Kể từ đó, đã mấy ngày trôi qua.

Brian chăm chỉ hơn tôi tưởng, cậu không biết mệt mỏi mà học những kiến thức căn bản về Ma Pháp. Mỗi ngày, ngoài thời gian dành cho hai bữa ăn và đi vệ sinh, cậu đều ở lại ký túc xá để luyện tập Minh Tưởng.

Cuối cùng vào đêm ngày thứ tư, cậu đã thành công kích hoạt Tinh Thần Lực của mình. Ngày hôm sau, khi cậu không kìm được sự phấn khích mà lén nói cho tôi tin tốt này, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm… May quá, cũng không đến nỗi quá ngốc, vẫn còn thuốc chữa.

Vì mấy ngày nay hoàn toàn không ra khỏi cửa... nên mọi người đều nghĩ Brian vẫn chưa hồi phục sau cái chết thảm của cha mẹ. Cả ngày cậu chỉ chán chường buồn bã, ngoài ngủ ra thì lại lẩm bẩm một mình với cô em gái còn lặng lẽ hơn, khiến ai nhìn vào cũng thấy phiền lòng...

Kết quả là, ban ngày hoàn toàn không thấy bóng dáng Sige và những người khác, chỉ đến tối họ mới trở về. Thỉnh thoảng họ còn dùng lời lẽ để "khích lệ" Brian... nào là ‘Tên vô dụng nhà cậu không biết nghĩ cho em gái mình sao!’ hay là ‘Nếu cậu không vực dậy tinh thần, sau này định để em gái ra ngoài bán thân nuôi cậu à?’.

Brian không thể giải thích được, chỉ đành im lặng đối mặt, khiến Sige càng thêm tức giận. Có lần gã còn túm lấy cổ áo Brian định đánh, nhưng bị đồng bọn sống chết kéo lại nên mới không thực hiện được.

Nhưng nhờ vậy mà tôi cũng biết được... tên của cậu bé lùn đeo cặp kính vỡ nát kia — Ike.

Tính cách của Ike khá yếu đuối, hay nói đúng hơn là trước mặt một Sige mạnh mẽ, cậu ta luôn đóng vai người khuyên can. Dưới sự cố gắng ôm chặt Sige của cậu, trận ẩu đả cuối cùng đã không xảy ra... cộng thêm việc tôi vừa hay đẩy cửa từ bên ngoài bước vào.

Cuối cùng, Sige tức tối trở về giường, giật mạnh chăn trùm kín đầu rồi ngủ.

Tôi không có hứng thú quan tâm đến những trò hề của lũ trẻ con này.

Thực ra trong mấy ngày qua, ngoài việc dạy dỗ Brian, tôi cũng không hề rảnh rỗi... Ban ngày đông người quá dễ gây chú ý, nên tôi chọn lúc chạng vạng để đi xem xét địa thế xung quanh, và dần dần hình thành một tấm bản đồ hoàn chỉnh trong đầu.

Thị trấn nhỏ này không lớn, địa thế hẻm núi độc đáo chỉ có hai lối vào ở phía trước và sau. Tuy dễ phòng thủ khó tấn công và tương đối kín đáo, nhưng đường thoát hiểm quá ít lựa chọn lại là một mối nguy còn đó, lỡ như bị kẻ địch chặn cả hai đầu thì chạy đằng trời.

Thực ra, tôi khá băn khoăn người chọn nơi đây để xây làng có ý đồ riêng hoặc điều gì đó thầm kín. Nhưng đến đây chưa được một tuần, thời gian quá ít, thông tin không đủ, tôi chỉ có thể giữ những thắc mắc này trong lòng.

Sự phát triển của Brian khiến tôi rất vui mừng, nghĩ đi nghĩ lại tôi quyết định dạy cho cậu 【Niệm Lực Cường Hóa】.

Một mặt, đây là kỹ năng do tôi tự mình tạo ra, bản thân nó không phải là Ma Pháp mạnh mẽ quý giá gì.

Hơn nữa, từ nguyên tắc đến cách dùng, tôi đều vô cùng quen thuộc. Là một kỹ năng hỗ trợ, nó có thể tăng cường sức mạnh và tốc độ của bản thân, đối với Brian có nền tảng chiến binh cực tốt thì hẳn là khá hợp.

Quan trọng nhất là Ma Pháp này rất đơn giản, dù chỉ có Tinh Thần Lực sơ cấp nhất cũng có thể dễ dàng vận dụng. Đồng thời nó còn có thể phát triển song song với năng lực, là một kỹ năng hữu ích có thể dùng từ giai đoạn tân binh cho đến cuối cùng.

Dù sao thì việc học Ma Pháp không thể một sớm một chiều mà thành, muốn phát huy hiệu quả còn cần một thời gian rất dài. Ưu tiên bồi đắp sức khỏe của cậu mới là cách làm phù hợp nhất với tình hình hiện tại. Đương nhiên, việc rèn luyện thân thể chắc chắn không thể bỏ qua, tôi đã nghĩ ra rất nhiều bài tập thú vị, chỉ chờ chính thức thực hiện.

Vậy nên, thiếu niên, cậu đã sẵn sàng chưa!

...

『Thầy ơi, thầy có thấy trời đột nhiên lạnh hơn không...』

『...』

...

Thế là trong những ngày sau đó, Brian mỗi ngày đều phải tiến hành rèn luyện đặc biệt.

Ví dụ như nằm sấp thẳng người trên đất, dùng cánh tay lặp đi lặp lại động tác lên xuống... Hay là hai tay chắp sau lưng, nửa ngồi nửa đứng nhảy lò cò tiến về phía trước... Hoặc là hai chân móc ngược trên cành cây, gắng sức gập bụng lên xuống.

Chỉ trong một buổi sáng... những động tác kì quái trong mắt người khác này, đã làm được khiến phần lớn mọi người cho rằng, cậu bé này vì quá đau lòng... cuối cùng đã phát điên. Không chỉ một người đưa ra nhận xét ‘thật tội nghiệp’, may mà Brian không để tâm đến cách nhìn của người khác, vẫn bền bỉ tập luyện.

Nhưng một ngày hai bữa bánh mì và súp, hoàn toàn không đủ để đủ sức chịu đựng lượng lớn bài tập thể lực. Để bồi bổ sức lực và thể trạng cho Brian, tôi đã ngập ngừng rất lâu, mới quyết định mỗi tối cho cậu uống một ít máu của mình.

Trước đây lão già từng dùng máu của tôi để chế tạo thuốc, cộng thêm con Hủ Lang đã tiến hóa nhờ ăn mất một phần cơ thể của tôi... tôi biết rất rõ máu của mình có hiệu quả hồi phục sinh lực không thể tưởng tượng nổi. Xét đến việc phải làm cho Brian có thể phát huy hiệu quả càng sớm càng tốt, tôi cũng không thể không làm vậy...

...

Tôi bẻ vụn mẩu bánh mì trong tay, dưới ánh mắt vừa giận vừa tiếc của Sige, đặt vào đĩa của Brian.

Tôi lặng lẽ dùng thìa múc phần súp rau của mình. Trước đó tôi đã trao đổi với Brian, để cậu hiểu được tầm quan trọng của việc ăn nhiều hơn để bồi bổ thể lực... vì kế hoạch quan trọng mà tôi vẫn chưa nói rõ. Brian rất tin tưởng tôi, và nghe theo lời khuyên của tôi.

Vì vậy cậu không khách sáo, mặc kệ ánh mắt khinh bỉ ghét bỏ của Sige, thản nhiên ăn phần thức ăn được ‘em gái’ tặng.

『Cậu... tên này... lại để cô em gái không lành lặn nhường thức ăn cho mình...』

『...』

『Cậu không thấy đáng xấu hổ à! Cậu có xứng làm anh trai không?』

Lại bắt đầu rồi... Tôi có chút đau đầu.

Lúc mới quen... tôi còn tưởng Sige chỉ là một cậu bé độc miệng, khó gần. Kết quả tiếp xúc lâu rồi mới phát hiện ra tên này... thực chất là một thiếu niên có lòng tốt quá mức nhưng lại không biết cách thể hiện.

Mà hai chúng tôi... chỉ trong một tháng đã trở thành cặp anh em kì lạ nổi tiếng khắp Cô Nhi Viện...

Một ‘cô em gái’ yếu đuối cả ngày lấm lem không thấy rõ mặt, thân hình không toàn vẹn lại chẳng bao giờ mở miệng nói chuyện, và một người anh trai ngày nào cũng tập những động tác kỳ quặc, cách hành xử lạ lùng đến mức ‘phát điên’.

Cả Cô Nhi Viện không ai thèm để ý đến chúng tôi, chỉ riêng Sige không biết bị làm sao, tôi luôn có cảm giác dường như cậu ta rất để tâm đến tôi?

『...Liên quan gì đến cậu? Cậu thừa năng lượng à?』 Brian cũng rất khó chịu, luôn bị gây sự, không nhịn được mà nói móc một câu.

『Tôi nghi ngờ cô ấy không phải em gái cậu!』

Câu nói đầy tức giận của Sige khiến cả tôi và Brian đều giật mình, còn tưởng cậu ta đã phát hiện ra điều gì.

『Có anh trai nào lại đối xử với em gái như vậy không? Dù cô ấy không lành lặn, không làm được gì, nhưng đó cũng là người thân duy nhất của cậu!』

Tôi thở phào nhẹ nhõm, rồi lại có chút buồn bực, đây có được coi là vỗ về người khác không.

『...A-anh Sige, không thể nói như vậy được...』

Anna dường như đã quen thân với Sige và những người khác, dè dặt lên tiếng, kết quả bị Sige lườm một cái lại rụt cổ lại. Còn Ike bên cạnh thì mang một vẻ mặt bó tay không biết nên khuyên thế nào cho phải.

Để họ nhanh chóng kết thúc cuộc cãi vã, tôi suy nghĩ một lát rồi quay người lại, dùng tay trái nhẹ nhàng lau khóe miệng Brian, dịu dàng lau sạch vết súp dính trên đó cho cậu, sau đó như chưa có chuyện gì xảy ra, quay đầu tiếp tục ăn bữa trưa của mình.

『Ựa a a a... tại sao... tại sao...』

Quả nhiên, Sige gục đầu xuống bàn với vẻ mặt như bị đả kích nặng nề, bộ dạng mất hồn của cậu ta khiến tôi nhếch mép cười.

『Tại sao một kẻ như cậu lại có một cô em gái như vậy... Bất công quá... Chết tiệt!』

Được rồi, cuộc cãi vã đã kết thúc, có thể cứ thế mà ăn cơm rồi.

...

Sau bữa ăn, tôi và Brian cùng trở về ký túc xá, lại thấy một người không ngờ tới đang đợi ở đó.

『Nếu không phải ngẫu nhiên gặp được Yuri, tôi còn chẳng biết cô bị xếp vào ở đây! Người đó cũng quá vô ý rồi, sao lại có thể để một cô bé ở trong ký túc xá nam chứ?』

Người nói là Milor, người đã chữa trị cho tôi trước đó. Nhìn dáng vẻ bất mãn của cô ấy, tôi cảm thấy hình như mình đã quên mất chuyện gì đó.

『Đã hẹn là ba ngày thay thuốc một lần, vậy mà cả tháng rồi, sao cô không đến tìm tôi! Thật tình, cô không sợ bị nhiễm trùng sao.』

Ồ đúng rồi! Thay thuốc! Tôi ngay lập tức nhớ ra.

Tôi nhớ là đúng là có nói đến việc bảo tôi đi tìm cô ấy... nhưng vì cảm giác khẩn thiết do Ivo có mặt, cùng với việc truyền dạy Ma Pháp cho Brian, và lên kế hoạch tập luyện, những chuyện linh tinh này khiến tôi quên sạch chuyện của mình.

Nếu không phải cô ấy đang đứng ở đây, tôi hoàn toàn không thể nhớ ra chuyện này.

『Không được, tôi phải đi tìm quý bà Katie, chuyển phòng cho cô!』 Cô ấy nói rồi định đi, bị tôi vội vàng nắm lấy vạt áo.

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của cô ấy, tôi chỉ vào Brian đang đứng bên cạnh, rồi lắc đầu.

『Không muốn rời xa anh trai à? Chuyện này... đúng là không thể không có người chăm sóc cô được... À, chuyện này để sau hẵng nói~ Giờ theo tôi đến phòng khám đã! Tôi phải xem vết thương của cô, xem rốt cuộc có bị nặng hơn không! Thật tình, anh trai của cô cũng quá đáng rồi...』

Cô ấy không cho tôi nói thêm lời nào, kéo tôi đi. Tôi không khỏi loạng choạng một cái, lúc này cô ấy mới nhớ ra tôi chỉ có một chân, đi lại khó khăn, liền ngồi xổm xuống ra hiệu cho tôi leo lên. Thấy không trốn được, tôi cũng đành nằm lên lưng cô, được cô ấy dễ dàng cõng lên.

『Em gái của cậu tạm thời do tôi giữ, cứ an tâm sẽ trả lại cho cậu!』 Milor khó chịu nói với Brian.

Xem ra lời đồn không hay về Brian đầu óc không bình thường, còn cướp đồ ăn của em gái đã lan ra ngoài Cô Nhi Viện rồi... Hiển nhiên, Milor không có ý định để Brian đi theo, cô ấy chẳng chút ngần ngại cõng tôi lên rồi đi thẳng.

Tôi không nhịn được mà quay đầu lại, thấy cậu thiếu niên kia đang đứng tội nghiệp ở cửa, dường như không hiểu tại sao lại thành ra thế này.

Chuyện này không liên quan đến tôi.

Cứ như vậy, tôi bị đưa đến phòng khám của Milor, được nhẹ nhàng đặt lên giường ở đó.

Mông chạm vào thứ mềm mại hơn nhiều so với lớp rơm rạ, tôi dễ chịu lập tức nằm xuống duỗi thẳng tay chân, vươn một cái vai thật đã.

『Ở đây có phải rất dễ chịu không, hay là nghĩ đến ở chỗ tôi đi?』

Thôi vậy, còn nhiều việc phải làm, đâu có thời gian rảnh để tận hưởng.

『Anh trai của cô chẳng thèm quan tâm đến cô, còn bám lấy cậu ta làm gì~』 Thấy tôi ngay lập tức ngồi dậy, Milor thở dài. 『Vén áo choàng lên, tôi bắt đầu khám đây.』

Tôi làm theo lời, dùng tay trái nhấc áo choàng lên.

『Cô... bao lâu rồi chưa tắm vậy, không phải Cô Nhi Viện mỗi ngày đều phát một ít nước, để các cô lau người sao?』 Milor nhìn thấy người đầy bụi bẩn của tôi không khỏi nhíu mày. 『Vả lại, quần nhỏ của con gái phải giặt giũ thường xuyên, nếu không rất dễ bị bệnh...』

Mặt tôi hơi đỏ lên, nhưng không biết nên đáp lời cô ấy thế nào.

Quý bà Katie đúng là có cho phép mỗi đứa trẻ ra giếng lấy một ít nước trước khi ngủ, lượng nước chỉ cỡ một chén. Dù sao thì ở khu vực này, nguồn nước quý giá, không thể lãng phí vô ích. Rất nhiều đứa trẻ sẽ để dành nước lại, hoặc uống ngay tại chỗ...

Còn phần của tôi, lần nào cũng dùng để trộn máu của mình, rồi đưa cho Brian làm thuốc tăng lực.

Hơn nữa... một Nàng Tinh Linh nghèo như tôi, lấy đâu ra quần áo để thay. Cho đến tận bây giờ...

dưới lớp áo choàng, ngoài chiếc quần nhỏ duy nhất, tôi chẳng còn mặc gì khác...