"Trưởng quan! Ngài còn ở đó không?"

Lúc này có người gõ cửa, một binh sĩ trẻ tuổi từng gặp mặt đẩy cửa bước vào.

"Có chuyện gì vậy? Chuyện gì thế?" Ivo lập tức đứng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng, hoàn toàn không nhìn ra dáng vẻ thất vọng ban nãy.

"Bên khu tập luyện có chút huyên náo! Trung sĩ Lanster hy vọng ngài có thể đến đó ngay! Và mang theo cả… cô bé này nữa."

"Ồ, được, tôi sẽ đến ngay!"

Ivo gật đầu tỏ ý đã biết, đợi người lính kia rời đi rồi mới đến bên bệ đá, bế tôi lên.

Trước đó cảm nhận được có người đẩy cửa, tôi đã sớm biến tóc lại như cũ, vì vậy không gây ra sự cố bất ngờ nào. Chỉ là cuộc trò chuyện vừa rồi khiến tôi có chút thắc mắc. Lanster… hình như là người đã đưa tôi vào trại lính lần trước. Anh ta tìm Ivo làm gì… lại còn muốn mang cả tôi theo? Điều đó cho thấy có liên quan đến tôi…

Lẽ nào Brian đã xảy ra chuyện gì? Bị thương khi tập luyện? Hay là…

Tôi không khỏi có chút lo lắng, trong lòng tôi… Brian đáng tin cậy hơn Ivo. Dù cậu ấy yếu hơn Ivo vô số lần, tạm thời vẫn chưa giúp được gì.

Nhưng ít nhất cậu ấy sẽ không bán đứng tôi, cũng không có lý do đó… càng không giống Ivo, lúc nào cũng chỉ muốn đưa tôi về bên cạnh Allen.

Hơn nữa, một khi không thể ở lại khu dân cư này, hoặc đã chuẩn bị đủ để phải rời đi. Tình hình của Brian… sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến mọi kế hoạch sau này của tôi. Dù sao thì… tôi thiếu chân thiếu tay, đi lại bất tiện, không thể chạy nhảy nhanh nhẹn như trước nữa.

Nếu có một người đồng hành có thể giúp đỡ tôi thì không còn gì tốt hơn.

"Vậy chúng tôi đi trước đây, hai ngày nữa tôi sẽ đưa cô bé qua."

"Được được! Đi đi đi đi! Ta đã nghĩ ra cách thiết kế bộ vũ khí này rồi! Hai ngày tới đừng có đến làm phiền ta nữa! Mau cút đi!!"

Thế là Ivo bị Gellso đuổi ra ngoài…

Tôi nhìn Ivo gãi đầu, vẻ mặt có chút ngượng ngùng ho khan hai tiếng, lủi thủi bế tôi rời đi.

…

Khu tập luyện lính mới nằm ở sâu trong hẻm núi mà chúng tôi từng ở… nói cách khác, nó không xa tòa nhà làm việc của Ivo…

Có lẽ cho rằng trong trại lính hoàn toàn an toàn, không cần phải đeo găng tay chiến đấu. Nên anh ấy về văn phòng trước, cất găng tay đi rồi mới ra ngoài lần nữa, men theo một con dốc nhỏ bên cạnh đi xuống.

Tôi dùng ngón tay tính toán thời gian, đã gần hai ngày không gặp Brian rồi.

Cũng không biết cậu ấy có nhớ tôi không, hay đã bị việc tập luyện nặng nhọc làm cho xao nhãng… Mấy ngày nay không thể lén cho cậu ấy uống máu, chỉ dựa vào thức ăn trong trại lính, có lẽ không thể chống đỡ được việc tập luyện thân thể với cường độ lớn. Vẫn nên tìm cơ hội chuẩn bị thêm cho cậu ấy một ít…

Thực ra… qua chuyện Sói Máu lần này. Tôi lờ mờ nhận ra cơ thể Tinh Linh này của mình, có lẽ còn đặc biệt hơn tôi tưởng.

Lúc nhỏ bị thương có thể phục hồi nhanh chóng, tóc cắt thế nào cũng giữ nguyên độ dài, sau đó được tái sinh ở Thế Giới Khác, vẫn có được khả năng tự chữa lành mạnh mẽ – những điều này dường như đều có thể giải thích bằng năng lượng sống to lớn chứa trong cơ thể.

Máu của tôi có thể chế tạo thuốc giả kim, trực tiếp cho người khác uống có lẽ cũng có thể bổ sung sức sống. Từ đó còn dẫn đến việc những con Sói Thối Rữa bình thường, sau khi ăn mất chân tay của tôi, lại biến đổi thành những con quái vật đáng sợ với khả năng tự chữa lành vượt trội.

Trong truyền thuyết, tắm máu rồng có thể tăng cường thể chất, ăn thịt rồng nghe nói còn có thể gia tăng ma lực… dựa theo lý lẽ này để suy đoán, có phải tôi có thể cho rằng, đẳng cấp sinh vật của mình có lẽ còn cao hơn cả rồng không?

Vậy nếu đúng là như thế, chẳng phải toàn thân tôi đều là báu vật sao? Không chỉ tóc, móng tay, ngay cả chất dịch cơ thể… bặc! Bỏ qua cái này…

Tóm lại tôi phải tìm cách làm rõ… sự biến đổi của Sói Thối Rữa cuối cùng là ngẫu nhiên? Hay là tất yếu? Trong bầy Quái thú có lan rộng không? Và các sinh vật khác, bao gồm cả con người… có bị ảnh hưởng tương tự không?

Brian cũng đã uống máu của tôi, nhưng bề ngoài xem ra không có dấu hiệu thay đổi nào… được rồi, nếu cơ thể dần dần trở nên khỏe mạnh cũng tính. Có lẽ tôi có thể dùng Brian để thử nghiệm, khẳng định máu của tôi rốt cuộc có hiệu quả không, hoặc có thể hiệu quả đến mức nào.

Điều này có thể sẽ cần một khoảng thời gian rất dài…

Thực ra ban đầu tôi còn rất thắc mắc, tại sao khả năng tự chữa lành của mình lại không bằng con Sói Thối Rữa đã nuốt máu thịt của tôi… nhưng nghĩ kỹ lại, giả sử đẳng cấp sinh vật của tôi rất cao, còn của Sói Thối Rữa lại rất thấp… vậy thì cơ thể ở các đẳng cấp khác nhau, năng lượng cần thiết để chữa trị phục hồi, tất nhiên không thể giống nhau.

Giống như phép thuật của con người, dù thế nào cũng không thể sánh bằng Tộc Rồng, đây là sự khác biệt về đẳng cấp chủng tộc, cũng là một khoảng cách to lớn về đẳng cấp năng lượng.

Cứ thế suy ra, đẳng cấp cơ thể của tôi dẫn đến việc cơ thể bị thương muốn chữa lành, sẽ cần nhiều năng lượng sống thuần khiết hơn.

Chẳng trách lúc trước ở cung điện Cliff, dùng máu gọi ra Người Khổng Lồ Đá không thất bại, còn có thể giao chiến trong một thời gian dài.

Bây giờ nghĩ lại, lúc đó hoàn toàn không nhận ra vấn đề này…

Thông thường Lõi Quỷ sử dụng có đẳng cấp càng cao, sức mạnh của sinh vật triệu hồi mới càng lớn. Huống hồ tôi tay không chẳng có gì, chỉ dựa vào năng lượng sống trong dòng máu của bản thân, đã có thể khiến Người Khổng Lồ Đá phát huy sức mạnh to lớn. Đổi lại là người khác, dù là Tộc Rồng cũng chưa chắc làm được… nhưng tôi lại dễ dàng hoàn thành.

Cho nên…

Đẳng cấp sinh vật của tôi, hẳn là thuộc loại tương đối đặc biệt?

Nhưng như vậy, tôi lại càng phiền muộn hơn.

Nếu suy đoán này đúng – tôi là một sinh vật cấp cao còn hiếm hơn cả rồng, vậy so với một con rồng non mới sinh, tại sao tôi lại yếu ớt như vậy?

Cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ trắng nõn mịn màng của mình, tôi không khỏi thở dài một hơi.

Quả nhiên vẫn là do tuổi còn quá nhỏ sao…

"Sao vậy? Có phải đang lo lắng cho người bạn đường của em không? Không sao đâu, Trung sĩ Lanster tôi rất hiểu, anh ấy sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa thôi, sẽ không có chuyện gì lớn đâu." Giọng an ủi nhẹ nhàng của Ivo cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn anh ấy.

Dưới ánh nắng, đường nét khuôn mặt anh rất cương trực, trông kiên định lại đầy quan tâm. Cộng thêm việc đã từng cứu tôi không chỉ một lần, nếu xét về tư cách người bảo vệ tôi, anh hoàn toàn đủ điều kiện, vô cùng xuất sắc, thậm chí tôi còn có thiện cảm với anh…

Tiếc là, gã này một lòng muốn đưa tôi về Gale, đã định sẵn tôi không thể tin tưởng anh ta.

Bây giờ người duy nhất có thể giúp tôi, chỉ còn lại thiếu niên Brian kia.

…

"Còn muốn tiếp tục không? Cậu đã không còn sức lực nữa rồi, vẫn muốn tiếp tục sao?"

"…Không, Trung sĩ Lanster, tôi vẫn chưa… nhận thua! Ựa a…"

Chưa đi vào khu tập luyện, tôi đã nghe thấy cuộc trò chuyện này, khiến tôi vô thức nhíu mày. Sao nghe có vẻ như đang đánh nhau? Brian gây chuyện rồi? Hay là Lanster đang bắt nạt cậu ấy?

Trong lúc lòng đang nghĩ vậy, Ivo đi qua một góc rẽ, tầm nhìn của tôi bỗng trở nên thông thoáng.

Trên một khoảng đất trống rộng lớn, nhiều binh lính đang đứng tản mác theo dõi sự việc, bên cạnh là một hàng dài những thiếu niên dáng người thấp bé, hai tay xách giày dường như đang bị phạt đứng, nhìn vẻ mặt khổ sở và cánh tay căng cứng của họ, rõ ràng trong giày còn chứa đầy đá.

Mà ở phía trước họ, Brian mồ hôi đầm đìa đang nằm sấp trên đất, còn Lanster thì cầm một thanh kiếm gỗ đứng thẳng một bên, vẻ mặt thoải mái trái ngược rõ rệt với bộ dạng thảm hại kia. Tôi quan sát kỹ Brian, trên người ngoài một vài vết trầy xước ra, trông có vẻ không có gì đáng ngại…

"Xảy ra chuyện gì vậy?"

Ivo bước qua thanh kiếm gỗ gãy trên mặt đất, đi đến trước mặt Lanster và hỏi.

"Trưởng quan!" Lanster dùng tay phải còn trống để chào, sau đó trả lời. "Nhóc con này nói muốn gặp em gái mình, tôi không cho phép thì nó liền định bỏ trốn, bị tôi bắt lại còn không phục. Thế là tôi nói với nó! Chỉ cần nó có thể dùng kiếm gỗ đánh trúng tôi, thì cứ mặc nó rời đi! Từ sáng hôm nay đến giờ, tất cả đã đấu hai mươi ba trận, bây giờ là trận thứ hai mươi bốn."

Lúc nói, Lanster còn liếc nhìn thiếu niên đang khó khăn đứng dậy kia.

"Hai mươi ba trận?" Ivo có chút không thể tin nổi, ánh mắt chuyển sang người Brian.

Brian thở hổn hển, cả người bẩn thỉu, má và hai tay đều có vết trầy xước, rõ ràng cậu đã kiệt sức, chống tay lên đầu gối cố gắng đứng dậy, dường như ngay cả sức để ngẩng đầu cũng không có, nhưng vẫn đang cố gắng điều hòa hơi thở.

Cái bộ dạng thảm hại đến thế mà vẫn định tiếp tục chiến đấu… không biết tại sao, lại khiến tôi có chút xúc động.

Một mặt là được Brian nhớ mong, không uổng công tôi đã bỏ công sức ra dạy dỗ cậu ấy. Mặt khác là ý chí mạnh mẽ này của cậu, nếu cậu chỉ bị một cú sốc nhỏ đã muốn từ bỏ lùi bước, vậy thì cho thấy cậu bé này không đáng để tôi bỏ công sức, thế thì tôi cũng chỉ đành từ bỏ cậu, tìm kiếm cách thức khác.

"Còn họ thì sao?"

Ivo hất cằm ra hiệu về phía những đứa trẻ bị phạt đứng, trong đó có cả Sige đang cắn răng chịu đựng. Nhưng lúc này cậu ta đã thấy tôi, mắt trợn tròn, vẻ mặt phấn khích muốn nói gì đó nhưng lại không dám, ánh mắt đảo qua lại giữa Brian và Ivo, cũng không biết đang nghĩ gì.

"…, họ hò hét lung tung, còn giúp nó nói đỡ…"

"Được, tôi đã hiểu rõ mọi chuyện rồi."

Ivo gật đầu, đang định đi về phía Brian, thì bị tôi lén giật áo ngăn lại.

Đối mặt với sự nghi ngờ của Ivo, tôi nhanh chóng lấy giấy bút từ trong túi ra, loẹt xoẹt viết một dòng chữ, đưa cho anh xem.

"Em chắc chắn muốn làm vậy?"

Tôi gật đầu.

Thế là Ivo im lặng không nói gì mà đi đến trước mặt Brian, nắm tay đặt bên miệng ho nhẹ một tiếng.

"Này, nhóc con! Cậu có biết tôi không?"

Brian khó khăn ngẩng đầu lên, chưa kịp nhìn Ivo, ánh mắt đã chạm phải tôi trước.

"…Khụ khụ, cô…" Cậu hoàn toàn không để ý đến Ivo, gắng gượng đứng thẳng dậy, vừa định nói gì đó, liền để ý đến băng gạc quấn trên người tôi. "Cô… sao lại bị thương rồi? Tại sao lại thành ra thế này, chân của cô sao vậy…"

Một loạt câu hỏi quan tâm này, khiến tôi không biết phải trả lời thế nào… nghĩ một lát, tôi nhanh chóng viết mấy chữ, giơ tờ giấy cho cậu xem.

"…Celice… cô vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao chân cô lại bị thương, có phải là do gã này làm không?"

…Rõ ràng nói tên cho cậu ấy, là vì thừa nhận cậu, tôi còn muốn hỏi thăm tình hình hai ngày nay. Kết quả gã này cứ nhìn chằm chằm vào vết thương của tôi… cũng chẳng có gì to tát.

Tôi có chút bất lực, cúi đầu tiếp tục viết, nhân tiện liếc nhìn Ivo.

Ra vẻ nghiêm túc nói chuyện với người khác, lại bị ngó lơ một cách đau điếng, đặc biệt người đối diện còn là một nhóc con. Nhìn khóe miệng cứng đờ của anh, tôi cũng thấy ngại thay cho anh. Nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, Brian quả thực đã đoán đúng sự thật… nhưng lại không biết quá trình và kết quả.

Tôi không hề có ý trách móc Ivo dẫn tôi đi săn, vì thế mới gặp phải Sói Máu mà bị thương. Thậm chí nếu không có anh ở bên cạnh, tôi một mình chạy ra ngoài thị trấn, bị Sói Máu rình sẵn tóm được…

Đó mới thật sự là tuyệt vọng.