Quay ngược thời gian về đêm tụ tập ở quán karaoke.

“Haizz, tạt nước thì thôi đi, đằng này lại là Calpis thì hơi quá rồi… Cái mùi sữa gì mà nồng thế này.”

Vừa bước ra khỏi phòng hát, Hikigaya vừa ngửi mùi sữa đặc sệt trên người, không khỏi càu nhàu.

Ít nhất cũng phải đổi Calpis thành cà phê MAX chứ!

“Cậu đừng bận tâm quá.” Matsushita đứng bên cạnh mỉm cười an ủi, “Karuizawa-san là người như vậy đó, tính tình thất thường, hay nổi nóng vô cớ. Hồi trước cậu ấy còn vì cố tình chen hàng mà gây gổ với mấy bạn nữ lớp khác nữa đấy.”

Chắc là đang nói đến lớp C, cũng là cái cớ mà đám Manabe dùng để bắt nạt Karuizawa.

Mà nói đi cũng phải nói lại, vừa mới làm ra chuyện như vậy, không ngờ Matsushita vẫn có thể thản nhiên như không.

Ngược lại, Hikigaya lại là người bị dọa giật mình.

Cậu đã kịp ngăn Kushida lại, nhưng không ngờ lại để sót mất Matsushita.

Cô nàng mặt không biến sắc hất thẳng cốc nước trái cây vào mặt Karuizawa, xong việc còn tươi cười hẹn gặp lại vào ngày mai… Thú thật, bộ dạng đó có hơi làm người ta phải rùng mình.

Tuy nhiên, cũng có chút vui trong lòng.

“Hikigaya-kun, sao cậu cứ nhìn tớ mãi thế?” Matsushita thấy lạ, đưa tay lên sờ mặt mình, “Mặt tớ dính gì à? Ở đâu vậy?”

“… Tớ chỉ đang nghĩ, sau này khéo lại có chuyện phiền phức mất thôi?”

“Hửm? Phiền phức gì cơ?”

Thấy Hikigaya lộ vẻ cam chịu, Matsushita cũng không giả ngây giả ngô nữa, cô mỉm cười: “Nếu cậu đang lo về Karuizawa-san thì không cần đâu. Dù sao thì con người cậu ta… Ừm, tóm lại là vậy đó. Tớ đã hứa với Horikita-san là sẽ giúp lớp, nên cũng đến lúc phải hành động thật sự rồi.”

Hả? Hành động thật sự là sao…

Thôi kệ, chuyện của con gái tốt nhất không nên đào sâu, mà mình cũng chẳng muốn biết.

Ngay lúc đó, sau lưng bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, rồi một bóng người chen thẳng vào giữa Hikigaya và Matsushita.

“Hachiman, tớ đi cùng cậu nhé.”

Chẳng đợi Hikigaya kịp đáp, Matsushita đã nhanh nhẩu lên tiếng, giả vờ ngạc nhiên: “Ủa? Đây không phải là Kushida-san sao? Sao cậu cũng tới đây vậy, tớ cứ tưởng cậu còn đang hát hò với mọi người chứ.”

“Thành ra thế này rồi còn hát với hò cái gì nữa.” Kushida gắt gỏng.

“Cũng phải nhỉ, đều tại tớ làm hỏng bầu không khí.”

“… Hừ.”

Kushida lườm Matsushita một cái. Cô thừa biết con nhỏ này chẳng hề thấy có lỗi, mà chỉ đang khoe mẽ chiến tích.

“Hachiman, sao lúc nãy cậu lại cản tớ!” Kushida quay sang phàn nàn với Hikigaya, mặt mày hậm hực. “Con nhỏ Karuizawa đó không biết lên cơn gì nữa, nó bênh Hirata thì thôi đi, giờ đến chuyện của người khác cũng xía vào. Nó tưởng mình là nữ hoàng của lớp thật chắc!”

“Thôi, không cần so đo với cô ta làm gì. Mà… có phải mình nghĩ nhiều quá không nhỉ?”

Đúng là Karuizawa vốn tính tình đã thất thường.

Nhưng Hikigaya luôn cảm thấy có gì đó rất không ổn trong chuyện này. Lẽ ra, cô ta không cần phải tự mình đứng ra gây sự.

Chẳng lẽ là lệnh của Kiệt Tác Tối Cao… nhưng để làm gì chứ?

Dù có vắt óc suy nghĩ, Hikigaya vẫn không tài nào hiểu nổi mục đích của Ayanokouji. Chẳng lẽ chỉ đơn thuần là để xả giận?

“Thiệt tình, cậu lẩm bẩm cái gì ở đó thế.”

Kushida vẫn còn đang bực tức.

“Cậu ấy Hachiman, tính cậu hiền quá rồi đó. Phải là tớ, tớ đã cho nó một bạt tai ngay tại trận!”

“Làm gì mà ghê thế…”

Hikigaya vừa định châm chọc, thì Kushida bỗng cúi gằm mặt xuống.

Rồi, cậu nghe thấy cô thì thầm bằng một giọng lí nhí: “Này, Hachiman, cái đồ uống đó… ngon không?”

“Cậu nói Calpis à?”

“Không! Tớ nói cái cốc của tớ cơ!”

“Hả?”

Hikigaya đứng hình.

Thật lòng mà nói, lúc đó đầu óc cậu chỉ mải nghĩ cách ngăn Kushida lại, hơi đâu mà để ý. Thấy cốc nước gần như còn nguyên, cậu cứ ngỡ chưa ai uống, nhận lấy rồi tiện tay nhấp một ngụm để hạ hỏa.

Nhưng giờ nghe Kushida nói vậy, thì ra là… cái quái gì đang xảy ra vậy.

Sao cô nàng này cứ phải nói toạc ra làm gì!

Cứ im lặng cho qua chuyện không tốt hơn sao!

“Hehe, Hachiman, mặt cậu đỏ lên rồi kìa?”

Kushida cười khúc khích, đưa ngón tay ra chọc vào má cậu.

“Chẳng lẽ cậu nhận ra là mình vừa gián tiếp… hì hì, đúng là ngây thơ thật đấy.”

“… Trước khi nói câu đó thì cậu đi mà soi gương đi.” Hikigaya không chịu thua, lập tức phản pháo.

“C-cái gì! Tớ thì làm sao!”

“Đã bảo cậu đi soi gương rồi còn gì…”

Đứng bên cạnh, Matsushita lạnh lùng quan sát màn đấu khẩu của hai người, cảm thấy thật ấu trĩ không chịu nổi, đành ho khan vài tiếng để cắt ngang.

“Khụ khụ, Hachiman-kun, đến tiệm giặt là rồi kìa.”

“Đến đâu mà đến? Vẫn còn ở phía đối diện mà… Khoan đã.” Kushida bỗng nhận ra, cô trừng mắt chất vấn Matsushita, “Này, cậu vừa gọi cậu ấy là gì? Ai cho phép cậu gọi thẳng tên cậu ấy!”

“Sao tớ lại không được gọi nè?”

Matsushita lách qua Kushida, đi sang bên trái Hikigaya rồi mỉm cười khoác tay cậu.

“Hachiman-kun, tớ gọi cậu như vậy được không?”

“… Tùy cậu thôi.”

Hikigaya vờ như không quan tâm, rút tay ra, nhưng trong lòng thì ngao ngán vô cùng.

Sao ai cũng thích gọi tên thân mật như mấy cặp đôi ngoài đời thế nhỉ… Hay là gần đây đang có trào lưu chơi trò bạn thân?

Không đời nào!

Riêng điểm này, cậu nhất quyết không học theo tên Hayama đó!

“Hừ… Chết tiệt! Tất cả là tại con nhỏ Karuizawa!”

Kushida tức đến nghiến răng, nhưng không làm gì được, đành trút giận bâng quơ.

“Nếu không phải con nhỏ xấu xí đó nằng nặc đòi đến KTV…”

“Khoan đã, ý cậu là không phải Hirata hay Horikita đặt chỗ?” Hikigaya đột ngột ngắt lời.

“Đúng thế.” Kushida gật đầu, “Ban đầu định tụ tập ở phòng Hirata, nhưng Karuizawa cứ làm mình làm mẩy đòi ra KTV, bảo là ôn bài căng thẳng quá, muốn nhân cơ hội này xả hơi… Hừ, đúng là một người phụ nữ tùy hứng đáng ghét!”

“Ra vậy.”

Xem ra cảm giác bất thường lúc nãy không phải là ảo giác.

Karuizawa muốn đi KTV thì không lạ, nhưng danh sách tham gia hôm nay lại có cả Horikita, Yukimura, Ayanokouji và Sudou, toàn những người mà cô ta chẳng ưa gì.

Nếu thật sự muốn đi chơi với bạn bè, thì chẳng đời nào cô ta lại đi cùng hội này.

Chắc chắn có uẩn khúc… lại là trò của Kiệt Tác Tối Cao sao?

Dù vậy, Hikigaya vẫn không thể nào đoán ra được mục đích của cậu ta.

Nhưng chắc chuyện này sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch của mình đâu nhỉ?

Sau khi đến tiệm giặt là giải thích tình hình, nhân viên cho biết sáng sớm mai có thể đến lấy đồ, không ảnh hưởng đến giờ học. Nghe vậy, cả ba mới thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ có điều giá hơi chát, lại còn phải dậy sớm hơn nửa tiếng.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Hikigaya lại chùng xuống.

Hay là sáng mai mình cúp một tiết nữa nhỉ, đã diễn thì phải diễn cho trót… Thôi, bỏ đi.

“À phải rồi, Hachiman-kun.”

Đúng lúc đó, Matsushita lên tiếng.

“Lần này cậu làm vậy là để Ayanokouji-kun phải dốc toàn lực đúng không? Nhưng nhỡ cậu ta nhìn thấu kế hoạch thì sao?”

Không chỉ Horikita và Kushida, Matsushita cũng là người trong cuộc. Nếu không, cô đã chẳng dễ dàng chấp nhận chuyện Hikigaya ‘bỏ học’ như vậy.

“Không sao đâu, tớ cược là cậu ta không dám cược lại.” Hikigaya nói chắc như đinh đóng cột, “Với lại, dù có bị phát hiện cũng chẳng sao, đằng nào cũng không có thiệt hại gì thực tế.”

Tuy lý do xin thôi học của cậu là bịa đặt, nhưng cũng không hoàn toàn là giả.

Thực tế, ông nội của Hikigaya vài năm trước đúng là đã trải qua một trận bạo bệnh, rồi qua đời chỉ sau vài tuần.

Lúc đó, bố mẹ cậu đã về quê chăm sóc, hai anh em được gửi tạm cho bà cô hàng xóm, nhưng cũng chỉ là trông nom qua loa.

Thế nên, khoảng thời gian đó Hikigaya rất lo lắng. Mỗi ngày tan học cậu đều phải tức tốc về nhà nấu cơm, còn canh cánh lo sợ Komachi sẽ cảm thấy cô đơn.

Bây giờ, cậu chỉ đơn giản là tái hiện lại tâm trạng của lúc đó.

Thậm chí, khi mức độ siscon ngày một tăng, cảm giác này còn trở nên chân thực hơn xưa.

Cả ba đi đến cổng trung tâm thương mại thì tình cờ gặp Horikita.

Nhưng cô không đi một mình, bên cạnh còn có hai người lớn đang say bí tỉ.

“Horikita-chan〜 Em nói xem Sae-chan có quá đáng không chứ, cứ hung dữ với người ta hoài à.”

“Hoshinomiya-sensei… Cô say rồi.”

Horikita chán nản ôm trán, cảm thấy nhức đầu không thôi với người phụ nữ lớn tuổi đang bám riết lấy mình.

Cô vốn định đứng ở cổng chờ nhóm Hikigaya về cùng, ai ngờ lại đụng phải Chabashira-sensei và cô bạn thân của cô ấy ở đây.

Hai người họ dường như vừa nhậu xong, đang tính đi tăng hai thì chẳng hiểu sao lại quấn lấy cô.

“Chabashira-sensei, cô khuyên cô ấy giùm em với.”

“Haizz… Chie, đủ rồi đó, đừng làm phiền học sinh của tôi nữa.”

Chabashira-sensei cũng đã ngà ngà say, nhưng trông vẫn tỉnh táo hơn Hoshinomiya-sensei nhiều.

Tuy nhiên, Horikita luôn có cảm giác Hoshinomiya-sensei đang cố tình giả say… chẳng lẽ cũng giống Kushida-san, bình thường phải kìm nén quá nhiều?

Nghĩ lại thì, vị giáo viên này lúc nào cũng tươi cười với tất cả mọi người, biết đâu đằng sau lại đúng là như vậy.

“Gì chứ! Gì chứ! Sao Sae-chan và Horikita-chan đều lạnh lùng thế!”

Hoshinomiya-sensei hờn dỗi như trẻ con, chỉ tay vào hai người họ.

“A! Tôi biết rồi! Horikita-chan thực ra là con gái của Sae-chan đúng không! Bảo sao tôi cứ thấy hai người hao hao giống nhau, hóa ra là mẹ con!”

“Hoshinomiya!” Chabashira-sensei nổi gân xanh trên trán, “Cậu mà còn nói bậy nữa, tin tôi xé toạc miệng cậu ra không.”

“Hừ, tôi không sợ bà mẹ đơn thân như cậu đâu… Hửm? Kia chẳng phải là Hikigawa-kun sao!”

Nói rồi, Hoshinomiya-sensei đột nhiên chỉ về phía ba người Hikigaya đang định lén lút chuồn đi, rồi lao thẳng tới.

“Hikigawa-kun, muộn thế này còn hẹn hò với bạn nữ à! Coi chừng tôi méc Ichinose-san đó!”

“Này, sensei này bị sao vậy?”

Hikigaya đã lường trước được Hoshinomiya-sensei sẽ làm vậy, nên mới muốn tránh mặt… Mà ít nhất cũng phải gọi cho đúng tên học sinh chứ!

“Chie, đừng quậy nữa.”

Chabashira-sensei cũng không thể đứng nhìn thêm, liền túm cổ áo sau của cô bạn thân lôi đi như xách một con mèo.

“Tay phải của Hikigaya vẫn chưa lành, lần này thi cử đã khó khăn rồi, cậu đừng có làm cậu ta bị thương thêm nữa.”

“Bị thương gì chứ! Tôi cũng là giáo viên phòng y tế đấy, sao lại làm chuyện đó được.”

Hoshinomiya-sensei lớn tiếng phản đối, nhưng rồi cô bỗng mỉm cười, vẻ say xỉn trên mặt tan biến trong nháy mắt.

“Mà này, thi cử khó khăn à? Hehe, Sae-chan, sao tôi cứ thấy lời cậu nói có ẩn ý thế nhỉ?”

“Cậu nghĩ nhiều rồi, đi thôi.”

Chabashira-sensei mặt không đổi sắc, lôi cô bạn đi xềnh xệch.

“À phải rồi, mấy đứa cũng mau về đi, muộn rồi đừng lêu lổng ngoài đường nữa.”

Vừa răn dạy học sinh, Chabashira-sensei bỗng liếc mắt về phía Hikigaya.

“Và nhớ kỹ, trong kỳ thi tuyệt đối không được gian lận dưới bất kỳ hình thức nào. Kể cả khi em mang theo đề thi không liên quan, tùy tình hình cũng có thể bị nghi ngờ gian lận và hủy kết quả thi. Đã có học sinh đến hỏi tôi về việc này rồi, mấy đứa tốt nhất cũng nên ghi nhớ cho kỹ.”

“Ể, ý cô là sao ạ?”

Horikita định hỏi thêm, nhưng Chabashira-sensei không thèm để ý, kéo Hoshinomiya-sensei đi thẳng.

Tuy nhiên, Hikigaya đã lờ mờ hiểu ra điều gì đó.

Bình thường, Chabashira-sensei sẽ không tự dưng nhắc đến chuyện gian lận, lại còn nói có học sinh đã đến hỏi ý kiến cô… Hả, thật vậy sao?

“Hikigaya-kun.” Horikita để ý thấy sắc mặt cậu, bèn hỏi, “Cậu nghĩ ra gì rồi à? Lời của Chabashira-sensei vừa rồi có phải đang ngầm ám chỉ điều gì không?”

“… Không có gì đâu.”

Hikigaya khẽ lắc đầu.

“Tớ chưa chắc chắn lắm, nhưng kể cả có chắc chắn thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Điểm này tớ có thể đảm bảo.”

“Vậy sao… tớ hiểu rồi.”

Horikita dường như quyết định đặt niềm tin vào phán đoán của Hikigaya.

Thực ra, Hikigaya hoàn toàn tự tin vào suy đoán của mình, bởi trong ấn tượng của cậu, Ayanokouji chính là loại người như vậy.

Gã đó có lẽ định gài bẫy để cậu bị buộc tội gian lận, từ đó làm cho kết quả bài thi bị hủy bỏ.

Đó là lý do Chabashira-sensei nhấn mạnh là “nghi ngờ gian lận”, như vậy hình phạt sẽ nhẹ hơn, không đến mức bị đuổi học.

Và nếu thế, những chuyện kỳ quặc ở KTV cũng trở nên có lý.

Ayanokouji đã lường trước được diễn biến. Cậu ta ra lệnh cho Karuizawa tạt nước vào người Hikigaya. Sau đó, dù là Hirata, Matsushita hay bất kỳ ai khác, chắc chắn sẽ có người hỏi han về chiếc áo khoác. Một khi xác nhận cậu không có đồ dự phòng, cậu ta sẽ bắt đầu giở trò từ đó.

Cậu ta đã viết nên một kịch bản hoàn hảo, và gần như mọi người đều răm rắp làm theo.

Ừm… quả nhiên có chút khó nhằn. 

Nhưng đối với Hikigaya, cũng chỉ là “có chút” mà thôi.

Kể cả hôm nay không được Chabashira-sensei nhắc nhở, cậu vẫn sẽ đối mặt với kỳ thi trong tình trạng không hay biết gì, và kế hoạch của Kiệt Tác Tối Cao vẫn sẽ thất bại.

Lý do rất đơn giản.

Hikigaya hiện tại chỉ đang giả vờ muốn thôi học, nhưng thực chất cậu vẫn sẽ làm bài thi bình thường.

Như vậy, chỉ cần đến phòng thi và thấy cậu đang cắm cúi làm bài, Ayanokouji sẽ tự khắc hiểu ra mọi chuyện.

Thế nên vào ngày thi, cậu vốn đã chẳng có ý định xuất hiện.

Chẳng lẽ Kiệt Tác Tối Cao còn có thể tố cáo từ trên trời rơi xuống sao?

“Này, Horikita.” Kushida nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt khó chịu, “Muộn thế này rồi, cô còn đứng đây chờ ai? À, chắc là Sudou-kun nhỉ?”

“Không, tôi đang đợi các cậu.”

Horikita lười chấp với kiểu khiêu khích đó, cô hất nhẹ mái tóc rồi nhìn sang Hikigaya.

“Mọi chuyện xong cả rồi thì về thôi, trời tối rồi khá lạnh đấy.”

“Ừ, lại còn dính dính… Hửm?”

Hikigaya vừa định đáp lời thì điện thoại bỗng ting một tiếng.

Mở ra xem, thì ra là tin nhắn từ Kiryuuin-senpai, bên trong là hàng loạt các câu hỏi.

Cuối cùng cũng tới rồi.

Kỳ thi lần này, ngoài Horikita Manabu, Hikigaya còn nhờ cả Kiryuuin giúp ra đề. Thù lao là năm mươi vạn điểm cho một trăm câu hỏi hóc búa.

Chỉ có điều thời gian của cô ấy khá thất thường, hay mất tăm mất tích, nhưng vì tin tưởng nên Hikigaya cứ để cô ấy làm xong rồi gửi tin nhắn là được.

Dù sao thì cuối cùng vẫn có Horikita rà soát lại.

“Hachiman-kun, có chuyện gì thế?” Matsushita tò mò hỏi.

Nghe cô hỏi, Horikita khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì.

“Là về đề thi lần này.” Hikigaya không giấu, chuyển tiếp tin nhắn cho Horikita ngay trước mặt họ. “Tớ có nhờ một senpai khác giúp. Horikita cậu nhận được rồi xem qua đi, nếu không yên tâm thì cứ sửa lại.”

“Một senpai khác? Không phải anh trai tôi sao?”

“Ừ, không phải.”

Hikigaya không muốn nhắc đến Kiryuuin, chủ yếu vì cảm thấy sẽ rất phiền phức.

Nhưng Kushida như thể được gắn radar, lập tức đoán ra ngay: “Senpai mà cậu nói, không lẽ là cái chị tóc bạc xinh đẹp mà tớ thấy lần trước à? Tớ nhớ hình như họ là Kiryuuin thì phải?”

… Vẫn còn nhớ cơ đấy.

Hikigaya vừa định chối, thì lại nghe Matsushita xen vào: “Kiryuuin-senpai thì tớ biết. Chị ấy không chỉ xinh đẹp mà cả học lực lẫn thể thao đều thuộc top đầu khối năm hai. Còn có tin đồn chị ấy có thể vượt mặt cả Hội trưởng Nagumo nữa cơ.”

Sao mấy người này cứ biết mấy chuyện đâu đâu thế nhỉ?

“Hachiman-kun, cậu giỏi thật đấy.” Matsushita nở một nụ cười giả lả thấy rõ. “Ngay cả một senpai tuyệt vời như vậy mà cậu cũng quen. Lần sau giới thiệu cho tớ với được không?”

“… Không, không phải chị ấy.”

Hikigaya quyết tâm chối bay chối biến, ai hỏi cũng không nhận.

“T-tóm lại, muộn rồi, mau về thôi.”

Cậu lờ đi những ánh mắt đầy áp lực sau lưng, rảo bước đi thật nhanh.

Dù có vài chuyện lặt vặt xảy ra, nhưng nhìn chung mọi việc vẫn khá suôn sẻ.

Với sự trợ giúp từ những bộ óc hàng đầu của khối năm hai và năm ba, dù Sakayanagi có thể đối phó, nhưng đám tay chân của cô ta thì chưa chắc.

Kịch bản cho kỳ thi Paper Shuffle lần này đã được viết sẵn.

[Dưới sự dẫn dắt của Ayanokouji Kiyotaka, người đạt điểm tuyệt đối ở cả tám môn, lớp 1-D đã lội ngược dòng ngoạn mục, thực hiện một cú đảo ngược kinh thiên, thành công hạ gục kẻ địch hùng mạnh là lớp A (cũ).]