Tôi nhấc hai bên tay áo lên, tò mò nhìn bộ quần áo trên người mình.

Đây là một chiếc váy dài giản dị, có lẽ dài đến đầu gối, không có trang trí đặc biệt, nhưng sờ vào có cảm giác rất bền chắc và còn hơi co dãn… Rõ ràng đây là một bộ trang phục phù hợp cho những chuyến đi. Giống như bộ đồ mà Milor tặng trước đây, nó cũng có mũ trùm đầu, và cũng có chung một khuyết điểm.

Đó là dù có duỗi thẳng tay hết cỡ, vẫn sẽ có một đoạn tay áo rũ xuống… may mà đây không phải là vấn đề.

Lúc trước vì quá mệt mỏi, tôi đã thiếp đi vì không thể gắng gượng thêm được nữa… tại sao khi tỉnh lại quần áo đã được thay rồi? Hơn nữa…

Tôi vạch cổ áo, cúi đầu nhìn cơ thể không mặc nội y của mình.

Dường như tất cả vết thương đều đã được băng bó cẩn thận, còn được lau rửa rất sạch sẽ… Là ai đã làm vậy? Thật ra cũng không khó đoán chút nào…

Tôi ngước nhìn chàng thiếu niên đang tỏ vẻ ngượng ngùng, vẻ mặt xấu hổ gãi đầu của cậu đã nói lên tất cả. Thế là tôi mỉm cười cảm kích với cậu, buông cổ áo ra, tiếp tục cử động ‘tay phải’ để làm quen.

Thấy tôi không có ý trách mắng, Brian khẽ thở phào nhẹ nhõm, chạy đến xem xét Sige đang ôm mặt đau đớn.

『…Cậu vừa làm gì thế?』

『Không, không có, tớ chẳng làm gì cả, chỉ ngồi ngẩn người bên cạnh Celice thôi… hức… mũi đau quá…』

『…Tớ nhớ là cậu đang nghỉ ngơi mà? Sao lại mò dậy nhìn chằm chằm vào Lão sư của tớ… không đúng, rốt cuộc cậu đứng gần đến mức nào? Mới bị Lão sư đánh trúng mặt vậy??』

『Tớ chỉ là trằn trọc không ngủ được, nên mới… Này! Tạm thời không nói chuyện này nữa, Brian! Tụi mình cũng coi như có tình bạn sinh tử rồi đúng không?』

『…Cậu muốn nói gì?』

『Người anh em tốt! Hạnh phúc tương lai của tớ! Tất cả đều trông cậy vào cậu đó!』

『???』

Brian và Sige đang thì thầm to nhỏ ở đằng kia, tôi hoàn toàn không có hứng thú.

Dù sao thì, bây giờ tôi đã là cấp bậc Lão sư… một người là đệ tử của tôi, người còn lại chỉ là một thiếu niên bình thường, cả hai đều đang trong giai đoạn ngây thơ non nớt, với tư cách là bậc trưởng bối, không cần phải quá để tâm.

Bây giờ tôi còn có chuyện quan trọng hơn cần xác nhận…

Tôi chống ‘tay phải’ đã dần có cảm giác xuống đất, từng chút một dồn trọng tâm… Để cho chắc chắn, tôi đã dùng Tinh Thần Tăng Phúc, đôi mắt dần phát sáng, nhìn chằm chằm vào cánh tay phải đang dùng để chống đỡ.

Tôi từ từ tăng áp lực và trọng lượng, cho đến khi toàn bộ phần thân trên nghiêng hẳn sang một bên, cũng không cảm thấy cánh tay phải có chút khó chịu nào. Dường như kết cấu và thiết kế vững chắc này, thật sự có thể dùng như tay phải được?

Tôi thử dùng chân phải chống đỡ cơ thể, hơi dang hai tay ra đứng dậy, rồi đặt ‘chân người nộm’ xuống đất.

Khi tinh thần lực bám vào và lan ra, toàn bộ kết cấu tinh thần bao phủ ‘chân trái’ hình thành một khái niệm rõ ràng trong đầu tôi. Từ đùi đến khớp hình cầu bên trong đầu gối, cả góc độ chịu lực của mắt cá chân, thậm chí là lực hỗ trợ của các ngón chân.

Khi mạng lưới tinh thần lực này, được kéo và kết nối lại với nhau… tôi kinh ngạc phát hiện, mình có thể đứng thẳng một cách rất vững vàng.

Mặc dù cách này có hơi tốn tinh thần lực, giống như độ khó của việc điều khiển cùng lúc mấy quả cầu nước lơ lửng mà vẫn phải giữ cho chúng hoàn hảo tròn trịa… nhưng đối với Niệm động lực đã thuần thục đến mức trở thành bản năng của tôi, thì cũng chỉ như vừa đi đường vừa đọc sách mà thôi.

Tôi cúi đầu thử đi lại, cảm giác đó giống như một bệnh nhân bị liệt chi dưới, vừa mới hồi phục nên có chút không nhấc nổi chân. Chống hai tay nhấc chân rồi đặt xuống, sau đó dồn trọng tâm để giữ thăng bằng.

Một bước đã đi xong…

Hình như không có vấn đề gì?

Tôi chớp chớp mắt, lại đi thêm một bước, rồi một bước nữa, rất nhanh đã quen với cảm giác này.

Trong quá trình luyện tập, tôi gần như không cảm nhận được sự khác biệt giữa hai chân… Thật ra, tôi còn không biết, Gerso đã đo kích thước tay chân của tôi từ lúc nào… lẽ nào chỉ dùng mắt nhìn thôi sao?

Nói về tay nghề, độ chính xác không tưởng này, đã hoàn toàn làm mới nhận thức của tôi về những nghệ nhân Người Lùn… để lại một ấn tượng sâu sắc hơn.

Biết đâu họ chỉ cần dùng ngón tay, là có thể điêu khắc ra một con ốc vít y hệt?

Thôi được rồi, sau này có cơ hội sẽ đi cảm ơn ông ấy.

Tôi bắt đầu thử thách độ khó cao hơn, xoay người để làm quen với chiếc chân trái hoàn toàn mới, thì thấy Sige đang xoa má. Vẻ mặt cậu ta có chút khó chịu, hình như còn chảy ít máu mũi, xem ra cú đánh vừa rồi không nhẹ chút nào.

Thế là, tôi điều khiển chân trái xoay người qua, thuận tay xoa đầu cậu ta, tiện thể cho cậu một nụ cười vui vẻ. Sau đó không để ý đến vẻ mặt ngẩn ngơ của cậu, tôi lại xoay đến bên cạnh Brian, cũng xoa đầu và cho một nụ cười.

Kết quả là xoay quá hăng, Niệm động lực điều khiển không xuể, chân phải vấp phải chân trái, tôi ngã chúi về phía trước sắp đập mặt xuống đất… may mà được Brian kịp thời đỡ lấy, làm tôi giật cả mình.

『Lão sư! Cẩn thận!』

Cảm giác ở chân trái lại trở nên trống rỗng, tôi quay đầu lại nhìn… chân rơi mất rồi.

Tôi đành vịn vào Brian, dùng Niệm động lực điều khiển chiếc chân đó lắp lại, rồi điều chỉnh vị trí để giữ đúng góc độ. Tuy có đủ loại khuyết điểm không hoàn hảo, nhưng nói sao nhỉ…

Cảm giác tứ chi lành lặn…

Thật tuyệt!

『Đúng rồi! Cả một ngày đã trôi qua rồi, Lão sư chắc cũng đói rồi! Tụi em có mang theo nhiều đồ ăn lắm!』

『Để em đi nhóm lửa! Lúc trước em đã chuẩn bị rất nhiều củi.』

Củi ư? Tôi đưa mắt nhìn xuống chân vách đá… mới để ý thấy không biết từ lúc nào, ở đó đã chất một đống cành cây, cũng không rõ Sige nhặt từ đâu về. Lẽ nào mình đã ngủ rất lâu…?

Hai chàng thiếu niên bắt đầu bận rộn, tôi lại được rảnh rỗi, vừa hay nhân lúc này, tiếp tục luyện tập với tứ chi mới… tiện thể thử nghiệm giới hạn hiệu năng của tay chân người nộm. Đầu tiên quan trọng nhất là khả năng hành động, tức là sức mạnh của đôi chân… lần này tôi không định dùng Tinh Thần Tăng Phúc.

Hơi khom người lấy đà, tôi đột ngột nhảy thẳng lên!

Với chiều cao chưa đến chín mươi centimet của mình, chạm vào đỉnh hang đá cao khoảng hai mét cũng khá dễ dàng, chỉ là lúc đáp xuống có hơi loạng choạng.

May mà tôi kịp thời tăng cường Niệm động lực, miễn cưỡng giữ được thăng bằng… sau đó hít sâu một hơi, đột nhiên tăng tốc chạy, cho đến khi vọt tới vách đá ở đầu bên kia mới buộc phải dừng lại.

Tôi gật đầu, trong lòng khá hài lòng. Ở trạng thái bình thường, có thể chạy cũng có thể nhảy. Tuy không còn linh hoạt như trước đây, nhưng cũng đã mạnh hơn rất nhiều… ít nhất có thể tự mình hành động, khi gặp nguy hiểm sẽ không trở thành gánh nặng.

Nếu nói có khuyết điểm duy nhất, có lẽ là sẽ phải liên tục sử dụng tinh thần lực… khiến nó tiêu hao nhanh hơn bình thường.

『Lão sư! Qua đây ăn cơm!』

Brian gọi tôi qua, thế là tôi quay mặt lại thấy hai người họ đã nhóm lên một đống lửa, khói đen xám theo khe nứt mà chúng tôi đi vào bay ra ngoài.

Tôi nhảy chân sáo đến trước đống lửa, phát hiện họ đã lấy ra mấy ổ bánh mì, còn có một miếng thịt tươi xiên trên cành cây đang nướng… cái này lại từ đâu ra vậy?

『He he he, lúc chiều em đã lén ra ngoài một chuyến, đến chỗ chúng ta giết đám Hủ Lang. Phần lớn xác chúng vẫn còn đó, nên em vội cắt mấy miếng thịt đùi sau mang về. Celice, tay nghề của em không tệ đâu! Lát nữa sẽ cho người nếm thử!』

Sige rõ ràng có chút đắc ý, cậu ta nhanh nhẹn lật cành cây, dường như muốn miếng thịt nướng được chín đều hơn.

Nhưng tôi lại lắc đầu, từ chối ý tốt của cậu ta. Không phải vấn đề thịt nướng không có gia vị có ngon hay không.

Chủ yếu tôi là một Tinh Linh, trong thực đơn không có thịt.

Tôi ngồi xuống giữa hai người họ, cầm một ổ bánh mì dài, ôm trong tay bắt đầu gặm.

Nhưng không bao lâu sau, tôi phát hiện không khí có chút kỳ quặc…

Sige bên trái ngồi ngay ngắn, nhưng ánh mắt lại có chút lơ đãng, khóe miệng còn treo một nụ cười ngây ngô. Quay mặt sang bên phải, Brian lại có vẻ mặt đứng ngồi không yên, thỉnh thoảng lại lườm Sige, như thể đang nén nhịn điều gì đó…

Hai người này đang làm trò gì vậy…

Tôi không để ý đến họ, tiếp tục gặm bánh mì, ánh mắt vô tình lướt qua cái giá phơi dựng bằng cành cây bên cạnh khe nứt, trên đó phơi mấy bộ quần áo của tôi, còn có không ít băng gạc đã được giặt sạch… có lẽ đều là do Brian làm. Đúng là một đứa trẻ chăm chỉ…

Trong lòng đang nghĩ vậy, khi tầm mắt hơi dịch sang bên cạnh, tôi lại phát hiện một chiếc quần lót nhỏ quen mắt.

Hửm?

Tôi bất giác sững người, vô thức cúi đầu nhìn cơ thể mình, cẩn thận cảm nhận một chút, sắc mặt liền hơi ửng đỏ.

Nói ra thì, tôi cứ cảm thấy mông mình lành lạnh, còn tưởng là do trong hang động ẩm ướt âm u. Thật sự không để ý…

Tôi đặt miếng bánh mì sang một bên, chống tay đứng dậy.

『Ấy, Lão sư, người đi đâu vậy?』

Tôi đi đến bên cạnh giá phơi, dùng ngón tay nhấc chiếc quần lót lên, đôi mắt hơi sáng lên.

Một luồng Niệm động lực dao động từ giữa mảnh vải mềm mại, nhanh chóng khuếch tán ra ngoài theo kiểu quét ngang, và khi tôi liên tục xoay nó, tiếp tục loại bỏ hơi nước bên trong, cho đến khi mọi chỗ đều trở nên khô ráo, tôi mới ngừng phát ra Niệm động lực.

Sau đó, tôi lần lượt nhấc chân, mặc chiếc quần nhỏ vào, rồi nhân lúc vạt váy che khuất mà kéo lên đến eo, sau đó tiện tay sửa sang lại quần áo, vỗ vỗ mông nhỏ rồi quay người… thì thấy Brian đang sống chết đè mặt Sige xuống.

Nhận ra ánh mắt kỳ lạ của tôi, cả hai lập tức ra vẻ nghiêm túc. Sige vẫn nướng thịt, Brian thì bẻ bánh mì, ai làm việc nấy.

Tôi không biết hai người họ đang làm trò gì, nhưng tâm trạng đang tốt nên tôi cũng chẳng quan tâm.

Về lại ngồi giữa Brian và Sige, tôi lại cầm bánh mì lên gặm.

Lần này, tôi cảm thấy cả hai đã tự nhiên hơn nhiều, Brian còn đưa khay thức ăn cho tôi.

『Lão sư, người ăn phần đã được hâm nóng này đi.』

Tôi còn chưa kịp phản ứng, trong tay đã có thêm một món.

『Chỉ có bánh mì làm sao mà no được, Celice! Người nhất định phải nếm thử tay nghề của em.』

Sige cũng đặt phần thịt nướng của mình vào khay của tôi, vẻ mặt đầy mong đợi.

Tôi nhìn Sige bên trái, rồi lại nhìn Brian bên phải, luôn cảm thấy hai người họ đang có một cuộc đối đầu kỳ quặc nào đó.

Vì không muốn ăn thịt, tôi dứt khoát cầm miếng thịt nướng lên, quay người nhét vào miệng Brian. Sau đó quay mặt lại, trong ánh mắt đau khổ tột cùng của Sige, tôi đẩy bộ dụng cụ ăn trong tay cho cậu ta. Thế là tôi ôm lấy miếng bánh mì lạnh của mình, không chút khách sáo đứng dậy bỏ đi.

Chỉ muốn yên tĩnh ăn một chút thôi, sao lại phiền phức như vậy chứ.

Hai chàng thiếu niên phía sau vẫn đang tranh cãi nhỏ tiếng, tôi cũng lười nghe… đi đến gần khe nứt của vách đá, tập trung sự chú ý ra bên ngoài.

Nghe tiếng gió gào thét bên ngoài, tôi vừa gặm bánh mì vừa suy tính cho tương lai.

Gây ra động tĩnh lớn như vậy ở khu định cư, tôi không biết sẽ rước lấy phiền phức gì… nhưng dù thế nào, mục tiêu cuối cùng là đến 【Rừng Sương Mù】 sẽ không thay đổi. Huống hồ bây giờ lại có tay chân mới, lựa chọn cũng nhiều hơn.

Hơn nữa, có Brian và Sige nguyện ý đi theo tôi, tương lai đã không còn mờ mịt như trước nữa.

Điều tôi cần làm bây giờ, là xác định phương hướng tiến lên. Mà nói lại, lúc hai người họ ra ngoài… có mang theo bản đồ không?

Liếm liếm lòng bàn tay, tôi chuẩn bị lát nữa sẽ hỏi thử.

Nhưng trong lúc lơ đãng, tôi mơ hồ nghe thấy tiếng một đàn thú lớn đang chạy.

Gần như theo bản năng cảnh giác, tôi lập tức áp tai vào khe nứt. Có thể cảm nhận rõ ràng… âm thanh đó như tiếng sấm trầm đục, đang đến gần từ xa. Dường như là đang đi ngang qua đây? Vậy chắc không sao…

Tôi hơi thả lỏng cơ thể, quay mặt lại thì đột nhiên nhìn thấy… xiên thịt trong tay Sige, đang được đặt trên lửa trại lật qua lật lại, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của thịt nướng, theo khe nứt này bay ra ngoài…