Phải thừa nhận rằng, Nagumo đúng là một gã vừa có năng lực lại vừa trơ trẽn.

Chiến lược do gã vạch ra có thể tóm tắt như sau: trong kỳ thi đặc biệt sắp tới, bốn lớp của mỗi khối sẽ được trộn lại thành từng nhóm nhỏ, sau đó mỗi nhóm sẽ cử ra một người chịu trách nhiệm. Nếu điểm trung bình của nhóm không đạt mức quy định, người chịu trách nhiệm sẽ bị đuổi học.

Nói đơn giản là, chỉ cần tìm cách đẩy Ayanokouji lên làm người chịu trách nhiệm, trong khi các thành viên còn lại của nhóm sẽ cố tình chơi lầy, nương tay trong kỳ thi.

Như vậy, dù cho Ayanokouji có đạt điểm tuyệt đối ở tất cả các môn, cậu ta vẫn không thoát khỏi án phạt đuổi học.

Dĩ nhiên, cách hóa giải cũng rất đơn giản, đó là lập đội cùng những học sinh mà mình tin tưởng.

Nhưng xét đến mối quan hệ của cậu ta trong khối, nếu không có gì bất ngờ, đến lúc đó cậu ta nhiều khả năng sẽ là người bị thừa ra sau khi mọi người đã chọn xong.

Chắc ai cũng từng có trải nghiệm tương tự rồi nhỉ?

Ví dụ như trong giờ thể dục, khi chia đội chơi bóng rổ, hai bên lần lượt chọn người, rồi bạn chỉ biết trơ mắt nhìn từng người bạn xung quanh mình được gọi tên, cho đến khi chỉ còn lại mỗi mình bạn…

“Hikigaya, cậu đang nghĩ gì thế?”

Thấy cậu cứ đứng ngẩn ra, Nagumo tò mò hỏi.

“…Tôi đang nghĩ đến chuyện chọn người trong đội bóng rổ.”

“Bóng rổ?”

Nagumo thoáng sững sờ, rồi ngay lập tức tỏ ra đã hiểu, trên mặt nở một nụ cười mãn nguyện.

“Tốt lắm, xem ra cậu hiểu rồi. Vậy thì đến lúc đó, cậu hãy hỗ trợ bọn Tokitou nhé, được không?”

“Nếu chỉ là chuyện chia nhóm, tôi thấy mình không cần nhúng tay vào đâu, Ayanokouji chắc chắn sẽ bị bỏ lại sau cùng thôi.” Tôi khẽ lắc đầu, “Hơn nữa, vấn đề cốt lõi là làm sao để thuyết phục các thành viên cùng nhóm với Ayanokouji kìa? Nói trước, tôi không đời nào chung nhóm với cậu ta đâu, gã đó bây giờ cảnh giác với tôi lắm.”

Mỗi nhóm có hơn chục thành viên, việc tập hợp và thống nhất được tất cả bọn họ không phải là chuyện dễ.

Tuy nhiên, Ayanokouji hiện đang là tâm điểm chú ý, cộng thêm việc cậu ta cố tình giấu nghề trước đây, số học sinh trong khối e dè hoặc ghét cậu ta chắc chắn không ít.

Dù sao đi nữa, nếu là cậu đích thân ra tay, việc dùng chiêu này để đá Ayanokouji ra khỏi trường cũng chẳng có gì khó.

Còn Tokitou à… chắc cũng gây được chút phiền phức đấy.

“Cũng phải nhỉ, dù sao trong phiên điều trần cậu đã thiên vị lớp C quá rõ rồi. Đến cả tôi nhìn vào cũng thấy hơi quá đáng.”

Nói rồi, Nagumo hướng mắt về phía Tokitou và Manabe.

“Xem ra Hikigaya không giúp được nhiều rồi… Chỉ dựa vào hai người các cậu, có làm được không?”

“Tất nhiên là được!”

Chẳng đợi Manabe lên tiếng, Tokitou đã vỗ ngực cam đoan.

Đối với cậu ta, chỉ cần có thể lật đổ được Ryuuen thì làm gì cũng đáng. Hơn nữa, xét ở một khía cạnh khác, lớp D lại ẩn giấu một nhân vật đáng gờm như Ayanokouji, trong tương lai rất có thể sẽ trở thành mối họa cho lớp C.

Nay có cơ hội tốt để trừ khử đại địch, dĩ nhiên không có lý nào lại bỏ qua.

Về phần Manabe, tuy cô cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, nhưng vì thực sự rất ghét Ayanokouji, nên sau một thoáng do dự cô cũng gật đầu đồng ý.

“Tóm lại cứ yên tâm, tôi đã dọn đường sẵn cho các cậu rồi. Chỉ cần làm theo lời tôi, sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Dặn dò vài câu, hai bên liền mỗi người trở về phòng của mình.

Trước khi quay lại, Nagumo đột nhiên lên tiếng: “Thế nào Hikigaya, cậu nghĩ họ có thành công không?”

“…Chắc khoảng năm phần.”

Cậu suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu trả lời khách quan.

“Cao thế cơ à?” Nagumo tỏ ra khá ngạc nhiên. “Xem ra cậu đánh giá cao Tokitou nhỉ, hay là cậu tin vào cô nàng Manabe kia? Định lợi dụng lòng thù hận của cô ta à?”

“Không phải, chỉ là quan hệ của Ayanokouji tệ quá, lại thêm chuyện gần đây… anh hiểu mà.”

“Hê hê, cũng phải, dù sao cậu ta cũng bị cậu dựng lên thành một kẻ lừa đảo tài ba, chẳng ai dám tin một người như thế cả.”

“Tôi nghĩ dùng từ ‘vạch trần’ thì đúng hơn.”

Cậu chẳng nhớ mình đã ép Ayanokouji làm bất cứ điều gì. Tất cả đều là do cậu ta tự lựa chọn.

“Hê hê, tôi biết thừa là cậu ngứa mắt cậu ta từ lâu rồi.” Nagumo cười nói. “Kỳ thi lần này là do chính tôi đặc biệt chuẩn bị cho cậu ta đấy. Chỉ cần mọi chuyện suôn sẻ, gã đó sẽ biến mất khỏi ngôi trường này.”

“…Tôi nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ.”

“Không cần phải nghiêm túc thế đâu. Cậu là một thành viên quan trọng trong hội học sinh của tôi, cũng là kouhai tôi rất quý trọng. Tôi là senpai giúp cậu một chút việc vặt thì có là gì.”

Nagumo vỗ vai cậu với tâm trạng phấn khởi, rồi đẩy cửa bước vào phòng.

“Miyabi, sao anh đi lâu thế?”

Asahina nhìn qua lại giữa Nagumo và cậu, rồi vẻ mặt trở nên đầy nghi hoặc.

“Chẳng lẽ cậu lại giở trò mờ ám gì sau lưng tớ đấy à?”

“Này này, đừng có nói xấu tớ trước mặt kouhai chứ. Chỉ là nói chuyện phiếm chút thôi.” Nagumo phẩy tay cho qua, rồi quay sang những người khác, “Để mọi người đợi lâu rồi, cứ gọi món thoải mái nhé, hôm nay tôi bao!”

Trong tiếng reo hò của cả nhóm, đồ ăn thức uống được nhân viên mang vào tới tấp, chẳng mấy chốc đã bày kín cả bàn.

Xem ra mình tiết kiệm được một bữa trưa rồi.

Cậu tìm một góc khuất ngồi xuống, vừa lặng lẽ ăn, vừa ngẫm lại những lời Nagumo vừa nói.

Gã đó đúng là một kẻ dối trá… bảo sao cậu lại nói gã mặt dày.

Điều rõ ràng nhất là, kỳ thi đặc biệt mà Nagumo đặt ra tuyệt đối không phải để nhắm vào Ayanokouji.

Lý do rất đơn giản: tuy Hội trưởng Hội học sinh đúng là có quyền lực đó, nhưng không phải cứ tùy tiện búng tay là quyết được, mà còn phải thông qua sự xét duyệt nghiêm ngặt của nhà trường.

Quá trình này mất ít nhất cũng phải vài tháng.

Mà thời điểm Nagumo thực sự để mắt đến Ayanokouji, e rằng phải là sau khi chứng kiến sự việc trên sân thượng.

Cú sốc từ việc đạt điểm tuyệt đối tám môn vẫn không thể sánh bằng sự kinh hoàng của cảnh một chọi bốn, huống hồ cả hai việc đều do cùng một người gây ra.

Theo suy đoán của cậu, Nagumo phần lớn vẫn chưa tin tưởng mình.

Lần này đúng lúc gặp phải gã khờ Tokitou, nên gã nhân cơ hội lôi Ayanokouji ra làm tấm bình phong, một quả bom khói để đánh lạc hướng cậu.

Còn tại sao lại làm vậy, nguyên nhân thực ra cũng không khó đoán.

Kỳ thi đặc biệt mà Nagumo dày công sắp đặt, mục tiêu thực sự là một người hoàn toàn khác. Và người đó, e rằng có mối liên hệ nào đó với cậu, nên Nagumo mới phải đề phòng cậu như vậy.

Nếu thế, câu trả lời chỉ còn lại một mà thôi.

…

Buổi tụ tập kéo dài đến tận ba giờ chiều mới kết thúc.

Thú thật, cả đời này cậu không bao giờ muốn đặt chân đến Karaoke nữa, đầu óc cậu đến giờ vẫn còn ong ong.

Cái đám đó ồn ào không thể chịu nổi!

“Chậc, đây có được coi là trải nghiệm sớm cuộc sống của một tên nô lệ công sở không đây?”

Dù ở công ty nào, nhân viên quèn cũng khó tránh khỏi việc phải tháp tùng sếp hay khách hàng đi xã giao, dù cho yêu cầu có vô lý đến đâu cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Chỉ cần nghĩ đến viễn cảnh cuộc đời sau này cũng như vậy, cậu đã thấy chán nản chẳng muốn sống nữa.

…Thôi kệ, chuyện của tương lai để tương lai lo.

Đối mặt với đau khổ thì phải chạy trốn, đó cũng là bản năng của con người mà.

Ngay lúc cậu định về ký túc xá, sau lưng bỗng vang lên những bước chân dồn dập.

“Hikigaya-kun, đợi một chút!”

“Ichinose?”

Dù không hiểu tại sao mình lại bị gọi giật lại, cậu vẫn dừng bước.

Mà khoan, chẳng phải cô ấy đã từ chối lời mời ăn tối của Nagumo, bảo là phải tham gia tiệc Giáng sinh của lớp A sao… Đúng là một siêu Riajuu chính hiệu, hết tiệc này đến tiệc khác.

Quả nhiên, làm một kẻ độc hành vẫn là tuyệt nhất!

“Nếu tiện, tớ muốn hỏi một chút, sắp tới cậu có bận gì không?” Ichinose hỏi với ánh mắt đầy mong đợi.

“Có chứ.” Cậu đáp không một chút do dự.

“Vậy sao… Hửm?”

Ichinose thoáng cúi đầu thất vọng, nhưng rồi như nhớ ra điều gì, cô ấy liền hỏi dồn: “Hikigaya-kun, cái việc ‘bận’ của cậu, đừng nói chỉ là về ký túc xá ngủ nhé?”

“Tất nhiên là không rồi.” Cậu xoa cằm, nheo mắt nhìn Ichinose, “Mà này, sao tớ có cảm giác cậu đang coi thường tớ thế nhỉ? Hay cậu nghĩ là vào ngày Giáng sinh, ngoài việc ngủ ra thì tớ chẳng có gì khác để làm à?”

“Ể? Kh-không phải thế, tớ chỉ—”

Sợ cậu hiểu lầm, Ichinose vội vàng định giải thích, nhưng đã bị cậu thẳng thừng cắt ngang.

“Đừng có coi thường người khác! Tớ còn phải chơi game và đọc tiểu thuyết nữa đấy!”

“Thì cũng thế cả thôi!” 

Sao lại là thế được, cô bạn này thật mất lịch sự.

Đúng là có lẽ vài người sẽ thấy thật đáng buồn khi ngày Giáng sinh cũng chỉ làm những việc y như ngày thường.

Nhưng nghĩ ngược lại xem, chẳng phải như thế có nghĩa là ngày nào cũng là Giáng sinh hay sao?

Lạ thật… mình đang giải thích với ai thế này?

Tóm lại, cậu chẳng thấy mình đáng thương chút nào, ngược lại, những hoạt động khác mới là thừa thãi.

“Haiz, đúng là thua cậu thật rồi.” Ichinose trông bất lực. “Vốn dĩ tớ định mời cậu đến dự tiệc Giáng sinh của lớp tớ, nhưng xem ra là không được rồi.”

“Tha cho tớ đi.”

“Aha ha, biết ngay cậu sẽ nói thế mà.”

Ichinose cười khổ lắc đầu, rồi vẻ mặt lại thoáng chút lo lắng.

“Hikigaya-kun, này… cậu không sao chứ?”

“Tớ ổn mà?” Cậu khó hiểu nhíu mày.

“Không, ý tớ là lúc ở Karaoke ấy, cậu cứ ngồi mãi trong góc… chẳng nói chuyện với ai, cũng không hát hò gì cả.”

“À, chỉ là tớ không quen chỗ đông người thôi, không cần bận tâm đâu.”

Thế nhưng, Ichinose không chấp nhận lời giải thích đó.

Cô ấy không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn cậu, đôi mắt xinh đẹp ấy như chứa đựng cả ngàn lời muốn nói.

Hử? Lẽ nào cô ấy… đã nhận ra điều gì rồi sao?

Ngay lúc cậu đang định bụng hỏi thẳng, Ichinose bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

“Thôi vậy, cậu đã không muốn thì cũng đành chịu, chuyện này không thể ép buộc được. Lớp tớ cũng có những bạn chỉ thích ở một mình thôi.”

“À, ờ, đúng vậy.”

Cậu giật mình trước sự thay đổi đột ngột của cô ấy, đến mức nói năng cũng hơi vấp.

“Vậy nên… vậy nên lần sau nếu có dịp, hai chúng ta đi chơi riêng nhé? Chỉ hai chúng ta thôi.”

Ichinose vừa nói vừa lấy ngón trỏ quấn lọn tóc, ánh mắt có phần lảng đi nơi khác.

“Như thế thì, cậu sẽ không cảm thấy không quen nữa… đúng không?”

“Ờ, chắc là vậy.”

Đối diện với ánh mắt mong chờ ấy, cậu thực sự không nỡ từ chối.

Dù sao thì, chẳng ai lại đi coi mấy lời khách sáo xã giao là thật cả, phải không?

Nhưng Ichinose lại gật đầu một cách dứt khoát, nói rất nhanh: “Tốt, quyết định vậy nhé!”

“Ể? Khoan đã…”

“Lúc nào rảnh tớ sẽ liên lạc với cậu sau nhé, tớ đi trước đây!”

Nói rồi, Ichinose có phần hốt hoảng chạy đi mất… mà công nhận, cô ấy chạy nhanh thật?!

Cậu cứ tưởng “tâm hồn” đằng trước sẽ cản trở lắm chứ, xem ra chuyện này cũng tùy người.

Mà, đi chơi với Ichinose sao…

Nghĩ kỹ thì, cũng chẳng có gì to tát nhỉ?

Nhớ lại thì hồi hè cũng từng đi một lần rồi, chỉ là lần đó xảy ra chút sự cố, nên mới… a.

Nghĩ đến chuyện lần đó, sắc mặt cậu dần tối sầm lại.

Hồi đó cậu đã nghi Nagumo có ý đồ xấu, không ngờ lại đoán trúng phóc, lại còn lôi cả Sakayanagi vào cuộc.

Đối phó với gã nào cũng phiền phức cả…

“Này, kouhai!”

Đúng lúc đó, có ai đó vỗ vào lưng cậu từ phía sau.

Quay lại nhìn thì ra là Kiryuuin… Chậc, lại thêm một kẻ phiền phức nữa.

“Cậu bị sao thế? Đau bụng à?”

“Tôi có tham ăn như Kiryuuin-senpai đâu…”

“Ha ha ha, tiếc cho cậu, tôi từ bé đến lớn chưa từng ốm đau bao giờ nhé!”

Với màn tự tâng bốc này của Kiryuuin, cậu không tin một chút nào.

Có phải người máy đâu mà chưa từng bị bệnh.

“Phải rồi, tiện gặp cậu ở đây, có việc cần cậu giúp.” Kiryuuin đột nhiên tỏ ra nghiêm túc.

Tiếc là theo như cậu biết về cô ấy, người này không thể có chuyện gì đứng đắn được.

“Vậy sao, thế thì mời senpai tự lo liệu nhé.”

“Bớt nói nhảm, đi theo cậu là được.”

Thật không may, dù cậu có không muốn dính vào đến đâu, sự chênh lệch về vũ lực giữa hai bên khiến cậu chẳng thể nào chống cự nổi Kiryuuin, và bị chị ta xách đi như một con mèo con.

Haiz… tại sao mình không phải là Kiệt Tác Tối Cao cơ chứ?

Mỗi lần như thế này, cậu lại ghen tị với sức mạnh cổ tay của Ayanokouji.

Võ vương của Bạch Ốc đâu phải chuyện đùa.

Chẳng mấy chốc, Kiryuuin đã lôi cậu đến trước cửa một tiệm đồ ngọt.

“Kiryuuin-senpai… chị chỉ muốn ăn đồ ngọt thôi sao?”

“Cậu nhìn kia trước đi!”

Kiryuuin chỉ vào tấm biển ở cửa tiệm. Trên đó vẽ một ly kem sundae trông vô cùng hấp dẫn, bên cạnh là dòng chữ “Phiên bản giới hạn cho cặp đôi dịp Giáng sinh”… Cặp đôi giới hạn?!

Cậu thoáng chốc hoảng hốt.

“Senpai, không lẽ chị định…”

“Yên tâm, tôi mời.”

Không cho tôi một cơ hội phản kháng nào, Kiryuuin nhếch mép cười, kéo thẳng cậu vào trong tiệm.

Thật đáng ghét… đúng là đồ độc tài.

“Rồi rồi, tôi biết rồi.”

Cậu đành bất lực vỗ nhẹ vào tay Kiryuuin, ra hiệu chị ta buông ra.

“Chẳng phải chị muốn ăn ly sundae đó, nên cần tôi đóng giả làm bạn trai chị thôi sao. Cứ nói thẳng ra là được mà.”

“Hử? Cậu đồng ý nhanh thế?” Kiryuuin tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện này có gì đâu.”

“Lạ thật, sao tôi cứ có cảm giác cậu trông có vẻ rất thành thạo thế nhỉ?”

“…Đâu có đâu ạ.”

Miệng nói vậy, nhưng cậu lại quay mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt Kiryuuin.

Sự thật là, cậu đã quen với mấy chuyện kiểu này từ hồi cấp hai rồi… nói cho cùng, tất cả là tại Isshiki.

Nào là muốn ‘tập dượt hẹn hò trước một chút’, rồi còn huênh hoang tuyên bố ‘sau này senpai tuyệt đối không gặp được chuyện tốt thế này nữa đâu, nên phải khắc cốt ghi tâm cả đời đấy nhé’.

Cô ấy coi thường ai thế hả?

Chuyện đó thì cần gì phải nhắc!

“Haiz, thôi kệ đi. Dù sao người đau đầu cũng chẳng phải tôi.”

Kiryuuin tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, gọi món sundae một cách thuần thục, rồi hào hứng nhìn về phía bếp, vẻ mặt đầy mong đợi.

Trông bộ dạng này… senpai thật giống một đứa trẻ con.

Trong lúc thầm thấy buồn cười, cậu cũng bất giác thả lỏng hơn.

Cùng là senpai, mà sao khác nhau một trời một vực.

Khi đối mặt với Nagumo, dù muốn hay không cậu cũng cảm thấy căng thẳng, còn Kiryuuin thì hoàn toàn không mang lại cảm giác đó.

“À, phải rồi kouhai, có một câu suýt nữa thì tôi quên nói.”

“Gì ạ?”

“Tất nhiên là, Giáng sinh vui vẻ.”

“…Ừm, chị cũng vậy.”

Nhìn Kiryuuin trước mặt đang cười tươi như một thiếu nữ, cậu chợt có một cảm giác.

Senpai quả nhiên vẫn là con gái… Á?!

“Hử? Tại sao lại đá vào chân cậu?”

Cậu ngạc nhiên nhìn cô ấy.

“Không biết, tự nhiên thấy ngứa chân muốn đá cậu thôi.” Kiryuuin thành thật trả lời.

Thành thật là tốt, nhưng bạo lực thì không nên khuyến khích đâu nhé!

Đúng lúc hai người đang trêu đùa, hoặc nói đúng hơn là cậu đang đơn phương bị ăn đòn, một luồng khí lạnh bỗng ập đến.

Ánh mắt này là…

Cậu từ từ quay đầu, và thấy ở bên ngoài cửa sổ, Matsushita đang nhìn cậu chằm chằm với vẻ mặt vô cảm. Gần đó là vài cô bạn cùng lớp đang tán gẫu, có vẻ không để ý đến tình hình bên này.

Ờ, Matsushita?

Cậu làm thế này sẽ ảnh hưởng đến việc kinh doanh của người ta đấy?

Mà mấy bạn kia ơi, làm ơn lôi cô ấy đi giùm cái, đừng có tám chuyện nữa!

Ngay lúc cậu đang toát mồ hôi hột, thì nhân viên lại mang ly sundae ra.

Đúng là nghiệt ngã, ly kem được trang trí đầy những hình trái tim lớn nhỏ, còn miếng sô cô la bên cạnh thì khắc chữ LOVE và mấy từ dễ gây hiểu lầm khác.

…Hết cách rồi, chuồn thôi.

“Cái đó, senpai, đồ ra rồi thì chị cứ từ từ một mình—”

“Đừng khách sáo, cho cậu nếm thử trước!”

Chẳng biết có phải cố tình không, Kiryuuin cầm thìa múc một miếng kem, chẳng nói chẳng rằng đút thẳng vào miệng cậu.

Sao tốc độ tay của cô ấy có thể nhanh đến thế chứ…

Toàn thân cậu bất giác run lên… chắc là tại kem lạnh quá thôi.