Thái độ của Florry và Rein cũng chẳng có gì quá đặc sắc. Đơn giản là đối đãi tử tế với tù binh, tuyên truyền về kế hoạch kiến thiết mà Đế quốc sắp triển khai tại Anatolia, đồng thời "khoe" một chút những thành quả bước đầu.
Ví dụ như kỹ thuật học được từ đám Thiên sứ của tổ chức Phục Hưng: cách dùng sao cho đúng, tác dụng phụ ra sao, tần suất kiểm soát thế nào, và đâu là nơi thích hợp nhất để triển khai... Tất cả đều là kiến thức mà Florry – một cô tiểu thư vốn chẳng phải lo chuyện binh đao – đã mất hơn một tháng trời để điều tra và đúc kết.
Đám lính văn thư được giao nhiệm vụ truyền bá tin tức, hoặc trực tiếp giải thích cặn kẽ cho những tù binh, trưởng thôn và cán bộ bộ lạc đang tò mò. Hiệu quả thu về phải nói là cực kỳ khả quan.
Những kẻ bị Vinnie kích động – hay đúng hơn là được ả đích thân hạ mình lôi kéo – suy cho cùng chỉ là thiểu số tầng lớp thống trị trong quân đội và vài thủ lĩnh bộ lạc lớn. Còn đại bộ phận tầng lớp trung lưu và binh lính thường dân – lực lượng nòng cốt của các vụ "đầu hàng giả" gây rối – lại hoàn toàn tỉnh táo. Kế hoạch gây rối vì thế mà trở thành trò cười. Aladdin thì vẫn cứ diễn đúng kịch bản, càng lúc càng lún sâu vào vũng lầy sai lầm.
Thế nhưng, ông ta để ý thấy Florry đang cố gắng giúp những người bị kích động lấy lại bình tĩnh. Chuyện này khiến ông ta không khỏi thắc mắc.
"Ngài nghĩ nhân chi sơ tính bản thiện, hay bản ác?" Florry hỏi.
"Lương thiện chăng?" Dù học không ít kiến thức Đế quốc, nhưng Aladdin mù tịt khoản triết học, ông ta chỉ đoán mò dựa trên việc làm của Florry.
"Không phải thiện, cũng chẳng phải ác. Con người sinh ra vốn là tờ giấy trắng." Florry khẽ lắc đầu, "Sự trưởng thành và khả năng phân biệt đúng sai hôm nay là nhờ giáo dục, ràng buộc xã hội và ảnh hưởng từ môi trường. Tôi không phủ nhận có những kẻ xấu xa từ trong trứng nước, nhưng đa phần đều dễ bị ngoại cảnh tác động. Người ta bảo họ dễ sa ngã, nhưng nếu môi trường xã hội tốt đẹp, chẳng phải họ cũng dễ dàng trở nên tích cực và cầu tiến hơn sao?"
Aladdin dường như đã ngộ ra. Cách làm của Florry hoàn toàn trái ngược với Vinnie. Cô đang nỗ lực xây dựng một môi trường hướng thiện, để con người không dễ dàng lầm đường lạc lối.
"Quả không hổ danh là tiểu thư Hajja." Aladdin thốt lên đầy thán phục.
Quan sát màn kịch đầu hàng giả vờ suốt thời gian qua, ông ta sớm nhận ra thiếu nữ tóc vàng này – người vốn chẳng trực tiếp cầm quân mà chỉ lo công tác tư tưởng và khảo sát thực địa – mới chính là linh hồn, là chỗ dựa tinh thần thực sự của quân Đế quốc.
"Ngài Aladdin quá khen. Nếu không nhờ sự nỗ lực và kiên trì bấy lâu của ngài, mọi người đã chẳng giữ vững được niềm khao khát về cuộc sống tốt đẹp đến thế. Khi ấy, việc tôi thuyết phục họ chắc chắn sẽ chẳng suôn sẻ vậy đâu..." Florry đáp lại chân thành, không chút khách sáo xã giao.
Aladdin ngẩn người, rồi gật đầu đón nhận. Có lẽ, việc được người khác công nhận nỗ lực bấy lâu khiến lòng ông trào dâng một niềm vui khó tả.
"Ngươi chỉ thế này đã thấy thỏa mãn rồi sao?" Một giọng nói trẻ tuổi nhưng đanh thép vang lên.
Là Rein. Mang Teng của Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn cũng vừa tới.
"Ngươi bằng lòng quy thuận, giúp chúng ta kết thúc chiến tranh, xét về quốc gia thì là đại công. Chuyện phản loạn cũ có thể xí xóa, thậm chí còn trọng thưởng... Nhưng nếu tham vọng của ngươi chỉ có bấy nhiêu, thì đừng nói đến lão già Hoàng đế kia, ngay cả trong mắt ta, ngươi cũng chỉ là một tên nô tài có cũng được, không có cũng chẳng sao."
Rein nói năng chẳng chút nể nang, nhưng Aladdin không hề thấy bị sỉ nhục. Ông ta quả thực đã hạ mình hết mức, dùng lễ nghi tiếp đón quan viên để đối đãi Rein và Florry. Nhưng cả hai người họ đều chẳng ưa thói hình thức phù phiếm. Thứ ông ta khao khát cũng chẳng phải danh lợi. Chẳng qua ông ta sợ, không dám tin hoàn toàn mà thôi. Nhưng đã đến nước này, nếu còn im lặng, thì thật quá có lỗi với những người đã một lòng theo mình.
"Tôi hiểu rồi... Điện hạ Rein, tiểu thư Hajja, những gì các người làm ở đây, lời cam kết với dân chúng và viễn cảnh tương lai kia... liệu có thực hiện được không?"
Aladdin không ngốc. Ông ta sẽ không vì mình chỉ là thủ lĩnh bộ lạc nhỏ mà thiếu tầm nhìn. Quân Nam chinh đối với Đế quốc cũng giống như tiểu đội ông ta phái đi dẹp cướp núi. Dù đội trưởng là con trai mình, ông ta cũng sẽ không cho quá nhiều đặc quyền. Ông ta phục tài Rein, Florry và Mang Teng, nhưng tài năng của thuộc hạ không đại diện cho năng lực quốc gia, hay ý chí Hoàng đế. Năng lực cá nhân càng không quyết định được lựa chọn của quốc gia. Thế gian vốn nực cười như vậy.
"Về điểm này, ta chỉ có thể hứa sẽ dốc toàn lực để tranh đấu... Còn với bên kia, bọn ta cũng sẽ chuẩn bị đủ tư liệu để thuyết phục..." Florry vừa thú nhận, vừa trình ra những tài liệu họ đã chuẩn bị, bao gồm cả kế hoạch đoạt quyền và việc nhường công lao cho Hawkins.
Aladdin chăm chú xem xét từng trang, đặc biệt chú ý đến phương án dự phòng cho tình huống xấu nhất.
"Ngay cả khi Bệ hạ không duyệt, Điện hạ vẫn dùng thương đoàn riêng để thông thương với chúng tôi... Chấp nhận lỗ vốn như vậy, liệu duy trì được bao lâu?"
"Đầu tư ban đầu dĩ nhiên phải lỗ, còn sau này thế nào tùy thuộc vào nỗ lực của các ngươi. Các ngươi không định chỉ nhận kỹ thuật rồi ngồi mát ăn bát vàng, chẳng sản xuất được gì để đáp lễ đồng minh đấy chứ?" Rein nhếch mép, "Chưa kể, vùng này chẳng phải có đường sang phía đông nam tới Ba Tư, rồi thông thương với phương Đông sao? Làm trung gian nhập khẩu hàng xa xỉ cho bọn ta, khó lắm à?"
"Vâng, chúng tôi tất nhiên sẽ không dựa dẫm mãi..." Aladdin gật đầu tán thành. Hai bên tiếp tục bàn bạc chi tiết.
Cuối cùng—
"Sau khi màn đầu hàng giả này thất bại, tôi mong Điện hạ thả tôi về lần nữa."
"Sao? Ngươi còn định giở trò gì?"
"Số ít bộ lạc chưa tham chiến đều thuộc phe bảo thủ. Tôi phải về thương lượng, sau đó... đích thân đến từng nơi, phối hợp với các người diễn một màn chiến tranh du kích."
"Đây cũng là kế hoạch của Vinnie sao?" Florry hỏi.
"Không, đây là ý tưởng của riêng tôi. Và là việc bắt buộc phải làm."
Rein và Florry đáng tin, nhưng địa vị của họ ở Đế quốc vẫn đầy rủi ro. Giải pháp có đấy, nhưng chưa hoàn mỹ. Quan trọng nhất là cần đồng lòng, thắt lưng buộc bụng. Aladdin không muốn quyết định hời hợt, cũng không muốn dân chúng mù mờ mãi trong bóng tối. Hơn nữa, ông ta muốn giống Florry, thâm nhập sâu hơn để hiểu lòng dân. Dẫu sao, ông ta vẫn là Đệ nhất dũng sĩ Byzantine, là lãnh tụ được tin cậy nhất.
Sau đó, đúng như kịch bản của Vinnie, Aladdin lại phản, lại bị bắt rồi lại được thả. Tiếng tăm về sự độ lượng của quân Đế quốc và thông điệp hòa bình lan đi, dù chưa khiến toàn bộ Anatolia tin phục, nhưng đủ để đại bộ phận dân chúng bắt đầu quan tâm.
Cứ thế, Aladdin bắt đầu thảo luận với bộ lạc cuối cùng, cũng như dân chúng tại các làng mạc nhỏ lẻ khắp nơi...
"Nếu ngài Aladdin đã tin quân Đế quốc, sao còn tìm đến những kẻ không tin như bọn tôi? Ngài muốn biến bọn tôi thành tốt thí mạng à?" Có người chất vấn.
"Ta không phủ nhận chuyện coi mọi người là quân cờ, nhưng không phải để chết, mà để Đế quốc thấy rằng: nếu họ dám phản bội hay lừa dối chúng ta lần nữa, chúng ta có thể kiên cường đến mức nào!" Aladdin đáp lời đanh thép.
Cuối cùng, Aladdin vẫn tập hợp được ba ngàn người. Trên đường tiến quân, một gã trọc đầu bước ra chắn lối.
"Ngươi rõ ràng muốn hàng, sao chiến ý lúc này lại sục sôi hơn bao giờ hết vậy?" Vinnie trố mắt không tin nổi.
"Ngươi nghĩ không thông, chứng tỏ ta làm đúng... Cút!" Aladdin vung kiếm. Gã trọc đầu vốn mạnh hơn ông ta gấp bội lập tức hóa thành tro bụi, biến mất không dấu vết.
Cùng lúc đó, cơ thể cường tráng nhờ Vinnie giúp đỡ cũng suy sụp nhanh chóng, cái gọi là Đệ tam cảnh giả tạo tan thành mây khói. Nhưng lạ thay, Aladdin lại thấy bản thân mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Không—
"Anh em, theo ta lên!"
Phải nói là, tất cả bọn họ đều đang mạnh mẽ hơn bất cứ lúc nào. Họ đã vứt bỏ mọi kỹ thuật tiên tiến của Vinnie và tổ chức Phục Hưng. Lần này, hành trang chỉ có lòng kiêu hãnh và khí cốt quật cường – thứ sẽ bùng cháy mãnh liệt trước mọi nghịch cảnh nếu Đế quốc dám chèn ép họ.
Lần này, Hawkins thống lĩnh chủ lực quân Đế quốc. Hay đúng hơn, khi biết đối thủ chỉ là ba ngàn quân "nguyên thủy" chối bỏ kỹ thuật tiên tiến, Hawkins không kìm được máu lập công.
"Năm ngàn đánh ba ngàn, ưu thế thuộc về ta! Nghiền nát chúng!" Đúng như Hawkins nói, ưu thế của Đế quốc quá rõ ràng: họ mặc giáp kim loại, còn quân Anatolia chỉ có giáp mây lạc hậu.
Giáp mây đã qua xử lý ma pháp, nhưng khi mất kỹ thuật chống cháy, chỉ cần một phát Hỏa Cầu Thuật là tiễn vài mạng. Ngặt nỗi, ý chí đôi bên một trời một vực. Năm ngàn quân chủ lực Đế quốc chỉ nghĩ đến việc rửa nhục, lấy lại vinh quang, tức là họ muốn sống.
Còn quân của Aladdin vốn không định tham chiến, nhưng để phô diễn khí cốt vùng đất này, để tăng sức nặng trên bàn đàm phán, họ xem cái chết nhẹ tựa lông hồng. Trước bão lửa áp đảo, họ dứt khoát cởi phăng bộ giáp mây dễ cháy, ném thẳng vào đội hình địch.
"Nóng quá! Nóng quá!"
"Lũ Ma tộc này điên rồi! Không cần mạng nữa à?"
Ngay cả khi giáp lá cà với những kẻ địch ở trần, quân Đế quốc cũng thất thế hoàn toàn. Phía "cầu sống" mất hai phần mười binh lực đã vỡ trận. Phía "cầu chết" tổn thất quá nửa vẫn hiên ngang tiến bước, truy sát kẻ địch đông đảo hơn.
"Cứu mạng với! Điện hạ Rein, ngài Mang Teng!" Hawkins gào thét thảm thiết khi thấy đám "Ma tộc" đỏ mắt sát khí phía sau.
Nhìn đám "đồng minh" tháo chạy tán loạn, Mang Teng ra lệnh cho hàng tiền vệ dàn thương trận chặn đường, ép bại binh tản ra hai bên. Đợi khi quân Anatolia đã áp sát... Mang Teng mới hạ lệnh xuất kích, dùng thực lực áp đảo để dọn dẹp chiến trường...
Cuối cùng, khi Rein và Mang Teng xuất hiện, Aladdin mới quỳ sụp xuống đất, lật bài ngửa cuối cùng:
"Tôi nguyện ý đầu hàng, nhưng... tôi chỉ hàng phục dưới trướng Hoàng thái tử Rein và Thanh Thiên kỵ sĩ đoàn của Mang Teng!"
0 Bình luận