Chương 414

Trong mắt đại đa số thành viên học viện hay những kẻ "gà mờ" chẳng rõ nội tình tại dinh thự, lần trở lại này của Florry đơn thuần chỉ là sự khôi phục trạng thái bình thường, tuyệt nhiên không có biến động gì lớn.

Chỉ những người thực sự thân thiết mới nhận ra sự thay đổi rõ rệt: cái cảm giác nôn nóng, bồn chồn, lúc nào cũng giữ kẽ như thể sắp phải rời đi bất cứ lúc nào trước đây... nay đã hoàn toàn tan biến.

Xét trên tổng thể, đây chắc chắn là tín hiệu đáng mừng. Thế nhưng, Stella và Olivia – những người thấu tường thân phận thực sự của Florry – lại bắt đầu đứng ngồi không yên.

Dù sao thì kỳ hạn một năm đã điểm. Vậy mà Florry chẳng những không quay về Thanh Thiên, mà hình dáng ban đầu cũng chưa thấy khôi phục. Chuyện này nhìn thế nào cũng thấy nhuốm màu bất ổn.

Cho dù có thể lý giải rằng Florry thực lòng không nỡ rời xa Rein nên mới quyết định ở lại, nhưng còn phía Thanh Thiên thì sao? Địa vị, gia sản và quyền lực tột đỉnh ở đó, chẳng lẽ cô cứ thế mà rũ bỏ tất thảy?

“Những thứ đó đều là vật ngoài thân, chẳng có gì đáng để luyến lưu cả.”

Florry đã nói với hai người họ như vậy. Còn về những tâm tư sâu xa khác, cô tuyệt nhiên không hé môi nửa lời.

Dẫu vậy, điều đó cũng không ngăn được họ liên tưởng đến thái độ từ phía Hoàng đế. Chỉ có điều, cảm nhận được sự kiên định của Florry, họ cũng chẳng nỡ truy hỏi thêm hay cùng cô buông lời than vãn.

Nhưng dù có cố tình “bịt tai trộm chuông” hay dồn hết tâm trí vào cuộc sống bình lặng trước mắt, thì những động thái từ phía cung đình vẫn là thứ không thể ngó lơ… ít nhất thì Rein vẫn luôn thầm lặng quan sát nhất cử nhất động từ nơi đó.

Thế nhưng, mãi cho đến khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc và kỳ nghỉ hè chính thức bắt đầu, họ vẫn chưa phải hứng chịu bất kỳ cuộc tập kích nào từ Hội Phục Hưng, mà phía hoàng cung cũng im hơi lặng tiếng, không có động thái gây hấn.

Tất nhiên, Rein đời nào tin lão cáo già đa nghi ấy lại dễ dàng đặt niềm tin vào Florry như vậy. Nhưng anh cũng hiểu, lão sẽ không dại dột phái người tới bắt giữ hay kích động Florry một cách bừa bãi, để rồi dồn cô vào đường cùng, buộc cô phải làm phản.

Đó không đơn thuần là vấn đề có bắt giữ được hay không, mà là bài toán cân đo đong đếm về cái giá phải trả và thanh danh của bậc quân vương.

Những kẻ tiên phong của Hội Phục Hưng hay đám cao thủ ẩn mình trong thâm cung đều là những quân bài đắc lực mà lão đang trọng dụng.

Nếu một bậc công thần như Florry – người đã lập bao hãn mã công lao và đã nhượng bộ đến nhường ấy – mà vẫn bị đẩy vào chỗ chết một cách thảm khốc, thì đám thuộc hạ dưới trướng lão tất yếu sẽ nảy sinh lòng riêng, từ đó khó lòng sai bảo.

Nói cách khác, trên suốt chặng đường này, phần lớn thời gian lão già ấy thực chất chưa từng muốn lấy mạng Florry.

Hay đúng hơn, lão vẫn luôn đặt cô vào những bài khảo nghiệm.

Việc định ra hôn ước giữa Rein và Stella chính là bài kiểm tra đầu tiên. Nếu lúc đó Florry lập tức dấy binh, hoặc cậy công để uy hiếp lão, thì có lẽ chỉ trong vòng vài tháng, cô đã chịu chung số phận thảm khốc với Quân thần Caesar năm xưa.

Nhưng khi Florry chọn một giải pháp hòa bình hơn, thậm chí là dùng đến thủ đoạn có phần “ôn hòa” như quyến rũ Rein, lão già coi như cô đã vượt qua được một nửa bài thử thách. Đồng thời, lão cũng nhân đó mà nghĩ ra diệu kế dùng “Trái Eden” để làm suy yếu sức mạnh của cô.

Sở dĩ nói là một nửa, vì tình huống lý tưởng nhất trong mắt lão là Florry phải “ngậm bồ hòn làm ngọt”, không phản kháng, ngoan ngoãn ở lại lãnh địa Thanh Thiên và không làm gì cả… Dẫu vậy, với bản tính đa nghi cố hữu, kẻ ngồi trên ngai vàng ấy chắc chắn vẫn cho rằng Florry đang ẩn nhẫn để mưu đồ đại sự, từ đó bày ra thêm nhiều bài khảo nghiệm khắc nghiệt hơn sau này.

Nhưng đó là chuyện xa vời. Trái Eden có bao nhiêu người từng dùng qua, Rein không rõ, nhưng ghi chép để lại chắc chắn rất ít ỏi, nên chính lão già có lẽ cũng chỉ nắm được hiệu quả sơ bộ.

Tất nhiên, nếu việc làm suy yếu thành công, biến Florry thực sự trở thành một nàng hầu gái yếu ớt, lão sẽ sẵn lòng để lại cho cô một con đường sống. Khi ấy, việc cô muốn về Thanh Thiên để tiếp tục nắm giữ đại quân Bắc Cảnh cũng chỉ còn là giấc mộng hão huyền.

Trong trường hợp Rein thực sự nảy sinh tình cảm và kết duyên cùng Florry, ông ta có lẽ cũng sẽ “thuận nước đẩy thuyền” để vun đắp cho cuộc hôn nhân này, nhằm bổ sung những dòng máu ưu tú vào huyết thống hoàng gia.

Trớ trêu thay, việc suy yếu này chỉ tước đi thể chất kỵ sĩ vốn được rèn giũa ngàn lần của Florry, chứ không thể xóa bỏ cảnh giới của cô. Trình độ ma pháp của cô vẫn có thể thăng tiến với tốc độ chóng mặt.

Chính điều này khiến lão già càng thêm bất an, dẫn đến việc kích hoạt quân bài dự phòng nhằm xóa sạch ký ức của Florry…

Sau khi kế hoạch đó phá sản, lão lại nhanh chóng bày ra một bài thử khác: xem liệu Rein có thể kiềm tỏa được sự tùy hứng của Florry hay không, và liệu Florry có thể an phận thủ thường khi đã thấu rõ ý đồ của lão.

Đáng tiếc thay, bài thử này cũng không đạt kết quả như ý. Đến ngày hẹn khôi phục hình dáng, lão đã thiết lập ba tầng cửa ải để xem Florry sẽ có toan tính gì.

Trong khi lão già đang thăm dò lòng trung thành của Florry, thì thực chất, Florry cũng đang cố gắng đặt niềm tin vào lão. Sự va chạm của hai luồng tư tưởng ấy rốt cuộc đã khiến lão thực sự nảy sinh sát tâm.

Nhưng sự thất bại ở tầng cửa ải thứ ba – hay chính xác là nhờ sự can thiệp của Rein khiến Florry chủ động rút lui thay vì cưỡng ép vượt ải – đã khiến lão nghĩ ra một bài khảo nghiệm hoàn toàn mới.

Lão tuyên bố không còn cần đến Florry nữa, nhưng lại cho phép cô ở bên cạnh Rein, để xem sau đó cô sẽ hành xử ra sao…

(Bạc bẽo và ích kỷ đến nhường ấy, vậy mà vẫn muốn đóng vai một minh quân trọng hiền tài trước mặt thiên hạ… Thật khiến người ta buồn nôn.)

Nhưng cay đắng thay, đó lại chính là hiện thực. Lão già ấy cũng chẳng vì sự khinh bỉ hay chế giễu của Rein mà ngã khỏi thần đàn hay mất mạng.

Dù trong lòng đầy bất bình và phẫn uất thay cho Florry, Rein cũng hiểu rằng điều cô khao khát lúc này chỉ là một cuộc sống bình lặng bên anh. Vì vậy, anh chọn cách chuẩn bị kỹ lưỡng và giữ vững cảnh giác, chứ không thực sự có ý định làm điều gì nghịch lại lão già ngay lúc này.

Hơn nữa, giờ đây Rein đã thấu hiểu: tận sâu trong thâm tâm, Florry chắc chắn vẫn còn mang nặng tình nghĩa với lão.

Bởi lẽ, việc Florry nỗ lực và tích cực Bắc phạt năm xưa, trước khi vì bách tính thiên hạ, phần nhiều là để đền đáp ơn nghĩa của lão và Liguan.

Chịu ơn một giọt, báo đáp một dòng… Florry chính là một kẻ ngốc nghếch coi trọng tình cảm đến mức cực đoan như vậy.

Rõ ràng khi dùng lý trí để phân tích vấn đề, cô sắc sảo và thấu đáo hơn bất cứ ai… nhưng chính sự mâu thuẫn ấy lại là điều khiến Rein yêu cô tha thiết.

Nếu lão già kia không biết trân trọng, vậy thì cứ để anh bảo vệ và chăm sóc cô, dành cho cô một mái ấm thực sự.

Dĩ nhiên, vẫn còn đó những nỗi lo canh cánh.

Việc lão già kiên quyết chèn ép và hạn chế tầm ảnh hưởng của Florry… nhìn thế nào cũng thấy lão đang chuẩn bị thực hiện thêm vài đại sự, tham vọng trở thành một vị thiên cổ nhất đế sánh ngang với Faust Đệ Nhất.

Liệu trong tương lai, Florry có thể tiếp tục khoanh tay đứng nhìn như đợt Nam chinh vừa rồi hay không… đó vẫn còn là một ẩn số lớn.

Đặc biệt là trong hơn một tháng sau khi cuộc Nam chinh kết thúc, dư luận trong triều cũng như ngoài dân gian đã dần chuyển hướng, ca tụng bệ hạ là bậc anh minh thần võ, nhìn xa trông rộng.

Những chính sách thỏa thuận với Aladdin như thúc đẩy thông thương, phái thợ thủ công và giáo viên đến vùng Anatolia cũng được lồng ghép khéo léo vào chiến dịch tuyên truyền. Cuộc chiến này nghiễm nhiên biến thành một tráng cử vì chính nghĩa, nhằm khai hóa dân di và phô diễn uy thế quốc gia.

Không ít dân chúng thiếu hiểu biết, chẳng nhìn rõ đại cục, bắt đầu nảy sinh khát khao về những cuộc chiến tiếp theo…

Không thể phủ nhận rằng mỗi cuộc chiến tranh đều mang lại những lợi ích nhất định.

Nhưng phần lợi lộc ấy, dù ở thời đại nào, cũng chẳng bao giờ rơi vào tay những thường dân áo vải…

(Thôi, cứ lo lắng mãi cũng chẳng giải quyết được gì.)

Rein xốc lại tinh thần, thay một bộ đồ mùa hè mới toanh, vừa thoải mái lại không kém phần lịch lãm rồi bước ra khỏi phòng.

Hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, và Rein đang chuẩn bị cho buổi hẹn hò với Florry.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!