Lê bước chân phải bị thương, Horikita chậm rãi tiến về phía cổng trường, chuẩn bị quay về lớp mình.
Dù cuộc đàm phán vừa rồi khí thế ngất trời, nhưng thực lòng cô vẫn cảm thấy khá nặng nề. Nguyên nhân chính là cô không chắc liệu Ryuuen có chấp nhận lời đề nghị hay không.
Dẫu cho bản hợp đồng của lớp D chỉ là một thứ gân gà, vô vị nhưng bỏ thì tiếc, có từ bỏ cũng chẳng thiệt hại là bao.
Thế nhưng, Ryuuen lại chẳng phải kẻ có thể dùng lẽ thường mà phán đoán.
Một khi sự việc bị làm lớn đến mức phải đưa ra thẩm tra, chẳng khác nào tự đặt một chân vào vũng lầy… mà thôi, như vậy cũng chẳng sao.
Ít nhất thì Horikita của lúc nãy, cuối cùng cũng được một phen hả hê. Cảm giác ấy như thể một thứ gì đó dồn nén trong lòng bỗng chốc được giải tỏa, cả người khoan khoái lạ thường.
Nếu được chọn lại một lần nữa, có lẽ cô vẫn sẽ quyết định như vậy.
Nhưng mà… tại sao Ryuuen lại nhắm vào cô một cách cố chấp đến thế?
Nghĩ thế nào cũng thấy, lớp D hiện giờ chẳng có giá trị gì để đối phó, vậy mà Ryuuen lại phớt lờ cả lớp A và lớp C. Hắn không chỉ sai bảo thuộc hạ gài bẫy, mà còn đích thân đến khiêu khích Sudou.
Dù đã đoán trước Ryuuen sẽ ra tay với mình, Horikita vẫn không tài nào hiểu nổi tâm lý của hắn.
Thật sự chỉ vì hắn tùy hứng thôi sao? Hay còn có lý do nào đó sâu xa hơn?
Ngay lúc Horikita đang mải mê suy nghĩ, cô đột nhiên bắt gặp hai bóng người không ngờ tới ở ngay cổng lớn.
“Anh hai…”
Người đi phía trước chính là Hội trưởng Hội học sinh của ngôi trường này, còn cô gái đi bên cạnh là thư ký Tachibana Akane.
Tachibana cũng nhận ra Horikita và liếc nhìn cô, trong khi vị hội trưởng lại tỏ ra như không thấy gì, sắc mặt không hề thay đổi.
Quả nhiên lại bị bơ rồi.
Horikita thật sự rất muốn cất lời chào, nhưng đã quen với việc bị phớt lờ, có lẽ lần này cũng sẽ như vậy thôi.
Thế nhưng… đó đã là chuyện của ngày xưa.
Nghĩ đến đó, cô dừng bước, rồi khẽ cúi đầu.
“Chào buổi trưa, Hội trưởng Horikita, và Tachibana-senpai.”
“Ể? À, à, chào buổi trưa nhé, Horikita-san.”
Tachibana hoàn toàn không ngờ Horikita sẽ chủ động bắt chuyện, nên nhất thời có chút lúng túng.
Còn vị hội trưởng thì liếc nhìn em gái mình vài cái, rồi gật đầu đáp: “Chào buổi trưa.”
“...!”
Chỉ ba từ đơn giản cũng đủ khiến lòng Horikita dâng lên một niềm vui sướng tột độ, đồng thời cô lại càng khâm phục Hikigaya hơn.
Hồi nghỉ hè ở hồ bơi, Hikigaya đã dùng chính cách này để giúp cô bắt chuyện thành công với anh trai.
Thân là em gái, Horikita Suzune này có lẽ không ra dáng cho lắm, nhưng chừng nào anh trai vẫn còn là Hội trưởng Hội học sinh, anh ấy sẽ không tùy tiện phớt lờ bất kỳ học sinh nào.
Thiệt tình, sao Hikigaya-kun lại có thể hiểu anh trai còn hơn cả đứa em gái ruột này chứ?
Horikita thầm cười tự giễu, nhưng cũng nhờ vậy mà cuối cùng cô đã biết mình phải làm gì. Chỉ cần tiếp cận một cách bình thường, rồi sẽ có ngày họ trở lại thành anh em như trước.
Tuy nhiên, điều khiến Horikita ngạc nhiên là anh trai không chỉ đáp lại lời chào của cô, mà còn chủ động hỏi: “Cô có hiểu tình hình hiện tại của lớp D không?”
“...Tất nhiên rồi ạ.”
Sau vài giây ngỡ ngàng, một nụ cười nhạt thoáng hiện trên môi Horikita.
“Nói ra thì hơi kỳ lạ, nhưng cũng nhờ lớp lại một lần nữa rơi xuống đáy vực, em đã nhận thức sâu sắc được việc mình cần phải làm từ nay về sau.”
Có lẽ trong mắt anh trai, đây chỉ là những lời khoác lác vô nghĩa. Horikita không mong sẽ khiến ai đó tin mình, cô chưa ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ dăm ba câu nói là có thể chứng tỏ bản thân.
Nhưng cô không thể không nói những lời này cho anh trai nghe.
Vốn chẳng trông mong nhận được hồi âm, thế nhưng…
“Hừ, vậy thì tốt.”
“...Ể?”
Trong khoảnh khắc, Horikita ngỡ như thấy khóe môi anh trai vừa nhếch lên thành một nụ cười.
Là thật sao… hay chỉ là ảo giác?
Horikita đã không còn nhớ lần cuối anh trai cười với mình là khi nào. Nếu không nhờ vẻ mặt kinh ngạc của Tachibana-senpai bên cạnh, có lẽ cô đã không dám tin vào mắt mình.
“Anh đi trước đây.”
Để lại một câu, anh trai cô rời đi.
Chỉ là… dường như bước chân anh có vẻ vội vã hơn lúc nãy một chút. Lẽ nào có việc gấp?
Không thể nào là do ngại ngùng được… chỉ đùa thôi.
Nghĩ đến đây, Horikita bất giác mỉm cười, rồi nhanh chóng thu lại vẻ mặt.
Vốn dĩ cô đã muốn được ở gần anh hơn một chút trong phần thi chạy tiếp sức toàn khối cuối cùng, nhưng ước mơ đó đã tan thành mây khói cùng với chấn thương ở chân.
Nhưng giờ đây, được thấy một khía cạnh này của anh trai, cô đã không còn gì hối tiếc.
Nghĩ lại thì, mọi sự giúp đỡ mà cô nhận được, tất cả đều là nhờ Hikigaya-kun.
Một ngày nào đó… mình nhất định sẽ báo đáp cậu ấy.
Thầm lập lời thề trong lòng, Horikita trở lại lều của lớp D khi giờ nghỉ trưa còn mười phút nữa là kết thúc.
------------
“Horikita, tình hình sao rồi?”
Vừa đến nơi, cô gặp Ayanokouji cũng vừa quay lại, có vẻ cậu ta mới ăn trưa xong.
“Các cuộc thi buổi chiều e là vẫn không tham gia được.” Horikita không giấu giếm. “May là tôi có tích cóp được kha khá điểm, chi phí thay người không thành vấn đề.”
Các phần thi đề cử không bắt buộc mọi người phải tham gia, nhưng nếu muốn thay người giữa chừng thì phải trả một trăm nghìn điểm, một con số không hề nhỏ. Dù vậy, Horikita biết đây là trách nhiệm của mình, nên cô không hề phàn nàn.
“Không, ý tôi không phải chuyện đó.”
“Vậy thì cậu nói cho rõ ràng đi.”
“Không cần nói thì cậu cũng phải hiểu chứ… Chỉ tính riêng thành tích trong lớp, cậu đã thua tôi rồi đấy.”
Ayanokouji vẫn nói chuyện một cách vòng vo như vậy, thực chất cậu ta chỉ muốn hỏi Horikita định xử lý việc bị lớp B nhắm đến thế nào.
“Haiz, đúng vậy.”
Horikita khẽ thở dài.
“Thua cả Ayanokouji-kun, tôi đúng là không còn mặt mũi nào nhìn ai nữa.”
“Tôi có cảm giác cậu đang mỉa mai tôi thì phải…”
“May là những người khác không bị ảnh hưởng nhiều.” Horikita lờ đi lời cằn nhằn của cậu ta, nói tiếp. “Đây cũng là công của Sudou-kun. Sự năng nổ của cậu ấy đã khích lệ tinh thần cả lớp, xem ra quyết định nhờ cậy cậu ấy lúc đầu là đúng đắn.”
“Sao thế, có vẻ cậu bắt đầu công nhận Sudou rồi à?”
Ayanokouji tỏ ra hơi hứng thú với sự thay đổi trong suy nghĩ của Horikita, và nhận lại một cái lườm từ cô.
“Đừng hiểu lầm, Sudou-kun hiện tại vẫn còn non nớt lắm, chỉ cần sơ sẩy một chút là vẫn sẽ sập bẫy của người khác… nhưng cậu ấy đã tiến bộ hơn trước nhiều rồi, ít nhất là đã chịu nghe lời khuyên.”
“Thế còn cậu thì sao?”
“Tôi thì sao là sao, cậu có thể nói rõ hơn được không.”
Horikita không kể cho Ayanokouji nghe chuyện về Ryuuen, chủ yếu vì có nói cũng chẳng ích gì. Hơn nữa, cô đã nhận quá nhiều sự giúp đỡ rồi.
Trận chiến sắp tới, cô phải tự mình giành lấy chiến thắng thì mới có ý nghĩa.
…
Chuông reo, báo hiệu giờ nghỉ trưa đã kết thúc.
Nửa sau của đại hội thể thao sắp sửa bắt đầu, với các phần thi đề cử. Còn lại bốn hạng mục, lịch trình có vẻ thoải mái hơn buổi sáng, có lẽ chỉ mất hơn hai tiếng là sẽ kết thúc tất cả.
“À phải rồi, Ayanokouji-kun, cậu tham gia phần thi mượn đồ nhỉ?”
“Nếu được thì tôi đã chẳng muốn tham gia…”
Horikita ngồi cạnh đột nhiên bắt chuyện, khiến Ayanokouji tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Mỗi lớp cử ra sáu người tham gia phần thi mượn đồ, chia thành sáu nhóm thi đấu. Lớp D chọn người bằng cách oẳn tù tì. Vốn dĩ Ayanokouji chỉ nghĩ rằng không đăng ký hạng mục nào thì hơi gây chú ý, nên mới chọn đại hạng mục có nhiều người tham gia nhất này.
Ai ngờ cậu lại ‘may mắn’ một cách lạ thường, oẳn tù tì thắng đến tận cuối cùng. Đối với một kẻ luôn cố gắng sống ẩn dật như Ayanokouji, đây đúng là một cơn ác mộng.
“Thế nào, lần này đừng có lười biếng nữa đấy.” Horikita nửa đùa nửa thật. “Thỉnh thoảng cũng cho tôi thấy thực lực thật sự của cậu đi chứ, được không?”
“Loại thi đấu này thì có liên quan gì đến thực lực đâu… nhưng tôi nghĩ, chắc là sắp có cơ hội rồi.”
“Ể?”
Chẳng đợi Horikita kịp phản ứng, Ayanokouji đã bước lên phía trước để nghe trọng tài phổ biến luật chơi.
“Trong phần thi mượn đồ sẽ có những vật phẩm với độ khó lấy rất cao. Các em có thể chọn bốc thăm lại, nhưng phải đợi ba mươi giây. Ngoài ra, khi có ba học sinh về đến đích, vòng thi sẽ kết thúc. Phần giải thích đến đây là hết.”
Luật chơi rất đơn giản, nhưng yếu tố quyết định thắng thua lại nằm ở việc bốc được thứ gì.
Hy vọng đề bài không quá oái oăm…
Ayanokouji vừa thầm cầu nguyện vừa vào vị trí. Không lâu sau, cuộc thi bắt đầu.
Cậu chạy một cách đủng đỉnh, là người thứ ba đến được chỗ chiếc hộp và rút ra một mảnh giấy.
Mở mảnh giấy gấp tư ra, trên đó viết một dòng——
[Dẫn theo mười người bạn]
Nhìn thấy dòng chữ này, Ayanokouji chỉ cảm thấy trời đất như tối sầm lại.
Đùa nhau à, thế này thì quá đáng quá rồi. Ít nhất cũng phải giảm đi một nửa chứ… năm người vẫn nhiều quá, hay là ba người… không, một người thôi.
Mà nói đúng hơn, dù chỉ là một người, riêng hai chữ ‘bạn bè’ đã đủ làm khó người ta rồi.
Bất đắc dĩ, Ayanokouji đành phải xin trọng tài cho bốc lại. Sau khi đợi ba mươi giây, cậu rút ra một mảnh giấy khác.
[Tượng thạch cao]
…Cái quái gì đây?
Nói về tượng thạch cao thì không phải là không có, trong khu nhà học có thể tìm thấy mấy món đồ trang trí nhỏ loại này. Trọng lượng không phải vấn đề, nhưng quãng đường di chuyển thì hơi xa.
May là các thí sinh của lớp khác dường như cũng đang chật vật, đến giờ vẫn chưa có ai hoàn thành.
Ngay lúc Ayanokouji định chạy đi, khóe mắt cậu chợt liếc thấy một người.
Đúng rồi, còn có cậu ta!
“Hikigaya, cậu đi với tôi một lát được không.”
“Hả?”
Hikigaya có vẻ hoang mang, nhưng nhanh chóng hiểu ra vấn đề.
“Cậu bốc được gì thế? Tôi cho cậu mượn được này.”
“Không, việc này phải do chính cậu đi mới được.”
Nói rồi, Ayanokouji đưa mảnh giấy cho cậu ta xem. Nhưng không hiểu sao, vẻ mặt Hikigaya lại trở nên vô cùng kỳ quặc.
“Cái này…” Cậu ta cẩn thận giơ cánh tay đang bó bột lên. “Cái này của tôi không phải tượng điêu khắc đâu nhé? Mashima-sensei hay bất kỳ ai khác cũng sẽ không công nhận đâu.”
“Cái gọi là ‘tượng thạch cao’ không hề quy định hình dạng cụ thể, nói cách khác chỉ cần là thạch cao thì đều được. Chỉ cần tôi giải thích đầy đủ, tôi tin mọi người sẽ đồng ý thôi.”
Ayanokouji nói nghe cũng có lý phết… mới là lạ. Thật không ngờ cậu ta có thể nói ra lời ngụy biện trắng trợn như vậy với vẻ mặt nghiêm túc!
Hơn nữa, mấu chốt là Hikigaya lười động đậy. Cậu chỉ muốn ngồi yên ở khu khán giả xem mọi người như một lũ ngốc đang hùng hục cố gắng.
Đúng lúc này, lại có một người nữa chạy về phía họ.
“Shiina?”
“Hikigaya-kun, làm ơn, làm ơn đi với tớ một chút!” Shiina vừa thở hổn hển vừa nói.
“Ơ…”
Hikigaya không ngờ cả Shiina cũng… đừng nói lại là tượng thạch cao nữa nhé? Rốt cuộc là ai đã nghĩ ra cái đề bài chết tiệt này vậy!
“…”
Dù Ayanokouji không nói gì, nhưng ánh mắt cậu ta rõ ràng đang muốn nói ‘tôi đến trước’.
Hừm… dù không ưa gì tên này, nhưng Hikigaya hiểu rất rõ cảm giác bị chen hàng, nó khó chịu vô cùng. Nhưng mà, lý do của Ayanokouji cũng quá khiên cưỡng, đó là sự thật…
“Shiina, cậu bốc được gì vậy?” Hikigaya quyết định chọn giải pháp dung hòa. “Bạn cùng lớp của tớ cũng đang cần tớ giúp. Hay là xem đề bài của ai gần hơn, tớ sẽ đi với người đó.”
“Vâng, của tớ đây ạ.”
Shiina không phản đối, liền mở mảnh giấy ra.
[Một chàng trai giàu trí tuệ]
Xì——!
Vừa nhìn thấy dòng chữ trên đó, Hikigaya đã hít một hơi khí lạnh.
Cái tên ra đề này chắc chắn chỉ nghĩ cho vui thôi đúng không? Độ khó này đúng là trên trời! Không chỉ phải nghĩ cho thí sinh, cũng phải nghĩ cho tâm trạng của người bị lôi đi cùng sẽ thế nào chứ!
Còn Ayanokouji sau khi thấy vậy thì lập tức tin chắc mình đã thắng.
Dù Hikigaya có vẻ có mối quan hệ cá nhân khá tốt với cô gái kia, nhưng lúc này cậu ta sẽ không để lớp B ghi điểm dễ dàng như vậy. Hiển nhiên, cậu ta đang ra tay đối phó với lớp B.
Ayanokouji đã tận mắt thấy Hikigaya đưa thứ gì đó cho Sudou trong giờ nghỉ. Kết hợp với những hành động kỳ quặc sau đó của Sudou, có thể đoán kẻ đứng sau giật dây chính là Hikigaya.
Lý do cụ thể thì chưa rõ, có lẽ chỉ đơn giản là không ưa hành động của Ryuuen. Hai người họ đã có vẻ giương cung bạt kiếm với nhau trên tàu rồi.
Ngoài ra, còn một yếu tố quan trọng nhất. Đó là sự xấu hổ.
Theo quy định, người tham gia sẽ phải dùng micro đọc to nội dung trên giấy để chứng minh không gian lận. Với tính cách của Hikigaya, nhìn thấy đề bài thế này chắc chắn sẽ không đi theo.
Quả nhiên, đương sự đang lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử. Trông thì có vẻ do dự, nhưng thực chất là đang tìm cách từ chối.
Hy vọng cậu ta sẽ quyết định nhanh lên.


1 Bình luận