Ngay từ lần đầu chạm mặt, Rein đã cảm nhận được Aladdin không hề mang theo chút địch ý nào.
Việc đối phương thực sự là đồng minh hay đang ấp ủ mưu mô gì thì tạm thời chưa rõ, nhưng điều đó không ngăn cản nhóm Rein tận dụng cơ hội này để tiếp tục kế hoạch câu giờ.
Thế là, Rein chủ động phối hợp, diễn một màn kịch "thả hổ về rừng".
"Bọn Đế quốc các ngươi thật khinh người quá đáng! Đừng tưởng bọn ta sẽ mãi bại dưới tay các ngươi!"
Aladdin cũng tỏ ra rất "hợp rơ", lập tức bùng nổ cơn lôi đình ngoài mặt, dù thực tế trong lòng chẳng mảy may tức giận.
Thấy đối phương diễn sâu như vậy, Rein bèn sai người dẫn hắn đi dạo một vòng quanh doanh trại, cho hắn tận mắt mục sở thị cách Đế quốc đối đãi với tù binh và giao lưu với binh sĩ, sau đó mới chính thức thả người.
Lại một tuần nữa trôi qua.
Lần này, Aladdin tập hợp viện quân từ ba bộ lạc, huy động binh lực gấp đôi quân Nam chinh để tái chiến.
Nhưng kết quả vẫn là thảm bại, và hắn lại một lần nữa gia nhập đội quân tù binh.
"Ta nhất định sẽ giết sạch lũ khốn các ngươi! Cho dù ta có chết, con cháu đời đời của ta cũng sẽ không buông tha cho những kẻ xâm lược này!"
Sau khi đánh ngất và tống giam một vị tộc trưởng bộ lạc vốn đã bị Vinnie "đầu trọc" mê hoặc đến mức mất trí, Rein tử tế thết đãi ba vị thủ lĩnh còn lại, bao gồm cả Aladdin, rồi lại... thả bọn họ về.
Trở về doanh trại, ba người Aladdin bắt đầu thảo luận về nước đi tiếp theo.
"Hay là chúng ta đầu hàng quách đi cho xong."
Bị đánh bại trực diện, quân đoàn hung thú cũng bất lực, ngay cả khi nắm giữ ưu thế tuyệt đối về quân số vẫn không thể chiến thắng nổi Đế quốc.
Dù vẫn còn đầy nghi ngại và cảnh giác, nhưng hai vị thủ lĩnh kia đã thừa hiểu rằng trận chiến này là "nhiệm vụ bất khả thi".
Aladdin dường như đã lờ mờ nhận ra phía Đế quốc đang muốn lợi dụng cuộc chiến này để xoay chuyển hình ảnh của họ trong mắt dân chúng địa phương.
Thế nhưng, chưa kịp để hắn lên tiếng, một giọng nói không hề xa lạ đã đột ngột vang lên:
"Không, không, không, sao các người có thể buông xuôi dễ dàng như vậy? Đây là nợ máu diệt quốc, là tai họa vong tộc đấy! Các người nghĩ mình có thể sống yên ổn sao? Mục đích của Hoàng đế là nhổ cỏ tận gốc để vĩnh tuyệt hậu họa. Kẻ đang cầm quân ngoài kia chẳng qua chỉ là một Hoàng thái tử hữu danh vô thực, chẳng có chút quyền lực hay tiếng nói nào đâu."
Đó chính là Vinnie.
Vẫn như những lần trước, hắn vừa cất lời, biểu cảm của hai vị tộc trưởng còn lại liền trở nên dữ tợn.
Đây không phải là thuật thôi miên hay tẩy não thô thiển, mà là một loại dẫn dắt và xúi giục từ sâu trong linh hồn.
Nó khiến con người ta trở nên "vô cương vô thúc", rũ bỏ mọi sự kiêng dè đạo đức để chạy theo dục vọng bản năng, trở nên táo tợn và điên cuồng hơn.
Hai vị tộc trưởng kia rõ ràng đã rơi vào trạng thái dị thường, khao khát hiện thực hóa những vọng tưởng điên rồ bấy lâu nay.
Aladdin thực chất cũng chịu ảnh hưởng, tuy nhiên, dù Vinnie có dốc sức đẩy tư duy của hắn vào hố sâu điên loạn, thì tâm cảnh của Aladdin vẫn tĩnh lặng như nước.
Nói một cách đơn giản, một người bình thường có năm phần lý trí, dưới sự tác động của Vinnie sẽ chỉ còn lại chưa đầy ba phần.
Riêng Aladdin, sau khi bị dẫn dắt vẫn giữ vững được năm phần lý trí, ý chí và mục tiêu ban đầu của hắn không hề suy suyển.
Dẫu vậy, hắn biết mình không được phép để lộ sơ hở, bèn giả vờ phẫn nộ, mắng nhiếc Đế quốc thậm tệ, rồi than vãn về việc mình lực bất tòng tâm, không thể tiêu diệt quân thù để hoàn thành đại nghiệp.
"Sức người có hạn, sao không mượn đến sức mạnh của thiên địa?" Vinnie mỉm cười đầy ẩn ý.
"Ông đang nói đến ma pháp của các Chiêm tinh gia và Địa lý học gia thuộc Hội Phục Hưng sao? Chúng ta đã nghiên cứu qua rồi, chúng chỉ có chút tác dụng với các đơn vị nhỏ lẻ. Giờ đây quân Đế quốc đã hội quân với chủ lực, quân số hơn vạn người, lại còn có thủ đoạn phá giải ma pháp..." Aladdin lộ vẻ khó xử.
"Thứ ma pháp mô phỏng rẻ tiền đó đương nhiên không làm nên chuyện, nhưng 'hàng chính tông' đến từ đại tự nhiên thì lại là chuyện khác..."
Vinnie mở ra một tấm bản đồ địa hình vùng Anatolia, chỉ tay vào một điểm trên đó: "Nói đúng hơn, đây mới chính là cách vận dụng thực thụ của ma pháp thiên văn địa lý."
Trong lúc Vinnie đang bày ra mưu đồ mới, Florry và Rein cũng phải đối mặt với một bài toán nan giải: Sau khi giải cứu quân chủ lực, quyền chỉ huy quân Nam chinh sẽ thuộc về ai?
Và phải xử lý Hawkins cùng đám tàn quân kia thế nào?
Xét về thực lực, đội quân của Rein và Mang Teng đã giải cứu "đội quân chủ lực" – đám người vốn chỉ biết thua chạy và làm nhục quốc thể – nên lẽ ra họ phải là những người nắm quyền chỉ huy tối cao.
Binh sĩ thuộc cánh quân chủ lực cũng bắt đầu oán thán Hawkins, cho rằng chính sự chỉ đạo ngu ngốc của vị tướng trẻ này đã đẩy họ vào cảnh lầm than.
Tuy nhiên, bộ hạ cũ của Hawkins vẫn còn hơn hai nghìn người.
Khi tác chiến, hắn cũng không đến mức chỉ biết bảo vệ người nhà mà đẩy kẻ khác vào chỗ chết.
Nhìn chung, nếu gạt qua những chiêu trò kỳ quái và trang bị tiên tiến đột ngột xuất hiện của phe địch, năng lực cầm quân của Hawkins vẫn ở mức trung bình khá.
Hơn nữa, hắn còn bảo toàn được nòng cốt quân Nam chinh.
Quan trọng nhất là ý đồ của Hoàng cung vốn muốn chèn ép Thanh Thiên Kỵ sĩ đoàn để nâng đỡ lớp tướng lĩnh trẻ không thuộc phe cánh này... vì thế Hawkins vẫn còn chút điểm tựa chính trị để kháng cự.
"Chuyện này cứ để ta lo."
Rein và Mang Teng gần như đồng thanh đề nghị.
Họ không muốn Florry phải đứng ra đóng vai ác hay gánh chịu bất kỳ điều tiếng nào.
Florry không từ chối, nhưng cô cũng không ngồi yên, bởi cô đã nhận ra sự bất thường từ các tướng lĩnh bên cạnh Hawkins.
Qua điều tra kỹ lưỡng, cô phát hiện những người này thực chất đã chết vì vi phạm Khế ước Linh hồn, nhưng không hiểu vì sao xác chết của họ vẫn có thể hoạt động dựa trên những dục niệm lúc sinh thời.
Nó rất giống ma pháp vong linh, nhưng bản chất lại có chút khác biệt.
"Xem ra là 'kiệt tác' của tên trọc Vinnie. Còn về Khế ước Linh hồn... phải chăng những kẻ này là nội gián do Hội Phục Hưng cài cắm?" Sau khi nghe Florry báo cáo, Rein suy đoán: "Đám đó định giở trò quỷ gì đây?"
"Có lẽ là muốn thuận theo ý đồ của vị 'Chí tôn' nào đó để triệt hạ Thanh Thiên Kỵ sĩ đoàn chúng ta." Mang Teng trầm ngâm.
"Nực cười thật. Nếu ta nhớ không lầm, mục đích của chúng là lật đổ Đế quốc, thiết lập lại trật tự chư hầu thời Liên Minh Thần Thánh cơ mà... Chẳng lẽ giờ chúng đã 'tẩu hỏa nhập ma' hết rồi sao?"
Sự hoài nghi của Rein hoàn toàn có cơ sở.
Việc Hội Phục Hưng mượn tay tướng lĩnh mới để chèn ép Thanh Thiên Kỵ sĩ đoàn — kẻ thù lớn nhất của chúng — thoạt nhìn thì có lý, nhưng thực tế lại rất mâu thuẫn.
Đế quốc đang đau đầu vì không thể thoát khỏi cái bóng của Hầu tước và Thanh Thiên, nên hành động của Hội Phục Hưng chẳng khác nào giúp Đế quốc một tay, quá đỗi thiển cận.
Nếu là một tổ chức hạng xoàng thì không nói, nhưng thực tế, dù Florry rất khinh bỉ Hội Phục Hưng và gần đây chúng cũng liên tục thảm bại dưới tay nhóm Rein, thì đối với thế giới bên ngoài, Hội Phục Hưng vẫn là một con quái vật khổng lồ không thể đánh bại.
Những kẻ điều hành một tổ chức quy mô và sở hữu nhiều nhân tài xuất chúng như vậy không thể là lũ ngu ngốc.
Những nhân vật họ từng gặp như vị Tiểu thuyết gia cấp Đại thần hay Steve ở thành Salzburg đều là những kẻ văn võ song toàn.
Với tầm nhìn của họ, không đời nào họ lại đưa ra những quyết định sai lầm như vậy... Huống hồ trên cả các Tiền Khu còn có những tồn tại như Thánh nhân...
Tuy nhiên, gạt lại những nghi vấn đó, họ có thể khẳng định Vinnie là mối hiểm họa đáng sợ hơn cả Hội Phục Hưng.
Những toan tính của tổ chức này không những bị hắn phá nát mà còn bị lợi dụng ngược lại để phá hoại Đế quốc.
Dù mục đích của Vinnie có vẻ không phải là tận diệt Đế quốc, nhưng sức tàn phá của tên ngoại quốc này kinh khủng hơn Hội Phục Hưng rất nhiều.
Các báo cáo điều tra và tình báo về Vinnie sau đó đã được bàn giao cho Hawkins — người giờ đây đã chuyển sang làm công tác văn phòng, chỉ còn giữ chức Thống soái trên danh nghĩa.
Đây là thỏa thuận mà họ đã đạt được sau khi vừa đấm vừa xoa Hawkins.
Họ sẽ để hắn đứng tên các chiến công hoặc giao cho hắn đem về báo cáo.
Ngược lại, nếu chiến sự bất lợi, họ sẽ là người đứng ra gánh tội.
Điều này không có nghĩa là Hawkins đã từ bỏ việc chèn ép Thanh Thiên Kỵ sĩ đoàn, mà bởi sự bất tài của hắn đã rõ rành rành trước bàn dân thiên hạ.
Nếu ngay cả việc thắng trận để giữ mạng còn không xong, thì hắn chẳng còn tâm trí đâu mà tính đến chuyện thăng quan tiến chức.
Mối đe dọa từ Vinnie ập đến rất nhanh, đúng như dự đoán.
Trên đường hành quân, hai ngọn núi khổng lồ đột ngột mọc lên, tạo thành một khe núi hẹp mà bất kỳ ai nhìn vào cũng thấy rõ là một tử địa phục kích.
Ở một hướng khác, con đường trọng yếu bỗng chốc biến thành đầm lầy độc khổng lồ với những suối phun độc tố mù mịt.
"Đây là kỹ thuật của Địa lý học gia sao?" Rein nhíu mày quan sát tiền tuyến.
"Cội nguồn đúng là kỹ thuật của Địa lý học gia, nhưng Vinnie đã cải tiến nó. Hắn biến kỹ thuật này thành công cụ cường hóa các đặc tính tự nhiên, từ đó mượn được sức mạnh của đất trời. Một số địa hình đã bị biến đổi thực thể, dù có giải trừ ma pháp cũng không thể khôi phục như cũ."
Và quan trọng là không dễ để giải trừ.
Florry không nói ra, nhưng mọi người đều hiểu.
Ma pháp quy mô quân sự tồn tại dưới dạng pháp trận phức tạp với vô số biến số và cạm bẫy, không thể phá bỏ trong một sớm một chiều.
Theo Mang Teng, nếu Florry vẫn còn là Hầu tước, thống lĩnh toàn quân hỗ trợ nàng phá giải thì có lẽ chưa đầy nửa ngày là xong.
Nhưng hiện tại... ít nhất ông không muốn nàng phải quá lộ diện.
"Hay là chúng ta bãi binh rút lui?" Một vị tướng vừa gia nhập từ cánh quân chủ lực đề nghị.
Lý lẽ rất đơn giản: Hawkins đã thoát nạn, Mang Teng cũng đã thắng vài trận và bắt được Aladdin, thể diện Đế quốc đã được giữ vững.
Họ hoàn toàn có thể rút quân và nghị hòa.
"Các vị đang nói sảng gì vậy? Đối phương đã nắm giữ thủ đoạn này, nếu chúng ta rút lui lúc này, sau này muốn đặt chân vào vùng đất này sẽ chỉ là mơ tưởng hão huyền." Rein lạnh lùng bác bỏ: "Hơn nữa, chỉ cần chúng ta rút, chúng sẽ rêu rao về sự thất bại của Đế quốc và dùng chính thuật cải tạo địa hình này để phong tỏa chúng ta mãi mãi. Ta không có ý định để anh em phải hy sinh vô ích."
"Mục đích thực sự của chúng là khiến ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, đồng thời tạo thêm nhiều địa hình bất lợi để cắt đứt đường tiếp tế, khiến ta kiệt quệ rồi mới tung đòn chí mạng." Florry bổ sung thêm.
0 Bình luận