Vì mái nhà có hình dạng như một hang động, vốn không hề thấp, nên dù hơi nước dày đặc bao phủ khắp phòng, nó vẫn cách mặt đất ít nhất một mét.

Mà cái gã đang nằm ngủ trên chiếc ghế lùn kia, chiều cao lúc này rõ ràng còn chưa tới khoảng cách đó… thế nên cũng không bị đánh thức vì khó thở. Ngược lại, trong môi trường hơi nước ấm áp, gã ngủ lại càng ngon hơn, thỉnh thoảng còn chép miệng.

Đây chính là vị Đại sư… Người Lùn đó sao?

Tôi có chút cạn lời.

Cái môi trường gần như có thể dùng để xông hơi này, nếu đổi lại là tôi… ở lâu dù không ngạt thở thì cũng bị hơi nóng hấp cho chóng mặt nhức đầu.

Mà vị Đại sư Người Lùn này lại có thể ngủ ngon lành còn ngáy o o trong đó… Người ta vẫn nói Người Lùn có thể chất cường tráng, thô kệch mà khả năng thích ứng lại cực mạnh, xem như tôi đã hiểu rồi.

“Gerso!? Ngài ở đâu!? Gerso? Gerso?? Đại sư Gerso?”

Ivo vừa quạt hơi nước vừa lớn tiếng gọi, gần như hơn nửa người đều chìm trong làn hơi, tầm nhìn bị hạn chế nên rõ ràng không chú ý tới chiếc ghế lùn cách đó không xa.

“Ưm? Ai đấy…”

Tiếng ngáy ngừng lại, thân hình nhỏ bé không tình nguyện ngồi dậy, ngáp một cái rồi dụi dụi mắt… sau đó ngẩng đầu lên thì sững sờ, dường như vừa mới phát hiện ra tình hình trong phòng lúc này. Tiếng còi hơi vang lên không ngớt, sương mù dày đặc lại nóng hầm hập, tựa như một phòng xông hơi khép kín.

“Ôi chết tiệt! Lại rò rỉ rồi! Rốt cuộc là hỏng ở đâu!”

Giọng nói bực bội vang lên, kèm theo một loạt thao tác, cuối cùng cũng khiến tiếng rít chói tai kia ngừng lại.

Khi cửa phòng được mở toang, không khí lạnh nhanh chóng ùa vào, hơi nước ấm áp trong phòng bắt đầu dần tan đi. Chẳng mấy chốc, tầm nhìn trở nên rõ ràng, cảnh tượng bên trong căn phòng hiện ra trước mắt.

Một Người Lùn râu quai nón mồ hôi đầm đìa, gần như ướt sũng toàn thân, đang tức giận loay hoay với một thiết bị kim loại có hình thù kỳ lạ.

Cấu trúc kim loại đen kịt, những đường ống dài ngắn nối với nhau, cộng thêm xy-lanh và bánh đà đang từ từ ngừng lại, cùng với ống xả vẫn còn bốc ra một ít hơi nước… không biết tại sao, trong đầu tôi bỗng nhiên loé lên ba chữ ‘động cơ hơi nước’.

Người Lùn đó bất mãn đá một cái vào cỗ máy trước mặt, lúc này mới quay mặt nhìn về phía Ivo… rồi lại chú ý đến sự tồn tại của tôi, không khỏi nhíu mày.

“Hửm? Con bé này…”

“Vất vả cho cậu rồi, cậu về trước đi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Ivo ngắt lời Người Lùn, gật đầu với người chiến binh trẻ tuổi sau lưng. Đợi anh ta ra khỏi phòng đóng cửa lại, Ivo mới đi đến bên cạnh Người Lùn, quan sát cỗ máy thô kệch đơn sơ này.

“Thứ này sao rồi? Rốt cuộc có dùng được không?”

“Đương nhiên là dùng được! Tuyệt tác của Người Lùn chúng tôi tại dãy núi Zeronier, không có món nào không phải là hàng chất lượng cao cả… muốn nó vận hành bình thường rất dễ, mỡ động vật và quả keo gỗ ta cần, đã tìm được chưa?”

Người Lùn tên Gerso nhảy từ trên ghế xuống, lấy ra một bình nước kim loại trong túi áo bảo hộ, vặn nắp ra kề miệng nhấp một ngụm nhỏ, sau đó lau râu rồi lại cẩn thận vặn chặt nắp cất về chỗ cũ.

“Cần thêm chút thời gian, Quân đoàn trưởng vẫn chưa về, đợi cô ấy về rồi, những yêu cầu đó của ngài chắc hẳn đều sẽ được giải quyết.”

Vẻ mặt Ivo rất nghiêm túc, nhưng Người Lùn kia hoàn toàn không nhìn anh.

“Vậy sao, vốn dĩ ta không muốn đợi, đưa bản vẽ cho các ngươi xong là ta định đi rồi. Nhưng mà… chuyện này lát nữa hãy nói.” Gerso vỗ vỗ cái bụng bia, xách ghế đặt xuống trước mặt Ivo, rồi ngồi phịch xuống trừng mắt nhìn anh.

“La Lang các hạ, ngài có thể cho ta biết… nhóc con này là sao đây không?” Ánh mắt Gerso trở nên nghiêm nghị.

“Nếu không nhìn lầm, đây hẳn là một Tinh Linh còn nhỏ? Ngay cả tay chân cũng thiếu mất một bên, là chuyện tốt do loài người các ngươi làm ra sao?”

“…Sao ngài biết cô ấy là Tinh Linh?” Vẻ mặt Ivo khó hiểu, rõ ràng không nắm được trọng điểm của vấn đề.

Tôi sờ sờ mái tóc trước mặt, cũng có chút thắc mắc. Trước khi ra ngoài tôi đã chải tóc cẩn thận, che đi phần lớn khuôn mặt chỉ để lộ cằm.

Vậy nên suốt dọc đường, ngoài những ánh mắt kỳ lạ tế nhị ra, cũng không có bao nhiêu sự kinh ngạc vì dung mạo… mà bây giờ Người Lùn này lại có thể nhìn thấu thân phận của tôi chỉ bằng một cái liếc mắt.

“Trước đây ta đã gặp lũ tai dài đó rất nhiều lần, chỉ cần chú ý quan sát khuôn mặt và làn da là rất dễ nhận ra… đừng có đánh trống lảng! Sao ngươi dám mang một Tinh Linh con bên mình? Ngươi không muốn sống nữa à? Nếu để đồng tộc của nó biết, tất cả mọi người trong khu định cư này đừng hòng thoát khỏi liên lụy!”

? “…Đây là Ma Sủng của Allen Gale Điện hạ, bị thương nặng nên được tôi nhặt về… cho nên tạm thời đi theo tôi.” Ivo cười khổ.

“Allen các hạ sao? Ta nhớ mười năm trước có một nhóc con ra đời, không lẽ chính là cô bé này?” Ánh mắt của Gerso có chút phức tạp.

Thương hại? Tội nghiệp? Hay là thương xót? Có lẽ đều có cả, nhưng những điều đó không quan trọng. Nhân cơ hội hiếm có, tôi đưa tay bịt miệng Ivo đang định trả lời. Nhanh chóng lấy giấy bút trong túi ra, trải lên đùi rồi nhanh chóng viết chữ… sau đó đưa cho vị Đại sư Người Lùn xem.

“Ha ha ha, cũng lễ phép đấy, nhưng ta vẫn chưa được xem là Đại sư đâu, trong tộc của ngươi có không ít kẻ còn lợi hại hơn ta.”

Gerso vuốt vuốt bộ râu dài, trên mặt nở một nụ cười hiền hòa, có vẻ khá dễ gần?

Trong lòng hơi thả lỏng, tôi suy nghĩ kỹ một chút, thăm dò hỏi một vấn đề khác… viết thêm nhiều nội dung hơn trên giấy đặt ở đùi.

“…Cũng xem như là có hiểu biết, dù sao cũng là hàng xóm, thỉnh thoảng cũng có giao lưu, trao đổi chút đồ.”

“Đi dọc theo dãy núi Zeronier về phía bắc chính là lối vào Rừng Sương Mù, nhưng hai năm nay nơi đó đã bị quân phản loạn của loài người chiếm giữ, với bộ dạng hiện tại của ngươi, muốn trà trộn vào trong cũng không dễ đâu.”

“Không không, nơi ở của lũ tai dài đó còn ở sâu hơn nữa trong【Biển Cây Tinh Linh】, không có người dẫn đường thì không tìm được đâu.”

“Ngươi muốn tìm đồng tộc của mình sao? Chuyện này khó đấy… ta đã mấy năm rồi không gặp họ, nghe loài người nói bên đó đã bị kết giới phong tỏa, bây giờ ngay cả Rừng Sương Mù cũng không vào được.”

“Ta nghĩ họ hẳn là có quan tâm, lần cuối cùng nghe được tin tức… ta nhớ là có một tiểu đội Tinh Linh được cử đến Nhân Loại Thế Giới bên ngoài. Ta nghĩ có lẽ họ đang tìm ngươi… không gặp sao? Thật đáng tiếc… nếu gặp được, có lẽ ngươi cũng không đến nỗi ra nông nỗi này.”

Gerso nhìn tay chân cụt của tôi, vẻ mặt vừa thương cảm vừa xúc động… còn tôi thì cúi đầu, sống mũi cay cay.

Các đồng bào Tinh Linh của tôi, không hề bỏ rơi tôi sao…

Tốt quá rồi… thật sự tốt quá rồi…

Ngồi trong lòng Ivo, trong lòng có chút đau buồn, nhưng cuối cùng tôi hít sâu vài hơi, cố gắng điều chỉnh lại cảm xúc.

Rồi viết câu cuối cùng, đưa cho người Người Lùn tốt bụng kia.

“Không cần cảm ơn ta, dù sao cũng là đồng minh trong quá khứ, chỉ là một sự giúp đỡ nhỏ nhặt thôi, không cần quá để tâm. Tin rằng tộc của ngươi nếu gặp phải con trẻ của Người Lùn chúng tôi, cũng sẽ không ngồi yên làm ngơ đâu.”

Gerso sảng khoái cười mấy tiếng, rồi đưa tay chỉ vào mũi Ivo.

“Những gì ngươi muốn biết ta đều đã nói, bây giờ đến lượt ngươi nói cho ta biết… nhóc con, ngươi tự nguyện ở cùng tên loài người này sao? Hay là hắn uy hiếp ngươi? Đừng sợ, cứ yên tâm nói, tuy ta đánh không lại hắn, nhưng ta có khối cách để dạy dỗ hắn.”

“Này, Gerso! Ngài biết rõ tôi không phải loại người đó mà…”

“Chưa chắc đâu, loài người các ngươi đều rất xảo quyệt… hừ, giống như trước đây đã nói ngon nói ngọt. Nào là có rượu có thịt, chỉ cần ta đến, tuyệt đối đủ no đủ say… thế là ta đến.” Người Lùn Gerso hài hước dang hai tay ra.

“Đồ đâu? Vật tư ta cần đâu? Chút rượu trái cây này còn là ta mang từ trên núi xuống! Mụ đàn bà đó lừa ta đến đây rồi tự mình chuồn mất! Bảo ta giúp các ngươi, ngay cả nhu cầu cơ bản nhất cũng không đáp ứng được! Các ngươi đang lừa gạt tình cảm của ta! Đang ngược đãi một Người Lùn như ta!”

Gerso càng nói càng tức, dứt khoát nhảy lên ghế.

“Quân cách mạng các ngươi mua máy móc của Người Lùn chúng tôi tại dãy núi Zeronier! Theo như đã thỏa thuận ban đầu, ngay cả bản vẽ cũng đưa cho các ngươi! Chúng tôi còn cử kỹ sư đến hướng dẫn các ngươi ba tháng! Giao dịch này xem như đã hoàn thành! Nhưng bây giờ thì sao! Gần một năm rồi! Những linh kiện hao mòn quan trọng, lúc nào cũng không tìm được đồ thay thế! Còn nói là chất lượng máy móc của Người Lùn chúng tôi không tốt! Vớ vẩn!! Ngươi không đưa vật liệu cho ta! Ta lấy gì mà chế tạo linh kiện! Không có linh kiện thì cái tuabin hơi nước này vận hành thế nào! Bánh xe không quay được, cái bàn rèn kia tính để các ngươi dùng sức người mà quay tay à!!”

Gerso nói đến văng cả nước miếng, chỉ hận không thể túm lấy cổ áo Ivo, tiếc là dù có đứng trên ghế cũng không đủ cao.

“Điều đáng tức nhất là, các ngươi chẳng lẽ không biết! Rượu đối với Người Lùn chúng tôi chính là máu sao! Ta đường đường là một đại kỹ sư, đến chỗ các ngươi! Lại ngay cả một ngụm rượu cũng không được uống! Các ngươi muốn ta chết khát à! Loài người các ngươi đúng là xấu xa hết chỗ nói!”

Gerso gần như muốn nhảy dựng lên, mà Ivo đuối lý rõ ràng bất lực phản bác, mấy lần định giải thích đều bị ngắt lời, cuối cùng chỉ có thể mặt mày khổ sở, mặc cho Gerso trút giận.

Tôi ngồi trên tay Ivo, nhìn cảnh này cảm thấy khá thú vị.

Nhưng dù sao Ivo cũng đã cứu tôi không chỉ một lần, để vị Đại sư Người Lùn này tiếp tục bắt nạt anh, tôi cũng có chút áy náy… thế là, tôi suy nghĩ một chút, viết vài chữ lên giấy, đưa cho Gerso đang nói không ngừng nghỉ.

“Nhất là mụ đàn bà đó, nói còn hay hơn hát! Sao lúc đầu ta lại ngu ngốc thế chứ! Tin lời ma quỷ của mụ ta…… Hửm? Ưm… hừ! Thôi bỏ đi! Nể mặt nhóc con này, hôm nay tạm thời không nói nữa! Đợi mụ đàn bà đó về, ta nhất định phải cho mụ ta biết hậu quả của việc lừa gạt Người Lùn! Hừ!”

Gerso hậm hực lau râu, rõ ràng còn một bụng lời chưa nói hết, nhưng cuối cùng cũng ngừng ca cẩm.

Thấy vậy, Ivo thở phào một hơi, vẻ mặt như vừa thoát nạn… đúng là một kẻ đáng thương.

Vì tò mò về cái ‘tuabin hơi nước’ kia, tôi kéo áo Ivo, chỉ về phía cỗ máy.

“Em muốn qua đó xem à?” Ivo lập tức cúi đầu hỏi tôi.

Tôi gật đầu.

“Đi, ta dẫn em đi xem một chút.” Ivo chỉ mong được tránh xa người Người Lùn bên cạnh, bế tôi đến bên cỗ máy.

“Đây là vật tư quân bị mà Quân đoàn trưởng của chúng tôi đã bỏ ra một cái giá rất lớn để mua về, cô ấy nói đây là một kỹ thuật quan trọng có thể thay đổi vận mệnh quốc gia.”

“Hừ!!”

Gerso bên cạnh hừ lạnh một tiếng, dường như bất mãn vì công lao của người phát minh đã bị gạt bỏ.

“Ừm, đương nhiên rồi, đây là phát minh vĩ đại nhất của những Người Lùn tại dãy núi Zeronier… ờ, gọi là gì nhỉ?”

“Tuabin hơi nước!! Tuabin hơi nước! Rốt cuộc phải nói mấy lần ngươi mới nhớ được!” Gerso lại sắp nổi giận.

Thấy tình hình không ổn, Ivo vội vàng gật đầu lia lịa.

“Đúng đúng đúng, là tuabin hơi nước, cỗ máy vừa bốc hơi vừa quay bánh xe!”

Vậy sao không gọi thẳng là động cơ hơi nước luôn cho rồi? Nghĩ vậy, tôi tiện tay viết tên đó ra, đưa cho Gerso.

“Hửm? Động cơ hơi nước? Nghe xuôi tai đấy, có vẻ hợp hơn thì phải? Ừm… ừm… Tốt! Sau này sẽ gọi là động cơ hơi nước! Đợi ta về sẽ bảo họ sau này đều dùng tên này!” Gerso nhìn thấy dòng chữ trên giấy, bộ râu bên mép vểnh lên, có vẻ rất hài lòng.

Ể? Tôi có chút kinh ngạc.

Người Lùn coi thường phát minh của mình đến vậy sao? Bản vẽ đưa đi thì thôi, ngay cả tên cũng có thể nói đổi là đổi?

Chỉ là nghĩ đến cỗ máy tương tự ở Địa Cầu ngày trước, nên thuận miệng đưa ra một gợi ý, không ngờ…

Lại thật sự được chấp nhận?