Ting—

Chiếc thang máy từ từ dừng lại ở tầng bốn.

Cảm nhận được cảm giác mất trọng lượng nhẹ nhàng, Horikita bất giác hít một hơi thật sâu.

Không hiểu vì sao, lúc này cô lại cảm thấy có chút hồi hộp, dù theo lý thì chuyện đó là không thể nào.

Ngay cả một người ít bạn bè như cô cũng đã có vài lần đến phòng con trai, tuy là đi cùng vài người khác, nhưng chuyện này hẳn là không liên quan đến số người đi cùng.

Tóm lại, chẳng có lý do gì để phải căng thẳng.

Bước ra khỏi thang máy, may mắn là hành lang lúc này vắng tanh… Khoan, điều này có gì đáng mừng đâu nhỉ?

“…Mình đến đây lần này, chỉ là để bàn chuyện ra đề với Hikigaya-kun, trên người cũng đang mặc đồng phục.”

Rõ ràng xung quanh chẳng có một ai, thế mà Horikita lại đột nhiên lẩm bẩm một mình, dường như đang tự trấn an bản thân.

“Thế nên, chẳng có yếu tố nào đáng để phải căng thẳng cả… huống hồ đối phương lại là cái tên Hikigaya-kun đó.”

“Hikigaya-kun thì làm sao?”

“Thì là… Hả?!”

Một giọng nói bất chợt vang lên từ sau lưng khiến Horikita giật nảy mình, đến mức ban đầu còn chưa kịp phản ứng.

Quay đầu lại nhìn, thì ra là Kushida.

…Toang rồi.

“Kushida… Kushida-san.” Giọng Horikita bất giác có chút chột dạ. “Phiền cậu đừng cố ý hù người khác như thế, rất bất lịch sự đấy.”

“Hi hi, xin lỗi nhé, tôi chỉ định đùa một chút thôi, không ngờ lại dọa cậu.”

Kushida mỉm cười chắp tay xin lỗi, nhưng trong ánh mắt cô nàng lại chẳng hề có ý cười, cứ nhìn Horikita chằm chằm.

“…Vậy cậu đột nhiên gọi tôi lại, có chuyện gì không?”

Bị nhìn đến toàn thân không thoải mái, Horikita liền đưa tay vén phần tóc mái như để che đi sự bối rối.

“Thật ra cũng không có gì đặc biệt.” Kushida vẫn cười tươi rói. “Chỉ là thấy cậu ở đây hơi lạ, nên chào một tiếng thôi.”

“Lạ chỗ nào?” Horikita vặn lại.

“Đương nhiên là lạ rồi, đây là tầng dành cho con trai mà.”

Nếu đối phương là một cô gái khác, có lẽ Kushida đã không nói thẳng thừng đến thế.

“Bạn học Horikita, cậu đến đây tìm ai thế? À, chẳng lẽ là Ayanokouji-kun? Hay là Sudou-kun?”

“Tại sao lại nhắc đến họ ở đây?” 

Horikita khẽ thở dài, không muốn dây dưa thêm nữa.

“Tóm lại, tôi còn có việc bận, xin phép đi trước.”

“Ừm, tôi cũng đang có việc, hẹn cậu lúc khác nói chuyện nhé.”

Nói rồi, cả hai cùng lúc cất bước về một hướng, nhưng ai cũng đi rất chậm, đến cuối cùng thì dừng hẳn lại.

“Ơ… Kushida-san?”

Dù đã lờ mờ đoán ra lý do Kushida đến đây, nhưng khi thực sự phải đối mặt, Horikita vẫn thấy hơi căng thẳng.

“Sao vậy?” Kushida tỏ vẻ như không biết gì. “Mà nói mới để ý, chúng ta đi cùng hướng nhỉ? Chỉ là trùng hợp thôi sao?”

“Không, chuyện này…”

“A, tôi đến nơi rồi đây.”

Vừa nói, Kushida vừa dừng lại trước một căn phòng có biển số 402, cũng chính là đích đến của Horikita.

Thực ra, chỗ này rất gần thang máy, vậy mà hai người lại đi chậm như sên.

“…Thôi kệ.”

Sự việc đã đến nước này, Horikita cũng chẳng muốn giả vờ nữa, cô bèn đánh liều nói thẳng.

“Kushida-san, tôi đến tìm Hikigaya-kun, cậu cũng vậy à?”

“Hừ, cậu tưởng cậu không nói thì tôi không nhận ra chắc?”

Ngay sau đó, Kushida cũng thôi không trưng ra bộ mặt cười giả lả nữa.

Cô nàng sa sầm mặt, hỏi: “Này, Horikita, cậu tìm Hachiman có mục đích gì.”

“Tôi đến là để…”

Horikita nói được nửa câu thì khựng lại.

Trong kỳ thi Paper Shuffle lần này, để tránh làm lớp B cảnh giác, bề ngoài vẫn là cô và Hirata phụ trách ra đề, còn Hikigaya thì giật dây phía sau.

Trong lớp, ngoài hai người họ ra thì không một ai biết chuyện này.

Nếu Hikigaya chủ động nói cho Kushida thì không sao, nhưng rõ ràng là Kushida không hề hay biết, vậy nên Horikita cảm thấy mình không nên tự tiện hành động.

Dù gì thì cũng chẳng ai biết được liệu có nguy cơ lộ chuyện hay không.

“Để làm gì? Nói mau.” Kushida thúc giục.

“Hikigaya-kun… không nói cho cậu biết sao?”

“Hả?!”

Kushida nghe câu trả lời này thì tức sôi máu.

Bà đây mà biết thì cần phải hỏi cô chắc!

Chết tiệt… Dựa vào đâu mà ngay cả Horikita cũng có thể nhanh chân hơn mình!

Cơn ghen tuông đã ngủ yên từ lâu nay lại trỗi dậy từ đáy lòng, sắc mặt Kushida càng lúc càng trở nên u ám.

“Dù tôi không biết cậu đã hiểu lầm chuyện gì… nhưng tóm lại, mọi việc chắc chắn không như cậu nghĩ đâu.”

Horikita cố gắng giúp cô nàng bình tĩnh lại, nhưng lời giải thích lại mập mờ, chẳng có chút sức thuyết phục nào.

Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ bên cạnh.

“Này, hai người làm gì mà đứng lù lù trước cửa phòng tớ thế?”

“Hikigaya-kun…”

“Hachiman!”

Người vừa đến chính là Hikigaya sau khi đi mua đồ về, vừa về đến nơi đã thấy cửa nhà mình như sắp có chiến tranh.

Cơ mà, chắc là chuyện này chẳng liên quan gì đến mình đâu nhỉ?

“Horikita, cậu đến hơi sớm đấy, còn hơn mười phút nữa mới đến giờ hẹn cơ mà.” Hikigaya chào hỏi với vẻ mặt thản nhiên.

“Đến sớm mười lăm phút là phép lịch sự tối thiểu… không đúng.” Horikita đỡ trán thở dài. “Nể cậu thật đấy, trong tình huống này mà còn nói mấy lời vô bổ đó được. Trước hết, cậu giải thích rõ ràng với Kushida-san đi đã được không?”

Hikigaya vừa định hỏi ‘giải thích cái gì’, Kushida đã ba chân bốn cẳng lao tới trước mặt cậu.

“Hachiman, sao cậu lại như thế!”

“Hả? Cậu nói gì…”

“Vết thương của cậu còn chưa lành hẳn! Sao lại xách nhiều đồ thế kia!”

Kushida cắt ngang lời cậu, rồi chẳng nói chẳng rằng giật lấy túi đồ bên tay phải của cậu.

Hikigaya cười khổ: “Cậu làm quá lên rồi, đồ này có nặng đâu.”

“Không cẩn thận là không được!”

“Rồi rồi, tớ sẽ cẩn thận.”

Vừa trả lời qua loa cho xong chuyện, Hikigaya vừa lấy chìa khóa mở cửa.

“Vậy mời hai vị vào trong… nhé?”

“Sao cuối cùng lại là giọng nghi vấn?” Kushida tỏ vẻ không vui.

“Chủ yếu là tớ không chắc cậu có đến tìm tớ hay không.” Hikigaya thành thật trả lời.

Cậu và Horikita đã hẹn trước, còn Kushida thì không mời mà đến, đến một cái tin nhắn cũng không có.

“Hừ, đương nhiên là tìm cậu rồi.”

Kushida khẽ hừ một tiếng, tiên phong bước vào phòng, còn Horikita thì liếc nhìn Hikigaya với vẻ mặt phức tạp rồi cũng theo sau.

Hai người này hôm nay có gì đó là lạ…

Tuy đột nhiên có thêm một người, nhưng cũng không phải vấn đề gì to tát, miễn là người chủ chốt có mặt là được, còn lại chỉ là phụ thêm.

Nhưng có người lại không nghĩ vậy.

“Hachiman, giải thích đi!”

Vừa ngồi xuống, Kushida đã đập bàn gây sự.

Cô nàng này khi ở riêng đúng là bung xõa hết mình.

“Dù cậu có bắt tớ giải thích… thì tớ gọi Horikita đến chỉ để chuẩn bị đề cho kỳ thi lần này thôi.”

“Chuẩn bị đề thi?”

Sự việc đã đến nước này, Hikigaya bèn kể lại phần lớn câu chuyện.

“Thì ra tấn công lớp B là ý của cậu.” Kushida hờn dỗi nói. “Thật là, chuyện này cần gì phải nhờ Horikita, cứ đến tìm tớ là được rồi, tớ cũng giúp được cậu mà… giống như cậu đã từng giúp tớ vậy.”

“Nhưng lỡ chuyện này mà lộ ra, cậu sẽ bị cả lớp ghét đó.”

Dù thế nào đi nữa, việc tấn công lớp B chỉ có thể là hành động đơn phương trong bí mật, tuyệt đối không thể bàn bạc với cả lớp.

Ngay cả khi miễn cưỡng thuyết phục được họ, chắc chắn cũng sẽ nảy sinh bất mãn và oán trách.

Mà thôi, nếu không bốc được thăm may mắn thì cũng chẳng ai nói được gì, chỉ có thể tự trách mình xui xẻo.

“Ê hê hê, không sao đâu.”

Có lẽ cho rằng Hikigaya đang quan tâm mình theo cách riêng, tâm trạng của Kushida lập tức tốt lên hẳn.

“Chỉ cần là vì Hachiman, tớ chẳng quan tâm bị ai ghét cả.”

“Tớ chỉ thấy không cần thiết phải làm vậy.”

Hikigaya vừa dứt lời, Horikita ở bên kia lại bắt đầu gây chuyện.

“Nghe ý cậu… Hikigaya-kun, chẳng lẽ cậu thấy tôi bị cả lớp ghét cũng không sao à?”

“Đúng vậy, dù sao cậu cũng có quan tâm đâu?” Hikigaya đáp không chút do dự. “Với lại, chẳng phải tôi đã nói trước với cậu về những rủi ro rồi sao? Đổi lại, tôi sẽ giúp cậu chiến thắng trong kỳ thi này, đúng chứ?”

“…Đúng là phân biệt đối xử quá đáng.” Horikita lẩm bẩm.

Nói là vậy, nhưng Hikigaya hoàn toàn không thấy mình thiên vị.

Khi nhờ vả ai đó, cậu sẽ xem xét kỹ lưỡng lập trường và nhu cầu của họ.

Kushida muốn trở thành người được yêu mến nhất, nên đương nhiên không thể nhờ cô ấy giúp việc này, không cần thiết để cô ấy phải mạo hiểm hình tượng của mình.

Còn Horikita thì khác, cô ấy chẳng quan tâm thái độ của cả lớp, chỉ cần lúc thi cử chịu góp sức là được.

Kể cả lần này có bị lộ, chỉ cần cuối cùng thắng được lớp B, uy tín của Horikita không những không giảm mà còn tăng, biết đâu lại là chuyện tốt.

“Nhưng mà Hachiman này, để Horikita làm chuyện xấu thì thôi đi, sao còn phải hợp tác với cậu ta ra đề… lại còn là hai người riêng tư nữa.” Kushida có vẻ vẫn còn canh cánh chuyện này.

Chịu hết nổi rồi… tha cho tớ đi.

Thật ra Hikigaya cũng đoán được suy nghĩ của Kushida, chẳng qua là cô nàng nghi ngờ cậu sẽ nhân cơ hội giở trò với Horikita.

Dĩ nhiên, lo lắng này cũng có phần hợp lý, dù sao thì một nam một nữ trong phòng riêng, con gái nên cẩn thận một chút.

Nhưng đừng quên, Horikita giống hệt ông anh của mình, đều là dân luyện võ từ nhỏ.

Trong lớp chắc chẳng có mấy thằng con trai đánh lại cô ấy.

Kể cả không phải vậy, Hikigaya vốn chẳng có gan để tùy tiện ra tay với con gái, bị coi là biến thái đâu phải chuyện đùa.

“Nghĩ nhiều rồi, chuyện cậu lo không thể xảy ra đâu.”

“Vậy sao không gọi tớ? Tớ cũng giúp ra đề được mà.”

“Nhưng cậu còn phải phụ trách nhóm học nữa đúng không?” Hikigaya lộ vẻ bất đắc dĩ. “Lớp mình toàn đứa ngốc, chỉ dạy chúng nó học thôi đã đủ mệt rồi, ít nhất cuối tuần cậu cũng nên nghỉ ngơi cho đàng hoàng chứ.”

Nhóm học của lớp D có một buổi lúc bốn giờ chiều sau khi tan học, và một buổi lúc bảy giờ tối, để tạo điều kiện cho các học sinh tham gia câu lạc bộ.

Horikita phụ trách buổi đầu, Hirata phụ trách buổi sau, còn Kushida thì phải có mặt cả hai buổi.

Ai bảo lớp D thiếu người có khả năng dạy học một cách trầm trọng chứ, đành phải làm phiền cô ấy thôi.

“Hê hê, có gì đâu mà.”

Kushida nở một nụ cười hạnh phúc.

“Hachiman… thì ra, cậu vẫn luôn âm thầm dõi theo tớ.”

“Này, đừng có nói như thể tớ là kẻ theo dõi biến thái chứ.”

Ngay lập tức, mặt Hikigaya tái mét.

Quá khứ đen tối lại một lần nữa trỗi dậy từ sâu thẳm tâm trí.

Chỉ vì tình cờ đi chung đường về nhà với một cô gái, mà ngày hôm sau đã bị cả trường coi là kẻ theo dõi.

Đôi khi cậu thực sự khâm phục chính mình, sao có thể trong hoàn cảnh đó mà vẫn ngoan ngoãn đến trường được.

“Không phải, tớ đâu có ý đó!” Kushida phản đối.

“Tóm lại, không phải tớ muốn Horikita giúp, mà là tự cậu ta cứ đòi theo.”

“Khoan đã, Hikigaya-kun?!”

Horikita thật không ngờ Hikigaya lại bán đứng mình nhanh như vậy.

“Bỏ qua chuyện khác đi, chỉ một mình cậu ra đề, nghĩ kiểu gì cũng không thể yên tâm được!”

“Ai nói tớ…”

Hikigaya vừa định giải thích thì bị tiếng chuông cửa cắt ngang.

Nếu không có gì bất ngờ, thì chắc là khách đến rồi.

“Chờ một lát, tớ ra mở cửa.”

Trong ánh mắt ngỡ ngàng của hai cô gái, một bóng người không thể ngờ tới xuất hiện.

“Ể? Người này là…”

“…Anh hai?”

Đúng vậy, người được mời đến lần này chính là anh trai của Horikita, cựu hội trưởng hội học sinh lừng danh, đối thủ vừa yêu vừa hận của Nagumo, huyền thoại bất tử của khối năm ba, tên siscon đeo kính với tâm hồn quỷ dữ trong truyền thuyết.

—Hori! Kita! Manabu!

“Cậu đang giở trò gì đấy?”

Horikita Manabu phóng ánh mắt lạnh lùng về phía Hikigaya, kẻ đang ở kia bày trò với cái meme tước hiệu Mẹ Rồng.

“Đừng đùa nữa, thời gian không còn nhiều, bắt đầu ngay đi.”

“Gấp gáp gì chứ, mới tám giờ thôi mà.”

Tiếc là, dù Hikigaya có phàn nàn thế nào cũng vô dụng, Horikita Manabu vẫn giống hệt như lúc còn ở hội học sinh, làm gì cũng răm rắp quy củ.

Anh ta chẳng thèm liếc nhìn hai người kia, tự mình lôi sách tham khảo và đề thi từ trong cặp ra.

Nhân tiện, anh ta cũng giống hệt Horikita, cuối tuần mà vẫn mặc đồng phục… quả nhiên là anh em ruột.

“Này, Hachiman, lại đây một chút.”

Nhìn Horikita Manabu đã ngồi vào bàn làm việc, Kushida và Horikita lén lút dạt ra chỗ cửa ra vào, thì thầm gọi tên Hikigaya.

Con nàng Horikita thì khỏi phải nói, dù đã khá hơn trước nhiều, nhưng đối mặt với anh trai vẫn còn hơi run.

Còn Kushida thì cũng kinh ngạc không kém.

Tại sao senpai năm ba lại đột ngột xuất hiện ở đây?! Lại còn chẳng nói chẳng rằng đã ngồi vào làm đề.

Chuyện này siêu thực quá rồi?

“Có gì lạ đâu?” Hikigaya đáp với vẻ mặt khó hiểu. “Tôi chỉ mời Horikita hội… à, Horikita-senpai đến cùng ra đề thôi. Sao nào, Horikita em gái, bất ngờ cho cậu chưa?”

“Cậu có thể đừng gọi tôi như thế không, khó nghe chết đi được.”

Dù lời nói vẫn sắc như dao, nhưng vẻ mặt của Horikita lại có chút đờ đẫn.

Kushida thì hét lên: “Không đúng, không đúng, nghĩ kiểu gì cũng thấy lạ hết! Sao lại nhờ cả senpai năm ba giúp chứ!”

“Nhưng luật có cấm đâu?”

“Nói thì nói vậy…”

Vì năm nhất nào cũng phải trải qua kỳ thi Paper Shuffle, nên các học sinh khóa trên đương nhiên đã có rất nhiều kinh nghiệm.

Trước khi kỳ thi được công bố, Horikita Manabu không hề hé răng nửa lời, vì nhà trường có quy định về việc này.

Tuy nhiên, cách thức ra đề thì lại cực kỳ tự do, dù là hỏi bạn học, giáo viên, senpai hay thậm chí là tra mạng, tất cả đều được cho phép.

Chính vì thế, Hikigaya đã không ngần ngại mời đến một viện trợ hùng mạnh nhất.

Hơn nữa, ở khối năm hai vẫn còn một người nữa.

Cậu tin rằng khi đề thi hoàn thành, chắc chắn sẽ khiến lớp B một phen kinh thiên động địa.