Nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy, Hikigaya khẽ rùng mình, bất giác quay đầu lại.

“Yo, Kamuro… cậu đến hơi sớm nhỉ?”

“Không được à?” Kamuro nhướng mày vặn lại.

Trông cô nàng chẳng khác gì ngày thường, chỉ có điều giọng điệu nghe không được vui cho lắm.

Không, chắc không phải là “có vẻ” đâu… quả nhiên mình bị hiểu lầm rồi sao?

Hikigaya bất giác thầm than, sớm biết thế này thì đã tách hai cuộc hẹn ra cho xong.

“Tớ đâu có nói là không được, nhưng bây giờ mới tám giờ rưỡi thôi mà?”

Lần trước hai người có hẹn đi ăn ramen, nên cậu đã tìm dịp rủ Kamuro ra ngoài. Rồi theo đúng tôn chỉ “không cần thiết thì không ra đường”, cậu tiện thể gọi luôn cả Ryuuen ra để bàn chuyện.

Dĩ nhiên, cậu đã tính toán thời gian cẩn thận, hẹn Kamuro gặp mặt lúc chín rưỡi.

Vậy mà đối phương lại đến sớm hẳn một tiếng… áp lực thật đấy.

“Không phải như cậu nghĩ đâu!” Kamuro như đọc được suy nghĩ của cậu, bực bội nói, “Tớ chỉ định ra ngoài đi dạo thôi, không ngờ lại tình cờ gặp cậu ở đây. Chẳng lẽ phải vờ như không thấy à!”

“...Tớ có nói gì đâu?”

“Viết hết cả lên mặt cậu rồi kìa!”

Thật vậy sao… Hikigaya hoài nghi sờ lên mặt mình, rồi đưa mắt nhìn Ryuuen như muốn hỏi.

Nhưng Ryuuen chẳng thèm đếm xỉa, ngược lại còn đổ thêm dầu vào lửa: “Mắt Cá Chết, mày cũng bận rộn ra phết nhỉ? Giáng sinh vừa qua mà đã nhanh chóng hẹn hò người mới rồi… à không, có lẽ cũng chẳng phải người mới, nhớ không lầm thì là tùy tùng của Sakayanagi thì phải.”

“Hả? Vậy cậu thì là cái thá gì?”

Chẳng đợi Hikigaya lên tiếng, Kamuro đã bật lại Ryuuen.

“Nhớ không lầm thì lần trước trên tàu cậu cũng bảo đi tìm X nào đó. Hóa ra hai người các cậu là tình địch à? Đánh nhau chỉ vì một đứa con gái thôi sao?”

Xem ra Kamuro cũng có để ý đến chuyện này, chắc đã hỏi Sakayanagi rồi.

Tuy nhiên, màn cà khịa này cũng không mấy hiệu quả.

Ryuuen chỉ cười khẩy hai tiếng: “Đàn ông tranh giành phụ nữ mà đánh nhau thì có gì lạ. Hay là cậu đang ghen tị? Dù sao thì cả đời này cô cũng chẳng có được diễm phúc đó đâu.”

“Kinh tởm.” Ánh mắt Kamuro nhìn cậu ta như nhìn đống rác. “Bị loại người như cậu để mắt tới thì chỉ có bất hạnh mà thôi. Gu của cậu cũng tệ hại thật, mau đi khám mắt đi thì hơn.”

“Hahaha, không hổ là tùy tùng của Sakayanagi, cũng độc mồm độc miệng như con nhỏ lùn đó.”

Có lẽ thấy màn đấu võ mồm này cũng nhàm chán, Ryuuen đứng dậy, vỗ vai Hikigaya.

“Mắt Cá Chết, chuyện đã bàn xong, tao về ký túc đây. Lần sau lại nghe mày kể chuyện tình trường nhé.”

“Này.”

Gã này bị làm sao vậy, sao cứ phải nói người khác như thể là một tên sở khanh thế nhỉ?

Bực nhất là, nếu Hikigaya có làm gì khuất tất thật thì đã đành, đằng này cậu hoàn toàn trong sạch!

Đến nắm tay còn chưa từng!

Bóng Ryuuen nhanh chóng khuất dạng trên con đường trở về, chỉ còn lại Hikigaya và Kamuro.

Phải nói sao đây… vì chuyện vừa rồi mà không khí giờ đây có chút gượng gạo.

Mà, giờ hẹn là chín rưỡi.

Hay là bảo Kamuro đi dạo thêm lúc nữa?

Nhưng mà, nói ra chắc ăn đòn mất…

Đúng lúc Hikigaya đang định bụng nói lời xin lỗi cho qua chuyện, thì Kamuro đã đưa tay lên gãi đầu và mở lời trước.

“Xin lỗi nhé, tớ vốn không định cãi cọ, chỉ tại gã đó phiền phức quá.”

“...Ha ha, đúng là phiền thật.”

Hikigaya hơi sững người, rồi bật cười đồng tình với cô.

“Mà thôi, cậu ta cũng giống Sakayanagi, thỉnh thoảng nói chuyện cũng vui phết.”

“Thế nên quan hệ của các cậu mới tốt như vậy à?”

“...Đâu có.” 

Chẳng hiểu sao, Hikigaya cứ cảm thấy lời nói của Kamuro có ẩn ý.

“Các cậu” ở đây là chỉ những ai với ai cơ chứ?

“Vậy tớ đổi câu hỏi khác.”

Kamuro khoanh tay trước ngực, mắt liếc đi chỗ khác, giọng điệu có chút mỉa mai: “Lúc nãy tớ nghe không rõ lắm, hôm Giáng sinh, cậu đã “vui vẻ” với mấy người thế?”

“Chẳng phải cậu nghe rành rành ra đấy còn gì…”

Với lại đừng có tin mấy lời đùa vớ vẩn đó chứ!

Hikigaya ngớ người, trong tình huống này chỉ đành đưa ra câu trả lời theo mẫu.

“Nhà trường cấm học sinh cao trung có những mối quan hệ yêu đương không phù hợp. Với tư cách là thành viên hội học sinh, dĩ nhiên tớ không thể vi phạm nội quy được.”

“Hừ, gì chứ, đúng là một gã tẻ nhạt.”

Dù miệng thì chê bai, nhưng tâm trạng của Kamuro rõ ràng đã khá lên nhiều.

Cô nàng này vì mình không có bồ nên cũng không muốn người khác thoát ế sao… ừm, một ý tưởng không tồi.

Hikigaya một lần nữa khẳng định, cậu và Kamuro đúng là hợp cạ.

Vốn dĩ định chín rưỡi gặp nhau rồi đi ăn ramen luôn, nhưng giờ này thì sớm quá, vẫn chưa thấy đói.

Cả hai quyết định đi dạo một vòng quanh đây. Nhưng khi đến một địa điểm nọ, Kamuro đột nhiên dừng bước, mắt nhìn chằm chằm lên phía trên.

“Sao thế?”

Hikigaya nhìn theo hướng cô chỉ, thì ra là tấm biển của một phòng bóng bàn.

Ể… bóng bàn à?

“Sao?”

Chẳng cần chủ ngữ, Kamuro chỉ hất ngón cái về phía cửa phòng bóng bàn.

“Cũng được thôi.”

Hikigaya không có ý kiến gì, cậu và Kamuro đều đi giày thể thao, hơn nữa vận động nhẹ trước bữa ăn một chút, lát nữa ăn sẽ ngon miệng hơn hẳn.

“Nhưng nói trước, tớ mạnh lắm đấy.”

“…Hừ.”

Đáp lại lời cảnh báo nửa đùa nửa thật này, Kamuro chẳng nói chẳng rằng, cứ thế bước vào phòng bóng bàn.

Chết tiệt, cái thái độ đó là sao chứ!

Rõ ràng là đang coi thường mình mà?

Hai người mua vé ở lối vào, rồi cầm vợt đi mượn tiến đến một chiếc bàn ở trong góc.

Mà công nhận, phòng bóng bàn này làm ăn cũng khá thật.

Rõ ràng chưa đến chín giờ sáng mà đã có bốn, năm cặp khách đang chơi. Ai nấy đều vui vẻ đẩy bóng qua lại.

Đúng thế, đó không thể gọi là thi đấu được.

Chẳng qua chỉ là đánh giao hữu cho vui, nhất là mấy ông con trai, nhìn là biết đang nhường điểm một cách lộ liễu!

Dĩ nhiên, nếu nói về đánh giao hữu, Hikigaya cũng được xem là chuyên gia rồi.

Ngày xưa lúc chơi bóng bàn với Komachi, để em gái được vui, cậu đã đặc biệt khổ luyện kỹ năng tạo ra ảo giác về một trận đấu giằng co ngang tài ngang sức. Khi chơi những trò khác, cậu cũng tự động bật chế độ nhường.

Chứ nếu thắng áp đảo quá, Komachi sẽ xị mặt ra ngay…

Thế nhưng, với Kamuro thì chẳng cần phải bận tâm đến chuyện đó.

“Này, Hikigaya, ai thua thì phải khao nhé.”

Đấy, thấy chưa, chẳng cần phải khách sáo gì sất.

Kamuro cởi áo khoác quẳng lên chiếc ghế sofa bên cạnh, rồi cúi người vào thế thủ đặc trưng của tuyển thủ bóng bàn.

Trông ra dáng phết.

Mà thôi, thể chất của cô nàng trong đám con gái đúng là nhất nhì rồi, có lẽ đây sẽ là một trận chiến cam go đây.

Nghĩ vậy, Hikigaya không dám chủ quan, cũng cởi áo khoác vứt sang một bên.

Tiện thể giở chút tiểu xảo.

“Khao thì được thôi, đánh mấy hiệp?”

Hai người đứng đối diện nhau qua bàn bóng bàn.

Kamuro chỉ mặc một bộ đồ bó sát thể thao màu đen bên trong, sau khi cởi áo khoác, thân hình cô càng trở nên thon thả, cao ráo, khiến người khác bất giác tim đập nhanh hơn.

“Cậu quyết đi.”

“Vậy bảy hiệp nhé, như thi đấu chuyên nghiệp.”

Kamuro không phản đối, và điều đó hoàn toàn đúng ý Hikigaya.

Kể cả kỹ thuật có không bằng cô ấy, thì thể lực của con gái cũng chẳng thể nào so được với con trai.

“Cậu phát bóng trước đi.”

Kamuro hào phóng nhường quyền phát bóng, có lẽ trong mắt cô, Hikigaya là một gã cực kỳ kém về khoản vận động.

Tuy nhận định đó về cơ bản là đúng, nhưng Hikigaya cũng có vài môn sở trường, và xui cho cô là bóng bàn lại là một trong số đó.

Nhất định phải cho cô nàng một phen hết hồn!

“Vậy tớ không khách sáo… Bắt đầu.”

Ngay khi hô hiệu lệnh bắt đầu, Hikigaya nhắm thẳng góc bàn, dồn hết sức bình sinh vụt bóng qua.

“Hở?!”

Kamuro rõ ràng giật mình, có lẽ do đã coi thường đối thủ. Cú này dù cô đã cố gắng đỡ được, nhưng lại không thể đánh trả, quả bóng chỉ vẽ một đường cầu vồng dài trên không rồi bay ra ngoài.

YES! Ghi điểm đầu tiên!

Hikigaya thầm giơ tay chữ V trong lòng, đắc ý nói: “Thế nào, cú vừa rồi khá chứ?”

“Tớ chỉ đang khởi động thôi.”

“Hehe, khuyên cậu đừng có coi thường tớ, tớ là người đàn ông có thể dễ dàng hạ gục cả em gái lẫn kouhai đấy.”

Kamuro nghe vậy nhướng mày: “Toàn là con gái?”

“…Vô nghĩa, em gái tớ đương nhiên là con gái rồi!”

Cái cô này càng lúc càng quá đáng!

Sau khi lựa chọn trả lời câu hỏi của Kamuro, trận đấu lại tiếp tục.

Tuy nhiên, Hikigaya nhanh chóng hối hận vì sao lúc đầu mình lại nghiêm túc đến thế, để đến nỗi bây giờ không thể dừng lại được.

Bóng bàn nhìn thì có vẻ không tốn sức, nhưng thực sự đánh vào rồi mới biết nó có thể vắt kiệt sức người, nhất là khoản nhặt bóng… đến giữa trận là cậu đã thấy hơi đuối rồi.

Đến khi định thần lại, trận đấu đã trở thành một cuộc chiến ngang tài ngang sức.

“Này… hộc… Kamuro, cậu đói chưa?”

“Đánh… đánh xong rồi nói.”

Kamuro cũng thở hổn hển, nhưng chẳng có vẻ gì là muốn bỏ cuộc.

“Nhưng mà…”

“Tiếp tục!”

Hikigaya vốn định đánh cho xong chuyện, nhưng khí thế toát ra từ Kamuro lại gào thét ‘tuyệt đối không được nhường’.

Hết cách, đành phải tiếp tục thôi.

Hai người đánh qua đánh lại, cuối cùng cũng phân được thắng bại.

Kết quả, Hikigaya thắng với cách biệt sít sao một điểm.

Nhưng thay vì vui mừng chiến thắng, cảm giác chủ đạo lại là mệt lử… lần sau không dại gì đi khiêu khích cô bạn Masumi này nữa.

Trái lại, Kamuro dù thua nhưng lại có vẻ mặt rất sảng khoái, trông cực kỳ thỏa mãn.

“Phù—lâu lắm rồi mới đổ mồ hôi thế này.” Cô vừa lau mồ hôi trán vừa khen, “Hikigaya, cậu cũng ghê gớm phết, tớ cứ tưởng cậu sẽ bị đánh bại trong vài nốt nhạc chứ.”

“Đừng coi thường người khác thế, cứ trò nào chơi được một mình là tớ đều giỏi cả.”

Ví như tennis, bóng bàn chẳng hạn, bức tường luôn là đối thủ tuyệt vời nhất của Hikigaya.

Sau trận đấu, cả hai ngồi phịch xuống ghế sofa nghỉ ngơi, tán gẫu về chủ đề hot nhất dạo gần đây.

Và chủ đề đó là gì ư… dĩ nhiên là vụ “Tu La Trường” đình đám rồi.

“Tên Ayanokouji đó rốt cuộc là thế nào vậy? Cậu ta thực sự một mình cân cả lớp C à?”

Dù thông báo trên diễn đàn đã ghi rất rõ ràng, Kamuro vẫn cảm thấy khó tin.

“Chính xác thì là bốn người.”

“Gã da đen kia cũng có mặt à?”

“Ừm.”

“Ra vậy, thảo nào Sakayanagi lại để ý đến cậu ta thế, còn bảo tớ… gã đó quả nhiên không phải người thường.”

Nghe Kamuro nói vậy, Hikigaya đột nhiên nhớ ra một chuyện. 

“À phải rồi, trước đây có phải cậu đã theo dõi Ayanokouji không?”

“Hở? Sao cậu biết?” Kamuro nhíu mày. “Là Sakayanagi nói cho cậu à? Hay cậu tình cờ thấy?”

“Không phải cả hai… là Ayanokouji nói cho tớ.”

“...Cái gì?”

Kamuro lộ vẻ mặt không thể chấp nhận nổi.

Dù có hơi nhẫn tâm, nhưng Hikigaya vẫn phải nén cười nói ra sự thật: “Thật đấy, cậu bắt đầu theo dõi sau kỳ thi Paper Shuffle đúng không? Chủ yếu là trên đường về ký túc xá và ở trung tâm thương mại Keyaki. Ayanokouji còn chụp ảnh cậu gửi cho tớ xem, nếu không thì tớ cũng chẳng biết đâu.”

“Thật sao…”

Kamuro, người thua trận bóng bàn mà vẫn vui vẻ, giờ đây lại tiu nghỉu, hai vai xụi lơ.

Cái cô này để tâm đến những chuyện kỳ quặc thật đấy?

“Thôi nào, đừng thế nữa.” Hikigaya an ủi. “Tớ khao cậu ăn ramen, ăn no vào là tâm trạng sẽ tốt lên ngay.”

“...Nhưng người thua là tớ mà.”

“Không sao, không sao.”

Hikigaya kéo tay Kamuro đứng dậy, rời khỏi phòng bóng bàn.

Haiz, sớm biết cô ấy để tâm đến vậy thì đã chẳng nói… nhưng nếu không nói, làm sao kỹ năng theo dõi của cô ấy tiến bộ được.

…Khoan đã.

Cái kỹ năng đó thì cần gì phải tiến bộ chứ?!

Đúng lúc Hikigaya đang tự độc thoại nội tâm, khóe mắt cậu bỗng lướt qua một bóng người quen thuộc, khiến cậu giật mình vội nấp vào góc tường gần đó.

“Hả? Làm gì thế?”

“Không có gì… chỉ là thấy một người mà tớ không muốn bị bắt gặp.”

“Cái gì mà cái gì chứ.”

Chẳng hiểu mô tê gì, Kamuro nhìn theo hướng mắt của Hikigaya, chỉ thấy một thanh niên tóc vàng… trông hơi quen.

“Đó là hội trưởng hội học sinh phải không, hình như tên là Nagumo?” Kamuro hỏi với vẻ mặt khó hiểu. “Cậu cũng ở trong hội học sinh mà, sao phải trốn?”

“Ừ nhỉ? tại sao thế.”

Nhắc mới nhớ, Kamuro và Nagumo cũng từng gặp nhau một lần, vào buổi sáng ngày sinh nhật của tiểu thư Haruno, lúc hai người cùng về ký túc xá thì tình cờ chạm mặt Nagumo.

Đó cũng là lần đầu tiên Hikigaya nói chuyện với Nagumo, và cũng từ lúc đó cậu bắt đầu đào hố chôn Ayanokouji.

Đúng là một kỷ niệm đáng nhớ.

Tuy nhiên, không phải vì có Kamuro ở đây mà Hikigaya không muốn bị Nagumo nhìn thấy.

Đơn giản là cậu có tật giật mình.

Thời gian gần đây, cậu đã liên tục nhờ Kushida và Matsushita thu thập thông tin về Nagumo, chủ yếu là để thăm dò tình hình tiếp xúc của gã đó với các học sinh năm ba.

Thành thật mà nói, kết quả vừa có giá trị lại vừa vô giá trị.

Nagumo vốn là hội trưởng hội học sinh, việc qua lại với các anh chị năm ba là chuyện thường ngày, thế nên rất khó để tìm ra điểm bất thường.

“Sao? Cậu định theo dõi gã ta à?”

Kamuro tự ý phỏng đoán ý đồ của Hikigaya.

“Nhìn gã ta ngồi một mình trong quán cà phê kìa, rất có thể là đang đợi ai đó… a, đến rồi.”

Vừa dứt lời, một cô gái ăn mặc sành điệu bước vào quán, tươi cười rạng rỡ ngồi xuống đối diện Nagumo.

“Cô gái đó là ai thế? Trông không giống học sinh năm nhất chúng ta.”

“…Igari Momoko, lớp 3-B.”

“Ể? Đến thế mà cậu cũng biết à.” Kamuro lộ vẻ hơi thán phục.

Cũng không có gì to tát, chỉ là lợi dụng chức vụ trong hội học sinh để nhớ tên tất cả mọi người thôi.

Đáng tiếc, dù biết đối phương là ai thì cũng chẳng giúp được gì nhiều.

Hikigaya không thể phán đoán được Nagumo chỉ đơn thuần là đang tán gái, hay có mục đích nào khác. Và nếu cậu lại gần, khả năng cao là sẽ bị nhận ra ngay lập tức.

…Thôi kệ, đi ăn ramen vẫn hơn.

Nhưng đúng lúc đó, Kamuro đột nhiên túm tay cậu lại.

“Này, Hikigaya, cậu đi đâu đấy?”

“…Đi ăn ramen?”

“Giờ này mà cậu còn nuốt nổi à?” Kamuro nói một câu chẳng ăn nhập vào đâu. “Cậu không ngửi thấy mùi âm mưu tỏa ra từ gã hội trưởng đó sao?”

“Có à…?”

“Tất nhiên là có!”

Dù Hikigaya cũng đang nghi ngờ Nagumo thật, nhưng sao Kamuro lại hăng hái thế không biết.

“Bây giờ cậu chắc chắn đang rất muốn biết hai người đó nói chuyện gì, đúng không?”

Vừa nói, Kamuro vừa nhìn Hikigaya với ánh mắt đầy mong đợi.

A… ra là vậy.

Cô nàng này bị lép vế trước Ayanokouji, nên muốn gỡ gạc lại thể diện từ Nagumo đây mà.

Nhưng Hikigaya không muốn kéo Kamuro vào chuyện này, nên cậu lắc đầu không chút do dự.

“Tớ không…”

“Không, cậu có.”

Kamuro dứt khoát ngắt lời Hikigaya.

“Cậu ra quán ramen lần trước đợi tớ đi. Tớ sẽ ra ngay.”

Nói rồi, cô chẳng thèm đợi Hikigaya phản ứng, hăm hở tiến về phía quán cà phê.

Lại cái tính đó…

Thú thật, từ tận đáy lòng, Hikigaya rất cảm kích sự giúp đỡ của Kamuro, vì cậu thực sự rất muốn biết Nagumo đang âm mưu điều gì.

Thế nhưng… tại sao cô gái nào cậu quen cũng đều mạnh mẽ thế này?