Dù sao thì yêu cầu của Roswaal cũng đã được chấp thuận.
Về phần Ram, mọi chuyện phải nhờ cậy vào Emilia và Beatrice. Emilia đã rất hăng hái, nên chỉ cần Subaru nói chuyện với Beatrice sau thì chắc sẽ không có vấn đề gì.
"Nhờ cậu giúp đỡ nhé, Subaru-kun."
"Gì đây? Sao tự nhiên lại ngoan hiền đột xuất thế? Ông mà nói kiểu đó thì hiếm thấy thật đấy."
"Cũng phải biết điều chứ. —Dù sao đây cũng là lần đầu tiên Ram chủ động nói muốn rời xa ta mà."
"————"
Chỉ riêng câu đó là Roswaal nói bằng giọng nghiêm túc, không hề có chút cợt nhả nào.
Hắn dời mắt khỏi khuôn mặt Subaru, ngước nhìn lên bầu trời xanh.
"Đối với cả ta và đương sự, đó lẽ ra là người em gái song sinh không còn trong ký ức. Thế nhưng, qu~ả nhiên người trong cuộc vẫn có những cảm nhận riêng nhỉ. Nhìn thấy Ram phản đối ý kiến của ta một cách đầy cảm xúc như thế làm ta cũng thấy lạnh gáy đấ~ấy. —Vì vậy, ta muốn nhờ cậy các cậu."
"......À, tôi sẽ nhớ kỹ."
Một năm trước, ngay cả sau sự kiện ở 'Thánh Địa', Ram vẫn tận tụy với Roswaal.
Dù cho Roswaal là kẻ đã tuyên bố rằng ngoại trừ mục đích duy nhất quan trọng kia ra, tất cả mọi thứ khác đều chỉ là thứ yếu, hắn vẫn có những suy nghĩ riêng dành cho Ram—người đã tận tụy với hắn đến mức đó.
Nếu gọi đó là sự thay đổi, thì Subaru nghĩ đó tuyệt đối không phải là một thay đổi xấu.
Ít nhất, so với việc bắt tay với một con quái vật không thể thấu hiểu, thì đồng hành cùng một con người biết trăn trở vì không kiểm soát được cảm xúc của mình vẫn tốt hơn nhiều.
"—Có vẻ sắp đến giờ rồ~ồi nhỉ."
Trước khi Subaru kịp nói thêm, Roswaal đã quay người lại.
Sau lưng hắn, cánh cửa dinh thự mở ra, bốn thiếu nữ bước ra từ phía bên kia. Tất cả đều mang danh phận hầu gái của dinh thự Roswaal, khi đứng cùng nhau trông họ khá hùng hậu.
Tuy nhiên, một người trong số đó đang chìm trong giấc ngủ, và một người khác có ngoại hình giống hệt cô ấy thì đang trong trang phục lữ hành, nên vẻ lộng lẫy cũng giảm đi đôi chút.
"Thưa ông chủ, công tác chuẩn bị cho hai người họ đã hoàn tất rồi ạ."
"Vất vả rồi. —Ram, đi đường cẩn thận nhé."
Đáp lại lời báo cáo điềm tĩnh của Frederica, Roswaal cất tiếng gọi Ram đang trong bộ đồ du hành. Ram đón nhận lời đó, cô nhón tà váy và cúi chào một cách trang trọng.
"Roswaal-sama, cảm ơn ngài đã lắng nghe sự ích kỷ của tôi. Tôi nhất định sẽ mang về thành quả xứng đáng với tấm lòng ấy của ngài."
"Ta rất kỳ vọng đấ~ấy. Tuy nhiên, đừng có làm gì quá sức nhé. Và cũng đừng để Emilia-sama cùng Subaru-kun làm gì quá sức. Đó cũng là vai trò của em đấ~ấy."
"Tôi xin khắc cốt ghi tâm."
Cái miệng nào mà dám nói câu đó chứ? Subaru muốn chọc ngoáy một câu, nhưng ánh mắt của Ram đã khiến cậu phải im lặng. Thua cuộc trước ánh mắt đó, Subaru nhìn sang bóng người thấp bé bên cạnh Ram.
Đó là Rem. Cô ấy đã được thay sang đồ đi ra ngoài, hiện đang ngồi trên chiếc xe lăn do Petra đẩy—thứ mà Subaru đã tái hiện lại dựa trên ký ức từ thế giới cũ.
Vốn dĩ, mô hình xe lăn cũng tồn tại ở thế giới này, nhưng chiếc này đã được chế tác công phu với bánh trước dạng xoay để không cản trở việc chuyển hướng, cùng với chỗ để chân và ghế ngồi được cải tiến. Tất nhiên, dây an toàn và đệm bảo vệ đầu cũng đã được trang bị đầy đủ.
Đây là món đồ độc nhất vô nhị mà cậu đã nằng nặc đòi Roswaal và dốc hết tiền lương của mình ra để chế tạo.
"Đi xa thế này thì anh hơi lo về khâu bảo trì..."
"Vì Subaru-sama rất khéo tay, vật liệu cũng là loại tốt nên em nghĩ nó có thể chịu được hai tháng sử dụng ạ. Tất nhiên, xin ngài đừng dùng nó quá mạnh bạo."
"Hãy bảo trọng nhé, Subaru... sama."
Nhận được sự đảm bảo từ Frederica, Subaru được Petra giao lại tay cầm xe lăn. Nhận lấy nó và vòng ra sau lưng Rem, việc này nhẹ nhàng hơn hẳn so với việc cõng cô ấy trên lưng.
Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là đường phải được lát đá, chứ nó sẽ không phát huy tác dụng trên sa mạc, thảo nguyên hay đường sỏi đá gồ ghề.
"OK, có vẻ ổn đấy. Petra và Frederica cũng phải hết sức cẩn thận nhé."
"Việc chăm sóc ông chủ cứ giao cho chúng em ạ."
"Cả việc chăm sóc anh Otto và anh Garfiel nữa chứ nhỉ."
Petra và Frederica gật đầu đáp lại Subaru đang di chuyển chiếc xe lăn.
Hành trình kéo dài hai tháng, có lẽ nhóm Otto ở Pristella cũng sẽ kết thúc đợt trị liệu và trở về dinh thự Roswaal trong khoảng thời gian đó.
Giao phó mọi việc trong lúc vắng nhà cho những cô hầu gái đáng tin cậy, Subaru đẩy xe lăn quay về phía long xa.
"Vậy thì, dù còn luyến tiếc nhưng chúng ta xuất phát thôi."
"Tại sao lại phải nghe Barusu chỉ đạo chứ. Đừng có mà lên mặt."
"Không phải chỉ đạo hay gì đâu, thế cô muốn điều hành hả?"
"Cậu thấy Ram có vẻ là người mặt dày đến thế sao? Ram mong là cậu đừng bắt một người hầu gái coi trọng sự duyên dáng và ân cần như Ram phải làm những chuyện như vậy."
"Cô bị cái gì thế hả? Đến tuổi chỉ thích càm ràm thôi à?"
"Cũng không hẳn là vậy. Chỉ là."
Nói đến đó, Ram ngắt lời và nhìn chằm chằm vào tay Subaru đầy ẩn ý. Tay Subaru hiện đang đẩy xe lăn của Rem.
Hiểu được ý đồ của ánh mắt đó, Subaru thở dài thườn thượt.
"Muốn đổi thì cứ nói toẹt ra đi..."
"Nếu xét đến ý nghĩa và mục đích việc Ram đi cùng, thì nhường chỗ đó là chuyện đương nhiên thôi. ...Chỗ cậu tự hiểu được mà không cần nói ra, tôi có thể đánh giá lại cậu một chút đấy."
Subaru miễn cưỡng nhường chỗ, Ram thay thế Subaru đẩy xe lăn. Như để nâng niu cô em gái đang ngủ ngồi trên đó, chiếc xe lăn chậm rãi tiến về phía long xa.
Nhìn theo bóng lưng đó, Subaru đóng mở bàn tay đang trống rỗng của mình một cách vô định. Bất chợt, bàn tay ấy được một bàn tay nhỏ nhắn từ bên cạnh nhẹ nhàng nắm lấy.
"Là Beako à."
"Đừng có làm cái mặt thảm hại đó. Xét về tình cảm dành cho cô gái kia thì ngươi cũng đâu có thua gì chị gái cô ta đâu, nên không cần lo lắng đâu, trong chừng mực nào đó. Subaru cứ là Subaru, làm những gì mình có thể làm là được rồi."
"Cũng không hẳn là... mà khoan, là vậy sao?"
Không phải là cậu cảm thấy bị cướp mất vai trò, nhưng có lẽ cậu đã làm cái mặt khiến người ngoài nhìn vào dễ hiểu lầm như vậy chăng.
Subaru dùng bàn tay không bị nắm chạm lên má, thử kéo rồi nhéo một cái. Và rồi, bàn tay đang làm việc đó lại bị một bàn tay trắng trẻo khác đoạt lấy.
"Rồi rồi, cái tay đang làm chuyện đó để tớ nắm lấy cho."
"Ối chà, Emilia-tan..."
"Nếu cô bé kia tỉnh dậy, tớ rất muốn xem Subaru, người rất dễ bị lấp đầy cả hai tay, sẽ làm thế nào đấy."
"A, cái đó Betty cũng tò mò."
Bị kẹp giữa Emilia và Beatrice, Subaru nhìn hai người họ với vẻ mặt bối rối. Tuy nhiên, đáp lại cậu chỉ là ánh mắt lườm nguýt và ánh mắt thích thú.
Thêm vào đó, ánh mắt của Petra từ phía sau đâm chọc vào lưng, và ngay cả Ram đang quay lại trước long xa cũng ném cho cậu một cái nhìn khinh bỉ lạnh lùng.
Đúng là tứ bề thọ địch—và rồi, cậu thấy Julius đang quan sát cảnh đó gật gù "Hừm". Trước phản ứng khô khốc đó, Subaru bĩu môi thật dài.
"Gì hả? Có gì muốn nói thì nói đi. Nào, xin mời!"
"Vậy sao? Thế thì một câu thôi. —Được bao quanh bởi những quý cô xinh đẹp, quả là tình cảnh thỏa chí nam nhi thực sự. Nhưng liệu hai tay của cậu có thể làm hài lòng tất cả những đóa hoa ấy hay không, tôi vô cùng nghi ngờ đấy."
"Cái gì đây? Sao lại thành ra tôi bị trách cứ thế này!? Tôi đã làm gì sai à!?"
Trước cái nhún vai ngán ngẩm của Julius, tiếng kêu thảm thiết của Subaru vang vọng lên bầu trời.
Đáng tiếc thay, cả quan nội vụ lẫn quan võ biền thường ngày hay đỡ lời cho Subaru đều không có mặt ở đây.
Trong chuyến hành trình hai tháng sắp tới, Subaru chỉ còn cách cô quân phấn chiến.
Hiểu rõ sự thật đó, cùng với sự tin tưởng và thân ái truyền đến từ hơi ấm ở hai bàn tay, một nỗi bất an không hề kém cạnh cũng dâng lên trong lồng ngực Subaru, vào một buổi sáng xuất phát như thế.
***
Mặc dù chuyến đi bắt đầu vào một buổi sáng đầy bất an, nhưng hành trình kéo dài khoảng một tháng tuy đường dài nhưng lại không xảy ra sự cố nào đặc biệt.
Cứ đi thẳng một mạch về phía Đông trên đại lộ, một chuyến đi không có gì xảy ra thật là nhàm chán.
"Lúc đi đi về về Pristella cũng thế, ở đồng bằng Lifaus cũng vậy... an ninh đường xá của Vương quốc Lugunica tốt thật đấy nhỉ."
"Việc bảo trì đường xá và tuần tra để duy trì an ninh là không thể thiếu để bảo vệ sự bình yên của Vương quốc. So với các quốc gia khác, Lugunica đặc biệt triệt để trong vấn đề này. Nhìn chung, tỷ lệ thiệt hại do trộm cướp hay bầy ma thú được giữ ở mức khá thấp."
"Nghĩa là các nước khác không được như vậy sao?"
"Ở Thánh Vương Quốc Gusteko quanh năm tuyết phủ, việc bảo trì đường xá vốn dĩ đã khó khăn. Vừa dọn xong thì lại bị tuyết vùi lấp ngay. Còn ở Đế Quốc Volakia hay Các Tiểu Bang Kararagi, vì đa chủng tộc sống lẫn lộn nên có nhiều người mang tập tục khác nhau. Phong tục khác biệt thì tranh chấp cũng nảy sinh. Theo nghĩa đó, khó có thể nói là an ninh ổn định được."
"Hô—"
Đó là cuộc trò chuyện giữa Subaru và Julius, hai người đang cưỡi hai con địa long song hành, thong dong xé gió lướt đi.
Dẫn đầu trước hai con địa long đang kéo chiếc long xa cỡ lớn là Patrasche của Subaru và con kỵ long màu xanh của Julius.
Nếu tất cả đều chui vào trong long xa thì sẽ phản ứng chậm trễ khi có biến. Đó là lý do cho sự bố trí này, nhưng đúng như cuộc trò chuyện giải khuây cho thấy, hành trình bình yên vô cùng.
"Oáp..."
"Subaru."
Đã quá nhàm chán lại thêm cảnh sắc chẳng có gì thay đổi kéo dài, ngáp cũng là chuyện thường. Thấy Subaru đưa tay lên miệng ngáp một cái rõ to vì buồn ngủ, Julius ném cho cậu một ánh mắt trách móc.
Anh ta vừa dồn trọng lượng lên con rồng cưng của mình, vừa vuốt mái tóc mái không hề lay động nhờ được bảo vệ bởi 'Gia hộ Tránh Gió'.
"Tôi hiểu cảm giác không thể duy trì sự căng thẳng, nhưng khoảnh khắc lơ là sau khi căng mình ra mới là lúc nguy hiểm nhất. Tôi không bảo cậu không được thả lỏng, nhưng việc cậu uể oải đến mức ai nhìn vào cũng thấy thì không hay chút nào."
"Ngáp có một cái mà ông nói lắm thế. Ông cũng ngáp chứ bộ. Có ngáp không?"
"Tất nhiên, tôi cũng có những hiện tượng sinh lý đó. Chỉ là, nếu có ý thức của một kỵ sĩ thì hoàn toàn có thể kìm nén để không lộ ra trước mặt người khác, đúng không? Cậu vẫn còn thiếu điều đó."
"Vâng vâng."
Bị tấn công dồn dập bằng cái giọng điệu châm chọc, nhưng cách Subaru lảng tránh cũng đã trở nên điêu luyện. Dù sao thì cũng đã gần hai mươi ngày cậu cùng Julius đồng hành thế này rồi. Từ Pristella về dinh thự, và giờ là hành trình hướng tới Cồn cát Augria, cứ cưỡi địa long chạy song song mãi thì cũng phải học được cách đối phó thôi.
"Khi người khác đang nói chuyện nghiêm túc, nhìn vào mặt đối phương là phép lịch sự tối thiểu đấy?"
"Khi đang nói chuyện nghiêm túc mà người ta quay mặt đi, nghĩa là câu chuyện nghiêm túc đó đang không đúng thời điểm đấy. Ông cũng thả lỏng vai chút đi. Gồng quá rồi."
"Nếu tôi và cậu không cảnh giác, thì làm sao..."
"Không cần phải căng thẳng thế đâu, bọn chúng cũng chẳng dễ gì tấn công ngay đâu. Nếu bọn chúng định ra tay, thì sẽ không chọn cái nơi đồng không mông quạnh thế này."
"————"
Subaru ngắt lời, bẻ khớp cổ rắc rắc và nói. Như thể bị bất ngờ trước lời nói đó của Subaru, Julius chớp mắt.
Ngay sau đó, chàng mỹ nam khẽ thở dài.
"Sự nôn nóng của tôi lộ liễu đến mức cậu cũng nhìn ra sao?"
"Cũng có phần đoán mò thôi. Nhưng tôi nghĩ ai cũng thấy là ông đang căng quá mức. Bảo là như mọi khi thì đúng là như mọi khi thật, nhưng mà..."
"Cái 'như mọi khi' đó, hiện tại chỉ có cậu là hiểu được thôi."
"...Cũng phải."
Khi tông giọng của Julius trầm xuống, giọng của Subaru cũng tự nhiên thấp theo.
Phía sau, không nghe thấy tiếng trò chuyện của hội chị em trong long xa, và ngược lại, chắc họ cũng không nghe thấy cuộc đối thoại này.
Đàn ông với nhau, lại thêm lập trường có nhiều điểm phức tạp, nhưng hiện tại họ đang là quan hệ hợp tác.
Có lẽ đây là lúc nên nói thẳng thắn những điều cần nói.
"Tôi cũng đã nói với Roswaal rồi, nhưng tình hình các bán tinh linh thế nào?"
"Như tôi đã nói lúc đó thôi. Những nụ hoa ấy vẫn tập trung quanh tôi, nhưng chúng không chịu đậu lại nghỉ ngơi trên cánh tay tôi đưa ra. Tiếng nói cũng dường như không chạm tới được."
Trước câu hỏi của Subaru, Julius giơ tay lên, hiển hiện các bán tinh linh.
Sáu bán tinh linh tỏa ánh sáng nhạt hiện đang lơ lửng quanh Julius, người đang điều khiển địa long. Tuy nhiên, chúng dao động như thể bối rối trước cánh tay đang vươn ra, và lại càng muốn rời xa hơn.
Ra là vậy, quả thực mối liên kết giữa Julius và các bán tinh linh dường như đã mất.
"Không thể tái ký khế ước sao? Chúng ở gần nghĩa là cái gia hộ thu hút tinh linh gì đó của ông vẫn hoạt động mà?"
"'Gia hộ Dụ Tinh' của tôi dường như vẫn còn. Điều đó ngược lại càng góp phần vào sự khó hiểu trong nhận thức của chúng. Giống như việc không biết làm sao với thứ cảm xúc to lớn không thể lý giải bên trong mình vậy."
"Nói thế này thì hơi kỳ, nhưng dùng các tinh linh khác để thay thế thì sao?"
"Nếu là một tinh linh thuật sư có thể mượn sức mạnh của các vi tinh linh ở bất cứ nơi nào đi qua như Emilia-sama thì phương án đó cũng có thể cân nhắc... nhưng với cách đó, tôi không thể phát huy thập toàn sức mạnh của tinh linh. Để kết nối được với những nụ hoa bán tinh linh này, tôi cũng đã mất vài năm trời."
"...Chà, Emilia-tan cũng không thể dùng các tinh linh khác để phát huy sức mạnh ngang ngửa Puck mà. Quả nhiên, tinh linh trở thành cộng sự là điều đặc biệt nhỉ."
Thật nan giải. Cũng là một tinh linh thuật sư, Subaru không đời nào có thể thốt ra câu bảo hãy tìm tinh linh khác ngay đi. Vì nó cũng đồng nghĩa với câu hỏi liệu cậu có thể buông bỏ Beatrice khi mối liên kết bị cắt đứt hay không. Đương nhiên, đó là việc cậu sẽ giơ ngón giữa lên và từ chối ngay lập tức.
Đối với Julius, mối quan hệ với sáu bán tinh linh cũng là vấn đề y hệt như vậy.
"Do đó, hiện tại tôi chỉ có thể hoàn thành nghĩa vụ kỵ sĩ bằng kiếm kỹ. Tất nhiên, tôi không nghĩ kiếm thuật thua kém tinh linh thuật, nhưng sự thật là năng lực của bản thân tôi đang thiếu hụt."
"Đây cũng là chuyến đi để lấy lại điều đó mà. Với lại, với trình độ kiếm thuật của ông mà nói câu đó thì chỉ là châm chọc thôi đấy. Hơn nữa đối tượng lại là tôi, thì càng châm chọc ác hơn."
Sự thiếu hụt năng lực do mất đi tinh linh thuật mà Julius nói đến.
Một năm trước, thứ đã biến Subaru thành cái giẻ rách ở thao trường Vương đô chính là năng lực đó. So với lúc ấy thì Subaru cũng đã khá hơn, nhưng cậu không nghĩ khoảng cách đã được lấp đầy.
Đối với Julius, Subaru lúc đó chỉ ở trình độ vặn tay đứa trẻ sơ sinh. Subaru hiện tại chắc ở trình độ đối phó với đứa trẻ năm tuổi, khoảng cách chắc cỡ đó.
"Cả Reinhardt cũng thế, mấy người có cái tật xấu là hay tự đánh giá thấp bản thân nhỉ. Khiêm tốn quá mức cũng là thuốc độc! Tôi nghĩ câu này áp dụng ở đâu cũng đúng đấy."
"Tôi muốn trả lại nguyên văn câu đó cho cậu, nhưng mà sao nhỉ. —Cậu hay tôi thì không nói, nhưng trường hợp của Reinhardt chắc chắn không phải là khiêm tốn hay tự đánh giá thấp đâu."
"Không phải khiêm tốn cũng chẳng phải tự đánh giá thấp...?"
Cùng nhớ về vị anh hùng tóc đỏ, nhưng Subaru nghiêng đầu trước sự khác biệt trong nhận thức về anh ta.
Vì Reinhardt là người mà ai nhìn vào cũng thấy là siêu nhân, mạnh nhất, hoàn hảo vô song, nên cậu không nghĩ đánh giá về anh ta lại có sự chênh lệch.
Trước thắc mắc đó của Subaru, Julius lắc đầu "Không".
"Về thực lực của Reinhardt, tôi và cậu đều đánh giá cao như nhau. Hay đúng hơn, tất cả những ai biết cậu ấy đều sẽ có chung cảm xúc đó. Rằng cậu ấy chính là điểm đến của nhân loại, hay là một tồn tại siêu việt."
"Cái đó mà không phải nói quá thì đúng là ghê thật."
"Không chỉ thực lực, mà cách sống của cậu ấy cũng đã hoàn thiện đến mức tự giác ngộ. Tôi gặp cậu ấy lần đầu khi chưa đầy mười tuổi... nhưng cậu ấy vẫn luôn như vậy, không hề thay đổi."
"Từ lúc mười tuổi đã thế rồi á? Thật hả trời?"
Vừa nắm dây cương Patrasche, Subaru vừa kinh ngạc trước lời hồi tưởng của Julius.
Rốt cuộc Reinhardt đã trở thành Reinhardt của hiện tại từ khi nào? Nghe có vẻ giống một câu hỏi triết học, nhưng ít nhất có vẻ như cậu ta đã hoàn thiện từ gần mười năm trước.
Nếu vậy, quả là một thiếu niên phải gánh vác số phận quá đỗi khốc liệt.
"Từ lúc đó, Reinhardt đã là 'Thánh Kiếm' rồi sao?"
"Cậu ấy kế thừa 'Gia hộ Thánh Kiếm' khi mới năm tuổi. 'Thánh Kiếm' đời trước là Theresia van Astrea-sama... bà của Reinhardt, đã qua đời trong cuộc đại chinh phạt mười lăm năm trước, và gia hộ đã được chuyển giao."
"Đúng, là vậy nhỉ."
Vị 'Thánh Kiếm' đời trước đã tử trận trong cuộc chiến với Cá Voi Trắng, và thậm chí sau khi chết còn bị sỉ nhục.
Linh hồn của người phụ nữ là bà của Reinhardt, là vợ của Wilhelm, lần này đã thực sự trở về bầu trời tại Pristella.
Nhưng gia hộ thì đã được kế thừa trong người Reinhardt từ mười lăm năm trước.
"Cảm giác đó thế nào nhỉ."
"Hửm?"
"Từ năm tuổi đã kế thừa gia hộ của bà, lại còn là dòng dõi mang dòng máu anh hùng huyền thoại nữa chứ? Tôi không thể tưởng tượng nổi cậu ta sống với cảm giác thế nào."
—Sức nặng của việc bị cha mẹ đặt kỳ vọng, Subaru cũng hiểu được phần nào.
Nỗi đau khi sắp bị nghiền nát bởi sức nặng kỳ vọng từ xung quanh, Subaru hiểu.
Tất nhiên, sức nặng của những thứ phải gánh vác và trách nhiệm giữa Subaru và Reinhardt quá khác biệt, nên việc so sánh có lẽ bản thân nó đã là thất lễ.
"Thú thật thì tôi yếu lắm. Yếu đuối, thiếu sức mạnh nên toàn gặp chuyện cay đắng, đến mức không đêm nào là không vọng tưởng giá mà mình mạnh đến mức dư thừa thì tốt biết mấy."
"Thế thì có vẻ hư vô lắm đấy."
"Im đi."
Bị chọc ngang xương lúc đang nói chuyện quan trọng, Subaru tặc lưỡi.
"Tóm lại, tôi cảm thấy nỗi lo của cậu ta trái ngược hoàn toàn với tôi. Tôi không nghĩ Reinhardt đã là Reinhardt từ năm tuổi, nhưng không biết cậu ta đã cảm thấy thế nào nhỉ."
"Quả nhiên, ngay cả tôi cũng không biết cậu ấy đã nghĩ gì vào thời điểm đó. Chỉ là."
Nói đến đó, Julius ngắt lời và ngẩng mặt lên.
Nắm chặt dây cương, Julius nhìn thẳng về phía trước, nheo mắt lại như bị chói bởi ánh mặt trời đang đổ xuống.
"—Lúc đó, việc nhìn thấy Reinhardt là một bước ngoặt lớn của tôi."
Đó là những lời nghe có vẻ đầy tự hào.
Julius nheo mắt trước ánh nắng, nhưng có lẽ không phải anh ta nheo mắt vì độ chói của mặt trời.
Vào thời điểm đó, khi nhìn thấy Reinhardt, chắc hẳn anh ta cũng đã có ánh mắt y như vậy.
"Nghĩa là, ông và Reinhardt đã quen biết nhau mười năm rồi hả. Tôi cho là vừa đủ điều kiện để gọi là bạn thuở nhỏ đấy, kiểu vậy à?"
"Không hề? Lúc đó chỉ là tôi ý thức về Reinhardt thôi, còn cậu ấy biết đến sự tồn tại của tôi là mãi về sau... chắc là từ khi tôi được bổ nhiệm làm Cận vệ kỵ sĩ. Lúc đó tôi mười sáu tuổi, nên tôi và cậu ấy thân thiết cũng chỉ khoảng sáu năm nay thôi."
"...Khoảng cách thời gian cũng dài nhỉ?"
"Tôi của lúc đó không đủ tư cách để đứng ngang hàng với cậu ấy, người đã kế thừa danh hiệu 'Thánh Kiếm'. Bị cậu ấy, một người nhỏ tuổi hơn, cho thấy rõ điều đó đến mức đau đớn, và đó là sự khởi đầu của tôi."
Lời nói tĩnh lặng của Julius, và cảm xúc nóng bỏng ẩn chứa trái ngược với giọng điệu ấy.
Liếc nhìn ánh mắt xa xăm hiện lên trong đôi đồng tử màu vàng, Subaru gật đầu trước từ 'khởi đầu'.
Có lẽ, ngày hôm đó trong lòng Julius còn sống động hơn nhiều so với những lời nói mập mờ kia.
Nếu đó là sự khởi đầu của Julius, thì việc ký ức ấy rõ nét là chuyện đương nhiên.
Với Subaru cũng vậy, ký ức về 'khởi đầu' vẫn nóng hổi trong lồng ngực và khắc sâu vào linh hồn.
Khi được Emilia cứu ở dị giới, khi được Rem đỡ lấy tấm lưng sắp sụp đổ, khi nắm lấy tay Beatrice trong biển lửa, tất cả đối với Subaru đều là 'khởi đầu'.
"Cơ mà, nếu ông khẳng định chắc nịch đó là khởi đầu, thì chẳng lẽ hồi nhỏ ông quậy phá lắm à? Kiểu quý tộc phóng đãng hay công tử bột ăn chơi ấy."
Đi ngược lại dòng cảm xúc có vẻ như không phải chuyện của người khác, Subaru cố tình nói bằng giọng trêu chọc.
Cậu nghĩ chắc Julius không đến mức đó đâu, nhưng sự thật là lúc mới gặp, cậu đã có ấn tượng anh ta là một thanh niên quý tộc đáng ghét. Và nếu là trong truyện, thì việc một thanh niên quý tộc như thế có một thời niên thiếu sống cuộc đời kiêu ngạo đáng ghét là chuyện như cơm bữa.
Gửi gắm tâm trạng đó, Subaru lái câu chuyện sang hướng khác với ý định thay đổi không khí, Julius khẽ nhếch môi cười.
"Mong cậu chú ý cách diễn đạt một chút... nhưng tôi không thể phủ nhận hoàn toàn."
"Thiệt hả!? Ông đúng là từng ở vị trí quý tộc đáng ghét sao!? Kiểu ngồi trên ngựa đạp vào dân thường, hay bắt nạt người hầu đến đường cùng ấy hả!?"
"Tôi thấy lạ là tại sao cậu lại bắt đầu hớn hở như vậy đấy."
Ném ánh mắt lạnh lùng về phía Subaru đang phấn khích, rồi Julius nhìn ra phía sau.
Chắc là anh ta đang để ý đến long xa, hay nói đúng hơn là những cô gái bên trong. Tất nhiên, không cần kiểm tra cũng biết là họ không nghe thấy, nhưng đó là vấn đề về tâm trạng.
"Cậu biết được bao nhiêu về tôi, về gia tộc Euclius?"
"Hoàn toàn không biết."
"Trả lời ngay lập tức, nghe sướng tai thật."
Thực tế là kiến thức nền tảng bằng không.
Julius cười khổ trước Subaru đang ưỡn ngực đầy tự hào trên lưng rồng, rồi chạm tay vào thanh kỵ sĩ kiếm bên hông. Có lẽ là vật truyền đời của nhà Euclius chăng. Từ góc nghiêng khuôn mặt anh ta, cậu cảm nhận được sự do dự, như thể đang tự hỏi liệu bản thân hiện tại có đủ tư cách sở hữu nó hay không.
"—Vốn dĩ, tôi không phải là đích nam của nhà Euclius."
"————"
"Nói chính xác hơn, phải là không phải đích nam chính thức. Đương kim gia chủ nhà Euclius là Albiero Euclius. Em trai của ông ấy, Klein Euclius, là cha tôi. Ông ấy đã qua đời, và tôi được nhận làm con nuôi của gia chủ."
Trước những lời ngoài dự đoán, Subaru nhất thời không thốt nên lời.
Cơ cấu xã hội quý tộc ở thế giới này khớp với kiến thức xã hội mà Subaru biết đến mức nào là một vấn đề nan giải, nhưng lập trường của Julius quả thực phức tạp.
Hơn nữa trong trường hợp đó, lập trường của em trai anh ta, Joshua Juukulius, sẽ ra sao? Người thanh niên ngưỡng mộ Julius như anh trai, và giờ đã bị xóa khỏi ký ức của thế giới ấy.
"Tôi không biết mối quan hệ thực sự giữa tôi và Joshua, đứa em tôi để lại ở Pristella. Chỉ là trong tôi không còn lưu lại gì, liệu nó là em ruột thừa hưởng dòng máu của cha ruột tôi, Klein Euclius? Hay là đích tử thực sự thừa hưởng dòng máu của cha nuôi tôi, Albiero Euclius?"
"...Nếu điều đó khác nhau, thì sẽ thế nào?"
"Anh em chỉ là cách gọi, còn quan hệ vốn dĩ có lẽ là anh em họ. Trong trường hợp đó, quyền thừa kế nhà Euclius lẽ ra phải thuộc về Joshua Juukulius."
"————"
Cách nói của Julius rất bình thản, và chính vì thế nó như một sự thật bị ném thẳng vào mặt.
Điểm phức tạp trong cách nói chuyện này là ngay cả Julius cũng không nắm rõ lập trường thực sự của mình. Nếu Julius và Joshua là anh em ruột, người kế thừa nhà Euclius sẽ là Julius. Nhưng nếu Julius và Joshua không phải anh em ruột, thì việc Joshua kế thừa nhà Euclius mới là đúng đắn.
Và cách để xác nhận điều đó, Julius - người đã mất đi ký ức về em trai và nơi chốn của chính mình do sự tồn tại của Joshua bị cướp khỏi thế giới - không thể nào biết được.
"Cũng chẳng giải quyết được gì, nhưng nghĩ vậy thì lập trường của tôi vô cùng phức tạp. Bản thân không biết ngày mai của mình ra sao đúng là chuyện chẳng vui vẻ gì. Tuy nhiên, với tôi hiện tại, việc ưu tiên giải quyết chỗ đứng chưa vững chắc của bản thân quan trọng hơn là tương lai của gia tộc Euclius."
"————"
Có lẽ vì Subaru bị sốc hơn dự kiến, Julius nói như thể đang đùa.
Cảm nhận khoang miệng khô khốc và dạ dày quặn thắt, Subaru nghiến răng tự trách mình. Để cho Julius hiện tại phải bận tâm lo lắng cho mình, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói.
"Vì có xuất thân như thế, nên tôi của thời đó sống khá buông thả. Được cha nuôi dẫn vào Vương thành, định phô diễn mấy cái lễ nghi vụng về được dạy rồi về. Ngay lúc đó, tôi đã nhìn thấy Reinhardt, khi ấy mới tám tuổi. —Câu chuyện chỉ có vậy thôi."
Hơi có chút gượng ép, Julius ưu tiên việc kết thúc câu chuyện.
Không đủ dũng khí để hỏi sâu thêm, cũng chẳng thể nói lại câu gì khôn khéo. Subaru nhìn Julius đang cô đơn hướng về phía trước, rồi thả lỏng hàm răng đang nghiến chặt.
Và rồi, buột miệng thốt ra là một thắc mắc.
"Sao tự nhiên ông lại hứng lên kể chuyện đó cho tôi?"
"Tôi nhớ là cậu đã hỏi mà, tôi nhớ nhầm sao?"
"Không, không phải thế... Lỗi là do tôi, nhưng mà, không phải chuyện đó. Ông kể chuyện này cho tôi nghe, không thấy lạ sao?"
"Cũng không hẳn. Reinhardt, Ferris, và trong Cận vệ kỵ sĩ đoàn, đây là sự thật ai cũng biết. Đương nhiên, cả Anastasia-sama cũng biết, không phải chuyện gì đặc biệt đâu."
"————"
Cảm thấy không thuyết phục lắm, Subaru trề môi.
Dù bảo là ai cũng biết, nhưng đó không phải là chuyện để tự mình đi rêu rao khắp nơi. Quả nhiên, lời nói đó có vẻ không tự nhiên.
Sự bất mãn đó của Subaru, có lẽ đã truyền đến Julius qua cái biểu cảm trề môi đó chăng.
Anh ta kéo dây cương, thúc cho con rồng cưng chạy nhanh hơn một chút, rồi nói:
"Phải, đó là chuyện ai cũng biết. —Nên có lẽ bây giờ, tôi muốn cậu cũng biết điều đó. Cậu, người nhớ về tôi rõ nhất ngoài bản thân tôi trong thế giới hiện tại này."
Con địa long xanh vẫy đuôi tăng tốc, khiến Subaru không còn nhìn thấy biểu cảm của Julius nữa.
Tuy nhiên, tốc độ đó không đến mức bỏ rơi cậu lại phía sau. Đơn giản chỉ là một chiêu thức quen thuộc, có phần hơi làm màu để tuyên bố kết thúc câu chuyện.
"————"
"Hừm, được rồi. Cảm ơn mày đã quan tâm nhé, Patrasche."
Con địa long đen tuyền đang chạy ngẩng đầu lên, thăm dò Subaru. Trước cử chỉ như muốn nói "Có cần tôi đuổi kịp con địa long phía trước không?", Subaru vuốt ve cổ cô nàng thục nữ ấy để bày tỏ lòng biết ơn.
"...Chẳng giống ông chút nào."
Một câu nói nhỏ, nghe như đang hờn dỗi buột ra khỏi miệng.
Là đang trở nên yếu đuối, hay đang định đóng vai nhân vật chính bi kịch đây.
Thật tình, chỉ có thể nói là bực mình hết sức.
"A, chết tiệt. Mình là thằng ngốc à. Không, mình đúng là thằng ngốc..."
Vò đầu bứt tai, Subaru nhổ toẹt sự bực bội đó chỉ trong khuôn miệng mình.
Rốt cuộc, cậu chẳng nghĩ ra được câu trả lời xác đáng nào cho lời nói lúc đó của Julius.
Và câu trả lời đó, cho đến khi Cồn cát Augria hiện ra trước mắt, vẫn không xuất hiện.
Ngay cả khi cả đoàn đến được thị trấn gần cồn cát nhất, 'Mirula', nó vẫn không xuất hiện.
0 Bình luận