Nhóm học tập của Ayanokouji thường tụ tập ở quán cà phê ‘Palette’ trong trường. Nhưng dạo gần đây, vì sắp đến kỳ thi cuối kỳ nên quán ngày một đông.

Dù đa số mọi người đều cố giữ trật tự, nhưng hễ đông người là lại ồn ào.

Để việc học được hiệu quả hơn, cả nhóm quyết định chuyển địa điểm đến quán cà phê ở trung tâm thương mại Keyaki. Chỗ đó hẳn sẽ vắng khách hơn, có điều giá cả cũng vì thế mà đắt đỏ hơn.

“Haizz, cứ đà này lại quay về kiếp ăn đất mất thôi.”

Cô bạn đang thở dài là Hasebe Haruka. Nhờ vẻ ngoài xinh đẹp, cô thường là chủ đề bàn tán của đám con trai, nhưng bản thân cô nàng dường như chẳng mấy bận tâm, và cũng hiếm khi qua lại với họ.

Tuy nhiên, quan hệ của Haruka với các bạn nữ cũng chẳng mấy tốt đẹp, thế nên cô đã từ chối tham gia nhóm học tập của lớp, để rồi cuối cùng bị Horikita đẩy sang cho Ayanokouji quản lý.

Nhưng sau khi tiếp xúc, Ayanokouji thấy cô bạn này không phải người xấu, chỉ là hơi thân thiện quá mức, lúc nào cũng khơi ra những chủ đề khiến người khác không biết phải đáp lời ra sao.

Và còn một chuyện nữa—

“Kiyopon này, bình thường cậu xoay sở chuyện tiền nong thế nào đấy?”

Phải, cả cái tên "nhóm Ayanokouji" lẫn biệt danh "Kiyopon" nghe đến ngượng chín mặt này đều là tác phẩm của Hasebe.

Chí ít cũng mong cô ấy đừng gọi mình như vậy ở chốn đông người.

“Tớ thì chủ yếu ăn suất miễn phí của trường, đồ dùng hàng ngày cũng có loại miễn phí, với lại đợt Đại hội Thể thao vừa rồi may mắn giật được vài giải ba, cũng kiếm thêm được chút tiền tiêu vặt.”

Có lẽ nhà trường lo ngại những học sinh thường xuyên ăn suất rau củ sẽ bị suy dinh dưỡng, nên từ học kỳ hai, món súp miso miễn phí đã có thêm thịt lợn, giá các suất ăn khác cũng giảm đi đôi chút.

Điều này thật sự giúp ích rất nhiều.

“Thật không?” Hasebe nheo mắt nghi ngờ. “Nhưng tớ nghe nói cậu chạy nhanh ngang ngửa cựu hội trưởng cơ mà? Thế thì giật giải nhất ở các môn khác cũng đâu phải chuyện khó?”

“Lần đó chỉ là tình cờ thôi, tình cờ ấy mà.”

Dù Ayanokouji vẫn trả lời cho qua chuyện như mọi khi, nhưng chiêu này có vẻ không ăn thua với Hasebe.

Chẳng biết nên nói là cô nàng không biết nhìn mặt đoán ý hay sao, nhưng cô toát ra một khí thế quyết không từ bỏ nếu chưa hỏi ra ngọn ngành.

“Sao mà tình cờ được! Cậu ngang tài ngang sức với tên hội trưởng quái vật đó đấy. Chứ đổi lại là Yukimuu, có cho chạy cả vạn lần cũng chẳng có cái ‘tình cờ’ nào xảy ra đâu.”

“Này, đừng có lôi tôi vào ví dụ được không?”

Cậu bạn được gọi là Yukimuu chính là Yukimura Teruhiko. Cậu đã từng phản đối cái biệt danh kỳ quặc này, nhưng đáng tiếc là vẫn bị phớt lờ.

“Tôi biết mảng thể thao của mình sẽ kéo chân cả lớp, nên mới muốn bù đắp ở những mặt khác. Kỳ thi này cậu và Akito bắt buộc phải qua… à không, phải đạt điểm thật cao cho tôi. Đừng để công sức dạy dỗ của tôi đổ sông đổ bể.”

“Oaaa, huấn luyện viên ác quỷ xuất hiện rồi!”

Hasebe vừa kêu lên một cách cường điệu, vừa ôm chầm lấy cô bạn cặp của mình, Sakura.

“Airi-chan, cậu nghe Yukimuu nói rồi đấy… lần này trông cậy cả vào cậu thôi nhé?”

“V-vâng! Tớ sẽ cố hết sức!” Sakura trả lời với vẻ hơi lo lắng.

Thực ra với học lực của Sakura thì không cần phải học phụ đạo, nhưng cô đã bị Hasebe lôi kéo bằng lý do là bạn cặp.

Ban đầu, Sakura nhút nhát như thỏ đế, chẳng dám nói năng gì. Nhưng sau một thời gian, cô cũng dần quen với sự hiện diện của ba cậu bạn Yukimura, Miyake và Ayanokouji.

Chắc là vì cả bọn đều thuộc hội “động vật ăn cỏ”.

“Haruka, đừng có dùng cái giọng du côn đó nữa,” Miyake nói với vẻ bất lực. “Mà này, nói đến bạn cặp của nhóm mình, có một người đúng là đáng lo thật đấy.”

“Hửm? Cậu nói Satou-san, bạn cặp của cậu à? Hình như học lực của cậu ấy không tốt lắm.” Hasebe cố nhớ lại bảng điểm.

“Không phải chuyện đó. Đúng là học lực của Satou hơi đáng báo động, nhưng tôi tin cậu ấy sẽ cố gắng.”

Nói rồi, Miyake hướng mắt về phía Ayanokouji.

“Tôi đang nói đến Hikigaya, bạn cặp của Kiyotaka ấy. Dạo này tên đó lạ lắm, chiều nay còn trốn học nữa.”

“Cậu nói mới để ý, hình như đúng là vậy thật?”

“Cậu đúng là chẳng quan tâm gì đến bạn bè cả.”

“Đâu có, chỉ là Hikigaya-kun không nổi bật lắm… à không, phải nói là cậu ta tỏ ra quá sắc sảo, đến nỗi mọi người tự động lờ đi thì đúng hơn. Cảm giác cậu ta là một kiểu hoàn toàn khác với Kiyopon.”

Ayanokouji thầm gật gù đồng tình.

Chẳng lẽ đây là trực giác của con gái? Lời nhận xét này nghe lại hợp lý đến lạ.

Nếu phải chọn ra học sinh đặc biệt nhất lớp D, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ ngay đến Kouenji. Nhưng nếu ngẫm lại những chuyện đã xảy ra trong nửa năm qua, người đó chắc chắn phải là Hikigaya.

“Mà tớ còn nghe đồn Hikigaya-kun là học sinh đáng sợ nhất khối mình đấy, còn hơn cả Ryuuen nữa,” Hasebe buôn chuyện không biết hóng được từ đâu.

“Đáng sợ cái gì, tớ chẳng thấy có ấn tượng đó chút nào,” Miyake phản bác, nhưng rồi lại nói thêm, “Cơ mà, tớ cũng có nghe các senpai trong câu lạc bộ nói Hikigaya rất được cựu hội trưởng trọng dụng, và hội trưởng hiện tại cũng có vẻ coi trọng cậu ta. Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến đáng sợ chứ.”

“Không phải, không phải chuyện tầm thường thế đâu, nói sao nhỉ… tóm lại là đáng sợ lắm!”

“Vậy rốt cuộc là sao.”

Dù lời Hasebe nói chẳng có cơ sở, nhưng Ayanokouji cũng có cùng suy nghĩ.

Tình hình của khối năm nhất hiện tại, có lẽ không thể tách rời khỏi Hikigaya.

Lúc này, Yukimura đột nhiên lên tiếng: “Nếu các cậu đã quan tâm đến thế, sao không đến hỏi thẳng cậu ta luôn đi.”

“Hả?”

Chẳng biết từ lúc nào, cả nhóm đã đến quán cà phê. Hikigaya đang ngồi một mình ở góc phòng cạnh cửa sổ, tay cầm một cuốn tiểu thuyết, nhưng trông có vẻ không được tập trung cho lắm.

“Trốn học để lười biếng ở đây cơ đấy.” Hasebe vừa sờ cằm vừa nói. “Không ngờ Hikigaya-kun cũng làm chuyện này, đúng là hư thật.”

Miyake lắc đầu thở dài: “Thôi đừng nói nữa, trông cậu ta rõ ràng là đang có chuyện… Haruka, hay cậu ra hỏi thăm xem sao?”

“Hả? Sao lại là tôi? Tôi có nói chuyện với cậu ta bao giờ đâu.”

“Nhưng ngoài cậu ra, bọn tôi đứa nào có kỹ năng giao tiếp đó đâu? Với lại, lần đầu chúng ta quen nhau chẳng phải cũng là cậu chủ động bắt chuyện với tôi ở thư viện sao.”

“Cậu nói vậy thì cũng… nhưng lỡ bị người ta biết thì bên tôi phiền phức lắm đấy.”

Những người khác chẳng hiểu “phiền phức” mà Hasebe nói là gì, nhưng Ayanokouji thì lờ mờ đoán được.

Con gái đôi khi có những chiếc radar khó hiểu như vậy đấy.

Hasebe không ưa hầu hết các bạn nữ trong lớp, chỉ thân duy nhất với Kushida, thậm chí còn gọi cô bạn đó là Kushi-chan… lại một biệt danh kỳ quặc nữa.

“Xin lỗi Haruka, tôi cũng nhờ cậu cả đấy,” Ayanokouji khẩn khoản. “Dù Hikigaya là bạn cặp của tôi, nhưng cậu ta có vẻ không ưa tôi lắm, chắc sẽ chẳng chịu mở lời đâu.”

“Đến cả Kiyopon cũng nói vậy… Thôi được rồi, tôi sẽ thử. Nhưng các cậu phải đi cùng tôi đấy.”

Cả nhóm năm người hùng hổ tiến lại. Động tĩnh lớn như vậy dĩ nhiên đã thu hút sự chú ý của Hikigaya.

Cậu ta khẽ ngẩng đầu, vẻ mặt thoáng chút bối rối.

“Xin lỗi làm phiền, cậu là Hikigaya-kun phải không? Bọn tôi đều là bạn cùng lớp cả, chắc cậu biết tên bọn tôi chứ?”

“…Có chuyện gì?”

“Nếu không phiền thì bọn tôi ngồi chung được không?”

Nếu là một chàng trai khác, nhận được lời mời từ một mỹ nhân như Hasebe, chắc chắn sẽ không từ chối.

Nhưng Hikigaya lại tỏ rõ vẻ phiền phức. Cậu ta nhìn quanh rồi gấp cuốn sách lại.

“Được rồi, tôi nhường chỗ cho các cậu.”

“Không không, bọn tôi có chuyện muốn nói với cậu,” Hasebe vội ngăn lại.

“…Chậc.” 

“Cậu ta vừa tặc lưỡi?!”

Chắc đây là lần đầu Hasebe gặp phải tình huống này. Chuyện này khiến tôi có chút hoài niệm, nhớ lại lần đầu tiên mình nói chuyện với Hikigaya.

Nhân tiện, lần đó lời đề nghị kết bạn của tôi đã bị cậu ta từ chối thẳng thừng.

Không ngờ lại bị ghét ngay từ lần đầu gặp mặt… tại sao nhỉ?

Lúc đó tôi không để tâm lắm, chỉ nghĩ đó là tính cách của Hikigaya. Nhưng giờ nghĩ lại, tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.

Trước sự bắt chuyện có phần ép buộc của Hasebe, Hikigaya đành miễn cưỡng đồng ý ngồi chung.

“Rồi, muốn nói gì đây?”

“Cứ tưởng Hikigaya-kun là người đáng sợ lắm, ai ngờ cũng thú vị phết.”

“…Nếu không có chuyện gì thì cậu đi được rồi đấy?”

Trước màn chào hỏi này, Hikigaya có vẻ ngớ người.

Nhưng có lẽ đây là cách Hasebe cố tình làm để nhanh chóng rút ngắn khoảng cách.

“Nhưng bình thường ở lớp cậu có mấy khi nói chuyện đâu? Mà mỗi lần mở miệng là lại gây ra sóng gió. Thú thật là lúc đầu bắt chuyện, tôi còn sợ cậu sẽ đuổi bọn tôi đi nữa cơ.”

“Hả? Trong mắt các cậu, tôi là người như vậy à?”

Thấy Hasebe và những người khác đều gật đầu, Hikigaya lộ vẻ không thể tin nổi.

Nhưng ngay sau đó, cậu ta đột nhiên lẩm bẩm: “Thôi kệ, dù sao sau này cũng chẳng còn quan trọng nữa.”

Câu nói này có chút đáng để ý…

Hasebe rõ ràng cũng nghĩ vậy, cô liền hỏi: “Hikki, cậu đang nói gì thế?”

“…”

“Này, Haruka, đừng có gọi bừa bãi thế,” Miyake vội nhắc nhở.

Hasebe rất thích đặt biệt danh để làm thân với người khác, ví dụ như Yukimuu, Miyatchi, Kiyopon.

Dù nghe hơi kỳ, nhưng cũng không đến nỗi không chịu được.

Nhưng “Hikki” thì khác, nó đồng âm với “hiki” trong từ hikikomori.

Với mối quan hệ hiện tại, nếu bị đối phương coi là một biệt danh mang ý xúc phạm cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, Hikigaya không hề tức giận, chỉ có vẻ mặt hơi phức tạp.

Cậu ta từ tốn nói: “Này Hasebe, lúc chào hỏi người khác, cậu có bao giờ nói ‘Yahallo’ không?”

“Hả? Làm gì có! Tôi có bị ngốc đâu,” Hasebe lập tức phủ nhận.

“Nhưng xét cái tài đặt biệt danh của cậu, có nói thế cũng chẳng lạ.”

“Ý cậu là sao! Chẳng hiểu gì cả… nhưng mà nghe tức thật đấy!”

“Cứ thử xem, biết đâu lại hợp với cậu không ngờ đấy?”

“Đủ rồi! Đừng nói nữa!”

Vốn dĩ định để Hasebe moi tin, cuối cùng lại bị Hikigaya dẫn dắt câu chuyện.

Đúng là một đối thủ khó nhằn.

Ngay lúc Ayanokouji đang phân vân có nên xen vào không, Hikigaya lại chủ động lên tiếng: “Thôi, đùa đến đây đủ rồi. Rốt cuộc các cậu muốn hỏi tôi chuyện gì? Chuyện gì trả lời được tôi sẽ cố gắng.”

“Thì muốn quan tâm cậu một chút, hỏi xem sao cậu lại trốn học thôi!” Hasebe vẫn còn hậm hực. “Với cả dạo này sao cậu cứ bị Chabashira-sensei gọi ra ngoài thế! Hay là yêu đương thầy trò!”

“…Cậu cũng nghĩ ra được đấy.”

Hikigaya thở dài một hơi thật sâu, trông vô cùng mệt mỏi.

“Chỉ là chút chuyện riêng của tôi thôi, không ảnh hưởng đến lớp đâu… cũng không ảnh hưởng đến các cậu… tóm lại, đừng bận tâm.”

“Không không không, càng nghe càng thấy đáng bận tâm!” Hasebe phản bác.

Đúng vậy, hai lần sửa lời này rõ ràng là có ẩn tình.

Điều khiến Ayanokouji thấy lạ là Hikigaya dường như cứ vô tình liếc về phía cậu, và ánh mắt đó không chỉ đơn thuần là cảnh giác, mà còn chứa đựng vô số cảm xúc phức tạp.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

“Thú thật, tôi không biết nên bắt đầu từ đâu… nên làm ơn đừng hỏi nữa.”

Hikigaya hiếm khi tỏ ra bất an như vậy, ít nhất là Ayanokouji chưa từng thấy bao giờ.

“Nhưng vẻ mặt cậu rõ ràng là đang muốn tìm người tâm sự mà,” Hasebe vẫn không bỏ cuộc. “Chắc là chuyện khó nói với người quen, đúng không? Ngược lại, nói với người lạ thì sẽ không có gánh nặng đó, phải không?”

“…Tôi có biểu cảm đó à?” Hikigaya ngờ vực sờ mặt mình.

“Có chứ, có chứ, đúng không mọi người!”

Thực tế là chẳng có gì cả, nhưng trước sự gợi ý đầy mạnh mẽ của Hasebe, cả nhóm đành phải gật đầu theo.

“Vả lại, bọn tôi đều là những người không có nhiều bạn bè, có biết chuyện cũng chẳng có ai để mà đi kể lại đâu. Nên Hikki cứ yên tâm mà nói ra nhé!”

“Cũng không hẳn là bí mật… Thôi được rồi, dù sao sớm muộn gì các cậu cũng biết thôi.”

Nói rồi, Hikigaya lại liếc nhìn Ayanokouji.

Lần này, cậu ta không còn che giấu nữa, mang lại một cảm giác chẳng lành.

“Chuyện là, từ tháng trước, ông nội tôi ở quê bị bệnh nặng phải nhập viện. Chabashira-sensei gọi tôi ra là để nghe điện thoại từ nhà. Chuyện là vậy đó.”

Thì ra là thế.

Nút thắt trong lòng Ayanokouji lập tức được cởi bỏ. Trường Koudo Ikusei đúng là cấm học sinh liên lạc với bên ngoài, nhưng trong trường hợp đặc biệt, nhà trường vẫn sẽ thông báo kịp thời.

Nếu là chuyện tang gia, họ cũng sẽ cho phép học sinh tạm thời về nhà.

“Xin lỗi nhé, biết thế tôi đã không ép cậu nói,” Hasebe tỏ vẻ áy náy. “Tôi không biết là chuyện gia đình cậu, xin lỗi. Hikki chắc là lo cho ông nội lắm nhỉ?”

“Ồ, cái đó thì không.”

Hikigaya thay đổi sắc mặt trong nháy mắt.

“Gần mười năm rồi tôi chưa gặp ông ấy, mặt mũi ra sao cũng quên rồi. Nhưng cũng chẳng sao, đằng nào ông ấy cũng có bao giờ cho tôi tiền mừng tuổi đâu… Hừ, Komachi lần nào cũng được nhận gấp đôi.”

“Hả? V-vậy sao.”

Có lẽ vì quá sốc, Hasebe quên cả hỏi “Komachi là ai”.

“Vậy tại sao cậu… lại phiền não đến vậy?”

“Bởi vì bố mẹ tôi phải về chăm sóc ông ấy.”

Nói đến đây, Hikigaya vùi mặt vào hai bàn tay, vẻ mặt đầy khổ sở.

“Nhà tôi vốn đã là cả hai vợ chồng cùng đi làm, giờ lại càng không có thời gian lo chuyện nhà. Mà em gái tôi mới chỉ học cấp hai, tôi thực sự không yên tâm để nó ở nhà một mình.”

“Chuyện đó đúng là đáng lo thật,” Hasebe gật đầu thấu hiểu.

“Nhưng cũng đành chịu thôi, đúng không?” Yukimura khuyên. “Bây giờ cậu cũng chẳng làm được gì, chi bằng tập trung vào kỳ thi trước mắt, ít nhất đừng để gia đình phải lo lắng thêm.”

“Khoan đã, Yukimuu, cậu nói thế thì vô tình quá!”

“Vậy cậu nói xem, cứ ngồi đây buồn rầu thì giải quyết được gì?”

Lời của Yukimura không phải không có lý, nhưng con người đâu phải lúc nào cũng lý trí được.

Nếu chính cậu ta gặp phải chuyện tương tự, chắc cũng không thể bình tĩnh như vậy.

Hơn nữa, Ayanokouji cảm thấy Hikigaya chắc chắn vẫn còn điều muốn nói.

Nếu không, vẻ mặt cậu ta đã không như vậy.

“Không đâu, tôi vẫn có thể làm được một việc,” Hikigaya từ từ lắc đầu. “Đó là thôi học để về nhà… Kỳ thi lần này, tôi định sẽ thi trượt.”

“…Hả?”

Cả nhóm sững người một lúc, rồi đồng loạt hét lên.

“Ể ể ể! Khoan đã! Cậu nói thật đấy à!”

“Ừm, tôi quyết định rồi.”

“Không được, cậu làm thế thì quá đáng quá!” Hasebe nói với vẻ không thể tin nổi. “Dù lo cho em gái cũng không đến mức phải làm vậy chứ! Thôi học đâu phải chuyện đùa!”

“Không sao, với tôi, em gái là tất cả.”

Nếu là bình thường, chắc chắn sẽ có người châm chọc Hikigaya một câu ‘Đấy, lại là lời thoại của một tên siscon!’ kèm theo vẻ mặt khinh bỉ.

Nhưng lúc này, chẳng ai còn tâm trạng để làm vậy.

Lúc này, Ayanokouji đột nhiên lên tiếng: “Hikigaya, tôi hiểu cậu rất thương em gái. Nhưng nghĩ lại xem, dù cậu đã quyết tâm thôi học, sao không trực tiếp xin nhà trường? Tại sao lại phải cố tình thi trượt?”

“Đ-đúng thế!”

Hasebe cũng nhận ra điều bất thường.

“Tôi biết rồi, Hikki cậu đang đùa đúng không! Cậu muốn dọa Kiyopon, phải không!”

“…Hỏi ngoài lề chút, tại sao các cậu lại chọn trường này?”

Không đợi ai trả lời, Hikigaya tự nói tiếp: “Tôi vào đây vì không phải đóng học phí, tiền sinh hoạt cũng được chu cấp. Nghe đến thế, bố mẹ tôi lập tức đăng ký cho tôi bất chấp ý muốn của tôi… Nếu tôi dám chủ động xin thôi học, họ chắc chắn sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà.”

“Trên đời này làm sao lại có người…”

Hasebe đang nói thì bỗng im bặt.

Cô chợt nhớ ra mẹ của Yukimura đã bỏ rơi cậu từ nhỏ. Đó là lý do cậu ghét cái tên Teruhiko do mẹ đặt và muốn mọi người gọi mình là Keisei.

Yukimura, người ban đầu có chút khó chịu với hành động của Hikigaya, sau khi nghe xong cũng lộ vẻ mặt phức tạp.

Chắc là cậu đã đồng cảm với cậu.

Chỉ có thể nói, mỗi nhà mỗi cảnh.

Hikigaya khẽ nhấc cánh tay phải lên, nói tiếp: “Nhưng nếu tôi vì vết thương ở tay chưa lành mà thi trượt, thì dù là bố mẹ tôi cũng chẳng thể nói gì. Ít nhất họ sẽ không đuổi tôi ra khỏi nhà, đúng chứ?”

Nói câu cuối, cậu cúi gằm mặt.

“Thế nên… xin lỗi nhé, Ayanokouji.”