Chỉ với một câu nói buột miệng của Kushida, mưu đồ thực sự của Nagumo vốn tựa màn sương dày đặc, giờ đây đã dần hiện rõ hình hài.

Thảo nào người ta vẫn có câu, ba cây chụm lại nên hòn núi cao.

Huống hồ, ở đây còn có tới bốn người.

Nếu hôm nay Hikigaya không tiết lộ chuyện này, bọn họ sẽ chẳng thể nào biết được cái thông tin tối quan trọng rằng chuyến dã ngoại trong rừng phân chia nam nữ riêng biệt, để rồi chắc chắn sẽ rơi vào thế hoàn toàn bị động khi thời cơ đến.

Dẫu vậy, cục diện hiện tại vẫn chẳng mấy khả quan.

Kể cả khi đã nhìn thấu toan tính của Nagumo, nhưng một khi bắt tay vào hành động cụ thể, thì không thể không có sự hiệp lực từ phía các bạn nữ.

Tùy vào tình hình, có lẽ Hikigaya sẽ chẳng thể xoay xở được gì.

Bởi lẽ, kế sách mà Nagumo vạch ra hẳn được xây dựng trên tiền đề là phong tỏa hoàn toàn Horikita Manabu, và những nam sinh khác có lẽ cũng sẽ chung số phận bị kiềm chế.

Thế nhưng… nếu thực sự cuốn cả ba người họ vào vòng xoáy này, thì không thể loại trừ khả năng họ sẽ trở thành mục tiêu của Nagumo.

Bất kể là vì việc công hay việc tư, Hikigaya đều muốn né tránh kịch bản đó.

Cậu nợ Horikita-senpai một ân tình, nên mới tâm niệm phải báo đáp, chẳng có lý do gì lại kéo những người không liên quan vào cả.

Quy tắc sống của một kẻ độc hành là tuyệt đối không gây phiền hà. Vì thế, ân tình đã nợ thì nhất định phải trả, đồng thời cũng phải cẩn trọng để không mắc thêm nợ mới trong quá trình đó, nếu không thì sẽ trở thành một vòng lẩn quẩn không hồi kết.

Hikigaya có thể kiêu hãnh tuyên bố rằng, chỉ bằng sức mình, cậu có thể vượt qua chín phần mười mọi chướng ngại.

Nhưng, có lẽ thứ cậu đang phải đối mặt lúc này, lại chính là một phần mười còn lại…

“Hachiman, cậu lại đứng đực ra đó suy nghĩ vẩn vơ gì một mình thế?”

Đúng lúc này, Kushida đột nhiên gọi tên cậu.

Chỉ không hiểu sao giọng cô nàng nghe có vẻ hằn học… mà vẩn vơ cái gì chứ?

Rõ ràng là mình đang suy tính những chuyện hết sức đứng đắn cơ mà.

“Hachiman-kun ấy à, vẫn bài cũ thôi.” Matsushita tỏ vẻ như đã đi guốc trong bụng cậu, “Miệng thì nói sẽ không giúp Horikita-senpai, nhưng đó chỉ là nói dối chúng ta thôi. Chắc chắn là cậu ấy định một mình âm thầm giải quyết, đúng không… y hệt như hồi ở Câu lạc bộ Tình nguyện vậy.”

Oà~ Quả không hổ danh là tiểu thư Matsushita, bị cô ấy đoán trúng tim đen luôn~

…Chậc, bạn học thời cấp hai đúng là một loài phiền phức.

Hikigaya bất giác tặc lưỡi trong lòng. Lên Koudo Ikusei, cậu đã tưởng rằng mình có thể hoàn toàn đoạn tuyệt với quá khứ, ai dè lại đột nhiên lòi ra một Matsushita, đã thế lại còn học chung lớp với Yukinoshita.

Mà làm ơn đừng có đột ngột réo cái tên đó lên được không.

“Câu lạc bộ Tình nguyện là cái gì thế? Tên nghe chẳng ra làm sao cả.” Kushida thắc mắc.

“Là một câu lạc bộ hoạt động vì cộng đồng, chủ yếu giải quyết những phiền muộn của học sinh. Hachiman-kun ở trong đó là một thành viên rất năng nổ đấy.”

“Hả?! Bịa chuyện à!”

Phản ứng của Kushida cũng dễ hiểu thôi, đến cả chính Hikigaya giờ đây nghĩ lại cũng thấy hoang đường.

Tại sao lúc đó mình lại phải lao tâm khổ tứ vì chuyện của Câu lạc bộ Tình nguyện đến thế nhỉ? chẳng tài nào nhớ nổi nữa rồi.

“Tóm lại, Hachiman không muốn liên lụy đến tớ, nên mới câm như hến vậy thôi.”

Kushida cứ thế tự mình phán một câu xanh rờn, hoàn toàn bơ đi lời của Matsushita ‘cậu ít ra cũng phải nói là chúng ta chứ’.

“Tớ thì thế nào cũng được, quan trọng là Hachiman nghĩ sao?” Kushida nhìn xoáy vào mắt Hikigaya, “Lần trước gặp nhau tớ đã nghĩ rồi, Horikita và anh trai cô ấy chắc đều thuộc loại học sinh giỏi nghiêm túc đến phát ngốc. Thế nên, cũng giống như lần Ryuuen giăng bẫy Horikita, cậu chắc chắn sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn, phải không?”

“Không, tớ…”

“Nói thật đi!”

Hikigaya theo phản xạ định chối bay chối biến, nhưng Kushida đã chặn họng ngay tắp lự.

“Đến nước này rồi, với mối quan hệ của chúng ta thì đâu cần phải giấu giếm làm gì nữa, đúng không? Dù Hachiman muốn làm gì, tớ cũng sẽ dốc toàn lực ủng hộ cậu. Và nếu tớ gặp rắc rối, tớ biết Hachiman cũng sẽ đến giúp tớ, phải chứ?”

“Ờ, ờ, phải.” Hikigaya cứng đờ như khúc gỗ, gật đầu.

Quái lạ… tại sao cô ấy có thể thốt ra những lời như vậy mà mặt không biến sắc chứ?

Trong khi người nghe là mình thì sắp xấu hổ đến độn thổ rồi!

“Tuyệt vời, vậy nói cho tớ nghe suy nghĩ thật của cậu đi?” Kushida mỉm cười. “Cứ đà này, anh trai của Horikita thể nào cũng bị chơi cho một vố đau điếng, cựu hội trưởng hội học sinh mà lại thân bại danh liệt thì còn gì là mặt mũi. Hachiman thật sự muốn để tên Nagumo đó hả hê đắc thắng sao? Tớ nhìn thấu cậu rồi nhé, cậu chắc chắn ghét cay ghét đắng gã đó.”

“…Phải.”

Sau một hồi đắn đo, Hikigaya gật đầu.

“Nếu Nagumo đường đường chính chính thách đấu với Horikita-senpai, vậy thì không can hệ gì đến tớ. Nhưng nếu gã lợi dụng lòng tin của đàn anh, rồi sau lưng lại ngấm ngầm nhắm vào người khác, thì cái kiểu thủ đoạn đó… tớ kinh tởm, và tớ tuyệt đối phải ngăn cản hắn.”

“Ahaha, vẫn cái kiểu phát ngôn khó ở đặc trưng.”

Matsushita cười khổ, rồi khẽ huých vào bắp chân Horikita.

“Horikita-san, Hachiman-kun đã chịu trải lòng rồi đấy, còn cậu thì sao?”

“Này, Horikita.” Kushida phóng một ánh mắt sắc như dao về phía cô, “Cái đồ siscon nhà cậu cũng mau nói thật đi. Bây giờ chúng ta đang bàn chuyện của anh cậu đấy, đừng có vì nhát gan không dám ho he mà định đổ hết mọi chuyện lên vai Hachiman.”

“Tôi, tôi không hề có ý đó!”

Horikita vội phản đối, rồi ngay lập tức sững người lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Khoan đã, Kushida-san, vừa rồi… cậu đang khích lệ tôi đấy à?”

“Ha! Phải, chính là đang khích lệ cái con em gái vô dụng nhà cậu đấy.” Kushida khịt mũi một tiếng đầy khinh bỉ.

“Thái độ của cậu cũng hống hách quá rồi đấy…”

“Chẳng lẽ tớ nói sai chỗ nào à?”

Kushida chống hai tay lên hông, phóng một cái nhìn trịch thượng xuống Horikita.

“Không có tớ chống lưng, chỉ bằng vào cậu thì có giúp nổi anh trai cậu không? Cái đồ vô dụng nhà cậu đến đám con gái trong lớp còn chẳng trị nổi, nói gì đến mấy bà chị khối trên. Bọn họ khó xơi hơn gấp trăm lần đấy!”

“Gư…!”

Trước màn sỉ vả của Kushida, Horikita không tìm được một lời nào để cãi lại, chỉ có thể uất ức cắn chặt môi.

Mà kể cũng lạ, đã lâu lắm rồi mới thấy lại vẻ mặt này của cô ấy.

“Dù rất uất ức… nhưng những gì cậu nói đều là sự thật. Chỉ một mình tớ thì đúng là chẳng làm nên trò trống gì.”

Horikita khẽ thở dài, rồi đột nhiên đứng dậy, bước lên vài bước.

Sau đó, cô cúi gập người trước mặt mọi người.

“Hikigaya-kun, Kushida-san, và cả Matsushita-san nữa, làm ơn, xin hãy cho tớ mượn sức mạnh của các cậu. Tớ muốn… tớ muốn giúp anh trai!”

“Không thành vấn đề.” Kushida cười toe toét đồng ý, “Chỉ cần cậu thật tâm thành ý quỳ xuống van xin, thì tớ đây ra tay giúp một chút cũng không phải là không thể.”

Nghe vậy, Horikita liền ngẩng phắt đầu lên, mặt đỏ bừng vì giận: “Tại sao lúc nào cậu cũng phải nói những câu khích bác như vậy!”

“Không được sao! Cậu đến chút giác ngộ cỏn con ấy cũng không có à!”

“Nhưng thái độ của cậu với tớ và Hikigaya-kun khác nhau một trời một vực!”

“Nói nhảm, cậu lấy tư cách gì mà đòi so bì với Hachiman!”

Mối quan hệ của hai người này vẫn thắm thiết như ngày nào… chắc là vậy.

Dù vẫn còn chút bất an, nhưng tâm trạng của Hikigaya lúc này lại nhẹ bẫng một cách lạ thường, như thể vừa trút được một tảng đá ngàn cân đè nặng trong lòng.

Chẳng lẽ đây là cái mà người ta vẫn gọi là tình đồng đội…

Cảm giác… vẫn cứ gờn gợn thế nào ấy.

“À phải rồi, Hachiman-kun, cậu có muốn đi cảnh báo trước cho Horikita-senpai một tiếng không?”

Lúc này, Matsushita đề nghị.

“Chuyện này… trong mắt các cậu, Nagumo là loại người như thế nào?”

Hikigaya không trả lời mà hỏi vặn lại một câu có vẻ chẳng ăn nhập.

Nhưng cả ba cô gái đều biết cậu sẽ không hỏi bâng quơ, nên đều đăm chiêu suy nghĩ.

Một lát sau, họ lần lượt đưa ra câu trả lời.

“Một tên tóc vàng trông có vẻ hào sảng nhưng thực chất là một gã ghê tởm, nghe nói đã ra tay với không ít cô gái rồi.”

“Tớ nghe đồn khối năm hai có mười bảy người phải thôi học, trong đó hơn một nửa có dính líu đến hội trưởng Nagumo. Tuy chỉ là lời đồn, nhưng giờ xem ra có lẽ là sự thật.”

“Người kế nhiệm của anh trai… có vẻ rất tài giỏi, và cũng rất gian manh.”

Câu trả lời của ba người không nằm ngoài dự liệu của Hikigaya, chỉ có điều câu cuối cùng có hơi hời hợt thì phải?

Về mảng tình báo, Horikita đúng là mắt xích yếu nhất.

Hikigaya gật gù: “Những gì các cậu nói đều có một tiền đề chung, đó là các cậu đã củng cố ấn tượng về Nagumo dựa trên lăng kính của tớ.”

“Ý cậu là… thành kiến?” Horikita là người đầu tiên bắt được ý.

Não của cô nàng này quả thật nảy số rất nhanh.

“Chính xác, lối tư duy tương tự cũng có thể áp dụng với Horikita-senpai.” Hikigaya giải thích cặn kẽ, “Đàn anh cũng có thành kiến với Nagumo. Trong mắt anh ấy, Nagumo đúng là một kẻ không nương tay với những ai dám chống đối, nhưng đồng thời cũng là một người trọng chữ tín, chưa từng thất hứa bao giờ. Vì vậy, dù tớ có đi cảnh báo, chỉ cần Nagumo đường đường chính chính phát động một cuộc thách đấu, Horikita-senpai vẫn sẽ tin tưởng gã mà thôi.”

“Nói cách khác, anh trai Horikita không tin cậu? Vậy thì hơi đâu mà giúp!” Kushida gắt lên.

“Không phải thế, đây là tâm lý thông thường của con người thôi.”

Thấy Kushida có vẻ sắp bùng nổ, Hikigaya vội vàng xoa dịu.

“Suy cho cùng, Horikita-senpai và Nagumo đã làm việc cùng nhau ở hội học sinh hơn hai năm, còn tớ với anh ấy, tính toán chi li cũng chỉ mới quen biết hơn nửa năm. Việc đàn anh tin vào những gì mình tận mắt chứng kiến hơn là chuyện hết sức bình thường.”

Về điểm này, quả thực không thể quy tội cho Horikita Manabu được.

Thực tế, nếu không phải Hikigaya tình cờ nghe lén được cuộc mật đàm giữa Nagumo và Sakayanagi, cậu cũng chẳng muốn mảy may nghĩ người khác xấu xa đến vậy.

Thậm chí ngay cả bây giờ, vẫn có khả năng là cậu đã suy diễn quá nhiều, rằng gã đó không hề có ý định giở trò bẩn thỉu nào.

—Biết đâu Nagumo chỉ đơn thuần muốn đường đường chính chính đánh bại Horikita-senpai mà thôi.

Cái suy nghĩ ngây thơ ấy cũng đã từng thoáng qua trong đầu Hikigaya.

Đáng tiếc, mọi bằng chứng hiện hữu đều chỉ ra rằng Nagumo là kẻ chẳng có chút uy tín nào. Khả năng cậu đoán sai chắc chỉ là một phần nghìn.

Vì vậy, việc sắp đặt trước là tối cần thiết.

“Kushida, Matsushita, có chuyện muốn nhờ các cậu.” Hikigaya nghiêm giọng nói, “Tôi muốn nhờ các cậu đi dò la tình hình các bạn nữ sinh năm ba, xem trong kỳ nghỉ đông này có ai đi lại gần gũi với Nagumo không, đặc biệt là lớp 3-B.”

“Năm ba à… đã rõ.” Kushida gật đầu quả quyết.

Việc chia nhóm hỗn hợp trong chuyến dã ngoại chỉ giới hạn trong cùng một khối. Nếu Nagumo thực sự có ý định tấn công Horikita Manabu thông qua các bạn nữ, thì dù mục tiêu có phải là Tachibana Akane hay không, đối tượng gã cần lôi kéo chắc chắn là lớp 3-B.

Hiện tại, điểm số của lớp 3-A và 3-B chỉ chênh nhau hơn ba trăm điểm.

Nếu lúc này Nagumo chủ động chìa ra một cành ô liu béo bở, dù phải chấp nhận rủi ro không nhỏ, chắc chắn sẽ có kẻ ở lớp B động lòng.

Tuy gã cũng có thể mua chuộc lớp 3-C hoặc 3-D, nhưng xét về hiệu quả, tính khả thi và mức độ quyết tâm, lớp B vẫn là khả năng cao nhất.

“Này Hachiman-kun, nếu lần này trót lọt, cậu sẽ thưởng cho tớ cái gì đây?” Matsushita cười tủm tỉm hỏi.

“Yên tâm, điểm sẽ không thiếu phần của cậu đâu.”

Hikigaya tự thấy mình khá sòng phẳng trong chuyện này, dù sao cũng không thể bóc lột sức lao động của người khác không công được.

Hơn nữa, một khi đã làm việc cho mình thì phải có thù lao tương xứng, đó là lẽ thường tình ở đời!

“Không phải thế.” Matsushita xua tay, “Bây giờ tớ đâu có thiếu điểm, với lại hầu hết mọi người trong lớp tớ đều eo hẹp, không lẽ tớ lại một mình vung tay quá trán? Có tiền cũng chẳng thể tiêu xài cho sướng tay được.”

Cũng có lý. Với một kẻ độc hành như Hikigaya thì chẳng thành vấn đề, muốn ăn gì thì ăn nấy.

Nhưng Matsushita có vòng xã giao của riêng mình, không thể làm lơ mức sống của người khác mà tiêu tiền bừa bãi.

Chẳng lẽ mọi người ăn suất cơm rau dưa miễn phí, còn mình cô ấy lại gọi suất đặc biệt thượng hạng sao?

Việc đó chỉ tổ rước thêm phiền phức không đâu, và cũng chẳng có lợi cho tinh thần đoàn kết.

“Vậy cậu muốn gì?”

“Tớ muốn… hehe, để sau hãy nói.”

Matsushita tinh nghịch nháy mắt, khiến Hikigaya có một dự cảm chẳng lành.

Cái câu ‘để sau hãy nói’ thường là điềm báo của thứ phiền phức nhất, nhưng cậu cũng chẳng nỡ từ chối, mà thực ra cũng chẳng thể từ chối được.

“Hachiman, tớ cũng muốn có phần thưởng!” Kushida giơ thẳng tay.

“…Cậu cũng định để sau hãy nói à?”

“Không, tớ muốn ngay bây giờ.”

Chẳng hiểu sao, Kushida bỗng ném cho Matsushita và Horikita một nụ cười, với dáng điệu của một kẻ chiến thắng tuyệt đối.

“Từ giờ hãy gọi tớ bằng tên riêng đi.”

“…Hả?”

Yêu cầu này khiến Hikigaya chết sững.

Tại sao cô ấy lại cứ ám ảnh với những chuyện kiểu này thế nhỉ?

Gọi nhau bằng tên… có thật sự quan trọng đến thế không?

Trong cuộc đời của Hikigaya, người cậu gọi bằng tên chỉ có Komachi và Haruno. Người đầu là em gái ruột, còn người sau là vì gọi cả hai chị em Yukinoshita có hơi phiền, không dễ phân biệt.

Vốn dĩ ban đầu cậu gọi Haruno là ‘tiểu thư Haruno’… rốt cuộc là mình đã đổi cách xưng hô từ lúc nào nhỉ?

“Sao thế, không được à?” Kushida nhìn cậu với ánh mắt thoáng chút bất an.

“Không, tớ chỉ đang nghĩ… tên cậu là gì ấy nhỉ?”

“…Hả?”

Ngay khoảnh khắc đó, Kushida phát ra một âm thanh trầm uất nhất từ trước đến nay, sắc mặt cũng trở nên vô cùng đáng sợ, như thể một ác quỷ vừa từ dưới địa ngục trồi lên.

Hikigaya giật bắn mình, vội vàng xua tay lia lịa: “Không, tớ đùa thôi! Kikyou! Cậu tên là Kikyou, đúng không!”

“Vâng! Hachiman!”

Kushida lập tức lật mặt sang chế độ tươi cười, còn gọi lại tên Hikigaya như để đáp lời.

Mà nói đi cũng phải nói lại, tâm trạng của cô nàng này cũng thất thường quá rồi…

“Chà, Kushida-san, sướng nhé.” Matsushita nhìn cô với vẻ mặt chán như con gián.

“Hừ, không phải việc của cậu.” Kushida vui vẻ ngân nga một giai điệu, “Với lại, tớ cấm cậu bắt chước đấy.”

“Yên tâm, tớ không dễ dãi như cậu đâu.”

Nghe Matsushita nói vậy, Hikigaya bỗng cảm thấy lo ngay ngáy.

Cô nàng này rốt cuộc đang âm mưu cái gì đây?

Đang lúc cậu thấy bất an, Horikita rụt rè lên tiếng: “À này, Hikigaya-kun, tôi nên làm gì đây?”

“Cậu thì… cứ tổng hợp thông tin mà hai người họ thu thập được là được.”

“…Ồ.”

Horikita đáp lại một cách não nề. Chắc cô ấy cũng hiểu rõ sự bất lực của mình trong chuyện này, nhưng trong lòng vẫn còn ấm ức.

Nhưng biết sao được, đành chịu thôi.

“À phải rồi, hay là chúng ta lập một nhóm chat đi, sau này có gì cũng tiện liên lạc hơn.”

Nói rồi, Matsushita lôi điện thoại ra, thành thạo lướt trên màn hình.

“Hachiman-kun, chấp nhận nhanh đi, tớ mời cậu rồi đấy.”

“Ồ, được.”

Hikigaya không nghĩ nhiều, lấy điện thoại ra và chấp nhận lời mời của Matsushita.

Nhóm chat chỉ có bốn thành viên, dĩ nhiên là cậu, Matsushita, Hori… khoan đã?

Lạ thật, sao họ đã ở trong nhóm cả rồi?

Còn cái tên nhóm này nữa… Liên minh Bài Ngoại là cái quái gì thế?

Chẳng lẽ ý là để chống lại những kẻ thù bên ngoài lớp D à?

“Này, cái nhóm này các cậu lập từ trước rồi à? Sao có vẻ như tớ là người cuối cùng vào thế này?” Hikigaya không khỏi thắc mắc.

“Hả?! À, a ha ha, chuyện đó thì…”

Nhưng lạ thay, Matsushita lại tỏ ra lúng túng khó nói.

Horikita và Kikyou đứng bên cạnh cũng đảo mắt đi nơi khác, không dám nhìn thẳng vào Hikigaya.

Hửm? Có gì mà không nói được chứ?

Kể cả khi họ có liên lạc riêng với nhau, thì chuyện đó cũng đâu có liên quan… mà khoan, họ bắt đầu liên lạc với nhau từ khi nào?

Ngay khi Hikigaya sắp xâu chuỗi được manh mối, Kikyou đột nhiên đứng phắt dậy.

“Thôi! Cũng muộn rồi, chúng ta về sớm đi!”

“Cũng phải, vậy Hachiman-kun, tạm biệt nhé.”

“…Đi thôi.”

Chẳng đợi cậu kịp phản ứng, cả ba người đã lần lượt chuồn khỏi phòng, và nhanh chóng mất hút.

Cánh cửa đóng sầm lại, trong phòng chỉ còn trơ trọi một mình Hikigaya.

Nhưng cậu vẫn không tài nào hiểu nổi… rốt cuộc thì cái đám người này đã bí mật liên thủ với nhau từ bao giờ?!