Tôi vội lao trở lại xuống nước mò mẫm tìm kiếm, nhưng Chân Thực Chi Đồng không thể nhìn xuyên qua mặt nước, chỉ dựa vào ngón tay quờ quạng lung tung… làm sao có thể tìm được một mảnh pha lê rơi xuống ao, nói gì đến chuyện còn chẳng biết vị trí chính xác.

Nhận ra điều đó, tôi quỳ ngồi trong nước, cúi đầu, lòng có chút ủ rũ.

『Celice, Thầy đang tìm thứ này sao?』

Lúc này, một thứ được đưa đến bên cạnh, tôi dời mắt qua, đôi mắt liền mở toang.

Pha lê bị nước làm ướt vẫn tỏa ra ánh sáng ma lực mờ ảo, hình thoi quen thuộc, đó hiển nhiên là…

Huyết Tinh!!

Tôi liền đưa tay giật lấy, áp lên má mà sung sướng cọ xát.

Cảm giác mối liên kết đặc biệt lạ lùng, tựa như trái tim đang khẽ đập, giống như người bảo vệ đáng tin cậy nhất, khiến tôi cảm thấy an toàn tuyệt đối.

Tôi quay đầu lại, thấy ra đó là Sge.

『Lúc em trèo lên bờ, em thấy thứ này ở dưới nước bên cạnh, nghĩ rằng chắc là của Thầy làm rơi nên nhặt lên. Celice, Thầy xem! Em cũng rất có ích phải không!』 Sge hớn hở, vẻ mặt đầy mong đợi, ghé đầu lại gần tôi.

Nhìn ánh mắt hy vọng của cậu ta, tôi mím môi cúi đầu suy nghĩ.

Lẽ nào là lúc lao xuống nước, Huyết Tinh tuột khỏi tay trùng hợp văng đến vùng nước nông, lại đúng ngay hướng Sge trèo lên bờ? Thế nên cậu ta mới dễ dàng tìm thấy? Đây là may mắn đến mức nào…

Trước đây Brian cũng như vậy, lẽ nào hai người họ mới là vai chính? Lòng tôi có chút băn khoăn…

Nhưng dù sao đi nữa, tìm được Huyết Tinh cũng là nhờ cậu nhóc này. Nếu không, kỹ năng vừa mới học được lại không có vật dụng phù hợp để sử dụng, thì thật đáng tiếc vô cùng… Tôi cất Huyết Tinh vào lại túi đeo vai, nhân tiện kiểm tra dây da đựng dao nhỏ vẫn còn đó.

Trong lúc thả lỏng cơ thể, tôi nhận ra ánh mắt mong chờ bên cạnh.

Thế là, tôi quay đầu, rướn người về phía trước…

…Kết quả đúng lúc này, gò má mà Sge hớn hở đưa tới, đã bị một bàn tay không chút nể nang ấn mạnh xuống nước.

『!!!』

『Thầy, con sói trắng đó không thấy nữa rồi, chúng ta cũng mau đi thôi!』 Brian vẻ mặt bình tĩnh, lờ đi cái đầu đang cố sức giãy giụa trong nước, chỉ về phía chúng tôi rơi xuống.

Tôi nhìn theo hướng cậu ta chỉ, đúng là bóng sói trên vách núi đã biến mất.

Bèn gật đầu, bám vào tay Brian, được cậu ta giúp đứng dậy, rồi cúi người nằm lên tấm lưng nửa ngồi nửa quỳ của cậu.

『Phụt!! Khụ! Brian! Cậu làm gì vậy?』

『…Không làm gì cả, không thấy Thầy lại bị thương rồi sao? Cậu muốn ngâm mình trong nước thì cứ ở lại đây đi… Tôi phải đưa Thầy rời khỏi đây, ít nhất phải tìm một chỗ để sưởi ấm đã.』

『A a a, được rồi được rồi, thật là thiệt thòi quá đi… cái tên này! Chúng ta chẳng phải đã thống nhất rồi sao…』

『…Ai nói với cậu.』

Được Brian cõng trên lưng, nghe hai người họ lại cãi nhau, tôi nhân tiện lắp lại tay người nộm vào cánh tay phải… tuy tạm thời không có tinh thần lực để điều khiển, nhưng cứ cầm trên tay cũng rất vướng víu.

Nói thật, tôi đã không còn lo lắng về con vua sói đó nữa… nếu nó thật sự dám đến, viên Ma Hạch trong cơ thể nó, nhất định sẽ là của tôi.

Phải biết rằng trong túi đeo vai, viên Huyết Tinh có thể chứa đựng sức mạnh và dùng đi dùng lại đó… chính là con át chủ bài mạnh nhất của tôi bây giờ.

Cẩn thận nhớ lại cách chiến đấu của Thạch Cự Nhân bằng máu ở doanh trại lính trước đây, dường như mỗi lần chạm vào máu, hoa văn ma thuật trên người nó đều trở nên sáng hơn. Cộng thêm những thông tin được truyền vào đầu óc lúc mượn dùng tài năng bẩm sinh của Thạch Cự Nhân vừa nãy.

Thu thập mọi dấu vết lại với nhau, tôi đã có thể tin chắc về điểm này.

Đặc điểm của Thạch Cự Nhân Luyện Kim, là sinh ra đã có thể điều khiển đá, đồng thời lấp đầy cơ thể bị thương để tự phục hồi. Gốc gác của Huyết Tinh là Ma Hạch của con Huyết Lang đó, rõ ràng đã thừa hưởng khả năng đặc biệt hấp thụ máu để tăng cường sức mạnh.

Thạch Cự Nhân được triệu hồi với Huyết Tinh làm hạt nhân, đã tự động hòa hợp tất cả các đặc điểm, cuối cùng có được… tài năng bẩm sinh hút sinh lực từ trong máu.

Ma Hạch vốn là vật chứa năng lượng tốt nhất, khi những năng lượng sống này được biến thành ma lực để sử dụng… đương nhiên không cần mất năng lượng của bản thân pha lê nữa, cũng đương nhiên sẽ không vì cạn kiệt ma lực mà tan vỡ và biến mất.

Tình hình trước đó nguy hiểm, một phần trận pháp ma thuật mà tôi vẽ trên bề mặt cánh tay người nộm, thật ra chỉ đủ để tạo thành một cánh tay của Thạch Cự Nhân…

Nhưng dù sao cũng là một vật được tạo ra được điều khiển bằng Ma Hạch, dù chỉ là một phần cơ thể, cũng có toàn bộ đặc điểm của Thạch Cự Nhân.

Và quan trọng nhất là, dựa vào kinh nghiệm quý giá này… từ nay về sau, dù không cần vẽ ra trận pháp đầy đủ, tôi cũng có thể dùng cách tiết kiệm nhất để vay mượn sức mạnh của Thạch Cự Nhân.

Chỉ cần tôi có Ma Tinh!

『Thầy, Thầy có lạnh không?』 Brian phía trước bỗng dưng hỏi.

Tôi ngẩng đầu lên mới nhận ra, không hay đã rời xa hồ nước đó. Lúc này đang đi về phía dãy núi, xung quanh toàn là cây cối lưa thưa, có lẽ vì đã vào cuối mùa thu, trên những ngọn cây cao không thấy một chiếc lá nào.

Hơn nữa, không biết có phải ảo ảnh không, tôi luôn cảm thấy càng đi về phía trước độ ấm càng thấp. Chẳng trách Brian lại hỏi như vậy…

Tôi lắc đầu, ra hiệu không thấy lạnh.

Đây có lẽ là niềm tự hào duy nhất của tôi.

Cơ thể nhỏ bé này của tôi, tuy yếu ớt, không chút sức lực, nhưng đã trải qua gió mưa bão táp, đủ loại đói khát và bị thương nặng, đối với những nỗi đau mà người thường không thể chịu đựng, với tôi đều nằm trong giới hạn chấp nhận được.

Đây cũng được xem là một đặc điểm khá lợi hại nhỉ?

『Thời tiết này kỳ lạ, sao lại lạnh thế này, là do quần áo ướt sũng sao?』 Sge co rúm cổ đi theo sau, cậu ta có vẻ rất lạnh nên đang ôm lấy vai.

Có quá đáng đến vậy không?

Tôi đưa mắt nhìn lên trời, nhớ hôm qua còn thấy mặt trời mọc, hôm nay đã mây đen giăng kín như sắp mưa đến nơi. Lẽ nào vừa được vớt lên khỏi hồ còn chưa đủ, tiếp theo sẽ là một trận lũ lớn?

Vận may đáng sợ này, nếu nói là không được nữ thần xui xẻo đeo bám, chắc là chẳng ai tin… nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu trận mưa này thật sự đổ xuống, thì người dân Fells phải cảm ơn tôi.

Nếu tôi không đến đất nước này, có lẽ họ còn phải đợi thêm mấy năm nữa, mới có thể được tận hưởng nguồn nước dồi dào quý hiếm.

Tôi buồn rầu thở dài, nhắm mắt nghỉ ngơi, để hồi phục tinh thần lực.

Không biết có phải quá mệt mỏi không, nằm trên lưng Brian, tôi rất nhanh đã thiếp đi.

…

『Thầy! Thầy! Tỉnh lại!』

Cho đến khi mơ màng nghe thấy có người gọi mình, tôi mới lơ mơ ngẩng đầu lên, thấy gò má của Brian, hình như đang nói nhỏ.

『Thầy, bên kia có một căn nhà gỗ nhỏ, chúng ta có qua đó không?』

Vẻ mặt của Brian và Sge đều đang xin ý kiến… như thể đang đợi tôi đưa ra quyết định? Xem ra mấy lần gặp nguy hiểm liên tục đã khiến họ nhận ra, ở bên ngoài phải hết sức cẩn thận, và rõ ràng người có kinh nghiệm dày dặn như tôi, mới là chuyên gia sinh tồn nơi hoang dã thật sự.

Tôi không bất ngờ khi hai người họ có ý nghĩ này…

Dù sao, đều là lính mới nhập ngũ được vài ngày, cả kinh nghiệm và sức mạnh đều còn thua xa.

Tôi ngồi thẳng dậy dụi mắt, vỗ vỗ vai Brian, ra dấu thả tôi xuống.

Ngay khoảnh khắc chân trái của người nộm chạm đất, tinh thần lực nhanh chóng bao phủ bề mặt, cùng với bàn tay phải đang duỗi ra được tăng cường đồng thời. Việc đầu tiên, tôi cúi đầu mở túi đeo vai, kiểm tra đồ đạc vẫn còn…

Sau khi sờ thấy vật quen thuộc, tôi mới tập trung sự chú ý vào căn nhà gỗ nhỏ cách đó không xa.

『Thầy… có nguy hiểm không?』 Brian rút kiếm ngắn ra, vẻ mặt đề phòng che trước người tôi.

Tôi nghiêng đầu lắng nghe kỹ, nhanh chóng nhận ra tiếng động vọng lại xung quanh đây, hình như ngoài chúng tôi ra, không có bất cứ người hay con vật nào… vậy là nơi này hẳn là rất an toàn?

Tất nhiên, sự cảnh giác cơ bản vẫn phải có.

Tôi cúi người nhặt mấy viên đá nhỏ, vung mạnh tay ném qua.

Lỡ như bên trong có giấu xác sống không có nhịp tim và hơi thở, hoặc là vong linh vân vân… thì… thì tôi cũng không biết nói gì, vẫn là nên mau chóng mang hai người họ chạy trốn thôi. Nhưng chủng vong linh thường khá ít gặp… trừ khi là địa hình đặc biệt, nếu không muốn gặp cũng không dễ dàng như vậy.

Đặc biệt là lúc này vẫn còn là ban ngày, tuy có chút u ám, nhưng ánh sáng vẫn rất rõ mồn một…

Cho nên, nghe thấy tiếng gỗ bị gõ vang lên cộp cộp, rồi không còn tiếng động nào khác, tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ai cũng đều rất mệt, nói gì đến chuyện còn mặc quần áo làm ướt, đi đường trong thời tiết giá lạnh, cảm giác bị gió hong khô đến tê cứng người đó… tôi thì còn đỡ, nhưng Brian và Sge có lẽ đã sớm không chịu đựng nổi rồi.

Thật ra, căn nhà gỗ này còn xập xệ hơn chúng tôi tưởng tượng, dáng vẻ gió lùa tứ phía hiển nhiên không có ai sửa sang, trên mái nhà thậm chí còn có một cái lỗ lớn, ngay cả cánh cửa gỗ có phần mục nát đó, cũng không thể đóng kín được.

Nhưng làm một nơi dừng chân tạm thời, thì hoàn toàn ổn.

Điều bất ngờ nhất là, trong nhà lại còn có một cái bếp lò cũ, chỉ cần thêm ít củi là có thể dùng để sưởi ấm. Mà đây lại là khu rừng cuối mùa thu, cành khô lá rụng thì đâu đâu cũng có… chẳng cần phải nói, Sge đã tự nguyện nhận công việc này.

Rất nhanh, ngọn lửa trong lò được bùng lên rực cháy, nhanh chóng xua đi cái lạnh trong nhà.

Ngay cả Brian vẫn luôn cảnh giác bên cạnh, cũng không kìm được mà cất kiếm ngắn lại đến gần lò sưởi, giống như Sge duỗi hai bàn tay lạnh cóng đến đỏ ửng ra… ai nấy đều đáng thương chen lấn trước lò sưởi ấm, tất nhiên cũng có cả tôi.

『Cuối cùng cũng được cứu rồi! Trời ơi lạnh quá… à, Brian, tôi thấy cậu bốc khói luôn rồi kìa! Ấy, sao Celice cũng vậy!』

『…Cậu không phải cũng thế sao.』

Bị nước hồ lạnh giá làm ướt, lại vì đi đường mà cố gắng được gió hong khô, rồi đột nhiên bị lửa lò sưởi hong nóng, hơi nước còn lại trong quần áo bị bay hơi, hiển hiện ra chính là… hình ảnh ba chúng tôi đồng thời toàn thân bốc khói.

Tôi không kìm được mà che miệng cười thầm, và vì thế mà, Brian cũng cười khúc khích, tiếp đó là Sge ngồi trên đất cười sảng khoái nhất.

Hiển nhiên chúng tôi không có chút thức ăn nào, cũng không có bất cứ vật dụng nào có thể dùng, lại vừa mới rơi xuống vách núi sống dở chết dở, hoàn cảnh vô cùng thê thảm như vậy, đổi lại là bất kỳ người lớn nào cũng phải buồn rầu lo lắng… nhưng ba chúng tôi lại chẳng ai bận tâm.

Chỉ vì bên cạnh lò sưởi ấm áp, một chuyện nhỏ chẳng đáng gì, lại cười không ngớt như những kẻ ngốc… đúng là, đúng là đồ ngốc cả.

Cười đủ rồi, tôi cũng nhớ ra việc chính.

Từ trong lò sưởi rút ra một cành cây, tôi dập tắt ngọn lửa, dùng phần màu đen viết chữ trên sàn nhà.

Nói đi cũng phải nói lại, đây là đâu rồi?

『Ồ~ chúng ta đã đi qua một ngọn núi rồi, đây là phía bên kia đỉnh núi, thật ra lúc ra ngoài có mang theo bản đồ, chỉ là bị bỏ lại trong ba lô rồi. Sớm biết vậy đã để trong người rồi…』 Sge thấy chữ của tôi, có chút gãi đầu nói rõ.

『Chúng ta từ thị trấn nhỏ ra đi thẳng về phía nam, nơi này hẳn là thuộc một phần của dãy núi Zeroniel.』 Brian thì lại biết rõ.

『Sao cậu biết?』

『Lần trước giúp Trung sĩ Lanster chuyển đồ, từng thấy qua một tấm bản đồ cũ…』

Dãy núi Zeroniel?

Nghe thấy tên vùng đất này, tôi hơi ngẩn người.

Nếu không nhớ nhầm, Garthor hình như đã nói, dọc theo dãy núi Zeroniel đi thẳng về phía bắc…

Không phải là Rừng Sương Mù sao?