Cùng lúc ấy, Hoàng đô cũng bắt đầu trở nên náo nhiệt và tất bật hơn hẳn.
So với Đại hội Ma đạo trước đó, tầm ảnh hưởng từ kỳ khảo thí của Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn còn khủng khiếp hơn nhiều.
Đại hội trước suy cho cùng cũng chỉ là sân khấu trình diễn của các học viện quý tộc, khán giả chủ yếu là các bậc phụ huynh thượng lưu và dân chúng quanh vùng Hoàng đô. Trong khi đó, kỳ khảo thí của Thanh Thiên, dù hình thức có vẻ khép kín hơn, nhưng từ trước đến nay luôn là "miền đất hứa" mà mọi nhân tài trên khắp đế quốc đều khao khát đặt chân đến.
Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn cũng cực kỳ nhạy bén trong việc nắm bắt tâm lý và làm truyền thông. Mỗi đợt tuyển chọn, họ đều phân định thứ hạng rõ ràng theo các cấp bậc Nhất Giáp, Nhị Giáp, Tam Giáp và công bố rộng rãi trên toàn quốc. Họ còn cho người khua chiêng gõ trống đến tận tư gia báo tin vui, khiến từ phố lớn ngõ nhỏ đến họ hàng thân thích của người trúng tuyển đều hay biết, ai nấy đều cảm thấy "nở mày nở mặt" vô cùng.
Chưa hết, Thanh Thiên còn cấp chứng chỉ đính kèm ảnh ma pháp cho những người vượt qua kỳ khảo thí... Nghe đồn ngày nay, nếu muốn đến các lãnh địa nhậm chức, chẳng có tấm bằng hay lý lịch nào "nặng ký" và uy tín bằng chứng chỉ của Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn.
Nhờ những chiêu bài này, dù là thực tâm muốn tòng quân hay chỉ đơn giản là muốn mượn danh Thanh Thiên để dát vàng lên mặt, thì kỳ khảo thí hằng năm đều trở thành đại sự trọng đại đối với dân chúng cả nước.
Những năm gần đây, chứng kiến kỳ khảo thí của Thanh Thiên thành công rực rỡ như vậy, Hoàng thất cũng rục rịch ý định học theo, lập ra một "chế độ Khoa cử" để chiêu mộ quan viên. Lần này, nghe nói cũng là để các quan chức tại Hoàng đô tiện bề quan sát và học hỏi ở cự ly gần, nên địa điểm tổ chức mới được dời về khu vực lân cận trung tâm.
Phía Hoàng thất cũng dốc toàn lực để kỳ khảo thí lần này diễn ra thật hoành tráng. Nghe đâu ba người đứng đầu bảng Nhất Giáp còn có cơ hội được đích thân Bệ hạ triệu kiến và ban thưởng.
Đồng thời, lần này Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn cũng chơi bài ngửa, áp dụng hình thức bán công khai, cho phép năm kỵ sĩ đoàn lớn khác cử người đến quan sát. Thậm chí, các đoàn này còn có thể cùng với Hoàng thất tiến hành lôi kéo, thuyết phục những thí sinh còn sót lại sau khi Thanh Thiên đã tuyển xong.
Chính vì hàng loạt lý do đó, quy mô của kỳ khảo thí lần này lớn chưa từng có, không đơn thuần chỉ là buổi tuyển dụng nội bộ của Học viện Hoàng gia nữa... Việc chọn địa điểm tại đây chẳng qua vì Học viện Hoàng gia là một trong những cơ quan nghiên cứu danh tiếng nhất gần đế đô, lại sở hữu cơ sở vật chất và thiết bị trị thương tối tân bậc nhất.
Thế là các khách sạn, hàng quán bên bờ hồ nhân tạo sau khi Đại hội Ma đạo kết thúc không những không bị dỡ bỏ, mà còn được mở rộng thêm một vòng để phục vụ dòng người từ khắp nơi đổ về.
Đáng chú ý là, Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn còn dành khoảng hai mươi phần trăm chỉ tiêu để chiêu mộ nhân tài về văn chức, kỹ thuật và các năng khiếu đặc biệt. Do đó, thành viên mới gia nhập đội ngũ của Rein là Rickert White cũng sẽ tham chiến trong kỳ khảo thí này.
"Thưa điện hạ Rein, tiểu thư Hajja, tôi nhất định sẽ không phụ sự kỳ vọng và công sức bồi dưỡng của hai người!"
Rickert là học sinh năm sáu, một Trung cấp Pháp sư xuất thân từ gia đình Bá tước. Cậu ta là một thiếu niên có vẻ ngoài rất cầu tiến, diện mạo khôi ngô, phong thái lịch thiệp. Nhưng điểm thực sự khiến Florry và Rein "chấm" cậu chính là câu trả lời trong buổi phỏng vấn——
"Tôi chọn gia nhập phe của điện hạ Rein là vì phương thức tác chiến của ngài vô cùng cẩn trọng. Bất kể đối thủ là ai, ngài cũng đều triệu hoán Thủ Hộ Thần ra trước, chứng tỏ các ngài đã điều tra kỹ lưỡng thông tin về đối thủ để đưa ra phương án đối phó..."
Suy nghĩ của Rickert rất thực tế: bất kể có tranh đoạt ngôi báu hay không, bên nào hành sự thận trọng và coi trọng tình báo thì bên đó mới nắm nhiều phần thắng. Theo quan sát của cậu, Arnold là kiểu người dù có tình báo trong tay cũng thích làm càn. Dù hắn ta luôn tỏ ra trầm ổn trước đám đông, nhưng cái thói "tự do" vô kỷ luật ngấm trong xương tủy là thứ không thể nào che giấu được.
"Cậu nói đúng đấy."
Cảm nhận được Rickert thật lòng đánh giá thấp một kẻ vốn có danh tiếng cực tốt như Arnold, Rein lập tức có thiện cảm với cậu ta.
"Nhưng có một điểm e là sẽ khiến cậu thất vọng. Ta có thể trở nên điềm tĩnh và thận trọng như vậy đều là nhờ có Florry. Trước đây ta thực sự nóng nảy y như lời đồn, làm việc bất chấp hậu quả, còn chẳng biết thu thập tình báo là cái gì..."
Cũng chính vì thế, anh quyết định nói thẳng tình hình phe mình để tránh đối phương ảo tưởng về cục diện.
"Vâng, tôi cũng nhận ra điều đó, đấy cũng là lý do trước đây tôi luôn giữ thái độ trung lập... Nhưng tôi đã tìm hiểu về hoàn cảnh của điện hạ. Việc ngài có thể thay đổi lớn đến thế chứng tỏ ngài tuyệt đối không phải vị chủ công cố chấp, không biết nghe lời phải... Tôi không nghĩ quyết định đi theo điện hạ lúc này là sai lầm."
"Khéo ăn nói thật đấy. Thế nếu ta bảo với cậu rằng, thực ra ta chỉ là... khá nghe lời Florry thì sao?"
"Vậy người đưa ra quyết định cuối cùng có phải là điện hạ không ạ?" Rickert táo bạo hỏi vặn lại.
"Đúng vậy."
"Thế thì tôi vẫn giữ nguyên câu nói đó, tôi nguyện ý đi theo điện hạ... Tiếp thu đề nghị của người ưu tú hơn vốn dĩ là việc làm đúng đắn. Nếu đề nghị của tôi không bằng người khác, đương nhiên chẳng có lý do gì để ngài phải chấp nhận nó cả." Rickert mỉm cười đáp.
Chịu ảnh hưởng từ Florry, Rein giờ đây rất trọng dụng những người biết tư duy và quan sát như thế, nên đã sảng khoái gật đầu. Đến nay đã hơn nửa tháng trôi qua, Rickert đã trở thành thành viên cốt cán, có thể ngồi cùng bàn ăn với họ.
Morick sau khi kiểm tra sơ bộ năng lực của cậu ta đã phải thốt lên: "Cuối cùng mình cũng có thời gian để thở rồi."
Thực tế, cha của Rickert cũng đã bắt đầu dốc sức trong bộ máy hành chính trung ương. Hiệu suất xử lý công việc của nhóm Morick tăng lên ít nhất hai mươi phần trăm. Nhìn chung, đây là nhân tài mang lại bước nhảy vọt lớn nhất về thế lực cho họ trong suốt hai tháng qua. Nếu xét về chiến lực và tầm ảnh hưởng, đương nhiên Justice vẫn mạnh hơn, nhưng khi Hắc Long kỵ sĩ đoàn chưa thể xuất quân, thì phần sức mạnh đó vẫn chỉ là tiềm năng chưa được hiện thực hóa.
Những nhân tài khác tuy chưa lọt vào vòng tròn cốt lõi, nhưng cũng có tám người đã gia nhập vào vòng tròn cấp hai, số còn lại cũng duy trì quan hệ hữu hảo... Việc theo dõi, tiếp xúc và nuôi dưỡng các mối quan hệ này do Rein, Florry, Kumi và Rickert cùng nhau phụ trách.
Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu lúc này vẫn là kỳ khảo thí Thanh Thiên sắp tới.
Rein đã quan sát tình hình dưới chân núi, người xe như nước, rồng rắn hỗn tạp. Tuy Hoàng đô đã phái không ít binh lính đến duy trì trật tự, nhưng lỗ hổng an ninh vẫn còn rất lớn... Nếu anh là người của Hội Phục Hưng, anh nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội trời cho này. Không chỉ vậy, bầu không khí trong trường dù căng thẳng, náo nhiệt nhưng lại ẩn chứa một sự tĩnh lặng kỳ quái, khiến anh cảm thấy có chút bất thường.
Cảm giác gai người này rất giống với lúc rộ lên tin đồn Florry là người của gia tộc Champion trước kia, luôn khiến người ta cảm thấy như có bàn tay vô hình nào đó đang thao túng mọi chuyện phía sau màn. Nhớ đến việc gần đây Stella liên tục hỏi anh đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với Hầu tước chưa... cuối cùng anh vẫn quyết định đem nỗi bất an này nói cho Florry.
"Đây rất có thể là năng lực của một 'Tiểu thuyết gia'." Florry trầm ngâm một chút rồi nói.
Tiểu thuyết cũng khá thịnh hành ở Đế quốc, Rein dĩ nhiên biết "Tiểu thuyết gia" là chức nghiệp gì, cũng biết đây là một trong "Bách gia"... Nhưng một kẻ viết văn thì có thể gây ra sóng gió gì cơ chứ? Rein có chút ngẩn ngơ.
"Những tiểu thuyết gia bình thường đương nhiên không thể, Đế quốc cũng xác nhận họ vô hại... Nhưng 'Tiểu thuyết gia' của Hội Phụ Hưng thực chất là một dạng mưu sĩ..."
Florry chỉ tay vào hai con đường phía trước.
"Cả hai con đường này đều dẫn về ký túc xá, bên phải gần hơn, bên trái xa hơn... Nếu con đường bên phải đột nhiên ngập ngụa rác rưởi bẩn thỉu, và ngài muốn về ký túc xá, ngài sẽ đi đường nào?"
"Ta sẽ bỏ gần chọn xa, đi đường bên trái." Rein không định làm khó bản thân.
"Hành động đổ rác đó chính là thủ đoạn của 'Tiểu thuyết gia' nhằm chi phối hành vi người khác. Trong thực tế, họ sẽ dùng những phương thức mang tính ma pháp và kín đáo hơn, tạo ra hàng loạt sự trùng hợp để tác động đến lựa chọn của ngài, dẫn dắt ngài bước vào kịch bản mà họ đã soạn sẵn."
Florry nói tiếp: "Những kẻ xuất chúng trong số đó thậm chí có thể trực tiếp dùng ma pháp để can thiệp vào cảm tri của ngài... Tuy nhiên, điện hạ đã là cường giả Đệ tứ cảnh, không cần lo lắng chuyện bị thao túng tâm trí."
"Nhưng ta cảm thấy người và vật xung quanh đều đang chịu ảnh hưởng... Có cách nào đối phó không?" Rein không khỏi nhíu mày.
"Có chứ."
Florry quyết định truyền dạy cho Rein các phương pháp che giấu, ngụy trang cũng như can thiệp vào khí cơ để phá giải thế trận này.
0 Bình luận