Chương 387

【Điện hạ định vắt kiệt kỹ thuật từ chỗ ông ta rồi mới ra tay sao?】

Rein hơi khựng lại một nhịp.

【Không, ta không nghĩ thế, chỉ là thấy người này có chút kỳ quặc... Nhưng đề xuất của em rất hay, cứ quyết định vậy đi.】

Trong những bài giảng của thầy Follett, có một quy tắc vàng thế này: Nếu cấp dưới hiểu lầm ý định của mình, mà suy đoán của họ lại có vẻ sáng suốt hơn não bộ của mình, thì hãy cứ vờ như đó chính là thâm ý ban đầu để khiến họ thêm phần nể phục...

Thế nhưng, phần lớn thời gian Rein chẳng thèm làm vậy. Bởi lẽ, việc đó chẳng khác nào đi cướp công của cấp dưới, lại dễ khiến họ nảy sinh tâm lý tự ti, dẫn đến lười biếng vì nghĩ rằng “chuyện gì cứ để cấp trên lo là được”.

Còn lúc này, với chút chuyện vặt vãnh cỏn con ấy, anh thấy chẳng việc gì phải nói dối Florry cả.

【Em hiểu rồi... Nhưng Điện hạ đừng kỳ vọng quá nhiều, nghe nói ngài Steve chưa bao giờ dễ dàng truyền dạy kiến thức cho ai.】

【Không vấn đề gì.】

Miệng thì nói cứng, nhưng nếu sự thật đúng như thế, Rein vẫn cảm thấy rất đáng tiếc.

Biết bao kỹ thuật tinh diệu đã bị thất truyền chỉ vì những lý do tương tự. Để rồi hậu thế phải đi đường vòng suốt một thời gian dài, trầy trật mãi mới bắt kịp được cái bóng của một thiên tài cổ đại nào đó.

Sự phát triển của kỹ thuật tuy không thể giải quyết triệt để tình trạng độc quyền của giai cấp thống trị, nhưng ít nhất đến một ngày nào đó, tầng lớp bình dân sẽ đạt tới mức không còn phải lo âu về chuyện cơm áo gạo tiền...

Cứ thế, cả hai bắt đầu tích cực gặng hỏi Steve về các kỹ thuật liên quan.

Điều khiến anh ngạc nhiên là Steve gần như tri vô bất ngôn – hỏi gì đáp nấy. Florry, với nền tảng kiến thức vững chắc, nhanh chóng bắt nhịp và cùng Steve thảo luận sâu về những kỹ thuật mà Rein tuy nghe như vịt nghe sấm, nhưng vẫn cảm nhận được sự tinh diệu và giá trị cao thâm bên trong.

Khi hoàng hôn buông xuống, sau khi đã dạo qua một lượt các ngành dân sinh trong và ngoài thành, Steve trầm ngâm nhìn hai người rồi hỏi:

“Hai người định dùng những kỹ thuật này vào việc gì?”

“Dĩ nhiên là dùng cho bá tánh rồi,” Rein đáp ngay tắp lự.

“Hừm, lời hay ý đẹp thì ai mà chẳng nói được.”

“Vậy sao ông không công khai toàn bộ kỹ thuật cho thiên hạ biết luôn đi?” Rein cười, đáp trả sắc bén. “Ông không tin tưởng quan phủ hay thương gia vì sợ họ giấu làm của riêng, vậy thì hãy biến chúng thành thứ đại trà đến mức không kẻ nào có thể độc chiếm hay che giấu được nữa.”

Steve sững sờ.

Hồi lâu sau, ông ta lộ vẻ do dự, ánh mắt vẫn còn nét không phục: “Nếu lỡ như đây là hành động nối giáo cho giặc thì sao?”

“Thưa ngài, ‘giặc’ mà ngài nói là thường dân ngoài Đế quốc sao?”

Florry bất ngờ lên tiếng, khí thế bức người: “Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, những kỹ thuật gắn liền với thổ nhưỡng và môi trường như trồng trọt, chăn nuôi hay y học thảo dược vốn chẳng cần lo bị dân chúng nước khác học mất. Thậm chí nếu họ có dùng được, thì điều đó cũng chỉ có lợi chứ không có hại cho Đế quốc.

Dân no bụng thì đất nước mới yên ổn. Trong cùng một môi trường ổn định, một Đế quốc với cương vực rộng lớn và tiềm lực mạnh mẽ như chúng ta chắc chắn sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Hơn nữa, thường dân nước láng giềng cũng chẳng phải bộ tộc hiếu chiến bẩm sinh gì. Phần lớn họ chỉ vì cuộc sống quá khắc nghiệt, cùng đường mạt lộ nên mới phải phục tùng sự xúi giục của những kẻ thống trị...

Còn về kỹ thuật khai khoáng, rèn đúc, luyện kim hay xây dựng, đúng là cần đảm bảo chỉ lưu truyền trong nội bộ Đế quốc, nhưng về tổng thể, mục đích tối thượng vẫn là nâng cao trình độ sản xuất của toàn quốc.

Chẳng hạn như kiến trúc, nếu mọi người dân đều được ở trong những ngôi nhà bằng đá kiên cố, thì ngay cả khi giới quý tộc hay phú thương có sống trên núi vàng núi bạc, đó cũng là chuyện tốt...

Bởi lẽ, cái lạnh thấu xương của tự nhiên sẽ không vì bất cứ ai mà thay đổi cả.”

Rein vô cùng tâm đắc với quan điểm này.

Nếu chỉ vì sợ kỹ thuật bị giới quyền quý thâu tóm mà phủ nhận sự phát triển của sức sản xuất, cũng như phủ nhận những lợi ích mà nó mang lại cho số đông, thì đúng là bổn mạt đảo trí — nhầm lẫn tai hại giữa gốc và ngọn.

Steve rõ ràng đã bị thuyết phục hoàn toàn. Ông im lặng dẫn hai người về nhà, lấy ra một chồng bản thảo dày cộp.

“Toàn bộ kỹ thuật của tôi đều ở đây, hai người cầm đi đi.” Ông nói với vẻ mặt cam chịu như sắp lên đoạn đầu đài.

“Xin lỗi ngài Steve, chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị tâm lý sẵn sàng.”

“Ông cũng dễ tin người quá đấy, ít nhất cũng phải quan sát thêm một hai ngày nữa chứ?”

Hai người dùng cái lý do kỳ quặc đó để từ chối Steve rồi nhanh chóng rời đi.

Steve đứng ngẩn ra tại chỗ, đầu óc mờ mịt, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Cho đến tận đêm khuya, khi có một vị khách không mời mà đến, ông mới giật mình bừng tỉnh.

“Ngài Steve, có mệnh lệnh xuống rồi.”

Đó là người của Hội Phục Hưng. Cũng là một thành viên thuộc phe cánh Fred cũ vốn có quan hệ khá tốt với ông — Hawk.

Chức trách của Hawk là liên lạc viên, nhưng khác với vị "Tiên phong" có tài dịch chuyển tức thời danh tiếng lẫy lừng kia, Hawk chỉ phụ trách liên hệ với những thành viên bình thường rải rác khắp nơi. Địa vị của hắn thấp kém đến mức chẳng khác nào một gã đưa thư hạng bét ở trạm ngựa.

“Mệnh lệnh gì?”

“Cấp trên yêu cầu giám sát viên các nơi chú ý xem Hoàng thái tử Rein và nữ hầu của hắn, Florry Hajja, có đi ngang qua địa bàn quản lý hay không.”

“Họ là những cường giả Tứ cảnh, nếu đã cố tình ngụy trang, đám tép riu như chúng ta làm sao nhận ra được?” Steve cười nhạt.

“Nói là vậy, nhưng ngài Steve khác với mọi người, xin ngài đừng kích động!”

Hawk vội vàng khuyên can. Hắn biết Steve có thực lực Tam cảnh, bởi chính hắn cũng đang giấu nghề, dù đạt tới đỉnh phong Nhị cảnh nhưng vẫn cam chịu làm chân chạy vặt thấp kém nhất.

Steve không định bàn sâu về chuyện đó: “Nếu phát hiện rồi thì cụ thể phải làm gì?”

“Báo cáo ngay lập tức.”

“Sau đó thì sao? Phái người tới à? Hay là bố trí cạm bẫy dụ bọn họ vào?”

“Không nói rõ, nhưng theo tôi biết, hiện tại chúng ta chẳng còn dư sức lực để phục kích họ đâu.”

“Tôi thấy, bọn họ căn bản không định ra tay thì đúng hơn.” Steve cười một cách phóng túng, đầy vẻ mỉa mai. “Còn vụ bao vây Hầu tước Champion lần trước, tốn bao nhiêu tâm huyết như vậy, thật sự là để đạt được mục tiêu sao? Hay thực chất là để thanh trừng dị kiến, loại bỏ những kẻ không cùng phe cánh?”

Hawk không dám tiếp lời, chỉ lộ vẻ kinh hãi, vẫy tay liên tục ra hiệu cho Steve im miệng.

“Sợ cái gì, trong khế ước không cấm chúng ta nói riêng những chuyện này... Cái tổ chức này bây giờ nát bét rồi, hỗn loạn và tồi tệ. Miệng thì nói là lật đổ Đế quốc, nhưng thực tế toàn làm những chuyện thiển cận, đi ngược lại hoàn toàn với lý tưởng ban đầu. Vị Thánh nhân kia rốt cuộc đang nghĩ cái quái gì, ông ta có thật sự muốn vận hành tổ chức này tử tế không vậy?”

Steve không kìm được mà trút hết nỗi uất ức kìm nén bấy lâu. Ban đầu Hawk còn rất lo lắng, nhưng dần dần, hắn nhận ra sự bất thường ở chính Steve, liền rụt rè hỏi thử:

“Ngài Steve, chẳng lẽ... ngài đã tiếp xúc với họ rồi?”

“Có lẽ vậy, nhưng tôi không xác nhận.”

Khế ước không cho phép họ nói dối về nhiệm vụ của tổ chức, nhưng dùng cách nói lấp lửng để lách luật thì sẽ không bị trừng phạt. Sau này, ông có thể trực tiếp hỏi lại nhóm Rein, nếu họ phủ nhận, ông có thể ung dung báo cáo là chưa từng gặp.

Hawk lập tức hiểu ra ý định của Steve, không khỏi sững người.

“Ngài Steve, ngài không hận họ sao?”

“Hận chứ, nhưng đó không phải lý do để tôi đối phó với bọn họ... Tôi cảm thấy họ giống như những lời đồn gần đây, là những người tốt thực sự có ích cho bá tánh.”

Steve giơ tay, dùng ma pháp trói buộc Hawk lại: “Tôi tin rằng ngài Fred ở dưới suối vàng cũng sẽ ủng hộ tôi làm vậy.”

Hawk không hề phản kháng. Dù chỉ là nghi vấn, hắn cũng không thể đi báo cáo như vậy được. Hắn chỉ có thể rời đi một khi Steve đưa ra kết luận phủ nhận hoàn toàn.

Tất nhiên, cách bảo hiểm nhất vẫn là...

“Có cần ký khế ước không?”

“Cậu biết mà, tôi ghét nhất là thứ đó.”

“Họ thật sự tốt đến thế sao?”

“Ít nhất, những gì họ có thể làm còn tốt hơn nhiều so với những gì chúng ta đang làm.”

Steve nhớ lại cuộc trò chuyện ban ngày, một lần nữa tự cảm thấy hổ thẹn. Trầm ngâm một lát, ông lại đầy áy náy nói:

“Xin lỗi vì đã liên lụy đến cậu.”

Là thành viên của Hội Phục Hưng, ông hiểu rõ thân phận này bị thế gian ruồng rẫy đến mức nào. Chuyện quay về báo cáo chỉ là ảo tưởng xa vời mà thôi. Chỉ cần sơ sẩy một chút, cả hai đều không giữ nổi cái mạng nhỏ này. Dù vậy, ông vẫn quyết định làm.

“Không sao, trong di thư ngài Fred để lại cho tôi có nói, cứ đi theo ngài Steve là được. Quyết định của ngài chính là quyết định của ngài ấy.”

“Tôi thì có tài đức gì đâu...” Steve hổ thẹn lắc đầu.

“Không, chỉ riêng việc địa bàn ngài quản lý là nơi bá tánh sung túc nhất mà tôi từng thấy, tôi đã tin rằng ngài là vị hiền giả có thể chỉ dẫn cho chúng tôi con đường đúng đắn.” Hawk chân thành khen ngợi.

Hai người họ lúc này chẳng giống những kẻ đang bước vào đường cùng chút nào. Hay đúng hơn, chỉ cần có thể quán triệt lý tưởng của mình, thì cái chết tầm thường chẳng đủ để khiến họ phải sợ hãi hay chùn bước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!