Dù muốn thăm dò ý đồ thực sự của Hikigaya, Ayanokouji suy nghĩ mãi mà vẫn cảm thấy không biết nên bắt đầu từ đâu.

Từ rất lâu rồi, Hikigaya đã cực kỳ đề phòng cậu. Chỉ là trước nay hai người vốn không có liên quan gì, đối phương cũng chẳng làm gì cậu, cùng lắm chỉ là giữ một khoảng cách nhất định mà thôi. Vì vậy Ayanokouji cho rằng cứ để mặc cậu ta cũng không vấn đề gì.

Nhưng giờ đây hai người đã trở thành một cặp… thái độ này có thể sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường cho kỳ thi.

Vừa suy nghĩ, Ayanokouji vừa liếc nhìn về phía Hikigaya. Trùng hợp là Hikigaya cũng vừa quay đầu lại, nhưng có vẻ như người cậu ta đang nhìn là Kouenji ngồi gần đó.

Một lát sau, cậu ta ngập ngừng lên tiếng.

“Này, Kouenji.”

“Chuyện gì thế, Mắt cá chết boy? Có điều gì muốn giãi bày chăng?” Kouenji đáp mà không thèm quay đầu lại.

Hikigaya có vẻ hơi bất mãn với điều này… không, phải nói là cậu ta bất mãn vì chuyện khác. Ngay sau đó, cậu ta nói một câu khiến Ayanokouji phải kinh ngạc.

“Chuyện này khác với những gì chúng ta đã thỏa thuận, đúng không? Chẳng phải tôi đã bảo cậu chỉ cần thi được bốn mươi điểm là được rồi sao?”

“Đúng thế, tôi được bốn mươi mấy điểm đấy thôi.” Kouenji nói đầy lý lẽ, “Bốn mươi chín điểm thì cũng là bốn mươi điểm mà, đúng không? Hơn nữa, việc khống chế điểm số khó hơn tôi tưởng, có một chút sai sót cũng là chuyện bình thường thôi nhỉ?”

“Gì mà một chút chứ… haizz.”

Có lẽ biết rằng tranh luận với Kouenji cũng chẳng đi đến đâu, Hikigaya không nói thêm gì nữa, chỉ liếc nhìn Ayanokouji một cái rồi u sầu gục mặt xuống bàn.

…Thì ra là vậy. Lần này thì Ayanokouji đã hiểu. Xem ra Hikigaya cũng chẳng hề muốn kết đôi với ai, và đã cố tình nhắm đến vị trí thứ hai mươi trong lớp. Vì mục đích đó, cậu ta đã đi nhờ Kouenji giúp đỡ.

Chỉ không ngờ Kouenji lại chẳng hợp tác cho lắm… quả là một kết cục không có gì đáng ngạc nhiên.

Dù vậy, một cảm giác hoài nghi mơ hồ vẫn còn lẩn khuất trong tâm trí cậu. Cứ cảm thấy như mình đã bỏ lỡ một điều gì đó.

Hơn nữa, phản ứng cuối cùng của Hikigaya cũng khiến Ayanokouji khó hiểu. Chẳng qua chỉ là phải hợp tác với người khác, có cần phải thất vọng đến mức đó không?

Hay là… vấn đề nằm ở chính cậu? Mình thật sự đáng ghét đến thế sao?

Ngay lúc Ayanokouji đang hoài nghi về cuộc đời mình, Chabashira-sensei trên bục giảng nói với vẻ thán phục: “Nhìn vào kết quả, có vẻ như ai đó trong các em đã hiểu được mục đích của bài kiểm tra này và thông báo cho cả lớp. Làm tốt lắm.”

Nhìn thấu mục đích của bài kiểm tra không khó, cái khó là làm sao để cả lớp chịu hợp tác. Nếu xét đến thành tích của lớp D từ trước đến nay, đây đã là một bước tiến vượt bậc.

“Buổi sinh hoạt lớp hôm nay kết thúc tại đây. Thời gian còn lại các em có thể tự do sử dụng.”

Nói xong, Chabashira-sensei thu dọn đồ đạc và định rời đi, nhưng khi đến cửa, cô đột ngột dừng lại.

“À phải rồi, còn một chuyện nữa. Hikigaya, em ra đây một chút, tôi có chuyện muốn nói với em.”

…Hả? Chuyện gì thế này? Ayanokouji lập tức bị thu hút bởi lời nói đó.

Hikigaya bị Chabashira-sensei gọi ra nói chuyện riêng, đúng là chuyện hiếm… Cậu ta gây ra rắc rối gì sao? Thật khó tưởng tượng.

Nhìn lại vẻ mặt của người trong cuộc, không hề có chút sợ hãi hay lo lắng, chỉ có một vẻ u ám bao trùm. Chỉ cần nhìn thôi cũng biết tâm trạng cậu ta đang cực kỳ tồi tệ.

Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến Ayanokouji, theo lý thì cậu không cần bận tâm. Nhưng trong kỳ thi này, hai người là một cặp, nên cậu cảm thấy cần phải hỏi cho rõ ràng.

Tuy nhiên, Hikigaya đã đi theo Chabashira-sensei mất rồi, chỉ có thể đi hỏi người khác trước vậy.

“Này, Horikita.”

Người đầu tiên Ayanokouji tìm đến đương nhiên là cô bạn cùng bàn quý hóa của mình.

“Gần đây Hikigaya có chuyện gì à? Cứ cảm thấy cậu ta là lạ thế nào ấy.”

“Sao cậu lại hỏi tôi?” Horikita lườm cậu một cái. “Hơn nữa, câu trả lời cũng không khó đoán. Chắc chắn là vì bị ghép cặp với một người cộng sự không đáng tin cậy, nên cậu ta đang lo lắng cho kỳ thi sắp tới thôi.”

“Đây không phải lúc để đùa đâu nhé?”

“Tôi có đùa đâu.”

“…”

Ayanokouji cứng họng. Bởi vì cậu thường ngày vẫn luôn đóng vai một học sinh bình thường, có phần không đáng tin và mờ nhạt, nên lúc này thật sự không tìm được lời nào để phản bác.

Horikita nhíu mày nói: “Vả lại, cậu lo lắng cho Hikigaya-kun là hoàn toàn thừa thãi. Với học lực của cậu ấy, dù thế nào cũng không đến mức trượt được. Vết thương trên tay chắc cũng sắp lành vào tháng tới rồi.”

“Cũng phải.”

Đúng là theo lý thì không cần phải lo lắng về việc đó. Nhưng Ayanokouji vẫn không thể không để tâm. Cậu cảm thấy cần phải tìm người thu thập thêm thông tin, dù sao thì cũng chẳng mất mát gì.

Nghĩ vậy, cậu khẽ quay đầu nhìn về phía Karuizawa. Cô ấy đang cùng Hirata và những người khác bàn về buổi học nhóm.

Đợi về phòng rồi nhắn tin cho cô ấy sau vậy.

“Mà này, Ayanokouji-kun, trông cậu có vẻ rảnh rỗi quá nhỉ?”

Horikita đột nhiên nói một câu… vừa nghe là biết chẳng có gì tốt đẹp.

“Tôi rảnh rỗi chỗ nào chứ.” Ayanokouji vội lắc đầu. “Một học sinh không đáng tin như tôi bận rộn lắm chứ. Dù chỉ là để người cộng sự của mình yên tâm, tôi cũng phải cố gắng học hành chăm chỉ đây.”

Dù đã cố tình dùng chính lời của Horikita để đáp trả, chiêu này dường như chẳng có mấy tác dụng. Cô hoàn toàn lờ đi Ayanokouji, tự mình nói tiếp: “Lần này, để nâng cao điểm trung bình của lớp, tuần trước chúng ta đã thử tổ chức các buổi học nhóm. Chỉ là hiệu quả không được tốt cho lắm. Ngoài lý do có nhiều học sinh yếu kém, còn có một vài học sinh khá là… thích ở một mình, không hòa nhập được với không khí học nhóm.”

“Cậu đang tự nói mình đấy à?” Ayanokouji hỏi một cách nghiêm túc.

“Đừng có nói chen vào, nghe tôi nói hết đã.” Horikita lườm cậu một cách sắc lẹm, khiến cậu ta phải im bặt.

“Vấn đề bây giờ là chỉ có ba người có thể đảm nhận việc giảng dạy: tôi, Kushida-san và Hirata-kun. Ngoài ra còn có Yukimura-kun. Thành tích của cậu ấy rất tốt và cũng có kinh nghiệm dạy học, nhưng cậu ấy lại hay xung đột với người khác, đặc biệt là với các bạn nữ. Hình như có rất nhiều lời phàn nàn.”

“Nói cách khác, cậu muốn Yukimura cũng phải phát huy được vai trò của mình?”

“Đúng vậy.” Horikita gật đầu. “Vì thế, tôi muốn giao nhiệm vụ này cho cậu. Cậu sẽ phụ trách quản lý một nhóm bao gồm Yukimura-kun và vài học sinh khó gần khác.”

“Khoan đã, việc này thì xin tha cho tôi.” Ayanokouji trịnh trọng từ chối.

“Tôi không yêu cầu cậu phải dạy họ, chỉ cần cậu làm cầu nối giúp họ giao tiếp với nhau thôi.”

“Đó mới chính là vấn đề. Tôi không nghĩ mình có thể giao tiếp bình thường với họ được.”

Thấy Ayanokouji một mực từ chối, Horikita đành phải tung ra át chủ bài.

“Nhưng tôi nhớ trong kỳ thi Người Ưu Đãi, cậu và Yukimura-kun cùng một nhóm mà, phải không? Nghe nói hai người còn hợp tác nghĩ ra một chiến lược… thậm chí còn báo cả tên tôi cho Ichinose-san nữa.”

“Ặc, chuyện đó cũng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho tôi được.” Ayanokouji nói, giọng hơi ngắc ngứ.

Tự ý mượn danh Horikita, nếu thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại thì chẳng khác nào đổ tội lên đầu cô ấy. Lần đó đúng là không ngờ lại bị Ichinose nhìn thấu, Ayanokouji không thể phủ nhận điều này. Cậu đã đánh giá thấp cô ấy.

Nếu lúc đó Hikigaya không chen vào, có lẽ Ichinose đã không gửi tin nhắn phản bội. Theo một nghĩa nào đó, gã đó còn tùy hứng hơn cả Kouenji.

“Tôi không trách cậu, tôi chỉ hy vọng cậu có thể giúp tôi như lần đó thôi. Thực sự chỉ là quản lý, nhờ cậu cả nhé?”

Tuy miệng nói là nhờ vả, nhưng Horikita đã chuyển sang chế độ đe dọa. Cảm nhận được áp lực, Ayanokouji chỉ đành gật đầu.

Haizz… hiếm lắm mới có cơ hội được lười biếng.

Nhưng nghĩ theo hướng tích cực, kỳ thi lần này, việc phiền phức nhất chính là dạy học và suy nghĩ đề bài. Ít nhất thì cậu không cần phải lo lắng về hai việc đó.

Ngoài ra, cần phải để mắt đến Hikigaya… à phải rồi.

“Horikita, trong số những học sinh thích ở một mình mà cậu vừa nói, có bao gồm Hikigaya không?” Ayanokouji hỏi.

Nếu Hikigaya cũng tham gia thì tốt quá, khi đó cậu sẽ có cơ hội để thăm dò cậu ta.

“Hơn nữa, thành tích của cậu ta cũng rất tốt mà, đúng không? Cậu có thể thuyết phục cậu ta cùng tham gia giảng dạy không?”

“Ayanokouji-kun… cậu không thấy những gì mình nói rất ngớ ngẩn sao?” Horikita ôm trán thở dài, nhìn cậu với vẻ bất lực.

“Nếu là cậu, liệu cậu có thể thuyết phục được Kouenji-kun không?”

“Xin lỗi, là tôi nói điều ngớ ngẩn.” Ayanokouji thừa nhận sai lầm của mình trong chưa đầy một giây.

Có vẻ như để Horikita hoàn toàn nhận được sự hợp tác từ Hikigaya vẫn còn là một chặng đường dài. Nhưng, đến lúc đó, Ayanokouji nghĩ rằng mình cũng có thể rút lui được rồi.

Thật mong sao cuộc sống bình ổn mà cậu hằng mơ ước sẽ sớm đến.

…

Các buổi học nhóm của lớp D vẫn diễn ra đều đặn, gần như mỗi ngày, trừ hai ngày cuối tuần. Dù sao thì học sinh cũng cần thời gian để nghỉ ngơi. Đôi khi, cố gắng quá sức chỉ làm giảm hiệu quả và khiến sự tập trung bị phân tán.

Vào thứ Bảy, Hikigaya hẹn Horikita đến phòng để bàn về việc ra đề thi.

Nếu là cậu của thời cấp hai, có lẽ cậu đã không đủ can đảm để mời một cô gái đến phòng mình. Nhưng bây giờ, có lẽ vì đã trải qua nhiều chuyện, cậu bắt đầu cảm thấy việc này cũng chẳng có gì to tát. Thậm chí cậu còn thảnh thơi nghĩ xem có nên mua chút đồ ăn vặt và nước uống hay không.

Dù sao thì lần này không chỉ có một mình Horikita, mà còn có những vị khách quan trọng khác.

“Hay là cứ đi một chuyến vậy…”

Trước đây, khi còn ở nhà dưỡng bệnh, rất nhiều người đã đến thăm, nhưng Hikigaya chẳng có gì ngoài trà lúa mạch để mời khách. Giờ nghĩ lại, cậu thấy mình đúng là có chút thất lễ. Nhân cơ hội này, nên dự trữ một ít đồ thì hơn.

Nghĩ vậy, Hikigaya lập tức thay quần áo và bước ra khỏi phòng.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, một bóng người bất ngờ xuất hiện.

“Good Morning, Mắt cá chết boy.”

“…Chào buổi sáng.”

Không ngờ sáng sớm đã gặp phải Kouenji, hy vọng huyết áp của mình sẽ không tăng vọt.

Hikigaya bước vào, và khi cửa thang máy từ từ khép lại, Kouenji lại tiếp tục màn trình diễn của mình. Gã này vẫn kỳ quặc như mọi khi, vừa chải tóc vừa soi gương, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời tự yêu bản thân.

Nhưng đến giờ, Hikigaya gần như đã quen với điều đó, thậm chí đôi khi gã còn có thể giúp được việc lớn.

“À phải rồi, cảm ơn cậu rất nhiều về chuyện lần trước.”

“Hehe, không cần cảm ơn đâu.” Kouenji mỉm cười. “Ta chỉ đơn thuần thực hiện giao kèo của chúng ta thôi. Hơn nữa, Mắt cá chết boy đây ra tay rất hào phóng, yêu cầu cũng chẳng có gì phiền phức. Đối với ta, cậu là một đối tác tuyệt vời đấy. Ta đang nghĩ hay là sau này gọi cậu là Cậu trai Giàu có nhỉ?”

“Tuyệt đối đừng, tôi xin cậu đấy.”

Đúng vậy, bài kiểm tra nhỏ lần đó không phải là một sai lầm. Cuộc nói chuyện giữa Hikigaya và Kouenji chỉ là một màn kịch diễn cho Kiệt Tác Tối Cao xem.

Đầu tiên, cậu để Horikita kể cho Ayanokouji một câu chuyện nhỏ để dự đoán hành động của cậu ta. Gã đó đúng là giang sơn dễ đổi bản tính khó dời… không phụ sự kỳ vọng của cậu, vẫn cố tình thi được năm mươi điểm như trước. Trong khi đó, Hikigaya đã trả trước mười vạn điểm để Kouenji thi được bốn mươi chín điểm, vừa khéo chiếm mất vị trí thứ mười chín của cậu ta.

Đến nước này, mọi chuyện đều diễn ra vô cùng suôn sẻ. Hay nói đúng hơn, kế hoạch của Hikigaya coi như đã thành công. Sau này, dù cho Kiệt Tác Tối Cao có giãy giụa thế nào, cũng chỉ có thể nằm trong lòng bàn tay cậu.

“Cậu trai Mắt cá chết, tiếp theo chính là màn kịch hay mà cậu nói, đúng chứ? Hy vọng cậu sẽ không làm ta thất vọng.”

“À, cứ chờ xem.”

Đây cũng là một trong những lý do Kouenji đồng ý hợp tác. Ngoài điểm cá nhân, gã này chỉ hành động khi gặp được chuyện mình hứng thú, đúng là một cậu ấm nhà giàu chỉ làm theo sở thích.

Dĩ nhiên, có lẽ gã đã đoán ra người mà Hikigaya nhắm đến chính là Ayanokouji.

Nói đến đây, cũng phải cảm ơn Ayanokouji đã tỏa sáng rực rỡ trong hội thao. Rõ ràng Kouenji cũng đã có hứng thú với cuộc thi tiếp sức cuối cùng, muốn xem thử Ayanokouji thực sự che giấu bao nhiêu thực lực. Nếu không, Hikigaya đã chẳng thể dễ dàng thuyết phục được gã.

“Ta có hẹn với một quý cô xinh đẹp, xin phép đi trước. Hẹn gặp lại.”

Thang máy vừa đến tầng trệt, Kouenji đã biến mất như một cơn gió.

Gã này lúc nào cũng phóng khoáng như vậy… có tiền thật là tốt.

Dù ở trường Koudo Ikusei này không thể liên lạc với thế giới bên ngoài, và mọi người dường như đều ở trong cùng một môi trường, nhưng sự khác biệt một trời một vực về nền giáo dục từ khi sinh ra khiến người bình thường khó lòng có được năng lực và sự tự tin như Kouenji.

Ayanokouji cũng vậy. Cậu ta được gọi là Kiệt Tác Tối Cao là bởi vì đã được hưởng nền giáo dục tốt nhất của đất nước này. Về năng lực tổng hợp, đại đa số mọi người căn bản không thể nào đuổi kịp.

Hai người họ không nghi ngờ gì chính là những kẻ mạnh.

Dù vậy, với tư cách là một kẻ yếu, Hikigaya không muốn cứ thế mà chịu thua.

Thực ra, lòng trắc ẩn mà Chủ tịch Sakayanagi dành cho Ayanokouji… cậu không phải là không hiểu, và cũng tự nhận mình không thể đạt đến cảnh giới đó. Thậm chí có thể nói là có một chút thán phục.

Nhưng chuyện nào ra chuyện đó, ngọn lửa giận dữ trong lòng Hikigaya vẫn chưa hề nguôi ngoai. Cậu vẫn vô cùng tức giận với những kẻ bất chấp thủ đoạn. Cơn giận này cần phải được giải tỏa, nếu không sẽ không tốt cho sức khỏe.

Và việc cần làm thì cũng rất đơn giản.

Nếu Ayanokouji không muốn trở nên nổi bật, thích ẩn mình sau bức màn, và luôn tỏ ra cái vẻ ‘mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát’.

Vậy thì cậu sẽ không để cậu ta được toại nguyện.

Kiệt Tác Tối Cao, chỉ cần cậu còn ở trong ngôi trường này một ngày.

Tôi tuyệt đối sẽ không để cậu có được một cuộc sống bình yên!