“Hoàng thái tử cũng đã chạm tới đẳng cấp đó rồi sao?”
Không ít người đồng loạt lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Nhóm học sinh ưu tú nhất tại Học viện Hoàng gia hầu hết đều đang ở giai đoạn sau của Bậc Hai, thậm chí một số ít đã chạm tới ngưỡng cửa của Bậc Ba. Tuy nhiên, phần lớn trong số họ đều không có Thủ Hộ Thần, hoặc vì nể mặt gia tộc Blue Lion cũng như Hoàng thái tử mà chủ động nhường nhịn, không tham gia các nội dung thi đấu cá nhân. Thay vào đó, họ chọn thi đấu tập thể hoặc đơn giản là lặng lẽ làm khán giả.
Thế nhưng, dù bản thân chưa đạt tới trình độ đó, ngày thường họ vẫn thường xuyên được chứng kiến các giáo viên phô diễn sức mạnh của Bậc Ba. Chỉ cần liếc mắt, họ đã nhận ra Hoàng thái tử không hề hữu danh vô thực, mà thực sự đã đứng ở một tầng thứ cao hơn hẳn.
Về phần những gia chủ của các đại gia tộc thuộc phái võ đấu, họ đều cau mày, kẻ thì trầm ngâm, người lại bắt đầu lo ngại cho cục diện triều chính sau này...
...
Với những khán giả có trình độ thấp hơn, dù theo dõi trận đấu trong trạng thái không thể nhìn rõ mọi chi tiết, họ vẫn nhận thức được đây là cuộc so tài giữa các cường giả Bậc Địa. Cả một vùng không gian rung chuyển dữ dội, khiến họ cảm nhận trực quan sức nóng hầm hập của ngọn lửa ngút trời, cùng thứ hào quang rực rỡ đến chói mắt nhưng lại ấm áp một cách kỳ lạ... Dù chẳng hiểu thấu đáo chiêu thức, trong lòng họ vẫn dâng lên một cảm giác "quá sức lợi hại".
“Tốt, tốt lắm! Kèo cân thế này xem mới đã chứ!”
“Thế này mới đúng chất chung kết, cố lên!”
Hai bóng người chuyển động, ánh sáng và lửa nóng lập tức va chạm, tạo nên một vụ nổ kinh thiên động địa ngay giữa sân đấu. Nhưng khi khói bụi tản đi, cả hai vẫn bình an vô sự. Ngay trong khoảnh khắc đó, cả Rein và Justice đều đã áp dụng kỹ thuật của Bậc Hai và Bậc Ba, điều chỉnh trạng thái cơ thể để miễn nhiễm với nhiệt độ và ánh sáng cũng như lực va chạm.
Rein tất nhiên không tự phụ đến mức không thèm dùng tới Thủ Hộ Thần. Ngược lại, bất kể đối thủ là ai, anh đều sẽ triệu hồi Thủ Hộ Thần trước, rồi mới chủ động kiểm soát sức mạnh trong từng kỹ thuật sau.
Đối với Justice, điều anh cần làm lúc này là ép Rein phải bộc phát năng lực vượt trên cả Bậc Ba!
“Lên!”
Justice vung kiếm, tay chân và đỉnh đầu anh chìm hoàn toàn trong biển lửa. Tuy nhiên, anh không hề bị lửa thiêu cháy, ngược lại, ngọn lửa từ năm vị trí này đột ngột phun trào về phía sau như động cơ phản lực, tạo ra một lực đẩy cực đại khiến tốc độ di chuyển và tốc độ ra đòn của anh tăng vọt gấp đôi.
“Đó là chiêu gì vậy?”
“Trong suốt vòng bảng, Justice vẫn còn giấu bài sao?”
“Phen này chắc là kết thúc thật rồi.”
Một thiếu niên tóc xanh nào đó đang đứng dưới sân, ánh mắt hận thù như muốn ăn tươi nuốt sống đối thủ, khuôn mặt vặn vẹo đến cực độ. Đáng tiếc, hai người đang tập trung cao độ vào trận chiến căn bản chẳng hề mảy may để ý đến hắn, càng không bận tâm đến đám khán giả bên lề.
Dưới sự gia trì của các luồng hỏa lực, Justice đã bắt đầu áp chế được Rein.
(Thế này mà vẫn chưa xong sao?)
Trái ngược với suy nghĩ của đám đông, Justice biết rõ mình vẫn còn kém xa Rein. Năng lực của Kumi thì nhóm bạn đều biết, chỉ có điều Florry – người phụ trách hướng dẫn – đã dặn họ không nên hỏi quá sâu. Mọi người đều cho là đúng, nên cũng không quá để tâm đến các con số cụ thể. Thế nhưng, trong quá trình phối hợp với Kumi để thử nghiệm dữ liệu, Justice đã chủ động tìm hiểu về khoảng cách giữa mình và Rein.
Ở trạng thái bình thường, chỉ số sức mạnh của cậu là 1984, còn Rein là 2887. Về lý thuyết, cực hạn của Bậc Ba là 2500, nghĩa là cơ thể và ma lực của cậu vẫn còn không gian để phát triển. Sau khi triệu hồi Thủ Hộ Thần, chiến lực của cậu đạt tới 3184. Theo mức tăng cường sáu phần (60%) thì lẽ ra chỉ là 3174, nghĩa là cậu đã thể hiện vượt mức một chút.
“Thủ Hộ Thần khi được rèn luyện đến nơi đến chốn có thể tăng cường sức mạnh hơn bảy phần, nhưng biên độ gia tăng đó đối với bản thể không phải là vô hạn...” Florry đã giải thích như vậy. Từ đó không khó để nhận ra giới hạn của mức tăng cường là khoảng 1200.
Thế nhưng, sau khi Rein triệu hồi Thủ Hộ Thần, con số hiển thị lại là 4500. Bất kể tính toán thế nào, con số đó cũng quá phi lý. Hơn nữa, chữ “hơn” trong lời giải thích của Florry cũng dường như ẩn chứa một bí mật nào đó.
Chính vì vậy, trong trận chiến này, Justice đang liều mạng thực sự... Không phải vì cậu thiếu cơ hội giao thủ với Rein lúc tập luyện, mà vì một trăm trận đấu tập cũng chẳng thể mang lại hiệu quả bằng một lần quyết đấu chính thức.
Justice muốn trở nên mạnh mẽ hơn, muốn hoàn toàn ngự trị con Hồng Long này để trở thành thanh kiếm sắc bén nhất, bách chiến bách thắng của Rein, và cuối cùng là thực hiện chính nghĩa của riêng mình! Cậu tấn công điên cuồng, lao lên với ý chí không gì cản nổi, đồng thời không ngừng tư duy làm sao để đòn đánh mãnh liệt hơn, tìm kiếm những sơ hở dù là nhỏ nhất mà Rein để lộ...
“Thế này không ổn đâu. Đôi khi kẻ địch sẽ cố tình lộ sơ hở để dẫn dụ cậu vào tròng, mà ta thì không thể lúc nào cũng kịp thời nhắc nhở cậu được.”
Rein đột nhiên phát lực, cả người hóa thành một luồng sáng chói lòa. Justice miễn cưỡng chống đỡ nhưng vẫn bị đánh lui hơn mười mét. Cậu hiểu Rein đang dạy dỗ mình. Cậu không cảm thấy tự ái hay bất mãn, tâm trí cậu lúc này không còn chỗ cho những cảm xúc vụn vặt, cậu chỉ muốn làm tốt hơn.
Khi Justice lại áp sát tấn công, Rein một lần nữa giả vờ bị áp chế. Nhưng ngay khoảnh khắc Rein định phản công, Justice bất ngờ phun lửa theo hướng ngược lại, mượn lực đẩy để né tránh đòn đánh trong gang tấc.
Thực tế không giống như tiểu thuyết, cậu không thể đột ngột trở nên mạnh mẽ vô địch, điều cậu có thể làm là tận dụng tối đa những quân bài trong tay và tung ra chúng theo cách hiệu quả nhất. Cậu tin rằng, kỹ năng này đủ để xóa nhòa khoảng cách về chỉ số sức mạnh.
“Khá lắm, ta cũng học hỏi được một chút rồi đấy. Tiếp theo, hãy xem kỹ năng diễn xuất của ai chân thực hơn nhé.”
Rein mỉm cười, đường kiếm bắt đầu biến ảo khôn lường. Anh tung ra những đòn tấn công có độ trễ, lúc thì đột ngột tăng tốc, lúc lại đang thế công hăng máu bỗng bất thần lùi lại. Đợi đến khi Justice dồn quá nhiều sức lực vào đòn đánh hụt, Rein mới mãnh liệt tung ra một cú đâm ngược đầy hiểm hóc.
Justice nhất thời lâm vào chật vật, nhưng cậu cũng bắt đầu ngộ ra ý nghĩa của những gì Rein đang thể hiện: Bất kể là trong một trận đấu hay trong một cuộc chiến tranh, điều quan trọng nhất là phải nắm giữ quyền chủ động. Ngay cả khi tấn công chính diện, thì tấn công lúc nào, từ hướng nào, với cường độ ra sao... đều phải do chính mình quyết định. Tiên phong tuyệt đối không phải là cứ cắm đầu cắm cổ lao lên là xong chuyện.
“Không chỉ có vậy đâu!” Rein cười nói.
Kẻ ngốc tính nghìn lần cũng có lúc đúng, Justice không phải lúc nào cũng thất bại. Đôi khi trực giác mách bảo, cậu giành được ưu thế và đoạt lại quyền chủ động. Thế nhưng, Rein lại đột ngột “biết tiến biết lùi”, nhanh chóng rút lui để kéo giãn khoảng cách. Nếu thực sự không thể lùi, anh sẽ kích nổ một nguyên tố trung gian giữa cả hai – thứ nguyên tố không thuộc về ánh sáng cũng chẳng thuộc về bóng tối mà không ai có thể thao túng. Cú nổ khiến cả hai cùng chịu tác động, buộc đôi bên phải tách ra và quay lại giai đoạn thăm dò.
Việc này khiến Justice lại rơi vào cảnh phần lớn thời gian đều phải chịu trận. Những khoảnh khắc trực giác lóe sáng của cậu về sau cũng không còn hiệu quả, bởi Rein nếu không phòng bị trước thì cũng đã có cách ứng phó tốt hơn.
(Đọc vị trận đấu, lúc cần lùi phải lùi, mang được tình báo quan trọng quay về cũng là một loại thắng lợi...) Justice dường như nghe thấy tiếng lòng mình vang lên như vậy. Cậu không kìm được mà nở một nụ cười. Đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy chiến đấu lại có thể mang đến niềm vui và thu hoạch được nhiều điều đến thế.
Đáng tiếc là, trong lúc say sưa chiến đấu, công kích của cậu đã yếu dần. Những “nhiên liệu” trên sân đấu đã bị cậu tiêu hao sạch sẽ. Dù cậu cố gắng tìm kiếm thế nào, cũng không còn dấu vết nguyên tố nào để cậu có thể bùng cháy thêm lần nữa. Nguyên tố ánh sáng trong không gian cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Cả hai đều đã chạm đến giới hạn.
“Xem ra cũng gần xong rồi... Nhìn cho kỹ đây.”
Rein giơ cao thanh kiếm. Đột nhiên, từ hư không tràn về một lượng lớn nguyên tố ánh sáng và lửa mới. Tuy nhiên, dù Justice có cố gắng cảm nhận thế nào, cậu cũng không thể điều động được nhóm nguyên tố lửa này. Chúng đang khước từ cậu. Chúng dường như xuất hiện chỉ để lấp đầy khoảng trống của tự nhiên. Ngược lại, tất cả nguyên tố ánh sáng đều cuồn cuộn đổ về phía Rein.
Justice sử dụng tuyệt kỹ “Khai Thiên” của kỵ sĩ đoàn Thánh Ca để hội tụ sức mạnh trời đất, nhưng sức mạnh cậu thu thập được lại ít hơn hẳn bình thường, ngay cả nguyên tố lửa vốn thân thiết nhất với cậu cũng hoàn toàn bất động. Trong khi đó, sức mạnh bên phía Rein lại tràn trề, mãnh liệt như thủy triều dâng.
Khoảnh khắc này, Justice đã hiểu ra tất cả.
Bậc Địa với khả năng “Cảm tri vạn vật” dù giúp con người điều động sức mạnh thiên nhiên, nhưng đó mới chỉ là tìm kiếm quy luật, là kiểu “tát cạn đầm bắt cá”. Còn Rein đã đạt tới mức “Lắng nghe vạn vật”, thấu hiểu nhu cầu của chúng, trở thành bạn của vạn vật và hòa mình vào tự nhiên. Anh là một phần của vòng tuần hoàn tự nhiên, khiến trời đất bao la đều tự nguyện tới trợ giúp.
Cùng là Bậc Địa, nhưng cậu vẫn còn ở giai đoạn sơ cấp là “vay mượn” quà tặng của thiên nhiên, còn Rein đã là một phần của nó.
Khi cả hai đồng thời vung kiếm, hai luồng sức mạnh khổng lồ tuôn trào. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, dòng thác ánh sáng mênh mông đã nhấn chìm Justice.
Thắng bại đã phân.
2 Bình luận