“Vậy giờ tính sao? Đi đường vòng à?” Một vị tướng lên tiếng hỏi.
“Núi sông là vật chết, nhưng con người là vật sống. Nếu chúng ta chia quân, chắc chắn chúng cũng sẽ phân tán nhân lực để cải tạo địa hình ngay trên con đường chúng ta buộc phải đi qua.”
Rein nhìn về phía Florry: “Cho nên, mấu chốt vẫn là phải phá giải được ma pháp địa hình này trước.”
“Vâng, đúng vậy. Cách làm chi tiết thực ra nằm ngay trong câu nói vừa rồi của điện hạ… con người là vật sống.” Florry tự tin đáp.
Đây là một thế giới mà đất trời có linh tính, và sức mạnh của thiên nhiên cũng sở hữu ý chí riêng. Mà hễ đã có ý chí, ắt sẽ có sự khác biệt. Có những thực thể cao ngạo muốn giữ cho vạn vật tự nhiên luôn vĩ đại, bất khả xâm phạm; nhưng cũng có những thực thể lại thích giao du với cỏ cây muông thú, sẵn lòng hỗ trợ chúng sinh.
Giữa những ý chí đó chẳng có sự phân chia cao thấp. Bởi lẽ, bất luận Vinnie có tìm cách nịnh bợ hay cưỡng ép thiên nhiên đến đâu, sức mạnh đất trời vẫn thừa hiểu rằng: đây chẳng qua là con người đang muốn mượn lực lượng của chúng để đạt được mục đích riêng.
Vì vậy, vấn đề tóm gọn lại rất đơn giản: xem “cơ bắp” bên nào to hơn mà thôi.
“Rốt cuộc vẫn không được sao?”
Qua những ngày quan sát, Aladdin hiểu rằng vị chỉ huy hiện tại của quân Đế quốc hoàn toàn có khả năng giúp ông thực hiện tâm nguyện bấy lâu. Theo lý thuyết, ông nên dốc toàn lực hỗ trợ đối phương từ trong bóng tối mới phải.
Thế nhưng, Vinnie “Đầu trọc” đã nhìn thấu lũ người dưới trướng là hạng vô dụng, nên gã đã đổi sang phương pháp tái tạo thiên địa điên rồ như thế này. Nhìn dãy núi cao chọc trời cùng đầm lầy độc trải dài hàng trăm dặm chắn lối, sâu trong lòng Aladdin dâng lên một cảm giác bất lực tột cùng.
Nỗi chán nản này không chỉ vì quân Đế quốc khó lòng vượt qua tuyệt cảnh, mà còn bởi ngọn núi và đầm lầy này chính là hình ảnh thu nhỏ của cả vùng Anatolia khắc nghiệt.
Đế quốc vốn dĩ sẽ vứt bỏ vùng đất này và coi dân chúng nơi đây như người dưng nước lã. Hay nói cách khác, từ vương quốc Faust tiền thân cho đến Liên minh Thần thánh xa xưa, phần lớn thời gian họ đều phớt lờ khu vực này. Lý do đơn giản vì môi trường địa lý quá đỗi tệ hại: cao nguyên, núi non và đồi chập chùng chiếm đến chín phần mười diện tích.
Ngoại trừ mùa đông, phần lớn thời gian rừng núi nơi đây đều mịt mù chướng khí. Hết chướng khí lại đến thời tiết nóng ẩm khó chịu và đủ loại độc trùng hoành hành. Ngay cả khi cuộc chiến này kết thúc đúng như ý nguyện của ông — là thiết lập được mối giao bang với chính quốc — thì nơi “khỉ ho cò gáy” này cũng chẳng ai muốn đặt chân tới. Chính môi trường khắc nghiệt này sẽ là rào cản ngăn bước sự phát triển và phồn vinh của quê hương ông...
Aladdin không khỏi cảm thấy hoang mang. Ông biết cách làm của Man tộc phương Bắc hay các quốc gia Đông Vực: khi bản thân sống không tốt, họ sẽ đi cướp đoạt không gian của người khác hoặc tìm cơ hội chiếm lấy những vùng đất màu mỡ. Nhưng dân chúng Anatolia không có ý nghĩ đó, và bản thân ông cũng không muốn làm vậy.
Khổ nỗi, ngoài việc cướp bóc, ông chẳng còn cách nào tốt hơn. Aladdin chỉ có thể giương mắt nhìn tất cả, bất lực than thở cho sự nhỏ bé của con người trước thiên nhiên hùng vĩ—
“Chuyện gì thế này?”
Sau ba ngày u uất, đúng lúc toàn quân đang hân hoan vì tận dụng được địa hình hiểm trở đặc trưng của bản thổ để chặn đứng quân Đế quốc, thì biến cố ập đến.
Giữa chốn núi cao, những đường hầm ầm ầm mở lối. Đoạn vách đá vốn dốc đứng như dựng ngược bắt đầu sụp đổ, dần biến thành sườn dốc thoai thoải, thậm chí còn mọc lên cả những bậc thang đá vững chãi. Đầm lầy khô cạn hóa thành bình nguyên, những con đường lát đá phẳng phiu được kiến tạo ngay từ trên núi xuống. Suối độc được thanh lọc, dòng nước trong lành chảy vào tưới tiêu cho ruộng đồng...
“Quân Đế quốc đang dùng năng lực tương tự chúng ta để cải tạo đất trời!”
“Ngu xuẩn! So về sức mạnh làm sao chúng ta thua được? Thiên địa vạn vật đang đứng về phía chúng ta!”
Hai vị thủ lĩnh bộ lạc khác gào thét chỉ huy mọi người điều động lực lượng. Aladdin dù chỉ chỉ huy cho có lệ, nhưng trong thâm tâm cũng đồng tình với nhận định đó. Thế nhưng, diễn biến tiếp theo lại khiến toàn quân Anatolia phải chết lặng.
“Tại sao lại thế này?”
“Tại sao không thể ngăn chặn sự cải tạo của đối phương?”
Aladdin lao đến một vị trí cao có thể quan sát toàn cục, kiểm tra kỹ lưỡng mọi sự bố trí trong quân. Không hề có sai sót. Tất cả đều vận hành đúng theo lời dặn của Vinnie. Thậm chí, nhiều người còn dồn hết nhiệt huyết — thứ nhiệt huyết mà ngay cả Vinnie cũng không lường tới — để gây cản trở cho quân Đế quốc. Vậy mà vẫn vô dụng.
“Tại sao?” Aladdin lẩm bẩm, ông giơ tay lên, cũng góp một phần sức lực để ngăn cản đối phương.
Ngay sau đó, ông chợt nghe thấy những thanh âm oán thán vang lên từ bốn phía—
“Thật là... trận chiến này bao giờ mới kết thúc đây? Đang yên đang lành sao lại dựng lên ngọn núi cao thế này?”
“Con ơi, con làm sao thế này... Khốn kiếp, tại sao chỗ đó lại xuất hiện suối độc? Các vị thủ lĩnh đang làm cái quái gì vậy!”
“Tại sao lại khơi mào cuộc chiến vô nghĩa này chứ!”
Chính những người dân sống quanh đây — những người mà họ vốn mang danh thủ hộ — đang oán trách.
Aladdin bỗng hiểu ra vì sao “nhân lực” của quân Đế quốc lại mạnh mẽ đến thế. Không, không chỉ có vậy—
“Tại sao không ngăn nổi? Chúng ta đời đời kiếp kiếp sống trên mảnh đất này, tại sao sức mạnh đất trời lại giúp đỡ yếu ớt như vậy?”
“Môi trường khắc nghiệt thế này chúng ta còn khắc phục được, lẽ nào lại thua quân Đế quốc sống trong nhung lụa?”
Một tia chớp lóe lên trong đầu Aladdin: Tại sao dân chúng Anatolia sống ở nơi tồi tệ nhất nhưng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cướp bóc hay di cư? Đó là vì lòng tự tôn và sự kiêu hãnh. Thực chất, sâu trong thâm tâm, họ luôn khát khao có thể dùng sức người để chiến thắng thiên nhiên khắc nghiệt.
Kẻ địch chỉ đang làm những việc mà họ từng làm được.
Kẻ địch chỉ đang hiện thực hóa những điều mà họ khao khát làm tốt hơn—
“Khốn khiếp... nếu ngôi làng của tôi cũng có một con đường ra khỏi núi như thế này thì tốt biết mấy.”
“Giá như hồi đó suối độc ở làng tôi cũng biến thành nước ngọt thế này, thì gia đình tôi đã không...”
Phải rồi, nếu kỹ thuật này được dùng để cải thiện đời sống dân nghèo thay vì dùng làm vũ khí chiến đấu, thì tuyệt biết bao. Aladdin thầm cảm thán. Ông bắt đầu gia tăng sức mạnh của bản thân. Bởi lẽ, khi những người lính Anatolia càng ra sức, thì khát vọng cải tạo tự nhiên này lại càng mãnh liệt.
Hóa ra, họ chưa bao giờ thực sự là kẻ thù của đối phương.
Sau đó, Aladdin lại một lần nữa bị bắt vào trại quân Đế quốc. Thiếu niên tóc đen đang thảo luận cùng thiếu nữ tóc vàng.
“Dân chúng nơi này thật kiên cường và chịu thương chịu khó.”
“Nhưng nỗ lực thích nghi và cải tạo môi trường là để con người sống dễ dàng hơn, chứ không phải để phô trương phẩm chất ngoan cường.”
“Đúng vậy, đổi lại là ta, ta cũng chẳng muốn sống mãi những ngày khổ cực như thế.”
Cả hai cùng lúc nhìn về phía Aladdin. Đến nước này, ông không thể diễn tiếp được nữa. Aladdin quỳ sụp xuống, thành thật khai báo tất cả.
“Vất vả cho ông rồi, ông Aladdin. Nhưng ta có một thỉnh cầu hơi quá đáng thế này...”
Chẳng bao lâu sau, Aladdin lại trở về quân doanh của mình. Vinnie “Đầu trọc” xuất hiện như thường lệ. Giờ đây, ngay cả Aladdin cũng hiểu tại sao phía Đế quốc lại cảnh giác với tên này đến vậy.
Khi quân Anatolia gặp nguy khốn, gã không bao giờ ra tay xoay chuyển tình thế. Gã cứ để mặc họ vùng vẫy, rồi quan sát xem quân Đế quốc sẽ ứng biến ra sao. Hắn giống như một đứa trẻ đang xem chọi dế, nhưng với tâm địa độc ác hơn nhiều. Hắn sẵn lòng vặt một hai cái chân dế, hoặc đặt thêm đá nặng lên lưng nó để tăng độ kịch tính.
Nếu là một đứa trẻ thì đó là tính cách tồi tệ, nhưng với kẻ có thực lực khủng bố như Vinnie, hắn chính là một tai họa di động. Điều may mắn duy nhất là nếu biết vận dụng và kiểm soát tâm tính điên cuồng của hắn, trái lại sẽ có lợi cho vùng Anatolia.
Đó là lý do quân Đế quốc không chấp nhận sự quy thuận công khai của Aladdin. Bởi nếu làm vậy, Vinnie chắc chắn sẽ không cứu Aladdin mà lập tức thay thế bằng một vị thủ lĩnh mới điên cuồng và khó đoán hơn.
Vinnie cũng không nghi ngờ Aladdin, hoặc có lẽ, sự phản bội của Aladdin đối với hắn cũng chỉ là một biến số thú vị. Sau khi giúp Aladdin thu gom tàn quân và đưa đến thêm hai vị thủ lĩnh bộ lạc đầy tà tâm, Vinnie tung ra một kế hoạch liên hoàn.
“Kế hoạch lần này nếu thất bại, các người hãy giả vờ đầu hàng, trà trộn vào quân Đế quốc để gây loạn từ bên trong. Hãy ép chúng phải giết tù binh để đánh mất lòng dân.”
Tim Aladdin đập thình thịch. Ông không ngờ Vinnie lại có thể dùng thủ đoạn thâm độc đến mức “tương kế tựu kế” như vậy.
“Được! Nhất định phải cho quân Đế quốc một bài học!”
“Hãy dùng máu của chúng ta để đánh tỉnh lũ ngu ngốc đang tin tưởng quân Đế quốc kia!”
Hai tên thủ lĩnh bộ lạc phấn khích gào lên.
Chẳng hiểu sao, ngoài sự ghê tởm, sâu trong lòng Aladdin lại nhen nhóm một sự kỳ vọng. Ông muốn xem quân Đế quốc sẽ đối phó với tình huống này thế nào. Nhưng rất nhanh, ông nhận ra mình đã mắc mưu Vinnie. Ngay cả khi quân Đế quốc xử lý không khéo chuyện này, thì ông cũng đã...
“Cứ thuận theo bản tâm không phải tốt sao? Hà tất phải kìm nén như vậy.” Vinnie cười nói.
Aladdin biết mình đã lộ sơ hở vì không hùa theo những lời phấn khích. Nhưng chưa đợi ông kịp nghĩ cách trả lời, Vinnie đã tiêu sái rời đi. Những gì hắn đang làm chính là một “dương mưu” — một âm mưu lộ liễu, bày ra ngay trước mắt nhưng không thể tránh né. Nếu thành công, dân chúng Anatolia sẽ tin cậy quân Đế quốc hơn. Còn nếu thất bại...
Tất nhiên, Aladdin có thể báo trước cho quân Đế quốc. Nhưng nếu làm vậy, kể cả Đế quốc có chuẩn bị tốt, ông vẫn không thể biết được bản chất thực sự và cách hành xử thường nhật của họ đối với dân chúng sẽ ra sao khi đối mặt với nghịch cảnh thực sự.
Năm ngày sau, trên đường hành quân của quân Đế quốc đột ngột xuất hiện một vầng mặt trời gay gắt — thứ nắng quái vốn không nên có vào tiết trời tháng Tư. Cây cối xung quanh bỗng trở nên xanh tốt rậm rạp một cách dị thường, côn trùng muỗi mắt hoạt động điên cuồng.
Tương tự trận địa hình trước đó, thủ đoạn lần này của Vinnie là thay đổi thời tiết, kết hợp với chướng khí và dịch bệnh để bào mòn chiến lực quân Đế quốc. Thế nhưng, cùng một chiêu thức ấy đối với Florry lại hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ mất một ngày chuẩn bị, quân Đế quốc đã dùng cách thức tương tự để hóa giải thời tiết tồi tệ, trả lại cho dân chúng Anatolia một mùa xuân êm dịu.
Aladdin lại bị bắt giữ, điều này nằm trong dự tính của ông. Sau một thoáng do dự, ông nghiến răng định nói toạc ra kế hoạch của Vinnie—
“Ông khoan hãy nói... Chắc ông không nghĩ rằng với ngần ấy người đầu hàng mà chúng ta lại không nhìn ra điểm bất thường chứ?”
Rein lạnh lùng thi triển ma pháp cấm ngôn, chặn đứng lời ông lại ngay tại cuống họng: “Và cái biểu cảm do dự vừa rồi của ông nữa, ông nghĩ chúng ta mù sao?”
“Ngài Aladdin, không cần phải khai báo tất cả đâu. Thứ chúng ta cần là một đối tác hợp tác, chứ không phải một tù binh khúm núm,” Florry tiếp lời, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng đầy sức nặng.
Ma pháp được giải trừ. Aladdin không nói thêm gì nữa, cũng chẳng cần phải nói gì thêm. Lúc này, ông hoàn toàn tin tưởng rằng hai người này nhất định sẽ nghiền nát mọi âm mưu quỷ quyệt của Vinnie. Và vùng Anatolia, dưới sự dẫn dắt của họ, chắc chắn sẽ bước tới ánh sáng của sự phồn vinh.
0 Bình luận