc rễ có phần dị thường đó của cô ta. Tất nhiên, việc đó có dẫn đến sự thấu hiểu ngay lập tức hay không lại là vấn đề hoàn toàn khác.

"Dù sao thì, vừa rồi anh đã đọc cuốn sách đó, và... ký ức? Cuộc đời? Hay nguồn gốc của cô bé Typhon đó? Tóm lại là anh đã tái trải nghiệm những thứ đại loại thế. Chẳng dễ chịu chút nào đâu."

"Nhìn phản ứng của Subaru là tớ biết rồi... Tái trải nghiệm ký ức của người khác. Nghe cứ như lại là 'Thử thách' của Mộ địa vậy."

"Trường hợp kia là đối đầu trực diện với ký ức của chính mình cơ. Mà, vụ đó cũng dễ ợt ấy mà."

"Đ-Đúng thế nhỉ. Dễ ợt mà ha."

Coi như chưa từng có chuyện khóc lóc đến mức nước mũi tèm lem hay thất bại bao nhiêu lần đến mức suýt vỡ vụn tâm can, Subaru và Emilia gật đầu với nhau.

Beatrice hướng ánh mắt chán chường về phía thái độ của hai người, rồi phủi bụi trên cuốn sách.

"Sách tái trải nghiệm ký ức của người khác... Nói cách khác, cũng là phương tiện để lần tìm quá khứ. Nếu vậy, cái ý tưởng về thư viện nơi có thể biết những điều muốn biết..."

"Beako, em nghĩ ra gì—"

Beatrice lẩm bẩm suy nghĩ điều gì đó về sự việc và nội dung vừa xảy ra với Subaru. Nhưng khi Subaru đang định hỏi vào sườn mặt cô bé, thì lại có một giọng nói khác chen ngang.

"—Ư."

Tiếng động phát ra từ phía nhóm Julius đang kiểm tra một giá sách khác với nhóm Subaru. Nhìn về phía âm thanh đau đớn đó, thấy bóng dáng Julius đang quỳ gối, tay cầm một cuốn sách.

Anastasia đứng bên cạnh với vẻ mặt ngạc nhiên lay vai chàng kỵ sĩ và giật lấy cuốn sách.

"Julius? Julius, tỉnh lại đi! Có nghe tiếng tui hông?"

"...Anastasia-sama."

"Đúng rồi, vậy là tốt. Từ từ, hít thở sâu vào... Hừm, ổn rồi ha?"

Với những biểu hiện y hệt Subaru lúc nãy, ý thức của Julius quay trở về thực tại. Thấy Julius dù trong bộ dạng kiệt quệ trông vẫn đẹp như tranh, Anastasia thoáng lộ vẻ an tâm.

Chạy lại phía hai người họ, Subaru lên tiếng: "Có sao không?".

"Đọc sách khó quá nên bị sốt tri thức hả? Tớ hiểu cảm giác đó mà."

"Quả thật dạo gần đây tôi đã xa rời cuộc sống đèn sách. Là một kỵ sĩ phải tinh thông cả văn lẫn võ, đây là thái độ đáng xấu hổ. Có lẽ tôi phải học tập sự hiểu biết sâu rộng của cậu khi dễ dàng giải được câu đố thôi."

"Sao mà cậu có thể nói trôi chảy thế được nhỉ..."

Nếu thứ cậu ta nếm trải giống với Subaru, thì gánh nặng lên linh hồn phải rất lớn. Vậy mà ngay sau đó vẫn có thể tỏ ra mạnh mẽ một cách ưu nhã, thật đáng ghét.

Mặc kệ nội tâm của Subaru, Emilia giáng một cú chặt tay vào sau đầu mái tóc đen.

"Á."

"Không được nói lời châm chọc như phản xạ có điều kiện thế. Julius, cậu thực sự ổn chứ?"

"Xin lỗi vì đã làm người lo lắng. Tôi thấy xấu hổ vì bản thân lại phản ứng thái quá như vậy... Tuy nhiên, đúng là một trải nghiệm không tốt cho tim mạch chút nào."

Che giấu sự mệt mỏi, Julius đáp lại Emilia một cách lịch thiệp. Tuy nhiên, cú sốc không thể che giấu được chứng minh qua lớp mồ hôi mỏng trên trán anh. Anastasia kiễng chân lên, dùng khăn tay lau trán cho anh, khiến Julius cúi đầu với vẻ áy náy.

"Tỏ ra mạnh mẽ là bản năng của con trai nên cũng chịu thôi, nhưng khi mệt thì phải nói là mệt nghe chưa? Cố quá mà thành quá cố là làm phiền mọi người xung quanh đó."

"Vâng. Cảm ơn Người đã quan tâm."

"Ừm ừm, Anastasia-san nói đúng đấy. Nhỉ, Subaru."

"Chẳng hiểu sao lại dằn mặt tớ, nhưng đúng thế thật!"

Chủ tớ hai phe kết thúc cuộc trò chuyện như vậy, và sự chú ý dồn vào cuốn sách trong tay Anastasia.

Thứ mà Julius đã xem nội dung, và có lẽ cũng đã trải nghiệm giống hệt Subaru. Nhìn vào gáy sách, tiêu đề được ghi là—

"—Balleroy Temeglyph. Cậu biết không?"

"Tớ chưa nghe bao giờ. Chắc chắn đấy, không sai đâu."

Bị Emilia liếc nhìn sau khi đọc tên, Subaru tự tin gật đầu đáp lại.

Dù sao thì cậu cũng khá tự tin vào trí nhớ của mình. Nếu là người quen trong thế giới này, từ làng Arlam cho đến ông chú bán trái cây ở Vương đô cậu đều nhớ tuốt.

Trong danh sách ký ức đó không có ai tên là Balleroy. Thế nhưng, người nghiêng đầu trước cái tên đó và làm vẻ mặt như nhớ ra điều gì lại là Anastasia.

"Cái tên đó, tui thấy quen quen nha. Hình như... ừm, đúng rồi. Tướng quân của Đế quốc Volakia chẳng phải có người tên như vậy sao?"

"—Chính xác hơn, là Cựu tướng quân."

Julius bổ sung cho Anastasia khi cô lần tìm ký ức mơ hồ và nói ra câu trả lời. Chỉ nghe cuộc trao đổi đó thôi cũng đủ hiểu đó là nhân vật có duyên nợ với Julius.

Chỉ là, chức danh xa lạ đó khiến Subaru chau mày.

"Volakia là đất nước phía Nam đúng không? Cậu quen biết tướng quân ở đó hả?"

"Đính chính lần hai, là Cựu tướng quân. Cũng đâu phải chuyện gì bất ngờ đâu? Dù sao tôi cũng là người của Đội Cận Vệ Hoàng Gia. Vương quốc Lugunica và Đế quốc Volakia lại là láng giềng, biết tên nhau từ một phía cũng đâu có gì lạ."

"Ra là vậy, biết từ một phía... ha."

Nhận lời giải thích của Julius, Subaru gật gù. Sau đó cậu khẽ thở dài, nhanh chóng đưa tay giật lấy cuốn sách về 'Balleroy' từ tay Anastasia.

"Natsuki-kun?"

"Xin lỗi vì làm cô giật mình. Nhưng tớ có chuyện muốn xác nhận."

Anastasia bị cướp sách tròn mắt ngạc nhiên, Subaru miết tay lên bìa cuốn sách vừa thu hồi. Sau đó cậu mở toang cuốn sách ra, lướt mắt qua nội dung.

Trong khoảnh khắc, Subaru đã chuẩn bị tinh thần rằng "trải nghiệm" kia sẽ ập đến. Nhưng cũng có suy nghĩ rằng có lẽ nó sẽ không đến, và vế sau đã đúng.

"Tớ cũng thử đọc với tư cách là người biết tên từ một phía rồi, nhưng chẳng có gì xảy ra cả."

"...Subaru."

"Bây giờ, điều quan trọng giữa chúng ta là sự tin tưởng đúng không? Việc giữa tôi và cậu có thứ đó hay không... không lẽ chỉ mình tôi nghĩ là không phải không có sao?"

"—Cách nói đó thật hèn hạ."

Bị Subaru lườm, Julius cụp mắt xuống đáp lời.

Anh vừa chạm vào tóc mái của mình, vừa nói:

"Hơn cả những người có mặt ở đây, hiện tại không có ai để tôi đặt niềm tin hơn các vị. Tôi nhận được từ Anastasia-sama và cậu chỗ dựa tinh thần mà ngay cả với Reinhard tôi cũng không thể có được."

"...Cậu nói kiểu đó nghe nổi da gà quá."

"Tui nói ra cũng thấy ngứa cả lưỡi đây."

Subaru gãi đầu mũi, còn Julius nhắm mắt trong khi vẫn túm lấy tóc mái. Sau đó anh thở dài, lập tức cúi chào Anastasia và Emilia.

"Xin tạ lỗi vì sự thất lễ, Anastasia-sama. Emilia-sama. Vừa rồi, tôi đã để chút tư tình nhỏ nhặt xen vào câu trả lời. Ở nơi cần chia sẻ nội dung cuốn sách thế này, đó là điều khó dung thứ."

"Tha thứ hay không là do độ lượng của tui và Emilia-san nha. Cô nghĩ sao?"

"Điều tôi muốn nói thì Subaru và Anastasia-san nói hết rồi. Cho nên, giờ tôi thấy chuyện đó sao cũng được. Chấm hết."

Emilia và Anastasia nhanh chóng chấp nhận lời xin lỗi, Julius lại cúi rạp người xuống một lần nữa. Subaru hiểu rõ nội tâm của anh ta như lòng bàn tay.

Người đã lấy hết can đảm xin lỗi vì làm sai thường rất yếu đuối khi được tha thứ. Subaru cũng hay nếm trải cảm giác đó nên thấy cũng không hẳn là chuyện người dưng.

"Balleroy Temeglyph. Là Cựu tướng quân của Đế quốc Volakia nhưng... là nhân vật đã qua đời. Và người đã tước đi mạng sống của ông ta, không ai khác chính là tôi."

"Khiến tướng quân nước khác tử trận. Cũng đáng kinh ngạc thật nha."

"Anastasia-sama thì... không, hiện tại Người đã quên rồi nhỉ."

"――――"

Trước lời thuật lại của Julius khi đã chấp nhận sự thật, Anastasia nheo mắt.

Nhìn thái độ hiện tại của Julius, có lẽ đây là thông tin đã được chia sẻ giữa Julius trước khi bị xóa ký ức và Anastasia trước khi bị Khăn-dona chiếm xác.

Tuy nhiên, Anastasia - người đáng lẽ phải quay về trạng thái mới nghe lần đầu theo điều kiện hiện tại - lại không ngạc nhiên lắm, trong khi sự ngạc nhiên của Subaru và Emilia lại khá lớn.

"Ưm, nếu sách tớ học là đúng thì tớ nghe nói Lugunica và Volakia có quan hệ cực kỳ xấu mà..."

"Làm chết tướng quân của Đế quốc như vậy mà không xảy ra chiến tranh sao?"

Trước thắc mắc ngây thơ và chân thật của hai người, Julius gật đầu với vẻ mặt an tâm hơn đôi chút.

"Đó là kết quả của những tình huống phức tạp đan xen. Chuyện này cũng không phải không liên quan đến Reinhard và Ferris, nhưng nói ngắn gọn thì Cựu tướng quân đã âm mưu đảo chính tại Đế quốc. Kết quả là tôi đã chạm trán với ông ta, đúng vào dịp tôi đang lưu lại Đế quốc."

"Cả hai người đó nữa sao. Chẳng phải Reinhard bị cấm xuất khẩu à?"

"Được cấp phép đặc biệt. Do Hoàng đế của Đế quốc muốn gặp cậu ấy... Dù là cậu, tôi nghĩ dùng từ xuất khẩu cho Reinhard cũng không hợp đâu?"

"Tại bí từ quá thôi. Thế phải nói sao? Buôn lậu?"

Theo nghĩa là thứ không được phép mang vào, thì cách diễn đạt đó chắc cũng không sai. Thực tế, với tư cách là người đã cảm nhận lại sự phi quy cách của Reinhard tại Pristella, cơn ác mộng khi chủ lực của nước khác có Reinhard là điều không khó tưởng tượng.

Việc bị đưa vào hiệp ước quốc tế là cấm đến gần biên giới cũng là điều dễ hiểu.

"Tóm lại, tên của vị Cựu tướng quân đó là Balleroy Temeglyph. Xin lỗi. Về nguyên tắc, việc tiết lộ sự tình bị cấm, và đối với bản thân tôi thì đó cũng là một ký ức cay đắng."

"Ra là lý do khó nói công khai. Hiểu rồi. Tớ sẽ kéo khóa miệng lại."

"Ừm, hiểu rồi. Tớ cũng sẽ kéo khóa? miệng lại."

Sự tình phía Julius đã sáng tỏ, Subaru và Emilia đồng ý chia sẻ bí mật.

Và như thế, khi nhân vật trong cuốn sách mà Julius "tái trải nghiệm" được làm rõ—

"Tớ cảm giác như đã hiểu ra rồi. Tức là những cuốn sách ở đây là sách cho phép người đọc tái trải nghiệm quá khứ của 'người quen' chăng."

"Tớ là 'Phù thủy', còn Julius là Cựu tướng quân. Có vẻ hợp lý đấy."

"Sao tui nghe thấy từ không thể bỏ qua vậy cà, Natsuki-kun cũng quen biết Phù thủy hả? Ghê thiệt nha, cái quan hệ giao du đó. Hoàn toàn là Giáo phái Phù thủy rồi còn gì."

"Tớ cũng tự thấy siêu sợ, nhưng họ không có cá tính mạnh đến mức đó đâu nên cứ yên tâm. Gần đây tớ đang phiền não vì sự mờ nhạt của mình đây."

Subaru nhún vai trước lời của Anastasia. Thế là Emilia, Beatrice, và thậm chí cả Julius cũng làm vẻ mặt như vừa ăn phải đồ chua.

Khi Subaru đang nhăn mặt trước phản ứng đầy bất ngờ đó, Anastasia thở dài và nói:

"Đại khái tui đã hiểu ý nghĩa của sách trong thư viện rồi. Hiểu rồi nhưng, cho tui kể chuyện đáng sợ của tui được hông?"

"Tớ không muốn nghe lắm đâu, nhưng là gì?"

"Sách trong thư viện này, toàn bộ đều được viết tên người đúng hông?"

Nói điều hiển nhiên, Anastasia tìm kiếm sự đồng tình từ Subaru. Subaru gật đầu, thầm nghĩ lời tiếp theo sau câu hỏi đó mới đáng sợ.

Và rồi, Anastasia chỉ vào cuốn sách "Balleroy" và cuốn sách "Typhon" mà Beatrice đang cầm:

"Sách của ông tướng quân Đế quốc, và sách của 'Phù thủy' bạn Natsuki-kun."

"Không phải bạn bè đâu."

"Có cả sách của 'Phù thủy' bạn-bè thì tức là có sách của người đã khuất."

"――――"

Gọi trạng thái của Typhon là người đã khuất thì vẫn còn chút lấn cấn, nhưng khi không gian tiệc trà đã biến mất khỏi Mộ địa, có lẽ nên coi như họ đã chết hoàn toàn.

Riêng về Echidna, bao gồm cả Khăn-dona, có quá nhiều điểm đáng ngờ nên không thể yên tâm được.

Gạt những gai góc trong lòng Subaru sang một bên, Anastasia dang rộng hai tay tại chỗ, vừa xoay một vòng chỉ toàn bộ thư viện vừa nói:

"Sách ở đây, chẳng phải có tên của tất cả mọi người trên thế giới từ quá khứ đến hiện tại sao? Nếu đúng là vậy... để tìm được cuốn sách của ai đó mình cần, thì sẽ tốn bao nhiêu thời gian đây?"

—Đính chính. Chủ nhân tạo ra thư viện này không phải tính cách tồi tệ.

—Tính cách, là tồi tệ nhất.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Câu chuyện về "Ngoại giao Đế quốc siêu tệ hại" mà Julius kể trong tác phẩm là nội dung được viết trong loạt truyện ngắn đăng dài kỳ trên tạp chí Monthly Comic Alive.

Không biết cũng không sao, nhưng mỗi tháng tác giả đều viết khoảng 2 vạn chữ trong tình trạng sắp chết, nên nếu các bạn tìm đọc thì sẽ thú vị & tôi vui lắm.

Quảng cáo, quảng cáo.

[Chương 24: Vị Giám Khảo Trái Tính Trái Nết]

—Phụ nữ, có một người phụ nữ.

Nữ nhân ấy sống rất cảm xúc. Nữ nhân ấy luôn khóc. Nhạy cảm với nỗi đau, và luôn khóc không ngừng.

Lý do than khóc chỉ có một, cô không thể tha thứ cho sự bất lực của bản thân.

Xung quanh nữ nhân luôn tràn ngập tranh chấp, chiến tranh, cướp bóc.

Dù có cất tiếng bao nhiêu lần, dù có van xin bao nhiêu bận, dù cô có khóc lóc hay gào thét, nỗi bi thương ấy quyết không bao giờ chấm dứt. Vì thế nữ nhân nguyền rủa vận mệnh.

Nguyền rủa, nguyền rủa, nguyền rủa vận mệnh cho đến cùng cực, nữ nhân nhận ra. Dù có khóc bao nhiêu cũng vô ích.

Thứ mà nữ nhân nhận ra điều đó khao khát tiếp theo, chỉ đơn thuần là sức mạnh thuần túy.

Khao khát sức mạnh áp đảo kẻ khác, quét sạch tất cả, nữ nhân ném mình vào giới hạn để hành hạ bản thân, chạy đôn chạy đáo để đạt được sức mạnh tối đa có thể, để đạt đến cực hạn của sự mạnh mẽ mà mình mong cầu.

Thứ cần thiết không phải là sức mạnh để gây tổn thương. Sức mạnh để cướp đoạt, cũng không phải thứ đó.

Cô cầu mong một sức mạnh áp đảo đến mức không ai có thể đuổi kịp. Cô tin rằng điều đó sẽ chấm dứt chiến tranh.

Nữ nhân không ngừng rơi lệ khao khát sức mạnh để không còn phải khóc nữa.

Cuộc chiến nơi sức mạnh va chạm với sức mạnh, nếu cứ mãi vô lực thì không thể ngăn lại được.

Tiếng nói không thấu. Ước nguyện không thành. Tiếng than khóc bị đẩy ra xa, bi thương bao trùm bầu trời.

Tại sao có thể dửng dưng. Tại sao có thể làm tổn thương người khác. Tại sao có thể nghĩ đến việc sống tiếp khi vẫn bị tổn thương. Tại sao, tại sao, tại sao không thể nghĩ rằng có một con đường khác.

"Trẻ con đang khóc. Người già đang khóc. Đàn ông đang khóc. Phụ nữ đang khóc. Tất cả mọi người đều đang khóc. Vậy mà, tại sao—!!"

Để ngăn chặn điều đó, cô chỉ một mực khao khát sức mạnh.

Rèn giũa bản thân, chịu đựng mọi đau đớn để quán triệt ý chí sắt đá.

Chẳng bao lâu sau nữ nhân đạt đến đích. Đến sức mạnh vô song, đến cảnh giới áp đảo không cho phép kẻ khác lại gần.

Đứng giữa chiến trường, nữ nhân gào to hãy dừng chiến tranh lại.

Dùng sức mạnh đè bẹp mọi sức mạnh, dùng sức mạnh nghiền nát mọi tiếng than khóc, dùng sức mạnh đánh bại mọi ác ý, cô chạy đôn chạy đáo chỉ để ngăn những giọt nước mắt tuôn rơi.

Đấm kẻ cầm kiếm, đá kẻ dựa vào ma pháp, đập nát kẻ nhe nanh, nghiền nát không chừa một ai trong số những kẻ mong cầu chiến tranh.

Nhưng, nữ nhân càng kháng cự, càng mạnh mẽ, thì kiếm, ma pháp và nanh vuốt càng gia tăng số lượng.

Nó giống như một vòng xoáy, vòng xoáy của chiến tranh.

Ngoài việc dùng sức mạnh đối kháng với sức mạnh, không ai có câu trả lời nào khác để giúp mình sống sót.

Vì thế không ai biết rằng có con đường nào khác ngoài việc chiến đấu và giành lấy.

"Tại sao—!!"

Bản thân kẻ nghĩ như vậy, rốt cuộc cũng đang sử dụng bạo lực.

Hạ nắm đấm đẫm máu xuống, ngước nhìn lên trời khi toàn thân vẫn nhuốm máu của kẻ khác, nữ nhân khóc than.

Chiến tranh không dừng lại. Nỗ lực hay bôn ba tất cả đều vô ích, nước mắt của ta và người quyết không dừng lại.

Trong lồng ngực của nữ nhân đã chạy mãi không dừng, cuối cùng sự tuyệt vọng cũng ập đến.

Nước mắt đã rơi. Tràn ra.

Không phải là những giọt nước mắt nóng hổi vẫn chảy không ngừng, mà là nước mắt của sự bất lực và thất vọng lạnh lẽo.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, có một cảm xúc khác trào dâng.

Một cơn kích động nhuộm đen tâm can, hơn thế nữa còn khiến tầm nhìn đỏ rực, đầu óc trắng xóa.

Vừa khóc, nữ nhân vừa biết được chân tướng của cảm xúc đó.

Biết được tên gọi của cảm xúc đó, biết được khởi nguồn của cảm xúc đó, nữ nhân đã hiểu.

Không phải cô vẫn luôn khóc vì buồn bã.

Chỉ đơn giản là, cô vẫn luôn điên cuồng giận dữ.

Tên của cảm xúc đó là giận dữ—không, cái này người ta gọi là "Phẫn Nộ".

Với thế giới cưỡng ép người ta phải rơi lệ, với những con người không chịu ngừng chiến tranh, với sự phi lý của sinh mệnh chắc chắn sẽ có lúc kết thúc.

—Ta sẽ cho chúng nếm mùi thiết quyền.

Chẳng biết từ lúc nào nữ nhân đã đứng dậy, phủi đất bẩn trên đầu gối, và lại bắt đầu chạy đi.

Lao vào ngay giữa những người vẫn đang tiếp tục chiến tranh, đấm bay mặt chúng và gào lên.

Dừng chiến tranh lại. Nhìn lên trời đi. Lắng nghe gió đi. Ngửi mùi hoa đi. Hãy sống cùng gia đình, cùng người yêu đi.

Trước tiếng nói của nữ nhân, lần đầu tiên chiến trường chấn động.

Nắm đấm làm nứt toác mặt đất, cú đá khiến bầu trời gầm rú, tất cả những thứ đó đã giúp con người sống sót.

Vết thương khép miệng, tiếng la hét ngừng bặt, đầu gối khuỵu xuống trong hơi ấm, chiến tranh trở nên vô nghĩa.

Sinh mệnh quay về với đời thường, tiếng khóc gào biến mất khỏi chiến trường.

Nước mắt của mọi người đã ngừng rơi. Mọi người biết ơn nữ nhân. Cất tiếng, vẫy tay, và mỉm cười.

Nhưng khi đó, bóng dáng nữ nhân đã không còn ở đâu nữa.

Đương nhiên rồi.

Nữ nhân vẫn còn việc phải làm. Không có thời gian để ngoảnh lại, cũng không có lý do để dừng chân.

Để tìm kiếm một thế giới không ai phải khóc, không có tranh chấp, không có gì bị cướp đoạt.

Chạy, chạy, tiếp tục chạy, nữ nhân tiếp tục vung nắm đấm.

Cho đến khi tất cả nước mắt dừng lại. Cho đến khi những giọt lệ nóng hổi làm ướt má mình dừng lại.

—"Phù thủy Phẫn nộ" thiêu đốt cơn giận dữ đối với bi thương, và cứ thế chạy mãi, chạy mãi.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"――――"

Lại tìm thấy thêm một cuốn sách của người chết mà mình có thể biết, Subaru quay trở về thực tại.

Thứ tràn vào từ cuốn sách đang mở là chiến trường mà nhân vật được ghi tên trên sách đã chạy qua khi còn sống và niềm tin mà người đó giương cao, chỉ là một phần rất nhỏ của bề nổi.

Dù biết là vậy—

"...Nặng nề quá."

Có cảm giác như chì không hình dạng đang tích tụ nặng trĩu bên trong lồng ngực.

Một đời người, dù là ai đi nữa, một giây là một giây, một phút là một phút, một năm là một năm. Không có thước đo nào đo được nồng độ của cuộc đời ấy, và chính vì thế thời gian luôn trôi chảy bình đẳng.

Sự tích lũy thời gian như thế, những dòng chữ chỉ được viết lại trên trang giấy mỏng manh này, hay sự sao chép ký ức bằng kỹ thuật đặc thù cũng không thể nào truyền tải hết được.

Dẫu vậy, dù chỉ là phần chạm lướt qua, Subaru cũng cần phải chịu đựng để bản thân không bị cuốn theo ý thức đang tràn vào.

Dấu chân của con người lớn lao và nặng nề đến mức đó đấy.

"Subaru, cậu ổn chứ?"

"...Ừ, tớ ổn. Bình thường mà. Chỉ hơi chóng mặt chút thôi."

"Thế thì không gọi là ổn đâu..."

Emilia lo lắng nhìn Subaru đang đóng cuốn sách vừa mở và trả lại lên giá. Nháy một mắt với ánh nhìn của cô, Subaru chỉ vào cuốn sách vừa trả lại và nói:

"Lại tìm thấy thêm một cuốn sách của Phù thủy. Lần này, chà, là cuốn sách của cô gái thuộc dạng khá khẩm hơn trong số các Phù thủy đấy. Quả nhiên vẫn là một cô gái hơi kỳ quặc."

"Cô gái kỳ quặc... Sekhmet hả?"

"Bà ấy thì là người siêu kỳ quặc rồi còn gì. Mà, cậu biết về Sekhmet sao?"

Tại Mộ địa của "Thánh Địa", trong tiệc trà trong mơ, Emilia chắc hẳn cũng đã chạm mặt Phù thủy Echidna, nhưng cậu chưa nghe nói về sự tiếp xúc với các Phù thủy khác. Hoặc có lẽ Echidna đã không cho ai khác ngoài Subaru gặp năm người kia, nên việc cái tên Sekhmet thốt ra từ miệng Emilia khiến cậu ngạc nhiên.

"Phù thủy Lười biếng" Sekhmet, người phụ nữ sống buông thả để mái tóc đỏ tím dài thườn thượt, nhưng tính cách lại là người gần với lẽ thường nhất trong số các Phù thủy, khoan hãy bàn đến hành vi.

"Nếu biết Sekhmet, vậy còn các Phù thủy khác? Ví dụ như, Minerva của cuốn sách này."

"Không, xin lỗi nhé. Tớ chỉ gặp mỗi Echidna và Sekhmet ở Mộ địa thôi. Với Sekhmet cũng chỉ nói chuyện được một chút xíu."

"Vậy à. Không, cũng không có gì đâu. Dù cho đó là người quen đi nữa, nhìn thấy những thứ này cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì."

Subaru cười khổ nhìn Emilia đang ủ rũ cúi đầu, rồi gõ nhẹ vào mặt bên giá sách.

Những kệ sách phong ấn ký ức sinh thời của người chết được làm từ một loại vật liệu kỳ lạ, chẳng phải gỗ cũng chẳng phải sắt. Dù hứng chịu cú đập từ lòng bàn tay Subaru, chúng cũng chẳng hề suy chuyển.

Hiện tại, nhóm Subaru đang lục tìm trong thư khố tại Tầng 3 "Taygeta". Sau khi hiểu rằng vô số cuốn sách trên kệ sẽ đánh thức ký ức người chết, họ vẫn mẫn cán tiếp tục công cuộc tìm kiếm.

Họ đang tìm kiếm cái gì, câu trả lời vô cùng đơn giản.

"Cơ mà, cầu thang để lên tầng trên rốt cuộc nằm ở đâu nhỉ?"

"Tới giờ thì manh mối vẫn bằng không..."

Emilia nghiêng đầu thắc mắc, Subaru cũng nghiêng đầu về phía ngược lại mà thở dài.

Hiện giờ, điều khiến cả nhóm đau đầu không phải là vấn đề sẽ được đưa ra sau khi vượt qua "Thử thách" của Tầng 3 "Taygeta", mà là vị trí của cầu thang để khiêu chiến Tầng 2 ngay từ đầu.

Không gian trắng xóa do phiến đá Monolith triển khai đã biến mất, đại thư khố "Taygeta" đã được giải phóng.

Nhờ đó mà họ đến được không gian sử dụng thứ công nghệ khiến người ta thèm nhỏ dãi là có thể chạm vào ký ức người chết thì tốt thật đấy, nhưng mà...

"Nói thật thì, chỗ này chẳng liên quan mấy đến chúng ta hiện tại cả."

Thông tin mà nhóm Subaru khao khát, việc tìm ra nó từ ký ức của những người chết có khuôn mặt và cái tên trùng khớp, lại còn từ những ký ức không thể chủ động lựa chọn, đòi hỏi một lượng thời gian và may mắn khổng lồ.

Cả hai thứ đó, hiện tại đều không thể trông mong. Thời gian thì đã đành, chứ Subaru chẳng có chút tự tin nào để nói dối rằng mình được may mắn chiếu cố cả.

"Nên chắc chắn là thông tin chúng ta cần phải nằm ở bên trên."

"Thế mà lại không lên trên được. Tớ cũng đã thử nhảy lên nóc giá sách rồi, nhưng không được."

"Emilia-tan cũng táo bạo thật đấy..."

Subaru chỉ tay lên trần nhà, hồi tưởng lại hành động Emilia vừa thực hiện lúc nãy.

Vì quá sốt ruột tìm cầu thang lên trên, Emilia đã nhảy lên nóc giá sách nằm ở vòng ngoài cùng của những kệ sách xếp theo hình tròn. Do cấu trúc của thư khố "Taygeta" có sàn nhà cao dần từ trung tâm ra ngoài rìa, nên đó là vị trí cao nhất, nhưng dù vậy tay cô vẫn không chạm tới trần nhà.

Tiện thể xin ghi chú lại, khi nhảy lên nóc giá sách, vạt váy ngắn của Emilia đã dao động khá táo bạo, nhưng kỳ lạ thay chuyển động đó lại khiến người ta không thể nhìn thấy bên trong.

Trước lời chỉ trích bóng gió của Subaru, Emilia chạm vào vạt váy của mình và nói:

"Puck đã dạy tớ đấy. Ờ thì, phương pháp hộ thân yểu điệu thục nữ... hay gì đó. Tớ lúc nào cũng chú ý kỹ chuyện đó lắm."

"Cảm xúc của tớ thật phức tạp, vừa muốn khen lại vừa muốn trách Puck... Mà, thôi bỏ đi."

Việc dùng biện pháp vật lý để cưỡng ép lên tầng trên của Emilia đã thất bại.

Tóm lại, cầu thang là một cơ quan sẽ xuất hiện bằng cách nào đó. Không chỉ việc xuất hiện thư khố, mà ngay cả việc lên tầng trên cũng tốn công tốn sức, đúng là cầu kỳ quá mức.

Cầu kỳ quá sẽ làm giảm nhuệ khí của người khiêu chiến, nhưng có lẽ người thiết kế là Flugel cũng đã cân nhắc đến điều đó khi xây dựng tháp canh rồi. Thật đáng ghét.

"Muốn nhìn mặt cha mẹ hắn quá... Mà vốn dĩ, mặt mũi bản thân hắn ra sao cũng là một bí ẩn rồi."

"—Subaru, phiền một chút được không?"

Một giọng nói cất lên sau gáy Subaru đang càu nhàu. Đối phương là Julius, người đang lục lọi thư khố ở phía đối diện. Thấy cậu ta dẫn theo Anastasia bên cạnh đi về phía này, Subaru giơ một tay lên.

"Hửm, tìm thấy gì rồi à?"

"Đáng tiếc, không có thu hoạch gì cả. Kể từ cuốn sách đầu tiên, tôi cũng chưa tìm thêm được cuốn nào có tên người quen biết. Bên phía cậu có vẻ cũng cùng kết quả nhỉ."

"Cũng không hẳn đâu. Subaru đã tìm thấy một cuốn khác hẳn hoi và lảo đảo hết cả người đấy. Nhỉ, Subaru."

"Thấy Emilia-tan khoe khoang thế nên tôi cũng hùa theo chút, đúng là vậy đấy."

"Vậy sao. Hãy bảo trọng."

Julius điềm đạm gật đầu trước Subaru đang nhăn mặt chạm vào thái dương vẫn còn chút dư âm đau đớn. Liếc nhìn màn đối đáp của hai người đàn ông, Emilia nói tiếp "Nhưng mà":

"Nhóm Julius cũng không tìm thấy cầu thang nhỉ. Thật tình, gay go quá đi mất."

"Tôi rất hiểu nỗi lòng của Emilia-sama... Tuy nhiên, nếu thư khố này thực sự ghi lại tên của tất cả những người đã khuất từ quá khứ đến hiện tại, thì sức của chúng ta không thể nào xuể được. Đây là vấn đề cần nhiều nhân lực hơn, thậm chí là huy động cả quốc gia."

Rào trước về việc thiếu nhân lực, Julius đề xuất với vẻ mặt nghiêm túc.

Trước phát ngôn đó của Julius, Subaru về cơ bản cũng không có dị nghị gì. Cồn cát Augria đã được chinh phục, nếu chỉ để đến Tháp Canh thì chỉ cần vượt qua hang ổ ma thú là được. Dù chỉ thế thôi cũng đã đủ là một chuyến đại mạo hiểm rồi, nhưng—

"So với trước đây, đường đến tháp coi như đã được khai thông. Xét về ý nghĩa tận dụng thư khố kỳ bí này, tôi cho rằng việc báo cáo với quốc gia là có giá trị."

"Giá trị tư liệu đúng là không phải dạng vừa đâu... Mấy chỗ khuyết trong lịch sử mà cậu cực kỳ yêu thích chắc chắn cũng sẽ được lấp đầy kha khá đấy."

"Đó chỉ là yếu tố phụ thôi."

Julius đáp lại lời châm chọc của Subaru rất nhanh, rồi sau đó cậu ta im lặng một chút. Nhưng ngay lập tức, cậu thở dài, nhắm mắt lại và nói "Không":

"Nếu nói là hoàn toàn không mong đợi điều đó thì là nói dối. Xin lỗi. Tôi đã có tư tâm."

"Đừng có ủ rũ thế, hành động vì tư tâm thì có gì xấu đâu. Cậu mà hối lỗi ghê gớm thế thì kẻ hành động với một trăm phần trăm tà tâm như tôi biết sống sao đây."

Cơ bản thì Subaru luôn mong đợi sự đền đáp, và cậu cũng không nghĩ mình có thể vứt bỏ tư tâm để hành động vì tinh thần trách nhiệm. Lúc nào cũng chỉ nghĩ cho bản thân, đó là triết lý hành động và phương châm của Subaru.

Chính vì thế mà cậu không thể đến gần hình tượng kỵ sĩ cao khiết như Reinhard hay Julius được.

"Cũng chẳng phải thứ gì cần cố tình xa lánh. Vốn dĩ, theo ký ức của tôi thì lý do Anastasia-san muốn làm vua cũng lộ rõ tư tâm mà. Sai à?"

"Hông, hông sai đâu. Tui á, lý do muốn làm vua là để thỏa mãn ham muốn thôi à. Kết quả là lợi ích cũng sẽ đến với những người xung quanh tui. Chỉ là chuyện như vậy thôi."

Trước cách nói năng thô lỗ hoặc khiếm nhã của Subaru, Anastasia cười mà chẳng có vẻ gì là phật ý. Sau đó cô chạm vào khăn quàng cổ của mình, vừa vuốt ve lớp lông trắng muốt vừa nói:

"Cơ mà, Julius như vậy với tui lại thành chủ tớ nên mới thú vị. Tui nghĩ vậy đó, Emilia-san có thấy vậy hông?"

"Cá nhân tôi thì thấy người ngoài không đồng lòng cũng đỡ, nên nếu mấy người cứ thế giải tán vì khác biệt quan điểm nghệ thuật thì tôi nhờ... Ái! Emilia-tan, đau!"

"Không được nói lời xấu tính. —Tôi ấy, không hiểu rõ về nhóm Anastasia-san như trước đây nên không thể nói bừa được. Nhưng mà, dù đối phương có xuất sắc thế nào, tôi vẫn sẽ cố gắng theo cách của tôi, cùng với các kỵ sĩ của tôi."

Ngay đoạn "các kỵ sĩ của tôi", Emilia túm lấy tay áo Subaru và ưỡn ngực tự hào. Nhìn góc nghiêng khuôn mặt cô, lồng ngực Subaru ngập tràn cảm xúc, cậu thở hắt ra một hơi dài bằng mũi.

"Có thể hơi kém cỏi, nhưng sẽ không thua đâu."

"Thời buổi này chả ai dùng từ 'kém cỏi' nữa đâu... Ái! Đau!"

Vừa mới trêu chọc xong thì bị nhéo vào tay, Subaru nhảy dựng lên chạy trốn khỏi màn trừng phạt của Emilia. Trước màn đối đáp của hai người, Julius và Anastasia đều lộ vẻ mặt như bị rút hết sự gay gắt.

Đặc biệt là Julius, có vẻ như không khí tự kiểm điểm lúc nãy cũng đã tan biến:

"...Thỉnh thoảng, tôi thực sự thấy sợ các cậu. Không phân biệt được đâu là nghiêm túc, đâu là phần không nghiêm túc."

"Tôi thì không nói, chứ Emilia-tan thì đại khái lúc nào cũng nghiêm túc và chân thành đấy. Điểm đó dễ thương mà đúng không?"

"Tôi sẽ ghi nhớ trong lòng."

Julius gật đầu, câu chuyện lạc đề tạm thời đi đến hồi kết. Thay vào đó, người kéo lại chủ đề chính là Anastasia với tiếng vỗ tay.

"Vậy thì, quay lại chuyện lúc nãy ha... Vì thiếu người nên gọi người từ bên ngoài vào sẽ tốt hơn, đúng hông?"

"Vâng, đúng là vậy. Hiện tại, nỗi lo về cồn cát đã giảm đi phần lớn, việc đưa một đội điều tra quy mô lớn vào tháp cũng khả thi. Không chỉ con đường lên tầng trên, nếu có thể phát hiện được gì đó trong thư khố này..."

"Về chuyện đó á, tui cảm thấy sợ lắm nha."

"Sợ, sao ạ?"

Cắt ngang lời biện giải nhiệt tình của Julius, Anastasia lắc đầu nhè nhẹ. Trước người kỵ sĩ đang cau mày vì câu trả lời đó, Anastasia giơ ngón tay lên nói "Biết sao hông?":

"Người tăng lên, chuyện đó tui cũng hoan nghênh à nghen. Cái thư khố này, chỉ đi nhìn quanh thôi cũng mệt muốn chết rồi. Nhất là tui thấp bé, cứ nhìn lên giá sách thôi là đau hết cả cổ."

Anastasia vừa đấm nhẹ vào gáy mình vừa nói tiếp "Cơ mà":

"Tui nghi ngờ việc thực sự có thể cho nhiều người vào trong tháp được hông đó."

"————"

"Cơ bản của buôn bán là phải biết suy nghĩ trên lập trường của đối phương. Mà, không chỉ buôn bán, đó là nền tảng cuộc sống hữu ích trong mọi tình huống ha. Giờ, thử suy nghĩ theo hướng đó coi."

"Suy nghĩ, lập trường của đối phương? Nhưng mà, là ai?"

"Người xây cái tháp này, chuẩn bị 'Thử thách', rồi đặt Shaula-san ở đây... đó. Đặt mình vào tâm trạng của người đó mà nghĩ. Thì sẽ thấy ngay thôi đúng hông?"

"Ý cô là tính cách hắn bị vặn vẹo hả?"

"Tui nghĩ là nát bét luôn đó."

Subaru bĩu môi, Anastasia cũng gật đầu như thể hoàn toàn đồng cảm.

Trước những lời đó, Emilia và Julius nghiêm túc thì làm mặt khó hiểu. Nhưng, Subaru và Anastasia - những người thuộc phe tính cách xấu - thì lại tự nhiên đồng điệu với nhau.

Lý lẽ của Anastasia nghe rất có lý.

Nếu thực sự, một kẻ có tính cách tồi tệ muốn nâng cao độ khó chinh phục ngọn tháp này.

"Shaula! Có chuyện muốn hỏi. Lại đây chút coi."

"Sư phụ ư~? Vâng vâng~, em tới liền đây ạ~!!"

Vừa gọi to Shaula đang ở phía bên kia giá sách, một câu trả lời đầy khí thế vang lên, và ngay lập tức một bóng người nhảy vọt lên cao lọt vào tầm mắt. Là Shaula.

Cô ả duỗi thẳng hai tay, mái tóc đuôi ngựa dài tung bay, lao thẳng vào ngực Subaru với nụ cười rạng rỡ hết cỡ và—

"Sư~ phụ~ ơiii!"

"Hự."

"Á hự ạ!"

Cái ôm thừa lực đó đã bị Subaru né được trong gang tấc nhờ kỹ năng xử lý cơ thể tuyệt diệu.

Ngay lập tức, Shaula không hãm được đà nảy lên trên mặt đất, chống tay chân xuống sàn và ngước lên lườm với vẻ mặt oán trách.

"Ư~, Sư phụ ác quá đi à."

"Không, vừa rồi không phải vì là cô nên tôi mới né, mà vì khí thế ghê quá nên phản xạ thôi."

"Vậy, nếu em lại gần từ từ thì anh sẽ ôm em chứ ạ!?"

"Hả? Không thích đâu?"

"Tại sao chứ ạ! Anh bất mãn điểm nào ở em chứ ạ! Em 'ngon' thế này cơ mà! Em hư hỏng thế này cơ mà!"

"Hư hỏng thật à. Vậy đó là lý do đấy."

Shaula ồn ào lộ rõ vẻ bất mãn, bĩu môi trước thái độ lạnh lùng của Subaru. Và rồi, từ hướng mà Shaula đang dỗi hờn vừa nhảy tới, đúng lúc có hai thiếu nữ đi tới.

Beatrice và Meili, ngoại hình thì không nói, nhưng đây là một sự kết hợp hiếm thấy.

Có lẽ suy nghĩ đó của Subaru đã lộ ra ánh mắt, nên Beatrice nhận ra và giữ khoảng cách một chút với Meili.

Cùng trang lứa với Beatrice (về ngoại hình) còn có Petra, nhưng ranh giới trong cách đối xử của cô bé với Petra và với Meili là khá rõ ràng.

Đương nhiên, việc đối xử giống nhau giữa Petra - một đồng minh thiện chí cùng phe, và Meili - kẻ vốn là sát thủ được gửi đến từ đâu đó, lại còn liên quan đến vụ cháy dinh thự và Thư viện cấm, là điều không thể.

"Cứ e dè người lạ như thế thì mãi chẳng có bạn đâu."

"Đang yên đang lành ngươi nói cái gì vậy hả. Với lại, giữa chừng con nhỏ Shaula bị gọi đi mất, nên cũng chẳng nói chuyện tử tế được đâu."

"À, xin lỗi vì ngắt ngang chuyện bên đó. Có thu hoạch gì không?"

"...Chắc là không có gì đặc biệt đâu. Với lại, nghĩ kỹ thì cũng chẳng phải chuyện gì đáng gọi là câu chuyện cả. Ừm, chắc chắn là vậy rồi."

"—?"

Beatrice quay ngoắt mặt đi, gạt phắt câu hỏi của Subaru một cách lạnh lùng.

Thái độ cứng rắn một cách kỳ lạ khiến Subaru cảm thấy bị ra rìa, nhưng thay vì truy hỏi Beatrice chuyện đó, thì việc con nhỏ Shaula đang gục ngã kia hồi phục còn nhanh hơn.

Shaula đang nằm ngang trên mặt đất, chỉ dùng lực cơ bụng để bật dậy rồi co duỗi chân tay:

"Mà, Sư phụ chơi xấu cũng đâu phải chuyện mới ngày một ngày hai đâu ạ. Lấy lại tinh thần thôi ạ. Hồi phục nhanh là sở trường của em đấy ạ."

"Về điểm đó thì cô hợp tác thật, đỡ quá. Nhân tiện tiểu thư Shaula, tôi hỏi một chút được không."

"Gì thế ạ? Người không phải Sư phụ thì không tán tỉnh em dễ dàng được đâu nhé."

"Quả thật cô là một phụ nữ quyến rũ, nhưng chuyện mời đi ăn để dịp khác nhé. —Tôi muốn xác nhận vài điều về tình hình bao quanh ngọn tháp này."

Trước Shaula đang tuyên bố sự đoan chính không phù hợp với một cô gái hư chút nào, Julius khéo léo né tránh bằng những lời tán tỉnh nho nhã. Shaula có vẻ cũng không ngờ tới cách đối đáp đó, cô ả tròn mắt một cách hiếm thấy rồi ngoan ngoãn "A, vâng ạ".

"Cảm ơn. Vậy, đầu tiên là... cô có biết cầu thang để lên Tầng 2 từ đây nằm ở đâu không?"

"Cầu thang Tầng 2 'Electra' ấy ạ? Ai biết? Em chưa bao giờ lên trên Tầng 4 cả ạ. Em chịu thôi ạ."

"Nói vậy nghe cũng sốc thật đó nha."

Nếu lời tự khai là sự thật, thì Shaula đã sống ở Tháp Canh chừng bốn trăm năm.

Trong suốt thời gian đó, nếu cô ả chỉ tập trung giám sát cồn cát mà không hề đi dạo quanh ngọn tháp mình sống, thì quả thật phải nói là lòng trung thành quá mức tưởng tượng.

Thú thật, với tư cách là người bị coi là Sư phụ, Subaru cảm thấy cực kỳ phức tạp.

"Julius, cho tui hỏi xíu nghen."

Và rồi, lần này thay cho Julius, Anastasia đối mặt với Shaula. Anastasia giành quyền đặt câu hỏi sau chàng kỵ sĩ, đôi mắt màu hành lá của cô phản chiếu hình ảnh Shaula:

"Shaula-san là cái đó đúng hông? Chính xác thì không phải Tháp Canh này... mà là người gác cổng của Đại Thư Viện Pleiades, đúng vị trí đó hông?"

"Chuẩn cơm mẹ nấu rồi ạ."

"Ra là vậy. Thế thì, theo dự đoán của tui là... bốn cái. Hửm, năm cái chăng?"

Anastasia giơ tay phải lên, dựng năm ngón tay. Trước cử chỉ và phát ngôn đó, Shaula không đọc được ý đồ nên chớp mắt với vẻ mặt ngơ ngác.

Tuy nhiên,

"—Những quy tắc bí mật để bảo vệ tháp mà Shaula-san được dặn dò ấy. Chẳng phải là năm điều sao?"

"————"

Trước lời nói cùng nụ cười mỉm chi của Anastasia, lần đầu tiên Shaula cứng họng.

Phản ứng mở to mắt, vai giật nảy lên đó, rõ ràng hơn bất cứ lời nói nào, đã chứng minh sự nghi ngờ của Anastasia là sự thật.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Vốn dĩ, em cũng đâu có giấu giếm gì đâu ạ. Chỉ là không ai hỏi nên em không nói thôi ạ. Chỗ đó phải ghi rõ vào văn bản cho em đấy nhé."

"Được rồi, nói hết ra đi."

Subaru dập tắt lời biện minh của Shaula đang luống cuống vì bị Anastasia nhìn thấu bí mật.

Trước thái độ cứng rắn đó, Shaula chọc hai ngón tay trỏ vào nhau:

"Ví dụ thôi nhé, nếu Sư phụ và mọi người định lén em rời khỏi tháp, thì em sẽ không nương tay mà giết sạch sành sanh đấy ạ."

"Gì mà đột ngột dữ vậy!?"

"Em đâu có muốn làm vậy đâu ạ! Chuyện ví dụ thôi mà lị! Vốn dĩ, đây là vấn đề em không thể làm trái được đâu ạ."

Thấy Subaru trợn mắt trước lời tuyên chiến bất ngờ, Shaula thu nhỏ tấm thân cao ráo lại và lắc đầu. Cô ả ngồi bệt xuống ôm gối, ép bộ ngực đầy đặn của mình vào đầu gối:

"Em mà giết Sư phụ á, chuyện đó sao mà làm được chứ ạ. Em thà bị giết còn hơn, đau lòng chết mất thôi ạ..."

"Nếu ghét đến thế thì từ chối là được mà... Đừng bảo là giao ước hay gì đấy nhé."

Có dự cảm chẳng lành, Subaru nói ra từ đó với Shaula.

Vốn dĩ, nếu suy nghĩ về thân thế của Shaula ngay từ đầu thì sẽ nghĩ ra chuyện này. Người gác cổng giam mình trong tháp từ bốn trăm năm trước, thay thế 'Hiền nhân' canh giữ ngôi đền phong ấn Phù thủy.

Được giao phó vai trò dài đằng đẵng như vậy, hơn nữa còn thực sự tuân thủ chỉ thị suốt hàng trăm năm. —Tuổi thọ và cách tồn tại đó không phải là của con người.

"Cô, cũng giống như Beako, là tinh linh hả?"

Vì một lời hứa không có thật, Beatrice đã bị trói buộc trong Thư viện cấm suốt bốn trăm năm.

Giống như cô bé, nếu Shaula cũng đã tiêu diệt những kẻ đến gần Tháp Canh suốt bốn trăm năm qua trong khi chờ đợi người có thể vượt qua điều kiện đặt ra.

Hoặc giả cô ả cũng là tồn tại giống như Beatrice—.

"Làm gì có chuyện đó chứ ạ. Bị đánh đồng với đám tinh linh hay mấy thứ bồng bềnh đó thì em chịu không nổi đâu ạ. Kiên quyết từ chối... Sao tự nhiên mắt mọi người đáng sợ thế ạ!"

"Thành viên ở đây, tám phần mười là có liên quan đến tinh linh đấy!"

Bởi vì, tính cả những người chưa thành thục thì có tới ba Tinh linh thuật sư. Thêm một bé gái bản thân là tinh linh, và một người đang bị tinh linh tạm thời chiếm xác. Người không liên quan chỉ có chị em tộc Quỷ đang đợi ở tầng dưới, và Meili đang nhìn Shaula với vẻ mặt tinh quái không hiểu sao.

Lời lẽ của Shaula không hề dễ nghe chút nào đối với cả nhóm.

Chỉ là,

"Nếu vậy thì rốt cuộc cô là cái gì. Nếu không phải tinh linh, thì đâu cần phải liều mạng giữ giao ước làm gì."

"Anh nói gì vậy, Subaru. Dù là tinh linh hay người sử dụng tinh linh, đã hứa thì nhất định phải giữ chứ. Lời hứa là quan trọng. Nào, nhắc lại đi."

"Không, vừa rồi là tớ sai, nhưng mà đó là cách nói ẩn dụ..."

"Lời hứa là quan trọng. Hai ba nào."

"Lời hứa là quan trọng lời hứa là quan trọng lời hứa là quan trọng."

Bị Emilia mắng ở chỗ không ngờ tới, Subaru phải nhắc lại ba lần mới được tha thứ.

Dù sao thì, gác lại màn đối đáp ngớ ngẩn giữa Subaru và Emilia, thái độ cứng nhắc của Shaula hoàn toàn khó hiểu.

Thật sự không thể nghĩ rằng đó chỉ là chuyện giữ chữ tín một cách điên rồ được.

"Hiện tại, điều quan trọng là tiểu thư Shaula đã được ra lệnh những gì. Câu chuyện đang đi chệch hướng quá xa là tật xấu của cậu đấy. Nên chú ý đi."

"Cứ làm như tất cả là lỗi của tôi ấy... Biết rồi! Là tôi sai! Tôi thừa nhận tôi sai rồi, nên là nôn hết ra đi con kia!"

"Oa~, hoàn toàn là giận cá chém thớt nhưng thế mới là Sư phụ chứ ạ. Em nói đây ạ."

Thấy Subaru áp sát với vẻ mặt thảm hại, Shaula vỗ tay có vẻ rất mãn nguyện. Rồi cô ả hắng giọng, mở miệng với thái độ trịnh trọng một cách kỳ quặc "Vậy thì".

"Kẻ bất tài này xin phép được kể vắn tắt những điều em được dặn dò ạ. Đầu tiên, kẻ khiêu chiến Đại Thư Viện Pleiades, tuyệt đối không được cho ra ngoài ạ."

"Mới vào đầu đã thấy hết cứu rồi."

"Không sao ạ! Có đường lách luật đàng hoàng đấy ạ! Tuy~ nhiên~, phải giải xong 'Thử thách' của Đại Thư Viện, rồi đi đến Tầng 1 'Maia' thì mới không sao ạ. All OK ạ."

Shaula giơ ngón cái lên, làm dấu like dứt khoát.

"Nhân tiện, nếu vi phạm điều kiện này, em sẽ biến hình thành cỗ máy giết chóc máu lạnh ngay tắp lự, nên lời hứa với Sư phụ sẽ vô hiệu ạ. Em sẽ ra tay đấy ạ."

"Ưu tiên hơn cả lời hứa với tôi cơ à. Tổn thương ghê."

"Ồ ồ, thành công trong việc làm tổn thương Sư phụ, tay nghề em lên rồi này! Chắc chắn là tiến hóa rồi ạ! Thành tựu của bốn trăm năm đấy ạ!"

"Mỉa mai thôi!"

"Em cũng thế ạ!"

Cãi nhau gay gắt xong, Shaula giơ ngón tay thứ hai lên, vừa lắc lư ngón tay theo nhịp điệu vừa nói tiếp "Tiếp theo là~".

"Chán rồi nên em nói lèo một lèo luôn nhé. Một, cấm rời đi khi chưa kết thúc 'Thử thách'. Hai, cấm làm trái quy tắc của 'Thử thách'. Ba, cấm bất kính với thư khố. Bốn, cấm hành vi phá hoại tháp. Năm... a, năm là... a, không có ạ."

"Tổng cộng là bốn quy tắc... nhỉ."

Tiếp nhận lời nói có phần không dứt khoát của Shaula, Emilia quay lại nhìn nhóm Subaru với vẻ mặt đăm chiêu. Nỗi bất an và lo lắng của cô, Subaru cũng gật đầu đồng tình.

Nội dung Shaula nói, đại khái là những vấn đề nằm trong phạm vi có thể tuân thủ, nhưng có vài điểm đáng lo ngại. Đặc biệt vấn đề là—

"Cấm làm trái quy tắc của 'Thử thách', cái này đáng lo thật."

"Nghĩa là có quy định nào đó ẩn giấu phía sau mà chúng ta không biết."

Thấy Subaru chống tay lên cằm, Julius cũng có vẻ đồng quan điểm.

'Thử thách' của Tầng 3 'Taygeta', ít nhất là về vấn đề chòm sao sử dụng Monolith, nhóm Subaru chưa nhận được chỉ định quy tắc nào như thế cả.

Nếu phải nói, thì là việc bị coi là mất tư cách ngay khi chạm vào Monolith sai, nhưng mà—

"Quy định, quy tắc... nghe cái từ đó thấy ghét ghê ha."

"...'Thử thách' ở Mộ địa, nếu thất bại thì sẽ không thể khiêu chiến cho đến ngày hôm sau. Cái đó, hơi giống với việc làm lại 'Thử thách' lúc nãy, nhưng mà biết đâu là."

Emilia ngắt lời, cắn môi như đang do dự. Đôi mắt màu tím biếc run rẩy liếc nhìn Subaru, Subaru gật đầu đáp lại ánh nhìn đó.

"Có nghĩ ra gì thì cứ nói đi. Em nói gì tớ cũng không cười đâu."

"Ừm, tớ biết rồi. Cái này nhé, Subaru và Anastasia-san cũng đã nói rồi, người tạo ra tháp này cực kỳ xấu tính... đúng không?"

"Cách chọn từ ngữ dễ thương ghê ha, nhưng mà đúng đó. Rồi sao?"

"Đặt mình vào lập trường đối phương cũng rất quan trọng. Tức là, thử đặt mình vào tâm trạng của người cực kỳ xấu tính đó, rồi suy nghĩ về những điều Shaula vừa nói, thì tớ nghĩ là thế này."

Ánh mắt mọi người tập trung lại, Emilia liếm môi một cái. Sau đó, cô đan hai tay vào nhau, hướng đầu ngón tay lên trần nhà:

"Phải tuân thủ quy định, thế nhưng lại không biết nội dung quy định. ...Bản thân chuyện đó, chẳng phải là xấu tính lắm sao?"

"...Tức là."

"Vừa tưởng tượng nội dung quy định, vừa tiến lên sao cho không phạm phải nó, có lẽ ý là như vậy."

"————"

Trước lời nói đầy vẻ bất an của Emilia, nhóm Subaru nhìn nhau.

Trước phản ứng đó, Emilia cụp đôi mắt được viền bởi hàng mi dài xuống:

"Nếu là Echidna, tớ nghĩ bà ta sẽ làm chuyện như thế."

"...Emilia-tan cũng vậy, nhắc đến kẻ tính cách xấu là nghĩ ngay đến mụ ta nhỉ. Hợp ý nhau ghê."

Câu bổ sung thêm vào, ít nhất đối với Subaru, đã làm tăng thêm độ tin cậy.

Suy nghĩ theo kiểu người có tính cách xấu mà Emilia không quen thuộc—và Subaru cảm thấy điều đó có lẽ khá chính xác.

Đặt ra luật lệ không được phá vỡ, nhưng lại không tiết lộ nội dung cho người khiêu chiến.

Quả là một cơ chế có tính cách và sở thích tồi tệ.

"Nhân tiện, việc xác định xem có phá vỡ quy tắc này hay không là do cô làm hả?"

"Hình như là sẽ tự biết được đấy ạ. Bây giờ, dù bất kỳ điều kiện nào vừa nói bị phá vỡ, hình như em cũng sẽ biết được ạ. Cho nên, không lừa được đâu ạ. —Dù là chuyện của em, hay chuyện của Sư phụ, tuyệt đối không."

Nửa sau câu nói, giọng điệu khẳng định với thái độ nghiêm túc lạ thường đó chứa đựng sức mạnh.

Đó không phải là sức mạnh theo nghĩa năng lực của Shaula. Mà ngược lại.

—Có sức mạnh khiến cho Shaula, một tồn tại sở hữu sức mạnh như Shaula, phải tuân theo.

"Vốn dĩ đã là rắc rối rồi, giờ chỉ là thêm rắc rối chồng chất lên thôi. Giờ thì còn nói làm gì."

"Thỉnh thoảng tôi thấy ghen tị vì cậu có thể khẳng định như vậy đấy."

Thở dài buông một câu, Julius nói với Subaru như vậy. Khi Subaru nhìn lại góc mặt của chàng mỹ nam, cậu ta nhún vai:

"Quả nhiên, lập trường luôn phải đối đầu với kẻ trên cơ đã nuôi dưỡng tinh thần đó sao. Nếu vậy, đó là sự chênh lệch kinh nghiệm mà tôi khó lòng có được."

"Cậu thì cứ lo nhìn dưới chân đi. Sắp tới ngón út sẽ đập vào góc bàn đấy. Đập đi."

"Rồi rồi, cãi nhau thân thiết thì tốt thôi, nhưng đừng quên chủ đề chính nghen?"

Anastasia chen vào giữa Subaru và Julius, nhìn xuống Shaula đang ngồi.

"Vậy là hết thật rồi hả? Ngoài mấy cái đó ra thì không sao đúng hông?"

"Em thề đấy ạ. Lần này không phải nói dối đâu ạ. Với lại, chừng nào mấy quy tắc này chưa bị phá vỡ, thì cơ thể em là của em ạ. Nhầm rồi ạ. Là của Sư phụ ạ."

"Không cần."

"Bị trả lại rồi ạ! Nhưng mà, trái tim em luôn ở bên cạnh Sư phụ ạ!"

"Cái đó cũng không cần."

Bị Anastasia chống hông xác nhận lại, Shaula khẳng định chắc nịch lập trường của mình kèm theo thông tin không ai cần. Tuy có thêm thắt lung tung, nhưng tạm thời, lời hứa với Subaru ở tầng dưới—sẽ không làm hại nhóm Subaru—là sẽ giữ, có lẽ vậy.

Đương nhiên, là có kèm điều kiện trong khi các quy tắc chưa bị phá vỡ.

"Cơ mà, phải kết thúc 'Thử thách' mới được ra ngoài... sao mà, càng lúc càng thấy giống 'Thử thách' ở Mộ địa thế nhỉ."

"Không, cùng lắm thì hạ gục con này là về được chứ gì? Còn lỏng lẻo hơn Mộ địa chán."

"Sư phụ sẽ không làm thế đâu ạ! Anh rộng lượng và dịu dàng hơn bất cứ ai cơ mà ạ! Chết cha, nói dối làm ngứa người quá đi mất ạ!"

Trước mặt Emilia và Subaru đang thở dài, Shaula đang giãy đành đạch vì tự làm tự chịu.

Tạm thời, những gì khai thác được từ Shaula chính thức chỉ đến thế này thôi.

"Nói chuyện xong chưa dợ? Mồ, dính lấy chị gái trần như nhộng thế này có sao hông dợ?"

"Xong rồi xong rồi. Được đấy, cứ tự nhiên. Mà, quấn người ghê nhỉ."

Thấy cuộc nói chuyện đã kết thúc, Meili nãy giờ đứng ngoài rìa chạy lại chỗ Shaula. Rồi cô bé bám lấy bờ vai mảnh khảnh đó, lại leo lên lưng cô ả.

Hoàn toàn đã chốt hạ vị trí chỉ định của Meili trong tháp rồi. Với Shaula có sức mạnh quái vật vác được cả xe rồng, thì trọng lượng cỡ Meili chắc cũng chỉ tựa lông hồng.

"Ở bên cạnh chị này á, hông hiểu sao thấy bình yên lắm cơ."

"Em thì sao cũng được, chả để tâm đâu ạ. Chăm sóc nhóc tì số hai cũng được ạ."

"Số hai?"

"Số hai là nhóc tì bên này, còn số một là nhóc tì đằng kia ạ."

Vẫn cõng Meili trên vai, Shaula chỉ tay vào Beatrice gọi là số một.

Trước phát ngôn khá vô lễ đó của Shaula, Beatrice không hề tỏ ra phản ứng gì. Nếu là bình thường, cô bé sẽ đỏ mặt tía tai và sấn sổ vào Shaula ngay, đó mới là tính cách của cô bé.

"Mà này, lúc nãy cũng chẳng thấy tham gia vào câu chuyện, có chuyện gì à?"

"————"

"Beako? Này, Beatrice. Tỉnh táo lại đi. Anh hôn trán bây giờ."

"...Muốn làm gì thì làm đi."

"————"

Không phải là không nghe thấy, nhưng câu trả lời lại hờ hững như vậy trước lời của Subaru. Điều đó làm Subaru thấy không vui, cậu cau mày lại.

Sau đó,

"Chụt."

"Á á á cái gì vậy hả!?"

Thấy bực mình nên cậu hôn lên trán thật, ngay lập tức Beatrice hoàn hồn, ôm lấy vầng trán bị hôn mà nhảy lùi lại thật xa. Ngã. Đứng dậy. Ngã.

"Dao động quá mức rồi đấy..."

"C, c, c, cái gì mà tự nhiên làm thế hả!? Chẳng có mạch lạc gì cả là sao!"

"Có mạch lạc mà, anh cũng xin phép em rồi. Em, thật sự không sao chứ?"

Tuy có chút tổn thương trước dáng vẻ ra sức chùi trán của cô bé, nhưng Subaru vẫn lo lắng cho thiếu nữ.

Nghĩ kỹ thì, đây là ngọn tháp nằm giữa cồn cát đầy tai tiếng. Chắc chắn có chướng khí hay thứ gì đó mà Subaru không hiểu rõ đang lởn vởn, biết đâu đó là nguyên nhân.

"Nếu thấy không khỏe thì nắm tay anh này. Thế sẽ bình tĩnh lại thôi."

"Trong tình huống này thì không thể nào! Cho ta chút thời gian bình tĩnh lại đi chứ hả!"

Subaru nhún vai trước Beatrice đang đỏ mặt gào thét ầm ĩ. Bị từ chối cả việc nắm tay thì cũng hơi sốc chút, nhưng thế này mới là thái độ thường ngày của cô bé.

Nếu có chuyện gì lo lắng, thì để lúc nào thích hợp sẽ hỏi sau vậy.

"Chà, nếu vậy thì, vấn đề còn lại là..."

"Kết cục, vị trí cầu thang lên Tầng 2 chỉ còn cách mò mẫm tìm kiếm thôi sao."

Julius tiếp lời Subaru khi cậu quay lại đối mặt với giá sách.

Trông cậu ta có vẻ hơi suy sụp là vì suy nghĩ cần nhân lực của cậu ta đã bị chặn đứng một nửa bởi những quy tắc mà Shaula phải tuân theo.

Nếu không kết thúc 'Thử thách', thì không được phép rời khỏi tháp. Đương nhiên, việc quay lại cồn cát để gọi người cũng không được cho phép.

Vì thế, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục tìm kiếm với những thành viên hiện tại.

"Cảm giác như tìm hạt vàng rơi giữa cồn cát ấy, nói thế có hiểu không?"

「Tuy cách diễn đạt đậm chất thơ ca chẳng giống cậu chút nào, nhưng tôi thật lòng đồng ý đấy.」

Hiếm khi thấy Subaru và Julius lại tâm đầu ý hợp trước vấn đề nan giải đang hiện hữu như vậy.

Cứ giữ thế thủ mãi cũng chẳng đi đến đâu. Phải nhanh chóng gieo mình vào biển sách này và tìm ra phương pháp để lên phía trên thôi——vừa mới nghĩ đến đó.

「Nè, tớ... tớ mới nghĩ ra chuyện này.」

Emilia khẽ giơ tay trước hai người đàn ông đang hừng hực khí thế chuẩn bị đối mặt với kho sách.

Thấy cả hai quay lại, cô nghiêng đầu, đặt ngón tay lên môi và nói:

「Tớ cứ nghĩ mãi về chuyện người tạo ra cái tháp này có tính cách không được thẳng thắn cho lắm.」

「Cách chọn từ ngữ nghe dễ thương ghê ha, nhưng đúng là vậy thật. Rồi sao nữa?」

Ở cuối đoạn hội thoại mang lại ảo giác như thể điệp khúc vừa lặp lại ban nãy, Emilia chêm thêm từ 「Cho nên là」, rồi tiếp tục:

「Về vị trí của cầu thang ấy, không khéo là——」

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「Quả nhiên, tính nết thằng cha xây cái tháp này đúng là như hạch!!」

Trước cái cầu thang vươn dài cao vút——dẫn lên tầng hai 『Electra』, Subaru trút ra cơn thịnh nộ không thể kìm nén.

Nơi cất giấu cầu thang dẫn lên tầng hai mà Emilia đã nghĩ ra, chính là——

「Tớ nghĩ có thể nó sẽ xuất hiện ở những chỗ chúng ta chưa từng nhìn thấy tại tầng bốn hoặc tầng năm.」

Lời nói của Emilia khiến người ta vừa vui mừng vì đoán trúng, lại vừa cảm thấy phức tạp.

Suy đoán của cô hoàn toàn chính xác, cầu thang lên tầng hai đã xuất hiện ngay tại khoảng trống bên cạnh Phòng Xanh ở tầng bốn, nơi Ram và Rem đang chờ đợi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!