"Hiện tại, tình hình chính trị của giới thượng tầng ở Gale cũng rất bất ổn..." Ivo thở dài rồi nói tiếp.

"Bởi vì Allen hôn mê bất tỉnh, các đại thần của Gale chia làm hai phe. Một phe chủ trương phái người đi tìm lại cô, họ cho rằng... một Ma Sủng có thiên phú như vậy, bất kể thực lực và học thức đều là quốc bảo của Gale, không ai được phép nhúng tay vào. Đặc biệt còn là một Tinh Linh cao đẳng thuần huyết, rất có khả năng sẽ mang lại cho Gale cả ngàn năm hoàng kim."

"Nhưng phe còn lại thì phản đối, lý lẽ của họ cũng rất thuyết phục. Họ cho rằng nghĩ xa như vậy là vô nghĩa... Hiện tại, Gale đang có ưu thế về trang bị khi đối đầu với Thú Nhân, nhưng một khi khai chiến cùng lúc với Cliff, sẽ lập tức rơi vào tình thế bất lợi... Hơn nữa còn phải gánh tội danh phá hoại đồng minh nhân loại, khiến cho ý thức đại đoàn kết mà loài người đã xây dựng suốt mấy trăm năm để chống lại sự xâm lược của dị tộc sẽ tan thành mây khói, khơi lại mầm mống tai họa của những cuộc nội chiến bất tận."

"Chưa kể nếu lỡ cho tộc Thú Nhân có cơ hội lấy lại sức, để chúng phát triển trở lại... thì cục diện đó không một vương quốc loài người nào muốn thấy. Vì vậy, những người này hy vọng có thể bắt được kẻ đầu sỏ gây tội... gửi đến Cliff, để xoa dịu cơn giận của Quốc vương Anstill. Phải, chính là cô..."

Tôi dùng tay áo chỉ vào mình, mắt mở to, có chút ngây người.

"Hơn nữa họ cho rằng... Điện hạ Allen thiếu sự quản giáo đối với Ma Sủng của mình, rõ ràng biết nhất cử nhất động của Ma Sủng đều đại diện cho thể diện và ý chí của chủ nhân, nhưng vẫn dung túng không dùng biện pháp cưỡng chế, đến nỗi sai càng thêm sai, cuối cùng biến thành tình hình như hiện tại. Hiện nay phe này thế lực rất lớn, dù cho Quốc vương của Gale có thiên vị Allen, cũng không thể không cân nhắc đến ý kiến của những người này."

"Mặc dù cơ quan tình báo của Gale đã xác minh được rằng Cliff muốn ra tay trước, nhưng trong mắt các quốc gia khác... chính là Ma Sủng của Điện hạ Allen đã xâm nhập sâu vào trung tâm Vương Cung, triệu hồi ra Ma Ngẫu Luyện Kim khổng lồ đáng sợ, suýt chút nữa đã khiến vương tộc Cliff đi vào lịch sử... Celice, cô tuổi còn rất nhỏ, tôi không mong cô có thể hiểu hết ý nghĩa của những lời này. Sở dĩ tôi nói với cô nhiều như vậy, là ít nhất hy vọng cô có thể hiểu được... hoàn cảnh của cô bây giờ vô cùng phức tạp."

Tôi nghe mà ngây cả người.

Đúng là! Người ngồi trong nhà, họa từ trên trời rơi xuống.

Tôi chỉ muốn thoát khỏi Allen, giành lấy quyền được sống tự do, sao lại dính líu đến cả cục diện đại lục chứ?

Thật quá khoa trương, đây chắc chắn là giả! Ivo không phải đang dọa tôi đấy chứ? Tôi trừng mắt nhìn Ivo, phát hiện ánh mắt anh ta vô cùng nghiêm túc, thậm chí còn cố ý lắng nghe nhịp tim của anh, cũng rất ổn định, chứng tỏ anh không hề nói dối?

Tôi có chút sững sờ, không biết phải phản ứng thế nào... Vốn dĩ nghe tin Allen bị trọng thương, trong lòng tôi ít nhiều vẫn có chút áy náy... kết quả lúc này đã hoàn toàn bị kinh ngạc thay thế, cảm giác hoang đường đến cực điểm tràn ngập nội tâm tôi.

Theo bản năng, tôi muốn chối bỏ hiện thực này, nhưng mọi thông tin đều cho thấy... đó là sự thật.

Cho nên...?

Tôi nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên đập bàn một cái, dọa Ivo giật nảy mình.

Chẳng lẽ vì ra ngoài có nguy hiểm, nên chỉ có thể ở trong nhà? Có người không có cơm ăn, tôi cũng phải chịu đói theo? Có thể sẽ ngáng chân người khác, nên tôi không cần đi đường nữa? Người khác cho rằng tôi không nên sống, nên tôi chỉ có thể đi chết sao?

Những vị tai to mặt lớn loài người kia muốn dùng đạo đức để trói buộc tôi, thì tôi phải ngoan ngoãn nghe lời làm theo ư? Ai quy định chứ!

Kệ xác nó!

Tôi hơi đâu mà quan tâm nhiều như vậy!

Từ đầu đến cuối, thế giới này chưa bao giờ xem tôi là người! Cớ gì tôi phải bận tâm đến cái gọi là "đại cục" của loài người? Cho dù tôi có thể làm vậy, thì bây giờ cũng không muốn làm... không chỉ vì tôi là một Tinh Linh, một Tinh Linh vẫn đang vật lộn để sinh tồn.

Quan trọng hơn là... vận mệnh của loài người trong thế giới này, liên quan gì đến tôi? Tôi đâu phải thánh mẫu! Tại sao phải nghĩ cho họ?

Đúng vậy!

Tôi nên làm gì thì cứ làm nấy, hoàn toàn không cần để ý đến những chuyện này!

Nghĩ đến đây, tôi gật đầu với Ivo, tiếp tục viết lên giấy! Trước hết cứ ổn định anh ta đã...

"Cô hiểu ý tôi rồi sao? Vậy thì tốt quá... Phải, tôi hy vọng cô có thể yên tâm ở lại đây! Có tôi ở đây, không ai có thể làm hại cô, phải biết rằng khu dân cư này rất bí mật."

Lời này tôi tin, tận ba lớp phòng ngự, không biết là ai đã chọn nơi này.

Tôi ngẩng đầu suy nghĩ một chút, lại viết ra một câu hỏi mấu chốt.

"Bên kia bức tường này là phòng ngủ của tôi, cô có thể ngủ ở đó." Thấy tôi lườm mình, Ivo vội vàng giải thích. "Không phải, ý tôi là cô ở một mình... Tôi ngủ ở phòng làm việc này là được rồi."

"Đúng rồi, suýt chút nữa thì quên!!"

Ivo dường như nhớ ra điều gì, đứng dậy quay lại bên chiếc bàn dài, kéo ngăn kéo ra, lấy một chiếc hộp hình chữ nhật, đặt lên bàn trà rồi đẩy đến trước mặt tôi... Đây là gì? Tôi mơ hồ cảm nhận được một tia dao động ma lực, không ngờ lại là một Ma Đạo Cụ?

Tôi tò mò đưa tay sờ thử, tìm được chốt khóa rồi nhẹ nhàng bật ra... một luồng khí lạnh khuếch tán đến tay trái của tôi, xuyên qua làn sương trắng lượn lờ, tôi thấy bốn quả trái cây nằm trong hộp, một trong số đó còn bị ai đó cắn vài miếng, dấu răng nho nhỏ đó có chút quen mắt...

"Tôi đã hỏi một cô bé bán hoa quả, cô bé nói đây là bốn quả Long Đản Quả mà cô đã dùng sáo cỏ để đổi lấy, vứt đi thì rất đáng tiếc, nên tôi đã rửa sạch chúng rồi cất đi, bây giờ xem như vật quy nguyên chủ nhỉ."

Tôi có chút kinh ngạc nhìn những quả này... Đây... để mấy tháng rồi, còn ăn được không?

Lưỡng lự cầm lấy quả mà lúc trước mình chưa ăn hết, tôi đưa lên mũi ngửi thử... mùi hoa quả vẫn còn, độ ẩm dường như cũng được giữ lại một cách miễn cưỡng, chỉ không biết mùi vị thế nào. Nghĩ đến lúc đó lại quên mang theo mấy quả này, đến nỗi sau này phải trốn trong thùng gỗ chịu đói lâu như vậy... tôi liền cảm thấy lúc đó mình thật ngốc hết sức.

Tôi thầm thở dài, đưa lên miệng, nhẹ nhàng cắn một miếng.

...Quả nhiên, không còn tươi ngon, không có vị ngọt giòn như lúc mới hái, nhưng miễn cưỡng vẫn ăn được.

Nghĩ một lát, tôi ngậm quả trong miệng, lại lấy một quả nguyên vẹn trong hộp ra ném cho Ivo.

"Cho tôi sao?" Ivo có chút bất ngờ đưa tay bắt lấy, nhìn chằm chằm quả trong tay không biết đang nghĩ gì.

Vốn dĩ đã định chia cho các người, kết quả các người lại hùa nhau lừa tôi, khiến tôi tức giận bỏ đi.

Tiếc là Arannie và Melly đều không còn ở đây, hai quả còn lại cũng chỉ có thể một mình tôi hưởng thụ... không tươi ngon cũng không sao, dù sao vẫn chưa hỏng, vẫn ăn được, ở nơi thiếu thốn thực phẩm thế này, không thể quá kén chọn lãng phí.

Thế là tôi và Ivo, một người co ro trên ghế sô pha da thú, một người khoanh chân ngồi trên sàn, đều im lặng gặm những quả trái cây quá hạn, không ai nói thêm lời nào, bề ngoài trông vô cùng hòa hợp... nhưng tôi biết rất rõ mối quan hệ giữa chúng tôi, không bao giờ có thể quay lại như trước được nữa.

"Trưởng quan La Lang! Có chuyện báo cáo!" Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Một chiến binh không quen mặt đẩy cửa bước vào, thấy cảnh tượng 'hòa hợp' lúc này thì hơi sững người.

"Nói đi, không sao đâu."

Ivo gặm xong quả Long Đản Quả trong mấy miếng, quay lại bàn dài không biết lấy khăn tay từ đâu ra, tiện tay lau rồi đặt sang bên cạnh.

"Có hai chuyện, một là Đại sư Cát Nhĩ Tác hy vọng vấn đề của ông ấy có thể được giải quyết sớm, nếu không ông ấy sẽ đình công." Vẻ mặt người chiến binh lộ ra vẻ khó xử. "Ông ấy phàn nàn rằng... vừa không trả lương lại không có rượu uống, đây là hành vi ngược đãi người lùn vô đạo đức."

"Haiz... tôi biết đi đâu tìm rượu cho ông ta bây giờ! Lương thực dự trữ trong trại sắp không đủ ăn rồi... sao có thể đem đi ủ rượu được? Cậu bảo ông ta ráng nhịn thêm, đợi Đoàn trưởng về có lẽ sẽ mang về một đợt vật tư..." Ivo uể oải phất tay. "Vậy chuyện thứ hai thì sao?"

"Chuyện còn lại... đám Hủ Lang lại xuất hiện, mấy anh em trong đội tuần tra đều bị thương ở các mức độ khác nhau."

"Ồ... thật là kỳ lạ. Hủ Lang rất ít khi tấn công người sống, tại sao lại nhắm vào khu dân cư này? Theo tập tính, chúng sẽ tránh xa con người, chỉ gặp được ở nơi hoang dã sâu thẳm..." Ivo cúi đầu suy nghĩ.

Nhưng tôi không quan tâm nhiều như vậy, yên lặng ăn Long Đản Quả, đồng thời quan sát văn phòng này, phát hiện bên kia tường có một ô cửa sổ.

Thế là tôi ngậm quả, cầm cây gậy đứng dậy, nhảy sang đó thò đầu ra ngoài nhìn.

Kết quả... là thấy Brian và những người khác đang xếp hàng ngay ngắn.

Anna đã không còn ở đó, cô gái vô danh kia đứng cùng Tư Cách, cùng với mấy cậu bé còn lại và Brian đứng thành một hàng. Ai nấy đều đã cởi bỏ trang phục giản dị của dân làng, thay bằng quân phục mới tinh theo quy chuẩn... đó hẳn là quân phục nhỉ?

Tôi quay đầu lại nhìn Ivo và người chiến binh kia, kiểu dáng có khác biệt... nhưng phong cách tổng thể đều tương tự. Có lẽ chất liệu và độ tinh xảo không thể so với ngân giáp của đội cận vệ hoàng gia Cliff, nhưng tinh thần toát ra từ bộ đồng phục vẫn khiến Brian và những người khác trông có phần anh tuấn...

Tất cả bọn trẻ đều được phát một thanh kiếm gỗ. Mà người đứng trước mặt họ là Lan Sắt, đang biểu diễn những động tác kiếm thuật cơ bản, vừa làm vừa giải thích điều gì đó.

"Celice?"

Hửm?

Tôi quay đầu lại, phát hiện Ivo cũng đang nhìn về phía đó.

"Trong đó có người cô quan tâm sao? Tôi nghe nói có một cậu bé, cô rất chăm sóc nó, còn nhường đồ ăn cho nó nữa?"

Giọng điệu tinh tế của Ivo khiến tôi không biết trả lời thế nào... chỉ có thể gật đầu, chỉ vào Brian thấp nhất ở bên trái hàng.

"Ra là thằng nhóc đó, có cần tôi ưu ái đặc biệt cho nó không? Sắp xếp cho nó một công việc nhẹ nhàng, không cần huấn luyện cũng được."

Dời tầm mắt khỏi Brian đang luyện tập, tôi nhìn sang Ivo đang xoa cằm, vội vàng lắc đầu... đừng làm vậy.

Danh tiếng của cậu nhóc đó sắp bị tôi hủy hoại hết rồi, đừng để lại có thêm tin đồn thái quá, khiến cậu ta bị người khác nhắm vào gây ra rắc rối không cần thiết... vậy thì thật không đáng. Tôi còn trông cậy vào cậu ta có ích sau này nữa...

"Trưởng quan La Lang! Về chuyện của Hủ Lang..."

"Được rồi, tôi biết rồi, bảo Ân Ni Nhĩ và đội cung thủ của cậu ta đợi tôi ở trạm gác."

"Vâng! Trưởng quan!"

Trở lại ghế sô pha ngồi xuống, đậy nắp hộp trên bàn trà lại, tôi để ý thấy trước khi rời đi, ánh mắt người chiến binh kia nhìn tôi có chút kỳ lạ...? Cứ cảm thấy như bị hiểu lầm chuyện gì đó... nhưng kệ anh ta. Dù sao cũng không liên quan đến tôi... Ồ đúng rồi! Chiếc hộp băng ma pháp này tôi phải mang đi, có thể giữ tươi ít nhất hai tháng, tuyệt đối là đồ tốt.

Nhưng nên để ở đâu đây? Tôi lại có chút phiền não.

Đang định hỏi Ivo xem có thể tham quan trước phòng ngủ mà anh sắp xếp cho tôi không. Kết quả vừa quay đầu... thì thấy anh ta lôi ra một đôi giáp tay từ dưới bàn dài, đeo vào ngay trước mặt tôi. Sau đó hung hăng đấm hai tay vào nhau, ánh mắt rực lửa đầy hăng hái.

"Celice, đến đây lâu như vậy mà chưa đi đâu cả, chắc là buồn chán lắm rồi phải không! Dẫn cô đi săn thì thế nào?"

Vẻ mặt hưng phấn đó, hoàn toàn khác với vẻ mặt đau khổ khi xử lý công văn lúc mới vào.

...Vậy ra, anh đang muốn nhân cơ hội này để trốn việc đúng không?