Tu tu!
Tiếng còi tàu vang vọng khắp mọi ngóc ngách của nhà ga khi một con quái vật kim loại dưới dạng đầu máy hơi nước chậm rãi dừng lại với hơn hai mươi toa tàu kéo theo.
Trong bộ lễ phục và mũ nửa chóp cao, Klein xách một chiếc túi hành lý quá khổ trông không phù hợp với vóc dáng của mình. Anh bước những bước vững chắc xuống mặt đất của thủ đô Vương quốc Loen, Backlund.
Thành phố này được chia thành hai khu vực bởi Sông Tussock chảy về phía đông nam. Hai vùng đất được nối với nhau bằng Cầu Backlund và phà, dân số vượt quá năm triệu người. Đây là thủ đô thịnh vượng nhất ở Lục địa Nam và Bắc.
Klein nhìn xa xăm và thấy những màn sương mù màu vàng nhạt ở khắp mọi nơi. Tầm nhìn rất tệ và những ngọn đèn khí gas treo phía trên sân ga đã được thắp sáng để xua tan sự u ám và bóng tối.
Mới sáu giờ rưỡi? Trông như chín hay mười giờ... Klein khẽ lắc đầu. Đột nhiên, anh nhớ lại một câu chuyện cười anh đọc trên Thời báo Tussock.
Một quý ông vừa đến Backlund thấy mình lạc trong màn sương dày đặc. Bất lực, ông ta hỏi một quý ông ướt sũng đi ngang qua: "Làm thế nào để đến Sông Tussock?" Quý ông kia trả lời một cách thân thiện: "Cứ đi thẳng không dừng lại. Tôi vừa bơi từ đó về."
Mỗi lần mình đọc báo hoặc tạp chí Backlund, các phóng viên và biên tập viên sẽ chế giễu không khí ô nhiễm hoặc số ngày sương mù ngày càng tăng theo mọi cách có thể tưởng tượng được... Trước đây, tờ Diễn đàn Hàng ngày Backlund thậm chí còn thống kê và phát hiện ra rằng nó đã tăng từ khoảng 60 ngày một năm cách đây ba mươi năm lên 75 ngày một năm hiện tại... Vì điều này, nhiều người nhìn xa trông rộng đã thành lập các tổ chức như Hiệp hội Giảm Thiểu Khí Thải... Klein hạ chiếc túi hành lý khổng lồ của mình xuống và bịt mũi để giảm bớt sự khó chịu đột ngột.
Sau đó, lần theo sợi dây chuyền vàng, anh lấy ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng từ túi áo vest. Anh bật nó lên và xem giờ.
Khi anh thực sự chào tạm biệt gia đình mình, anh đã đặc biệt ghé thăm một cửa hàng bách hóa và chi 4 bảng 10 soli để mua một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng và kết hợp nó với một sợi dây chuyền vàng trị giá 1 bảng 5 soli.
Việc không liên tục biết chính xác thời gian khiến anh cảm thấy kinh hoàng.
Klein đã định mua một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc vì anh cảm thấy nó phù hợp với khí chất của mình. Nhưng sau khi cân nhắc bản chất thực sự của một Clown, cuối cùng anh đã chọn một chiếc đồng hồ vàng phô trương và cường điệu hơn.
6:39... Cũng không muộn lắm... Klein cất đồng hồ bỏ túi đi, cầm gậy và túi hành lý khi anh chậm rãi bước ra khỏi ga đầu máy hơi nước cùng đám đông.
Đột nhiên, anh rẽ ngoặt khiến một người đang bí mật theo dõi anh bị hụt tay khi thò vào túi anh.
Klein không hề bối rối trước sự cố này khi anh đi theo con đường lát xi măng và hòa vào đám đông đến một ngã tư trước mặt.
Có một bãi cỏ và khu vườn bao quanh một cột trụ trông giống như một ống khói.
Không, rất có thể là một ống khói... Klein nhìn thấy cột trụ đang phun khói dày đặc từ đỉnh.
Một phần khói bay cao lên bầu trời trong khi một phần ngưng tụ thành những giọt chất lỏng nhỏ li ti phân tán khắp nơi.
Klein dừng lại một lần nữa và đặt hành lý xuống. Anh mở tờ báo và bản đồ mà anh đang cầm bằng tay kia.
Khi ở trên đầu máy hơi nước, anh đã lên kế hoạch mình sẽ đi đâu hoặc làm gì tiếp theo.
Những trải nghiệm mà anh đã trải qua và trải nghiệm tinh thần mà anh có khi cải trang thành một chú hề vào buổi sáng cuối cùng đã khiến Klein hiểu được bản chất thực sự của một Clown—"Mặc dù có khả năng biết một chút về số phận nhưng người ta vẫn bất lực trước số phận; vì vậy, người ta cũng có thể sử dụng một khuôn mặt tươi cười để che giấu tất cả nỗi đau, nỗi buồn, sự bối rối và trầm cảm."
Vào thời điểm đó, anh cảm thấy rõ ràng ma dược Clown "tiêu hóa" và tin rằng nếu anh tiếp tục "đóng vai" theo cách này, sẽ không mất nhiều thời gian để anh thực hiện một nỗ lực thăng cấp khác.
Nhưng vấn đề nằm ở đây—anh không biết tên ma dược Danh Sách 7 tương ứng, càng không biết công thức chính xác của nó.
Mình nên lấy công thức như thế nào? Secret Order hiếm khi xuất hiện. Họ dường như chỉ quan tâm đến các vật phẩm của gia tộc Antigonus... Đây cũng là lý do tại sao những người khác có ít hiểu biết về họ. Phải... Mình nên xem xét hai khía cạnh. Một, mình cần tiếp xúc với giới Phi Phàm địa phương và xem liệu mình có thể tìm thấy manh mối nào không. Hai, mình nên đặt bẫy và sử dụng kho báu của gia tộc Antigonus làm mồi nhử để dụ Secret Order ra. Rốt cuộc, mình thực sự sở hữu kiến thức về con ngươi dọc kỳ lạ được hình thành từ vô số ký hiệu bí ẩn.
Nhưng điều đó quá rủi ro. Mình cần phải cẩn thận vì mồi nhử không thể quá tốt hoặc quá tệ. Nó sẽ không thu hút sự quan tâm của họ nếu nó quá tệ và nếu nó quá tốt, mình có thể thu hút một con cá mập, một con cá mập có thể nuốt chửng mình... Thủ lĩnh của Secret Order, Zaratul, là một nhân vật đã hướng dẫn Hoàng đế Roselle. Có lẽ ông ta đã giành được miếng bánh lớn nhất trong bữa tiệc cách mạng đó... Tất nhiên, ông ta có thể không còn sống vì đó là chuyện từ hai trăm năm trước...
Giữa những suy nghĩ của mình, Klein cảm thấy cái lạnh của Backlund và không khỏi rùng mình. Anh quyết định tìm một nơi ở càng sớm càng tốt.
Anh lật qua các tờ báo và một lần nữa duyệt qua phần cho thuê và thấy một quảng cáo được khoanh tròn.
Số 15 Phố Minsk, Quận Cherwood... nhà liền kề... Giá thuê hàng tuần là 18 soli...
Klein đã suy nghĩ rất kỹ về khu vực mà anh sẽ ở. Mặc dù Backlund có dân số vượt quá năm triệu người, anh vẫn cần phải cảnh giác về việc gặp Nighthawk địa phương. Cho dù đó là Daly hay Lorotta mới chuyển đến, Aiur Harson và Borgia mà anh đã gặp trước đó, họ chắc chắn sẽ có thể nhận ra anh.
Do đó, Klein đã loại bỏ Quận Bắc nơi có trụ sở giáo phận Backlund của Giáo hội Evernight Goddess và Nhà thờ Thánh Samuel. Anh cũng loại bỏ các khu vực có an ninh tốt nhất và được giám sát cực kỳ nghiêm ngặt là Quận Hoàng Hậu và Quận Tây. Hai quận này thuộc về các quý tộc và các đại gia giàu có nhất với nhiều quý tộc sống gần Quận Hoàng Hậu hơn.
Sau khi loại bỏ các khu vực công nhân, bến cảng, và Quận Đông và khu vực Cầu Backlund nơi người nghèo tụ tập, Klein còn lại ít lựa chọn. Lựa chọn đầu tiên là Hillston Backlund nơi có Sở giao dịch chứng khoán Backlund, Trung tâm Tương lai, trụ sở của bảy ngân hàng lớn, các Quỹ Tín thác khác nhau, các công ty đường sắt và các công ty thương mại hàng hóa số lượng lớn. Nó được gọi là trung tâm tài chính, kinh doanh và kinh tế của Vương quốc Loen. Lựa chọn thứ hai là Quận Cherwood nơi có nhiều công ty nhỏ và tòa nhà dân cư.
Hai quận này có rất nhiều người và an ninh tương đối tốt. Nó tốt cho việc ẩn náu. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Klein chọn Quận Cherwood do rẻ hơn.
Lý do tại sao anh không tìm kiếm các tổ chức như Công ty Cải thiện Nhà ở Thủ đô hoặc Hiệp hội Cải thiện Nhà ở Thủ đô là do thực tế là họ cần giấy tờ tùy thân mà anh không thể xuất trình vào lúc này.
Nếu hôm nay mình không tìm được chỗ thuê, mình sẽ tìm một nhà nghỉ không cần giấy tờ tùy thân để ở qua đêm... Klein thu gom đồ đạc trên tay và xách hành lý. Theo bản đồ, anh đi về phía nơi có vẻ giống lối vào của một cửa hàng bách hóa.
Đó là lối vào của Tàu điện ngầm Backlund.
Đúng vậy, tàu điện ngầm!
Lần đầu tiên Klein nhìn thấy từ "tàu điện ngầm" trên báo và tạp chí, anh suýt nhảy dựng lên vì sợ hãi. Anh chưa bao giờ ngờ rằng một phương tiện giao thông như vậy lại trở thành hiện thực trong thời đại chưa bước vào kỷ nguyên điện.
Nó ra đời cách đây hai mươi lăm năm. Đầu tiên nó kết nối cả hai bờ sông Tussock và hiện đã mở rộng đến các quận trọng điểm của thành phố. Tất nhiên, không có nhiều trạm.
Qua cửa chính, Klein đi theo những người phía trước đến quầy bán vé.
Sau khi xếp hàng vài phút, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một nhân viên thu ngân có mái tóc vàng tuyệt đẹp.
Người phụ nữ không ngẩng đầu lên. Cô chỉ vào tấm bảng gỗ bên cạnh cửa sổ có ghi giá.
Giờ cao điểm (7 giờ sáng - 9 giờ sáng, 6 giờ chiều - 8 giờ tối): Cách nhau 10 phút.
Cách nhau 15 phút cho tất cả các thời gian khác.
Ghế hạng nhất: 6 penny
Ghế hạng hai: 4 penny
Ghế hạng ba: 3 penny.
Vé khứ hồi lần lượt là: 9, 6, 5 penny.
Vé theo năm
Hạng nhất: 8 bảng
Hạng hai: 5 bảng 10 soli
Hạng ba: Không có Vé theo năm
Rẻ hơn mình tưởng tượng... Thực ra không có giới hạn khoảng cách... Melissa chắc chắn sẽ thích cái này hơn xe ngựa. Đây là đỉnh cao của máy móc... Klein nghĩ khi anh đột nhiên cảm thấy buồn bã.
Anh nở một nụ cười rạng rỡ, lấy ra 4 penny và đưa cho nhân viên thu ngân.
"Ghế hạng hai."
Bốp! Nhân viên thu ngân xé một tấm vé và đóng dấu trước khi đưa cho Klein.
Sau khi tìm thấy tuyến đường dẫn đến Quận Cherwood và đi qua các trạm kiểm soát an ninh không quá nghiêm ngặt, Klein đi xuống cầu thang và nhanh chóng đến sân ga. Anh đi theo các nhãn trên mặt đất và tìm thấy vị trí tương ứng cho ghế hạng hai.
Tu tu!
Anh không đợi lâu trước khi nghe thấy tiếng xình xịch của tàu hỏa và tiếng còi hơi sấm sét. Anh nhìn thấy một đầu máy hơi nước khổng lồ.
Cơ thể to lớn và uốn lượn của nó cùng với ánh kim loại đen và máy móc phức tạp hòa quyện với nhau tạo nên một vẻ đẹp độc đáo.
Tàu điện ngầm của Backlund vẫn sử dụng đầu máy hơi nước. Khói mà chúng phun ra được thiết kế đặc biệt để đi vào một đường ống phía trên và đi qua một ống khói để thải ra ngoài.
Đây cũng là công dụng thực sự của bãi cỏ và khu vườn trên đường phố.
Giữa tiếng kim loại rít lên, Klein đợi hành khách xuống tàu trước rồi mới chậm rãi xách gậy và hành lý lên. Sau đó anh để người soát vé kiểm tra vé của mình.
Khác với ghế hạng ba, ghế hạng hai là mỗi người một ghế, vì vậy không phải lo lắng về việc bị cướp chỗ. Ngay khi Klein ngồi xuống, cất hành lý và dựa vào gậy, anh đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã.
Anh vô thức nhìn về phía cửa và thấy một cậu bé gầy gò, trạc tuổi thiếu niên lao vào toa tàu.
Cậu bé mặc một chiếc áo khoác không phù hợp với lứa tuổi. Cậu đội một chiếc mũ tròn và đeo một chiếc túi đeo chéo rách rưới. Cậu cúi đầu rất thấp.
"Xin lỗi. Cháu lên nhầm toa. Cháu ở hạng ba..." Cậu bé đưa vé ra và xin lỗi hành khách trước khi nhanh chóng đi về phía toa hạng ba.
Klein thu lại ánh nhìn và một lần nữa xác nhận điểm đến của mình khi anh đợi cửa toa tàu đóng lại.
Lúc đó, anh nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và vội vã. Sau đó anh thấy một vài người đàn ông mặc áo khoác đen và đội mũ nửa chóp cao lao vào toa tàu.
Họ đang đuổi theo cậu bé mười lăm tuổi đó sao? Klein theo bản năng có suy nghĩ như vậy.
Anh khẽ lắc đầu và tiếp tục đọc báo và bản đồ giống như những hành khách khác trên toa.
2 Bình luận