Aladdin cùng đám tướng lĩnh cao cấp đều đã được phóng thích.
Trước hành động có phần "thả hổ về rừng" này, không ít tướng lĩnh thuộc phe Hắc Long và quân viện trợ đều dấy lên nghi vấn.
Ngay lập tức, Florry đã nhờ Rein triệu tập một cuộc họp khẩn.
"Ta làm vậy liệu có ổn thỏa không em?" Rein không kìm được mà hỏi.
"Những lúc thế này, nếu em cứ đứng mãi sau màn trướng thì thật quá thiếu trách nhiệm... hơn nữa còn tổn hại đến uy nghiêm của Điện hạ."
Dù không rêu rao công khai, nhưng giới cao tầng trong quân đội đã bắt đầu xì xào rằng Rein không có chủ kiến, chỉ biết răm rắp nghe theo sự chỉ huy của một kẻ giấu mặt.
Sự thật là ở nhiều phương diện, Rein đã giao quyền cho Florry, nhưng đó là vì chàng thấy nàng nói có lý và làm tốt hơn mình nên mới lựa chọn như vậy.
Florry không thể cam chịu để dư luận biến Rein thành một "con bù nhìn" trong mắt thiên hạ.
"Chuyện đó không quan trọng, an nguy của em mới là trên hết!" Rein nắm lấy tay nàng, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Điện hạ đừng lo, em không có ý định tranh giành công lao với Hawkins hay Bá tước Mang Teng... Chỉ là chuyện này nếu không đích thân nói rõ, mọi người sẽ không tâm phục khẩu phục. Nếu quân đội không thể trên dưới một lòng, xác định rõ mục tiêu, sức chiến đấu sẽ thuyên giảm đáng kể. Em muốn thực sự thắng được cuộc chiến này, đồng thời giảm thiểu tối đa những thương vong vô nghĩa."
Những lý lẽ xuất phát từ đại cục và lợi ích của binh sĩ, dân chúng rốt cuộc cũng thuyết phục được Rein.
Tuy nhiên, Florry vẫn giấu một chút tư tâm nhỏ trong lòng — nàng biết rõ việc lộ diện có thể gây rắc rối hoặc khiến "ai đó" không hài lòng, nhưng nàng vẫn cố ý làm vậy.
Khi các tướng lĩnh đã tập hợp đông đủ, Florry bắt đầu trình bày về tình hình nàng tìm hiểu được từ dân chúng vùng Anatolia:
"Phần lớn người dân nơi đây không hề muốn giao chiến với một Đế quốc cường thịnh. Không chỉ vậy, bấy lâu nay họ luôn khao khát và tò mò về phía chúng ta... Đáng tiếc là Đế quốc lại chưa từng coi họ như người nhà, thậm chí còn đề phòng họ hơn cả Man tộc phương Bắc."
"Mục đích của chúng ta lần này là bình định phản loạn. Nhưng nếu chỉ đơn thuần đánh bại những phần tử nổi dậy, mâu thuẫn đôi bên vẫn sẽ tồn tại dai dẳng, trừ khi chúng ta tàn sát sạch bá tánh nơi đây rồi di dân Đế quốc sang."
"Khoan bàn đến chuyện nhân đạo, thực tế việc di dân là điều bất khả thi. Người dân ở cựu thổ Đế quốc vốn khó thích nghi với khí hậu phương Nam, trong khi dân địa phương vốn chịu khổ cực mới khao khát cuộc sống Đế quốc. Nếu cưỡng ép, không biết bao nhiêu thường dân sẽ bỏ mạng trong quá trình thích nghi đó."
"Chưa kể trên đường di cư sẽ còn bao nhiêu tai ương, mà kho lương của Đế quốc hiện giờ cũng chẳng dư dả để cung ứng cho một đoàn người khổng lồ. Vì vậy, quan điểm của tôi là tuyệt đối tránh để tình hình dẫn đến mức phải di dân."
"Giải pháp tôi đưa ra là triệt để chinh phục lòng dân... hiện thực hóa yêu cầu của họ, để bá tánh vùng này thực sự hòa nhập và trở thành hậu thuẫn kiên cố cho Đế quốc."
"Muốn vậy, chúng ta cần thời gian để họ hiểu rằng chúng ta đã khác trước. Chúng ta sẽ lắng nghe tiếng nói của họ, sẽ vì họ mà thay đổi, thay vì để họ phải dựa dẫm vào những kẻ phản loạn hay những dã tâm gia đầy tham vọng."
"Việc thả Aladdin — vị tướng có uy tín lừng lẫy tại địa phương — chính là một phần của kế hoạch. Chúng ta không chỉ thay đổi trên giấy tờ, mà phải cho họ thấy một ví dụ sống động."
"Hơn nữa, những tướng lĩnh có chút đầu óc sẽ tìm cách phong tỏa tin tức, nên tôi thả Aladdin và bộ hạ thân tín về trước, số còn lại vẫn giữ lại làm con bài. Tiếp theo, chúng ta sẽ đối xử tử tế với tù binh, sau đó chia đợt cho họ về nhà hoặc đơn vị cũ để họ trở thành những 'tuyên truyền viên' tự nhiên cho Đế quốc."
"Trong quá trình này, đừng sợ đối phương bức hại những binh sĩ trở về. Ngược lại, nếu chúng ngu xuẩn đến mức ra tay với chính người mình, đó sẽ là cơ hội vàng để chúng ta cho dân chúng thấy rõ: Đế quốc mới là phía đứng về lợi ích của họ..."
Trước kế hoạch chi tiết và đầy sức thuyết phục ấy, các tướng lĩnh không còn dị nghị, đồng loạt trở về triển khai nhiệm vụ.
Ngay khi Florry thở phào nhẹ nhõm thì Aladdin lại đang ngơ ngác trở về doanh trại.
Hắn không thể tin nổi mình lại được thả dễ dàng như vậy.
Trực giác mách bảo hắn rằng thiếu niên tóc đen kia khác hẳn với những đại nhân vật cao ngạo của Đế quốc trước đây.
Nhưng hắn không dám hành động chỉ dựa trên cảm tính, vì sau lưng hắn là vận mệnh của cả vùng Anatolia.
Hắn không dám chắc những người khác cũng có được sự tỉnh táo như mình.
Ít nhất thì—
"Khốn kiếp! Lũ người Đế quốc đừng tưởng thắng được một trận là xong!"
"Chúng ta vẫn chưa tung hết bài tẩy đâu, cứ đợi đấy!"
"Đại ca Aladdin, mau tập hợp nhân mã các bộ lạc, chúng ta phải cho quân Đế quốc một bài học nhớ đời!"
Đám tướng lĩnh được thả về cùng hắn phần lớn đều hừng hực lửa giận.
Aladdin không ngờ rằng sau trận thua tan tác, lũ người này vẫn không nhận ra rằng dù có công nghệ tiên tiến, họ vẫn không phải là đối thủ của quân đội chính quy.
Chỉ có thể nói, gã trọc đầu kia quá thâm độc khi nắm thóp được tâm lý của những kẻ ngu xuẩn.
Dù gã đã rút lui, đám người này vẫn sẽ vô thức bước tiếp trên con đường diệt vong mà gã đã vạch sẵn.
Và bản thân Aladdin cũng chẳng thể làm gì hơn.
Bị cuốn theo dòng xoáy của đám thuộc hạ, hắn đành lẳng lặng thu gom tàn quân, liên lạc các bộ lạc để chuẩn bị cho trận tử chiến tiếp theo.
Dù mục tiêu là giải cứu dân tộc, nhưng hành động của hắn lúc này lại chẳng khác nào đẩy tộc nhân vào ngõ cụt.
Hắn bất lực.
Hắn là đệ nhất dũng sĩ Byzantine, nhưng cả đời chỉ biết dùng gươm giáo để giải quyết vấn đề.
Hắn tự nhủ: có lẽ cách tốt nhất là ném những kẻ điên cuồng, dễ bị xúi giục này ra tiền tuyến cho họ "tận số", đồng thời giữ lại những người thuộc phái bảo thủ và thân cận với Đế quốc.
Còn hắn?
Hắn sẵn sàng trở thành nguồn cơn của mọi mâu thuẫn, ôm hết tội lỗi vào mình rồi chịu chết dưới tay Đế quốc.
Không phải hắn không muốn sống, mà là sau bao năm, hắn đã hiểu rõ: cái ghế thủ lĩnh thực chất chỉ là công cụ mưu lợi cho đám quyền quý.
Dù muốn hay không, áp lực từ những kẻ đó cũng sẽ ép hắn phải hành động theo ý chúng.
Điều duy nhất hắn có thể làm là dẫn dắt đám đông cuồng loạn này đi đến hồi kết...
Một tuần trôi qua nhanh chóng.
Khi đợt tù binh đầu tiên đã ổn định tâm lý và được trả tự do, cũng là lúc Rein dẫn quân áp sát nơi đóng quân của chủ lực Quân Nam Chinh đang bị vây hãm.
Đúng lúc này, Aladdin lại dẫn quân tập kích.
Lần này, Aladdin chỉ mang theo tám ngàn quân.
Nhìn thì có vẻ ít hơn trước, nhưng sau khi rút kinh nghiệm, chúng đã huấn luyện lại đám hung thú và ma thú, khiến chúng không còn sợ ánh sáng hay nhiệt độ, cũng không dễ dàng chùn bước.
Đây cũng là lý do khiến các tướng lĩnh Anatolia lại tự tin thái quá đến vậy.
Nhờ sự hỗ trợ kỹ thuật từ Hội Phục Hưng qua tay gã trọc đầu, họ đã điên cuồng nhân bản và sản xuất hàng loạt các loại hung thú.
Trong vòng chưa đầy hai tháng, bảy bộ lạc đã huy động toàn lực để "sản xuất" ra hơn một ngàn con thú dữ.
Trận này, họ tung ra chín mươi phần trăm số đó với quyết tâm rửa hận.
"Giết sạch bọn chúng cho ta!"
Aladdin vẫn chọn địa hình xuống dốc để phát huy sức mạnh.
Đám hung thú như hổ đói xuống núi, lao điên cuồng về phía trận địa Đế quốc.
Hắn thầm tính toán: nếu trực giác của mình sai và quân Đế quốc chỉ là hữu danh vô thực, hắn sẽ tìm cách bảo toàn binh lực đến mức tối đa.
Lúc này, Aladdin chợt thấy phía Đế quốc đẩy ra những cỗ chiến xe gắn những tấm khiên khổng lồ, bên trên vẽ đầy những hình thù dữ tợn, kỳ dị...
"Cái gì thế kia? Quân Đế quốc định dùng mấy hình vẽ đó để dọa thần thú của chúng ta chạy mất sao?" Một viên tướng cười nhạo.
Aladdin lại rùng mình.
Phản ứng đầu tiên của hắn không phải là khinh địch, mà là sự lo sợ rằng đối phương chắc chắn có dụng ý.
Chưa kịp ra lệnh rút lui, đám hung thú đang lao điên cuồng bỗng đột ngột khựng lại.
"Húuuu..."
Nhìn vào những hoa văn trên khiên, một nỗi sợ hãi từ sâu trong linh hồn khiến lũ thú phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi quay đầu chạy trối chết.
Mỗi loài thú lại thấy một nỗi kinh hoàng khác nhau: con thì thấy bạn đời bị kẻ khác cuỗm mất, con thì thấy lãnh địa bị chiếm mất, con lại thấy thuộc hạ phản bội...
Chỉ trong nháy mắt, bảy mươi phần trăm hung thú đã quay đầu, giẫm đạp ngược lại chính đội hình của Aladdin.
"Tiếc thật, số lượng chiến xe này ít quá, năng lượng dự trữ cũng không đủ." Nhìn ba mươi phần trăm hung thú còn lại vẫn xông tới, Rein thở dài.
Đây là trang bị do Follett phát triển dựa trên năng lực Thủ Hộ Thần của mình.
Do kích thước quá lớn, nó buộc phải vận chuyển bằng chiến xe.
Nạp năng lượng mất ba ngày nhưng chỉ phát huy tác dụng trong năm phút, và chỉ có hiệu quả với động vật.
"Đây mới là bản thử nghiệm thôi, sau này sẽ cải tiến thêm." Florry an ủi.
Hai người không hề lo lắng về số hung thú còn lại.
Đánh phòng ngự là sở trường của Mang Teng.
Với phương pháp phối hợp mới được diễn tập cả tuần qua, việc xử lý một nhóm lẻ hung thú là điều quá dễ dàng.
Để giành thắng lợi tuyệt đối và gây chấn động tâm lý dân địa phương, quân Đế quốc lập tức chuyển sang phản công.
Sự "nâng cấp" vụng về của Aladdin lên đám hung thú vô tình khiến chúng trở nên u mê hơn, nên khi bảy mươi phần trăm số thú rút chạy, kỵ binh của họ trộn lẫn bên trong lại không hề bị ba mươi phần trăm hung thú còn lại tấn công.
Kết quả, sau một hồi bị thú dữ giày xéo, tàn quân Anatolia lại bị kỵ binh Đế quốc truy sát, tan rã hoàn toàn.
Aladdin không chạy.
Hắn cùng đám thuộc hạ cuồng vọng xông lên đoạn hậu.
"Đừng sợ! Bắt sống tên tướng tóc đỏ kia, chúng ta sẽ thắng!"
Và không nằm ngoài dự đoán, Aladdin một lần nữa bị đánh gục.
Nhìn phái bảo thủ đã cao chạy xa bay, còn đám thuộc hạ ngu ngốc lần lượt ngã xuống dưới lưỡi kiếm của thanh niên tóc đỏ, Aladdin mỉm cười mãn nguyện, từ từ nhắm mắt lại.
Khi tỉnh dậy, Aladdin thấy mình không phải đang ở thiên đường, mà đang bị trói gô trong quân doanh Đế quốc.
"Đừng nói gì cả, ta biết ngươi không phục, nên ta quyết định cho ngươi thêm một cơ hội nữa." Thiếu niên tóc đen đã cướp lời trước khi hắn kịp mở miệng.
0 Bình luận