Sau khi tắm rửa và thay quần áo mới, tôi nằm trên chiếc giường có thể xem là sạch sẽ, đánh một giấc thật ngon... Sáng hôm sau thức dậy, tôi lại tràn đầy năng lượng, vươn vai một cái thật dài, tinh thần hoàn toàn hồi phục.

Trước kia tôi còn thấp thỏm lo âu, chỉ sợ Ivo không biết lúc nào sẽ xuất hiện gây phiền phức cho mình, nhưng sau khi thực sự chạm mặt hắn, ngược lại tôi lại thấy yên tâm hơn nhiều. Đây có lẽ chính là cái gọi là không sợ trộm cắp, chỉ sợ trộm rình... Đã gặp rồi thì cũng chẳng sao, cứ tùy cơ ứng biến mà thôi.

Dù sao đi nữa, để lừa tôi mắc bẫy như lần trước thì tuyệt đối không thể nào.

Nhắc mới nhớ, tôi không quan tâm làm thế nào mà Ivo lại đến được Fells, tôi chỉ hơi để ý là Arannie cũng đi theo hắn. Lẽ nào trong khoảng thời gian tôi không có ở đây đã xảy ra rất nhiều chuyện sao? Còn cô gái ranh mãnh Melly kia đã đi đâu rồi?

Nhưng nghĩ lại cũng phải, Ivo và Arannie đều là những kẻ nghèo rớt mồng tơi, với một Đạo Tặc tham tiền như cô ta thì tự nhiên sẽ không đi cùng họ, có lẽ giờ này đang ở đâu đó kiếm bộn tiền cũng nên.

Nhóm bốn người ‘Chiến-Pháp-Tặc-Cung’ ngày trước cứ thế tan rã, khiến tôi không khỏi có chút thổn thức... nghĩ lại lúc đó mình còn tưởng có thể cùng họ vui vẻ phiêu lưu... Tiếc là hiện thực không phải tiểu thuyết kỳ ảo, không có nhiều chương hồi hoa lệ tốt đẹp như vậy.

Tôi khẽ thở dài, đặt chân xuống sàn, cầm lấy cây gậy chống bên cạnh chuẩn bị đứng dậy.

Rồi ngẩng đầu lên, tôi phát hiện Brian, Sker và Ike vẫn chưa dậy... Lẽ nào tôi dậy sớm quá? Tôi bất giác nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh sáng rực rỡ rõ ràng là sáng sớm không sai, bình thường giờ này bọn họ đã chẳng biết chạy đi đâu chơi rồi, sao bây giờ lại cuộn mình trên giường ngủ nướng thế này?

Tôi tò mò lại gần giường Brian, đưa tay đẩy đẩy vai cậu.

“Ư…” Cậu ta rên rỉ một tiếng đau đớn, gắng gượng mở mắt. “…Trời sáng rồi sao?”

Cậu ta khó nhọc ngồi dậy, tay ôm vai, vẻ mặt khổ sở. “Mỏi quá… Tay mình gãy rồi hả? Ư… không nhấc lên nổi…”

Tôi liếc nhìn cánh tay vẫn còn nguyên vẹn của cậu, bực mình đưa đầu ngón tay ra véo một cái.

“Á… Đau đau đau…”

Mặc kệ tiếng kêu thảm của Brian, tôi lại đi đến trước giường của Sker… Kết quả là cậu chàng này đang nhắm mắt, vẻ mặt khó chịu như thể gặp ác mộng, cũng đang ôm cánh tay đau đớn giãy giụa… Mãi đến khi bị tôi đẩy mạnh mới tỉnh, ngơ ngác nhìn tôi.

“Mình bị sao vậy? Đây là đâu? Sao tay mình đau thế?”

Tôi vừa tức vừa buồn cười, suýt nữa cũng muốn cho cậu ta một cái cho tỉnh, nhưng nghĩ lại quan hệ với Sker không thân đến thế nên thôi. Thực ra, tôi còn định đi gọi Ike… nhưng cậu ấy đã bị ồn ào đánh thức, không cần tôi giúp.

“Cái đó… tối qua họ thi đấu đến khuya…” Ike đeo cặp kính vỡ lên, có chút ngượng ngùng nói.

Thật ra nhìn thấy Brian và Sker toàn thân đau nhức không dậy nổi, trong lòng tôi đã đoán được phần nào. Vì thế, tôi lườm Brian một cái… Cậu ta đang cử động vai, thấy tôi nhìn mình mới nhớ ra những gì tôi đã dặn trước đó.

“Xin lỗi nhé Sker… Tớ quên mất mấy động tác này không thể làm một lúc quá nhiều, nếu không cơ thể sẽ không chịu nổi… Lần sau tớ sẽ chú ý.”

“Nói gì thế! Đừng tưởng thỉnh thoảng thắng được một hai lần là giỏi hơn tôi, sớm muộn gì tôi cũng bắt cậu nhận thua, cứ chờ đấy!”

Sker đứng trên giường vặn eo, mặt đầy vẻ khinh thường, dường như thua cuộc khiến cậu ta rất không phục.

“Chỉ riêng điểm đó là không thể nào, vì tôi là… Hừ, cậu không cần biết đâu.”

“Này, cậu rốt cuộc đang nói gì thế, đừng có nói nửa vời chứ!”

Thôi được rồi, tuy mỗi người đều có trải nghiệm riêng, nhưng xét cho cùng vẫn là bản tính thiếu niên, vẫn còn tâm lý hiếu thắng.

Có lẽ bị Sker ảnh hưởng, cậu bé tự kỷ vốn chán nản kia đã bất giác bắt đầu giao tiếp với thế giới bên ngoài… Sự tiến bộ rõ rệt này khiến tôi cảm thấy rất vui mừng. Dù sao thì điều tôi hy vọng… không phải là một công cụ chìm đắm trong thế giới của riêng mình, một lòng muốn trở nên mạnh mẽ để báo thù.

Chỉ là… nhìn họ cãi nhau ầm ĩ ở đó, tôi không hề có ý định hòa vào cùng họ, tâm trí bất giác bay xa.

Tôi bất giác nghĩ đến Allen, sau khi đại náo vương cung, chắc hẳn đã để lại rất nhiều vấn đề? Không biết sau đó xử lý thế nào, lại xảy ra chuyện gì… Còn Vinnie nữa, không từ mà biệt chắc hẳn đã khiến cô bé rất đau lòng.

Tuy không phải ý muốn của tôi, nhưng sau này gặp lại… vẫn nên xin lỗi một tiếng thì hơn. Rồi còn Emma… tôi đã để lộ thân phận, cô ấy chắc chắn sẽ bị trừng phạt, hy vọng sẽ không ảnh hưởng đến Vinnie… nếu không thì cô bé ngốc nghếch hay làm nũng ngây thơ đó, sẽ do ai chăm sóc đây?

Nghĩ đến đây, tôi khẽ thở dài.

Ánh mắt bất giác dời đến ống tay áo phải trống rỗng, không nhịn được mà nở một nụ cười tự giễu.

Đến bản thân mình còn không bảo vệ nổi, lại còn rảnh rỗi đi lo cho người khác, Celice mày đúng là một con ngốc thích lo chuyện bao đồng.

“Chết rồi!! Qua giờ ăn sáng rồi!!”

Trong lúc còn đang tranh cãi xem tối qua rốt cuộc ai ngã trước, Sker đột nhiên nhớ ra điều gì đó, kêu thảm một tiếng, rồi vội vàng nhảy xuống giường tìm giày.

Tôi cũng giật mình, bình thường đều là Brian gọi tôi dậy đi ăn, giờ mọi người đều dậy muộn, liệu còn đồ ăn không?

Đúng lúc này, cửa phòng bị gõ nhẹ vài tiếng, rồi hé mở.

Anna với một bên mắt băng gạc, rụt rè đứng ở khe cửa, cô bé nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, đầu tiên là hơi ngẩn ra, sau đó mới nhỏ giọng nói. “Quý bà Katie bảo em đến gọi mọi người, bên quân doanh có người đến chọn lính dự bị, yêu cầu tất cả bọn trẻ đều phải có mặt.”

“A, tốt quá rồi, cuối cùng quân cách mạng cũng đến chọn người rồi!” Sker nghe được tin này, vẻ mặt rất phấn khích.

Tôi chớp chớp mắt, có chút không hiểu, quân cách mạng? Chọn người? Chuyện gì vậy?

Dường như thấy tôi và Brian đều ngơ ngác, Sker vừa vội vàng xỏ giày, vừa giải thích.

“Đó là quân cách mạng đấy! Tôi mơ cũng muốn gia nhập, chỉ có nhập ngũ trở thành chiến sĩ mới có thể tiêu diệt đám phản quân để báo thù cho người thân! Hơn nữa quan trọng nhất là… làm binh lính, khẩu phần ăn sẽ được tăng lên… nghe nói ở đó mỗi ngày được ăn ba bữa, đồ ăn rất phong phú còn có cả thịt nữa!” Nói đến đây, Sker dường như sắp chảy nước miếng.

Brian cũng có chút động lòng, nhưng cậu vẫn nhìn về phía tôi.

Tôi nhíu mày suy nghĩ, hôm qua vừa mới gặp Ivo, hôm nay lại có chuyện này… khiến tôi rất nghi ngờ liệu có vấn đề gì ở đây không. Theo lời Sker, nghe có vẻ như cứ cách một khoảng thời gian, bên quân doanh sẽ đến tuyển người, bổ sung quân số cho bộ đội.

Mà tôi và Brian đều là người mới đến, ở cô nhi viện mới hơn một tháng, không biết chuyện này cũng là bình thường.

“Còn chờ gì nữa, đi thôi! Brian, cậu mau lau mặt đi! Để lại ấn tượng tốt cho sĩ quan huấn luyện, nhỡ cậu được chọn, sau này cậu và em gái sẽ không bị đói nữa!” Sker thấy Brian lề mề, có chút sốt ruột thúc giục.

Nhưng trong lời nói của cậu ta lại không hề nhắc đến tôi… Đúng vậy, trong mắt cậu ta, một đứa tàn phế như tôi, căn bản không thể nào được chọn.

Cũng phải… là một người tàn tật mất tay chân, tôi rất có tự giác.

Trước kia có lẽ tôi còn có thể tự hào tuyên bố… mình giỏi bưng trà rót nước, quét dọn vệ sinh, giặt giũ nấu nướng, còn từng được huấn luyện làm Hầu Gái chính quy… tuy chưa đến một tháng. Nhưng bất kể là làm một bình hoa trang trí đúng chuẩn, hay là một nhân viên hậu cần chăm sóc thương binh… đều tuyệt đối không thành vấn đề.

…Nhưng giờ đây tôi đã là phế nhân, không thể làm được gì cả, trong mắt người khác chỉ là một kẻ lãng phí lương thực.

Thứ duy nhất hữu dụng ở tôi, có lẽ chỉ còn lại tấm thân tàn này… như Sker đã từng đề cập. Nếu tôi là một cô gái bình thường, có lẽ chỉ có con đường duy nhất là đi bán thân…

Dùng khuôn mặt xinh đẹp này, để sống lay lắt trong bóng tối vô biên, tìm kiếm một hy vọng vốn không tồn tại.

…Vậy nên, tôi còn lo lắng gì nữa chứ.

Chỉ là đi cho có lệ thôi.

Nếu thật sự phải đau đầu, thì có lẽ là… sau khi Brian vào quân doanh.

Đến lúc đó, tôi phải làm sao?

Vì mải suy nghĩ, mãi đến khi Brian và những người khác đi giày xong, tôi mới hoàn hồn đi theo ra ngoài… lúc đi ngang qua Anna, tôi phát hiện cô bé nhìn quần áo trên người tôi, ánh mắt dường như có chút hâm mộ. So với chiếc áo choàng vải thô của đối phương, chiếc váy yếm tôi vừa mới có được này, quả thực có chút nổi bật.

Nhưng tôi sẽ không cho cô đâu… dù sao cô còn có một đôi tất, còn tôi thì vẫn luôn đi chân trần.

Nói đi cũng phải nói lại, Fells nghèo đến mức khác thường, đa số bọn trẻ trong cô nhi viện đều giống tôi, không đi giày mà chạy tới chạy lui. Mà ba cậu bé trong phòng ký túc của tôi đều có giày để đi, cũng được xem là tình huống cực kỳ hiếm thấy rồi.

Xuống lầu đến nhà ăn, quý bà Katie quả nhiên đang đợi ở đó, thấy chúng tôi lúc này mới xuất hiện, mặt bà có chút không vui, nhưng không nói gì. Bà bảo chúng tôi đứng cùng những đứa trẻ đã xếp hàng sẵn, sau đó mỉm cười với một vị quân sĩ không quen biết bên cạnh.

“Quân sĩ Lancer, tất cả bọn trẻ đều ở đây rồi, đa số đều là những cậu bé khỏe mạnh, ngài có thể chọn những đứa vừa ý rồi đưa đi.”

Chiến sĩ tên Lancer gật đầu, cũng không nói gì, cứ thế vừa đánh giá, vừa chắp tay sau lưng chậm rãi đi tuần.

Có lẽ hiểu rằng đây là thời khắc quyết định vận mệnh tương lai, gần như tất cả bọn trẻ đều ưỡn ngực đứng thẳng. Trong đó có cả Sker và Ike, ngược lại Brian lại đứng bên cạnh tôi, giữ vẻ im lặng như thường lệ.

“Cậu, cậu, và cả cậu nữa.”

Tổng cộng hơn hai mươi đứa trẻ, từ trái sang phải đứng thành một hàng, theo tiếng điểm danh của vị quân sĩ, mấy cậu bé kiềm chế cảm xúc lần lượt bước ra khỏi hàng.

“Ồ? Thể격 của cậu không tệ? Có muốn nhập ngũ không?” Lancer đi đến trước mặt Sker, mắt hơi sáng lên.

“Tất nhiên! Thưa ngài!! Tôi bằng lòng!!”

Sker rõ ràng là kích động đến phát điên, cậu ta mắt không liếc ngang, lớn tiếng trả lời.

“Rất tốt, vậy thì đi theo ta.”

“Vâng!!!”

Sker đột ngột đứng nghiêm, thái độ nghiêm túc đó suýt nữa khiến tôi không nhịn được cười. Nhưng so với cậu ta, Ike với vẻ mặt thất vọng lại không được chọn… có lẽ cặp kính vỡ đã làm cậu bị trừ điểm, lúc Lancer đi ngang qua, ánh mắt không hề liếc nhìn cậu một chút nào.

Tôi vốn còn lo Brian sẽ bị chọn, kết quả vị quân sĩ này đi qua Brian, trực tiếp đến trước mặt tôi đang đứng cuối hàng… xem ra không có gì bất ngờ, buổi tuyển chọn chắc là kết thúc rồi. May quá, may quá…

“À phải rồi, ta cần thêm vài cô bé làm hậu cần, vậy thì cô bé này, và cả cô bé này nữa đi.”

“Khoan đã! Thưa ngài, tôi có thắc mắc!”

“Ồ? Chuyện gì?”

Ngay lúc tôi đang thầm thở phào nhẹ nhõm, lại phát hiện ánh mắt của rất nhiều người đều tập trung vào tôi… Hả? Tôi bất giác ngẩng đầu, chỉ thấy một cô bé khoảng mười ba tuổi, vẻ mặt phẫn uất đứng ra.

“Anna được chọn, chúng tôi còn có thể miễn cưỡng hiểu được. Nhưng tại sao cô ta lại có thể được chọn?” Cô bé không phục chất vấn, còn đưa tay chỉ về phía tôi.

Tôi theo bản năng nhìn trái nhìn phải, ngơ ngác dùng ống tay áo chỉ vào mình… Tôi?