Theo lời Hirata, người đầu tiên gây sự với Karuizawa là Morofuji Rika của lớp B.

Cô nàng đó không thuộc nhóm Thỏ, nhưng Hikigaya nhớ như in là lúc ấy cô ta cũng đi cùng hội Manabe.

Nói cách khác, chuyện mà họ muốn giấu nhẹm đi... chắc hẳn là việc bắt nạt Karuizawa dưới tầng hầm đó?

Hơn nữa, mức độ chắc chắn không chỉ là xô đẩy vài cái, mà là hành vi có thể bị quy vào tội bạo lực học đường.

Chính vì nếu bị phát hiện sẽ có nguy cơ cao bị đuổi học, nên lúc đó họ mới sống chết muốn kéo Hikigaya đi.

Những khúc mắc trước đây, giờ bỗng sáng tỏ cả.

Tuy nhiên, lại có vấn đề mới nảy sinh.

Tầng hầm thứ tư đó là khu vực phòng kỹ thuật điện, tại sao Karuizawa lại một mình đi xuống đó?

Không thể nào là do hội Manabe gọi xuống được.

Trừ khi...

"Hirata này."

Hikigaya quyết định hỏi thêm nhân chứng quan trọng nhất lúc này.

"Sau vụ cãi nhau với Karuizawa, trên tàu cậu có hẹn gặp lại cậu ấy không?"

"Ừm, có chứ, mà cũng đâu đến mức cãi nhau, con gái thỉnh thoảng giận dỗi vu vơ chút thôi mà."

Hirata vẫn hiền lành như mọi khi, nhưng cách nói này cứ có cảm giác như đang giả ngơ.

"Thế à... Vậy tớ hỏi cách khác."

Thấy vậy, Hikigaya quyết định không vòng vo nữa.

"Vào ngày thứ ba của kỳ thi Người Được Ưu Đãi, tức là ngày nghỉ giữa hiệp, khoảng gần bốn giờ chiều, cậu có hẹn Karuizawa gặp mặt ở tầng hầm không?"

"...Hả?"

Câu hỏi có lẽ quá trực diện, khiến Hirata đứng hình mất một lúc.

"Hikigaya-kun, sao cậu tự dưng lại hỏi chuyện này?"

"Cậu bảo là tự dưng?" Hikigaya tỏ vẻ cạn lời, "Tớ đã nói thẳng đến thế rồi, cậu đâu phải đồ ngốc, thật sự không hiểu ý tớ à?"

"Nhưng... nhưng làm sao tớ lại có thể vô cớ gọi Karuizawa-san đến nơi như thế được." Hirata nói năng lắp bắp.

"Nơi như thế? Ý cậu là sao?"

"Ể? Chẳng phải cậu nói..."

Hirata bị vặn lại đến cứng họng.

Bản lĩnh tâm lý đúng là kém thật.

"Du thuyền đó có tất cả bốn tầng hầm, ba tầng trên đều dành cho khách. Tớ có nói cụ thể là tầng nào đâu." Hikigaya nhìn Hirata đầy ẩn ý. "Nhưng xem phản ứng của cậu, có vẻ như cậu mặc định đó là tầng hầm thứ tư nhỉ... Nói tớ nghe lý do được không?"

"Ờ, t-tớ..."

"Tất nhiên, có một điều cậu nói không sai, cậu đúng là không vô cớ gọi Karuizawa xuống đó."

Nói đến đây, Hikigaya mỉm cười như đã hiểu ra mọi chuyện.

"Chắc là Ayanokouji đã bảo cậu lừa Karuizawa xuống đó, đúng không? Ban đầu cậu chắc chắn không muốn, nhưng sau đó thấy mọi chuyện có vẻ đã ổn thỏa nên cũng chẳng đào sâu thêm nữa, có phải vậy không?"

"..."

Sắc mặt Hirata biến đổi liên tục, rõ ràng là đã bị nói trúng tim đen.

Quả nhiên là do Kiệt Tác Tối Cao giật dây.

"Xem ra, quan hệ giữa Karuizawa và Ayanokouji đột nhiên tốt lên là nhờ màn anh hùng cứu mỹ nhân à?"

Dù Hikigaya chẳng muốn dùng từ sến sẩm này chút nào, nhưng nhất thời không nghĩ ra được từ nào khác nên đành dùng tạm.

"Tóm lại, chuyện này đã kết thúc rồi!" Hirata đột ngột đứng phắt dậy. "Tớ đúng là không biết Ayanokouji-kun đã dùng cách gì, nhưng tớ tin cậu ấy là người tốt, tuyệt đối không làm chuyện gì khiến Karuizawa-san phải buồn lòng đâu!"

"Ừm ừm, phải rồi, tớ cũng nghĩ vậy."

Hikigaya gật gù ra vẻ tán đồng, lười tranh cãi với cậu ta.

Gã này đã hoàn toàn ngả về phe Ayanokouji, xem ra đã bị tẩy não không hề nhẹ.

Nhưng cũng chẳng sao, dù gì những điều cần hỏi cũng đã hỏi được cả rồi.

Ayanokouji cố tình đến khai sáng cho Hirata, nước cờ này cũng khá cao tay, ít nhất đã thành công lôi kéo được Hirata, một nhân vật có tiếng nói trong lớp, về phía mình.

Sau này muốn làm gì trong lớp chắc chắn sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Thế nhưng Ayanokouji đã bỏ qua một điều, nếu Hirata có thể bị vài ba câu nói tháo gỡ khúc mắc, thì điều đó cũng cho thấy cậu ta là một người cực kỳ dễ bị tác động.

Người như vậy rất khó giữ bí mật, chỉ cần kích động nhẹ là tuôn ra hết.

"Sắp... sắp vào lớp rồi, tớ đi trước đây."

Hirata cũng nhận ra mình vừa quá kích động, liền cúi đầu rảo bước rời khỏi văn phòng.

"Haiz, xem ra làm người chỉ có thể dựa vào chính mình thôi."

Hikigaya bất giác thở dài, không ngờ rằng đột phá khẩu của vụ này lại đến từ chính Hirata.

Cậu đã dụ Ibuki giúp điều tra bấy lâu nay mà vẫn chẳng có kết quả gì... đúng là chẳng nên tin vào đồ miễn phí.

Đến hiện tại, tình hình về cơ bản đã rõ.

Hội Manabe bốn người đã bắt nạt Karuizawa ở tầng hầm du thuyền, và toàn bộ sự việc đã bị Ayanokouji nấp trong bóng tối quay lại. Hắn đã dùng đoạn phim đó để uy hiếp họ, nên vào ngày cuối cùng của kỳ thi, Karuizawa, người vốn luôn coi thường Ayanokouji, lại bất ngờ phá lệ hợp tác.

Có điều, ván cờ này vốn dĩ đã do Ayanokouji ngấm ngầm sắp đặt.

Hắn nhờ Hirata lừa Karuizawa xuống tầng hầm, còn tại sao hội Manabe lại tình cờ xuất hiện ở đó...

"Hừ, chiếu tướng rồi nhé." Hikigaya không khỏi nở nụ cười đắc thắng.

Nếu không có gì bất thường, hẳn là Ayanokouji đã gọi họ đến.

Thậm chí, chính vụ bắt nạt cũng có thể do hắn xúi giục.

Dĩ nhiên, Ayanokouji chắc chắn đã liên lạc ẩn danh, nhưng vấn đề là bây giờ đã là thế kỷ 21.

Nhiều tiểu thuyết trinh thám thường cố tránh đề cập đến các công cụ văn minh, chính là để không dính dáng đến kỹ thuật điều tra hiện đại.

Một khi vụ bắt nạt bị phanh phui, buộc nhà trường phải vào cuộc điều tra, thì dù là ẩn danh hay dùng tài khoản ảo cũng chỉ là trò vặt, chẳng có tác dụng gì.

Nhưng xem lại, cho dù Karuizawa có chịu bao che cho Ayanokouji cũng vô ích.

Chỉ cần làm to chuyện cho cả trường biết, nhà trường dưới áp lực dư luận sẽ không thể nhắm mắt làm ngơ, nếu không câu khẩu hiệu "coi trọng vấn đề bắt nạt" sẽ thành trò cười, và những vụ việc tương tự sẽ liên tiếp xảy ra.

"Thiệt tình... Rốt cuộc gã đó nghĩ cái quái gì vậy?"

Hikigaya ngày càng cảm thấy đầu óc Ayanokouji có vấn đề nghiêm trọng.

Nói sao nhỉ, gã đó dường như chưa bao giờ tính đến phương án thất bại.

Như lần ở bể bơi, hắn rõ ràng có thể dễ dàng ngăn cản Ike và Yamauchi, nhưng lại cố dùng cách tự cho là khôn ngoan, để rồi cuối cùng mọi chuyện rối tung lên.

Vụ này cũng vậy, Ayanokouji đột nhiên gài bẫy Karuizawa, có lẽ là nhắm vào tầm ảnh hưởng của cô trong đám con gái của lớp.

Lẽ nào gã đó không hề nghĩ rằng, nếu chuyện này vỡ lở thì mình sẽ bị đuổi học sao?

Hikigaya cũng từng làm không ít chuyện mạo hiểm, như hồi tháng Năm đã gài bẫy Ryuuen, cố tình chịu đòn để moi một khoản điểm kếch xù.

Đương nhiên, việc đó cũng có nguy cơ thất bại.

Nhưng vấn đề là, nếu thất bại thì cùng lắm cũng chỉ ăn một trận đòn oan.

Rủi ro đó có thể chấp nhận được.

Còn Ayanokouji thì dường như làm việc không bao giờ cân nhắc đến khả năng thất bại. Đây rốt cuộc là tự tin thái quá... hay là hắn ta chẳng thèm quan tâm đến việc bị đuổi học?

"Hừm... Thôi kệ đi."

Hikigaya càng nghĩ càng rối, nên dứt khoát không nghĩ nữa.

Dù sao vẫn còn cả đống giấy tờ cần xử lý.

Haiz, giá mà viết báo cáo cũng đơn giản như việc xử lý Kiệt Tác Tối Cao thì hay biết mấy.

...

Xử lý xong đống giấy tờ đã là hai giờ chiều. Hikigaya quyết định về ký túc xá trước giờ tan học để không phải chen chúc thang máy.

Dù hiện tại cậu không có bằng chứng nào trong tay, nhưng đại cục chắc chắn đã được định đoạt.

Mấu chốt nằm ở Manabe, chỉ cần lấy được điện thoại của cô ta, dù lịch sử trò chuyện đã bị xóa cũng không thành vấn đề.

Chỉ cần trả điểm là có thể yêu cầu nhà trường khôi phục dữ liệu. Nếu không được, thì viện cớ liên quan đến bắt nạt, nhà trường chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Phần khó nhất, dĩ nhiên là làm sao để Manabe tự nguyện giao nộp điện thoại.

Một khi vụ bắt nạt bị phanh phui, chính cô ta cũng sẽ bị đuổi học, nên chắc chắn sẽ không ngoan ngoãn hợp tác.

May mắn là lớp B có một kẻ độc tài tuyệt đối.

Và Hikigaya lại đang nắm trong tay một điều kiện mà gã đó không thể nào từ chối.

Nói đi cũng phải nói lại, Ayanokouji lại có thể làm ra chuyện như vậy... thật sự còn quá đáng hơn cả tưởng tượng.

Quả nhiên là do bị cha mình coi như vật thí nghiệm nên tâm lý mới méo mó đến thế ư?

Thật lòng mà nói, Hikigaya cũng có chút không nỡ, cảm thấy loại người này thật đáng thương.

Nhưng trong hai tuần qua, cậu cũng đã dần nghĩ thông suốt.

Suy cho cùng, cậu chỉ là một học sinh bình thường, chẳng có năng lực làm được gì to tát.

Điều duy nhất cậu có thể làm, là bảo vệ tương lai cho em gái mình.

Nếu Komachi có khả năng vào học tại Koudo Ikusei, thì ngôi trường này không cần một kẻ nguy hiểm như Kiệt Tác Tối Cao.

Đúng vậy, lần này tuyệt đối không được mềm lòng!

Ngay khi Hikigaya đang tự nhủ lòng mình hết lần này đến lần khác, bước chân cậu đột nhiên khựng lại.

Vì cậu phát hiện trước cửa phòng ký túc xá của mình, có một người lạ mặt đang đứng.

Đó là một người đàn ông trạc tứ tuần, mặc một bộ vest lịch sự, dáng đứng thẳng tắp toát lên vẻ nghiêm nghị, trông như một nhân vật tai to mặt lớn.

Lạ thật... ai vậy nhỉ?

Đúng lúc đó, người kia dường như cũng đã chú ý tới cậu, liền chủ động chào hỏi.

"Chào cậu, cậu là Hikigaya Hachiman-kun, phải không?"

"Vâng, xin hỏi ngài là ai ạ?"

Hikigaya bất giác dùng kính ngữ.

"Lần đầu gặp mặt." Người đàn ông cười thân thiện. "Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Chủ tịch Hội đồng quản trị của trường này. Bấy lâu nay con gái tôi đã được cậu chiếu cố nhiều rồi."

"Hả? Chủ tịch Hội đồng quản trị?"

Nghe thấy chức danh này, Hikigaya không khỏi sững sờ.

Lại còn nói đến con gái... chẳng lẽ là bố của Sakayanagi?!

Tại sao một nhân vật tầm cỡ như vậy lại đích thân đến đây? Dù muốn cảm ơn thì chỉ cần gọi cậu lên văn phòng là được rồi mà?

Trong thoáng chốc, vô số suy nghĩ lướt qua đầu Hikigaya.

Chủ yếu là cậu cảm thấy không quen khi được đối đãi như thế này.

"Thật ra, ngay khi nhận được tin tôi đã muốn về thăm cậu ngay, nhưng mấy tuần qua tôi bận công tác ở xa, mãi đến sáng nay mới về tới trường, mong cậu thông cảm."

Nói rồi, Chủ tịch Sakayanagi nhìn vào cánh tay của Hikigaya với ánh mắt quan tâm.

"Vết thương sao rồi? Còn đau không?"

"Dạ không, không sao rồi ạ." Hikigaya vội lắc đầu.

"Vậy thì tốt quá." Chủ tịch Sakayanagi khẽ thở phào nhẹ nhõm. "Nhưng nếu còn đau, nhất định phải báo ngay cho giáo viên nhé. Tôi sẽ sắp xếp cho cậu đến bệnh viện tốt nhất ở bên ngoài."

Dừng một chút, ông nói thêm: "Đương nhiên, đây không chỉ vì cậu đã cứu con gái tôi, mà quan trọng hơn, cậu là học sinh của trường này, nên không cần phải cảm thấy áp lực tâm lý gì cả."

"...Ngài khách sáo quá ạ."

Chỉ qua vài câu trao đổi ngắn, Hikigaya đã nảy ra một suy nghĩ.

Người này có thật là bố ruột của Sakayanagi không?

Trái ngược với phong thái đầy công kích của Sakayanagi, vị chủ tịch này lại giống một ông chú hiền hòa, hoàn toàn không có vẻ gì là bề trên.

Thật khó tưởng tượng họ lại là cha con.

"À phải rồi, tôi có thể vào trong ngồi một lát được không?" Chủ tịch Sakayanagi đột nhiên hỏi.

"A...? Ồ, vâng, mời ngài vào."

Hikigaya không ngờ ông ấy lại đề nghị như vậy, cậu đã nghĩ rằng ông chỉ đến cảm ơn rồi đi.

Dù sao thì Chủ tịch Hội đồng quản trị lại chạy đến ký túc xá học sinh... nghĩ kiểu gì cũng thấy là lạ.

"Xin lỗi, là tôi đường đột quá." Dường như đọc được suy nghĩ của Hikigaya, Chủ tịch Sakayanagi mỉm cười.

"Nhưng tôi thường nghe con gái kể về Hikigaya-kun, và thành tích của cậu ở trường cũng vô cùng xuất sắc... không, phải nói là vượt trên cả xuất sắc. Hầu hết các giáo viên đều đánh giá rất cao về cậu, nên tôi đã luôn muốn được nói chuyện riêng với cậu một lần."

"Ngài quá khen rồi ạ." Hikigaya khẽ cúi đầu.

Nhưng mà... thật không đấy?

Thật sự có nhiều giáo viên khen cậu sao?

Hikigaya thì chẳng tin chút nào, hơn nữa Chủ tịch Sakayanagi còn cố tình dùng từ "đánh giá rất cao"... chắc đây chỉ là một cách nói giảm nói tránh mà thôi.

Mà Sakayanagi lại hay nhắc đến cậu?

Con nhỏ đó đã nói xấu sau lưng cậu bao nhiêu chuyện rồi chứ!

Với lại, chẳng phải trường có quy định học sinh không được liên lạc với bên ngoài sao!

"Nói ra cũng thật xấu hổ, chính tôi là người đặt ra quy định học sinh không được liên lạc với bên ngoài, với mong muốn rèn luyện cho các em tính tự lập. Nhưng cuối cùng, chính mình lại là người phá vỡ quy định."

Điều Hikigaya không ngờ tới là Chủ tịch Sakayanagi lại chủ động đề cập đến chuyện này.

Ông cười khổ nói: "Nhưng tôi không thể nào cãi lại Arisu. Con bé nói rằng tôi cũng ở trong trường, nên không tính là liên lạc với bên ngoài. Thêm vào đó là tình trạng sức khỏe của con bé... phận làm cha, tôi thật không nỡ từ chối. Thật đáng xấu hổ."

"...Ngài vất vả rồi ạ."

Hikigaya lại chẳng thấy có vấn đề gì, dù sao trên đời này đâu đâu cũng có đặc quyền.

Hơn nữa, trường hợp của Sakayanagi như vậy là tốt chán rồi, ít nhất cô ta không ỷ vào quyền lực của cha mà làm càn trong trường.

Mở cửa, Hikigaya mời khách vào phòng, rồi tiện tay đi pha một tách trà.

"Thật ngại quá, phiền cậu rồi." Chủ tịch Sakayanagi nhận lấy bằng hai tay.

Nhấp một ngụm nhỏ, ông đặt tách trà xuống, rồi đột nhiên đứng dậy, nghiêm nghị nhìn về phía Hikigaya.

"Vậy thì, lần này xin cho phép tôi được chính thức gửi lời cảm ơn."

Nói rồi, ông cúi gập người chín mươi độ.

"Vô cùng cảm ơn cậu đã cứu con gái tôi. Ân tình này, tôi sẽ không bao giờ quên."

"...Ngài khách sáo quá, chỉ là tình cờ gặp thôi ạ."

So với cảm giác ngạc nhiên xen lẫn vinh hạnh, Hikigaya thấy phiền phức nhiều hơn.

Có lẽ vì Sakayanagi là con gái của Chủ tịch, nên các vị lãnh đạo nhà trường đến thăm hỏi ai cũng đều khách sáo quá mức.

Nhưng, người đàn ông trước mặt này chắc chắn là khác.

Ông ấy chỉ đơn thuần với tư cách một người cha, muốn bày tỏ lòng biết ơn đến người đã cứu con gái mình, hoàn toàn không có ý nghĩ nào khác.

Nhưng chính vì vậy mới càng phiền phức.

Thật sự không cần phải cất công đến đây... cách làm của Sakayanagi mới đúng ý Hikigaya hơn.

Ngày trước khi bị xe nhà Yukinoshita đâm gãy chân, người đến thăm và xử lý cũng chỉ là tài xế, cậu thấy như vậy là vừa đủ.

Thế nên... người đàn ông đứng đắn, nghiêm túc này, có thật là cha con với Sakayanagi không?

Ý nghĩ đó lại một lần nữa trỗi dậy trong đầu Hikigaya.