Rein, Florry và Kumi vốn định lặng lẽ quay lại trường, coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Thế nhưng thực tế, nhất cử nhất động của họ đều không thoát khỏi tai mắt của lão hoàng đế.
Phía hoàng cung sau đó cũng lên tiếng xác nhận bằng một thông cáo chính thức: Rein đã hoàn thành tốt việc "tu tâm dưỡng tính", nay tạm đình chỉ án phạt tại trường để đi cứu trợ thiên tai và giám sát bá quan khắp các vùng...
Một cái cớ không thể hợp lý hơn để hợp thức hóa sự vắng mặt của nhóm Rein.
Rein cũng rất biết cách diễn trọn vai khi lệnh cho giới cao tầng và binh sĩ của Hắc Long kỵ sĩ đoàn rầm rộ xuất quân, dựng nên một màn kịch hoàn hảo rằng vị điện hạ này quả thực đang tất bật ngược xuôi khắp đế quốc.
Bởi vậy, cho đến trước khi quân Nam chinh chính thức khải hoàn, việc Rein bí mật tới vùng Anatolia chỉ có một số ít người hay biết.
Và dưới sự che đậy có chủ đích của lão già, những kẻ này cũng chẳng dại gì mà hé răng nửa lời.
Ngay cả Arnold cũng không ngoại lệ.
Dù mọi điểm nghi vấn đã được xóa bỏ, sự trở lại của họ vẫn tạo nên một cơn chấn động không nhỏ trong trường.
"Trời đất, tôi có nhìn lầm không? Điện hạ Rein về trường rồi sao?"
"Đây là kết thúc 'kỳ nghỉ', hay ngài ấy lại chọc giận Bệ hạ ở đâu nữa rồi?"
Đó chính là tác dụng ngược tai hại của cái cớ mà lão già đưa ra, nó khiến sự trở lại của họ trông chẳng khác nào một màn trừng phạt hay điềm báo xấu.
Thực lòng, Rein chẳng mặn mà gì với việc về trường.
Ngài chỉ muốn cùng Florry về dinh thự, hoặc tìm một chốn riêng tư nào đó để tận hưởng thế giới hai người trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại.
Nhưng đó cũng chỉ là ý nghĩ thoáng qua.
Ngài không thể ích kỷ như vậy.
Rein hiểu, hoặc đúng hơn là ngài mặc định rằng Florry sẽ có rất nhiều chuyện cần phải trao đổi với những người khác.
Thế nhưng, thực tế lại trái ngược hoàn toàn với suy đoán của Rein.
Sau khi trở về, Florry chỉ dồn sức vào việc lấp liếm cho sự vắng mặt trước đó, cố gắng hết mức để đưa cuộc sống học đường trở lại quỹ đạo thường nhật.
Những chuyện còn lại, hay những gì sắp sửa ập đến, cô tuyệt nhiên không hé môi nửa lời, đúng như tâm niệm ban đầu: giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Với các sinh viên bình thường, sự tò mò cũng chỉ là nhất thời.
Hơn nữa, khi cuộc Nam chinh vừa kết thúc, họ còn mải mê bàn tán, mổ xẻ từng chi tiết của cuộc chiến.
Nhất là trong mắt dân chúng, đây là một màn lật kèo đầy kịch tính của Hawkins, nên lại càng có nhiều điểm để họ chê bai hay tán tụng.
Tuy nhiên, với những người thân cận, Florry không dễ gì qua mặt được bọn họ.
"Tiểu thư Hajia, kỹ thuật của tôi còn chỗ nào cần cải thiện không?" – Đó là Follett, người tuy không ra trận nhưng đã hỗ trợ rất nhiều về kỹ thuật; hay Rickert và các thành viên khác trong phe phái vốn đã dốc sức cho công tác hậu cần.
"Florry, các cậu đã làm gì ở đó vậy? Tình hình ổn cả chứ?" – Olivia và Stella, những người nắm được nhiều nội tình hơn, đương nhiên sẽ không bỏ qua.
"Chúng tôi chỉ hỗ trợ một chút để quân Nam chinh giành thắng lợi. Nhưng vì yêu cầu của Bệ hạ, chúng tôi không tiện nhận công lao này..." – Florry đành dùng kế "bảy phần thực ba phần hư" để đối phó, khéo léo né tránh những ẩn ý về việc Hoàng đế đang nhắm vào cô và Rein.
"Vậy Bệ hạ sẽ ban thưởng gì cho Điện hạ và cậu?" – Olivia vẫn theo lẽ thường mà thắc mắc về sư phục của mình.
"Tạm thời vẫn chưa có tin gì, nhưng chắc hẳn sẽ sớm có sắp xếp thôi." – Florry thoái thác.
"Chuyện đó không đến lượt chúng ta lo. Xa trường lâu như vậy, chắc cậu thấy lạ lẫm nhiều thứ lắm đúng không, Florry?" – Stella tinh ý giúp cô chuyển chủ đề.
Dẫu vậy, nước đi tiếp theo của Bệ hạ mới là điều khiến Florry lo lắng nhất.
Bản thân cô sao cũng được, cô chỉ sợ sẽ làm liên lụy đến Rein...
Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.
Sau khi nắm rõ tình hình và ban thưởng chính thức cho Mang Teng cùng Hawkins, Hoàng đế William đã bí mật triệu kiến Rein.
Florry không có tên trong danh sách này.
(Lão già khốn khiếp!) – Rein hầm hầm tiến vào hoàng cung.
Trên đại điện, lão hoàng đế vẫn ngồi vững chãi trên ngai vàng.
Đây là điều Rein căm ghét nhất ở ông ta.
Rõ ràng là một cuộc gặp mật, xung quanh chỉ có những kẻ thân tín, vậy mà lão ta lúc nào cũng như sợ ai đó cướp mất vị trí, cứ phải ngồi tót trên cái ngai vàng chết tiệt kia để nhìn xuống vạn vật với vẻ luyến tiếc quyền lực.
Cảnh tượng đó khiến ngài thấy buồn nôn.
"Tại sao lại dám kháng lệnh của Trẫm?" – Giọng điệu ấy vẫn hách dịch và lạnh lùng như khi đối diện với trăm quan.
"Đây là thái độ của Bệ hạ đối với người có công sao?" – Rein mỉa mai.
"Chẳng lẽ đến giờ ngài vẫn không nhận ra, nếu không có chúng tôi, công cuộc bình định phương Nam sẽ thảm hại đến mức nào?"
"Công ra công, tội ra tội." – Hoàng đế William thản nhiên đáp.
"Hơn nữa, dù các ngươi không làm chuyện thừa thãi, Trẫm cũng sẽ phái thêm viện binh để đảm bảo thắng lợi."
"Dù có phải khiến sinh linh đồ thán?" – Rein bắt đầu nổi giận.
"Kẻ nào không chịu khuất phục Đế quốc, đó là cái kết chúng phải nhận." – Hoàng đế William ngạo nghễ.
"Giỏi cho ngài! Vì cái gọi là uy quyền mà sẵn sàng vứt bỏ phương án hiệu quả và ít tốn xương máu nhất!"
"Tùy tiện chà đạp quy tắc sẽ chỉ làm bại hoại triều cương, lung lay nền móng cai trị."
"Cái mũ này ngài đội cho tôi hơi to đấy! Quy tắc là chết, con người mới là sống. Mục đích của quy tắc là để xã hội phát triển, chứ không phải để phục vụ thói hình thức và sĩ diện hão làm cản trở công việc!"
"Làm sao ngươi chắc chắn suy nghĩ chủ quan của mình là đúng?"
"Nếu tôi sai, tôi đã chẳng đứng đây để tranh luận với ngài. Ngài có thể nhìn vào thực tế một chút được không?" – Rein cười nhạt.
"Ngươi không thể đúng mãi được."
"Câu này tôi xin trả lại nguyên văn cho ngài. Khi vạch ra kế hoạch bình định này, ngài có từng nghĩ Hawkins không đủ sức gánh vác trọng trách đó chưa?"
Đám cận vệ và thần tử trên điện sững sờ.
Trước đây dù Rein có ngông cuồng, cũng chưa bao giờ sắc sảo và đối đầu trực diện với Hoàng đế đến mức này.
Hoàng đế William cũng nhận ra sự thay đổi ở đứa con mình.
"Là kẻ đó đã cho ngươi dũng khí sao?"
"Không phản bác được lời tôi, nên ngài bắt đầu công kích cá nhân à? Tôi hỏi thẳng nhé, ngài gọi tôi tới hôm nay thực sự là để trách phạt vì chúng tôi đã giúp ngài dẹp loạn sao?"
Dù lời lẽ bất kính, Rein vẫn khôn ngoan trong cách dùng từ.
Ngài luôn nói là "chúng tôi", và luôn định nghĩa cuộc Nam chinh là "bình định phản loạn".
Lợi ích của Florry, của Aladdin, của dân chúng Anatolia... ngài không hề quên một ai.
"Thỏa thuận của ngươi với vùng Anatolia, Trẫm thấy cũng không tệ." – Hoàng đế William nhìn xuống.
"Sau này, ngươi có thể điều động Hắc Long kỵ sĩ đoàn như trước. Chuyện hôn sự với thiên kim gia tộc Blue Lion cũng có thể tạm hoãn."
Rein không hề vui mừng hay biết ơn, ngài vẫn lặng lẽ chờ đợi.
"Lui xuống đi."
"Khoan đã, chỉ thế thôi sao?" – Rein không cho rằng việc hoãn cưới Stella là một phần thưởng dành cho Florry.
"Mệnh lệnh của Trẫm là bắt ngươi phải an phận thủ thường." – Hoàng đế lạnh lùng xua tay.
Đó là tín hiệu đuổi người.
Cận vệ hai bên bắt đầu tiến lên.
Rein nhìn lão già một lúc lâu bằng ánh mắt lạnh lẽo rồi mới quay lưng bước đi.
"Đợi đã."
Ngài khựng lại, tim đập liên hồi, chậm rãi ngoảnh đầu...
"Mệnh lệnh đó, vẫn còn hiệu lực."
Cổ Rein cứng đờ.
Trái tim cậu như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt rồi ném thẳng xuống vực thẳm băng giá.
Ngài quay phắt đầu lại, dứt khoát rời khỏi đại điện không một chút luyến lưu.
Trở lại trường, khi biết được quyết định của lão hoàng đế, Florry lại tỏ ra rất vui vẻ.
Cô mừng cho vùng Anatolia và mừng cho cả Rein.
Còn phần mình, cô hoàn toàn không để tâm.
Thấy vậy, Rein mới nói nốt chuyện còn lại: "Còn nữa, chuyện hôn sự của ta và Stella không cần phải vội vàng thực hiện nữa."
Rein không coi đây là tin mừng, vì ngài vốn dĩ đã không có ý định đó, và ngài tin Florry cũng hiểu mình.
"Ồ."
Nhưng khi nghe tin này, Florry vẫn thầm thở phào, đôi mắt ánh lên niềm vui nhỏ nhoi.
Những gì cô mong cầu thực sự rất khiêm nhường.
(Lão già chết tiệt...) – Rein nghiến răng rủa thầm.
--------------
Việc Hoàng đế không triệu kiến mình, cũng không có bất kỳ khen thưởng hay hình phạt nào liên quan đến cô... tất cả đều nằm trong dự tính của Florry.
Cô không màng đến những thứ đó.
Nhưng nếu bảo không thất vọng thì là dối lòng.
Thực ra, cô đã hy vọng Hoàng đế hiểu rằng cô chẳng cần phần thưởng gì cả.
Nếu là hình phạt, chỉ cần không quá đáng, cô cũng sẽ cam lòng nhận lấy.
Nhưng kết quả nhận được chỉ là sự im lặng đáng sợ...
(Bệ hạ, ngài không còn chút tin tưởng nào vào tôi sao?)
Nhớ lại thuở đầu gặp gỡ, mọi chuyện mới tốt đẹp làm sao.
Khi đó, cô chỉ là một thiếu niên thiên tài của gia tộc Blue Lion.
Dù bị đố kỵ, nhưng mâu thuẫn chưa đến mức bùng nổ.
Quan hệ với cha nuôi và nhà Yaros vẫn còn êm ấm.
Tài năng của cô khi đó chỉ khiến người ta trầm trồ, chưa đến mức khiến thế gian phải khiếp sợ hay oán hận.
Bệ hạ khi ấy không màng xuất thân, chỉ trọng tài hoa, đối đãi với cô bằng sự ưu ái như một người cha hiền từ.
Dù ban đầu có chút lúng túng, nhưng cô đã sớm thích nghi.
Ngay cả khi cô và cha nuôi dần xa cách, Bệ hạ vẫn gạt đi dư luận để trọng dụng cô, cho cô lập nên Thanh Thiên – "ngôi nhà mới" để cô không phải chịu cảnh phiêu bạt.
Trong lòng Florry, từ lâu đã coi Bệ hạ như người cha nuôi thứ hai.
Tất nhiên, cô luôn giữ đúng lễ quân thần, không bao giờ dám vượt quá giới hạn.
Có lẽ sau biến cố nhà Yaros, sâu trong thâm tâm cô cũng sợ hãi những mối quan hệ quá đỗi thân mật.
Cứ thế, Bệ hạ luôn thấu hiểu cô, giữ khoảng cách vừa đủ, không quá xa lạ nhưng cũng không quá thâm giao...
Tình trạng đó kéo dài cho đến hơn một năm trước, khi cô bắt đầu cáo bệnh để trốn tránh những cuộc chiến mà Bệ hạ muốn phát động.
(Vì tôi đã trở thành một thanh kiếm không còn dễ sai bảo, nên mới có kết quả này sao?)
Không.
Florry hiểu rõ điều đó.
Cô chấp nhận việc Bệ hạ tìm người thay thế mình.
Bệ hạ chắc hẳn cũng đã nhận ra tâm ý của cô...
(Đừng nghĩ nữa, có lo lắng cũng vô ích, rồi chuyện gì đến cũng sẽ đến thôi.)
Florry dằn lòng lại.
Nếu những dự cảm xấu nhất là sự thật, thì cô chỉ còn lại chưa đầy một tháng.
Trong quãng thời gian cuối cùng này, điều cô nên làm là tận hưởng trọn vẹn cuộc sống hư ảo này, chào tạm biệt những người bạn đã quen biết nhờ sự tùy hứng của mình.
Và cả——
"Điện hạ Rein, cuối tuần này chúng ta vào hoàng thành chơi nhé?"
Florry nắm lấy tay chàng thiếu niên tóc đen, gương mặt rạng rỡ nụ cười tươi tắn như thể chẳng có lấy một chút ưu phiền.
0 Bình luận