Đừng thấy Hikigaya tỏ vẻ thản nhiên như không, nhưng trên thực tế, chiêu này gần như chẳng có ai bắt chước nổi.

Ít nhất thì trong đám năm nhất bây giờ, không một ai làm được.

Lý do cũng đơn giản thôi, trong khi bọn họ đang bù đầu chuẩn bị cho kỳ thi Paper Shuffle, các bậc tiền bối khối trên cũng có kỳ thi đặc biệt của riêng mình.

Nếu chỉ là quan hệ xã giao tầm phào, thì đừng hòng thuyết phục được các senpai ra tay tương trợ. Cùng lắm cũng chỉ như bọn Hirata và Kushida, tranh thủ lúc rảnh rỗi hỏi han qua loa, chứ không thể tiến xa hơn được nữa. Suy cho cùng, dù có muốn chăm sóc đàn em đến mấy, họ vẫn phải đặt lợi ích của lớp mình lên hàng đầu.

Thế nhưng, mối quan hệ giữa Hikigaya và Horikita Manabu lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Ngoài tình bạn gây dựng ở hội học sinh, giữa hai người còn tồn tại một cuộc trao đổi lợi ích quan trọng.

Đó chính là vấn đề mang tên Nagumo.

Bài diễn văn của gã trong lễ bàn giao, cùng với thái độ cuồng tín của đám năm hai, đã khiến Horikita Manabu vô cùng lo lắng cho tương lai của ngôi trường này. Đồng thời, anh cũng nhận ra rằng việc kiềm chế Nagumo trong tương lai sẽ là một bài toán khó hơn tưởng tượng rất nhiều.

Thế nên, dù chỉ là một chút, anh cũng muốn cố gắng hết sức để đền đáp Hikigaya.

Có Horikita Manabu nhập cuộc, tiến độ ra đề của bộ tứ diễn ra trơn tru đến bất ngờ, gần như không vấp phải một trở ngại nào. Hồi năm nhất anh đã có kinh nghiệm trong chuyện này, hai năm sau, kho tàng kiến thức đã dày lên trông thấy. Dù độ khó vẫn phải kìm lại trong phạm vi lớp 10, thì đó cũng là mức độ khó nóc nhà của lớp 10 rồi.

Cả nhóm cắm cúi đến tận chiều, hoàn thành được gần một phần tư, và quan trọng nhất là chất lượng đề thì miễn chê.

Nói trắng ra, nếu để Hikigaya làm mớ câu hỏi này lần đầu, cậu đoán mình chỉ ăn được nửa số điểm là cùng.

“Chà, sắp ba giờ rồi…”

Ngẩng đầu liếc đồng hồ, Hikigaya bất giác xoa cái bụng đang réo của mình. Bữa trưa bốn người chỉ lót dạ bằng mì ly và đồ ăn vặt cậu mua, nên giờ này đã đói meo.

“Horikita-senpai, nghỉ xả hơi chút đi anh? Với lại, em thấy em gái anh có vẻ đuối rồi kìa.”

“Cậu làm ơn đừng lấy tôi ra làm cái cớ được không?”

Horikita quắc mắt lườm cậu, nhưng ông anh của cô thì đã thật sự buông bút.

“Được thôi, xét thấy tay cậu vẫn chưa lành hẳn, đúng là không nên làm việc quá sức.”

Nói vậy thôi, chứ lời này chắc không chỉ dành riêng cho Hikigaya đâu. Kể từ ngày mối quan hệ với cô em gái dần ấm lên, cũng giống như sự biến chuyển của Horikita Suzune, con người Horikita Manabu này cũng đã thay đổi. So với dáng vẻ lạnh lùng lần đầu gặp, khí chất toát ra từ anh giờ đây đã ôn hòa hơn rất nhiều.

Đến nỗi Tachibana-senpai cũng vừa mừng vừa tủi mà than rằng ‘Horikita-kun giờ còn được yêu mến hơn cả trước đây’.

Hừ, lũ trai đẹp có bồ mau nổ tung hết đi!

“À phải rồi, hay là mình làm ván game đi.”

Hikigaya chỉ tay về phía chiếc Switch nằm cạnh TV.

“Gần đây mới ra một trò hay lắm, em muốn mời senpai thử tài.”

Nói đoạn, cậu đứng dậy, vớ lấy một băng game trên bàn học rồi cắm vào máy.

Ba người kia tò mò dán mắt vào màn hình TV, rồi ngay lập tức, Horikita và Kushida đồng loạt nhăn mặt ghê tởm.

Lại là GalGame.

“Hachiman, trong cái đầu cậu chứa cái quái gì vậy hả?”

“Đúng đấy, anh trai tôi không đời nào chơi cái thứ vớ vẩn này.”

“Hả? Gì mà ‘thứ vớ vẩn’!” Hikigaya gân cổ cãi, “Đây là game dành cho mọi lứa tuổi, vốn dĩ đối tượng không phân biệt nam nữ, hai người đừng có giữ cái định kiến cổ hủ đó được không!”

Vả lại, đầy đứa con gái cũng chơi game otome đấy thôi. Cưa gái đẹp với cưa trai đẹp, bản chất cũng là một mà!

Mà thôi, hai vị này không thích cũng chẳng sao, đằng nào thì nhân vật chính của ngày hôm nay cũng đâu phải họ.

“Sao nào, Horikita-senpai? Anh có muốn thử một ván không ạ?”

“Chơi thì chơi.”

Ai mà ngờ, Horikita Manabu lại đồng ý cái rụp.

“Chỉ là tôi chưa từng chơi thể loại này, phải bắt đầu từ đâu?”

“Yên tâm, dễ như ăn kẹo.”

Hikigaya mừng như điên, cuối cùng cũng chộp được cơ hội ngàn vàng.

“Đầu tiên, anh phải nhập tên nhân vật chính, cũng là tên của anh luôn, nên nhớ phải dùng tên thật đấy nhé.”

“Hiểu rồi.”

Thấy Horikita Manabu cầm tay cầm, nắn nót gõ tên mình vào, Hikigaya phải cố lắm mới không phá lên cười.

Hê hê, món nợ cay đắng từ vụ Mario Kart lần trước em vẫn chưa quên đâu nhé! Lần này phải để Horikita-senpai muối mặt một phen trước đám con gái mới hả dạ!

Ba mươi phút sau—

“Senpai, anh đang làm cái trò gì vậy senpai!”

“Hửm? Lựa chọn này sai à?”

Dù ban đầu ôm mưu đồ làm nhục Horikita Manabu, nhưng đứng xem một hồi, Hikigaya cũng bị cốt truyện trong game cuốn đi lúc nào không hay. Và rồi cậu bị cái sự ngô nghê của vị tiền bối này làm cho tăng xông.

“Tất nhiên là sai rồi! Gái mời đi chơi, mắc gì anh lại chọn lủi thủi về nhà một mình!”

“Nhưng tôi đang nhập vai học sinh cấp ba mà.” Horikita Manabu đáp rất tỉnh, “Nhiệm vụ của học sinh là học, hơn nữa, đỗ vào một trường đại học xịn thì phụ nữ mới càng có khả năng đổ cậu chứ.”

Trời đất ơi, làm ơn đừng giảng đạo lý trong GalGame có được không! Đời thực đã đủ phũ rồi, ít nhất hãy cho người ta được mơ mộng trong game đi chứ!

Horikita đứng cạnh chứng kiến toàn bộ, mặt mày biến sắc: “Dừng lại đi… Đừng để em phải chứng kiến cảnh anh hai mình chơi game cưa gái…”

“Fufufu, mà anh trai cậu còn chọn route em gái nữa chứ.”

Kushida thì khoái trá ra mặt, không quên nhân cơ hội cà khịa kẻ không đội trời chung với mình.

“Anh trai là siscon, em gái là brocon… Horikita à, coi chừng đi vào con đường tội lỗi đấy nhé.”

“Không có chuyện đó đâu!”

Trong lúc hai người đang chí chóe, nhân vật nữ trên màn hình hiện lên vẻ mặt ảo não, bên dưới là một dòng chữ.

[Trong mắt Manabu-senpai, em chỉ là một cô gái nhạt nhẽo, vô vị thôi phải không... Em hiểu rồi, em sẽ từ bỏ... Cảm ơn anh vì mọi chuyện... Vĩnh biệt.]

[Bad End]

“À.”

Horikita Manabu gãi cằm, mặt ngơ ngác.

“Sao lại thế này nhỉ, lạ thật?”

“Lạ cái đầu anh ấy!” Hikigaya không kìm được mà gào lên, “Quen nhau gần ba năm trời mà đến cái nắm tay cũng không có, cô ta không chạy mất dép mới là lạ đấy!”

“Nhưng tôi tính tốt nghiệp xong mới ra tay.”

“Đến lúc đó thì game over rồi!”

Chậc, không ngờ xem người khác chơi game cũng có ngày mệt tim thế này. Cứ cái đà này, chắc Hikigaya phải đi đo huyết áp sớm mất.

Nhân tiện, xin thần tình yêu rủ lòng thương mà phù hộ cho Tachibana-senpai một chút.

“Này, Horikita, anh hai cậu vừa bị ‘đá’ kìa.” Kushida đứng cạnh cười hả hê.

“Anh hai…”

Tâm trạng của Horikita lúc này rối như tơ vò, người anh trai vốn luôn hoàn mỹ trong lòng cô, vậy mà cũng có lúc… không, trên đời này làm gì có ai hoàn hảo. Chỉ là cô đã tự mình ảo tưởng, để rồi vô tình tạo thêm gánh nặng cho anh. Quan hệ của hai anh em cũng vì thế mà đóng băng như hồi mới nhập học.

Nhưng, cũng may là đã đến ngôi trường này, nếu không, có lẽ họ sẽ mãi mãi là hai đường thẳng song song.

“Cảm ơn cậu… Hikigaya-kun.”

“Hả? Tự dưng gọi tên Hachiman làm gì, ghê chết đi được!”

Dù chỉ là một lời thì thầm, nhưng vẫn không qua được tai thính của Kushida.

Horikita lùa tay vào mái tóc, đáp bâng quơ: “Không có gì, tôi chỉ đang nghĩ, cái kết của cô gái trong game ban nãy, liệu có thể xảy ra ngoài đời thực không.”

“Khoan đã.” Kushida chau mày, “Lúc nói câu đó cậu có thể đừng nhìn tôi được không? Vả lại, tôi khác cậu, tôi không phải nhân vật hệ em gái.”

“Tiếc nhỉ, tôi cũng có phải đâu.”

“Xạo ke, rõ ràng cậu là một cô em gái chính hiệu!”

“Chuyện đó chỉ áp dụng với anh hai tôi thôi.”

Ít nhất là trước mặt bạn bè đồng lứa, Horikita chẳng có tí “vibe” em gái nào.

Mặt khác, không chỉ Horikita ngạc nhiên về anh mình, mà sự thay đổi của cô cũng đã được ông anh để ý.

“Suzune trưởng thành thật rồi.” Horikita Manabu bất giác thầm thì, “Lại có thể kết bạn với một người để đấu võ mồm… riêng điểm này thôi đã ăn đứt tôi rồi.”

“Tiêu chuẩn của anh có hơi dị thì phải?”

“…Gác chuyện đó lại đi, tôi có việc nghiêm túc muốn hỏi cậu.”

Horikita Manabu bơ đẹp lời châm chọc của Hikigaya, đồng thời cất giọng đủ lớn để hai người kia cùng nghe.

“Hikigaya, nhớ không, hồi tôi còn ở hội học sinh, mỗi lần giao việc, cậu đều than trời than đất mấy câu kiểu ‘ghét làm việc, không muốn nhúc nhích’.”

“Khoan… sao anh lại đột nhiên lôi chuyện đó ra?” Hikigaya ngơ ngác.

“Vậy mà một kẻ trước nay luôn dửng dưng với việc lớp như cậu, lần này lại chủ động tìm đến tôi, thậm chí còn ôm đồm cái phần xương xẩu nhất.”

Lúc đó, Horikita Manabu đã gật đầu mà không hỏi han gì, cậu cứ ngỡ anh sẽ cho qua, ai dè anh chỉ đang chờ thời cơ.

“Thế nên, tôi có thể hiểu rằng, cậu cũng đã bắt đầu cuộc đua tới lớp A rồi, đúng không?”

“…”

Câu hỏi này không chỉ anh, mà cả Horikita và Kushida cũng đang dỏng tai lên nghe. Dù Hikigaya nói là để xử lý lớp B, nhưng họ vẫn thấy cậu chẳng giống loại người sẽ làm một việc công sức bỏ ra nhiều hơn lợi ích thu về.

Riêng Horikita thì biết cậu đang nhắm đến Ayanokouji. Thế nhưng, việc ép Ayanokouji lộ bài và việc tấn công lớp B, dù nghĩ thế nào cũng chẳng liên quan.

“Cũng chẳng có gì ghê gớm đâu.” Hikigaya đáp qua loa, “Tôi chủ yếu chỉ muốn lôi một tên ‘ngoài lạnh trong nóng’ nào đó ra sân khấu, tiện thể để cậu ta san sẻ bớt gánh nặng phiền phức sau này.”

“Ra vậy…”

Chỉ trong nháy mắt, Horikita Manabu đã nghĩ thông suốt rất nhiều điều. Cái tên ‘ngoài lạnh trong nóng’ đó, hẳn là Ayanokouji, kẻ đã bất ngờ gây náo động ở đại hội thể thao. Lúc ấy anh cũng đã bị sốc, sau này nghĩ lại, việc cậu ta cố tình thu hút sự chú ý của anh, khả năng cao là để lợi dụng anh cho một mục đích nào đó.

Có lẽ, câu trả lời sẽ sớm được hé lộ.

Còn ‘gánh nặng phiền phức sau này’, chắc chắn là chỉ Nagumo.

Xem ra Hikigaya muốn mượn tay Nagumo để dí Ayanokouji, một kế sách quả thực khả thi. Trên thực tế, ngay sau cuộc thi chạy tiếp sức đó, Nagumo đã tức tốc tìm Horikita Manabu để hỏi dò về Ayanokouji.

Nếu lần này Ayanokouji thực sự làm mưa làm gió trong kỳ thi Paper Shuffle, thì cậu ta chắc chắn sẽ bị Nagumo bám riết không tha.

Tên nhóc Hikigaya này đúng là thâm thật… và có vẻ như, Suzune cũng đã bị cậu ta cho vào tròng rồi.

Nghĩ đến đây, Horikita Manabu bỗng thấy hơi bực mình. Anh đẩy gọng kính, cố tình nói: “Nhắc mới nhớ, Hikigaya, trước đây cậu từng bảo ước mơ của mình là làm một người chồng nội trợ, phải không?”

“Vâng, có sao không ạ?”

“Nếu đã vậy, thì cậu càng phải cật lực cày cuốc để lên lớp A.”

Horikita Manabu nói một câu trớt quớt, nhưng rồi nhanh chóng giải thích.

“Chỉ cần tốt nghiệp với mác lớp A, dù với học lực của cậu cũng thừa sức vào Đại học Tokyo, thậm chí nhà trường có khi còn cấp học bổng cho cậu đi du học. Con gái ở mấy trường danh tiếng đó thường là con nhà trâm anh thế phiệt, mà cậu đã muốn làm chồng nội trợ, thì chẳng phải nên đi ‘săn’ vài đối tượng giàu có trước sao?”

“Ể? Cái này…”

Thật lòng mà nói, Hikigaya chưa từng nghĩ sâu xa đến thế. Cậu chỉ đơn giản muốn tìm một người phụ nữ bằng lòng nuôi mình, chứ giàu hay nghèo chưa bao giờ là tiêu chí.

Nhưng mà nghĩ lại, không ngờ Horikita-senpai lại có thể nói ra những lời ‘sặc mùi thực dụng’ như vậy… khoan, ngẫm kỹ thì nó vô cùng hợp lý luôn ấy chứ!

“Hachiman!”

Đúng lúc đó, Kushida hét tướng lên.

“Cậu đừng có bị lừa! Vấn đề là trước đó cậu có cua nổi đứa nào không đã kìa!”

“Hự…!”

Hikigaya lập tức dính một đòn chí mạng.

“Đúng đó.” Horikita cũng hùa theo với vẻ mặt bất mãn, “Quan trọng là nếu lúc đó cậu thật sự vào được một trường đại học danh giá, cậu đã ở trên đỉnh của thế giới rồi. Một người như thế mà chỉ chăm chăm nghĩ đến chuyện ăn bám, cậu không thấy nhục à?”

“Hự…!”

Lại còn combo tấn công nữa à?! Đây là song đấu nữ chứ gì!

“Thôi, thôi, thôi, hai vị nữ hiệp xin giơ cao đánh khẽ, tôi không dám mơ mộng hão huyền nữa.”

Hikigaya giơ cờ trắng đầu hàng.

Mà lạ thật, mọi người tụ tập ở đây là để làm đề thi cơ mà? Sao tự dưng lại biến thành đại hội ‘dìm hàng’ cậu tập thể thế này!

Cảm giác như Horikita-senpai từ ngày rời ghế chủ tịch cũng trở nên bựa hơn hẳn, đây là cái gọi là ‘phá vỡ phong ấn’ trong truyền thuyết sao? Nếu đã thế thì ít nhất cũng phải tháo kính ra cho nó giống trong anime chứ!

…

Bước vào tháng Mười một, các buổi học của lớp D cũng bước vào giai đoạn dầu sôi lửa bỏng.

Đầu tháng sau là ngày thi, một tháng ôn luyện nói dài không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn.

Tuy nhiên, trong mắt Hikigaya, thắng bại lần này không nằm ở lớp D, mà phụ thuộc vào màn trình diễn của lớp B. Nghĩ đến việc đối thủ là một lớp ‘lưu manh’ yếu đuối, có khi sẽ có cả một bầy học sinh lớp B vì thế mà lơ là cảnh giác… nếu vậy thì đúng là trời giúp.

Ngoài ra, Hikigaya cảm thấy kế hoạch tiếp theo cũng đã đến lúc khởi động rồi.

Mong là Chabashira-sensei sẽ không để lộ sơ hở, chứ để cho Kiệt Tác Tối Cao đánh hơi được thì hết vui.

Phải, chỉ là hết vui thôi.

Ngay cả khi Ayanokouji lật bài ngửa, cậu ta cũng chỉ có thể ngoan ngoãn diễn theo kịch bản của Hikigaya.

Nhưng lỡ như cậu ta thực sự tìm được cách phá giải…

Đến lúc đó, có lẽ Hikigaya sẽ thật tâm gọi cậu ta một tiếng Kiệt Tác Tối Cao.

Chỉ tiếc rằng, với những gì tên đó thể hiện cho đến nay, khả năng đó là bằng không.

Đây không phải là coi thường năng lực của Ayanokouji, mà đúng hơn, là cậu chắc mẩm rằng cậu ta không có đủ ‘gan’ để làm vậy.

Miên man trong dòng suy nghĩ, cậu đã đến tòa nhà học chính tự lúc nào.

Nhưng vừa bước vào, cậu đã thấy một đám đông đang túm tụm ở khu tủ giày ngay sảnh chính.

Lại bày trò gì nữa đây?

Còn lâu mới đến Valentine mà… ít nhất cũng đừng chắn hết cả lối đi chứ!

Mà hình như trên tay ai cũng cầm một tờ giấy, đừng nói là có kẻ đang đi rải thư nguyền rủa đấy nhé?

Chẳng mấy chốc, Hikigaya cũng tìm thấy một phong thư trong tủ giày của mình.

[Lớp 1-B, Ichinose Honami có khả năng đã dùng thủ đoạn bất chính để thu thập điểm – Ryuuen Kakeru]

Hừm… thì ra là thế. 

Đúng là oan nghiệt thật.

Trong một khoảnh khắc, vài bóng hình vụt qua tâm trí Hikigaya, rồi cuối cùng dừng lại ở một người.

Quả nhiên, lại là trò của cậu ta, phải không?