Tôi hơi sững người, đột nhiên có một dự cảm không lành, vội vàng quay đầu nhìn quanh.

Lúc chiều tối rời đi, xe ngựa chạy khỏi cổng chính của đường hầm, tôi nhớ vẫn còn bốn lính gác đứng hai bên, tại sao bây giờ lại không có một ai?

Kể cả khi những người lính này cần nghỉ ngơi, luân phiên canh gác không phải là kiến thức cơ bản sao? Lẽ nào… là chế độ đặc biệt của Vương quốc Fells? Thật vô lý! Công chúa Delia rõ ràng biết tôi sẽ đến dự tiệc chỗ Công tước Arnold.

Theo lối suy nghĩ thông thường, cô ấy cũng nên để lại lính gác đợi tôi trở về.

Hay là… có âm mưu gì đó? Công chúa Delia cố tình nhốt tôi ở bên ngoài?

Không đúng không đúng! Tôi lập tức lắc đầu, xua đi ý nghĩ này.

Cô ấy vẫn cần tôi giúp giải quyết vấn đề của Rừng Cây Lớn, không có lý do gì để đi ngược lại thỏa thuận trước đó… điều này không mang lại chút lợi ích nào cho cô ấy cả.

Tôi cúi đầu nghiêm túc suy nghĩ, nghe thấy Sige đang lớn tiếng gọi.

"Này! Có ai ở đây không! Lạ thật… mấy người này đi đâu hết rồi…" Sige thò đầu nhìn vào trong, sau đó bước ra khỏi đường hầm và tùy ý nhìn sang hai bên. "Thật tình, lẽ nào đều đi lười biếng hết rồi? Trước đây tôi từng thấy đám lính tuần tra đó, thường có mấy người trốn trong góc đánh bài. A!"

Miệng vừa nói, Sige vừa chỉ về phía góc tường ngoài của Vương cung.

Tôi nhìn theo hướng cậu ta chỉ, mấy bóng người vụt qua, lờ mờ thấy được bộ áo giáp họ mặc, đúng là trang bị tiêu chuẩn của lính gác. Nhưng tốc độ quá nhanh, không thể nhìn rõ mặt.

"Quả nhiên đều ở đó! Thật quá đáng! Tôi đi gọi đám người này lại đây! Dám để chúng ta đứng đây chờ, lát nữa phải để Công chúa Điện hạ trách mắng họ một trận!"

Đợi đã… Tôi còn chưa kịp phản ứng để đưa tay giữ cậu ta lại, Sige đã sải bước chạy đi mất. Mắt thấy cậu ta ngày càng đến gần góc tường tối tăm tĩnh mịch kia, một luồng khí lạnh đột ngột ập đến khiến tôi rùng mình.

Cẩn thận!!

Tôi theo bản năng định hét lên, nhưng lại không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Hoàn hồn, tôi vội vã vỗ vỗ Brian. Chàng thiếu niên này không nhận ra nguy hiểm, mãi đến khi thấy cử chỉ lo lắng của tôi mới miễn cưỡng hiểu ra. Dù trong mắt có chút nghi hoặc, cậu vẫn tin tưởng tôi vô điều kiện.

"Sige! Mau quay lại! Có thể là bẫy!" Brian vội vàng đuổi theo, hét lên muốn gọi Sige trở lại.

Nhưng, rõ ràng đã quá muộn.

"Bẫy?" Tên ngốc đó vẫn ngơ ngác quay mặt lại.

Hoàn toàn không để ý… sau lưng cậu ta hiện ra một bóng người mặc áo choàng, lưỡi dao đen sắc bén lặng lẽ đưa về phía cổ họng cậu.

Ngay vào thời khắc mấu chốt này, trực giác chiến binh xuất sắc của Sige đã cứu cậu. Chỉ thấy cậu đột nhiên ngửa người ra sau, tránh được cú cắt cổ chí mạng trong gang tấc, đồng thời hai tay chống xuống đất, trong tư thế trồng cây chuối co gối lại, rồi đột nhiên dùng sức đá mạnh ra!

Tiếc là đòn phản công này đã bị đối phương lùi lại né được, sau đó ẩn vào trong bóng tối.

Sige lộn người điều chỉnh lại cơ thể, vội vàng đứng dậy rút con dao găm từ trong ủng ra, rõ ràng là mồ hôi lạnh đầy mặt, bị dọa không hề nhẹ. Cùng lúc đó, Brian vừa chạy vừa lấy khiên và đoản kiếm xuống, đồng thời kích hoạt 【Niệm Lực Cường Hóa】 để tăng tốc độ hòng hội hợp với cậu.

"Đừng qua đây! Bảo vệ Celice trước…" Sige thấy Brian, bất giác nói. Sau đó ánh mắt dời về phía tôi, vẻ mặt lập tức cứng đờ.

Tôi và Brian đồng thời sững người.

Tôi thấy Brian lập tức quay đầu lại, rồi sắc mặt đột nhiên thay đổi, quay người liều mạng muốn chạy về.

Ngay lúc này, một bàn tay cầm miếng vải mềm, vô tình che lên mặt tôi. Chiếc khăn tay ẩm ướt rõ ràng, mang theo một mùi kỳ lạ, bị tôi bất ngờ hít vào mũi.

Cảm giác choáng váng dữ dội khiến tôi thấy không ổn, vội vàng dùng sức giãy giụa muốn thoát ra… nhưng sức của đối phương lớn hơn tôi rất nhiều, gã giữ chặt miệng mũi tôi không buông, còn nắm lấy cổ tay trái của tôi.

Mùi thuốc nồng nặc ghê tởm khiến tôi không thể tập trung tinh thần, đầu óc hỗn loạn, không thể thi triển bất kỳ ma pháp nào. Ngay cả việc cố gắng nhấc cánh tay giả bên phải lên, cũng vì không thể duy trì niệm động lực mà cuối cùng bất lực buông thõng xuống.

Trong tầm nhìn chao đảo, cảnh tượng cuối cùng tôi thấy… là Brian và Sige liều mạng xông tới, nhưng lại bị một đám người mặc áo choàng nhanh nhẹn chặn lại và vây công. Brian lo lắng hét lên điều gì đó, nhưng tôi đã không còn nghe thấy nữa.

Tôi cố gắng ra hiệu bằng mắt với cậu ấy về phía Vương cung, rồi không thể trụ được nữa, ý thức dần chìm vào bóng tối.

……

Tại quảng trường trước cổng chính Vương cung.

Trên nền đất ngổn ngang, Brian mặc kệ mấy vết máu trên người, dùng sức đấm xuống gạch lát như để trút giận.

"A a a!! Lũ khốn này! Tại sao không bắt cả ta đi!"

"Bình tĩnh lại, Brian… Ực!"

Sige cũng bị thương nhẹ, cậu cúi người định đỡ bạn dậy, lại bị một cú đấm hung hãn vào mặt đánh ngã xuống đất.

Tiếp đó, lại bị Brian hung hăng túm cổ áo.

"Cậu không phải đắc ý lắm sao! Hả? Giờ thì hài lòng rồi chứ?! Cậu tưởng đám quý tộc đó để ý đến hai chúng ta sao? Nếu không có Lão sư, cậu nghĩ sẽ có ai thèm nhìn chúng ta một cái không? Hả? Tên khốn nhà cậu! Nếu không phải cậu gặp nguy hiểm! Lão sư sao lại vì cứu cậu! Hại cô ấy bị người ta bắt đi! Cậu nói đi chứ!"

Đối mặt với vẻ mặt vừa tức giận vừa đau buồn của Brian, Sige nghiêng mặt im lặng, đột nhiên vung tay gạt tay đối phương ra, chậm rãi lên tiếng.

"Còn cậu thì sao? Suốt ngày gọi Lão sư Lão sư không ngớt, tưởng mình vẫn là đứa trẻ chưa dứt sữa à? Cứ trốn dưới cánh của cô ấy, muốn cô ấy bảo vệ cậu cả đời sao? Cậu còn nói với tôi muốn trở thành Kỵ sĩ! Thật nực cười! Cậu không hiểu rõ trách nhiệm của Kỵ sĩ à? Tình huống vừa rồi, ưu tiên hàng đầu của cậu, là phải bảo vệ tốt người mà cậu muốn bảo vệ! Tôi thừa nhận tâm lý tôi có vấn đề, nhưng cậu thì đang làm gì? Celice bảo cậu đến cứu tôi? Cậu nhất định phải nghe theo sao? Cậu không có não à? Tôi cần cậu cứu sao? Rốt cuộc ai quan trọng hơn, cậu không phân biệt được sao?"

Sige cũng không hề yếu thế, trừng mắt nhìn đối phương lớn tiếng chỉ trích.

"Ha! Cậu đang đùa à? Từ đầu đến giờ, người luôn làm liên lụy đến Lão sư, không phải là chúng ta sao? Hậu quả của việc không nghe theo sự sắp xếp của Lão sư, tự ý hành động, tôi hiểu rõ hơn cậu nhiều! Cậu có biết không, vào cái đêm mà cậu bị ốm ngủ li bì, tôi đã một mình đi ra ngoài trong trời tuyết lớn, nghĩ rằng dù chỉ giúp nhặt ít củi về cũng tốt. Nhưng… suýt nữa thì chết ở bên ngoài! Lão sư đã cứu chúng ta bao nhiêu lần, lẽ nào cậu vẫn không muốn thừa nhận, rốt cuộc bản thân mình yếu đuối đến mức nào sao?"

Brian vô cùng tin tưởng vào quan điểm của mình, cậu có chút không thể chịu đựng nổi sự tự cho là thông minh của bạn đồng hành.

Có lẽ sự bất mãn đã có từ lâu, chỉ là chuyến đi thuận lợi trước giờ đã che lấp đi những nguy cơ tiềm ẩn khó nhận ra. Đối mặt với sự bảo vệ quá mức của nàng Tinh Linh nhỏ bé, hai người bạn đồng hành đã trải qua thử thách sinh tử, vào giờ phút này lần đầu tiên nảy sinh bất đồng quan điểm.

"…Được, ta hiểu rồi. Ta sẽ dùng cách của mình, dốc toàn lực cứu Celice. Cậu, đứa trẻ ngoan, cứ ở đây mà chờ đi." Sige không muốn nói thêm gì nữa, quay đầu rời đi.

"Đợi đã! Cậu đi đâu vậy! Sige! Cậu… tên khốn này…"

Thấy bóng dáng người bạn đồng hành biến mất trong con phố xa xa, mà bên trong cung điện rõ ràng đã bị kinh động, dường như có mấy ngọn đuốc đang đến gần…

Nhớ lại ánh mắt cuối cùng của Lão sư, Brian nghiến răng chạy về phía Vương cung.