Chương 379

Nghĩ đến đây, nàng không kìm được mà cúi thấp đầu:

“Điện hạ Rein, có phải em rất ích kỷ, rất xảo quyệt không? Rõ ràng đó là việc em nên tự tay thực hiện, vậy mà lại chỉ muốn giống như khi nãy, để người khác ra mặt thay mình...”

“Đâu có. Gã đó là huynh đệ kết nghĩa, là người thân tín của Hầu tước, em không tiện ra tay là lẽ đương nhiên. Ngay cả ta cũng chẳng dám thực sự làm hắn đó, chỉ có thể hy vọng kẻ nào đó sẽ đến trừng trị , hoặc là sớm bị sứ giả địa ngục bắt đi, kết thúc một đời tội lỗi ấy cho xong.”

Rein mỉm cười đáp lại.

Không hiểu sao, Florry luôn cảm thấy những lời này của Rein như thể đang cố ý tìm cớ để an ủi nàng.

Nhưng tâm trạng nàng quả thực đã khởi sắc hơn nhiều.

Thậm chí, trong lòng nàng còn nảy sinh một ảo giác: Chỉ cần có Rein ở bên, dù sau này nàng có đưa ra phán đoán sai lầm hay gặp phải vấn đề nan giải đến đâu, thì mọi chuyện rồi cũng sẽ ổn thôi.

Tiếc thay, chung quy cũng chỉ là ảo giác...

(Bây giờ không phải lúc nghĩ đến chuyện mất hứng này.)

Nàng thầm tự nhắc nhở bản thân, khẽ bóp nhẹ bàn tay Rein, cảm kích nói:

“Cảm ơn ngài, điện hạ Rein.”

“Ừm.”

Rein khẽ đáp, gương mặt rạng rỡ nụ cười. Dường như anh đang đắm chìm trong niềm hạnh phúc khi thực sự giúp ích được cho người yêu mình.

Anh dường như chẳng hề nhận ra chút u sầu vừa thoáng qua trong đôi mắt người bên cạnh.

--------------------

Rời khỏi chi nhánh của Lam Sư kỵ sĩ đoàn, hai người tiến thẳng về vùng biên thùy phía Đông Bắc để thị sát những thôn trấn chịu ảnh hưởng nặng nề của thiên tai giá rét. Mục tiêu là để xem ở khu vực Quan Trung ngay gần Hoàng đô này, liệu có kẻ nào dám “dương phụng âm vi”, ngoài mặt phục tùng nhưng bên trong làm trái hay không.

Tuy mang tiếng là công vụ, chẳng phải chuyện vui chơi gì.

Nhưng mục đích cốt lõi của chuyến đi này là để thư giãn, Rein đưa Florry đi dạo cũng là muốn thấy nàng vui vẻ.

Nếu kết quả thị sát tốt đẹp, Florry tự nhiên sẽ thấy nhẹ lòng.

Nếu phát hiện vấn đề và xử lý kịp thời, nàng cũng sẽ cảm thấy phấn chấn hơn.

Vậy thì có lý do gì để từ chối chứ?

Thực tế sau khi khảo sát, tình hình khá đáng khích lệ. Các thôn trấn xung quanh đều nhận được sự hỗ trợ thỏa đáng. Lãnh chúa và quan viên không hề trốn trong những căn phòng ấm áp có lò sưởi, mà tích cực dẫn dắt binh lính dọn tuyết và sửa chữa nhà cửa.

Sau khi âm thầm dùng ma pháp hỗ trợ tại ba thôn trấn, hai người chuyển hướng xuống phía Nam, tiến vào vùng Viana – vùng đất phát tích của Đế quốc.

Năm xưa, Bá vương Hannibal đã lật lọng, đổi phong cho Tom Đại Đế – người tiên phong đánh chiếm Berlin, tiêu diệt Đế quốc Faust – về vùng Viana này với ý đồ dồn ép ông vào đường cùng ở phương Đông.

Về sau, Tom Đại Đế bái quân thần Caesar làm Đại tướng, dùng kế “dương đông kích tây” chiếm lấy khu vực Quan Trung, tái hiện lại thế trận “hổ thị phương Tây” của Đế quốc Faust, cuối cùng giành được thiên hạ.

Tuy nhiên, tại một vùng đất mang tầm vóc lịch sử quan trọng như thế, họ lại kinh ngạc bắt gặp một cảnh tượng lẽ ra không nên tồn tại——

“Thiếu gia, tiểu thư, làm ơn làm phước, tôi đã mấy ngày không có gì bỏ bụng rồi...”

Hai người một lần nữa giả trang thành cặp bài trùng kỵ sĩ thị tòng và tiểu thư thương nhân để vừa tránh cực thân, vừa không quá gây chú ý.

Họ chọn lộ trình đi qua những thị trấn sầm uất với dân số hàng nghìn người, nhưng ngay tại cổng trấn đã bắt gặp những kẻ ăn xin mặc độc bộ quần áo mỏng manh, rách rưới.

Dù hôm nay là một ngày đông nắng ráo hiếm hoi, nhưng gió lạnh vẫn lồng lộng, mặt đất còn ẩm ướt... Ngay cả khi người ăn xin này là giả vờ, hai người vẫn đưa cho ông ta chút tiền lẻ, hy vọng ông sớm về nhà nghỉ ngơi.

Nhưng khi bước vào sâu trong trấn, họ nhanh chóng nhận ra người ăn xin kia thực sự có lý do để phải “hành nghề” dưới tiết trời khắc nghiệt này.

Khu nhà giàu chẳng có gì đáng bàn, tuy không sánh được với Hoàng đô nhưng vẫn giữ được mức sống của một thị trấn thịnh vượng.

Trái lại, khu bình dân và xóm nghèo lại là một bức tranh thê lương đến không nỡ nhìn.

Mái hiên đổ nát, thi thể đông cứng bên lề đường, người dân đói rét lầm than... những hình ảnh thảm khốc hiện diện khắp nơi.

Thậm chí ngay cả những vùng trực tiếp hứng chịu thiên tai cũng chưa chắc có người dân tầng lớp dưới sống gian nan như ở thị trấn này.

“Chúng ta đi điều tra một chút.”

Rein lờ mờ đoán ra chân tướng, anh cùng Florry đi tới một quán rượu ở khu vực trung lưu.

Khác với những quán rượu rẻ tiền dành cho giới lao động, quán rượu ở đây thường kiêm luôn chức năng của Công hội mạo hiểm giả và lính đánh thuê.

Dân nghèo không trả nổi phí ủy thác, còn giới nhà giàu dù là chủ thuê cũng chẳng muốn bọn họ bước chân vào khu vực sang trọng của mình, nên đây là trạm trung chuyển thông tin lý tưởng nhất.

Họ nhanh chóng tìm được một kẻ chuyên bán tin tức, nhưng thông tin nhận được lại nằm ngoài dự đoán——

“Lãnh chúa bóc lột dân lành ư? Theo tôi thấy thì không. Lãnh chúa của chúng tôi cũng giống như bao người khác thôi, danh tiếng bình thường, không quá tệ hại... Hai vị từ Hoàng đô tới phải không?”

“Đúng vậy.”

Cả hai cũng không định che giấu điều này.

“Vậy thì chẳng trách. Chắc hai vị đã thấy tình cảnh ở khu ổ chuột rồi chứ gì? Thật ra đạo lý đơn giản lắm: dân dưới chân thiên tử dù có khổ cũng không được để quá lộ liễu...”

Qua lời giải thích của kẻ bán tin, hai người rốt cuộc cũng vỡ lẽ.

Vùng Viana không thuộc khu vực Quan Trung và lần này gần như không bị ảnh hưởng bởi nạn giá rét, chính vì vậy mới nảy sinh một nghịch lý.

Viana gần như bị vét cạn lương thực và ngân sách dự trữ để chi viện cho vùng thiên tai.

Hơn nữa, mức độ điều động còn quyết liệt đến mức bất chấp sự sống chết của người dân lao động tại địa phương.

Bởi lệnh trên đã ban: phải đảm bảo dân vùng thiên tai không bị đói khổ, phải san sẻ gánh nặng cho các lãnh chúa vùng bị nạn.

Lãnh chúa và quan viên các nơi tự nhiên không dám lơ là.

Họ nhận ra một điều: vật tư chi viện càng nhiều, cấp trên càng khen ngợi, thành tích chính trị càng rạng rỡ.

Còn dân chúng trong lãnh địa của mình ra sao, cấp trên hiện giờ chẳng mấy ai quan tâm.

Thế nên, những lãnh chúa có lương tâm, vì muốn lo cho dân mình mà chỉ quyên góp một lượng vật tư vừa phải, liền bị quan viên cấp trên và Hoàng đô quở trách nặng nề.

Ngược lại, những kẻ ích kỷ lại nảy sinh tà tâm, danh chính ngôn thuận mượn danh nghĩa cứu trợ thiên tai để vơ vét. Chúng ép người dân “tự nguyện” hưởng ứng lời kêu gọi của quốc gia, bắt các hào thân dẫn đầu quyên góp. Tiền lương vào tay, chúng hoàn trả đủ cho giới hào thân, nộp cho triều đình một con số đủ để không thua kém các nơi khác, phần còn lại đều chui tọt vào túi riêng của lãnh chúa.

Lãnh chúa của thị trấn này thuộc loại tầm thường, chỉ thu gom đủ con số trung bình để giao nộp cho xong chuyện.

Còn dân chúng có sống khổ hơn hay không, đó không phải là việc lão quan tâm. Dù sao trọng tâm khảo sát của triều đình là ở vùng thiên tai và các khu vực trực thuộc quyền Hoàng đế.

“Điện hạ Rein, xin lỗi ngài, là em suy xét chưa chu toàn.”

Rời khỏi quán rượu, Florry hổ thẹn nói.

“Chuyện này không liên quan đến em, không cần phải xin lỗi. Vả lại, giờ vãn hồi vẫn còn kịp.”

Rein xua tay trấn an.

Việc quyên góp và dồn trọng tâm vào vùng thiên tai là do lão già kia chủ trì, phía Rein chỉ chịu trách nhiệm kiểm soát giá cả ở vùng bị nạn. Tuy nhiên, anh hiểu rõ Florry đang tự trách mình vì đã không tính đến những kẽ hở trong chính sách của lão già kia.

Nhưng suy cho cùng, căn nguyên của thực trạng này vẫn là do lão già ấy đang âm thầm tích trữ vật tư cho chiến tranh, cộng thêm những cuộc binh đao liên miên trước đó đã vắt kiệt tài lực của các địa phương.

“Chúng ta đi xem thêm tình hình thế nào nhé?”

“Ừm, nhưng trước tiên phải cắt đuôi cái đã.”

Hai người nhanh chóng ẩn giấu hành tung.

Đó là vì kẻ bán tin nhận thấy những điều họ quan tâm giống như quan viên đi vi hành, nên vừa quay đi đã bán đứng thông tin của họ cho giới quý tộc địa phương.

Nhưng điều này lại mang đến một kết quả tốt bất ngờ. Chẳng bao lâu sau, các quý tộc trong thành đã cuống cuồng mở kho, vận chuyển hàng loạt lương thực ra ngoài... Dù đây chỉ là một phần trăm trong kho dự trữ của họ, nhưng ít nhất dân nghèo cũng không còn phải lo cái đói trong vài ngày tới.

Tất nhiên, trước khi các quý tộc hành động, Rein và Florry đã dùng ma pháp lưu ảnh ghi lại toàn bộ cảnh tượng để làm bằng chứng.

Đợi khi dân chúng đã có chút gì bỏ bụng và bắt đầu tụ tập bàn tán, hai người nghe thấy những tiếng xì xào:

“Này, ông bảo sao lãnh chúa đại nhân bỗng dưng lại tốt tính đột xuất thế? Chẳng lẽ có người đến thị sát rồi sao?”

“Chắc chắn là vậy, mà người đến hẳn là không tầm thường đâu.”

“Sao ông biết?”

“Vì quan viên bình thường sẽ phô trương thanh thế, bắt quý tộc bày tiệc đón tiếp, xong việc thì phủi mông đi thẳng, ghi điểm tuyệt đối vào bảng đánh giá là xong. Lần này lãnh chúa đại nhân lại thực sự làm việc nghĩa, người đến chắc chắn phải là nhân vật lớn mà họ không dám qua mặt.”

“Đúng thật... Vậy người đến lần này, chẳng lẽ là vị Hoàng thái tử trong truyền thuyết?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!