Subaru chết lặng trước dáng vẻ của gã đàn ông cơ bắp cuồn cuộn tự xưng là Louis Arneb ngay trước mắt.
Cách xuất hiện cực kỳ bất tự nhiên đã đành, cái tên xưng ra cũng là vấn đề.
Nếu là trò đùa ác ý thì hoàn toàn khó chấp nhận, mà dù không phải thế thì đây cũng là hiện tượng không thể dễ dàng tiếp nhận được――.
「――Ta có nghe nói có tên Giám mục Đại tội thay đổi được hình dáng, nhưng xem ra là thuộc loại đó nhỉ. Chọn cái hình dáng đó thì hơi bị có vấn đề đấy, ngươi nghĩ có thể làm bọn ta bối rối với vẻ ngoài đó sao?」
「Thay đổi hình dáng á... A, là con ả mồm mép ồn ào đó hả? Bị đánh đồng với ả ta thì bọn này cũng tổn thương lắm đấy nhá. Với lại, nguyên lý 『Nhật Thực』 của chúng tôi với ả ta hoàn toàn khác nhau. Đằng đó là bắt chước, còn đằng này là tái hiện cơ.」
「Bắt chước, và tái hiện...?」
Louis uốn éo cơ thể vạm vỡ và trả lời. Nhăn mặt trước câu trả lời đó, Subaru cũng cảm thấy khó chịu khi nghe từ 『Giám mục Đại tội khác』 mà Ram thốt ra.
Đại tội, và khi đã xưng là 『Bạo thực』 thì việc tồn tại những Giám mục Đại tội khác nằm trong dự tính, nhưng chỉ mới nghe về năng lực của một kẻ trong số đó thôi đã thấy ghê tởm rồi.
Nói là thay đổi hình dáng, nhưng chắc chắn chẳng dùng vào việc gì tốt đẹp đâu.
「Tuy nhiên, cái cơ thể bị coi là người lạ hoắc này, thực ra là người khá nổi tiếng đấy? Tiếc là, ký ức của người bị bọn này ăn mất thì các Chị gái không có đâu nhỉ.」
「Người nổi tiếng... tức là mượn hình dáng của đối tượng đã ăn sao? Ra là vậy, đúng là thủ pháp hạ đẳng tột cùng đúng chất lũ khốn nạn có sở thích tồi tệ các ngươi. Muốn nôn mửa.」
「Wao, Chị gái dùng từ ngữ thô tục quá đấy ạ? Thế thì chúng em với tư cách là em gái vẫn còn giữ ký ức thấy xấu hổ lắm...」
Và ngay khi Louis nói đến đó.
Bất thình lình, hắn nghiêng người về phía trước, né tránh một đòn quét ngang từ phía sau――đòn tấn công bằng búa băng. Đương nhiên, người tung ra đòn đó là――
「A, né được rồi!」
「Fufufu, không khoan nhượng chút nào nhỉ, Emilia-sama! Anh trai thì dính trọn đòn đó, nhưng đánh lén kiểu đấy không trúng bọn này đâu nhé?」
「Nếu không trúng thì tấn công cho đến khi trúng thôi! Cũng chẳng phải tớ muốn đánh lén đâu, tớ chỉ muốn đánh bại cậu thôi mà!」
Nói rồi, Emilia biến đổi cây búa băng trong tay, tiếp đó tạo thành song kiếm băng và bổ xuống Louis. Tuy nhiên, hắn né tránh đòn này với thân pháp không thể tưởng tượng nổi từ cơ thể đồ sộ đó, và cuối cùng tóm lấy cánh tay mảnh khảnh của Emilia từ phía trên.
「Hây!」
「Kyaaaa!」
Xoay người sắc bén, cơ thể Emilia bị ném bay nhẹ bẫng. Emilia xoay người để tránh bị rơi đập lưng xuống đất, chống tay xuống đất để ngăn cú ngã. Nhưng mũi chân của Louis đã lao tới như muốn găm thẳng vào mặt Emilia.
Nếu trúng trực diện, khuôn mặt dễ thương nhất thế giới của Emilia sẽ bị nát bấy. ――Ngay lúc đó,
「Thôi ngay cái trò phớt lờ Ram và tiếp tục chiến đấu đi.」
「Ram!」
Đạp lên mũi chân đang nhắm vào mặt Emilia từ phía trên, Ram phong tỏa chuyển động của đối phương và chĩa cây gậy trên tay vào mặt Louis.
Trong khoảnh khắc, một cơn gió cực nhỏ được sinh ra, hóa thành lưỡi dao phóng đi định băm nát mặt đối thủ.
「――Chưởng Quyền Vương!」
Hắn hất chưởng từ dưới lên, né được đòn tấn công thể hiện sự bạo ngược tối đa với lực lượng tối thiểu của Ram trong gang tấc.
Bàn tay thốc lên đỡ lấy lưỡi dao gió từ bên dưới, ngay sau đó cơn gió bị sóng xung kích nuốt chửng và tan biến.
Dùng lòng bàn tay phải đập tan cơn gió, Louis liền dùng tay trái đang rảnh rỗi định tóm lấy Ram trước mặt. Tuy nhiên, khi bàn tay đó vươn tới thì Ram đã kéo Emilia, thoát khỏi tầm với của đối phương và lùi lại vị trí có thể thiết lập lại trận chiến.
「Được đấy!」
「Hứ!」
Nắm chặt bàn tay trái vừa vồ hụt, Louis tán thưởng phán đoán và khả năng hành động của Ram. Cười mũi trước lời khen đó, Ram kéo tay Emilia bên cạnh đứng dậy ngay.
「Emilia-sama, người vẫn bình an chứ?」
「Ừm, cảm ơn chị. Ram mà không cứu thì em đau điếng rồi. Mà này... chị thấy cái vừa rồi không?」
「――Có vẻ như hắn mạnh lên rõ rệt.」
Trước sự xác nhận của Emilia, Ram gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Nghe cuộc trao đổi của hai người từ phía sau, Subaru cũng có cùng ý kiến.
――Chỉ là một màn công phòng ngắn ngủi, nhưng chuyển động của Louis cực kỳ nhanh nhẹn và chính xác.
Dưới con mắt nghiệp dư thì thực lực của hắn có lẽ vượt xa Batenkaitos. Cuối màn công phòng, động tác phá giải đòn đánh của Ram cứ như thần thánh vậy.
「Vừa rồi là Chưởng Quyền Vương... đòn quyết định của chủ nhân cơ thể và ký ức này, 『Quyền Vương』 Neji Lockhart. Bàn tay mạnh nhất gạt phăng mọi thứ, một thực lực gia vô đối ở Kiếm Nô Cô Đảo đấy.」
「...Thao thao bất tuyệt tiết lộ điểm mạnh của mình, xem ra ngươi chưa quen việc nhỉ. Chỉ tổ tự đẩy mình vào thế bất lợi thôi. Ram không ngần ngại tận dụng mấy suy nghĩ kiểu đó đâu.」
「Hoàn toàn không sao đâu, Chị gái! Nếu dồn ép được chúng tôi thì cứ thử dồn ép xem! Này nhé, ký ức về sự bại trận khi nhìn lại cũng ngọt ngào lắm đúng không?」
「Ai biết. Ram chỉ biết đến chiến thắng nên không hiểu.」
「Thế á? Thế là không biết mùi cay đắng của cuộc đời, thiệt thòi rồi nhé.」
Ngay khoảnh khắc dứt lời, dáng vẻ của Louis lại biến mất khỏi tầm nhìn. Đó không phải là di chuyển nhanh hay gì, mà là hiện tượng xứng đáng gọi là thực sự biến mất khỏi chỗ đó.
「――!?」
Ram trợn mắt trước hành động bất ngờ đó. Cô ấy cũng không nắm bắt được vị trí của đối thủ.
Chắc không phải là hắn bỏ chạy đâu, nhưng――
「――Ram, nguy hiểm!」
Sát na, lần này Emilia ôm lấy Ram và nhảy lùi lại phía sau. Vài sợi tóc bạc chậm trễ trong cú né tránh của Emilia bị cơn xung kích giáng xuống nuốt chửng và bay lả tả trên hành lang.
Và kẻ cười 「Haha!」 sau khi né đòn không phải là chiến binh cơ bắp cuồn cuộn, mà là một kẻ mặt gầy gò với cái đầu trọc lóc.
Một kẻ có ngoại hình gợi cảm giác gì đó khá nhạy cảm, khoác trên mình bộ đồ như pháp y màu cam sáng, liếm môi nhìn dáng vẻ Emilia và Ram vừa nhảy tránh đi.
「Được đấy, được đấy, được lắm chứ. Tiếp theo có né được không nào?」
「Kya――」
Trong khoảnh khắc, bóng người đầu trọc lại biến mất vào hư không, rồi lại xuất hiện từ hư không. Cứ như thể một chuỗi tấn công bất ngờ để trả đũa cú đánh lén từ sau lưng lúc nãy vậy.
Hắn nhảy từ điểm mù này sang điểm mù khác, con dao găm trên tay lóe lên nhắm vào chỗ hiểm một cách chính xác đáng sợ. Tất cả những đòn đó, Emilia vừa ôm Ram vừa cố gắng đánh bật lại bằng sự ứng chiến nỗ lực.
「Hahaha! Được, được, được lắm! Sự ám toán của 『Kẻ Nhảy Múa』 Dorukeru này, làm sao các ngươi nhìn thấu được? Kỳ lạ quá đi mất!」
「Chuyện đó thì rõ rồi! Là linh cảm đấy!」
「Tất nhiên không chỉ có thế, còn có sự yểm trợ của Ram nữa. ――Emilia-sama!」
「Vâng!」
Nhảy vào điểm mù, Louis tung đòn tập kích.
Đối thủ tự do bay nhảy với nụ cười hung hãn, nhưng vị trí xuất hiện tiếp theo của hắn đã bị Ram nhìn thấu. Nhận được tiếng gọi của Ram, Emilia xoay đôi chân dài một cách hào sảng.
Sát na, ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện ở vị trí tiếp theo, gót chân của Emilia cắm phập vào má tên đầu trọc.
「Gư...」
「Ư, yaaa――!!」
Giữ nguyên gót chân trên mặt đối thủ, Emilia xoay nửa vòng và quật hắn xuống đất. Ngay khoảnh khắc đó, Emilia giơ tay tạo ra chông băng từ mặt đất, và không chút thương tình quật lưng đối thủ xuống đầu nhọn sắc bén đó.
Nếu trúng trực diện khi không phòng bị, đó sẽ là đòn kết liễu đáng sợ xuyên thủng từ lưng qua ngực. Tuy nhiên, đáng tiếc là nó không phát huy tác dụng.
「Hả!?」
「Lớp da của 『Thú Ăn Thịt』 Beri Heineruga thì Thánh kiếm cũng chẳng xuyên qua nổi đâu.」
Kẻ vừa dùng lưng trần đập tan những cột băng, miệng nở nụ cười hung tợn kia là một gã trung niên béo tròn, râu ria xồm xoàm.
Gã vung vẩy cánh tay to như khúc gỗ, kích thước ngang ngửa vòng eo Emilia, rồi bắt đầu tấn công ngay cả khi đang nằm sấp. Emilia vừa gạt phăng đòn đánh, vừa hoảng hốt nhảy lùi lại, lùi lại mãi.
"Ư! A! Ư! Khoan đã, cứ thế này thì...!"
"Emilia-sama, xin hãy buông Ram ra."
"Không được! Tôi không thể bỏ mặc Ram... ưm."
"Không phải thế."
Emilia đang ôm Ram tháo chạy khỏi kẻ thù, nhưng đôi môi cô lập tức bị ngón tay Ram ấn chặt. Trước sự ngắt lời cưỡng ép đó, Ram lắc đầu ngán ngẩm:
"Ý Ram là, đã đến lúc để Ram phản công rồi."
Dứt lời, Ram giằng khỏi tay Emilia, đứng sừng sững chắn trước mặt gã khổng lồ. Thấy vậy, tên Louis rung rung đôi môi dày cộp như tảng đá, rồi giáng bàn tay hộ pháp xuống người thiếu nữ.
"Buhuu! Nát bấy đi!"
"Có nhượng bộ trăm bước thì kẻ nát bấy phải là ngươi mới đúng. Ram-sama ra lệnh đấy."
Tuyên bố đầy cao ngạo, Ram chủ động tiến về phía bàn tay đang giáng xuống. Không hề phóng đại, bàn tay của gã khổng lồ to đến mức thừa sức nghiền nát toàn thân cô.
Cuộc va chạm trực diện ấy chẳng khác nào hành động liều lĩnh lao đầu vào xe tải——ít nhất, trong mắt Subaru là như vậy.
Thế nhưng Ram lại...
"――――"
"Đừng có nghĩ trình độ cỡ này mà bắt được Ram nhé."
Nhìn thấu thời điểm ngay trước khi đầu ngón tay đối phương sượt qua, Ram né đòn với chuyển động tối thiểu. Ngay khoảnh khắc đó, cô nhếch môi đầy bạo tàn, tống thẳng một cú chỏ vào mặt hắn.
Cùi chỏ trắng ngần, mảnh khảnh, nhưng ẩn chứa độ sắc bén không thể ngờ, đã khoét sâu vào mũi gã, khiến 'Thú Ăn Thịt' ngửa mặt ra sau vì chấn động. Không chút khoan nhượng, Ram bồi thêm một cú chặt tay trái bổ xuống yết hầu vừa lộ ra.
"——Hự."
"Mấy thứ khó hiểu cứ liên tiếp xảy ra làm ta bắt đầu thấy bực rồi đấy. Mau mau để Ram xé xác ngươi ra trăm mảnh đi, tên khốn nạn."
Bị tấn công liên tiếp vào những tử huyệt không thể rèn luyện, tên Louis rên lên đau đớn. Ram không chút do dự lao vào, dùng cây đũa phép đâm mạnh vào cái bụng phệ được bảo vệ bởi lớp mỡ dày.
Ngay khoảnh khắc đầu nhọn lún vào da thịt, cô kích hoạt ma pháp gió, thổi bay cơ thể khổng lồ ấy ra phía sau một cách nhẹ nhàng.
"Mạnh dữ..."
Chứng kiến cảnh tên Louis văng đi, lăn lông lốc trên hành lang và vung vãi máu tươi, Subaru trợn tròn mắt.
Đến tận lúc này, cậu vẫn tập trung quan sát trận chiến đến mức không dám thở, nhưng ngay khi Ram tham chiến, cục diện đã đảo chiều trong chớp mắt.
Dĩ nhiên, kế hoạch phân chia lực lượng vốn dựa trên tiền đề Ram có thể chiến đấu ở mức độ nào đó, nhưng mà...
"Ram làm được đến mức này quả là một tính toán sai lầm đáng mừng..."
"Cũng không hẳn là thế đâu. Chúng ta không thể cứ dựa dẫm hoàn toàn vào Ram được."
"——? Thế nghĩa là sao..."
Subaru nghiêng đầu định hỏi Beatrice đang nằm trong vòng tay mình. Nhưng trước khi cô bé kịp trả lời, thì đáp án đã tự hiện ra ngay trước mắt.
"――――"
Khụy xuống. Tư thế của Ram khi định bước lên bỗng sụp đổ. Subaru nheo mắt tưởng cô trượt chân, nhưng không phải.
Trán và cổ Ram đầm đìa mồ hôi, cô thở dốc, trông vô cùng đau đớn.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi—tất nhiên dùng độ dài thời gian để nói về những màn công phòng đánh cược mạng sống là ngu xuẩn tột cùng—nhưng dù vậy, sự khác biệt giữa tình trạng của cô lúc này và ngay trước đó là quá lớn.
"Nếu chỉ trong thời gian ngắn, cảm quan chiến đấu của Ram không ai có thể sánh kịp. Nhưng mà..."
"Có giới hạn thời gian sao...!? Chết tiệt, Ram——"
Không hề biết cô có điểm yếu đó, cậu đã đẩy Ram vào tình huống nguy hiểm. Ngay khi Subaru hét lên vì sốt ruột, hình dáng của tên Louis lại biến đổi trở về cơ thể gã khổng lồ đầy cơ bắp.
Nhắm vào Ram đang đứng khựng lại, đối thủ lao tới dữ dội, tung ra chưởng lực muốn đánh bay tất cả. Nếu trúng đòn trực diện, hậu quả sẽ khôn lường.
"Ram——!"
"Lải nhải mãi, là đàn ông mà ồn ào quá đấy."
Đáp lại tiếng gọi tuyệt vọng của Subaru, Ram chỉ trả lời lạnh lùng.
Trong lúc đó, đòn đánh của tên Louis đã áp sát khuôn mặt Ram——,
"Điểm yếu của bản thân, Ram là người rõ nhất. Vì thế——"
"Vì tôi đang chiến đấu cùng Ram mà!"
"——Hả!?"
Vượt qua đầu Ram đang quỳ gối, Emilia với mái tóc bạc tung bay lao thẳng vào trước mặt kẻ thù. Đối mặt với kẻ địch đang giương chưởng về phía trước, chiến thuật Emilia chọn cực kỳ đơn giản.
Cô tạo ra vô số vũ khí bằng băng lơ lửng giữa không trung, rồi dùng số lượng áp đảo bắn tất cả cùng lúc về phía kẻ địch.
"Ư, aaaaaa——!!"
Đối mặt với lượng băng khổng lồ khủng khiếp, tên Louis giương đôi bàn tay trần lên và gạt phăng tất cả.
Hắn phòng thủ, gạt bỏ, đập tan và vượt qua cơn bão băng đang ập tới dữ dội bằng những động tác phi thường. Kỹ năng đó rõ ràng thuộc về một bậc thầy đã vượt xa lẽ thường.
Thực tế, nhân vật được gọi là 'Quyền Vương' từng là nạn nhân của 'Bạo thực' chắc chắn là một võ sĩ chân chính đã tu luyện đến trình độ thượng thừa. ——Và giờ đây, sức mạnh ấy đang bị lạm dụng như thế này.
Sức mạnh đã rèn luyện, võ nghệ đã trau dồi, quyền năng của 'Bạo thực' cướp đoạt tất cả, sử dụng chúng như của riêng mình và cười nhạo lên quá trình gian khổ đó.
Hoặc có lẽ, hắn thậm chí còn đạt đến những đỉnh cao hơn, những cảnh giới mà chủ nhân gốc của ký ức chưa từng chạm tới.
"Haaa!"
Nhìn dáng vẻ của 'Bạo thực' thở ra một hơi sắc bén đầy thỏa mãn sau khi đánh bật toàn bộ đòn tấn công của Emilia, những suy nghĩ đó không thể không lướt qua đầu Subaru.
"Được đấy, tuyệt lắm! Nói sao nhỉ, chính những lúc tái hiện hoàn hảo thông số ký ức, hay thậm chí phát huy vượt trên cả mức đó, ta mới cảm thấy đáng sống trong cơ thể này chứ lị! Cái cảm giác kiểu như 'Ta đã sử dụng linh hồn đi mượn này giỏi hơn cả chủ nhân của nó rồi nhé'? Sống thật là tốt quá đi!"
"——Tư duy hạ cấp đến cùng cực."
"Có thể lắm! Nhưng mà nè, bọn ta khác với con người, nên việc tìm thấy niềm vui trong những thứ khác người cũng là lẽ tự nhiên thôi, không nghĩ vậy sao? Không nghĩ thế hả. Nghĩ thế đi chứ. Phải nghĩ thế chứ lị?"
"Ai biết? Có phải vậy không, Emilia-sama?"
"Không, không có chuyện đó đâu!"
Thả rơi những mảnh băng vụn từ tay, tên Louis—Louis Arneb—cười ác độc, trong khi Ram nhún vai hỏi Emilia.
Nhận câu hỏi đó, Emilia vác lên vai một cây rìu băng và một ngọn thương băng mọc lên từ mặt đất:
"Dù có khác biệt thế nào, chúng ta vẫn có thể cùng vui cùng buồn vì những điều giống nhau mà! Ví dụ như tôi, dù luôn cô độc một mình, nhưng tôi vẫn thấy vui khi xếp đá bên bờ sông đấy thôi."
"...Chuyện đó nghe có vẻ là một trường hợp đặc biệt đấy ạ."
"Ra là thế. Đúng là đúng là, trong ký ức của bọn ta cũng có cái vụ xếp đá bờ sông này thật."
"Thấy chưa!"
"Nhưng mà, làm cái đó đâu phải vì vui đâu nè. Chỉ là vì chẳng còn việc gì khác để làm thôi. Chỉ là không còn cách nào khác để giết thời gian thôi đó mà."
"Hả, thật sao...?"
Sửng sốt vì kỷ niệm xếp đá bị phủ nhận, gương mặt Emilia tối sầm lại. Thấy phản ứng đó, Ram ở phía sau gọi tên cô, giọng hơi gắt: "Emilia-sama."
"Đừng trúng kế của địch. Đối phương là Giám mục Đại tội... Để phá vỡ tinh thần của chúng ta, hắn sẽ bịa đặt bất cứ lời lẽ nào. Đừng để bị lừa."
"Vậy sao? Đúng rồi nhỉ. Ừ, tôi biết rồi. Tôi sẽ không bị lừa nữa đâu."
"Gì mà vu khống tàn nhẫn thế không biết. Chính Chị Hai là người bỏ mặc bọn ta, nên bọn ta mới đành phải làm thế chứ bộ."
"——Câm miệng!"
Louis vẫn tiếp tục buông lời cợt nhả, Ram đạp mạnh lên hành lang băng giá lần nữa.
Thể lực chưa hồi phục hoàn toàn. Ram biết rõ điều đó nhưng vẫn lao vào kẻ địch, bởi cô biết nếu không làm vậy, những thứ không được phép vấy bẩn sẽ bị chà đạp và ô uế.
Tiếng gầm đầy dũng khí pha lẫn sợ hãi của Ram đâm thẳng về phía Louis.
Tuy nhiên——,
"Lần này có cả tôi nữa, muốn đầu hàng thì nhân lúc này đi!"
"Cảm ơn đã quan tâm nha, nhưng mà đếch cần đâu!"
"Đồ cứng đầu!!"
Dù dùng từ ngữ dễ thương, nhưng Emilia lại giáng xuống một đòn chí mạng chẳng có chút dễ thương nào. Đối đầu với cơn thịnh nộ của cả Ram và Emilia, Louis vẫn chuyển đổi tư thế và cách chiến đấu biến ảo đến mức đáng ghét, cuốn cuộc giao tranh theo nhịp độ của hắn.
"――――"
Đứng ngoài quan sát trận chiến áp đảo đó, có hai điều khiến Subaru kinh ngạc.
Đó là sự phối hợp giữa Emilia và Ram, sự thành thạo và ăn ý trong cách chiến đấu của họ.
Ở vòng lặp trước, có tiền đề là Emilia bị cướp mất 'Tên' nên mọi người quên mất cô và không biết cách cô chiến đấu, nhưng sự gượng gạo từng có giữa Emilia và Julius hoàn toàn không tồn tại giữa Emilia và Ram.
Tất nhiên, một phần là do Emilia không cố gắng gượng ép bản thân để nương theo đối phương, nhưng yếu tố lớn hơn cả chính là cảm quan chiến đấu trác tuyệt của Ram.
"Haa——!"
"Chậc! Phiền phức thật đấy, Chị Hai à!"
Ngay khoảnh khắc định phản công, Louis tặc lưỡi khi bị cây đũa phép thọc vào ngay trước mũi, buộc hắn phải ngửa người né lưỡi dao gió.
Không cần động tác lớn, nhưng những pha hỗ trợ đúng lúc của Ram đã giúp Emilia sống sót, triệt tiêu ưu thế công phòng của Louis và kéo lợi thế về phía họ.
Tuy không hào nhoáng nên khó nhận ra, nhưng công lao của Ram trong việc dồn ép đối thủ để Emilia luôn có thể thoải mái tung đòn toàn lực, đồng thời giữ vị trí cho chính mình, xứng đáng được trao huân chương.
Sự phối hợp giữa Emilia và Ram, hay đúng hơn là sự ăn ý tuyệt vời nhờ vào khả năng phán đoán của Ram. Đây là một trong những yếu tố khiến Subaru kinh ngạc.
Và điều kinh ngạc thứ hai, ngang ngửa với điều đó. Đó là——,
"Hahaa! Được, được đấy, được mà, được lắm, được chứ, được nhỉ, chẳng được sao, được quá đi chứ, được lắm luôn, được lắm rồi! Bạo ẩm! Bạo thực! Bọn ta cũng bắt đầu thấy hưng phấn và 'lên' rồi đấy nhé!"
"Hự! Thật sự là, hắn càng lúc càng mạnh..."
"Đáng ghét...!"
Nghiến răng, Emilia dùng song kiếm gạt nắm đấm đang tung ra, còn Ram phóng lưỡi dao gió nhắm vào chân đối thủ. Nhưng Louis trong lốt 'Quyền Vương' dùng lòng bàn tay đẩy văng song kiếm của Emilia, hóa thành 'Kẻ Nhảy Múa' để né đòn của Ram, rồi biến thành 'Thú Ăn Thịt' húc cả thân mình vào hành lang băng.
Sóng xung kích xuyên qua Emilia và Ram, hất văng hai người ra phía sau, thở dốc.
"――――"
Sự phối hợp của Emilia và Ram chắc chắn có độ thuần thục cao. Nhưng đáng sợ thay, tốc độ Louis làm chủ ký ức còn nhanh hơn thế.
Có lẽ bằng cách chuyển đổi cơ thể, Louis đã đưa 'Ký ức' chiếm được vào da thịt với độ tái hiện hoàn hảo và sử dụng chúng một cách tự do.
——'Nhật Thực', Louis đã nói như vậy.
Batenkaitos trước khi bị cướp cơ thể—tức anh trai của Louis—cũng từng sao chép kỹ thuật Ice Brand Arts của Emilia trong vòng lặp trước, nhưng đó chỉ dừng lại ở mức tái hiện bằng cơ thể của chính hắn. Của Louis còn hoàn thiện hơn thế.
Nhật thực là hiện tượng mặt trời bị bóng của mặt trăng che khuất. Ở đây có lẽ bản thể Louis là mặt trời, còn mặt trăng che khuất nó chính là 'Tên' và 'Ký ức' được tái hiện.
Tức là, có thể suy đoán 'Nhật Thực' là khả năng biến đổi cơ thể mình thành người khác trong 'Ký ức', và sử dụng sức mạnh đó một cách trọn vẹn như của riêng mình. ——Thành quả chính là Louis trước mắt.
Và——,
"Nếu có 'Nhật Thực', thì tự nhiên sẽ nghĩ đến việc có 'Nguyệt Thực', nhưng mặt trăng bị che khuất thì là sức mạnh kiểu gì... Không, trước đó thì có phá giải được cái này không đã?"
Mô típ thất bại thường thấy của những kẻ có năng lực sao chép là do không nắm bắt hết cách sử dụng, dẫn đến thua kém bản gốc.
Nhưng năng lực sao chép của 'Bạo thực', bắt đầu từ Louis, đã hoàn toàn khắc phục điểm yếu đó bằng cách tận dụng 'cơ thể và ký ức của đối phương'.
Đây là một dạng năng lực sao chép hoàn hảo, phớt lờ mọi quy tắc công phá theo mô típ thông thường.
"Nguy rồi... Nếu Emilia và Ram bị áp đảo, tình thế sẽ thay đổi."
Subaru nắm chặt ngực áo, nghiến răng trước sự bất lực của bản thân khi không thể can thiệp vào cảnh tượng trước mắt.
Mở đầu bằng việc Emilia và Ram giao chiến với 'Bạo thực', các đồng đội ở khắp nơi trong tháp cũng đã bắt đầu chiến đấu.
Meili đối đầu với bầy ma thú bao vây tháp, Echidna di tản về 'Taygeta' để bảo vệ Rem và Patrasche. Và Julius đang di chuyển dữ dội ở tầng hai, tình hình đang biến chuyển cực kỳ kịch tính——.
"——Julius đang gặp khó khăn. Đối thủ quả nhiên là Reid sao?"
"——Subaru? Rốt cuộc anh đang nói gì vậy. Anh đang nhìn đâu, và nhìn thấy cái gì?"
"Nhìn đâu là sao, em nói gì thế Beatrice. Thì là..."
Beatrice đang được bế trên tay chớp mắt khi nghe tiếng lẩm bẩm của Subaru. Thấy vẻ không hiểu của cô bé, Subaru nhíu mày định trả lời thì chợt nhận ra.
Đúng là vừa rồi, chính cậu cũng không thể khẳng định chắc chắn mình đang nhìn thấy gì và tại sao lại thốt ra những lời đó.
Chỉ là——,
"Gì thế này? Mình biết mọi người đang ở đâu và làm gì. Em có thấy không?"
Vẫn nắm chặt ngực áo, Subaru nhận thức được cảm giác đó——sự tồn tại của một cảm giác kỳ lạ, cảm nhận được những thứ như ánh sáng mờ ảo, nhạt nhòa.
Nó báo cho Subaru biết phản ứng của các đồng đội đang ở rải rác trong tháp. Về mặt cảm giác, nó cũng đã xuất hiện vào khoảnh khắc hội ngộ với nhóm Ram, và lúc đó Subaru đã chấp nhận nó một cách tự nhiên, như thể chấp nhận cánh tay thứ ba bẩm sinh của mình vậy.
Nhưng hiếm ai tự nhiên sinh ra đã có cánh tay thứ ba.
Ngay khi nhận thức được điều đó, Subaru hiểu ra mình đang ở trong trạng thái bất thường đến thế nào, và một cảm giác ghê tởm, buồn nôn khó chấp nhận trào lên.
"——Hự."
Nhưng cậu nghiến chặt răng hàm chịu đựng, nuốt ngược nó vào trong để không nôn ra.
Lúc này, dù có đột nhiên mọc thêm cánh tay thứ ba, nếu thấy nó có ích, cậu cũng nên gạt bỏ sự ghê tởm và đường hoàng chấp nhận nó như một phần của mình.
Biết được vị trí của mọi người và tình hình đại khái. ——Trong tình cảnh đồng đội ly tán thế này, còn sức mạnh nào phù hợp với Subaru hơn thế nữa?
Vì vậy——,
"Mau lên, ngoan ngoãn mà trở thành của tao đi——"
Khối sức mạnh bất thường này xuất hiện, hô ứng với linh hồn Natsuki Subaru.
Tự nhiên hiện lên trong tâm trí là 'Hành lang Ký ức' khi đối mặt với Louis Arneb, dòng chảy sức mạnh đã nở rộ trong cơ thể ngay trước khi bị đẩy ra khỏi nơi đó.
Cậu đã đặt tên cho nó. Phải, cái tên đó là——,
"——Cor Leonis."
Sự tự giác và nắm bắt lan tỏa trong linh hồn Natsuki Subaru ngay khoảnh khắc cái tên được gọi lên.
Và, sức mạnh mang danh 'Trái tim Sư tử' đã ban cho Natsuki Subaru hiệu quả——không, chính xác là quyền năng của nó. Công năng đó là...
"Hự, á... !?"
"Subaru!"
Khụy xuống, sức nặng bất ngờ đè lên cơ thể khiến chân Subaru loạng choạng dữ dội. Ngay lập tức, nhận ra sự thay đổi của Subaru, Beatrice thốt lên như tiếng hét, nhưng cơn đau đầu khiến cậu không thể trả lời rõ ràng.
Ong ong, cơn đau đầu và ù tai ồn ào đột ngột hành hạ cơ thể Subaru. Tiếp đó là sự mệt mỏi kinh khủng toàn thân và cảm giác xương cốt nghiến vào nhau ập đến triền miên——một bản hòa tấu của đau đớn và gian khổ đè nặng lên toàn thân, khiến Subaru ngã quỵ xuống gối theo phản xạ.
"Gư... a..."
Cái gì thế này, tiếng thắc mắc vang vọng trong đầu.
Sự suy sụp đột ngột, đại hợp xướng của đau đớn và khổ sở nặng nề đến mức khó chịu đựng, cơ thể nặng trịch như vừa uống thuốc độc, hơi thở hổn hển đau đớn như vừa chạy nước rút hết sức.
Thấy sự thay đổi kịch liệt của Subaru, Beatrice hoảng hốt xoa lưng cho cậu. Được cứu rỗi bởi cảm giác từ bàn tay nhỏ bé ấy, Subaru quay cuồng tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra.
Vừa rồi, Subaru đã định vận dụng đúng cách quyền năng vừa nảy mầm trong mình, 'Cor Leonis'.
——Không, cảm giác là cậu vẫn đang tiếp tục vận dụng nó.
Trạng thái này chính là trạng thái mà 'Cor Leonis' đang phát huy sức mạnh. Nếu vậy, năng lực đó có ý nghĩa gì chứ?
Cơ thể Subaru nặng nề, mệt mỏi chồng chất, cứ thế này thì chẳng làm được gì——.
Đúng, bản thân Subaru sẽ không làm được gì cả.
Đổi lại——,
"——Hả?"
Bất chợt, một tiếng kinh ngạc khô khốc vang lên, Louis trợn tròn mắt khi đòn tấn công của mình chém vào hư không.
Vẫn trong hình dáng 'Quyền Vương', Louis đang phô diễn kỹ thuật chiến đấu mãnh liệt, dồn ép Emilia và Ram đến đường cùng, đang trong lúc cao hứng vờn con mồi.
Cánh tay của Louis bị bắt lấy, khớp xương bị khóa chặt. Và rồi,
"Haaa!!"
Không chút khoan nhượng, Ram thúc đầu gối vào khớp, bẻ gãy cánh tay phải của Louis. Một âm thanh đục ngầu vang lên, xương trắng gãy lòi ra từ bên trong khớp, kéo theo những thớ cơ màu hồng lủng lẳng, máu tươi vung vãi trên hành lang trắng toát lạnh lẽo.
"Á á... hự!"
"Chậm quá!"
Xoay người, cùi chỏ của Ram lại một lần nữa cắm phập vào mặt đối phương. Cứ thế, Ram túm tóc kẻ địch từ phía sau đập mạnh vào tường, rồi liên tiếp tung những cú đấm thẳng tay phải vào phần thân để hở.
Tiếng xương sườn nát bấy vang lên, cơ thể Louis gập lại thành hình chữ V, ngay sau đó cú đá trước của Ram cắm thẳng vào khuôn mặt đang hạ thấp, khiến gã khổng lồ lộn nhào dữ dội và lăn lông lốc.
"...Cơ thể nhẹ bẫng?"
Xòe rồi nắm bàn tay, Ram trố mắt ngạc nhiên trước chuyển động của chính mình.
Chứng kiến sự linh hoạt và sức chiến đấu khủng khiếp đó, Emilia cũng phải thốt lên "Tuyệt quá..." và tròn mắt kinh ngạc.
Sự bất ổn của Ram mà Beatrice lo ngại dường như đã được gỡ bỏ tạm thời, thay vào đó là những chuyển động kinh hoàng. ——Và, nghĩ đến đó, Subaru nhận ra.
"Cái này, chẳng lẽ... Mình đang gánh chịu sự bất ổn của Ram?"
Nếu việc chuyển động của Ram tốt lên rõ rệt có liên quan đến sự suy sụp của Subaru, thì chỉ có thể nghĩ theo hướng đó.
Thực tế, Subaru đã nhìn thấy một thứ gì đó chảy vào mình từ một trong hai luồng sáng trước mặt——những luồng sáng được cho là của Emilia và Ram.
Biết được vị trí đồng đội, và nếu đúng là đang gánh chịu sự bất ổn, thì đó là...
"——'Cor Leonis' nghĩa là 'Trái tim Sư tử'."
Câu trả lời nằm trong kiến thức về các vì sao mà Subaru sở hữu.
"――――"
Quyền năng của 'Tham lam' mà Subaru vô thức đặt tên là 'Cor Leonis'.
Đây vốn là từ tiếng Latin chỉ ngôi sao Regulus, sao hạng nhất trong chòm Sư Tử, mang ý nghĩa 'Trái tim Sư tử'. Nhưng cái tên Regulus trước khi được gọi là Cor Leonis cũng có nghĩa trong tiếng Latin, đó là 'Vị Vua Nhỏ'.
——'Trái tim Sư tử' và 'Vị Vua Nhỏ'.
Sư tử vốn là chúa tể muôn loài, nên việc có biệt danh là Vua cũng dễ hiểu. Nhưng từ 'Nhỏ' đi kèm mang ý nghĩa gì?
Vị vua nhỏ của loài sư tử. ——Vua của bầy đàn.
Kẻ thế nào mới xứng danh là Vua?
Đó là——,
"——Gánh vác tâm tư của mọi người và đứng lên, đó mới là Vua. Vì thế..."
'Cor Leonis' mà Natsuki Subaru sở hữu sẽ giảm nhẹ gánh nặng cho đồng đội với tư cách là Vua.
Như một thủ lĩnh bầy đàn gánh vác trách nhiệm, để các đồng đội có thể chiến đấu hết mình.
Nếu vậy, việc Natsuki Subaru cần làm đã được quyết định.
"Vừa thổ huyết vừa chuẩn bị xong rồi đây."
"Subaru?"
"Xin lỗi, làm em lo lắng rồi. Chỉ là hơi đau đầu, buồn nôn, chân đứng không vững, xương cốt đau nhức, và tay chân bị tấn công lén lút đau điếng thôi, chứ anh vẫn khỏe."
"Bị tấn công lén lút!? Từ lúc nào, ở đâu cơ chứ!?"
"Chắc là đâu đó giữa những màn công phòng mà mắt anh không theo kịp."
Không thể giải thích rõ ràng cho Beatrice đang lo lắng.
Chỉ là, tay chân đau âm ỉ là do Emilia hoặc Ram, một trong hai, hoặc cả hai người đang chiến đấu trước mắt đã giấu đi những vết thương phải chịu trong trận chiến với Louis.
Và Subaru sẽ không giải thích việc mình lén lút nhận lấy những vết thương đó.
Tại sao ư? Vì làm thế ngầu hơn chứ sao.
"Cứ thế này..."
Nếu Ram có thể phát huy thực lực và dồn ép Louis, biết đâu họ có thể đẩy lùi 'Bạo thực', điều mà tưởng chừng đã thất bại.
Hạ gục Louis, rồi chạy vội đến chỗ Julius có vẻ đang giao chiến với Reid, hoặc xử lý con Bọ cạp khổng lồ và cái bóng——.
"——?"
Nghĩ đến đó, Subaru lại hướng tâm trí về sự hiện diện của những luồng sáng trong lồng ngực.
Julius có vẻ đang chiến đấu ở tầng hai, vị trí cao hơn Subaru một chút, và Meili đang đối đầu với bầy ma thú ở ban công. Nhóm Echidna dường như đã chạy thoát an toàn vào 'Taygeta' và đang ở yên một chỗ.
Nhưng mà——,
"——Đây là ai?"
Ở một vị trí tách biệt với họ, Subaru nhận ra sự hiện diện của một luồng sáng đang tiến về phía này từ hướng đối diện với nhóm cậu, ngay trên cùng tầng này.
Đó là hướng mà Reid đã đường hoàng xuất hiện ở vòng lặp trước. Vừa cầu mong đó không phải là Reid, Subaru vừa cố gắng không nhìn vào sự xác tín nào đó đang nảy mầm trong lòng mình.
Và rồi——,
"Beatrice!"
"——Hả! Minya!!"
Ngay khi Subaru chỉ tay về phía sâu trong hành lang và hét lên, Beatrice lập tức nhận ra sự bất thường và xòe tay ra. Tức thì, hô ứng với lời niệm chú của cô bé, những vật thể như tinh thể pha lê tím rực rỡ được sinh ra.
Chúng trôi nổi với phần đầu nhọn hoắt, và trong khoảnh khắc tiếp theo được bắn đi như đạn. Chúng bay vượt qua đầu Emilia, Ram và Louis đang chiến đấu trên hành lang, lao về phía xa hơn nữa.
Và từ vị trí đó, chúng đánh chặn đòn tấn công của một thực thể đang nhắm vào lưng nhóm Emilia.
"――――"
Bạch quang xuyên thủng hành lang, tiếng kính vỡ vang lên, ánh sáng vung vãi trên nền trắng. Giữa vũ điệu của băng và tinh thể lấp lánh ấy, một điểm sáng đỏ rực lắc lư trong bóng tối hiện ra.
Nhìn thấy nó, Subaru nếm trải cảm giác đau nhói trong lồng ngực không biết bao nhiêu lần. Cậu nghiến răng, nghĩ rằng mối đe dọa đó lại được tái hiện, tình hình lại trở nên tồi tệ hơn.
Tuy nhiên, chưa bao giờ cậu thấy đau lòng khi đối diện với điểm sáng đỏ ấy như khoảnh khắc này.
Trước mắt, điểm sáng đỏ đang cựa quậy ấy, và luồng sáng dịu nhẹ ấm áp Subaru cảm nhận trong ngực——thứ báo hiệu vị trí của đồng đội, đang chồng khít lên nhau.
Điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.
"Chuyện này, là sao chứ. Mày..."
"――――"
Lắc lư cái đuôi trang bị kim nọc dài và sắc nhọn, một cái bóng khổng lồ khoác bộ giáp vỏ cứng màu đen hiện hình từ bóng tối——Sự xuất hiện của Đại Bọ Cạp.
Nhưng sự xuất hiện của con Đại Bọ Cạp ấy, đối với Subaru lúc này, lại mang một ý nghĩa to lớn khác biệt.
Bởi vì, thực thể xuất hiện ở đó là——,
"——Là ngươi sao, Shaula!!"
Hiểu ra sự thật khó tin, Subaru gào lên bằng giọng nói pha trộn giữa giận dữ và bi thương.
Nghe thấy tiếng gọi đó, con bọ cạp khổng lồ không có miệng để nói chuyện giơ cao chiếc càng lớn, và như để khẳng định điều đó, nó khua vang thứ vũ khí sắc bén đáng sợ ấy lên thật cao, cao đến mức đáng hận.
Tiếng khua vang vọng lại.
0 Bình luận