Cô bé Stella ngày ấy, khi còn bé xíu, vẫn thường nhìn người cha có quá nhiều điểm khác biệt với mình rồi ngây ngô hỏi mẹ:
–Mẹ ơi, sao cha lại mất một cánh tay ạ?
–Mẹ ơi, sao cha lại mất một bên mắt ạ?
–Mẹ ơi, sao cha đi đứng lại khập khiễng thế ạ?
–Mẹ ơi, sao răng của cha lại làm bằng gỗ ạ?
–Mẹ ơi, sao trên người cha lại có nhiều vết sẹo thế ạ?
–Cha của con, cha của con, cha của con…
Nàng High Elf tóc trắng chẳng thể thốt nên lời trước những câu hỏi không chút đắn đo của con gái. Chẳng bàn đến việc có nên thú nhận tội lỗi hay không, phần vì chồng cô đã ra lệnh phải giữ kín miệng, phần vì đó cũng chẳng phải chuyện nên kể cho một đứa trẻ vừa mới chập chững biết đi.
Ngay cả khi Stella đã trưởng thành, trở thành một thiếu nữ biết nhìn sắc mặt người khác, mọi chuyện vẫn không có gì thay đổi. Cora giữ kín miệng, và Stella cũng không cố đào sâu thêm. Cô tin rằng cha mẹ có nỗi khổ riêng không thể nói ra. Dựa trên những cuộc trò chuyện giữa hai người, cô thầm đoán rằng những vết thương đó là sự mất mát mà cha phải gánh chịu khi bảo vệ mẹ, người vốn là một công chúa.
Cô từng ngỡ đó chỉ là dấu chân của một hiệp sĩ lãng mạn. Cô từng tin đó là vinh quang vô hạn và là kết tinh của tình yêu. Cô luôn tự hào mình là con của một người phụ nữ được người đàn ông ấy yêu thương, và cũng là con của một người đàn ông đã tận tụy hy sinh suốt hàng trăm năm.
Thế nhưng, sau lời thú nhận của mẹ, Stella nhận ra sự thật chẳng hề danh giá đến thế. Để cha trở nên nông nỗi này, phần lớn trách nhiệm thuộc về sự tàn nhẫn của mẹ cô.
'Ly hôn! Ly hôn đi!'
Vì vậy, lý do khiến cô con gái trưởng nhà Cora chạy về phía cha với nụ cười rạng rỡ như hoa nở cũng thật hiển nhiên.
Tất cả là nhờ cha mẹ cô đang nảy sinh mâu thuẫn vì sự xuất hiện gần đây của Floria. Trong mắt người ngoài, vợ chồng cãi nhau chẳng phải chuyện hay ho gì, và cũng chẳng phải chuyện để con cái vui mừng. Nhưng khóe miệng cong vút của Stella dường như chẳng thể hạ xuống được.
'Vui quá đi mất~ ♬'
Nói nỗi bất hạnh của cha mẹ là niềm hạnh phúc của con cái thì nghe có vẻ kỳ quặc. Nhưng cái gia đình này vốn dĩ đã cách xa hai chữ ‘bình thường’ cả vạn dặm, nên chuyện này cũng chẳng có gì là quá đáng.
'Hì hì, cứ đà này không khéo ly hôn thật ấy chứ~?'
Stella, cô con gái cả của căn nhà gỗ, đang hân hoan ủng hộ việc cha mẹ chia tay. Thay vì can ngăn, cô lại đang thể hiện lòng hiếu thảo bằng cách đổ thêm dầu vào lửa.
'Thời cơ đến rồi!'
Bước chân thiếu nữ tràn đầy sức sống và sự vội vã. Bởi lẽ cặp vợ chồng chung thủy đến phát bực này, cả nửa thế kỷ mới có một lần cơm không lành canh không ngọt.
Bước chân hối hả của cô dừng lại bên cạnh người đàn ông đang khắc gỗ bên bờ hồ. Chỉ nhìn đôi tay tỉ mỉ ấy thôi cũng đủ cảm nhận được ông là một người đàn ông tốt đến nhường nào. Stella chẳng ngần ngại lao thẳng vào lòng cha.
"Cha ơi~!"
"Stella?"
Một bán Elf đã trưởng thành từ lâu lại sà vào lòng cha như một đứa trẻ. Dù vậy, Kasta không hề đẩy cốt nhục của mình ra. Tuy có chút trẻ con, nhưng anh chỉ dịu dàng dang rộng vòng tay đón lấy con gái.
"Cha ơi, thời cơ đến rồi! Đây là cơ hội hiếm có để cha thoát khỏi bàn tay của mụ phù thủy đó đấy!"
"...Hửm?"
"Cha cứ nghe con! Nghĩ đến cảnh phải sống quãng đời còn lại với người phụ nữ kỳ quặc đó, cha không thấy mịt mù sao!?"
"Cha con đã là một lão già rồi mà...?"
Nói đúng hơn thì phải là hóa thạch sống chứ không chỉ là lão già. Nhưng rõ ràng sự thúc giục của Stella không mang ý nghĩa đó.
"Không, cha ơi! Ý con không phải thế! Thế giới này rộng lớn, phụ nữ thì nhiều, mà cha lại còn tài giỏi nữa. Thế nên cha phải gặp một người phụ nữ biết thấu hiểu và trưởng thành chứ. À! Hay là cha bị mẹ làm cho khiếp sợ nên không còn hứng thú với phụ nữ nữa rồi?"
Dù Kasta chưa hề đồng ý điều gì, nhưng mọi chuyện dường như cứ tiến triển vèo vèo theo ý Stella. Anh cũng chẳng nỡ ngắt lời, vì Stella cứ như một khẩu súng liên thanh, chỉ mải mê nói phần mình. Chẳng biết con bé giống ai nữa.
"Vậy thì không cần tái hôn cũng được! Sống một mình cũng tốt mà, nên là trước hết cứ ly hôn đi cha~?"
"......"
Kasta thực sự không biết phải trả lời sao trước việc con gái đột ngột thúc giục mình ly hôn. Mặc cho cha đang ngẩn ngơ, cái miệng của Stella vẫn hoạt động hết công suất.
"Cha thấy những gì mẹ nói với chị Floria mấy hôm trước rồi chứ? Con không hiểu sao mẹ lại tiêu chuẩn kép đến thế. Dù đúng là chị ấy còn quá trẻ nhưng đâu cần phải nói đến mức đó? Ngay từ đầu chúng con sinh ra cũng có vấn đề gì đâu!"
Lời ấy không sai. Việc sinh nở sớm chưa từng gây ra vấn đề gì. Vì sản phụ rất khỏe mạnh, nên điều duy nhất Kasta phải chịu đựng lúc bấy giờ chỉ là sự cắn rứt lương tâm.
"Nghĩ đến những gì mẹ đã làm với cha thì mẹ không được phép cố chấp như thế chứ? Trời ạ, vợ nhà ai mà chồng nói một câu lại cãi lại một câu thế không biết?"
Nếu là Stella của ngày xưa, cô sẽ chẳng bao giờ thốt ra những lời động trời như vậy. Nhưng một khi đã biết dù chỉ một phần quá khứ của cha mẹ, cô không thể không phản ứng như thế.
"Thật tình, từ xưa đến nay mẹ chỉ biết nghĩ cho bản thân mình thôi. Chưa hết đâu, lúc không có cha ở nhà mẹ còn nói gì nữa cha biết không? Để con kể, tháng trước mẹ đã..."
Thái độ nói xấu mẹ đẻ trước mặt cha có vẻ hơi quá đáng. Nhưng nếu coi đây là một chiến dịch quảng bá cho việc ly hôn thì quả thực rất hiệu quả.
"Stella, con thực sự muốn cha mẹ ly hôn sao?"
Người cha chỉ lên tiếng sau khi đã lắng nghe ý kiến của con gái suốt hàng chục phút. Bởi anh cảm nhận được sự chân thành trong lời khẩn cầu của con.
"Vâng!"
Đúng như dự đoán, đó là một câu trả lời dứt khoát. Tuy nhiên, vị hiệp sĩ biết rằng đó không phải là tâm ý thực sự của đứa con mình.
"Cha muốn con nói thật lòng."
"...Hả?"
"Đó không phải là điều con thực sự muốn nói, đúng không?"
Đôi mắt nâu cong lên dịu dàng, nhưng bên trong lại chứa đựng sự sắc sảo như thấu tận tâm can. Trước sự gặng hỏi thầm lặng của cha, Stella đành phải bộc lộ nỗi lòng giấu kín.
"...Cũng không hẳn là vậy."
Khi bị hỏi một cách nghiêm túc, Stella bắt đầu ngập ngừng. Thái độ thận trọng của cô lúc này khiến người ta cảm thấy chuyện cô thúc giục ly hôn vừa rồi cứ như một lời nói dối.
"Con cứ nói từ từ thôi. Nếu không muốn nói về chuyện đó, chúng ta có thể chuyển sang chuyện khác."
Khác với người mẹ có tâm hồn đôi khi còn trẻ con hơn cả con cái, Kasta là một bậc phụ huynh trưởng thành. Đối mặt với sự bao dung của cha, cô con gái cả tiếp tục suy nghĩ. Và rồi, như thể đã hạ quyết tâm, cô gật đầu.
"A, dù nói ra điều này với cha thì thật là có lỗi, nhưng mà..."
Những vết sẹo kinh khủng hằn sâu trên gương mặt người đàn ông hiện ra rõ mồn một. Đó là những dấu vết tàn khốc đã tồn tại suốt hàng chục, hàng trăm năm. Vết thương tuy đã lành theo thời gian, nhưng sự thật rằng vẻ ngoài phong độ bị che lấp bởi sự thê lương là điều không thể chối cãi.
Người ta nói hoa chỉ nở rộ sau cơn mưa, nhưng thế này thì chẳng phải là quá nghiệt ngã sao? Stella không khỏi xót thương cho cuộc đời chỉ toàn tuyệt vọng của cha mình.
"Con đang hài lòng với cuộc sống hiện tại. Anh hai tuy đáng sợ nhưng đang ở lì trong Đế chế, các em tuy có chút hư hỏng nhưng con cũng không ghét bỏ gì. Và trên hết là..."
Vì Stella vốn sinh ra với bản tính quá đỗi thuần khiết nên sự trưởng thành về nhân cách chậm hơn người khác. Vì tính cách dễ bị người khác xoay chuyển, cô cũng từng phải sống với những ký ức đau buồn.
"Vì con yêu cả cha và mẹ."
Dẫu vậy, tấm lòng yêu thương cha mẹ như thuở còn bé thơ yếu ớt vẫn vẹn nguyên không đổi. Đôi mắt xanh ấm áp giống hệt bà ngoại không hề dao động dù chỉ một chút.
"Nhưng đó là đứng trên lập trường của con. Con cũng muốn cha mẹ mãi mãi ở bên nhau, nhưng cha cũng có cuộc đời của riêng cha. Sau khi đã chịu khổ ngần ấy, con nghĩ cha có quyền được mưu cầu hạnh phúc cá nhân. Và con không nghĩ hạnh phúc đó nằm ở nơi mẹ. Không, ngay cả khi đúng là vậy, con cũng không thể chấp nhận được mối quan hệ bệnh hoạn này!"
Stella nói đúng. Vốn dĩ, với một người thuộc chủng tộc đoản mệnh lẽ ra đã phải trở về với cát bụi từ lâu, anh không cần phải giữ trọn nghĩa tình vì những đứa con đã trưởng thành. Anh cũng chẳng có nghĩa vụ phải làm một gã si tình vì người đàn bà điên đã hành hạ mình.
"Thế là đủ rồi mà? Giờ cha cũng phải tìm kiếm hạnh phúc cho riêng mình chứ. Cha định bị trói buộc bởi người phụ nữ cổ hủ đó đến bao giờ? Cho dù đã ở bên nhau hơn năm trăm năm đi chăng nữa, mẹ thực sự quá may mắn khi có được người đàn ông như cha!"
Stella biết mẹ là một phụ huynh tốt đối với mình. Và thực tế đúng là như vậy. Lấy nỗi đau của Daisy làm bàn đạp, Cora đã dồn hết tâm sức để nuôi dạy con gái. Chỉ riêng việc không đuổi đứa con gái thất nghiệp gần 200 năm ra khỏi nhà cũng đủ thấy tình yêu của cô là chân thành.
Làm sao Stella có thể không biết điều đó? Khi mà quá khứ được lớn lên trong tình yêu thương của cô vẫn hiện hữu ở đó.
"Con xin cha đấy, cha cũng hãy tỉnh táo lại đi. Dù là mẹ con, nhưng việc mẹ được hưởng hạnh phúc này mà không phải trả giá gì là điều không thể chấp nhận được."
Thế nhưng, yêu mẹ và ghét mẹ là hai cảm xúc tách biệt. Nếu mẹ chỉ cần dành một phần nhỏ hơi ấm đã trao cho con gái để đối xử với cha, có lẽ quá khứ của cha đã khác đi rất nhiều. Đến tận bây giờ, cô vẫn không thể tin được rằng người đàn ông luôn nở nụ cười ấm áp kia lại có một quá khứ thảm khốc đến thế.
"Con tuy trẻ người non dạ hơn cha nhiều, nhưng con biết chắc một điều này."
Người đàn ông lẽ ra phải được hưởng thụ nhiều nhất lại có một cuộc đời quá đỗi rẻ rúng.
Còn người đàn bà lẽ ra phải bất hạnh nhất lại đang tận hưởng niềm hạnh phúc quá lớn lao.
"Mối quan hệ của cha mẹ là thứ lệch lạc hơn bất cứ điều gì. Không, và ngay từ đầu con đã không thể hiểu nổi. Rốt cuộc tại sao cha lại..."
Không được tha thứ. Không được dung thứ. Thậm chí không thể lý giải nổi. Chính vì vậy, cô mới hỏi cha mình.
"Tại sao cha lại yêu mẹ...?"
Đó là tiếng lòng thực sự mà cô chưa từng dám thổ lộ, ngay cả với mẹ mình - Cora.
3 Bình luận