Trong sự dày vò trằn trọc, tôi không tài nào ngủ được cho đến tận nửa đêm... Tám người hầu gái không nói một lời trong phòng, giống như những bức tượng đáng sợ, dù chỉ đứng yên bất động, nhưng áp lực vô hình toát ra từ họ khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an.

Cuối cùng không còn cách nào khác, tôi kéo chăn chui xuống gầm giường, dùng chăn bọc kín người, mới có thể miễn cưỡng chìm vào giấc ngủ lơ mơ.

Cứ như vậy không biết đã qua bao lâu, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân bên tai, và lập tức bừng tỉnh khỏi giấc mộng.

Vội dụi má vào trong chăn, tôi đưa mắt nhìn ra ngoài từ gầm giường… nhìn thấy vạt váy của mấy người hầu gái đang đi ra đi vào trong phòng, ánh nắng bên ngoài chiếu vào, rõ ràng trời đã sáng.

Vì đêm qua không ngủ ngon, mắt tôi có chút khô rát, trong lòng rất muốn nằm thêm một lúc, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại, tôi đành phải từ bỏ ý định này.

Vịn vào tấm thảm chui ra khỏi chăn, tôi hơi thò đầu ra khỏi gầm giường… kết quả vừa ngẩng lên, liền bắt gặp ánh mắt của hai người hầu gái đột nhiên dừng bước, hành động và biểu cảm đồng đều đó, dọa tôi lập tức rụt lại.

"Celice Điện hạ, bữa sáng của ngài đã chuẩn bị xong, xin ngài có thể ra ngoài rửa mặt trước được không ạ?" một giọng nữ khá dễ nghe nhẹ nhàng nói.

Tôi do dự một lúc, cảm thấy trốn ở đây cũng không phải là cách, mới miễn cưỡng từ từ bò ra ngoài.

Tám người hầu gái ban đầu rõ ràng đã được thay toàn bộ, không phải là nhóm tượng điêu khắc tối qua, điều này khiến tôi ngồi bên mép giường cũng yên tâm hơn một chút.

Bốn người hầu gái bưng chậu đồng và cốc nước đúng lúc vây lại, chiếc khăn lụa nhung cao cấp rõ ràng được nhúng vào chậu nước nóng bốc hơi rồi vắt khô, sau đó định đắp lên mặt tôi… Tôi vội đưa tay nhận lấy tự mình lau mặt, rồi trả lại cho người hầu gái đang hơi ngẩn người.

Sau đó một cốc nước được đưa tới, tôi ngửi thử không thấy có mùi gì lạ, cũng không nghĩ nhiều mà cầm lên uống cạn.

『A, Celice Điện hạ, đó là nước súc miệng…』

Hả? Rõ ràng là nước uống rất ngon, sao lại là để súc miệng? Tôi ngạc nhiên, đặt chiếc cốc lại lên khay.

Lại thấy ba người hầu gái khác cầm những chiếc lược khác nhau bao vây tôi, dùng bàn tay đeo bao ngón nắm lấy tóc tôi, cẩn thận chải chuốt như đang đối đãi với một tác phẩm nghệ thuật. Chuyện này…

Trong khi đó, mấy người hầu gái còn lại xuất hiện trước mặt, trên khay của mỗi người đều đặt những món điểm tâm và hoa quả được chế biến tinh xảo… chỉ riêng những loại tôi biết đã có bánh Dạ Quả, mứt hoa quả thập cẩm, một loại mứt không biết tên, và cả salad trộn rau củ tươi và mứt quả.

Trời đất ơi!

Ở khu tập trung của doanh trại quân đội toàn là các loại bánh mì đen trắng, không phải khoai tây hấp thì cũng là lá rau luộc hoặc xúc xích, lúc nào cũng có cảm giác ăn bữa nay lo bữa mai… Tôi còn tưởng Fells là một đất nước nghèo nàn hẻo lánh.

Không ngờ quý tộc bên phía quân đội vương quốc lại sống xa hoa đến vậy, ngay cả Cliff cũng không có nhiều loại mứt quả như thế này…

"Celice Điện hạ, xin ngài hơi nhấc người lên một chút." Người hầu gái đang chải đầu cho tôi bên cạnh nhẹ nhàng nói.

Ồ… tôi hơi nhấc mông lên, để phần tóc bị đè được rút ra.

Sau đó ngồi lại xuống, đưa tay cầm một miếng hoa quả khô, từ từ cho vào miệng. Không nói được là vị gì, đối với tôi lúc này, chỉ là thức ăn có thể lấp đầy bụng.

Ăn qua loa vài miếng rồi thu tay lại, tôi cầm bảng vẽ bên cạnh viết chữ, giơ cho người hầu gái trông như người đứng đầu ở trước mặt xem.

"Celice Điện hạ, ngài nói muốn ra ngoài đi dạo sao? Nhưng Công chúa Điện hạ đã dặn dò, mong ngài có thể ở trong phòng nghỉ dưỡng vết thương."

Tôi lập tức lắc đầu, lại gõ mạnh vào mấy chữ trên bảng vẽ!

"…Thần hiểu rồi ạ. Quần áo của ngài sẽ được mang đến ngay, xin ngài vui lòng chờ một lát." Người hầu gái đó cúi đầu hành lễ, rồi lui ra khỏi phòng.

Trong lòng tôi hơi thở phào, còn lo sẽ bị họ từ chối… xem ra bây giờ chỉ cần tôi không rời khỏi Vương cung, có lẽ đi đâu cũng sẽ không bị ngăn cản?

Không phải là muốn trốn đi… dù sao tinh thể máu vẫn chưa lấy lại được, thời hạn hẹn với Delia cũng chưa đến, cứ thế hấp tấp rời đi hoàn toàn vô nghĩa. Tôi chỉ định ra ngoài đi dạo, nhân tiện khảo sát địa hình xung quanh, để chuẩn bị cho hành động sau này.

Lúc này cửa phòng được mở ra, người hầu gái đã rời đi lúc trước, dẫn theo mấy người phụ nữ khác đi vào.

"Celice Điện hạ, quần áo của ngài đã được đặt may xong, xin hãy cho phép chúng thần thay đồ cho ngài."

Một bộ váy nhỏ trông rất đẹp, được đặt trên khay đưa đến trước mặt tôi… trang phục kỳ lạ phối với chiếc áo choàng nhung, cổ áo trễ vai có chất liệu rất mượt, cộng thêm đôi tất lụa dài đến gối và đôi bốt da nhỏ có lông.

Có lẽ bất kỳ cô gái nào mặc vào, cũng sẽ trông vô cùng đáng yêu?

Khóe miệng tôi hơi co giật, vì môi trường sống khắc nghiệt lâu dài, lại thường xuyên phải đi lại ngoài hoang dã, tôi không có yêu cầu gì nhiều về trang phục. Dù sao vải vóc có đẹp đến đâu, mặc trên người tôi không bao lâu, cũng sẽ trở nên rách nát… thôi kệ đi.

Nếu là trước đây tôi còn đắn đo một chút, bây giờ cũng lười vì chuyện này mà mất công…

Thấy họ cầm những bộ phận quần áo đó vây lại, việc tôi cần làm cũng chỉ là đứng dậy, lúc cần thì nhấc chân lên mà thôi… hoàn toàn là hưởng thụ kiểu quý tộc, không cần động một ngón tay.

Dù được người khác giúp mặc cả đồ lót, cũng khiến tôi có chút đỏ mặt khó xử.

Nhưng khi toàn bộ trang phục bao gồm cả vòng cổ mới được mặc chỉnh tề, tôi vẫn cảm thấy khá ấm áp… chất liệu của những loại vải này, có lẽ tương tự như ghế sofa trong văn phòng của Ivo, đều vừa mềm mại lại vừa tự mang nhiệt.

Như vậy dù để lộ cả bờ vai trắng nõn, cũng không cảm thấy chút lạnh lẽo nào… huống hồ còn có một chiếc áo choàng nhung nhỏ, có thể che kín cả cổ và hai vai. Lại phối với đôi tất dài đến gối chất liệu mềm mại, và đôi bốt da nhỏ nhẹ nhàng ôm sát bắp chân.

Mãi đến khi tôi đi thử hai bước trên thảm, cũng không thấy bộ quần áo này nặng bao nhiêu, lại giơ tay áo dài mềm mại lên vung vẩy hai cái… xác nhận sẽ không ảnh hưởng đến việc sử dụng bộ phận giả hình nộm.

Thế là tôi, người rất ít khi đi giày, liền giẫm lên sàn nhà phát ra tiếng "cộp cộp cộp", chạy ra khỏi căn phòng này. Để lại một đám hầu gái ngẩn người, vội vàng xách váy dài đuổi theo.

"Celice Điện hạ! Xin hãy chạy chậm một chút! Trên người ngài vẫn còn vết thương!"

Vòm trần của hành lang rất cao, dường như còn được điêu khắc những bức bích họa tinh xảo, cửa sổ hai bên chiếu vào từng vệt nắng.

Men theo lối đi bằng đá cẩm thạch phát ra tiếng vang giòn tan dưới chân, tôi đi ra bên ngoài tòa kiến trúc này… mặt đất lát gạch đá không thấy một vệt tuyết, mà giữa những vườn hoa xa xa lại phủ một lớp tuyết dày, ngay cả những bức tượng trắng dùng để trang trí cũng bị che phủ.

Qua tầm nhìn vô cùng rộng lớn, men theo con đường, có thể thấy được những bức tường cao màu xám trắng. Quả nhiên như Rebecca đã nói, trong vòng mấy mét quanh tường không có một cái cây nào, như thể là một bố cục cố ý, mang lại một cảm giác kỳ lạ như nhà tù.

Trong lòng tôi có chút kỳ lạ, nhưng không dừng bước, tiếp tục men theo nền gạch đá, đi đến chỗ "lối ra" mà Rebecca đã nói.

Đêm tối cách quá xa không nhìn rõ chi tiết, mà lúc này đi lại gần mới phát hiện tòa cổng lầu này, màu sắc tổng thể tối tăm là kết cấu của một cây cầu vòm. Lối đi dành cho xe ngựa, cùng với cổng vòm nhỏ bên cạnh, đều bị những thanh sắt khá dày cắm xuống đất.

Tôi không để ý đến tám người hầu gái theo sau, cũng không quan tâm đến ánh mắt kinh ngạc của lính gác hai bên… đi thẳng đến trước hàng rào sắt, nắm lấy kim loại lạnh lẽo, nhìn ra con đường bên ngoài.

Nền gạch sạch sẽ như một quảng trường nhỏ, ở giữa có một đài phun nước đã bị đóng băng, nhiều người dân ăn mặc lịch sự đang thong thả đi dạo, dường như đang thưởng thức cảnh tuyết hiếm có này… hoàn toàn không có cảm giác gấp gáp giãy giụa giữa sự sống và cái chết như ở thị trấn nhỏ của Quân cách mạng.

Tôi còn đang tò mò đây là chuyện gì, thì cảm thấy có người vô tình nhìn về phía này.

Theo bản năng quay mặt qua, thấy đó là một chàng trai trẻ, trong tay còn cầm một món quà được gói kỹ, dường như đang định tỏ tình với cô gái ngại ngùng trước mặt… kết quả bắt gặp ánh mắt của tôi, vẻ mặt ngẩn ngơ cứng lại, ngay cả chiếc hộp cũng ‘cạch’ một tiếng rơi xuống đất.

Gã này bị sao vậy?

Tôi có chút khó hiểu… rồi bỏ qua chuyện này, nhanh chóng quan sát môi trường xung quanh, ghi nhớ địa hình vào trong đầu.

"Celice Điện hạ! Ngài không thể để người khác nhìn thấy! Xin hãy lập tức rời khỏi đó!"

Kết quả vừa nhìn được nửa vòng, cơ thể đã bị bế khỏi hàng rào sắt… mấy người hầu gái hoảng hốt tạo thành một bức tường người, vây tôi vào trong rồi nhanh chóng đưa đi.

Đợi đã! Tôi còn chưa xem xong mà!

"Này! Anh sao vậy, ngẩn ra đó làm gì?"

"Anh… hình như đã thấy… tinh linh… tinh linh của tuyết… đẹp quá…"

"Cái gì chứ, có phải tối qua anh phấn khích quá, nên không ngủ ngon không? Ngay cả quà cũng không cầm chắc được… thật là, nhưng mà, nể tình anh có tấm lòng này, em có thể miễn cưỡng xem xét một chút…… Hả? Đợi đã, sao anh lại đi! Anh định đi đâu vậy!"

"…, xin lỗi, Caroline. Anh đột nhiên cảm thấy… nên cố gắng hơn nữa, như vậy mới có thể tìm được người bạn đời tốt hơn. Tạm biệt…"

"Hả? Này này! Anh nói nhảm gì vậy… đồ ngốc! Anh đứng lại cho em…"

Khi được đặt lại xuống đất, tám người hầu gái trong tư thế bảo vệ, tạo thành một vòng cung bao vây tôi, chặn hướng đi đến cổng lầu.

Đối với chuyện này, trong lòng tôi vô cùng bất lực… chỉ có thể bị họ hộ tống trở về theo đường cũ.

Vì không muốn cứ thế quay về phòng khách, tôi bèn đến ngồi xổm bên cạnh vườn hoa, cẩn thận quan sát và chạm vào những loại cây này, dùng cách phán đoán loại nào có thể ăn được để giết thời gian.

Kết quả không bao lâu… tôi nghe thấy tiếng bản lề kỳ lạ, hơi quay đầu lại phát hiện hàng rào sắt của cổng lầu, hình như đang từ từ nâng lên.

Ngay sau đó một cỗ xe ngựa sang trọng, đi qua lối đi vào, theo ánh mắt của tôi di chuyển, dừng lại ở cửa chính của cung điện.

Có người đến sao?

Có phải là Brian và Sige không… tôi vô thức nảy ra ý nghĩ này.

Vị Công chúa Điện hạ đó cần sự giúp đỡ của tôi, dùng một cỗ xe ngựa lộng lẫy như vậy để đón hai người họ đến, cũng không phải là không có khả năng… không, nói đúng hơn, đây là điều tất yếu!

Nghĩ đến đây tôi vội đứng dậy, nhanh chóng chạy qua đó… sau lưng các hầu gái cũng lập tức theo sát tôi.

Khi đến cửa lớn cung điện, cỗ xe ngựa từ trước mắt tôi rời đi, tôi nhón chân lên để ý thấy bên trong không có ai… nghĩa là vị khách ngồi xe đã xuống. Vừa rồi bị thân xe che khuất tầm mắt, không thấy rõ rốt cuộc là ai đã đi vào, nhưng không sao cả! Họ chắc chắn chạy không xa!

Tôi theo bản năng tăng tốc…

Quả nhiên! Lúc xông vào hành lang, tôi thấy bóng lưng của một người đàn ông dẫn theo tùy tùng.

Chỉ tiếc là, dáng người rõ ràng là của một thanh niên, không phải là hai thiếu niên mà tôi tưởng tượng…

Trong lòng có chút thất vọng, tôi quay người định rời đi.

Lại nghe thấy giọng nói của một người đàn ông từ phía sau.

"Ngươi đứng lại cho ta!"