Ăn no rồi, Gerso lại bắt đầu làm việc, còn tôi vẫn ngồi ngẩn ngơ trên ghế đẩu. Vì không tìm được việc gì để làm, cũng chẳng giúp được gì, tôi thấy quá đỗi nhàm chán, bèn chào Gerso một tiếng rồi ra phòng ngoài nghiên cứu cỗ máy hơi nước kia.

“Cứ tự nhiên xem, nhưng đừng có đụng lung tung vào mấy cái công tắc đó nhé!” Gerso vừa đập đe vừa bâng quơ dặn một câu.

Thế là tôi đến gian ngoài, tỉ mỉ quan sát cỗ máy kim loại khổng lồ.

Với tay nghề của Người Lùn, cả cỗ máy hơi nước được chế tác vô cùng tinh xảo, ngay cả các góc cạnh cũng được mài giũa cẩn thận. Những đường ống to dài uốn lượn, thanh trượt sáng bóng mảnh khảnh, xi-lanh còn cao hơn cả người tôi, và cả bánh đà vừa tròn vừa rộng.

Cánh tay máy được cố định bằng đinh tán, kết hợp với các loại trục ổ bi tạo thành một kết cấu liên động, nếu bánh xe quay, những thanh kim loại này hẳn sẽ trượt đi cực nhanh, chỉ là sao lại không thấy bánh răng nhỉ? Tôi có chút thắc mắc…

Quan sát kỹ mới thấy, có không ít bộ phận trông thì tinh xảo, nhưng kết cấu thực tế lại rất thừa thãi. Giống như Ma Đạo Khoa Kỹ tôi từng học, khi khắc ma pháp trận, người ta luôn phức tạp hóa những mối liên kết đơn giản. Rõ ràng kết cấu rất dễ, nhưng vì thiếu kinh nghiệm hoặc kiến thức không đủ mà phải đi một đường vòng không cần thiết.

Tuy vẫn dùng được bình thường, nhưng hao tổn năng lượng và tốc độ truyền ma lực chắc chắn kém xa tác phẩm của các Đại Sư. Đây cũng chính là lỗi mà những người mới thường mắc phải… và giờ trên cỗ máy hơi nước này, cũng xuất hiện vấn đề tương tự.

Phải chăng điều này cho thấy, việc nghiên cứu và thiết kế máy hơi nước của Người Lùn đã rơi vào một lối mòn tư duy mà họ không hề hay biết?

Dù sao thì trong ấn tượng của tôi, dùng máy hơi nước làm động lực, có thể chế tạo ra đủ loại phương tiện giao thông… bao gồm máy bay, ô tô, tàu hỏa, tàu thủy, thậm chí cả phi thuyền. Chỉ cần kết cấu hợp lý và vật liệu đủ tốt, việc dùng hơi nước để vận hành máy móc hẳn là không có vấn đề gì.

Lõi năng lượng đủ sức chống đỡ cho một cỗ máy khổng lồ, vậy mà chỉ được tận dụng một phần nhỏ… cảm giác này thật đáng tiếc.

Tôi không khỏi có chút do dự.

Thành thật mà nói, tôi không biết nhiều về máy móc. Khi còn sống trên Địa Cầu, tôi không có điều kiện để học loại kiến thức này.

Nhưng dẫu sao cũng được tiếp xúc qua các nền tảng thông tin, ít nhiều gì tôi cũng biết một chút… ví dụ như máy hơi nước có thể làm được đến mức nào, phương hướng cải tiến trong tương lai, và những kinh nghiệm, bài học mà người đi trước đã đúc kết.

Đây đều là những con đường đúng đắn đã được lịch sử kiểm chứng, không cần phải dùng vô số thí nghiệm để tích lũy nữa.

Có thể nói, đó là một con đường tắt giúp công nghệ hơi nước phát triển nhanh chóng.

Thực tế, nếu cứ để Người Lùn tự mình nghiên cứu… có lẽ vài năm sau, họ cũng có thể phát triển ra nền công nghệ hơi nước đầy sức tưởng tượng. Biết đâu những thứ như chiến xa khổng lồ, phi thuyền siêu lớn, pháo đài vĩ đại, đều có thể xuất hiện trước mặt người đời.

Đến lúc đó, có lẽ nhân loại sẽ phải nhìn nhận thực lực của tộc Người Lùn, dành cho họ sự tôn trọng và địa vị xứng đáng. Mỗi một người thợ Người Lùn đều sẽ được chào đón nồng nhiệt ở Nhân Loại Thế Giới, trở thành khách quý của giới tinh hoa các nước nhờ tay nghề và kỹ thuật tinh xảo.

Còn tôi! Nhà tiên tri vĩ đại của Người Lùn, Celice, có khả năng đẩy nhanh quá trình này. Có thể dùng ý thức vượt thời đại để dẫn dắt Người Lùn, đi ngày một xa hơn trên con đường công nghệ hơi nước, và nhờ đó nhận được sự sùng bái của tộc Người Lùn, có được tấm vé cơm miễn phí vĩnh viễn.

Từ đó nấm nướng thêm ong, muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, hoa quả đặc sản của núi ăn một quả cất một quả, không bao giờ phải lo đói bụng nữa~

…Thôi được rồi, trên đây đều là mơ mộng hão huyền của tôi, chỉ là suy nghĩ vẩn vơ không cần phải xem là thật.

Người Lùn chưa chắc đã nghe tôi…

Người Gale lại giỏi Ma Đạo Khoa Kỹ…

Còn Cliff thì có minh ước với rồng…

Chút động lực hơi nước từ máy móc cỏn con, e rằng sẽ không được loài người để vào mắt.

…Thực ra tôi cũng chỉ muốn tìm một cơ hội, báo đáp sự giúp đỡ của Gerso… dù chỉ là một cải tiến rất nhỏ, miễn là anh ấy thấy nó hữu dụng, thì cũng là một niềm an ủi đối với tôi. Dù sao thì anh ấy đã giúp tôi nhiều như vậy, mà đến giờ tôi vẫn chưa thể báo đáp…

Dù sao thì súng hỏa mai và máy hơi nước cũng đã xuất hiện rồi, còn sợ gây ra cách mạng công nghiệp sao.

Tôi cẩn thận tính toán số giấy còn lại, khoảng chừng ba mươi tờ hình vuông nhỏ, chắc là đủ để viết không ít thứ, viết chữ nhỏ một chút có lẽ còn chứa được nhiều nội dung hơn. Hơn nữa bản vẽ ý tưởng cũng không cần phải quá chi tiết…

Nghĩ qua về nội dung trong đầu, tôi quay lại xưởng của Gerso. Đặt giấy lên bàn đá rồi nằm bò ra đó, viết hết tờ này đến tờ khác.

Gerso liếc tôi một cái, cũng không mấy để tâm, tiếp tục bận rộn với công việc trong tay.

Đầu tiên là bộ phận quan trọng… bánh răng, tôi vẽ lên giấy một bánh răng lớn và một bánh răng nhỏ, nối chúng lại bằng dây xích, rồi vẽ một mũi tên chỉ phương hướng. Dùng thứ này, kích thước của cỗ máy hơi nước chắc sẽ thu nhỏ đi rất nhiều.

Còn có ổ bi… dùng thiết kế bánh xe có bi thép, thay thế cho vòng kim loại khít khao nguyên bản của Người Lùn, không cần phải liên tục tra dầu bôi trơn mà vẫn giữ được tốc độ quay cực cao, lại còn giảm mài mòn.

Đúng rồi, khái niệm về bu-lông và đai ốc cũng phải vẽ ra… nếu không lần nào cũng dùng đinh tán cố định, muốn tháo ra sửa chữa cũng bất tiện… ừm, còn phải trang bị các loại cờ lê với đủ kích cỡ nữa.

Van phải được cải tiến… còn có ròng rọc và dây curoa, có lẽ cũng dùng được… cộng thêm lò xo… ờ, Người Lùn có loại kim loại này không nhỉ. Kệ đi, cứ vẽ ra đã rồi tính… nguyên lý đòn bẩy… vòng đệm xi-lanh… cao su… cái này miêu tả thế nào đây?

Thôi thì cứ viết đặc tính ra, còn vật liệu để họ tự nghĩ cách…

Rồi đến cánh quạt chân vịt… khoan đã, sao mình lại vẽ cái này? Có phải hơi sớm quá không… haiz, không được lãng phí giấy… khí động học tôi cũng không hiểu, cứ đưa ra hình dạng để họ nghiên cứu, ít nhất cũng có một phương hướng.

Sau đó là cái này…

Là hình dạng này đúng không? Nhớ là có ống khói thật to, bánh xe có thanh trượt, sau đó phải lát…… thì mới chạy được.

……

“Haha! Xong rồi! Vậy là đã rèn xong cả rồi! Này! Mau đến xem có hài lòng không!!”

Tôi vừa đặt tờ giấy cuối cùng xuống thì đã nghe thấy tiếng nói từ sau lưng, bất giác quay đầu lại nhìn.

Gerso cầm dải da rộng đã được đóng đinh và mài giũa, đến trước mặt tôi khoe tác phẩm của mình… Đó là cả một hàng lưỡi dao mỏng tỏa ra hơi lạnh, được xếp chồng lên nhau một cách ngay ngắn, kẹp trong bao da dày.

Tôi vội vàng đón lấy, dùng Niệm Lực điều khiển, bật mấy lưỡi dao nhỏ lơ lửng giữa không trung, tỉ mỉ quan sát.

Mười hai lưỡi dao cùng với bao da, cộng lại cũng không nặng là bao… lưỡi nào lưỡi nấy đều mới tinh sáng loáng, phần rìa lộ ra trông vô cùng sắc bén.

Tôi cầm một lưỡi lên, nắm lấy chuôi dao nhỏ hẹp, thử rạch lên mép cây gậy. Một sợi gỗ dài mỏng dễ dàng bị cắt ra. Lại thử đâm vào phần thân gậy to hơn, cũng không cảm thấy nhiều trở ngại, mũi dao sắc bén đã lòi ra từ phía bên kia.

Thử bẻ ngang, nó cứng hơn tôi tưởng, lại còn đủ dẻo dai… quả không hổ là công nghệ rèn tinh xảo của Người Lùn, hoàn toàn thỏa mãn mọi tưởng tượng của tôi về bộ vũ khí này! Thật quá lợi hại!

“Ta đã chừa sẵn một khoảng trống ở chuôi mỗi lưỡi dao để tiện cho việc khảm nạm, nếu sau này khắc phù văn lên, có lẽ còn có thể nâng cao hiệu suất hơn nữa… Hửm? Mấy thứ này là gì…”

Tôi nhìn hai vệt sáng bạc lượn lờ trên mái nhà, quay đầu lại thì thấy Gerso cầm lên một mảnh giấy.

Thế là tôi điều khiển mấy lưỡi dao quay về bao, gập lại rồi cẩn thận cất vào túi đeo. Sau đó nằm bò trên bàn đá, ánh mắt đầy mong đợi nhìn Gerso có vẻ mặt ngày càng nghiêm túc.

“Đây là… xe hơi nước?”

Gerso nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay — bản phác thảo sơ khai của một đoàn tàu hỏa, được vẽ bằng những nét bút thô kệch.

Tôi muốn trả lời anh ấy, nhưng cúi đầu tìm một lúc lâu, mới phát hiện tất cả giấy tờ, cả mặt trước lẫn mặt sau, đều đã bị tôi viết kín. Không còn chỗ trống nào để đối thoại… nhưng chuyện này không làm khó được tôi.

Dưới lò rèn của Gerso còn rất nhiều tro xỉ. Tôi bèn dùng Niệm Lực hút một ít, cố định lên bức tường bên cạnh, bắt đầu biến đổi hình dạng để tạo thành chữ.

“Thứ này thì ra gọi là… tàu hỏa? Ngươi nghĩ ra nó thế nào vậy… lại còn có kết cấu hoàn toàn bằng kim loại? Máy hơi nước có thể kéo được vật nặng như vậy sao? Thật không thể tin nổi! Muốn chống đỡ được động lực này, cần phải có một nồi hơi rất lớn nhỉ. Xét về trọng lượng, chắc chắn không thể chạy trên mặt đất bằng phẳng được… cho nên mới cần phải lát ‘đường ray’ từ trước sao.”

Gerso dường như đang chau mày suy nghĩ, nhưng rất nhanh đã tạm gác lại, cầm lên một tờ khác.

“Đây lại là thứ gì? Có tác dụng gì?”

Tôi liếc nhìn tờ giấy trong tay Gerso, rồi xếp chữ tương ứng lên tường.

“Ổ bi? Tên lạ thật! Nhưng mà thiết kế thêm bi thép vào bên trong…” Gerso trầm ngâm một lúc lâu, mắt dần mở to. “Ý tưởng này thật kỳ diệu! Dùng những viên bi tròn lăn để giảm ma sát, chỉ cần tra dầu bôi trơn một lần là có thể quay liên tục rất lâu! Nếu thay trục quay của máy hơi nước bằng thiết kế này, hiệu suất lợi dụng hơi nước ít nhất cũng có thể tăng thêm ba phần.”

Gerso không kìm được mà hít một hơi khí lạnh, rồi lại cẩn thận cầm tờ giấy tiếp theo lên.

“Vậy cái này chắc chắn cũng rất hữu dụng rồi?”

Tôi thấy đó là bánh răng, suy nghĩ một chút, tôi bèn dùng tro trong lò làm một mô hình động trên tường.

Dùng Niệm Lực điều khiển, tôi xếp lớp tro dính trên tường thành hình hai bánh răng, sau đó bánh lớn quay tác động đến bánh nhỏ, tốc độ quay khác biệt rõ rệt của cả hai đã nhanh chóng khiến người thợ Người Lùn Gerso nhận ra tiềm năng to lớn của bánh răng cơ khí.

Mắt Gerso trợn tròn.

Anh ấy nhìn bánh răng đang quay trên tường, rồi lại nhìn những tờ giấy vuông vức trên bàn đá, cuối cùng hướng ánh mắt nóng rực về phía tôi.

“Trí tưởng tượng tuyệt vời, còn cả những ý tưởng thiết kế này nữa! Nhóc con nhà ngươi! Chẳng lẽ có huyết thống của tộc Người Lùn chúng ta sao? Haha! Nếu sau này có cơ hội đến chỗ chúng ta, tin rằng các lão già trong tộc chắc chắn sẽ vui lòng bồi dưỡng nhóc thành một người thợ bậc thầy kiệt xuất nhất!”

Nói gì vậy chứ, tôi là Tinh Linh tự nhiên thuần chủng đấy!

Hơn nữa tôi cũng chẳng muốn làm thợ rèn gì cả, cả ngày ở trong núi lạnh lẽo bầu bạn với kim loại, đối với một Tinh Linh yêu cây cỏ và ánh mặt trời mà nói… thì có khác gì ngồi tù đâu.

“Đúng rồi, mấy bản vẽ này…” Gerso có vẻ mặt căng thẳng, ngập ngừng, tôi biết anh ấy đang nghĩ gì.

Tặng anh hết đó!

Tôi biến bánh răng thành những dòng chữ rõ ràng, rồi mỉm cười với Gerso đang ngạc nhiên.

“Hahaha! Nhóc con, ngươi đúng là người bạn tốt nhất của ta!! Bây giờ ta cũng không có gì để cảm ơn ngươi cả.” Gerso cười lớn, rồi trên mặt lộ ra một tia hổ thẹn. “Sau này nhất định phải đến tộc của ta! Ta sẽ dùng những thứ tốt nhất để chiêu đãi ngươi!!”

Tôi vội vàng xua tay, giơ túi đeo lên, ra hiệu rằng mình đã nhận được món quà quý giá rồi.

“Thế không được! Rèn trang bị là thiên phú của chúng ta, dùng thứ này làm quà đáp lễ thì có chút thành ý nào đâu! Nhóc đang chửi ta là một Người Lùn keo kiệt đấy à!” Gerso trợn mắt phồng râu, có vẻ hơi tức giận.

Đâu có! Tôi còn định giải thích…

Nhưng cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, Kersil với vẻ mặt không tốt, dẫn theo hai người lính bước vào.

“Ta đã tìm cả một ngày trời, thì ra ngươi ở đây.”