――Lần đầu tiên nghe thấy cái tên Shaula, không phải là tôi không nghĩ gì cả.
Đó không phải là vì bản thân cái tên 『Shaula』 gợi lên cảm xúc đặc biệt gì.
Chỉ là, Subaru có nhớ về âm hưởng đó.
『Shaula』 là tên của một ngôi sao tỏa sáng trên bầu trời đêm mà Subaru biết――từ vựng ám chỉ chòm sao Bọ Cạp (Thiên Yết).
Thân phận thật sự của nhân vật mang danh chòm Bọ Cạp lại là một con bọ cạp khổng lồ khoác lớp vỏ đen tuyền, quả là một câu trả lời đơn giản không chút lắt léo. Không lắt léo đến mức khiến người ta phải nghi ngờ khiếu thẩm mỹ của kẻ đặt tên.
Nhưng hiện tại, ứng cử viên số một cho sự thiếu hụt khiếu thẩm mỹ đó lại là Natsuki Subaru, kẻ được coi là 『Sư phụ』.
Vấn đề là, bất kể có ký ức hay không, khó mà tin được Subaru lại có cơ hội đặt tên cho Shaula, và bản thân họ lúc này cũng chẳng có dư dả thời gian để thong thả kiểm chứng điều đó.
「――――」
Trước mắt, bộ đôi Emilia và Ram đang tiếp tục cuộc chiến khốc liệt với Louis Arneb, Đại Tội Giám Mục của 『Phàm Ăn』. Kẹp giữa chiến trường đó, ở sâu trong hành lang, con bọ cạp khổng lồ đen tuyền đang khua cặp càng hung hãn, dùng đôi mắt kép đỏ ngầu trừng trừng nhìn về phía này.
Cặp càng lớn tự nhiên tiến hóa để tàn sát, âm thanh của những lưỡi dao va vào nhau đầy tai ương, gợi lên sự sắc bén có thể dễ dàng cắt đứt cơ thể con người cùng xương cốt và nội tạng.
Đôi mắt kép đỏ ngầu, hai cái càng lớn gớm ghiếc, vô số cái chân nâng đỡ cơ thể khổng lồ, cùng lớp vỏ giáp cứng chắc đến mức áo giáp sắt cũng phải chào thua, tất cả là biểu tượng của sự hủy diệt và bạo lực đã được tôi luyện.
Thực tế, sức chiến đấu của nó không hề phản bội lại vẻ ngoài hung bạo chút nào.
Điều đó, Subaru đã chứng kiến tận mắt nhiều lần trong các trận chiến cho đến giờ, trong thế giới này cho đến nay, hoặc đã cảm nhận bằng chính xương thịt của mình.
「A……」
Khoảnh khắc nhận thức đó nảy mầm, những sự kiện trong vòng lặp trước lướt qua tâm trí Subaru.
Ngay sau khi đẩy lùi được đợt tấn công dữ dội của con bọ cạp khổng lồ và nghĩ rằng đã tạm thời khiến nó rút lui, nhóm Subaru đã hứng chịu vụ nổ từ món quà để lại của con quái thú, cướp đi sinh mạng của cả Beatrice và Echidna.
Cơn giận dữ không thể chịu đựng nổi khi đó, cậu không thể nào quên.
Cơn thịnh nộ ôm trong lòng là sự phẫn uất trước sự bất lực của chính mình khi không thể làm gì, đồng thời cũng là cơn giận không thể kìm nén đối với con bọ cạp khổng lồ đã gây ra cuộc thảm sát đó.
――Con bọ cạp khổng lồ là đối tượng của cơn thịnh nộ đó, thân phận thật sự của nó lại là Shaula, người lẽ ra là đồng đội.
Giờ đây khi đã biết điều đó, chiếm lấy tâm trí Subaru là cơn kích động không lối thoát và cơn bão của sự nghi ngờ.
Tại sao Shaula lại mang hình dáng của con bọ cạp khổng lồ?
Tại sao Shaula lại tấn công nhóm Subaru và cố giết họ?
Tại sao Shaula lại lộ bản chất vào cục diện này và can thiệp vào trận chiến?
Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao――.
「――Subaru, bình tĩnh lại đi. Trước hết, hít thở sâu nào.」
「――――」
Subaru đang bị chôn vùi suy nghĩ trong vô vàn sự thật gây sốc. Người gọi tên Subaru thật nhẹ nhàng và kéo cậu về với thực tại là Beatrice ở bên cạnh.
Được bàn tay nhỏ bé của cô bé nắm lấy, Subaru mới lần đầu nhận ra mình đã quên cả thở. Chậm rãi, làm theo chỉ dẫn, Subaru hít vào thật sâu rồi thở ra.
Và rồi,
「Thế là được rồi. ――Chuyện kia là Shaula, là sự thật sao?」
Trước câu hỏi của Beatrice, Subaru xác nhận lại với chính mình.
『Cor Leonis』――quyền năng vừa mới nảy mầm và chỉ vừa nắm bắt được đặc tính, nhưng chắc chắn đây là sức mạnh truyền đạt vị trí của đồng đội cho Subaru và gánh lấy sự bất ổn của phe mình.
Chính vì thế, Subaru có thể nắm bắt lờ mờ vị trí của những đồng đội trong tháp như Emilia, Ram, Beatrice, Julius, Meili hay Echidna.
Và, cái cảm giác nhạt nhòa ấm áp mà cậu cảm thấy ở những đồng đội đó, cậu cũng cảm thấy nó từ con bọ cạp khổng lồ kia.
Nếu xét đến vị trí của các đồng đội trong tháp hiện tại, không thể nghĩ đến ứng cử viên nào khác.
Thế nên, con bọ cạp khổng lồ kia chắc chắn là――,
「Tuyệt đối là Shaula. Không hiểu tại sao, nhưng nó đã hóa thành con bọ cạp to xác rồi……」
「――. Vốn dĩ, chuyện cô ta là một cô gái không rõ lai lịch đã là sự thật rồi. Thân phận thật sự có là một con sâu cái kiến to xác một chút cũng chẳng đáng ngạc nhiên đâu.」
「Gan lì gớm nhỉ……」
Gọi bọ cạp là sâu kiến, Beatrice gạt phăng cú sốc đó không phải bằng khả năng thấu hiểu mà bằng khả năng thích ứng. Vừa tặc lưỡi trước cách xử lý đó, Subaru vừa trừng mắt nhìn con bọ cạp khổng lồ một lần nữa.
Chẳng biết đôi mắt kép đỏ ngầu kia đang nhìn đi đâu, cậu đâm thẳng ánh nhìn trực diện vào nó, và,
「Trả lời gì đi chứ! Thân phận của mày lộ tẩy rồi đấy!!」
「――――」
「Biện hộ, hay liếm mép trước con mồi, mày cũng phải làm gì đi chứ……」
Vừa gào lên giận dữ, cái đầu đang đau ốm mệt mỏi lại đau nhói dữ dội. Nhưng Subaru phớt lờ cơn đau đó, đòi hỏi câu trả lời từ con bọ cạp khổng lồ.
Tuy nhiên, con bọ cạp khổng lồ với vẻ ngoài không thể giao tiếp, vẫn chẳng có ý định trả lời lấy một lời.
「Đến một lời biện hộ, cũng không thèm nói sao……」
Lẩm bẩm yếu ớt, Subaru vừa chiến đấu với cảm giác buồn nôn vừa suy nghĩ.
Như ký ức vừa sống lại, Subaru đã bị con bọ cạp khổng lồ này cho nếm mùi cay đắng không biết bao nhiêu lần.
Một Shaula ngây thơ, phóng khoáng, không hề che giấu thiện ý hay tình cảm dành cho Subaru――sự thật rằng cậu đã bị cô gái đó lừa gạt, mưu hại đâm mạnh vào lồng ngực.
Nụ cười đó, lời nói đó, thái độ đó, tất cả đều là đồ giả được dựng lên sao?
Cô ấy là kẻ phản bội đã lừa dối nhóm Subaru sao?
「Không……」
Nghĩ đến từ "kẻ phản bội", Subaru cứng đờ má trước một cảm giác sai lệch vi tế.
Shaula đã phản bội. ――Suy nghĩ đó xét theo tình hình hiện tại là kết luận không thể tránh khỏi. Nhưng liệu có thật sự tất cả về Shaula đều là giả dối hay không, vẫn còn chỗ để tranh luận.
Dĩ nhiên, có khả năng tất cả lời nói và hành động của Shaula từ trước đến nay đều là diễn, nụ cười hay những cử chỉ thân mật tất cả đều là thủ thuật lừa đảo.
Có khả năng đó. Nhưng, để làm gì chứ――?
Nếu diễn kịch để chui vào hàng ngũ của nhóm Subaru, thì mục đích là thù địch với nhóm Subaru.
Nhưng nếu Shaula có ý định đó, thì chẳng cần phải làm cái trò chen ngang vào trận chiến ở cục diện này, cô ta đã có vô số cơ hội để cắt cổ họ trong lúc ngủ cho đến tận bây giờ.
Chính vì đã thâm nhập sâu vào hàng ngũ nhóm Subaru đến thế, nên trong suốt hành trình, những cơ hội để lén bỏ độc trong những khoảng thời gian thong thả là vô hạn.
Tại sao lại bỏ qua những cơ hội đó để rồi lộ mặt phản bội ở đây?
Chuyện đó hoàn toàn không hợp lý chút nào.
Cất công làm cái trò đi đường vòng, giả làm đồng đội của nhóm Subaru thì có ý nghĩa gì.
Nghe lời nhờ vả của Subaru, giúp đỡ ngăn chặn Meili, hay phô diễn siêu ma pháp đối đầu với bầy ma thú ở ban công, ý nghĩa là gì chứ.
Tất cả mọi thứ, chẳng phải đều phi logic sao.
「Muốn nghĩ như thế, là do tao đã bị mê hoặc bởi đôi chân trắng lộ ra từ cái quần short của nhỏ đó sao?」
「Nếu chuyện đó làm suy nghĩ của Subaru trở nên ngây thơ, thì tác chiến của Shaula cũng không phải dạng vừa đâu.」
「Chuẩn. Tình cảm của anh chỉ một lòng hướng về Emilia-chan thôi…… ặc, u oaaa!?」
Vừa chia sẻ sự bất thường trong hành động của Shaula, Subaru bất ngờ bị Beatrice kéo tay. Đó không phải là phản đối, mà là hành động giải cứu cưỡng ép.
Một tia sáng trắng xuyên qua ngay trên đầu Subaru khi cậu lảo đảo, nhặt lại cái mạng trong gang tấc.
「Có vẻ như, không rảnh để tán gẫu đâu nh, ỉ!」
Vừa nói, Beatrice giơ cánh tay không nắm tay Subaru lên, xung quanh cô bé tỏa sáng nhàn nhạt.
Thứ được triển khai là vô số tinh thể bọc trong ánh sáng tím với đầu nhọn sắc bén. Những mũi tên tím bao quanh bảo vệ nhóm Subaru, bắn thẳng về phía con bọ cạp khổng lồ.
Trong khoảnh khắc, tia sáng trắng bay tới từ phía trước và những mũi tên tím va chạm, ánh sáng nhảy múa loạn xạ.
「U oaaaaaaa!?」
「Cúi đầu xuống! Trúng trực diện là toang đấy!」
Ánh sáng tím lấp lánh cuồng nộ, âm thanh như kính vỡ vang lên chuỗi liên hoàn tuyệt đẹp trong hành lang.
Trái ngược với cảnh tượng rực rỡ đến chói mắt đó, tia chớp phóng ra từ con bọ cạp khổng lồ――không, đòn tấn công bằng vĩ châm sắc bén đó, đang nhắm thẳng vào mạng sống của Subaru không chút khoan nhượng.
Không chỉ một mà là hàng trăm mũi tên sát ý ập tới, Beatrice đang cố gắng bảo vệ bằng cách dùng sức mạnh ma pháp dệt nên để gạt đi, đánh bật, đẩy lùi chúng.
Tuy nhiên, số lượng đó quá áp đảo.
「Hự, gay rồi……! Cứ thế này, mana bên này sẽ cạn kiệt ngay mất……!」
「Cạn thì sẽ thế nào!?」
「Betty và Subaru sẽ cùng nhau bị xiên trên một cái kim đấy!」
Cùng nhau thì không nói, nhưng tình huống đó thì không nuốt trôi được.
Trước đợt tấn công dữ dội ập tới, việc Beatrice không còn nhiều sức lực đúng như lời cô bé tự khai. Trước khi bị đè bẹp trong tình cảnh túng quẫn này, cần phải làm gì đó để phá vỡ tình thế.
Ngay khi Subaru nghiến răng trước cảm giác khủng hoảng đó――,
「――Nãy giờ, cứ vù vù trên đầu người ta nguy hiểm quá đấy chứ!」
Giọng nói trong trẻo như chuông bạc vang lên mạnh mẽ, và một tảng băng khổng lồ đập mạnh vào lớp vỏ của con bọ cạp một cách hào sảng. Tiếng va chạm vang vọng khắp hành lang, đôi mắt kép đỏ ngầu vô cảm của con bọ cạp dường như ánh lên vẻ kinh ngạc.
Và người đã kéo ra phản ứng đó, là Emilia, cô đạp vào bức tường băng tạo ra giữa hành lang, quả quyết lao vào lòng con bọ cạp.
Mái tóc bạc tung bay, cô nhảy bổ vào con bọ cạp một cách tráng lệ, vung thanh trường kiếm băng lên,
「Nhắm vào nhóm Subaru…… bắt nạt kẻ yếu là hèn hạ lắm đấy!」
「――――」
Nhát kiếm băng chém xuống như bổ tre, con bọ cạp khổng lồ dùng cái càng lớn gạt phăng đi, rồi ngọ nguậy vô số cái chân lùi lại với tốc độ cao. Nhưng Emilia không để nó thoát, cô đuổi theo cơ thể khổng lồ, và cuộc chiến ba chiều giữa thiếu nữ xinh đẹp và con bọ cạp bắt đầu tung hoành trong hành lang chật hẹp.
「Hây! A! Hựaaaa!」
Trường kiếm, song kiếm, thương, búa lớn bằng băng được tạo ra rồi bị đập nát cùng những âm thanh thanh thoát, Emilia nhảy múa giữa những mảnh băng vỡ tan lấp lánh.
Cặp càng cứng cáp của con bọ cạp khổng lồ, sức mạnh đó thật áp đảo, ẩn chứa sức mạnh cơ bắp dễ dàng đập nát, cắt đứt vũ khí của đối phương đã đỡ đòn. Nhưng, việc phá hủy vũ khí đó không có tác dụng với Emilia.
Ice Brand Arts của Emilia là chiến pháp tạo ra vô số vũ khí bằng ma lực của cô.
Những vũ khí băng dùng một lần là vật dụng yêu thích tạm thời của Emilia. Dù có bị đập nát, bị cắt đứt bao nhiêu đi nữa, Emilia cũng chẳng đau chẳng ngứa.
「Này, yaaa!!」
Cặp càng và vĩ châm vung vẩy, Emilia né tránh rồi phóng ra những cọc băng lơ lửng giữa không trung. Chúng va chạm trực diện với tia sáng trắng con bọ cạp phóng ra, ánh sáng tán loạn.
Đó là cuộc công phòng giữa người và quái vật, giữa những kẻ sở hữu sức mạnh áp đảo.
Điều đáng kinh ngạc là cảm quan của Emilia, cô lao vào không chút do dự và bám riết lấy kẻ địch có cách đối phó khác hẳn so với đối thủ dạng người.
Với Emilia, người coi trọng cách chiến đấu theo bản năng, hình dáng kẻ địch không phải là tuyệt đối. Không phải sự rèn luyện được tích lũy, mà chính cảm quan chiến đấu dồi dào trong cơ thể cô mới là thứ lên tiếng.
Chính vì thế, cuộc công phòng giữa Emilia và con bọ cạp khổng lồ thiết lập nên tình thế giằng co, năm ăn năm thua.
Nhưng, việc Emilia chiến đấu với con bọ cạp khổng lồ buộc phải ảnh hưởng lớn đến một cục diện chiến trường khác.
Ví dụ như, cuộc công phòng với Louis Arneb, Đại Tội Giám Mục của 『Phàm Ăn』, vốn dĩ được thiết lập bởi hai người cùng tấn công――giờ đây đã được giao phó lại cho một mình Ram.
「Ram!!」
「Không cần hét lên từng chút một ta cũng nghe thấy. Im đi. Phân tâm lắm.」
Giọng nói lo lắng cho cô của Subaru bị câu trả lời vô tình gạt phắt đi.
Một mình Ram đối đầu với Louis ở giữa hành lang. Cô vẫn quay lưng về phía này, trực diện va chạm với cơ thể khổng lồ đang phát ra áp lực kinh người.
Đương nhiên, Subaru thấy rằng khi Emilia rời đi, chiến cục ắt hẳn đã trở nên khó khăn hơn, nhưng――,
「Suỵt!」
「Hí há! Chị Hai ác quá, ác quá đi!」
Nở nụ cười dính dớp, cơ thể khổng lồ lắc đầu nhảy lùi về phía sau.
Đòn chỏ vào mặt, lùi lại để tản bớt xung lực đó. Trước cơ thể khổng lồ đang làm vậy, Ram xoay người sắc bén, tung ra đòn cận chiến quả cảm vào bậc thầy tự xưng là 『Quyền Vương』.
Võ thuật mà Louis sử dụng sở hữu sức sát thương không hổ danh 『Quyền Vương』. Tuy nhiên, Ram áp đảo kỹ thuật chiến đấu đã đạt đến cực hạn đó chỉ bằng cảm quan phi thường.
Ngay lúc này, nắm đấm trắng của cô cũng được tung ra, nện không thương tiếc vào trục giữa cơ thể đối phương.
「Ghê nha! Ghê nha! Ghê thật đấy, quá ghê luôn! Chị Hai mạnh hơn em biết nhiều quá đấyyy! Cái gì thế này cái gì thế này, sao lại có thể chuyển động như thế được!?」
「Đừng có mở cái miệng như thể hiểu biết đó ra, im miệng mà chết đi.」
Hứng chịu những đòn đánh mãnh liệt, Louis vừa quằn quại trong đau đớn vừa reo hò.
Louis hiện tại đã bị bẻ gãy cánh tay phải, đang trong tình trạng bị phong ấn một tay. Trong tình trạng đó, dù cơ thể gã đàn ông có cực hạn tay không tấc sắt đến đâu, cũng không thể phát huy hết thông số đó.
Điểm kinh nghiệm võ thuật mà 『Quyền Vương』 vun đắp, cũng trở nên vô nghĩa trước một Ram đã biến mất sự bất ổn.
Thông số bẩm sinh của Ram áp đảo kẻ địch đến mức đó.
Tuy nhiên, Ram càng chiến đấu hăng say bao nhiêu――,
「Hự, ọc.」
Cảm giác buồn nôn dâng trào, thân nhiệt tăng cao như không có giới hạn. Cảm nhận tiếng ù tai báng bổ và cơn đau đầu như tiếng cồng chiêng đánh trong đầu, Subaru chống chọi với sự uể oải toàn thân.
Đây là sự tuyệt vọng mà Ram vẫn thường nếm trải hàng ngày.
Nó không chút khoan nhượng, như cái dũa mài mòn tâm trí và cơ thể Subaru. Chẳng những không quen được, cơn ớn lạnh càng nặng nề hơn theo từng giây, và khi sự hưng phấn của Ram càng tăng cao, sức nặng đó càng trở nên rõ rệt.
「――――」
Nhưng, Subaru nghiến răng chịu đựng cơn buồn nôn, cơn đau đầu, cảm giác mệt mỏi đó.
Nhờ quyền năng này, cậu có thể gánh lấy nỗi đau của Ram, trao cho cô sức mạnh để chiến đấu. Phản chấn khiến Subaru đau đớn cỡ này, là cái giá phải trả nên chấp nhận.
Dù toàn thân rã rời, tay chân kẽo kẹt, tai ù điếc đặc, đùi bị rạch đau nhói, bụng bị đấm kêu gào đau đớn, hơi thở hổn hển do tiêu hao sức lực, tầm nhìn chớp tắt màu đỏ và trắng.
――Cỡ này, cứ tỏ ra mạnh mẽ là chẳng bõ bèn gì đi.
「――Đồ ngốc.」
Và rồi, liếc nhìn về phía Subaru đang quỳ gối sau lưng Beatrice, đôi môi Ram mấp máy thì thầm điều gì đó.
Nhưng, quyền năng chỉ gánh lấy gánh nặng, chứ không phải hiểu được tất cả về đối phương.
Không nghe được lời thì thầm ngắn ngủi đó, kết quả chỉ khiến Subaru cau mày.
Tuy nhiên――,
「Mau mau ngã xuống đi. Kéo dài quá, chân sai vặt nhà ta sẽ ngất xỉu mất.」
「Lạnh lùng ghê, lạnh lùng ghê, lạnh lùng quá đi, lạnh lùng hết chỗ nói! Chị Hai, Chị Hai! Chơi tiếp đi! Vui vẻ lên nào! Chúng ta là chị em mà, chưa từng vật nhau thế này lần nào đúng không!」
「――Vậy thì, ta sẽ chiều theo ý ngươi.」
Nheo mắt lạnh lùng, Ram tát vào má Louis đang hớn hở.
Cứ thế trôi chảy, cô thúc cùi chỏ vào cùng một bên má, vừa xoay người tốc độ cao vừa nện vô số đòn vào toàn thân Louis.
Louis chỉ biết phòng thủ, Ram dùng lòng bàn tay hất cằm hắn từ dưới lên, túm lấy ngực áo đối phương, dùng sức đập mặt hắn vào bức tường đá bên cạnh, rồi táng cú đầu gối xinh xắn vào sau đầu hắn.
「Phụ, ặc.」
Bị kẹp mặt giữa tường đá và đầu gối, Louis bị dập mũi ngã xuống, máu tuôn rơi. Ram không chút do dự chĩa lòng bàn tay vào cái gáy trần trụi của Louis.
Trong lòng bàn tay cô, một lưỡi dao gió cực nhỏ đang xoáy tít. Nhưng, đừng coi thường kích thước đó. Cơn lốc phong đao sinh ra trong lòng bàn tay có đủ uy lực nếu chỉ để khoét vào điểm yếu của cơ thể người.
Không cần sự phá hủy hoành tráng, chỉ là đòn tấn công tối thiểu khoét vào điểm yếu để kết liễu kẻ địch. Nếu hứng chịu nó vào cổ, thì dù là cái cổ to bè của 『Quyền Vương』 hay gì đi nữa cũng không chịu nổi.
Cứ thế, đòn của Ram sắp định đoạt thắng thua――,
「――Thật tình, nhân lúc người ta đang ngủ mà làm chuyện tùy tiện ha. Chính vì thế này, nên em út mới ích kỷ không chịu được. Chị Hai, ở vị trí bề trên chắc cũng đồng ý kiến nhỉ?」
「――Ư.」
Khoảnh khắc đòn đánh vào gáy sắp trúng, hình dáng của 『Quyền Vương』 thay đổi, và cú chưởng của Ram trượt mục tiêu.
Ngay sau đó, thứ bắt trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của Ram từ trực diện, là cú đá hậu của Louis――không, của Lye Batenkaitos, kẻ tàn độc với mái tóc nâu sẫm, người đã thấp đi đáng kể.
「Switch……!?」
「Không phải không phải không phải không phải không phải đâu nha! Không phải nhắm mà làm đâu, tình cờ lúc tỉnh dậy thì thấy con em đang yếu thế thôi. Anh trai chắc là hiểu mà nhỉ? Thấy anh chị em chơi game gà quá, không nhìn nổi nữa nên giật lấy tay cầm ấy mừ.」
Thè lưỡi dài ra, Lye cười với Subaru đầy ác ý.
Đằng sau nụ cười hung bạo của Lye, Ram, người vừa hứng trọn cú đá vào bụng, lùi lại một khoảng lớn phía sau. Và, cô nhăn mặt vì cú đá đó, thở dốc nặng nề.
Đồng thời, Subaru gánh lấy nguyên nhân khiến cô khựng lại đó bằng quyền năng.
Và rồi――,
「Hự, á á á á á――!」
Cơn đau như thiêu đốt phát sinh ở vùng bụng, Subaru gào lên trước sức nóng không thể chịu đựng.
Cứ như thể bị thanh sắt nung đỏ khuấy đảo trong bụng, cậu bị cơn đau kịch liệt hành hạ. Tầm nhìn trắng xóa vì chấn động, cậu cảm thấy nội tạng trong cơ thể đồng loạt gào thét.
「Hảả? Quả nhiên ha. Chị Hai lẽ ra không thể cử động mà lại cử động được là nhờ Anh trai ha! Chị Hai này, nhân lúc không có em gái ở đó đã thắt chặt tình thân với người trong mộng của em gái rồi sao!?」
Lye buông lời cợt nhả, vừa nhìn Subaru đang gào thét vừa gõ gót chân xuống sàn. Dưới chân hắn, từ gót chân lộ ra lưỡi dao ẩn ngắn ngủn, đầu mũi dao ướt đẫm máu của Ram.
Bị đâm rồi. Subaru đang gánh lấy nỗi đau đó từ Ram và quằn quại.
Hoặc là cái nóng thiêu đốt này, có lẽ trên lưỡi dao có tẩm độc gì đó. Thân nhiệt giảm xuống với tốc độ đáng sợ, mồ hôi tuôn ra như tắm từ toàn thân.
「Subaru!?」
「Barusu, dừng lại!」
Beatrice kinh ngạc trước Subaru đang gào thét, Ram hét lên với vẻ mặt đã nhận ra tình hình.
Bị đâm vào bụng, vết thương chảy máu ở bụng. Nếu cơn đau đó dịu đi, và vết thương cùng sự mất máu không ảnh hưởng đến chuyển động thì đương nhiên sẽ thấy kỳ lạ. Nhưng, Subaru liều mạng lắc đầu.
Nỗi đau này không thể trả lại cho Ram. Ngay khi trả lại, Ram sẽ không thể cử động nữa.
Đó là lẽ đương nhiên. Những nỗi đau này ở chỗ Subaru là tốt nhất. Nếu làm thế, vẫn chưa có ai phải thua cuộc. Có thể chiến đấu. Có thể giúp chiến đấu.
「Vẫn chưa……」
「Beatrice-sama! Hãy đưa Barusu lùi lại! Chỉ tổ vướng chân thôi!」
Trước dáng vẻ thốt ra những lời như mê sảng của Subaru, Ram đưa ra phán đoán nhanh chóng.
Cô cởi áo khoác ngoài, quấn chặt lấy vết thương ở bụng để cầm máu, rồi quyết định tiếp tục chiến đấu ngay trên nền tảng đó. Đổi lại, cô thúc giục Beatrice đưa Subaru rời khỏi nơi này.
Trước phán đoán đó của Ram, Beatrice kéo tay áo Subaru, định bụng làm theo.
"Subaru! Ram nói đúng đấy! Giờ chúng ta phải rời khỏi đây..."
"Kh-Không được...! Nếu anh rời khỏi đây thì..."
Subaru lắc đầu với Beatrice đang kéo tay áo mình, cố gắng trụ lại tại chỗ.
Hiện tại, nếu rời khỏi chiến vực này, hiệu quả của 『Cor Leonis』 sẽ bị ngắt, và chiến trường mà Ram đang gắng gượng chống đỡ có thể sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Nếu chuyện đó xảy ra, thì việc Subaru rút lui khỏi đây còn có ý nghĩa gì nữa chứ.
"Hự...! Emilia-sama! Xin hãy lùi lại đây một chút!"
"Hả? A, ừ! Tớ biết rồi!"
Thấy Subaru định ở lại, Ram gọi giật Emilia.
Nghe tiếng gọi, Emilia đang tập trung chiến đấu với con Đại bọ cạp liền nhảy mạnh về phía sau. Con Đại bọ cạp định truy đuổi, nhưng đòn tấn công của nó đã bị chặn lại bởi một bức tường băng khổng lồ lấp kín cả lối đi.
Dĩ nhiên, trước cặp càng của Đại bọ cạp, tường băng chẳng thể trụ nổi quá một giây, nhưng với Emilia, một giây đó là đủ để cô lùi lại.
Ngay lúc đó——,
"Này này này, từ từ đã nào từ từ đã nào! Các ngươi nghĩ cứ thế mà quay về, rồi bọn ta sẽ nói 'vâng cứ tự nhiên' mà bỏ qua cho chắc..."
"——Ồn ào."
"Ui da."
Lye liếm môi, vung đoản kiếm chém vào lưng Emilia đang lùi lại. Nhưng cú quét chân hào sảng của Ram, người đang tiếp cận từ tư thế thấp, đã gạt phăng hắn đi.
Emilia nhảy vọt qua đầu tên Lye đang ngã chổng kềnh như thể đang vượt rào. Kết quả là, khi Lye lồm cồm bò dậy giữa lối đi thì——,
"――――Ư."
"Chậc! Ha ha ha! Gì đây gì đây, cũng ra trò đấy chứ!"
Con Đại bọ cạp đang hung hãn đuổi theo Emilia đâm sầm vào Lye, kẻ vừa bị bỏ lại giữa chiến trường. Dù đôi mắt kép của Đại bọ cạp đang nhắm vào mục tiêu chính là Subaru, nhưng nó cũng không thể cứ thế lờ đi kẻ ngáng đường đang đứng giữa lối mà đi qua được.
Cặp càng của Đại bọ cạp vung lên, và Lye dùng kỹ thuật kiếm pháp kinh người của mình để đỡ đòn bằng thanh đoản kiếm. Lưỡi kiếm mỏng manh tưởng chừng sẽ dễ dàng bị nghiền nát bởi cú đánh hoang dã, nhưng kỹ năng của Lye đã thực hiện điều đó một cách nhẹ nhàng.
Cứ thế, mặc kệ kẻ địch và kẻ địch va vào nhau,
"Emilia-sama! Barusu!"
"Để tớ!"
Nghe tiếng gọi của Ram đang chạy dọc hành lang, Emilia bế xốc Subaru đang ngồi bệt dưới đất lên. Được đôi tay mảnh khảnh của Emilia vác lên vai, Subaru thốt lên kinh ngạc "Oái!", nhưng,
"Xin lỗi nhé, chịu khó ngồi yên một chút thôi!"
"Bị con gái vác thế này, lòng tự trọng tổn thương quá..."
"Giờ này còn sĩ diện hão gì chứ. Ngoan ngoãn để tớ coi như hành lý đi!"
Mặc kệ Subaru vẫn còn cố vớt vát vài câu, tốc độ của Emilia khi vác cậu chẳng hề giảm sút.
Phía sau lưng, trận chiến kịch liệt giữa Lye và Đại bọ cạp đang diễn ra, dù kết cục có thế nào thì chắc chắn cả hai sẽ cầm chân nhau được một lúc.
Tuy nhiên——,
"——Mục tiêu của Shaula chắc chắn là Subaru. Nếu rời mắt khỏi đó, không biết cô ta sẽ tấn công từ đâu thì còn nguy hiểm hơn!"
"Đó mới là vấn đề, Beatrice-sama. ——Thứ đó, thực sự là Shaula sao?"
Chạy song song với Emilia đang vác Subaru, Ram và Beatrice trao đổi tình hình.
Câu hỏi của Ram là để xác nhận về danh tính thực sự của con Đại bọ cạp mà Subaru đã khẳng định. Nghe vậy, Beatrice liếc nhìn Subaru rồi gật đầu,
"Subaru đã khẳng định như vậy. Cả đòn tấn công phóng ra ánh sáng kia cũng trùng khớp nữa."
"......Là đòn tấn công đã thấy ở ban công và khi vượt qua cồn cát sao."
Nghe phân tích của Beatrice, Ram cũng cau mày suy tư. Sau đó cô nhìn về phía Subaru, gõ nhẹ vào trán cậu đang lắc lư trong vòng tay Emilia,
"Barusu, không biết ngươi đang làm gì, nhưng giải trừ ngay đi. Cứ để thế thì..."
"S-Sợ tôi không chịu nổi hả? Nói cho mà biết, tôi là đấng nam nhi đấy. Cố quá sức và tỏ ra mạnh mẽ là đặc quyền của đàn ông bọn tôi..."
"Tả tơi đến mức đó, lại còn đang được Emilia-sama vác trên vai mà còn mạnh miệng được."
"Ư hự."
Lời của Ram khiến cậu cứng họng.
Thực tế, do ảnh hưởng của việc gánh lấy những thương tổn của Ram, toàn thân cậu rã rời, đến thở cũng khó khăn. Cảm giác mệt mỏi như món nợ chồng chất theo từng giây, cứ như thể cậu dính phải lời nguyền ăn mòn sinh mệnh vậy.
Thấy Subaru cố tỏ ra mạnh mẽ như thế, Emilia lẩm bẩm "Quả nhiên là vậy", rồi nói,
"Subaru, cậu đang làm gì đó đúng không? Từ lúc nãy, tớ thấy người nhẹ bẫng đi, mấy chỗ bị đánh cũng không còn đau nữa... Beatrice, nếu là Subaru đang làm gì quá sức thì..."
"Không phải Betty đâu. Cái này là do Subaru tự tiện... dùng Quyền năng đấy. Betty cũng muốn bắt anh ấy dừng lại nếu có thể."
"Quyền năng...?"
Trước lời phàn nàn của Emilia, Beatrice nhăn nhó phủ nhận sự liên quan của mình. Nghe thấy từ ngữ cô bé thốt ra, cả Emilia và Ram đều cau mày.
Quyền năng, có vẻ Beatrice đã nhận ra sức mạnh mà Subaru đang điều khiển, nhưng——,
"Beatrice-sama, Quyền năng nghĩa là sao?"
"——. Coi như là một dạng cao cấp hơn của Gia hộ đi. Subaru đang khá liều lĩnh khi sử dụng nó đấy. Tình trạng của Emilia và Ram cũng là do nó mà ra."
"――――"
Nghe chuyện đó, Emilia nín thở, còn ánh mắt Ram trở nên sắc bén.
Về mặt thể chất thì lẽ ra phải thấy thoải mái hơn, nhưng trong đôi mắt màu hồng nhạt của Ram lại chứa đựng cơn giận dữ dội. Giữ nguyên ánh mắt đó, Ram trừng trừng nhìn Subaru,
"Tự tiện gánh vác trách nhiệm của Ram, ngươi tưởng mình vĩ đại từ bao giờ thế hả?"
"Xin lỗi nhé... Tôi là quý ông mà. Nên hành lý của con gái thì phải xách một cách ga lăng..."
"Kết quả là biến thành hành lý cho con gái vác sao? Nói bao nhiêu lần rồi, đúng là ngược đời."
Tiếng thở dài tiếp theo của Ram mang theo chút cam chịu trước thái độ của Subaru. Có lẽ cô cũng hiểu rằng Subaru không có ý định trả lại gánh nặng này.
Cứ ôm lấy nó mãi thì thú thật là rất cực, nhưng ít nhất, trong lúc chiến đấu thì——,
"——Đúng, rồi."
Nghĩ đến đó, Subaru cuối cùng cũng dồn ý thức vào sâu bên trong bụng mình——không phải vào các cơ quan nội tạng đang kêu gào đau đớn, mà mở rộng ra một nơi khác.
Ý thức xuyên qua cơ thể xác thịt của chính mình, mở rộng phạm vi tri giác ra xa. Và rồi, nhờ 『Cor Leonis』, cậu kết nối được với trạng thái và vị trí của những người đồng đội.
Không có gì thay đổi, tại 『Taygeta』 có Echidna, Rem và Patrasche. Cách đó một chút ở tầng dưới là Gian, và rồi——
"Quả nhiên là vậy."
"Quả nhiên? Cái gì quả nhiên?"
"Meili, hiện giờ vẫn đang cầm chân đám ma thú ở ban công..."
Dù khoảng cách có hơi xa, nhưng ánh sáng nhạt chập chờn ở ban công tầng bốn chính là Meili. Trong tình huống thiếu vắng Shaula, cô bé đang huy động toàn bộ sức lực của mình để đối phó với đàn ma thú.
Sự phấn đấu đó khiến cậu thực lòng khâm phục và biết ơn, nhưng——,
"Tức là cô bé đó không bị Shaula tấn công."
"Chính xác."
Subaru khẳng định câu nói của Beatrice từ trên vai Emilia.
Ngay sau khi các trận chiến nổ ra ở khắp nơi, Subaru đã giao việc đối phó với đàn ma thú tràn vào tháp canh cho hai người là Meili và Shaula.
Sau đó, khi Shaula xuất hiện trong hình dạng Đại bọ cạp tấn công nhóm Subaru, đương nhiên cậu đã lo lắng cho sự an nguy của Meili, người lẽ ra đang ở cùng cô ấy——nhưng Subaru cảm nhận được cô bé vẫn bình an.
Tức là,
"Shaula trở nên như vậy là sau khi đã tách khỏi Meili. Dù thế nào thì Shaula cũng không ra tay với Meili..."
Điều đó có liên hệ gì với tình hình hiện tại, cái đầu không chịu hoạt động của cậu không thể suy nghĩ nổi.
Hơn nữa, dù có tiếp tục chạy trốn thế này thì——,
"Nếu không giải quyết vấn đề đang xảy ra, thì dù có chạy trốn cũng chỉ bị dồn vào đường cùng thôi!"
Tiếng kêu như than vãn của Emilia đã diễn tả chính xác tình cảnh hiện tại của nhóm Subaru.
Trong năm vấn đề nan giải, đàn ma thú đã có Meili lo, Đại bọ cạp và 『Phàm ăn』 hiện đang cắn xé lẫn nhau, và bóng đen kịt vẫn chưa có dấu hiệu kéo đến.
Tuy nhiên, cỗ máy bạo lực, thiết chùy phi lý của thần linh mang tên Reid Astrea thì——,
"——Ư, dừng lại!"
"——!?"
Ram đang chạy dẫn đầu bỗng đưa tay ra sau ra hiệu cho nhóm Emilia dừng lại. Ngay trước mặt ba người vừa kịp đứng khựng lại, một luồng sóng xung kích quét qua chậm hơn một nhịp.
Sóng xung kích cắt chéo lối đi trông có vẻ như làm bằng đá, khiến gạch đá và khói bụi bốc lên mù mịt.
Việc tháp canh, nơi được đồn đại là không thể phá hủy, bị tàn phá thế này, theo ký ức của Subaru thì đây là lần thứ ba——tuy nhiên, ngoại trừ việc bị cái bóng kia ép nát, thì đây là lần đầu tiên.
Và, chân tướng của sự phá hủy đó là——,
"Ram nữ sử... Cả Emilia-sama và Beatrice-sama nữa sao."
"Julius!?"
Xé toạc màn khói bụi, người vừa nhảy lùi lại thật xa để lộ diện là một mỹ nam tử với trang phục trắng lấm lem máu và bụi đất, Julius Juukulius.
Cậu ta dậm chân tại chỗ để tản bớt xung lực, liếc đôi mắt màu vàng nhìn ra sau lưng, rồi nhìn Subaru đang ở trên vai Emilia,
"Tôi cứ nghĩ mới chia tay nhau vài phút, nhưng có vẻ cậu bị đánh cho tơi tả quá nhỉ."
"Im đi... Tạm thời vẫn, chưa chết đâu..."
"Nhìn mồ hôi lạnh của người chưa chết thì không giống thế này đâu..."
Thấy Subaru mặt mày xanh mét, hơi thở thoi thóp mà vẫn cố buông lời cay độc, Julius nheo một mắt lại. Dù nhạy bén đến đâu, cậu ta cũng không thể đọc ra được hiệu quả Quyền năng 『Cor Leonis』.
Hơn nữa, thật không may, chẳng còn thời gian để bình tĩnh thảo luận về chuyện đó.
"Làm ơn, hãy nói là cậu đã chém bay đầu tên Reid rồi đi..."
"Báo cáo sai sự thật là một lựa chọn vô cùng khó khăn đối với một hiệp sĩ."
"......Đến nước này thì đó chính là câu trả lời rồi còn gì."
Lời thỉnh cầu như van nài của Subaru bị phủ định ngay lập tức bởi câu trả lời quá đỗi nghiêm túc. Subaru nhăn mặt, nếm trải cảm giác hy vọng chuyển thành tuyệt vọng.
Đập vào màng nhĩ cậu là tiếng dép Zori đạp lên những mảnh tường vỡ vụn, và,
"Hả! Lũ đàn bà các người ra đón tiếp đông đủ thế này, cũng hiểu chuyện đấy chứ. Ta vừa mới chơi đùa một chút đã thấy chán rồi đây. Các người sẽ làm đối thủ của ta chứ hả?"
"...Diễn biến tồi tệ nhất rồi."
Tiếp sau Julius, xuất hiện từ trong làn khói bụi là một vĩ trượng phu với mái tóc dài đỏ rực, một tay áo kimono buông thõng để lộ cơ bắp cuồn cuộn——bạo lực đỏ, sự xuất hiện của Reid.
Không phải ở tầng hai, mà đường hoàng dẫm lên lối đi tầng bốn, trước dáng vẻ của Reid, Ram rên rỉ với giọng trầm thấp. Cùng chung sự kinh ngạc đó, Emilia run rẩy thốt lên "Ngươi...",
"Tại sao ngươi lại ở tầng này? Lẽ ra ngươi không thể rời khỏi đó cơ mà..."
"Này này, đừng chọc cười ta chứ, cô em tuyệt sắc. Ông đây thích đi đâu thì đi, thích chém cái gì thì chém, thích ngủ với con nào thì ngủ. Đời nào ta lại đi tuân theo luật lệ của kẻ khác."
"...Đúng là kẻ nằm ngoài mọi quy chuẩn."
Beatrice rùng mình, tặc lưỡi trước triết lý sống ích kỷ xuyên suốt của Reid.
Tuy nhiên, sự thật là Reid đã xuất hiện ở đây, đứng chắn ngang đường đi của nhóm Subaru.
Vậy là, cửa trước có Reid, cửa sau có 『Phàm ăn』 và Đại bọ cạp. ——Đúng là đại tu la trường.
"Nói cũng, có thể là vô ích thôi nhưng... Những chuyện đang xảy ra trong tháp lúc này..."
"À, ta biết là đang loạn cào cào lên cả rồi. Nhưng đếch liên quan gì đến ta. Lũ nào xông vào mà ngáng đường thì ta chém, còn nếu tránh đường thì ta cũng chẳng rảnh hơi đuổi theo mà chém làm gì. ——À mà, lũ tham gia 『Thử thách』 thì là ngoại lệ nhé. Dám gây sự với ông đây một lần thì chắc chắn là có tội rồi."
"Nếu vậy thì..."
"——Này, nhãi ranh. Đừng có phun ra mấy lời nhạt nhẽo nữa."
Subaru cố uốn ba tấc lưỡi, tìm cách moi được chút nhượng bộ từ Reid. Nhưng miệng cậu lập tức bị chặn lại bởi luồng kiếm khí điên rồ phát ra từ hắn.
"――――"
Một áp lực đè nặng đến mức cảm thấy cơ thể tê dại về mặt vật lý khiến Subaru——không, không chỉ Subaru, mà cả năm người đang đứng ở lối đi. Hoặc có lẽ, cả tòa tháp cũng phải rung chuyển.
Đây chỉ là, chọc giận một người đàn ông thôi sao. Chỉ thế thôi mà uy áp đến mức này ư.
Tại Tháp Canh Pleiades, không chỉ có gã đàn ông hùng mạnh này, mà còn những mối đe dọa khác nữa——,
"Vẫn chưa tìm ra cách đối phó với một tên 『Phàm ăn』 và cái bóng kia nữa..."
"——Subaru, về chuyện đó, tôi có một tin vui và một tin buồn cho cậu đây."
Julius đứng dậy, thủ thế thanh kỵ sĩ kiếm, nói với Subaru đang lẩm bẩm yếu ớt. Cách mở đầu như phim truyền hình nước ngoài đó khiến Subaru cứng đờ cả má.
Tin tốt và tin xấu, cách diễn đạt thường thấy trong các tác phẩm hư cấu, nhưng khi thực sự nghe thấy trong hoàn cảnh này, nó khiến lồng ngực cậu như bị cào xé dữ dội.
Nuốt nước bọt một cái, Subaru lẩm nhẩm "Tin vui và tin buồn" trong miệng rồi nói,
"Vậy, cho tôi nghe tin vui trước đi."
"Một nửa của Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 không nhìn thấy hình dáng mà cậu đang lo ngại, không cần phải cảnh giác hắn nữa. Điều đó tôi xin đảm bảo."
"——? Không hiểu căn cứ là gì, nhưng đúng là tin vui. Vậy, tin buồn là gì?"
Đã tìm ra cách công phá, hay nắm được bằng chứng hắn vốn dĩ không ra vào tháp canh? Trước lời chỉ ra của Julius, Subaru nhướng một bên mày.
Nếu Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』 chỉ có một tên, thì đúng là bớt đi được một vấn đề phải giải quyết.
Subaru so sánh những quân bài trên tay mình với quân bài của đối phương, cố gắng suy nghĩ xem đâu là cách tốt nhất với cơ thể đang ở trạng thái tồi tệ nhất.
Trước Subaru như vậy, Julius nín thở trong giây lát, rồi tiếp tục.
"Giám mục Đại tội 『Phàm ăn』, Roy Alphard đang ở ngay kia."
"...Hả?"
Với giọng điệu nghiêm túc, Julius chĩa mũi kiếm kỵ sĩ về phía trước.
Nơi mũi kiếm chỉ vào, chỉ có gã vĩ trượng phu đang nở nụ cười nhe nhởn như cá mập.
Ngoài ra, không còn ý nghĩa nào khác. ——Gã đàn ông với nụ cười cá mập đang đứng đó.
Và rồi, trước sự bàng hoàng của nhóm Subaru, Julius bồi thêm.
"Reid Astrea, Sơ đại 『Kiếm Thánh』 đang ở trước mắt chúng ta. ——Hắn ta, chính là Roy Alphard."
0 Bình luận