Chương 397

Trong khi quân đội Đế quốc liên tiếp bại trận, quân chủ lực bị vây hãm, cả thiên hạ lòng như lửa đốt, vậy mà lại có kẻ đang bình thản cân nhắc đến khả năng giành chiến thắng.

Nếu để người ngoài nghe thấy, nhẹ thì họ cười nhạo kẻ đó không biết trời cao đất dày, nặng thì thẹn quá hóa giận, cho rằng hắn đang mỉa mai sự kiêu ngạo tự mãn thuở ban đầu của nhân dân Đế quốc.

Ngay cả với Rein, đối với đợt chi viện lần này, mục tiêu chủ yếu của anh cũng chỉ là tìm cách giải vây, hoặc dùng chiến tranh tiêu hao để ép buộc dân chúng Anatolia phải chấp nhận nghị hòa.

Nhưng lạ thay, những lời này thốt ra từ miệng Florry lại mang một sức thuyết phục và sự tự tin đến lạ kỳ.

Rein trầm ngâm suy nghĩ, phần nào hiểu ra Florry đang hỏi về phương hướng và cương lĩnh tác chiến, anh liền lập tức đem kiến thức sách vở ra đáp:

— "Thượng binh phạt mưu, kỳ thứ phạt giao, kỳ thứ phạt binh, kỳ hạ công thành..."

— "..."

— "Thế nào là phạt mưu?"

— "Chính là dùng mưu lược, không cần đánh mà vẫn khuất phục được quân địch."

— "Vậy thưa Điện hạ, ngài cho rằng việc quân đội giao tranh hay công thành nhổ trại thông thường là không có mưu lược trong đó sao?"

— "Quả thực, 'phạt mưu' trong binh pháp không thể chỉ tóm gọn bằng mưu lược đơn thuần... Vậy đáp án chính xác là chiến lược, hay nói cách khác là mục đích của chiến tranh?"

Rein sực nhớ lại một số trận đánh đã thua ngay từ cấp độ chiến lược, để rồi sau đó dù có điều chỉnh chiến thuật tài tình đến đâu cũng vô phương cứu vãn.

— "Điện hạ đang nói đến những thứ thuộc về tầm mức chính trị, mà chiến tranh vốn là sự nối dài của chính trị... Nhưng điều em muốn nói là: Dùng binh chi đạo, công tâm vi thượng, công thành vi hạ; tâm chiến vi thượng, binh chiến vi hạ... Cái gọi là phạt mưu, thực chất chính là công tâm."

— "Công tâm..." Rein ngẫm lại những việc Florry đã làm trong suốt những ngày qua, "Ý em là, chúng ta phải hiểu rõ nhu cầu của đôi bên, nhắm thẳng vào ý đồ của kẻ địch để tác chiến?"

— "Gần như vậy. Nhưng công tâm cũng chia làm ba bậc thượng - trung - hạ. Đánh vào ý đồ của tướng lĩnh là hạ sách, đánh vào ý đồ của kẻ thống trị là trung sách, còn đáp lại tâm nguyện của nhân dân... mới chính là thượng sách của công tâm."

Florry quay đầu nhìn những hộ gia đình cách đó không xa. Chiến tranh khiến họ càng thêm lầm than đói rét; trai tráng trong nhà bị bắt đi lính, để lại những người vợ trẻ và con thơ bơ vơ không nơi nương tựa.

— "Ta sẽ cố gắng khiến họ rút quân, để những người đó được bình an trở về." Rein nói.

— "Điện hạ có tâm rồi, nhưng chỉ bấy nhiêu thôi là chưa đủ."

Florry lắc đầu, ánh mắt hướng về phương Nam xa xăm: "Nơi đó... thực chất cũng có con dân của Đế quốc."

Rein khựng lại. Chiến sự căng thẳng khiến anh vô thức coi dân chúng bên kia chiến tuyến là kẻ thù. Nhìn về phương Nam xa xôi, tâm trạng anh dần trở nên phức tạp khôn tả.

— "Những người ở đó, họ đang nghĩ gì?"

— "Không biết... nhưng tiếp theo chúng ta có thể đi tìm hiểu, rồi tìm ra một giải pháp vẹn toàn nhất."

Florry nhìn về phía Nam, ánh mắt đầy kiên định.

Khoảnh khắc này, Rein đột nhiên có sự lĩnh ngộ sâu sắc hơn về Đệ tứ cảnh "Lắng nghe vạn vật" — nhân dân, thực chất cũng nằm trong "vạn vật".

Đồng thời, anh cũng lờ mờ hiểu được tại sao ý đồ của những nhà cai trị và tướng lĩnh chỉ được xếp vào hàng trung sách và hạ sách. Bởi lẽ họ chỉ chăm chăm thực hiện tham vọng của riêng mình, căn bản không hề nghĩ đến việc lắng nghe tiếng lòng của "vạn vật", thậm chí, họ còn chẳng cảm nhận được sự tồn tại của chúng.

Cũng giống như Hội Phục Hưng vậy, cảnh giới chưa tới đâu mà đã vọng tưởng làm những việc thuộc về Đệ ngũ cảnh, tự cho mình cái quyền thao túng vạn vật. Đối mặt với loại đối thủ tự cao tự đại, chỉ mới đứng ở Đệ nhất, Đệ nhị cảnh này, họ làm sao có thể thua?

----------------

Lúc này, Yama Mang Teng đang như ngồi trên đống lửa.

Ông từng nghĩ Hawkins sẽ gây khó dễ cho mình, nhưng không thể ngờ rằng, dù ông đã chủ động nhượng bộ từ sớm, trao toàn bộ không gian và sự tự do cho Hawkins thể hiện, gã kia vẫn liên tục phạm sai lầm, hành động hoàn toàn theo cảm tính...

(Chao ôi, lẽ nào điều mình nên làm không phải là nhượng bộ, mà là phục tùng sao?)

Mang Teng hiểu rất rõ, chỉ khi phó tướng và chủ soái đồng lòng thì quân đội mới phát huy được toàn bộ chiến lực. Ngặt nỗi thái độ của Hoàng đế rõ ràng là muốn ông đừng can thiệp, dồn hết công lao cho Hawkins, nên ông mới chọn cách né tránh thiếu sáng suốt này.

Giờ ngẫm lại, ông thấy vô cùng hối hận. Lẽ ra ông nên tận tụy phục vụ dưới trướng Hawkins, công lao có lập được thì cứ tính hết cho gã là xong. Tiếc là cách làm đó quá nịnh bợ, nếu không rơi vào cảnh ngộ này để rồi tự phản tỉnh, một người như ông gần như không thể nào làm được...

Nhưng hiện tại không còn thời gian để hối hận nữa.

Sau khi quân chi viện của Bệ hạ bị đánh tan tác, ông đã tiếp nhận một phần tàn quân và nhận được ý chỉ dốc toàn lực cứu viện Hawkins. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, ông hay tin quân chi viện đã tập hợp lại, nhưng vị tướng thống lĩnh bên đó hoàn toàn không có ý định hội quân với ông. Nhìn kiểu gì cũng giống như đang định tác chiến độc lập.

Chiến sự đã đến nước này, nếu còn phân tán lực lượng, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị bẻ gãy từng chiếc đũa, ưu thế cuối cùng cũng tan thành mây khói. Nhưng Mang Teng không thể hành động thiếu suy nghĩ, vì ông biết kẻ địch chỉ chờ có thế.

Có người nói Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ như vậy, dù có phục kích thì đã sao? Chẳng phải chủ lực quân địch cũng đang bận vây hãm Hawkins đó sao?

Lập luận này nếu là lúc đầu thì đúng. Nhưng có lẽ người của Hội Phục Hưng đã nhúng tay vào rồi.

Thời gian qua, tướng sĩ Ma tộc đã có sự thay đổi long trời lở đất. Rõ ràng đang là tháng Ba, tiết sơ xuân còn chưa tới, vậy mà chỉ cần chiến đấu với quân Ma tộc, thời tiết sẽ đột ngột trở nên nóng nực như những ngày Đại Thử.

Thuật ngự trùng của quân Ma tộc vốn bị cái lạnh mùa đông kìm hãm, nay được dịp đại phát thần uy. Dưới sự phối hợp của chướng khí và địa hình đầm lầy, Hawkins gần như chưa kịp giao chiến trực diện đã tổn thất hàng trăm nhân mạng. Sau vài lần như vậy, gã cố gắng phá giải thời tiết bất thường, nào ngờ Ma tộc lại điều khiển một đàn hung thú và ma thú lao tới tấn công.

Voi Mammoth, hổ răng kiếm, báo Linh Xung, quái vật mèo, chuột điện...

Lần này lại tổn thất thêm hơn một ngàn người, Hawkins phải tháo chạy một quãng đường dài mới chỉnh đốn lại được đội hình. Sau nhiều lần giao tranh tiếp theo, Hawkins cũng phải nhờ vào ưu thế quân số mới duy trì được cục diện giằng co.

Liệu đối phương còn quân bài tẩy nào như sinh vật truyền thuyết hay sinh vật huyễn tưởng nữa không, thật khó nói trước. Dù chiến lực của Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn đứng đầu Đế quốc, nhưng thế mạnh của họ là kỵ binh, là bá chủ trên thảo nguyên bao la. Còn nơi đây là rừng núi rậm rạp, Mang Teng chỉ mang theo bộ binh và công binh.

Đối mặt với kẻ địch lấy vật triệu hồi và ma thú làm chủ lực, Mang Teng thực sự không dám khẳng định mình nắm chắc phần thắng.

Thắng thì tốt, nhưng nếu thua... Nói thật, sở dĩ quân chi viện và thuộc hạ vẫn còn giữ được lòng tin, chính là vì ông vẫn đang "bất động như núi". Đội quân trực thuộc một trong Thanh Thiên Tứ Kỵ Sĩ như ông vẫn chưa bại, nghĩa là quân đội Đế quốc vẫn còn đường lui, vẫn còn một chốt chặn cuối cùng.

Nếu cái "huyền thoại" này bị phá vỡ, quân đội Đế quốc sẽ sụp đổ như thác lũ.

Cho nên Mang Teng không thể dễ dàng hành động. Nhưng cục diện và Hoàng đế đều đang hối thúc ông xuất quân.

Cách phá giải không phải là không có: chỉ cần quân chi viện hoặc quân chủ lực thắng được một trận nhỏ, khiến vai trò của Mang Teng bớt quan trọng đi, ông sẽ thừa cơ xuất kích hội quân, hoặc rút tất cả về cứ điểm này để bảo toàn lực lượng. Tuy nhiên, nhìn vào việc quân chi viện bị đánh tan tác lúc trước, có thể thấy thực lực của họ cũng chẳng còn được bao nhiêu.

Trình độ bình thường của Hawkins thực ra không tệ, nhưng quá nhiều biến cố xảy ra dồn dập, áp lực tích tụ đã đủ để nghiền nát gã. Trong tuần qua, Mang Teng nhận được vô số thư từ và ma pháp ghi âm hối thúc từ Hawkins, nhiều như bông tuyết mùa đông. Ngữ khí trong đó đã chuyển sang mức thóa mạ, gào thét điên cuồng. Còn những bức thư can gián ông gửi đi, đối phương rõ ràng chẳng thèm đoái hoài.

"Chao ôi..."

Mang Teng đã chuẩn bị sẵn tâm lý, một khi Hoàng đế ép buộc hoặc quân chi viện gặp tai họa ngập đầu, dù biết rõ cửa tử mười phần, ông cũng buộc phải chủ động xuất kích.

Hạ quyết tâm xong, Mang Teng vô thức nghĩ đến Florry. Nhưng rồi ông lắc đầu. Dù Florry có thể giải quyết tình hình hiện tại, ông cũng không muốn cô phải từ bỏ cuộc sống hạnh phúc để dấn thân vào vũng bùn này.

Đang mải suy nghĩ, bên ngoài chợt vang lên tiếng ồn ào náo loạn.

— "Mang Teng đại nhân, nguy to rồi, quân địch đã đánh tới nơi!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!