Giờ nghỉ trưa, hầu hết học sinh đều tụ tập lại để dùng bữa. Khung cảnh này cũng chẳng khác ngày thường là bao. Tương tự như vậy, những học sinh vốn không ăn cùng ai thì dù là trong hội thao cũng sẽ một mình tận hưởng bữa ăn của mình.

Horikita dĩ nhiên cũng không ngoại lệ, từ đầu năm học đến giờ cô chưa từng mời ai, và cũng chẳng có ý định làm thế trong tương lai. Chỉ có điều, suy nghĩ đó không biết từ lúc nào đã âm thầm thay đổi. Nhìn những cặp nam nữ đang ngồi sát rạt bên nhau, thậm chí có vài cặp còn bạo dạn đút cho nhau ăn, trong lòng Horikita bất giác dấy lên một tia ghen tị.

Có lẽ, lần tới… Khoan! Mình đang nghĩ cái quái gì thế này!

Lắc mạnh đầu, Horikita cố gắng gạt phăng những ý nghĩ vẩn vơ ra khỏi tâm trí. Trong thời khắc quan trọng thế này, làm gì có thời gian mà nghĩ đến những chuyện đó… ít nhất phải đợi đến khi thành công, mình mới có đủ tư cách đứng trước mặt cậu ấy. Bây giờ, phải tập trung vào chuyện trước mắt.

Dù có thua thì bản thân Horikita cũng không chịu tổn thất gì lớn, nhưng với lớp D hiện tại, bất cứ kết quả nào ngoài chiến thắng đều vô nghĩa. Cơ hội để lớp D phá vỡ gông cùm đang trói buộc mình, tất cả đều phụ thuộc vào ván cược này.

“Horikita-san, cậu ở đây rồi à.”

Đúng lúc đó, Kushida tìm đến.

“Kinoshita-san hình như bị thương nặng lắm, cậu ấy đang ở phòng y tế và muốn gọi cậu qua đó. Đi với tôi nhé.”

“Tôi hiểu rồi.”

Horikita gật đầu, không hỏi thêm gì mà lập tức đi theo. Vì cô biết có hỏi cũng vô ích. Việc Kinoshita không tố cáo ngay tức thì cho thấy mọi chuyện vẫn đang diễn ra theo đúng kế hoạch. Chỉ mong là mọi việc tiếp theo sẽ thuận buồm xuôi gió.

Hai người bước vào tòa nhà học, bóng người xung quanh dần thưa thớt. Kushida khẽ ghé sát vào Horikita, thì thầm: “Này, cậu chắc thắng được bao nhiêu phần? Thật lòng mà nói tôi chẳng quan tâm cậu ra sao, nhưng đừng để tên Ryuuen đó đắc ý quá.”

“Kushida-san, cậu… ghét Ryuuen-kun lắm à?” Horikita ngập ngừng hỏi.

“Thừa lời, trong trường này có mấy ai mà không ghét gã ta chứ!”

“Không, ý tôi không phải vậy.”

Horikita cảm thấy hơi lạ, dù việc ghét Ryuuen là chuyện thường tình, nhưng thái độ của Kushida lại như thể xuất phát từ một lý do đặc biệt nào đó.

… Thôi kệ, không nên hỏi nhiều.

“Yên tâm đi, tôi sẽ không để Ryuuen-kun được như ý đâu.”

“Hừm, mong là vậy.”

Kushida không nói gì thêm, dẫn Horikita đến phòng y tế. Khi đến nơi, ngoài y tá ra còn có cả cô chủ nhiệm Chabashira. Dù Chabashira-sensei không đáng tin cho lắm, nhưng nghĩ đến việc lớp B có thể sẽ gọi thầy Sakagami đến, thì chuẩn bị trước để không bị thiệt vẫn hơn.

“Xin hỏi đã có chuyện gì xảy ra ạ?”

Horikita giả vờ như không biết gì. Từ sau tấm rèm che một chiếc giường, vẳng lại tiếng khóc thút thít của một cô gái. Chắc hẳn đó là Kinoshita.

Chabashira-sensei khẽ kéo tấm rèm ra, người nằm trên giường đúng là Kinoshita của lớp B.

“Horikita, ra đây nói chuyện với tôi một lát.”

Nhanh chóng kéo rèm lại, Chabashira-sensei định gọi Horikita ra hành lang, nhưng lại bị từ chối.

“Thưa cô, có gì cứ nói thẳng trước mặt người trong cuộc đi ạ, không cần phải úp mở.”

“… Cũng được.”

Chabashira-sensei cảm thấy thái độ của Horikita có phần kỳ lạ, hay nói đúng hơn là quá điềm tĩnh, nhưng cô cũng không nghĩ nhiều.

“Trong cuộc thi chạy vượt rào sáng nay, Kinoshita đã va phải người khác và bị ngã, em còn nhớ chứ?”

“Cô biết rõ mà còn hỏi sao ạ, vết thương của em đến giờ vẫn còn đau đây.” Horikita thản nhiên đáp.

“… Nhưng vết thương của em không nghiêm trọng bằng Kinoshita.” Chabashira-sensei sững người, rồi lắc đầu nói, “Kinoshita nói em đã cố tình xô ngã cậu ấy, còn nói rằng trong lúc thi đấu em đã nhiều lần quay lại nhìn. Để kiểm chứng, chúng tôi đã xem lại băng ghi hình, và đúng là em đã hai lần quay đầu lại để xác nhận vị trí của Kinoshita.”

Nghe những lời đó, Horikita chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Tất cả chuyện này, quả nhiên là kế hoạch của Ryuuen.

“Thưa cô, em không hiểu hai việc đó thì có liên quan gì đến nhau ạ.”

“Vậy em giải thích được tại sao em lại quay đầu không?”

“Chẳng phải cô vừa nói rồi sao, là để em xác nhận vị trí của Kinoshita-san.” Horikita hỏi vặn lại, “Lúc đó em cảm thấy Kinoshita-san sắp đuổi kịp nên không kìm được mà quay lại nhìn hai lần. Chuyện đó thì có liên quan trực tiếp gì đến việc em cố tình xô ngã cậu ấy chứ?”

Tiếng khóc sau tấm rèm bỗng dưng im bặt. Chắc Kinoshita không ngờ Horikita lại nói vậy, hoàn toàn không đả động gì đến chuyện bị gọi tên.

“Kể cả như em nói, thì vết thương của Kinoshita quả thực rất nặng.”

Nói đến đây, Chabashira-sensei lộ vẻ bất lực.

“Kinoshita nói cẳng chân của cậu ấy đã bị em đá một cú rất mạnh. Thực tế là cậu ấy đã phải bỏ tất cả các phần thi sau đó. Hơn nữa sau khi chẩn đoán, tình trạng của Kinoshita còn tệ hơn tưởng tượng, cảm giác như là một vụ cố ý gây thương tích nặng.”

“Nhưng cũng đâu thể nói đó là do em làm? Em không làm gì cả.” Horikita dứt khoát.

“Tất nhiên tôi tin em trong sạch.” Chabashira-sensei khẽ lắc đầu, “Nhưng việc vết thương của Kinoshita nặng hơn em là sự thật không thể chối cãi. Nhật Bản là một quốc gia luôn bảo vệ kẻ yếu, và ngôi trường này cũng không ngoại lệ. Một khi không thể loại trừ khả năng cố ý, vụ việc có thể sẽ được đưa ra thẩm tra.”

“Chẳng phải phương châm của trường là thực lực là trên hết sao? Đã thay đổi từ bao giờ vậy ạ?”

“… Em nói với tôi chuyện đó cũng vô ích.”

Horikita thầm lắc đầu, cảm thấy đúng là vô ích thật. Biết thế đã không để Kushida gọi Chabashira-sensei tới… Lẽ nào mình đã tính sai một bước? Nhưng nếu người đến là thầy Sakagami thì còn tệ hơn, nên đành phải nhẫn nhịn vậy.

“Dù sao đi nữa, em đã có hành động đáng ngờ là quay đầu lại nhìn. Xét ở giai đoạn này, rất có thể em sẽ bị kết luận là cố ý gây thương tích dưới vỏ bọc tai nạn. Hơn nữa, Kinoshita đã không thể tham gia các phần thi sau cuộc thi chạy vượt rào. Em ấy là một học sinh có năng khiếu thể thao, vậy mà giờ lại bị thương nặng. Đối với lớp B, sự vắng mặt của Kinoshita là một tổn thất nghiêm trọng.”

“Khoan đã ạ, em cũng phải bỏ thi vì bị thương.” Horikita không đồng tình, “Em thừa nhận Kinoshita-san chạy nhanh hơn em một chút, nhưng không có nghĩa là thành tích của em ấy ở mọi môn đều hơn em. Chuyện đó phải thi đấu mới biết được, tức là tổn thất của lớp D chúng em có khi còn lớn hơn lớp B.”

“… Horikita, em muốn làm to chuyện này lên à?”

Chabashira-sensei cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường trong thái độ của Horikita đến từ đâu.

“Nếu vậy sẽ rắc rối lắm đấy. Em chưa quên vụ của Sudou và lớp B chứ? Dựa vào băng ghi hình và lời khai, Kinoshita đang chiếm ưu thế rất lớn. Muốn họ tự rút đơn kiện là điều không thể.”

“Dù sao đi nữa, việc em không làm thì em sẽ không nhận.”

Đúng lúc này, tiếng bước chân thình thịch vang lên từ hành lang, rồi cánh cửa phòng y tế bật mở. Một gã con trai tay đút túi quần, không thèm chào hỏi ai, nghênh ngang bước vào.

“Xem ra chuyện cũng nghiêm trọng phết nhỉ?”

“Ryuuen-kun…”

Horikita chẳng hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của gã. Đúng hơn, nếu gã không xuất hiện mới là lạ.

Ryuuen cười khẩy, tiến đến trước mặt Horikita: “Kinoshita nói muốn bàn bạc với tôi nên tôi bay đến ngay. Không ngờ vết thương đó là do cố ý cơ đấy.”

“Hừ.” Horikita khoanh tay trước ngực, trừng mắt nhìn gã không chút sợ sệt, “Vụ tai nạn đó đã qua mấy tiếng rồi mà giờ cậu mới biết à? Hay là một chuỗi thất bại khiến cậu tức đến phát rồ rồi? Tôi thật sự nghi ngờ liệu cậu có phải là kẻ cầm đầu lớp B không đấy.”

“…”

Câu nói này rõ ràng đã chọc trúng nọc của Ryuuen, nụ cười trên mặt gã tắt ngấm. Gã nhìn xoáy vào Horikita một cái, rồi bước đến bên giường, lờ đi sự ngăn cản của y tá và thẳng tay vén tấm rèm lên.

“Này, Kinoshita, không sao chứ? Gặp phải loại đàn bà độc ác này đúng là xui xẻo thật.”

Thấy Ryuuen, Kinoshita lộ rõ vẻ sợ hãi, người run lên bần bật.

“Nghe nói chân cô bị thương à? Để tôi xem nào.”

Nói rồi, Ryuuen mạnh bạo kéo chân Kinoshita ra khỏi chăn. Đó là một chiếc chân trái băng bó trắng toát, nhìn thôi cũng thấy đau. Nhưng điều khiến Horikita rùng mình hơn cả là, Ryuuen không chỉ có thể trơ tráo nói dối, mà còn có thể xuống tay tàn nhẫn với bạn học không chút ngần ngại… hắn ta đúng là một tên điên.

“Trông nghiêm trọng thật đấy. Không ngờ Suzune lại có thể làm ra chuyện này.”

“Làm ơn đừng tự tiện khẳng định là do tôi làm.”

“Không phải sao?” Ryuuen hỏi vặn lại, “Tôi không biết ai đã làm gì, nhưng thực tế là Kinoshita, người khỏe hơn cô, đã phải bỏ thi vì chấn thương nặng. Hơn nữa, cậu ấy vốn sẽ tham gia tất cả các phần thi đề cử sau đó. Trong khi đó vết thương của cậu lại chẳng đáng kể. Chuyện này không khiến người ta nghi ngờ sao được.”

“Tiếc là luận điệu của cậu không đứng vững. Tôi cũng phải bỏ thi vì chấn thương, và tôi cũng đã đăng ký các hạng mục đề cử.”

“Nhưng Kinoshita có thể giành được nhiều điểm hơn cô.”

“Cậu dựa vào đâu mà dám quả quyết như thế? Dựa vào cái miệng của cậu à?”

“Hà, mày đúng là giỏi trò vừa ăn cướp vừa la làng đấy.”

Ryuuen đút tay vào túi quần, mặt lộ vẻ khinh bỉ.

“Thôi, chúng ta có cãi nhau cũng vô ích. Cứ nghe xem Kinoshita nói gì đã.”

Bị thúc ép, Kinoshita đành mở miệng.

“Horikita-san… lúc tôi ngã xuống đã nói rằng… tuyệt đối không để tôi thắng.”

“Cậu chắc chắn là tôi nói câu đó?”

“Chắc chắn… tôi không nghe nhầm đâu.”

Kinoshita lặp đi lặp lại, tỏ ra vô cùng quả quyết. Horikita không vội phản bác mà hỏi: “Kinoshita-san, nếu tôi nhớ không lầm, cậu ở trong câu lạc bộ điền kinh đúng không?”

“Đúng vậy… nên tôi không thể tha thứ được… đến cả buổi tập cũng phải xin nghỉ…”

“Theo lời cậu, vì tôi không muốn cậu mang về thành tích tốt cho lớp nên mới cố tình xô ngã cậu?”

Thấy Kinoshita gật đầu, Horikita thở dài một hơi.

“Lạ thật nhỉ… Nếu đúng là vậy, tại sao tôi không cản trở Yajima-san, người cũng ở câu lạc bộ điền kinh và có thành tích tốt hơn, mà lại nhắm vào một người không bằng cậu ấy như cậu?”

“… Hả?”

Nghe câu đó, Kinoshita lập tức vứt bỏ vẻ ốm yếu, trừng mắt nhìn Horikita.

“Cậu nói ai không bằng Yajima-san! Tôi chạy không hề chậm hơn cậu ấy!”

“Sao phải kích động thế?” Horikita mỉm cười, “Chuyện này cứ hỏi bừa một người trong câu lạc bộ điền kinh là biết ngay thôi. Nhanh là nhanh, chậm là chậm, không thể nhầm được. Với lại, lúc thi chạy vượt rào, cậu đã thua Yajima-san, đúng chứ? Cả trường đều thấy mà.”

Vốn dĩ Horikita không thể biết những chuyện này, tất cả là nhờ Kushida đã dò hỏi giúp cô. Cũng chính vì vậy mà cô đã thành công chọc tức Kinoshita. Điều này một lần nữa khiến Horikita nhận ra con người Kushida Kikyou đáng tin đến nhường nào. Giá như cô có thể sớm hơn… không, thực ra ngay từ đầu cô đã hiểu rõ điều đó. Chỉ là lúc ấy, Horikita bị nỗi ám ảnh phải lên lớp A che mờ lý trí, cứ ngỡ mình có thể làm tất cả một mình mà hoàn toàn bỏ qua những người xung quanh. May mắn là bây giờ vẫn chưa quá muộn.

“Mày…!”

“Kinoshita, im miệng lại.”

Ngọn lửa giận dữ của Kinoshita vừa bùng lên đã bị một câu nói của Ryuuen dập tắt. Hơi đáng tiếc, nhưng ít nhất cũng đã làm rối loạn kế hoạch của họ. Quan trọng hơn, Kinoshita Minori giờ đây không còn đơn thuần là con rối của Ryuuen nữa, cảm xúc của cô ta đã bị khuấy động. Biết đâu sau này sẽ có lúc dùng đến.

“Kinoshita, nói đi.” Ryuuen hỏi, “Lúc chạy cùng Suzune, cô ta có hành động gì lạ không? Nếu không, sao mày có thể khẳng định là cô ta cố ý?”

“… Cô ta cứ quay đầu lại nhìn tôi, chắc chắn là nhắm vào tôi rồi.”

“Ồ, ra thế.”

Ryuuen ra vẻ gật gù, rồi quay sang Horikita.

“Vậy Suzune, sao cô lại quay đầu nhìn Kinoshita?”

“Tôi thừa nhận đã quay lại nhìn, nhưng đó là vì tôi lo cậu ấy sẽ đuổi kịp nên mới quay lại xác nhận. Chuyện đó có gì lạ đâu?”

“…”

Ryuuen lại im lặng. Con nhỏ này sao lại không đi theo kịch bản? Kế hoạch của gã là để Kinoshita cố tình gọi tên Horikita. Lúc đó, dù Horikita có kể lại thì chỉ cần Kinoshita chối bay chối biến là không ai chứng minh được, trong khi máy quay lại ghi được cảnh Horikita quay đầu. Nhưng gã không ngờ Horikita lại không hề nhắc đến chuyện đó.

Là vì biết có nói ra cũng vô ích nên thôi sao? Hừ… con nhỏ này cũng khôn ra phết.

Ryuuen không hề lo lắng, ngược lại còn thấy thích thú khi con mồi của mình đã trưởng thành hơn.

“Suzune, mấy ngày không gặp mà cô đã trở thành một con đàn bà xảo quyệt đáng gờm rồi đấy, có thể nói dối không chớp mắt như vậy.”

“Người nói dối là các người. Chuyện này hoàn toàn do cậu sắp đặt, đúng không? Nếu không thì sao cậu lại có thể xuất hiện ở đây đúng lúc như vậy.”

Trước sự phản kháng của Horikita, Ryuuen lại càng cười khoái trá hơn.

“Hahaha, tự đóng vai nạn nhân vô tội, rồi quay sang đổ lỗi cho tôi và người bị thương là Kinoshita à? Không ngờ cô lại là một con mụ độc ác đến thế.”

“Nực cười, trước đây cậu cũng dùng chiêu này để hãm hại Sudou-kun.” Horikita khinh bỉ nói, “Đừng nói là cậu quên rồi nhé. Lần này cậu cũng định dùng lại thủ đoạn cũ rích đó sao? Hay là không làm vậy thì cậu không đủ tự tin để thắng tôi?”

“Ha, trò cười của con chó bại trận nhà mày ngày càng hay đấy.”

Dù rất thích thú với việc chế nhạo Horikita, Ryuuen cảm thấy đã đến lúc phải tung ra đòn quyết định.

“Thôi được rồi, nói nữa cũng vô ích. Dù cô có thừa nhận hay không thì sự thật là cô đã ôm tư tưởng ‘chết chùm’ mà lao vào Kinoshita gây tai nạn. Đó là lý do vết thương của Kinoshita nặng hơn cô nhiều. Chắc chắn là vậy, không có khả năng nào khác.”

Ryuuen vẫy tay ra vẻ mất kiên nhẫn, cắt ngang lời Horikita đang định nói.

“Báo ngay chuyện này cho cấp trên đi, tao không muốn nghe con mụ này ngụy biện nữa.”

“Xin hãy đợi một chút!”

Lúc này, Kushida, người nãy giờ chỉ đứng nghe, cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

“Ryuuen-kun, chúng ta không thể nói chuyện thêm với Horikita-san một chút sao? Dù sự việc đã đến nước này khiến tớ rất tiếc, nhưng tớ tin chắc Horikita-san không bao giờ cố ý hại người. Chắc chắn có hiểu lầm gì ở đây.”

“Cô nói hiểu lầm à?”

Trước lời khẩn khoản của Kushida, Ryuuen chỉ liếc nhìn Horikita, nhếch mép cười khẩy.

“Chẳng có gì để hiểu lầm cả. Con nhỏ này đến giờ vẫn không biết mình sai ở đâu. Với thái độ đó thì ai mà thèm nói chuyện.”

“Câu đó phải để tôi nói mới đúng.” Horikita trừng mắt, “Với những kẻ dối trá hãm hại người vô tội như các người, tôi tuyệt đối sẽ không…”

“Horikita-san, cậu bình tĩnh lại đi.”

Cô chưa kịp nói hết câu đã lại bị Kushida ngắt lời.

“Bây giờ nói những lời giận dỗi đó cũng vô ích. Lẽ nào cậu thực sự muốn làm to chuyện? To chuyện đến mức… phải lên gặp Hội trưởng Hội học sinh sao?”

“A…”

Nghe đến danh xưng Hội trưởng Hội học sinh, Horikita, người vốn đang rất cứng rắn, lần đầu tiên lộ ra vẻ chùn bước.

Ryuuen thu hết mọi thứ vào mắt, không khỏi đắc ý: “Cũng phải. Tên Hội trưởng đó cũng biết điều lắm, sẽ không vì là em gái mình mà thiên vị đâu. Lần trước tôi cũng nhờ hắn mà kiếm được một mớ kha khá đấy. Xem ra lần này lại phải làm phiền hắn rồi.”

Nói rồi, Ryuuen vẫy tay với Kinoshita.

“Đi thôi Kinoshita, chúng ta đến gặp Hội trưởng mách tội ngay bây giờ. Chỉ cần thấy bộ dạng này của cô, nhà trường sẽ hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.”

“… Vâng.”

Dù đau đến nhăn mặt, Kinoshita vẫn cố gượng dậy, từ từ bước xuống giường.

“Kinoshita-san, đừng cố quá.” Kushida đứng bên cạnh tỏ ra lo lắng, “Thật đấy, chúng ta không thể nói chuyện lại được sao? Horikita-san, cậu cũng nói gì đi chứ.”

“Tôi… rốt cuộc các người muốn gì?”

Sau một hồi lưỡng lự, Horikita cuối cùng cũng chịu cúi đầu.

Ryuuen hừ một tiếng đầy khinh bỉ: “Bây giờ là cô muốn hòa giải, đừng có giả bộ đáng thương… nhưng thôi được, nể mặt Kikyou, tôi sẽ cho cô một cơ hội. Miễn là cô chịu bồi thường thiệt hại cho Kinoshita và lớp B.”

“Đừng có đùa, đây rõ ràng là tống tiền.”

“Vậy thì không còn gì để nói. Cứ ngoan ngoãn chờ nhà trường xử phạt đi.”

Thấy cuộc nói chuyện sắp đổ bể, Kushida lại một lần nữa chen vào đúng lúc, chắn trước mặt Horikita.

“Ryuuen-kun, khoan đã, cụ thể là phải bồi thường thế nào?”

“Xem ra vẫn là Kikyou biết điều hơn.” Ryuuen ra vẻ trầm ngâm một lúc, “Thế này đi, nếu cô chịu chi ra một triệu điểm cá nhân, tôi sẽ bảo Kinoshita rút đơn kiện. Nhưng đừng tưởng tôi tống tiền. Kinoshita đã đăng ký cả bốn hạng mục đề cử, bốn trăm nghìn trong số đó là để tìm người thay thế, phần còn lại coi như tiền bồi thường cho cậu ấy. Còn tôi chỉ đứng ra giúp bạn, không lấy một xu nào đâu nhé.”

“Nói mơ thì để dành lúc ngủ đi. Tôi không làm gì cả, tuyệt đối sẽ không trả một điểm nào.”

“Vậy thì mau để Hội trưởng Hội học sinh ra phân xử cho công bằng.”

“…”

Horikita lại im lặng, rồi ngập ngừng nói: “Tôi không có nhiều điểm như vậy, bớt một chút đi.”

“Ha! Cô tưởng đi chợ mà mặc cả à!” Ryuuen thẳng thừng chế nhạo, “Suzune, đến giờ cô vẫn không hiểu sao? Tiền bạc chỉ là phụ, quan trọng là cô không hề thật tâm nhận ra lỗi lầm của mình, không chịu thừa nhận đã làm điều sai trái. Với thái độ đó, dù tôi có rộng lượng bỏ qua vì cô sĩ diện, thì người khác cũng chưa chắc đã chấp nhận… Kinoshita, cô thấy sao?”

“… Không thể tha thứ.”

“Nghe thấy chưa, Kinoshita lớp tôi không chấp nhận thái độ của cô đâu.”

Horikita nghe vậy không khỏi lẩm bẩm: “Giả vờ giả vịt, chẳng phải chỉ muốn tiền thôi sao.”

“Chậc, cô vẫn cố chấp đến thế.”

Ryuuen lắc đầu ra vẻ bất lực.

“Tôi vốn định khuyên Kinoshita tha cho cô, nhưng cô hoàn toàn không có ý nhận lỗi. Đến cả người chỉ muốn giúp như tôi cũng phải nổi điên… Xem ra hình phạt vẫn chưa đủ nặng rồi.”

“Sao, một triệu vẫn chưa đủ thỏa mãn cái bụng của cậu à?” Horikita căm hận trừng mắt.

“Đây không phải vấn đề tiền bạc.” Ryuuen cười khẩy, “Lần này tôi nhất định phải cho cô một bài học. Với thái độ vênh váo đó của cô, ngoài việc bồi thường, cô còn phải quỳ xuống tạ lỗi nữa. Như vậy thì Kinoshita mới may ra tha thứ cho cô.”

“Khoan đã Ryuuen, như vậy là quá đáng rồi.”

Chabashira-sensei đứng xem nãy giờ không nhịn được phải xen vào, yêu cầu này đúng là quá quắt.

Nhưng dù đối mặt với giáo viên, Ryuuen cũng không dễ dàng lùi bước, gã gạt đi ngay: “Cô tránh ra một bên đi. Đây là chuyện giữa học sinh chúng tôi.”

Chính nhờ môi trường đặc thù của Trường trung học Koudo Ikusei mà học sinh mới có thể nói những lời như vậy mà không bị khiển trách. Dĩ nhiên, bản thân Ryuuen là một kẻ bất hảo, còn những người khác cũng không đến mức cố tình chống đối giáo viên.

“Thế nào, chọn đi: một triệu điểm và quỳ xuống hòa giải, hay là làm to chuyện để Hội trưởng Hội học sinh thẩm tra?”

“…”

Thấy Horikita cứ im lặng, Ryuuen cũng chẳng buồn đợi nữa.

“Xem ra cô chỉ chịu thua khi nước đến chân… Kinoshita, đi theo tôi. Chúng ta đi ngay bây giờ, kẻo bị ai đó câu giờ.”

Nói rồi, Ryuuen thực sự dẫn Kinoshita rời khỏi phòng y tế.

“Horikita-san, cậu thật là!”

Kushida cố tình hét lớn, đủ để cả hành lang nghe thấy.

“Bây giờ là cơ hội tốt nhất đấy! Lỡ chuyện này đến tai những người khác trong lớp B thì ngay cả Ryuuen-kun cũng khó mà giải quyết. Cậu phải đuổi theo ngay đi chứ!”

Nói xong, cô ta liền kéo tay Horikita lao ra ngoài.

“Ryuuen-kun, Kinoshita-san, xin hãy đợi một chút!”

May mà Kinoshita đi chậm nên họ nhanh chóng đuổi kịp. Kushida vội vàng đỡ lấy Kinoshita, rồi nhìn Ryuuen nói: “Cậu xem, Kinoshita-san đi lại bất tiện thế này, có cần phải làm mọi chuyện phức tạp vậy không? Tớ nghĩ, hay là cho Horikita-san thêm một cơ hội nữa được không?”

“Bên này vẫn luôn cho nó cơ hội đấy chứ, chỉ là nó không biết điều thôi.”

Nói vậy thôi chứ thực ra Ryuuen cũng chẳng muốn đưa vụ này ra thẩm tra, lại càng không muốn làm to chuyện đến Hội học sinh. Thứ nhất, làm vậy rất lằng nhằng, không thể ngay lập tức tận hưởng khoái cảm chà đạp Horikita. Thứ hai, gã sợ lại lôi cả Hikigaya vào cuộc. Dù Ryuuen tự tin rằng kể cả tên đó có xuất hiện cũng không lật ngược được tình thế, nhưng mục tiêu chính lần này là Horikita, không cần phải rước thêm phiền phức.

Tuyệt vời hơn nữa là, Kushida bề ngoài thì đang giúp Horikita, nhưng thực chất lại đang làm theo ý gã để dồn cô vào chân tường. Chỉ cần lợi dụng tâm lý không muốn làm to chuyện của Horikita, từng bước đẩy cô vào đường cùng là được. Nếu thực sự đưa ra thẩm tra, có lẽ cũng chỉ khiến Horikita bị đình chỉ học vài tuần. Như vậy thì chẳng có lợi lộc gì.

“Này, Suzune, rốt cuộc cô quyết định thế nào?”

“Tôi…”

“Nói một lời cho dứt khoát đi.”

“Lần này… là tôi thua.”

Horikita gần như phải gằn từng chữ ra khỏi cổ họng. Dáng vẻ đó khiến Ryuuen hả hê trong lòng.

“Tôi sẽ trả tiền theo thỏa thuận, quỳ xuống cũng… được. Nhưng có một điều phải nói rõ, số tiền tôi trả không phải là tiền bồi thường, mà là cái giá cho việc thua cậu.”

“Này này, cô đang nói nhảm gì thế.”

Thấy Horikita đến giờ phút này vẫn ngoan cố, Ryuuen không nhịn được mà bật cười.

“Để tôi nói cho rõ, ở đây không có ai hãm hại cô cả. Tôi cũng rất muốn tin đây chỉ là một tai nạn đơn thuần, rằng cô chỉ vô tình va phải Kinoshita. Nhưng điều đó không có nghĩa là cô vô tội. Vả lại, suy nghĩ của tôi cũng chẳng quan trọng, vì tôi có phải người trong cuộc đâu.”

“… Ryuuen-kun, cậu còn định giả vờ đến bao giờ?”

Hành lang lúc này chỉ có bọn họ. Horikita cảm thấy đây chính là cơ hội tốt nhất.

“Tôi thừa nhận lần này cậu thắng. Nhưng tôi chắc chắn toàn bộ chuyện này đều do cậu dàn dựng. Chính cậu đã ra lệnh cho Kinoshita-san đâm vào tôi.”

“Đúng là hoang tưởng bị hại.”

“Hoang tưởng cũng được. Ít nhất hãy nói cho tôi biết, cậu đã giở trò gì?”

“Được thôi. Khó có dịp cô chịu quỳ, tôi sẽ chiều theo cái chứng hoang tưởng của cô một chút.”

Ryuuen tỏ vẻ khoái trá, bắt đầu thao thao bất tuyệt.

“Trước hội thao, tôi đã có được danh sách tham gia của lớp D từ một kẻ nào đó. Tuy con nhỏ đó hơi ngốc, chỉ nhớ được một phần, nhưng những nhân vật chủ chốt của lớp chúng cô đều có đủ, đặc biệt là cô đấy, Suzune. Mọi trận đấu của cô tôi đều nhớ không sót một chi tiết.”

“… Vậy ra đó là lý do Kinoshita-san và Yajima-san luôn cùng nhóm với tôi?”

Dù tỏ vẻ bừng tỉnh, nhưng thực ra Horikita đã sớm tự mình nhận ra điều này. Cô còn lo lắng hơn cho phản ứng của Kushida. May là kẻ phản bội này còn giỏi đóng kịch hơn cô, dù bị Ryuuen chế giễu ngay trước mặt vẫn có thể tỏ ra như không liên quan. Nhưng trong lòng nghĩ gì thì lại là chuyện khác.

“Nhưng để hạ gục tôi, cậu đã phải dùng đến hai át chủ bài của lớp, một người trong đó còn bị thương phải bỏ thi. Như vậy đâu có lời.”

“Hehe, tôi vốn chẳng quan tâm đến thắng thua của hội thao. Chỉ cần lý do là để hạ gục cô thôi là đủ rồi.”

Nghe Ryuuen nói vậy, những nghi vấn trước đó của Horikita lại ùa về. Cô không ngạc nhiên về mục đích của Ryuuen, vì cô đã đoán được mình sẽ là mục tiêu từ trước hội thao. Nhưng Ryuuen đã tốn công tốn sức đến vậy chỉ để hạ gục cô, lẽ nào chỉ vì điểm số? Một triệu điểm không phải là nhỏ, nhưng nếu xét trên quy mô cả lớp thì không đáng để đánh đổi bằng cả một chiến thắng. Hay là, hắn ta thực sự chỉ làm vậy để thỏa mãn thú vui bệnh hoạn của mình? Hay là…

Horikita cảm thấy câu trả lời đã gần kề, nhưng lại như xa vời vợi.

“Suzune, việc cô bị thương phải bỏ thi đúng là tình cờ, nhưng vết thương của Kinoshita thì không phải đâu. Hay nói đúng hơn là không thể nào.”

“Hả…”

“Con nhỏ đó đúng là có ngã, nhưng là do đã tập trước để trông cho tự nhiên. Dù có cố ý cũng khó mà ngã nặng đến thế.” Ryuuen đắc ý nói, “Thế nên tôi bảo nó cứ giả vờ đau đớn rồi bỏ thi. Chuyện sau đó thì đơn giản thôi. Trước khi nó đến phòng y tế, tôi chỉ cần ‘giúp’ một chút là được, như thế này này.”

Nói câu cuối, Ryuuen đột ngột giơ chân lên, rồi giẫm mạnh xuống.

“Bốp!”

Một âm thanh ghê rợn vang vọng khắp hành lang vắng lặng.

“… Cậu cũng ác thật đấy.”

“Hehe, tôi có ép nó đâu. Tôi bảo chia cho năm mươi vạn là nó gật đầu ngay. Tiền bạc đúng là đáng sợ thật.”

“Chỉ vì tiền thôi sao…”

“Sao nào, lại định đóng vai thanh cao à?”

“Không, tôi hiểu điểm số quan trọng với tất cả mọi người.” Horikita khẽ lắc đầu, rồi tự giễu, “Nếu tôi có thể sớm nhận ra điều đó, có lẽ lớp D đã… Thôi, bây giờ là lúc giải quyết chuyện của chúng ta. Tôi chỉ có thể nói, Ryuuen-kun, cậu đã quá đắc ý rồi.”

“Cái gì?”

“Toàn bộ lời thú tội vừa rồi của cậu, tôi đã ghi âm lại hết.”

Nói rồi, Horikita rút điện thoại ra, bật lại đoạn ghi âm từ chỗ quan trọng.

[Trước hội thao, tôi đã có được danh sách tham gia của lớp D từ một kẻ nào đó——]

Nghe thấy giọng nói quen thuộc của chính mình, cả Ryuuen và Kinoshita đều trố mắt kinh ngạc.

“Tôi chỉ cần mớm lời một chút là cậu đã khai tuốt tuồn tuột. Xem ra cái tật thích khoe khoang vô lối của cậu vẫn không đổi. Đúng là giúp tôi một việc lớn.”

Khó khăn lắm mới có cơ hội phản công, Horikita đương nhiên không bỏ lỡ.

“Cậu nói xem, nếu tôi dùng cái này làm bằng chứng, lúc thẩm tra bên nào sẽ có lợi hơn?”

“Chậc…”

Nụ cười trên mặt Ryuuen đã tắt ngấm.

“Suzune, cô…”

“Tôi cũng không muốn làm mọi chuyện thêm rắc rối, nên khuyên cậu hãy dừng tay lại đi thì hơn.”

“Hehe, hehehe… Hahahaha!”

Thế nhưng, Horikita vừa dứt lời đe dọa, Ryuuen đã lại phá lên cười.

“Cô đúng là một con đàn bà thú vị. Tôi đã nói ngay từ đầu rồi, những lời đó chỉ là tôi đang hùa theo cái chứng hoang tưởng bị hại của cô thôi, không thể tính là bằng chứng được.”

“Dù vậy, cậu có cách nào chứng minh không?” Horikita huơ huơ chiếc điện thoại, “Đừng quên đoạn ghi âm này đang ở trong tay tôi. Chỉ cần chỉnh sửa một chút là được.”

Một đoạn ghi âm đã qua cắt ghép không thể làm bằng chứng, nhưng đó là ở tòa án. Hội học sinh không thể chuyên nghiệp đến mức đó. Chỉ cần nghe qua đoạn hội thoại, kết hợp với tai tiếng của Ryuuen, không cần nghĩ cũng biết họ sẽ tin ai.

“Cứ tự nhiên. Nếu cô thực sự làm vậy, tôi chỉ cần cung cấp bản ghi âm đầy đủ là xong.”

Ryuuen nở một nụ cười thách thức, cũng rút điện thoại từ trong túi ra.

“Đừng tưởng chỉ có cô biết ghi âm. Ngay từ lúc bước chân vào phòng y tế, tôi đã bật ghi âm rồi.”

“Cậu…”

“Thế nào, giờ thì chịu thừa nhận mình đã thua hoàn toàn rồi chứ?”

Ngay khi Ryuuen định tận hưởng vẻ mặt tuyệt vọng của Horikita, gã lại thấy cô đang nhìn mình với ánh mắt kỳ lạ. Chẳng lẽ bị sốc đến ngớ ngẩn rồi?

“Ryuuen-kun, cậu còn nhớ lần đầu tiên chúng ta xung đột không?”

“Hả?”

“Lúc đó, cậu đã đoán trước được việc tôi sẽ lắp camera giả để lừa đám tay chân của cậu rút đơn kiện. Nhưng cậu không vạch trần ngay, mà ngược lại còn lợi dụng nó để thu thập bằng chứng tôi vi phạm nội quy, dùng việc đuổi học để uy hiếp chúng tôi.”

“Hehehe, dĩ nhiên là nhớ.” Ryuuen đắc thắng nói, “Một kỷ niệm tuyệt vời như vậy, chỉ nghĩ lại thôi cũng đủ làm tôi bật cười. Cả đời này chắc cũng không quên được.”

“Ừ, tôi cũng vậy… Cho nên, cậu thực sự nghĩ rằng tôi sẽ bị lừa đến hai lần sao?”

Giọng điệu của Horikita đột nhiên thay đổi, trở nên nghiêm túc lạ thường.

“Đây là lời khuyên cuối cùng của tôi. Nhân lúc mọi chuyện còn có thể cứu vãn, hãy rút đơn kiện ngay lập tức. Nếu không, cậu nhất định sẽ phải hối hận.”