――Cầm trên tay cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 đề tên 『Natsuki Subaru』 (菜月・昴), cậu đứng chết lặng.
"――――"
Mở to đôi mắt đen trong bàng hoàng, Subaru cảm thấy cổ họng mình khô khốc nhanh chóng.
Kinh ngạc hay bàng hoàng là những từ ngữ quá nhẹ nhàng, không đủ để diễn tả. Thứ tấn công Subaru lúc này là một thiệt hại to lớn và cục bộ hơn nhiều.
Một loại kịch độc không có tác dụng với ai ngoài Subaru, nhưng lại hiệu quả tuyệt đối với cậu――.
Cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 của 『Natsuki Subaru』 (菜月・昴) mang một ý nghĩa mãnh liệt như thế, xuyên thấu qua Subaru.
"Tại, sao..."
Tại sao ở đây lại có cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 lẽ ra không thể tồn tại chứ.
Tại tầng ba của Tháp Canh Pleiades, 『Taygeta』, thứ tồn tại ở đây phải là 『Tử Giả Chi Thư』 ghi lại cuộc đời của những kẻ đã chết. Việc có sách của người sống là một mâu thuẫn.
Hay là, chỉ tình cờ tìm thấy sách của một người trùng tên trùng họ thôi sao.
"Nếu đây không phải là dị giới, thì cũng có sức thuyết phục đấy..."
Khả năng vừa hiện lên trong đầu lập tức bị phủ nhận.
Đương nhiên rồi, đây là dị giới――nơi mà ngay cả quy tắc đặt tên cũng khác xa so với những gì Subaru biết, làm sao có thể sinh ra cái tên 『Natsuki Subaru』 (菜月・昴) được.
Trước đó, còn một vấn đề mang tính quyết định.
Tiêu đề của cuốn sách 『Natsuki Subaru』 này được viết bằng chữ Kanji.
"――――"
Theo những gì Subaru thấy cho đến giờ, dị giới này có cấu tạo chữ viết cũng khác biệt. Vì vậy, nếu một người không biết chữ của thế giới kia nhìn vào, chắc chắn tiêu đề này chỉ trông như chữ tượng hình hay gì đó mà thôi.
Càng nghĩ càng thấy, việc Subaru tìm thấy 『Tử Giả Chi Thư』 của 『Natsuki Subaru』 (菜月・昴) ở đây, nếu không phải là vận may khủng khiếp đến mức không thể tin nổi, thì là――,
"――Sự sắp đặt sẵn của ai đó."
Cậu chỉ có thể nghĩ như vậy.
"――――"
Một lần nữa, Subaru im lặng suy tư khi vẫn cầm cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 trên tay.
Việc Subaru tìm thấy cuốn sách này ở đây là nhờ lần theo phản ứng yếu ớt từ 『Cor Leonis』.
Vì đã không ít lần tìm kiếm sách có mục đích trong kho sách này, Subaru hiểu rằng việc tìm ra cuốn sách mình cần trong lượng sách khổng lồ này khó như lên trời.
Có lẽ, trừ khi có bàn tay vô hình của thần thánh tác động, đó là điều bất khả thi.
"Hoặc là, dù không phải thần thánh, thì là ý đồ của ai đó..."
Subaru tin chắc là vậy.
Vấn đề còn lại là tính xác thực của cuốn 『Tử Giả Chi Thư』 này――liệu những gì được viết trong đây có thực sự là cuộc đời của 『Natsuki Subaru』 hay không. Nếu có, thì cơ chế của nó là gì.
Sự thật hiển nhiên là Subaru đang sống sờ sờ ở đây.
Nếu 『Tử Giả Chi Thư』 của Subaru có ở đây, thì――,
"Tính từ thời điểm mất trí nhớ, mình bị coi là người chết sao... 『Tử Giả Chi Thư』 của 『Taygeta』, cái Hành Lang Ký Ức đó, cũng quan sát được cả những thế giới mà mình đã chết...?"
Nếu vậy, không loại trừ khả năng cái 'Chết' của Subaru đã được sao chép lại dưới một hình thức nào đó và hình thành nên 『Tử Giả Chi Thư』. Nhưng trong trường hợp đó, 『Chết Trở Về』 nghĩa là gì.
"Mình đã từng suy nghĩ xem là quay ngược thời gian, hay là tái tạo lại chính thế giới này, rốt cuộc là cái nào..."
Giả sử cách thức mà 『Tử Giả Chi Thư』 tạo ra cuốn sách của 『Natsuki Subaru』 là đúng như giả thuyết, thì khả năng cao là trường hợp sau. Nếu vậy, hiện tượng bao quanh Natsuki Subaru này không phải là thứ đáng yêu như 『Chết Trở Về』, mà là――,
"Mày ngu à. Không, tao đúng là thằng ngu. ...Cái thằng hèn nhát này."
Cảm thấy suy nghĩ đang trượt sang hướng lệch lạc, Subaru tự chửi rủa mình.
Cậu nhận ra ngay nguyên nhân khiến suy nghĩ đi chệch hướng chính là sự hèn nhát của bản thân. ――Chỉ là đang sợ hãi 『Tử Giả Chi Thư』 mà thôi.
Đọc cuốn sách của 『Natsuki Subaru』 sẽ xảy ra chuyện gì.
Cậu đang sợ hãi trước điều chưa biết hoàn toàn mù mịt đó. Vì vậy, cậu bám lấy những giả thuyết vô căn cứ, cố gắng trì hoãn hết lần này đến lần khác.
Trì hoãn việc mở trang đầu tiên của cuốn sách trên tay.
"――――"
Không phải là giả thuyết thế giới năm phút trước, nhưng việc 『Tử Giả Chi Thư』 của 『Natsuki Subaru』 có ở đây, nực cười thay lại là sự cứu rỗi đối với Subaru.
Nó như bằng chứng cho thấy Subaru không phải bỗng dưng sinh ra ngay lúc này.
Nhưng đồng thời, nó cũng có nghĩa là có một 『Natsuki Subaru』 khác ngoài cậu chắc chắn đã tồn tại, đã bước đi trên con đường của riêng mình tại dị giới này, và Subaru đang giẫm đạp, bôi xóa lên những dấu chân đó.
Vì vậy, chỉ còn cách xác nhận thôi.
"Vốn dĩ, giả sử đây là 『Tử Giả Chi Thư』 của 『Natsuki Subaru』... thì nó bắt đầu từ đâu, và kết thúc ở đâu?"
Trường hợp của Meili, có thể lần theo nửa đời của cô ấy từ thuở ấu thơ――từ khi bắt đầu nhận thức được mọi việc, từ khi ký ức định hình thành ký ức.
Nhưng trường hợp của Subaru thì sao. ――Nếu đọc được 『Tử Giả Chi Thư』, liệu có bắt đầu từ khi ý thức nảy mầm, trải qua quá trình trưởng thành, và rồi kết thúc ở đâu giống như Meili không.
Nếu không phải Natsuki Subaru hiện tại bị mất trí nhớ đã chết, mà là 『Natsuki Subaru』 được tính là đã chết, thì việc có thể lần theo ký ức của 『Natsuki Subaru』 ngay trước khi mất trí nhớ là điều tự nhiên, phải không.
Hoặc là, sẽ lần theo ký ức của Subaru hiện tại, người đã mất trí nhớ và tỉnh dậy trong tháp. Trong trường hợp đó, cái 'Chết' nào sẽ được chọn làm điểm kết thúc.
Hay là, giống như 『Tử Giả Chi Thư』 của Reid, chỉ còn lại tàn dư của những ký ức trống rỗng.
Giống như ký ức của Reid được ghi lại trong 『Tử Giả Chi Thư』 đã biến mất khỏi cuốn sách để tái hiện lại thành giám khảo của tháp canh này, ký ức của 『Natsuki Subaru』 cũng đã biến mất chăng.
Vì vậy, thứ có thể thấy khi mở cuốn sách này ra, chẳng phải là ký ức của 『Natsuki Subaru』, mà là――,
"――Rốt cuộc mày muốn làm gì hả, thằng hèn."
Muốn xem, hay không muốn xem.
Cậu khinh miệt bản thân vì ngay cả câu trả lời đó cũng không thể đưa ra dễ dàng, quát mắng ■ đang co rúm lại, và thở hắt ra.
Đã đến nước này rồi, lựa chọn không xem là không thể nào. Dù nó có hiện lên như một lựa chọn, thì việc chọn nó là điều không thể tưởng tượng nổi.
Vì thế, vì thế, vì thế, vì thế, vì thế――,
Sau đó, sau đó, sau đó, sau đó, sau đó――,
"――Ư."
Thở hắt ra thật mạnh, cậu mở cuốn 『Tử Giả Chi Thư』.
Và rồi, hành trình không biết bắt đầu từ đâu, kết thúc ở đâu của 『Natsuki Subaru』――.
△▼△▼△▼△
――Cái này thực sự nguy to rồi.
"――――"
Gương mặt nếm trải cảm giác cứng ngắc, vùng bụng thiêu đốt não bộ bằng cảm giác nóng rực.
Cơn nóng dữ dội khiến cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn, đầu nóng như thể có dung nham chảy vào mạch máu. Vậy mà tay chân lại lạnh toát và nặng trĩu, những cảm giác mâu thuẫn làm rung chuyển cả sự tồn tại lẫn linh hồn.
Chuyện gì đã xảy ra, suy nghĩ gào thét. Phải làm gì đó thôi, suy nghĩ gào thét.
Chúng hòa lẫn vào nhau, cất tiếng bi ai.
Nhưng suy nghĩ phải làm gì đó thôi lại chẳng có tác dụng gì.
Cử động tay để giải quyết tình hình, ngay khi chạm vào vùng bụng là nguồn gốc của cơn nóng thiêu đốt, lòng bàn tay nhớp nháp máu, và cậu nhận ra còn nhiều máu hơn thế đang thấm đẫm sàn nhà.
――A, tất cả chỗ này là máu của mình sao.
Không biết lượng máu chảy trên sàn ướt đẫm là bao nhiêu, nhưng đây không phải mức độ chảy máu kiểu hiến máu nhân đạo. Nguồn sống tuôn trào không thể giữ lại ngọn đèn sinh mệnh mong manh.
Tóm lại, cơ thể thịt da đã bắt đầu đếm ngược đến cái chết.
Dẫu vậy ■ vẫn chưa chết, là vì sinh mệnh đang hướng về cái chết này vẫn còn một sứ mệnh cuối cùng phải thực hiện.
――Cất tiếng, lên.
Phải cất tiếng lên.
Nguy hiểm. Nguy hiểm lắm. Đừng đến. Chạy đi. Đừng nhìn ngang ngó dọc, hãy chạy thẳng một mạch đi.
Phải báo cho biết nguy hiểm.
Phải báo rằng nguy hiểm, để cô ấy không bước vào nơi này, phải truyền đạt lại.
Vậy mà――,
"――――"
Không thể thốt nên lời.
Thay vào đó trào ra là những cục máu nóng hổi. Chúng chặn họng lại, khiến từ ngữ kẹt lại một cách thảm hại không thể thoát ra. Ho sặc sụa, cơn nóng ở bụng lan rộng.
Đau đớn và khổ sở, thảm hại và hỗn loạn, và rồi――,
"――Baru?"
Giọng nói như chuông bạc bước vào không gian lẽ ra không được bước vào.
"――――"
Phải ngăn điều đó lại.
Vậy mà, không kịp nữa rồi.
Dù có phải đánh đổi bằng tính mạng cũng phải làm cho bằng được, vậy mà chỉ vì cái bụng bị rách toạc.
"――Á!"
Tiếng hét vang lên, cùng với âm thanh dữ dội, ai đó ngã gục xuống sàn.
Bàn tay của ai đó vừa ngã xuống chồng lên bàn tay của kẻ đang nằm đây, quả là trò đùa quá trớ trêu của vận mệnh. Sự ác ý của thứ gọi là vận mệnh thật không bút mực nào tả xiết.
"――――"
Những ngón tay khẽ run rẩy nắm nhẹ lấy bàn tay đang chồng lên đó. Nắm lại cảm giác của những ngón tay như đang bấu víu ấy, Subaru thở hắt ra, thật sâu, thật sâu cùng với những cục máu.
"...Đợi đấy."
Những cục máu trào ra, sự sống trôi đi. Không thể ngăn dòng chảy đó lại được.
Đã hết cách rồi. Tình huống này hoàn toàn đi vào ngõ cụt.
Chính vì gã đàn ông bất lực và vô năng, tất cả đã tan thành mây khói.
Vì vậy, lời thề mang màu máu đó, chẳng có ý nghĩa gì cả.
Biết rõ là không làm được gì, vậy mà vẫn cố thề thốt, thật ngu ngốc làm sao.
Biết rõ là đã kết thúc.
Biết rõ là sẽ kết thúc.
Cứ như thể mọi chuyện chưa kết thúc, cậu thề thốt một cách khó coi.
"Tôi, nhất định――"
――Sẽ cứu em.
Khoảnh khắc tiếp theo, cậu ấy――Natsuki Subaru 『Natsuki Subaru』 『Natsuki Subaru』 (菜月・昴) đã mất mạng.
△▼△▼△▼△
――Khoảnh khắc sự kết nối bị cắt đứt, Subaru cảm thấy cơn đau điếng ở sau đầu.
"Hự――"
Tiếng va chạm vang dội trong hộp sọ, tựa như vừa bị ai đó đánh lén từ phía sau, nhưng cậu nhận ra ngay đó chỉ là hiểu lầm. Bởi lẽ, cơ thể Subaru đang ngã ngửa ra sau, tấm lưng cậu tiếp xúc trọn vẹn với sàn nhà lạnh lẽo.
"Đâ... đây là..."
Không phải bên trong tòa nhà bẩn thỉu, tối tăm và lạnh lẽo kia, cậu đang ở trong thư khố của 'Taygeta'.
Từ từ nhổm người dậy, lắc lắc cái đầu đang thẫn thờ, Subaru nhìn quanh――và rồi, cậu hoảng hốt sờ soạng bụng mình.
Lẽ ra ở đó phải có một vết thương chí mạng.
Thế nhưng――,
"Không... có... không có, không có, vết thương, không có. Bụng, không bị chém... ư."
Cậu sờ bụng bao nhiêu lần, xác nhận rằng nguyên nhân gây ra cơn nóng rực lẽ ra phải ở đó đã biến mất. Trong quang cảnh cậu nhìn thấy ngay trước đó, cảm giác sống động nhất đã tan biến.
Cậu từng nghe nói rằng khi cơn đau quá mãnh liệt, não bộ sẽ lầm tưởng đó là 'nhiệt'. Hiện tượng tương tự đã xảy ra. Tóm lại――,
"――Ký ức, bị chém vào bụng, và chết."
Cái chết khi bị lưỡi dao sắc bén xé toạc bụng, chìm trong bọt máu và cảm giác bất lực.
Kết cục, nếu chỉ có một mình mình chết thì còn tha thứ được. Nhưng không phải vậy.
"Satella..."
Cái tên cậu thì thầm vào giây phút lâm chung, tên của thiếu nữ mà cậu đã không thể cứu được――là tên giả.
Trong ký ức đó, thiếu nữ tóc bạc quen thuộc đã nói dối tên mình khi tiếp xúc với Subaru. Lý do là gì chứ? Dù rõ ràng lý do không xuất phát từ ác ý.
"...Dù vậy, chết gì mà khó coi thế không biết."
Đặt tay lên trán, Subaru ngẫm lại những gì đã xảy ra với bản thân.
Bị triệu hồi đến dị giới, lang thang trong thành phố với sự lạc quan ngu ngốc, bị lũ côn đồ gây sự suýt chết, được Satella cứu, rồi giúp cô ấy tìm vật bị mất――,
"Đâu chỉ là không giúp được gì..."
Khoảnh khắc cuối cùng, ngay cả nguy cơ cần phải thông báo cũng không nói được, lại còn kéo cô ấy chết chùm.
Đâu chỉ là chết uổng, ví là chết như chó thì còn thấy có lỗi với loài chó.
Cái chết của Natsuki Subaru――của 'Natsuki Subaru' vô phương cứu chữa đến mức đó đấy.
"Nhưng mà."
Không phải là hoàn toàn không thu hoạch được gì.
"――Đây là 'Tử Giả Chi Thư' của 'Natsuki Subaru'."
Chỉ điều đó, chỉ riêng điều đó là sự thật tuyệt đối không thể nhầm lẫn.
"――――"
Một 'Natsuki Subaru' hết thuốc chữa, ngu ngốc, yếu đuối và vô vọng.
Để cái tôi ngu xuẩn phình to, liên tục quay lưng trốn tránh những hành vi bất hiếu chồng chất. Kết cục, hắn lợi dụng việc bị triệu hồi sang dị giới để trốn tránh thực tại một cách thuận tiện, trưng ra cái vẻ lạc quan tiêu cực để lừa dối bản thân, lừa dối xung quanh, lừa dối tất cả mọi thứ, một tên bịp bợm.
Kết quả của sự ngu xuẩn đó là thảm kịch tại nhà kho chứa đồ trộm cắp kia.
Sao mà nông cạn, tầm nhìn hạn hẹp, và thất bại một cách ngu ngốc đến thế.
Tại sao lại có thể không phòng bị ở một nơi nguy hiểm như vậy? Cái gì đã khiến cho kẻ ngu ngốc như mày có được sự tự tin vô căn cứ đó? Cái kiểu đó, chẳng cần là dị giới, có chết ở nước ngoài cũng chẳng lạ, một sự thiếu cảnh giác đáng trách. Kết quả là thế kia sao?
Nếu chưa chết, thì cái dáng vẻ đó khó coi đến mức muốn tự mình giết chết chính mình.
"Hết thuốc chữa, thằng ngu... nhưng mà."
Đúng là sự ngu xuẩn chí mạng, nhưng xác nhận được điều đó là một sự may mắn.
Nén cơn giận, chịu đựng, và bình thản xem xét sự thật.
Quả thực, 'Tử Giả Chi Thư' đã hoạt động. Cuốn sách đó đã ghi lại cái chết của 'Natsuki Subaru'. Và, nó phơi bày vô số sự thật mà đối với 'Natsuki Subaru' là hiển nhiên, nhưng Natsuki Subaru này không đời nào biết được.
――Ví dụ, đó là ngọn nguồn của việc có được sức mạnh 'Chết Trở Về'.
Nếu theo mô típ dị giới thường thấy, thì người triệu hồi Subaru đến đây hẳn phải là Thần, hoặc một tồn tại siêu nhiên có sức mạnh tương tự.
Tuy nhiên, 'Natsuki Subaru' kia không hề có ký ức tiếp xúc với tồn tại siêu nhiên nào như thế, cũng không có dấu hiệu được ai ban cho sức mạnh hay tự nhận thức được sức mạnh đó.
Điều đó, Subaru, người đã chứng kiến cái chết của 'Natsuki Subaru' kia, có thể khẳng định.
Đến tận phút chót, dù có thốt ra những lời không cam tâm, nhưng vào khoảnh khắc đó, 'Natsuki Subaru' chắc chắn không tin rằng mình có thể vượt qua cái chết và quay ngược thời gian.
Ít nhất, bản thân cậu là như vậy. ――Nghĩ đến đó, cậu chợt nhận ra.
Rằng cậu đang không thể nhìn nhận khách quan giữa bản thân và 'Natsuki Subaru'.
Nguyên nhân rất rõ ràng.
"Còn lún sâu hơn... cả lúc của Meili..."
Khi đọc 'Tử Giả Chi Thư' của Meili và trải nghiệm lại cuộc đời cô bé, cậu cũng từng nếm trải cảm giác tinh thần bị lôi kéo dữ dội. Một nửa nhân cách hòa lẫn với thiếu nữ, đến mức Meili xuất hiện trong não bộ như một triệu chứng ảo giác, nói năng tùy tiện và trêu đùa Subaru.
Tuy nhiên, cậu biết rõ đó rốt cuộc chỉ là Meili giả do ý thức của Subaru tạo ra, là ảo ảnh sinh ra từ sự bất hòa, hoàn toàn không liên quan đến Meili thật.
"――――"
Nhưng, 'Tử Giả Chi Thư' lần này lại khác biệt hoàn toàn với trải nghiệm của Meili.
Dù nói gì đi nữa, sự hỗn loạn ngay sau khi đọc sách của Meili vẫn có manh mối để phân biệt giữa cậu và cô bé. Khác biệt giới tính, khác biệt tuổi tác, khác biệt giá trị quan, rất nhiều thứ.
Dựa vào những manh mối đó, cậu có thể tách dần bản thân khỏi cô bé và chấp nhận rằng đó là một tồn tại khác.
Nhưng lần này thì không được như thế.
Đối tượng không ai khác chính là bản thân cậu. Một cái tôi không phải là tôi, một tình huống vốn dĩ không thể xảy ra, điều đó vô tình đẩy Natsuki Subaru vào cuộc chiến với chính mình.
Chiến đấu với chính mình. ――Nghe thì sáo rỗng không gì bằng, nhưng đó là từ ngữ chính xác và ngắn gọn nhất để diễn tả tình huống hiện tại của Subaru.
Thực tế, tình hình rất tệ.
Việc chồng chập lên chính mình chẳng khác nào hành động tự bôi xóa bản thân. Như nhúng cây cọ vẽ trắng tinh vào xô nước rửa trôi màu sơn đen mang tên 'Natsuki Subaru', cậu đang dần bị nhuộm màu.
"――Emilia. Emilia, Emilia, Emilia, Emilia, Emilia."
Trước cảm giác bản thân đang bị bôi xóa, Subaru gọi tên Emilia như một câu thần chú.
Lý do niệm tên Emilia rất đơn giản. Trong 'Tử Giả Chi Thư', 'Natsuki Subaru' không nhận thức cô ấy là Emilia.
Hắn tin vào cái tên giả được cho biết, và hoàn thành vai trò của một tên hề đến tận cùng.
Cho nên, đó là điểm khác biệt giữa Subaru hiện tại và 'Natsuki Subaru'.
"――――"
Hai hàm răng va vào nhau cầm cập, sợ hãi trước cảm giác bản thân đang bị bào mòn, Subaru nhìn xuống chân. Cuốn sách cậu vô tình đánh rơi đang nằm ở đó.
"――――"
Cậu đã quan sát đến đoạn 'Natsuki Subaru' chết một lần.
Nghĩ lại thì thật kỳ lạ, sự khởi đầu của 'Tử Giả Chi Thư' bắt đầu từ khoảnh khắc đến dị giới, gào thét về sự thay đổi của thế giới với bộ mặt ngu si đần độn. Trong khi lúc của Meili, nó bắt đầu từ lúc cô bé đã nhận thức được mọi thứ――không, giờ chuyện đó không quan trọng.
Vấn đề là phần tiếp theo của 'Tử Giả Chi Thư' này.
"Mày cũng thế đúng không, 'Natsuki Subaru'..."
Nhờ 'Tử Giả Chi Thư', có lẽ cậu đã chứng kiến được 'Cái Chết' đầu tiên của 'Natsuki Subaru' khi bị triệu hồi đến dị giới.
Nhưng đó chỉ mới là bắt đầu.
Tên 'Natsuki Subaru' này chắc chắn cũng đã sử dụng sức mạnh 'Chết Trở Về'.
Hoặc có lẽ đó không phải là 'Chết Trở Về', mà là một sức mạnh biểu hiện dưới hình thức khác. ――Không, như thế tự nhiên hơn.
Có thể tự do quay ngược thời gian, điều đó nghe thuyết phục hơn nhiều.
Nếu là một 'Natsuki Subaru' được Emilia, Beatrice, Ram, Echidna, Julius, Meili, Shaula, Patrasche, Gian, và chắc chắn là rất nhiều người khác cậu đã gặp gỡ kỳ vọng vào sự hoạt động của hắn, thì chừng đó chuyện là có thể.
Nếu vậy thì――,
"Ở phía trước, chắc chắn phải có cái đó."
Natsuki Subaru và 'Natsuki Subaru' trông chẳng khác gì nhau.
Nhưng, có một thứ mang tính quyết định đã biến 'Natsuki Subaru' trở thành 'Natsuki Subaru'. Để tìm kiếm thứ đó, Subaru cầm cuốn sách lên một lần nữa.
Rồi cậu nhắm mắt, hít thở sâu.
"――――"
Vẫn cầm cuốn sách trên tay, Subaru đếm từng nhịp tim. Một, rồi hai. Cố gắng trấn tĩnh ■, cậu bắt đầu bước đi chậm rãi.
Bước chân chậm chạp, nhưng không hề do dự, tiến thẳng về phía trước.
Chẳng bao lâu, Subaru đến trước kệ sách, và khi cậu vươn tay ra――,
"――Quyển thứ hai."
Cuốn sách tiếp theo của 'Natsuki Subaru' đang yếu ớt khẳng định bản thân với 'Cor Leonis'.
△▼△▼△▼△
――Bước đường của 'Natsuki Subaru' thật khó coi, vô kế hoạch và vô phương cứu chữa.
"Chẳng được tích sự gì. Nhìn là biết dân nghiệp dư, chuyển động thì thô thiển. Gia hộ không có, kỹ thuật cũng không, tưởng đâu vắt óc ra được chút trí khôn thì cũng không nốt. Rốt cuộc, tại sao lại dám khiêu chiến chứ?"
Bị kẻ thù hùng mạnh hành hạ thỏa thích, không thể phản công ra hồn và liên tục bị băm vằm.
Xung quanh bản thân đang bị thương tổn ấy, một ông già đầy máu và một thiếu nữ tóc vàng đang nằm gục. Cả hai đều không cứu được. Cũng không thể cử động được.
"Từ từ, từ từ, từ từ, từ từ, từ từ, quằn quại đi."
Cuối cùng, bị chém vào bụng, bị chém vào mắt, trong thế giới bị tước đoạt thị lực, sinh mạng bị đặt ra giới hạn thời gian, hắn trải qua khoảng thời gian đến lúc chết bầu bạn cùng nỗi sợ hãi.
Đến tận phút cuối cùng, sợ sệt, run rẩy, khiếp đảm, một cách thảm hại――,
△▼△▼△▼△
"Này, mày đâm nó rồi à?"
"Biết sao được. Để nó chạy ra ngoài xem. Còn hơn cả phiền phức đấy."
"A a, thế này thì hỏng rồi. Nội tạng bị tổn thương thế kia thì chết chắc. ...Kimono cũng ướt sũng rồi."
Trên đầu kẻ đang gục ngã, bọn chúng nói chuyện mới thảnh thơi làm sao.
Nếu không dùng đầu óc cho những suy nghĩ vô thưởng vô phạt đó, cậu sẽ buộc phải thấu hiểu cơn đau chấn động đang cắm phập sau lưng.
Cái kỹ năng trốn chạy khỏi nỗi đau, phương pháp để bảo vệ bản thân quả thật thành thạo đến mức ■ ngán ngẩm tận cùng.
Đúng là chết uổng, chết như chó, không cứu được.
Gọi thiếu nữ không phải Satella là Satella, bị chính cô ấy mắng mỏ vì điều đó, ngay cả sự tình rành rành ra đó cũng không nhận ra, từ bỏ suy nghĩ để rồi bị đối thủ mình coi thường giết chết.
Một cái chết xứng đáng. Tại sao, từ đầu đến cuối, không tiếc từng phút từng giây, dốc toàn tâm toàn lực mà sống cơ chứ?
Thôi đủ rồi. Thế giới này tiêu tùng rồi. Biết thừa rồi.
Ngay từ đầu, đã biết là sẽ thấy 'Cái Chết' nên mới đến đây mà. Cho nên, nếu không có điều gì mang tính quyết định, thì thế giới này coi như bỏ. Bỏ đi, xong rồi, qua cái tiếp theo đi. Qua cái tiếp, cái tiếp, cái tiếp cái tiếp cái tiếp cái tiếp. Nếu không thì, đau, đau, đau đau đau đau đau quá đau quá khổ quá không chịu nổi đau quá nên dù gì cũng phải mang cái gì đó sang lần tiếp theo chứ――.
△▼△▼△▼△
Cái chết ập đến trong giấc ngủ, trái ngược với cái kết nhẹ nhàng đó, lại đi kèm với sự tàn khốc như thể bị bơm chất độc lạnh lẽo vào mạch máu.
Sự viếng thăm của 'Cái Chết' mà thậm chí không nhận ra mình đã chết, so với những 'Cái Chết' không thể tách rời khỏi đau đớn và khổ sở trước đây, hẳn người ta sẽ nghĩ là nhẹ nhàng lắm.
Nhưng, tuyệt đối không phải vậy.
Tại sao lại chết? Vốn dĩ, đã chết thật chưa?
Trong số những người sợ 'Cái Chết', không ít kẻ mong muốn được chết như đi vào giấc ngủ, nhưng để một Subaru đã trải qua chuyện đó nói cho mà nghe, thì loại 'Cái Chết' đó không đáng để mong cầu đâu.
'Cái Chết' phải có ý nghĩa của 'Cái Chết'.
Sự kết thúc của đời người, màn hạ màn, phải đi kèm với một cái kết để người ta hiểu được điều đó.
Trong hỗn loạn và thất vọng, kinh ngạc và khát khao, Subaru tìm kiếm 'Tử Giả Chi Thư' tiếp theo. Phải biết chuyện gì đã xảy ra. Phải biết cái gì đã giết mình――.
△▼△▼△▼△
――Bí ẩn chồng chất bí ẩn, trải nghiệm lại sự không thấu hiểu và 'Cái Chết' phi lý.
Những kết thúc chồng chất, và những thảm kịch lặp lại.
Đã cự tuyệt rằng ghét chết như khi ngủ, nhưng chết như bị nghiền nát, như bị khoét sâu, thì cũng chẳng thể nào vui vẻ nổi.
Hết lần này đến lần khác, tính mạng bị nhắm đến, bị tước đoạt, bị đập nát, và cuối cùng là bị phản bội.
Không hiểu, tại sao.
Tại sao lại phải cứu thiếu nữ tóc xanh đã giết mình?
Tại sao bản thân lại liều mạng để cứu cô ấy, và tại sao, cô ấy lại đẩy mạnh vào lưng một Subaru đang nản lòng, quỵ gối như thế?
Tại sao lại cảm thấy như được tiếp thêm sức mạnh từ lời nói của cô ấy để bước tiếp?
Phía sau sự phản bội là sự khát cầu.
Khát cầu một thế giới khẳng định rằng nguyện vọng thực sự không bị phản bội đó là đúng đắn.
Dùng tính mạng của mình làm cái giá, dùng sức mạnh cưỡng ép mở ra một sự hiểu lầm trống rỗng và bi thương rằng 'Natsuki Subaru' có thể cứu được ai đó.
Gặp gỡ Emilia, gặp gỡ Puck, gặp gỡ Felt, gặp gỡ ông Rom, gặp gỡ Reinhardt, gặp gỡ Elsa, gặp gỡ Beatrice, gặp gỡ Ram, gặp gỡ Rem, gặp gỡ Roswaal, gặp gỡ Petra, gặp gỡ những người dân làng Arlam――,
――Dù thế nào đi nữa, cũng muốn tống khứ dòng nước lũ đang ập đến.
△▼△▼△▼△
"Ư, hự... ặc."
Che miệng lại, đón nhận cái chết ập đến lần nữa, Subaru quỵ gối xuống sàn thư khố 'Taygeta'. Không thể chống đỡ cơ thể, cậu đổ gục về phía trước ngay trên nền đất.
"Hộc, hộc..."
Hơi thở nặng nhọc, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm toàn thân.
Nóng hay lạnh, đắng hay ngọt, khổ sở hay khoái lạc, cảm xúc yêu ghét trắng đen trộn lẫn vào nhau thành một mớ hỗn độn, không biết đâu là câu trả lời chính xác.
Cảm giác như bị đấm liên tục từ nhiều phía không ngừng nghỉ.
"――Thế là, tám quyển."
Tìm thấy 'Tử Giả Chi Thư' của 'Natsuki Subaru', và từ lúc bắt đầu đọc đến giờ đã chồng chất chừng đó số quyển.
Số quyển, nói ra cũng thật nực cười. Chẳng hề được đánh số, và vốn dĩ, những cuốn sách đặt trong thư khố này làm gì có chuyện tồn tại cái gọi là 'tập tiếp theo của cùng một series'.
Vậy mà, sách của 'Natsuki Subaru' lại tăng dần số quyển một cách thuận lợi và tiếp diễn.
Điều kỳ lạ nữa là, cơ chế buộc phải đọc xong một quyển 'Natsuki Subaru' mới tìm thấy quyển 'Natsuki Subaru' tiếp theo――vòng lặp cũng tiến triển theo đúng trình tự.
Không bỏ sót cái 'Chết' nào ở giữa, cậu đang theo dấu chân của 'Natsuki Subaru'.
Và rồi, trong khi theo dấu chân đó, cậu nghĩ.
'Natsuki Subaru' quả là một gã nhãi ranh ngu ngốc và hết thuốc chữa.
Đặc biệt là khi nhìn vào kết cục của cuốn sách cuối cùng, cuốn 'Tử Giả Chi Thư' thứ tám, cậu buộc phải nghĩ như vậy.
Sau khi Tuyên bố Tuyển chọn Quốc vương bắt đầu, hắn cãi nhau với Emilia ở lâu đài, rốt cuộc chỉ làm tổn thương ■ của cô ấy hết mức có thể, rồi chết trong hỗn loạn mà không có lấy một lời xin lỗi hay hối cải, đó là 'Natsuki Subaru'.
Bản thân kẻ đang đọc sách, chủ quan và ý thức gần như chìm hẳn vào sự đồng nhất với 'Tử Giả Chi Thư'.
Vì là cùng một người, nên ảnh hưởng phải chịu đặc biệt lớn, nhưng dù vậy vẫn thật khó mà chịu đựng nổi.
Có một bản thân nghĩ rằng tại sao lại không chịu hiểu cho mình.
Mặt khác, cũng có một bản thân than thở rằng tại sao lại vì thế mà cho rằng không ai hiểu mình.
"Đừng bị, quá khứ giam cầm..."
Vì vừa mới tận mắt chứng kiến bi kịch đó, nên cơ thể đau đớn như muốn xé toạc ra.
Nhưng, đó là quá khứ. Suy cho cùng, chỉ là những việc đã xảy ra trong quá khứ.
Dù đối với 'Natsuki Subaru' đón nhận 'Cái Chết' vào khoảnh khắc đó là sự việc ngay trước mắt.
Dù đối với Subaru đang đồng bộ với 'Natsuki Subaru' đón nhận khoảnh khắc đó cũng là sự việc ngay trước mắt.
Đó là quá khứ. Là quá khứ để lại vết thương khó quên.
Cho nên, ngay giây phút này, hãy lấy hơi và thoát khỏi cơn chấn động. Quên đi. Ai đã giết nhóm Emilia. Ai đã tạo ra thảm trạng đó ở ngôi làng.
Nếu không, ■ sẽ vỡ nát.
Nếu ■ của Subaru vỡ nát ở đây và không thể đứng dậy được nữa, thì phải làm sao.
Ai sẽ làm gì, làm thế nào cho cậu. 'Natsuki Subaru' không có ở đây. Cho nên, chỉ có Subaru phải xoay sở thôi.
"Vẫn, chưa..."
――Vẫn chưa tìm thấy.
"――――"
Chắc chắn phải có thứ gì đó mang tính quyết định, thứ chỉ được trao cho 'Natsuki Subaru'.
Thứ đó sẽ là chìa khóa phân biệt rõ ràng giữa Natsuki Subaru và 'Natsuki Subaru'. Ít nhất, cho đến khi có được chiếc chìa khóa đó, chuyến hành trình qua những cuốn 'Tử Giả Chi Thư' này sẽ không kết thúc.
Chiếc chìa khóa quyết định để Natsuki Subaru vũ hóa thành 'Natsuki Subaru'.
Chiếc chìa khóa có thể trở thành đấng cứu thế đón nhận Emilia, Beatrice, Rem, Ram, Echidna, Julius, Meili, Shaula, Patrasche, Gian.
Hiện tại, chưa có dấu hiệu nào của nó.
'Natsuki Subaru' hoàn toàn không có khí khái hay độ lượng để đóng vai trò to tát như đấng cứu thế hay anh hùng cứu giúp ai đó.
Thứ hắn có chỉ là sự cố chấp lì lợm vượt trội và sự may mắn được bao quanh bởi những người tốt.
Nhưng, không chỉ có thế.
Không phải là 'thứ gì đó' vô hình như vậy.
Phải có một chiếc chìa khóa vạn năng, rõ ràng hơn, minh bạch hơn, nhìn một cái là biết ngay, và ai cũng phải gật gù rằng vì có nó nên mới làm được.
Có đấy. Cho nên, để tìm kiếm nó――,
"――Quyển thứ chín."
Lại một lần nữa khiêu chiến với vòng luân hồi của 'Cái Chết' xoáy tròn những hỗn loạn, hỗn mang, phản bội và tuyệt vọng.
Cầu xin mày, 'Natsuki Subaru'. Nhanh lên, hãy trở thành mày đi.
――Trước khi tao, trước khi dấu chân của mày, vết thương của mày, 'Cái Chết', khiến ■ không thể chịu đựng nổi nữa.
△▼△▼△▼△
――'Cái Chết' đang chồng chất lên nhau.
――Đang chồng chất những kết thúc.
Mỗi lần đau đớn, mỗi lần khổ sở, mỗi lần mất mát, mỗi lần bị tước đoạt, lại nghe thấy tiếng ■ nứt vỡ.
Gào khóc tại sao lại thế này, nghiến răng hàm xem có thể kết thúc ở đây không, vừa thổ huyết vừa đứng dậy, mình đầy thương tích mà tiến lên.
Sự vùng vẫy của một gã đàn ông lấm lem bùn đất và nỗ lực hết mình đang ở đó.
Không chỉ một lần mà hai lần, không chỉ hai lần mà ba lần, không chỉ ba lần mà bốn lần, bị tình huống dồn vào đường cùng và mất mạng, nhưng vẫn trụ lại để phá vỡ sự hỗn loạn bế tắc.
Điều đó thật tuyệt vời. Tuyệt vời lắm chứ. Đáng kính trọng lắm chứ.
Không bỏ cuộc, đó là điều rất tuyệt vời. Gặp phải chừng đó chuyện mà vẫn nghiến răng chiến đấu đến cùng thì thật tuyệt vời. Khâm phục. Phải nhìn bằng con mắt khác. ――Nhưng không phải.
Nhưng, không phải. Không phải. Không phải thế. Không phải như thế.
"Thứ gì đó... ư."
――Hẳn là phải có 'thứ gì đó' chứ.
Phải có 'thứ gì đó'. Không có thì thật kỳ lạ. Nếu không có, câu chuyện sẽ không thành lập.
Phải có 'thứ gì đó', để Natsuki Subaru vô lực và hết thuốc chữa vũ hóa thành 'Natsuki Subaru' có thể cứu mọi người, cứu ai đó, cứu nhóm Emilia chứ.
Vì thế nên tao mới đang tìm kiếm nó một cách điên cuồng, đỏ cả mắt đây.
Mỗi lần đọc sâu vào 'Tử Giả Chi Thư', bị tình huống thay đổi làm cho quay cuồng, vừa trải nghiệm lại cú sốc và nỗi sợ hãi mà 'Natsuki Subaru' đã nếm trải cùng nỗi đau của 'Cái Chết', vừa liều mạng tìm kiếm.
Vậy mà, một manh mối cũng không tìm thấy――,
"Ư, a a a a a――!!"
Cậu đập đầu xuống sàn.
Trong lúc xem thì không sao. Nhưng khoảnh khắc quay trở lại, nỗi nhục nhã cào xé ■.
"Bố... Mẹ... ư."
Có một 'Natsuki Subaru' đã trao đổi lời nói với hai người, với bố và mẹ, và xin lỗi hai người họ.
Có một 'Natsuki Subaru' bị thổi bay đến dị giới, và để sống ở nơi này, đã nói lời vĩnh biệt với hai người họ.
Nhởn nhơ, quên béng cả việc mình đã làm gì, vậy mà biết rõ sẽ làm bố mẹ đau lòng, vẫn nói ra những lời yêu thương để thỏa mãn bản thân――.
"Ư, hự, ọe."
Buồn nôn. Nước mắt trào ra.
Điều cay đắng, điều khổ sở là, cậu hiểu rõ cảm xúc của 'Natsuki Subaru' đến mức đau đớn, và Subaru cũng hiểu được rằng bố mẹ sẽ tha thứ cho điều đó.
Đừng tha thứ. Hãy nguyền rủa đi. Cậu muốn được mắng nhiếc là đứa con bất hiếu.
Nhưng, họ đã không làm thế.
Cả bố và mẹ, chẳng ai làm theo ý Subaru cả. Để an ủi bản thân, cậu muốn bố mẹ nói những lời như những con người nhỏ nhen. Không thể nào.
Bố của Subaru, Kenichi. Mẹ của Subaru, Naoko. ――Là những bậc cha mẹ tuyệt vời nhất.
Có một bản thân vui mừng vì điều đó, có một bản thân tán đồng với quyết định của 'Natsuki Subaru', có một bản thân dù không có tư cách được cứu rỗi nhưng vẫn muốn được cứu rỗi, ■ thật xấu xí.
――Là cái này sao. Đây là nguyên nhân sao? Vì lý do này mà có thể trở thành 'Natsuki Subaru' sao?
"Không phải... không phải, không phải không phải! Không phải thế! Không phải chuyện như thế này!"
Cào cấu đầu tóc, đấm vào vầng trán đang đau nhức, Subaru chửi rủa chính mình.
Thứ Subaru đang tìm kiếm không phải là sự cứu rỗi về mặt tinh thần. Cậu đang tìm kiếm một chiếc chìa khóa đặc biệt, ――một sức mạnh rõ ràng hơn, có hiệu quả thực tế hơn.
Một sức mạnh đặc biệt mà Subaru không biết, chỉ có 'Natsuki Subaru' mới biết.
Giống như việc Subaru đã thành công trong việc đánh thức 'Cor Leonis', phải có 'thứ gì đó' đặc biệt mà chỉ 'Natsuki Subaru' mới thức tỉnh được, và thứ đó.
"Phải tin rằng đó là chiếc chìa khóa thay đổi tình huống này..."
Chạm vào vết thương lẽ ra phải có, nguyên nhân cái chết cuối cùng hiện tại là vết rách ở bụng, Subaru lẩm bẩm.
Ký ức bắt đầu chồng chéo với những gì đã thấy trong 'Tử Giả Chi Thư' của Meili. Cuộc tập kích vào dinh thự, người chị gái đáng yêu nhưng phiền phức của Meili, sự tấn công của Elsa. Thiên địch của 'Natsuki Subaru'.
Nhưng, tất cả là chuyện của một thế giới đã kết thúc.
Là chuyện của một thế giới mà 'Natsuki Subaru' đã vượt qua.
Điều quan trọng không phải là sự đồng cảm với 'Natsuki Subaru'. Mà là vạch trần trò lừa bịp mà chỉ hắn mới có, chỉ hắn mới làm được, và đoạt lấy nó.
Vì lẽ đó, chỉ vì lẽ đó mà cậu đọc 'Tử Giả Chi Thư'.
――Chỉ vì lẽ đó, mà Natsuki Subaru đang 'Chết Lại' đây.
"Nói cho tao biết đi, 'Natsuki Subaru'! ――Tại sao mày lại đặc biệt! Tại sao chỉ có mày là đặc biệt được chứ! Hẳn là phải có 'thứ gì đó' chứ!?"
"'Thứ gì đó' chắc chắn đã thay đổi mày! 'Thứ gì đó' chắc chắn đã biến mày không còn là mày, không còn là thằng khốn hết thuốc chữa nữa!"
"Hãy thay đổi tao, thằng tao yếu đuối, thảm hại, nhỏ bé và vô dụng như cứt này đi! Tao chán ngấy rồi! Tao không muốn nhìn thấy mọi người đau khổ nữa!"
"'Thứ gì đó'... 'Thứ gì đó'! Có đúng không!? Không có 'thứ gì đó' thì thật kỳ lạ... Phải có 'thứ gì đó'... vì thế, mày mới... khác tao... nếu không thì..."
――Nếu không thì, tao buộc phải thừa nhận mất.
"Rằng mày, cũng giống như tao, yếu đuối, nhỏ bé, và là một thằng chẳng có sức mạnh gì..."
――Đã bao lần suýt quỵ gối, mỗi lần như thế lại được ai đó vỗ vào lưng, vì muốn đền đáp lại mọi người đã đối tốt với mình, vì được đối xử dịu dàng, nên muốn trả ơn.
"Làm ơn đi, 'Natsuki Subaru'. Xin mày đấy. Làm ơn, hãy dừng lại đi..."
――Giá như mày là siêu nhân thì tốt biết mấy.
――Giá như mày là một tồn tại vượt qua sự yếu đuối về cả ■ lẫn xác, chẳng giống tao chút nào.
――Để tao được thuyết phục rằng, vì thế nên mày mới làm được những điều tao không thể.
Vậy mà――.
Rút cuốn sách ra như muốn giật lấy, bị những 'Cái Chết' chồng chất đánh mạnh vào đầu, mỗi lần như thế ■ lại bị đập nát, nhưng vẫn cố gắng, cố gắng, như nuốt bùn, gặm nhấm sinh mệnh.
Dù vậy, đến tận cùng, cậu vẫn không muốn vứt bỏ khả năng có thể bám víu vào――.
"――――"
Mở cuốn sách đang nắm chặt.
Chấp nhận việc não bộ bị khuấy đảo, ■ bị chà đạp, linh hồn bị lăng nhục, cậu mở nó ra.
Bởi vì, so với đau đớn và khổ sở, việc hy vọng cuối cùng bị cắt đứt còn đau đớn hơn nhiều.
"Mày hiểu mà, 'Natsuki Subaru'..."
Như thể tìm kiếm sự đồng tình, cậu gọi tên đối phương không có ở đây.
Giọng điệu đó mất hết dũng khí một cách thảm hại, cũng là điều không tránh khỏi.
Bởi vì, đó không phải là đối thủ đáng để lên gân.
Không phải là một gã đàn ông đến mức đó. ――Dù mong rằng không phải như vậy, nhưng những ngón tay vẫn lần mò rút 'Tử Giả Chi Thư' ra.
Và rồi, phần còn lại chắc chắn là, với tâm trạng mong cầu một đòn kết liễu――,
"――À, tao hiểu chứ."
"――――"
Trắng xóa. Một thế giới trắng xóa.
Khi nhận ra, Subaru không còn ở trong thư khố, cũng không phải dưới dạng một tồn tại vô hình chồng chập lên ký ức, mà đã chuyển đến một nơi quen thuộc nhưng không phải ở đây.
Tại đó――,
"Tao hiểu mà, Natsuki Subaru."
"――――"
"Bởi vì, mày là tao mà."
Đứng sững trong thế giới trắng xóa, đôi mắt tam bạch quen thuộc đang chờ đợi Natsuki Subaru.
0 Bình luận