――Cuộc tìm kiếm ở Tầng 3 'Taygeta' đã kết thúc mà không thu được kết quả gì.
"Xin lỗi nhé. Tớ đã cố gắng hết sức tìm manh mối rồi, nhưng mà..."
Emilia cúi đầu trước Subaru với vẻ mặt nghiêm trọng vì kết quả chẳng đi đến đâu. Subaru ái ngại nhận lời xin lỗi ấy, nhưng thú thật, nỗi thất vọng trong cậu không lớn đến thế.
Tất nhiên, nếu lấy lại được ký ức ngay tại đây thì chắc chắn là tốt nhất rồi. Nhưng vốn dĩ cậu còn chẳng có mấy ý thức về việc mình đã mất trí nhớ, thêm vào đó, về mặt tình cảm, cậu cũng không nghĩ rằng hoạt động tìm kiếm của các cô gái lại hoàn toàn vô nghĩa như vậy.
"――? Sư phụ, sao thế á?"
"À không, không có gì đâu."
Thấy cậu liếc nhìn, Shaula nghiêng đầu với vẻ mặt vô tư lự. Nhìn cái dáng vẻ đung đưa bím tóc đen dài thượt ấy, Subaru vừa cảm thấy nhột nhạt trong lòng vừa nhún vai.
Không ẩn ý, không ác ý, cũng chẳng suy nghĩ sâu xa.
Tóm lại, điều đó có nghĩa là cô ả chẳng nghĩ ngợi gì sất, nhưng thái độ đó của Shaula lại trở thành sự cứu rỗi đối với Subaru lúc này.
Ít nhất thì, nó còn tốt hơn gấp vạn lần việc cứ hễ làm gì cũng bị người khác soi xét sắc mặt, bị lo lắng thái quá, hay bị dõi theo từng nhất cử nhất động đầy bất an.
"Theo quan sát, dường như không có quy luật nào trong cách sắp xếp sách cả. Khó mà cho rằng chúng được xếp theo tên sách hay trình tự thời gian. Thậm chí, ngay cả những cuốn sách lẽ ra đã được tìm thấy hôm qua, khi tôi lần theo ký ức thì chúng cũng không còn nằm ở cùng một kệ nữa."
"Lại còn thế nữa, đúng là cái thư viện phiền phức và thiếu thân thiện hết chỗ nói."
Nghe Julius nhận xét khi nhìn quanh kho sách, Subaru nhăn mũi.
Không chỉ tự hào với lượng sách khổng lồ áp đảo, mà đến cả vị trí sắp xếp cũng lộn xộn, hổ lốn, thì đúng là bó tay toàn tập với tư cách là người sử dụng thư viện.
Giả sử có cuốn sách cần tìm đi nữa, thì thế này cũng chẳng đời nào tìm ra.
"Ví dụ nhé, nếu lôi hết sách ra rồi chất đống xuống sàn thì có được không? Mấy cái kệ sách ở góc... mà phòng này bao quanh tròn vo nên làm gì có góc, nhưng nếu quyết định một điểm bắt đầu rồi lục soát từng cái một thì kiểu gì chẳng có kết quả?"
"Theo tưởng tượng của tôi thì tốt nhất đừng làm thế. E rằng hành động đó sẽ vi phạm vào những điều cấm kỵ không được làm trong tháp. ――Sự bất kính với thư khố, có thể sẽ bị coi là như vậy đấy."
Echidna bác bỏ ý kiến của Subaru khi cậu nghiêng đầu đề xuất. Trước ý kiến đó, Beatrice khoanh đôi tay ngắn cũn lại và nói "Vậy sao".
"Vứt sách bừa bãi xuống sàn, ngay cả Betty từng là thủ thư cũng không bỏ qua đâu nhé. Hành động thiếu tôn trọng sách vở như thế là không được đâu."
"Tôi có cảm giác Beatrice-sama cũng từng chất sách đầy ra sàn khá nhiều lần đấy chứ."
"Đó là những cuốn sách mà phương pháp bảo quản đúng đắn là phải đặt trên sàn cơ."
Trước lời bào chữa vụng về của Beatrice, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt lại và không nói gì. Chỉ là, nhìn dáng vẻ thở dài thườn thượt của cô, Beatrice làm bộ mặt như bị sốc.
Và, bên cạnh cuộc trò chuyện của những thủ thư, Subaru nghiêng đầu hỏi: "Điều cấm kỵ?"
"Xin lỗi, có vẻ như tớ lại nghe sót chuyện rồi. Cái điều cấm kỵ đó là gì?"
"A, xin lỗi cậu. Có vẻ tớ chưa giải thích kỹ càng."
Thấy Subaru hỏi vậy, Emilia giơ ngón tay lên.
"Thực ra, trong tòa tháp này có một số quy tắc không được phép vi phạm. Ừm thì, không được rời tháp khi chưa hoàn thành 'Thử thách', không được làm điều xấu trong thư khố, không được phá hoại tháp, đại loại những quy tắc như thế."
"Ra là vậy. Thế thì, đặt sách xuống sàn nghĩa là làm điều xấu trong thư khố nên không được phép hả? ...Tiện thể hỏi luôn, ai là người phán quyết việc vi phạm luật đó?"
"Có em có em! Tinh Tú Phiên Shaula đây sẽ lo vụ đó á! Mà nói đúng hơn, nếu có vi phạm luật, tự dưng em sẽ cảm thấy tê tê, xong rồi biến thành cỗ máy giết chóc máu lạnh vô tình luôn á! Nên là, mong mọi người hạn chế giùm em nha!"
"Cỗ máy giết chóc máu lạnh vô tình... Cô á?"
Nhìn Shaula hăng hái giơ tay, Subaru cười khẩy vẻ đầy nghi hoặc.
Chưa bàn đến việc tin lời nói bông đùa của Shaula đến đâu, nhưng thật khó mà tưởng tượng nổi thiếu nữ ồn ào và hoạt bát này lại biến thành cỗ máy giết người máu lạnh vô tình. Vốn dĩ, cánh tay phụ nữ mảnh khảnh kia thì làm được trò trống gì――cơ mà, suy nghĩ đó chắc không áp dụng được trong cái thế giới giả tưởng đầy rẫy ma pháp này đâu nhỉ.
Hơn nữa, thực tế là vị trí của Shaula không hẳn là đồng minh của nhóm Subaru và Emilia, mà cậu nghe nói cô ta là Tinh Tú Phiên――người giám sát của Tháp Canh Pleiades này.
Đó là một vị trí bất thường theo kiểu khác với Meili, và nghe đâu là người điều phối để tiến hành các 'Thử thách' trong tháp một cách nhanh chóng. ――Hoàn toàn chẳng thấy có chút ấn tượng nào như vậy cả.
"Nếu thực sự là vị trí quan trọng thế, thì nể tình tôi với cô mà bỏ qua cho vài chuyện đi."
"A, người xấu xa! Sư phụ đúng là chơi bẩn thiệt á! Nhưng mà, cái nét hơi hư hỏng đó cũng làm em mê mệt luôn á! Dù em muốn nghe theo lời cầu xin của Sư phụ cao tựa núi Thái Sơn, nhưng cái vụ này nó khá là không liên quan đến ý chí của em, nên Sư phụ hãy từ bỏ và cố gắng một cách đường đường chính chính, vui vẻ hòa đồng trên tinh thần thể thao đi nha."
"Chẳng được tích sự gì."
"Á hự."
Kế hoạch lôi kéo người giám sát làm việc sai trái đã thất bại thảm hại vì quyền hạn của người giám sát mỏng hơn dự kiến.
Tiện tay, Subaru búng một cái 'tách' vào trán Shaula khi cô ả cứ dí sát mặt vào trong lúc nói chuyện, khiến khuôn mặt dễ thương kia ngửa ra sau. Subaru cứ thế thở dài bất lực.
Thấy vậy,
"...Cảm giác như, Subaru và Shaula đã hoàn toàn trở nên thân thiết rồi nhỉ."
Emilia nói như thì thầm trước màn trao đổi đó của Subaru và Shaula.
Nội dung câu nói nghe như muốn bảo rằng cảnh tượng đó thật đáng yêu, khiến Subaru cũng thấy hơi ngượng, cậu quay lại bảo: "Không không, làm gì có chuyện đó."
"――――"
Tuy nhiên, cái đà định nói đùa của cậu đã bị chặn đứng bởi biểu cảm của Emilia khi cô cụp mắt xuống.
Emilia không hề mỉm cười. Cô chỉ cụp đôi mắt được viền bởi hàng mi dài, để lộ đôi đồng tử màu tím sẫm dao động vẻ buồn bã.
Thấy Subaru nín thở trước dáng vẻ đó, Emilia nhận ra và vội vàng xua tay.
"A, không phải đâu. Thân thiết là chuyện rấttt là tốt mà. Khuôn mặt ủ dột không hợp với Subaru đâu... Ừm, hoàn toàn ổn mà."
Nở một nụ cười gượng gạo, Emilia nói như thể đang tự thuyết phục chính mình.
"À, Emilia-chan này. Cái đó, tớ là..."
Đưa tay lên đầu, Subaru không tìm được từ nào để nói với Emilia lúc này.
Cậu cảm giác bây giờ nói gì cũng thành sai.
Vốn dĩ, câu trả lời chính xác trong tình huống này chỉ nằm trong phần ký ức đã biến mất ở phương xa. Tất cả những lựa chọn được đưa ra đều là đáp án sai, đó chính là tình cảnh ác mộng hiện tại.
Trong tình huống như vậy, lời nào mới dành cho thiếu nữ đang kìm nén bi thương trước mắt đây――,
"Nè, vậy sau đây chúng ta làm gì nàoo?"
Và, một giọng nói ngọt xớt đã ném một hòn đá vào bầu không khí sắp sửa rơi vào im lặng ấy.
Nhìn sang, người làm điều đó là Meili, cô bé đang ngồi bệt xuống sàn Taygeta và chống cằm. Từ tư thế thấp bé đó, cô bé nhìn quanh mặt những người lớn một lượt rồi nói:
"Không tìm thấy manh mối về ký ức của anh trai. Chuyện đó thật đáng tiếc, và cũng chẳng sao cả, nhưng nếu vậy thì tiếp theo tính sao đâyy. Vẫn tiếp tục chăm chỉ tìm manh mối ký ức hảa? Hay là..."
Ngắt lời giữa chừng, Meili dựng ngón tay của bàn tay phải đang chống má lên, chỉ tay lên trần nhà.
Và rồi, nở một nụ cười mang chút khiêu khích.
"Thử nhắm lên phía trên xem sao nhé? Chuyện ký ức của anh trai, tạm thời để sau đi."
"...Phải, nhỉ. Đó cũng là một phương án đáng cân nhắc."
Tiếp nhận lời của Meili, người phản hồi là Echidna với vẻ mặt trầm tư. Trước phản ứng tích cực đó của Echidna, Emilia tròn mắt.
"Khoan đã. Tâm trạng vội vàng thì tôi cũng giống mọi người. Nhưng không thể cứ để Subaru như thế này được."
"Tôi hiểu suy nghĩ của cô. Cả tôi, Julius, và những người khác nữa, chắc chắn đều mong muốn Natsuki-kun lấy lại được ký ức. ...Tuy nhiên, liệu có thể suy nghĩ theo hướng này không? Việc Natsuki-kun mất trí nhớ, có thể là một phần của 'Thử thách' trong tháp này."
"Ký ức của Subaru, là một phần của 'Thử thách'?"
Trước lời nói bất ngờ của Echidna, không chỉ Emilia mà tất cả những người khác đều nghiêng đầu thắc mắc. Trong bầu không khí đó, chỉ có Echidna nhắm một mắt lại và nói "Nghe này".
"Tôi nghĩ không còn nghi ngờ gì về việc lẽ thường không áp dụng được trong tòa tháp này, nhưng khó mà cho rằng chuyện xảy ra với Natsuki-kun lại không liên quan đến tòa tháp. Chính vì thế nên chúng ta mới lặn lội đến tận Taygeta này. ――Nói một cách vĩ mô thì, có thể coi là ký ức đã bị tòa tháp cướp mất."
"Ký ức bị tòa tháp cướp mất, nghe cũng ngầu lòi kiểu tuổi dậy thì đấy chứ. Nếu không phải chuyện của chính mình thì chắc tôi cũng hào hứng hùa theo rồi... Nhưng mà vốn dĩ, nghe bảo 'Thử thách' của Taygeta đã kết thúc rồi mà. Bị rút mất ký ức ở đây chẳng phải là lạ sao?"
"Ừ. Thế nên, tôi đang nghĩ lý do ký ức bị cướp không phải trực tiếp do 'Thử thách', mà nguyên nhân là do đã chạm vào điều cấm kỵ. Dù 'Thử thách' của Taygeta đã xong, nhưng chức năng của toàn bộ tháp vẫn chưa hoàn tất. Giống như việc không thể mang sách ra ngoài hay bất kính với thư khố vậy."
Suy luận của Echidna được đưa ra, Subaru nghiêng đầu vặn vẹo suy nghĩ rất lung.
Tóm lại, suy luận của Echidna muốn nói thế này.
"Ý là tôi của ngày hôm qua đã phá vỡ điều cấm kỵ nào đó ở đây và đầu óc bị nổ tung hả. Thú thật, cái vụ cố tìm đường tắt nghe rất giống cái tính thích nhàn hạ của tôi nên chẳng cãi được câu nào."
"Nhưng nếu thế, thì Shaula phải nổi giận chứ?"
Echidna gật đầu trước kết luận của Subaru, nhưng Emilia chen vào. Emilia giơ tay chỉ về phía Shaula, nhắc lại cuộc trao đổi ban nãy.
"Nếu vi phạm quy tắc thì Shaula phải nổi giận đúng không? Chuyện này hẳn phải khác hoàn toàn với vụ ký ức chứ."
"Đúng vậy. Khả năng Barusu ngu ngốc phá luật thì tôi hiểu, nhưng Shaula hiện tại vẫn không nhe nanh múa vuốt với nhóm Ram. Chuyện này giải thích sao đây?"
Tiếp lời Emilia, Ram nheo đôi mắt màu hồng nhạt nhìn chằm chằm Shaula và nói "Hay là".
Trước ánh nhìn đó, Shaula kêu "Uhi" một tiếng rồi lẩn ra sau lưng Subaru vẻ khó chịu.
"Không lẽ, cô thực sự vì Barusu mà bỏ bê nhiệm vụ đấy chứ?"
"Thế thì lạc quan thái quá rồi. Chỉ là, như nữ sĩ Shaula vừa tự nói ban nãy, ý thức về vai trò người thực thi hình phạt trong tháp này của cô ấy khá mờ nhạt."
Nhún vai, Julius đứng cạnh Echidna và ủng hộ ý kiến của cô.
"Những điều cấm kỵ được đưa ra cho chúng ta là bốn điều, nếu phá vỡ những điều đó, hình phạt đưa ra chưa chắc đã giống nhau. Có thể có trường hợp nữ sĩ Shaula quay sang đối địch và tấn công chúng ta, nhưng ví dụ như hình phạt cho sự bất kính với thư khố là mất trí nhớ..."
Đến đó, Julius ngưng bặt. Đôi mắt màu vàng của anh bất chợt hướng về phía Subaru.
"――――"
Cảm xúc lướt qua sâu trong đôi mắt ấy phức tạp và kỳ quái đến mức Subaru không thể đọc được nội tình.
Tuy nhiên, Julius tiếp lời ngay: "Tuy nhiên".
"Chúng ta không có thời gian để thử nghiệm và chứng minh xem suy đoán này có đúng hay không."
"Nếu thực sự chỉ là mất trí nhớ, thì cũng có cách là hiến tế ký ức của Barusu sau khi thức dậy khoảng bốn, năm tiếng để kiểm tra đấy. Thiệt hại sẽ ở mức tối thiểu."
"Đừng có lấy ký ức của người ta ra làm chuột bạch! Ký ức tạo nên con người đấy! Dù chỉ bốn, năm tiếng thì tôi vẫn là tôi! Tôi không phải là Natsuki Subaru xấu xa đâu nhé!"
"Đùa thôi."
Thấy Subaru lắc đầu và khua tay chân kịch liệt, Ram buông một câu lạnh lùng.
Thực sự là đùa hay nói dối, thú thật là hơi đáng ngờ. Sở dĩ nghĩ vậy là vì, dù thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, cậu cũng hiểu cô là người có bản tính cao ngạo và không muốn để người khác thấy điểm yếu.
Tóm lại, không lạ gì nếu cô thực sự muốn xóa đi nỗi xấu hổ vì lỡ để lộ khía cạnh yếu đuối trước Subaru một cách không chủ ý.
Dù sao đi nữa, chuyện suy luận của Echidna và Julius có đúng hay không thì chưa biết, nhưng nó hoàn toàn xứng đáng được coi là một khả năng.
Đồng thời, liên quan đến việc mất trí nhớ này, Subaru cũng có suy nghĩ riêng.
Đó là――,
"Nói thẳng ra, gác chuyện ý kiến của hai người có đúng hay không sang một bên, tôi cũng phản đối việc vùng vẫy lung tung ở đây. Cảm giác như dù có cố chấp giãy giụa thế nào thì cũng chẳng tìm lại được ký ức đã đánh rơi đâu."
"Phát ngôn đó có căn cứ gì không vậy?"
"Chuyện cảm giác thôi. Với lại, nếu đây thực sự là một phần của 'Thử thách', thì biết đâu nếu hoàn thành trọn vẹn 'Thử thách' của tháp, ký ức của tôi sẽ lù lù trở lại thì sao?"
"――――"
Trước phát ngôn vừa lắc ngón tay qua lại của Subaru, nhóm Emilia nhìn nhau.
Nhưng đó không phải là phản ứng tiêu cực đến từ sự ngờ vực, mà ngược lại hoàn toàn, là phản ứng như nhặt được hạt giống hy vọng từ sự ngạc nhiên.
Emilia nắm chặt nắm đấm trước ngực, gật đầu lia lịa.
"Đúng, nhỉ. Nếu ký ức của Subaru bị tòa tháp này hút mất, thì chắc chắn, khi 'Thử thách' của tháp kết thúc, có thể nó sẽ được trả lại nhỉ."
"Cách diễn đạt 'bị hút mất' nghe hơi bị dễ thương quá, nhưng mà chính là tinh thần đó, tinh thần đó."
"Ừm, tinh thần này nhé!"
Thấy Emilia làm tư thế quyết thắng một cách dễ thương, Subaru mỉm cười nhẹ nhõm.
Thấy cảnh đó, Beatrice lắc đầu ngán ngẩm.
"Thiệt tình... chẳng biết ai mới là người được an ủi nữa."
Cô bé lầm bầm như vậy.
Quả thực, thế này thì vị thế đảo lộn tùng phèo――nhưng Subaru nghĩ thế này là được rồi.
Tìm ra được sợi chỉ hy vọng để bám vào, sức sống đã trở lại trong đôi mắt Emilia. Điều đó khiến Subaru cảm thấy vô cùng an tâm.
Cô là thiếu nữ không hợp với khuôn mặt u ám. Hơn nữa, cô còn lo lắng cho Subaru từ tận đáy lòng. Để một người như thế phải làm mặt ủ dột mà nguyên nhân lại là do mình, thì thật là áy náy quá thể còn gì.
"Và, tôi đã thể hiện một nước đi như thế trước đóa hoa trên cao..."
"Chẳng hiểu cậu đang nói gì, nhưng tạm thời cứ gác chuyện ký ức của Subaru sang một bên đã nhỉ. Vậy thì, muốn kết thúc 'Thử thách' của tháp, chỉ còn cách đi lên trên như Meili nói thôi."
"Lên trên hả. Ờ thì, nghe bảo đây là Tầng 3, vậy tiếp theo là Tầng 2 nhỉ."
Vừa nói, Subaru vừa dáo dác nhìn quanh thư khố. Dù chưa đi lại khắp nơi, nhưng đây là căn phòng cậu đã quan sát quá đủ rồi.
Một căn phòng chẳng có gì ngoài các kệ sách. Nghĩa là cũng chẳng thấy cầu thang nào để đi lên trên cả.
"Cầu thang lên Tầng 2 nằm ở đâu vậy?"
"Cái đó nằm ở Tầng 4. Từ Tầng 4 có cầu thang nối thẳng một mạch lên Tầng 2... có thì có đấy, nhưng mà."
Đến đó, Emilia làm vẻ mặt khó khăn, khẽ liếc nhìn về phía Julius. Nhận ánh mắt đó, Julius nhíu mày nói "Đừng lo".
"Tôi sẽ không độc đoán chuyên quyền như hôm qua nữa. Điều đó tôi đã thề trong bữa sáng rồi. Chỉ là, dù không có chuyện đó đi nữa..."
"Nghe đồn 'Thánh Kiếm' đời đầu Reid là một đối thủ khó nhằn. Chà, tính sao đây nhỉ."
Julius và Ram trao đổi những biểu cảm đắng chát với nhau. Và không chỉ hai người họ, đó là cảm giác chung mà hầu hết mọi người ở đây đều mang trong lòng.
Ngoại lệ là Shaula, người đang nhăn mặt như thể vừa ăn phải thứ gì kịch độc chứ không chỉ là đắng, và,
"A, xin lỗi. Thế, cái gã Reid đó là thứ gì vậy?"
Vẫn như mọi khi, là Natsuki Subaru, kẻ bị bỏ lại phía sau tình hình.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
――'Thánh Kiếm' đời đầu, Reid Astrea.
Đó nghe đâu là tên của giám khảo phụ trách Tầng 2 của Tháp Canh Pleiades này.
Vốn dĩ, cái danh hiệu 'Thánh Kiếm' đã là lần đầu nghe thấy rồi, lại còn thêm chữ đời đầu vào nữa, thì theo kiến thức văn hóa phẩm của Subaru, chỉ có thể dự cảm là một nhân vật cực mạnh (top tier).
Không phụ dự đoán và kỳ vọng đó, thực tế thì gã 'Thánh Kiếm' đó là một kẻ có thực lực áp đảo.
Minh chứng là hôm qua, nhóm người khiêu chiến Reid dường như đã nếm trải sự chênh lệch sức mạnh như giữa người lớn và trẻ con.
Trong số đó, Emilia dường như đã giành được chiến thắng nhờ thực lực và may mắn thì quả là đáng nể, nhưng mà――,
"Vấn đề là, thằng tôi mất trí nhớ này dù có chuẩn bị kỹ càng cũng chẳng có tác dụng gì sất."
Trong bữa sáng, để xua tan nỗi bất an của mọi người, cậu đã chém gió rằng sẽ tung ra hàng loạt ý tưởng mới lạ để chinh phục tháp này, nhưng theo những gì nghe được, 'Thử thách' ở Tầng 2 thuần túy là đọ sức. Tức là không có chỗ cho mưu hèn kế bẩn hay kiến thức hiện đại vô song chen vào.
"Rải bột mì rồi gây nổ bụi, không biết có thành công không nhỉ..."
Tuyệt kỹ tối thượng dễ làm là 'Nổ bụi', nhưng nghe đâu muốn kích hoạt thực tế thì cần phải tinh chỉnh lượng bụi khá kỹ. Vốn dĩ, trong tình cảnh đã được tuyên bố là lương thực quý giá, Subaru không có gan để rải bột mì phung phí.
Mà cơ bản là có bột mì hay không còn chưa biết.
"Nếu thế, tôi muốn kỳ vọng vào năng lực gian lận (cheat) của mình khi được triệu hồi sang dị giới quá."
Đặt tay lên bức tường đá, Subaru thử vận niệm: "Haa!". Nhưng, chẳng có sóng xung kích nào phóng ra từ lòng bàn tay, cũng chẳng có chuyện tường đá vỡ tan tành. Chỉ có cảm giác thô ráp nơi lòng bàn tay và nỗi trống rỗng dâng lên trong ngực.
Đáng tiếc thay, năng lực gian lận được ban cho Subaru dường như không phải là cường hóa cơ thể dễ hiểu.
Vẫn đặt tay lên tường, cậu khẽ vặn người tung một cú đá. Bất ngờ thay, cái chân tung lên nhẹ nhàng in dấu giày ở vị trí khá cao. Mũi chân đau điếng. Cái này cũng trượt nốt.
"Nếu thế thì là ma pháp à. Beatrice, dạy anh ma pháp mà anh dùng được đi."
"Nếu là ma pháp, thì Subaru vĩnh viễn không dùng được nữa đâu."
"Vĩnh viễn!? Tại sao!? Anh lỡ đụng vào cấm chú hay gì à!?"
"Do dùng quá nhiều sơ cấp ma pháp vốn bị cấm dùng, nên làm hỏng cổng rồi còn đâu. Thế nên, Subaru không bao giờ dùng ma pháp được nữa."
"Làm hỏng bằng sơ cấp ma pháp á!? Phèn thế!"
Không phải đổi mạng phù thủy để dùng đại ma pháp, mà nghe bảo làm hỏng van tổng bằng sơ cấp ma pháp, mức độ phế vật vượt xa tưởng tượng khiến Subaru muốn ngửa mặt than trời.
Dù có ký ức hay không, cuộc sống dị giới của Natsuki Subaru cũng bắt đầu từ đáy xã hội.
"Được cái may mắn về mặt con người, coi như là sự cứu rỗi duy nhất nhỉ."
Khẽ nắm rồi mở bàn tay, Subaru thở dài thườn thượt cùng cảm khái đó.
Dù là đơn phương, nhưng việc có những người biết đến Subaru là một sự cứu rỗi. Nếu không có điều này, Subaru đã bị ném vào một thế giới hoàn toàn xa lạ, trong trạng thái không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Thú thật, cậu không phải là người khéo léo đến mức có thể sống sót trong tình trạng không nơi nương tựa.
Thế nên, tình huống hiện tại là một sự cứu rỗi. ――Dù cho có làm ai đó phải trầm mặt xuống đi nữa.
"――――"
Nín thở, Subaru đứng lên ngồi xuống tại chỗ.
Tình trạng cơ thể, tình trạng ma pháp, sự tồn tại của năng lực đặc biệt đều đã kiểm tra xong.
Đây là khoảng thời gian rảnh rỗi từ trên trời rơi xuống trước khi lên Tầng 2.
Trong lúc nhóm Emilia chuẩn bị để khiêu chiến bức tường Tầng 2, Subaru mải miết kiểm tra xem cơ thể mình có sở hữu năng lực đặc biệt nào không.
Đấm tường, niệm chú vào tường, phẫn nộ trước sự thật tài năng ma pháp đã cạn kiệt, rồi chạy quanh tháp một chút, sau khi suy nghĩ từ nhiều phương diện, trong Subaru đưa ra một kết luận.
Đó là――,
"Cái này, có khi mình chẳng được cho cái gì cả..."
Chạy hết tốc lực dọc hành lang, vừa thở dốc khẽ khàng, Subaru vừa chấp nhận sự thật đó.
Cảm giác thể lực có khá hơn một chút so với bản thân trong ký ức. Khi đá vào tường, độ dẻo dai của khớp háng cũng khác hẳn. Tuy nhiên, điều đó cũng giống như những vết sẹo trên khắp cơ thể hay tình trạng cánh tay gớm ghiếc kia, chắc hẳn là thành quả Subaru đã tôi luyện trong một năm không có trong ký ức này.
Thực lực ở mức độ đạt được sau những nỗ lực tương xứng của một kẻ phàm nhân không đáp ứng được kỳ vọng của cha mẹ.
Ở đó, không cảm thấy ân huệ của sức mạnh đặc biệt nào được ban bởi cái gọi là 'Thần'.
"Mình đã thử đến cả tư thế biến hình rồi mà lị."
Từ kiểu Chiến binh Ultra, đến Kỵ sĩ mặt nạ, hay là Pretty rồi Cure Cure, rồi cả kiểu Chiến binh thiếu nữ thủy thủ, cậu đã thử hết nhưng vô hiệu.
Quả nhiên, Subaru là kiểu người du hành dị giới bị ném đi với mỗi cái thân xác không.
"Giờ chỉ còn cách đặt cược vào khả năng thức tỉnh lúc nguy cấp thôi. ...Chết tiệt."
Vò đầu bứt tai, Subaru nuốt trôi hạt giống bất an đang nảy mầm trong lòng.
Trước mặt nhóm Emilia, có lẽ cậu đã lấp liếm được phần nào bằng cách lên gân, nhưng khi nhìn lại toàn cảnh tình huống thế này, lập trường của Subaru chỉ toàn là bất an.
Việc mất ký ức. Điều đó có lẽ không còn gì phải nghi ngờ nữa.
Có quá nhiều bằng chứng phải tin, và thú thật, hiện tại cảm xúc 'muốn tin' mạnh mẽ hơn. Nếu không tin điều đó, làm sao cậu có thể tiếp tục ở lại nơi này.
Muốn ở lại đây. Hiện tại chỉ có nơi này thôi. Nên cậu muốn có sức mạnh để làm điều đó.
"Rốt cuộc, chỉ còn cách bám víu vào những mối dây liên kết mà mình chẳng nhớ gì cả. Muốn khóc quá đi mất."
Chỉ toàn nhận, chỉ toàn tiêu xài, Natsuki Subaru ở dị giới cũng chẳng thay đổi gì.
Nhóm Emilia càng lo lắng cho thân xác Subaru một cách nghiêm túc bao nhiêu, Subaru càng cảm thấy nguyền rủa bản thân vì đã ăn bám vào cái lập trường đi mượn này.
"Lên Tầng 2, chắc cũng chẳng làm được gì đâu nhưng mà..."
Việc trái tim cậu từ chối bị bỏ lại, từ chối việc ở lại trông nhà, chắc là vì lý do đó.
Sau khi giải thích về người gác Tầng 2, Reid Astrea, ý kiến trong nhóm Emilia đã chia rẽ về việc có nên cho Subaru đi cùng tham gia 'Thử thách' hay không.
Người phản đối mạnh mẽ nhất vì lo lắng cho Subaru là Emilia, và những người khác dù không bằng Emilia nhưng cũng có vẻ phản đối việc Subaru đi cùng. Vì họ nghĩ rằng dù có đi cùng, khả năng Subaru giúp ích cho việc công lược Tầng 2 là thấp, và tính khí của Reid Astrea qua lời kể được cho là thuốc độc đối với Subaru hiện tại.
Do đó, nếu cứ để nguyên thì có lẽ Subaru đã bị bỏ lại rồi, nhưng mà――,
"――Dù vậy, người khăng khăng đòi đi cùng là tôi mà."
Nhóm Emilia định để Subaru ở lại là vì lo cho cậu.
Việc được đối xử dịu dàng như thế, với Subaru lúc này vừa vui sướng lại vừa là kịch độc. Nếu là Natsuki Subaru trước khi mất trí nhớ, chắc chắn cậu sẽ đi cùng họ, và họ cũng chắc chắn sẽ chẳng cần bàn bạc xem có nên cho cậu đi cùng hay không.
Khó mà nghĩ rằng việc có hay không có ký ức lại ảnh hưởng đến năng lực của Subaru. Tức là, ngoại trừ sự hiện diện của kiến thức, Subaru hiện tại lẽ ra phải làm được những việc giống như trước khi mất trí nhớ.
Vì thế cậu mới tìm tòi đủ kiểu, nhưng chẳng thu được thành quả gì.
"Đã nằng nặc đòi Beatrice để mình ở một mình, thế này thì tương lai mịt mù quá."
Khuôn mặt của cô bé đã nhăn nhó đến phút cuối cùng về việc để Subaru một mình hiện lên trong tâm trí.
Sau khi định kiểm tra năng lực gian lận về thể chất, ma pháp, kỹ năng, Subaru đã xin Beatrice đi chỗ khác để thử các tư thế biến hình.
Quả nhiên, thử mấy tư thế đó trước mặt người khác thì xấu hổ chết đi được. Tất nhiên, Beatrice đã bám riết khá quyết liệt, và một cuộc công phòng giằng co đã diễn ra giữa cậu và Beatrice.
"Để Subaru một mình thì kiểu gì cũng đánh rơi ký ức hoặc chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả! Betty sẽ không nhúc nhích dù chỉ một bước đâu!"
"Tấm lòng đó anh rất vui và cảm kích, nhưng giờ anh sắp làm chuyện không cho người khác xem được!"
"Giữa Subaru và Betty không cần sự khách sáo xa lạ đó đâu!"
"Không, anh sắp khỏa thân hay gì đó đấy. Anh sắp Moonlight Make Up đấy."
Và, bằng cách nài nỉ áp đảo, tóm lại là cậu đã dùng nhiệt huyết để bẻ gãy sự phản đối.
Cuối cùng, Beatrice đã chốt lại bằng mệnh lệnh gay gắt là không được làm điều thừa thãi và nhất định phải hội quân lại, thì câu chuyện mới ngã ngũ.
"Bảo là người lập khế ước thì cũng chưa thấy thấm, nhưng nhìn kiểu đó thì có vẻ mình và Beatrice rất ăn ý nhỉ. Chẳng giống mình chút nào. ...Thật sự là mình sao."
Bĩu môi, Subaru rút chiếc roi da được trang bị ở thắt lưng phía sau ra, quất bừa một cái, đầu roi đập vào tường. Thu roi về. Đập trúng chân mình.
"Guo...! C, cái này lẽ ra cơ thể phải nhớ chứ...! Hoặc là, chỉ để làm màu, chứ trước khi mất trí nhớ cũng chưa dùng thành thạo...?"
Bị quất mạnh vào ống quyển, Subaru vừa rơm rớm nước mắt vừa xoa chân.
Vốn dĩ, chọn vũ khí yêu thích là roi da thì đã thấy sao sao rồi. Không chọn kiếm hay súng mà chọn roi, cảm thấy được cái tính cách ảo tưởng rằng khác người là ngầu lòi.
"Nếu dùng thành thạo, thì thứ bị mất đâu chỉ là những gì trong đầu?"
Vừa xoa chân, Subaru đang quỳ gối vừa suy nghĩ điều đó. Và rồi, sau khi nghĩ xong, cậu méo xệch má vì cái khả năng quá đỗi vô phương cứu chữa ấy.
Giả sử, suy luận vừa rồi là đúng, thì thứ còn sót lại ở đây mới thảm hại làm sao.
Mất ký ức, khiến những người lẽ ra đã gắn bó phải lo lắng, đánh mất những gì đã vun đắp và trở thành kẻ vô dụng, rốt cuộc chỉ giữ lại được cái lịch sử khắc trên cơ thể, chỉ có cái vỏ ngoài là được chỉnh trang.
Chẳng phải là hàng mã sao.
"Ha."
Khẽ thở hắt ra, Subaru đứng dậy.
Trong thâm tâm, bốn chữ hiện lên trong não cậu nhảm nhí đến mức muốn cười phá lên.
Hàng mã hay gì, giờ còn nói làm gì nữa.
――Có bao giờ Natsuki Subaru không phải là hàng mã đâu.
"A, thôi thôi bỏ đi. Ngu ngốc thật. Có phải lúc tự làm giảm động lực của mình đâu..."
Tự cốc đầu mình một cái, Subaru vừa thở dài vừa thu roi lại. Cũng chẳng biết cách thu sao cho gọn, cậu loay hoay khổ sở mãi mới nhét lại được vào thắt lưng.
Lúc đó, cậu nhìn thấy những vết chai trong lòng bàn tay――khác với vết chai do tập kiếm tre, những vết chai này cho thấy sự tích lũy của một năm qua. Cậu vô thức đưa lưỡi liếm thử. Cứng. Đắng.
"Những lúc thế này, lẽ ra phải để lại nhật ký về những gì đã làm chứ. Chẳng được tích sự gì."
Trút nỗi bực dọc vô lý lên bản thân trước khi mất trí nhớ, Subaru chậm rãi bước đi.
Không xác nhận được năng lực gian lận, nhưng theo một nghĩa nào đó, việc không xác nhận được cũng có thể coi là thu hoạch. Nhờ vậy, cậu không cần phải hành động dựa vào những thứ không tồn tại.
Đó cũng là sự tích cực có phần quá tiêu cực.
"Ây ây ây, không phải đường này."
Rẽ nhầm một con đường, Subaru đã đi ra một tầng khác.
Trước mặt, trải rộng ra là cầu thang xoắn ốc――tầng cầu thang xoắn ốc khổng lồ đến mức bất thường dùng để đi xuống các tầng dưới của tháp.
Trong tòa tháp được cho là có sáu tầng, để leo từ Tầng 6 lên Tầng 4, có lẽ cần phải leo cầu thang với độ cao hơn một trăm mấy chục mét.
So với leo núi thì có thể nhàn hơn, nhưng vì trong tháp tràn ngập bầu không khí nặng nề và u ám, nên chắc chắn sẽ đòi hỏi nỗ lực nhiều hơn vẻ bề ngoài.
"Nghĩ thế mới thấy, tòa tháp này cũng có cấu trúc kỳ lạ... Ở thế giới giả tưởng mà giờ còn nói chuyện đó."
Đây là một thế giới tồn tại những loài thảo mộc chỉ cần ở bên trong cũng đủ để chữa lành. Hơn nữa, ngay cả ở thế giới cũ, cũng có không ít công trình kiến trúc vượt xa trí tuệ nhân loại. Kim Tự Tháp hẳn là một trong số đó.
Suy đi tính lại, có vẻ như chẳng có mấy sự khác biệt giữa tòa tháp này và Kim Tự Tháp.
"Tìm kiếm điểm chung với thế giới cũ, chắc cái tôi trước kia cũng đã làm mấy trò kiểu này rồi nhỉ."
Tự dưng hắn cảm thấy nực cười với cách gọi "cái tôi trước kia".
Cảm giác như trước và sau khi mất ký ức, một bánh răng nào đó đã bị trật nhịp. Vốn dĩ, làm gì có chuyện phân chia bản thân trước hay sau. Dù là quá khứ hay hiện tại, bản ngã vẫn là một đường thẳng liền mạch.
Thế nên, ngay cả ở đây, Natsuki Subaru vẫn là——,
"——Hả?"
Bất chợt, như muốn rũ bỏ những cảm thán vẩn vơ, Subaru lắc đầu, buột miệng thốt ra một âm thanh như tiếng thở hắt.
Đó thực sự chỉ là một tiếng thở dài vô tình.
Một phản ứng vô thức trước điều gì đó không ngờ tới.
Không hơn, không kém.
Chỉ là, một cú sốc nhỏ nhoi đến thế lại đẩy vào lưng hắn.
"――――"
Vừa thốt ra tiếng thở dài không hơn không kém ấy——trời đất liền đảo lộn.
"Ơ?"
Chân đã rời khỏi mặt đất. ——Không, không chỉ có chân. Là cả cơ thể.
Cả thân xác tách rời khỏi mặt đất, bị ném tung vào không trung, hoàn toàn mất phương hướng, bị nuốt chửng bởi cảm giác lơ lửng.
Chìm trong cảm giác lơ lửng ấy, sự tồn tại mang tên Natsuki Subaru đang rơi xuống——.
"Khoan, hả?"
Gào! Âm thanh như gió gầm thét dữ dội xuyên thủng màng nhĩ.
Không hiểu. Chẳng hiểu cái gì cả. Lúc này đây, Natsuki Subaru đã rơi. Đang rơi. Vừa xoay tròn như mũi khoan giữa không trung, vừa cắm đầu lao thẳng xuống.
Rơi, rơi, rơi... trong lúc đang rơi, ý thức mới đuổi kịp hiện thực.
Mình. Đang. Rơi.
"Khoan, từ, chờ đã, chờ đã nào——"
Tầm nhìn quay cuồng, tay chân quẫy đạp giữa không trung, chẳng biết đã bao nhiêu giây trôi qua kể từ khi bị ném ra, cuối cùng Subaru cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra với thân xác mình.
Đang rơi. Đang lao xuống. Đang rơi tự do. Từ độ cao vời vợi, lao thẳng xuống mặt đất xa xăm.
Văng ra xa khỏi cầu thang xoắn ốc, hắn đang bị nuốt chửng bởi bóng đêm đen ngòm khổng lồ như cái miệng rộng ngoác. Bốn phương tám hướng, nếu cố căng mắt ra nhìn, chỉ thấy những bức tường đá trơn tuột đang trôi vùn vụt từ dưới lên trên. ——Không, không phải tường đang trôi. Là Subaru, vì đang rơi, nên tầm nhìn mới trôi ngược như thế. Trôi tuột xuống.
Cảm giác bị quăng quật khiến cơn buồn nôn dâng trào, dịch vị chua loét trào ra giữa không trung.
"——Ọe."
Hô hấp không theo kịp, cổ họng bị dịch vị bít kín.
Cơn đau buốt xộc lên tận hốc mũi, lục phủ ngũ tạng lệch khỏi vị trí, quẫy đạp điên cuồng, làm loạn tưng bừng trong cơ thể hỗn độn. Bãi nôn dính đầy mặt, đầy quần áo, chắc chắn sẽ làm bẩn cả sàn nhà.
Sẽ bị Emilia ngán ngẩm. Sẽ bị Beatrice mắng mỏ. Sẽ bị Ram nhìn bằng ánh mắt lạnh lẽo. Sẽ bị Julius thở dài ngao ngán. Sẽ bị Echidna nhún vai. Sẽ bị Meili cười nhạo. Sẽ bị Shaula chỉ trỏ.
Trong cơn sốt ruột lạc quẻ ấy, Subaru đánh mất bản chất của mình, hoàn toàn lạc lối.
Dù có dùng ngón tay cào cấu cũng không tìm thấy. Không có trên trời. Không có trong người. Nó đi đâu rồi? Nó ở đâu?
Tiếp sau ký ức, lại đánh mất cả bản thân, toàn là mất mát.
"Mẹ ơi."
Ngay khoảnh khắc tiếng thều thào lẫn vị chua chát thốt ra, Natsuki Subaru ngất lịm.
Ý thức đứt đoạn, kết nối ký ức trở nên mơ hồ, và rồi——.
Và rồi——.
Và rồi――――.
Và rồi――――――――――――.
Một cú va chạm cứng ngắc.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
"——Subaru! Nè, Subaru, cậu có sao không?"
Tỉnh lại, thứ đầu tiên nghe thấy là giọng nói tựa chuông bạc.
Cảm giác của những ngón tay thon dài chạm vào cánh tay, và hơi thở cảm nhận được ngay sát bên. Nương theo những cảm giác đó, ý thức của Subaru chậm rãi trồi lên, hắn mở đôi mi mắt nặng trĩu.
——Ngay trước mắt, là một nàng tiên dưới trăng xinh đẹp đến mức đáng sợ.
"Không phải chứ, Emilia...?"
"A, Subaru, may quá. Cậu tỉnh rồi nhỉ. Tớ đã lo lắ~ng lắm đấy."
Trước tiếng gọi của Subaru, thiếu nữ trước mắt——Emilia vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng. Tròn mắt nhìn dáng vẻ đó, Subaru đưa mắt quan sát xung quanh.
Căn phòng bao phủ bởi dây leo xanh ngắt, bản thân đang nằm trên chiếc giường đan bằng những dây leo ấy. Emilia đang vuốt ngực an tâm, và đứng cạnh cô là một bé gái xinh đẹp với mái tóc xoăn lọn hình mũi khoan.
"Emilia, thái độ hiền lành như thế thì Subaru sẽ không kiểm điểm đâu. Phải nói cho gay gắt hơn nữa thì sự lo lắng của Betty và mọi người mới truyền tới hắn được chứ."
"Đúng ha. Nè, Beatrice cũng nói thế này rồi đó? Em ấy đã hoảng hốt vì không thấy Subaru đâu, lúc tìm thấy cậu ngất xỉu thì suýt nữa là khóc rồi đấy..."
"Đừng có nói những điều thừa thãi chứ!"
Beatrice đỏ bừng mặt, giận dỗi phùng má trước phát ngôn không chút ác ý của Emilia.
Chứng kiến màn đối đáp đó, Subaru chỉ biết nghiêng đầu thắc mắc tột độ.
"Hả? Gì cơ, mơ à?"
"——?"
Trước câu nói đó của Subaru, cả Emilia và Beatrice cũng đồng loạt nghiêng đầu khó hiểu.
0 Bình luận