Có lẽ do bản tính cố chấp bẩm sinh của Người Lùn, họ không muốn dễ dàng rời đi khi chưa hoàn thành công việc.

Cộng thêm lời đảm bảo của Ivo, và một chút quan hệ của tôi… Người Lùn Gerso cuối cùng cũng gạt bỏ ý định rời đi, đồng ý đợi “người phụ nữ đó” trở về rồi mới quyết định… thế là mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết.

Không khí cuộc trò chuyện sau đó tương đối hòa hợp hơn.

Gerso không còn càu nhàu nữa, tính cách sảng khoái và vô cùng nhiệt tình, ông ấy tích cực giới thiệu cho tôi về phát minh “vĩ đại” này của Người Lùn. Ông còn mô tả động cơ hơi nước là công nghệ cốt lõi đủ để thay đổi cả thế giới. Vẻ mặt đắc ý đó, dường như hy vọng tất cả nhân loại đều phải cảm ơn họ.

Thực ra, ông ấy nói không sai chút nào.

Xét theo lịch sử Địa Cầu trước đây, sự ra đời của động cơ hơi nước đã thay đổi hoàn toàn cục diện thời Trung Cổ, trở thành khởi điểm quan trọng nhất của Cách mạng Công nghiệp. Nó giúp tất cả các quốc gia sở hữu nó dần dần hoàn thành tự động hóa công nghiệp, hiệu suất sản xuất và gia công các loại tài nguyên đều tăng lên gấp mấy chục lần.

Tuy đây là Dị Thế Giới, sự tồn tại của Ma Pháp đã phần nào làm suy yếu vai trò của động năng cơ học. Nhưng trên mảnh đất Fells bị các quốc gia ruồng bỏ này, việc nghiên cứu và ứng dụng động cơ hơi nước biết đâu có thể giúp họ phát triển theo một con đường khác.

Thực ra tôi thấy, những Người Lùn này hoàn toàn không nhận ra tầm quan trọng của công nghệ này.

Nếu không, họ đã chẳng vội vàng giao bản vẽ ra ngoài, càng không thản nhiên cho phép người khác đặt tên cho phát minh của mình, chưa kể còn chủ động giúp lắp đặt cấu trúc cho cỗ máy hơi nước này… đặc biệt khi người mua lại là con người.

Vì tôi không thể nói, Ivo lại ở bên cạnh, chuyện đã xảy ra rồi, nhắc nhở cũng chẳng còn ý nghĩa. Tôi đành giữ im lặng, nhìn Gerso vận hành cỗ máy, hứng khởi trình diễn đủ mọi thứ cho tôi xem.

Thông thường, một cô bé mười tuổi hoàn toàn không thể hiểu những thứ đó, ông ấy cũng không cần phải trình diễn cho tôi.

Nhưng Gerso vẫn vui vẻ làm vậy… tôi có thể hiểu rằng, vị đại sư Người Lùn này thực ra là đang nhân danh cả tộc, khoe khoang tác phẩm đáng tự hào của mình với một “tai dài” không?

Thôi được, tính khí và tính cách của Người Lùn quả thực giống hệt như những gì được mô tả trong sách tranh.

Qua quan sát, tôi đã xác định cỗ máy này chính là thứ gọi là động cơ hơi nước. Hơn nữa, đây không phải là mô hình nguyên thủy, mà là phiên bản đã qua nhiều lần cải tiến, có thể vận hành tương đối ổn định. Điều này cho thấy Người Lùn đã nghiên cứu thứ này không phải ngày một ngày hai.

Tôi nhìn ông ấy kéo cần gạt, dường như đã mở công tắc của buồng đốt nằm trên vách đá, rất nhanh đã nghe thấy tiếng nước sôi, một lượng lớn hơi nước theo đường ống được truyền vào xi-lanh, kéo theo hai tay máy dẫn động bánh đà kim loại, bắt đầu chậm rãi quay tròn.

Khi áp suất hơi nước tăng lên, tốc độ đẩy kéo thanh trượt của xi-lanh cũng dần tăng lên, bánh đà kết nối với nó cũng quay ngày càng nhanh. Với mức năng lượng cơ học này, đã đủ để ứng dụng vào nhiều nơi, tăng hiệu suất công việc và nâng cao sản lượng.

Nhưng tôi dường như luôn cảm thấy âm thanh này có gì đó không ổn…

Ngay khi tôi đang nghĩ vậy, từ khe hở giữa xi-lanh và thanh trượt, đột nhiên phụt ra vài luồng hơi nước trắng xóa.

“Quả nhiên! Lại rò rỉ khí rồi!!”

Gerso bực bội gạt cần gạt xuống, đóng công tắc buồng đốt, những luồng hơi nước rò rỉ lập tức nhỏ dần rồi biến mất.

“Thấy chưa? Xi-lanh không thể bịt kín được nữa rồi! Ta cần quả gỗ keo để làm keo lấp đầy khe hở! Còn cần mỡ động vật để pha chế chất bôi trơn giảm ma sát… nói với ngươi ngươi cũng không hiểu, tóm lại là không có hai thứ đó! Cỗ máy… hơi nước này sẽ không thể vận hành bình thường được! Đến lúc đó, cái máy rèn kết nối với nó cũng đừng hòng hoạt động.”

Máy rèn ư? Đó lại là thứ gì? Tôi thầm tò mò.

Nhưng câu nói này của Gerso rõ ràng không phải nói với tôi, ông ấy cũng không có ý giải thích nhiều… tôi đành tạm thời gác lại nghi vấn.

“Được! Tôi hiểu rồi! Chuyện này tôi sẽ giải quyết! Đợi quân đoàn trưởng trở về tôi sẽ báo ngay cho cô ấy… À đúng rồi, bao tay của tôi sửa xong chưa?” Thấy Gerso lại định càu nhàu, Ivo vội vàng chuyển chủ đề.

“Ồ, cái đó đơn giản, sửa xong lâu rồi! Ở ngay phòng bên cạnh, theo ta đến lấy đi!”

Gerso cũng không nghĩ nhiều, dẫn đường đến vách đá có gắn buồng đốt, lúc này tôi mới phát hiện trên tường có một cánh cửa màu xám tro. Theo Gerso đẩy cửa bước vào, tôi ngồi trên tay Ivo quan sát xung quanh.

Đây có lẽ là xưởng làm việc của Gerso.

Các loại công cụ của thợ rèn — đe, ống bễ, búa lớn nhỏ, kìm và đá mài, đều được xếp ngay ngắn ở vị trí của chúng. Còn lò lửa dùng để nấu chảy quặng thì dường như đã được thiết kế đặc biệt… nối liền với buồng đốt của động cơ hơi nước. Phía trên còn có một đường ống dựng đứng, chôn sâu vào trong đá, có lẽ thông ra bên ngoài.

Ở giữa bàn đá bên tường, hai chiếc găng tay kim loại có hình dáng quen thuộc, như thể đã được sửa chữa và làm mới, được đặt trên một cái giá gỗ.

“Đây, thử đi! Lần này hỏng hóc quá nặng, ta đã thay một số linh kiện và kết cấu rồi, chắc sẽ không ảnh hưởng đến cảm giác tay, độ bền còn tăng thêm một chút.” Gerso đứng trên một chiếc ghế đẩu, lấy hai chiếc găng tay kim loại liền cánh tay xuống.

“Celice, em ngồi đây một lát được không?” Ivo theo bản năng muốn lấy, nhưng nghĩ đến tôi vẫn còn trong lòng mình, anh cúi đầu hỏi ý kiến tôi.

Tôi gật đầu tỏ vẻ không sao, rồi được anh đặt ngồi bên cạnh bàn đá.

Rảnh tay, Ivo nhận lấy bao tay từ Gerso, rồi đeo vào cánh tay, vung vẩy xoay tròn thử các động tác.

Tôi không hứng thú với chuyện này, nghển cổ nhìn khoảng cách xuống đất, tôi nhích mông, đặt chân phải xuống, chuẩn bị xuống đi dạo một chút… nhưng cổ chân run rẩy khiến tôi nhíu mày.

Gần đây cũng không có cây gậy nào, tôi nghĩ một lát rồi thu chân lại, yên lặng kiên nhẫn chờ Ivo xong việc.

“Được! Không có vấn đề gì cả!!” Ivo tức thì đấm ra hai cú, rồi linh hoạt lắc cổ tay, nở một nụ cười hài lòng.

“Đó là đương nhiên! Tay nghề của ta dù trong tộc cũng thuộc hàng đầu đấy!”

Gerso tỏ ra rất đắc ý, vuốt râu tận hưởng lời khen của Ivo.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đã đến đây rồi… liệu tôi có thể nhờ vị đại sư Người Lùn này rèn cho mình vũ khí phù hợp không?

Dù sao cũng là một cơ hội hiếm có, bỏ lỡ thì hơi đáng tiếc…

Chỉ là nên nói thế nào đây, cứ mặt dày đưa ra yêu cầu như vậy, có phải quá thẳng thắn và không phải phép không? Dù Gerso biết tôi là Tinh Linh, theo lời ông ấy… cùng là dị tộc nên giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng mà…

“Em sao vậy? Bàn đá lạnh quá, thấy mông không thoải mái à? Đợi một chút, anh đeo bao tay xong sẽ bế em lên.”

Ivo chú ý đến vẻ mặt bối rối của tôi, quan tâm hỏi một câu, còn đẩy nhanh tốc độ chỉnh trang bị.

Tôi vội lắc đầu, do dự một lúc, có chút ngại ngùng viết vài chữ rồi đưa mảnh giấy cho Ivo.

“Hửm?” Ivo mang vẻ mặt nghi hoặc, nhận lấy mảnh giấy nhỏ liếc nhìn một cái, vẻ mặt cứng lại một cách kỳ lạ. “…Em cần thứ đó làm gì? Anh luôn ở bên cạnh em, có thể bảo vệ em bất cứ lúc nào mà…”

Thế là tôi đưa cái chân phải đang quấn băng cho anh xem, còn tiện thể chỉ vào mấy miếng băng dán trên mặt, sau đó không khách khí trừng mắt nhìn anh.

“…, được rồi, được rồi…” Ivo mặt mày ủ rũ, đưa mảnh giấy cho Gerso.

Anh chán nản tự mình chạy đến bên tường úp mặt vào, tôi dường như loáng thoáng nghe thấy những lời lẩm bẩm như… không được tin tưởng… thực lực không ra gì… còn có ích gì… bị coi thường… Gã này sao lại buồn bã thế… tôi chỉ muốn một chút vũ khí để tự vệ thôi mà, có gì sai đâu.

Tôi không để ý đến anh… mà đưa ánh mắt mong đợi về phía Gerso.

“Hửm? Được chứ! Đây có phải vấn đề gì to tát đâu, muốn loại nào, cứ nói với ta!”

Gerso vỗ bụng một cách hào phóng, tôi lập tức vui mừng, vội vàng viết thêm nhiều nội dung hơn rồi giơ cho ông xem.

“Ồ ồ, muốn lưỡi dao rất nhỏ à? Vừa mỏng vừa nhẹ lại phải chắc chắn? Để ta nghĩ xem… về vật liệu, sắt thường chắc chắn không được, quá giòn dễ gãy, thép trắng thì đủ độ cứng, nhưng lại quá nặng… Mithril thì chất liệu quá mềm không đủ sắc bén. Xem ra chỉ có thể dùng hợp kim thôi…”

Gerso véo râu trầm tư, lòng tôi có chút thấp thỏm.

Những cây đinh sắt nhặt được ở ngôi làng hoang đã dùng hết trong hang ổ của Huyết Lang. Trong trận chiến kịch liệt đó, những cây đinh rơi trong vũng máu rất khó thu hồi, sau đó lại bị lửa lớn thiêu rụi, trong hang động toàn là tro đen nên không thể tìm được. Vì vậy, chỉ có thể đau lòng từ bỏ…

Lần này nếu có thể, tôi hy vọng có được vũ khí tương tự.

Mỏng nhẹ là để không chiếm dụng tinh thần lực, với Niệm Lực đã bị thu nhỏ gấp mười lần của tôi hiện tại, dù dùng cả 【Tinh Thần Tăng Phúc】 cũng chỉ có thể chống đỡ được trọng lượng khoảng ba mươi cân… giả sử vũ khí quá nặng, tác dụng sẽ nhỏ đi rất nhiều, hơn nữa cũng không có chỗ giấu.

Còn về sự chắc chắn, tôi muốn có thể sử dụng nhiều lần.

Nếu không dùng vài lần đã hỏng, lại phải đến làm phiền vị đại sư Người Lùn này, ông ấy không thấy phiền tôi cũng thấy ngại. Tốt nhất là có thể bền một chút, không dễ bị hư hỏng, dù có phải hy sinh một chút độ sắc bén, tôi cũng có thể chấp nhận.

Tôi trải mảnh giấy lên đùi, viết những suy nghĩ vừa rồi ra, rồi đưa cho Gerso.

“Ừm! Được! Yêu cầu của ngươi ta hiểu rồi! Hai ngày nữa ngươi lại đến tìm ta! Đảm bảo ngươi sẽ hài lòng!!”

Gerso vỗ vào lồng ngực rắn chắc, thân hình nhỏ bé lại cho tôi một cảm giác đáng tin cậy.

Không thể nói, tôi vốn định viết lời cảm ơn lên giấy, nhưng lại cảm thấy không phù hợp. Do dự một lúc, tôi vén mái tóc dài trước mặt ra để Gerso có thể nhìn rõ, rồi trao cho ông một ánh mắt biết ơn.

Dù sao người ta cũng vất vả giúp mình, đến cuối cùng ngay cả mặt mũi của tôi cũng không biết, vậy thì quá không tôn trọng người khác, hơn nữa cũng rất bất lịch sự.

“Ha ha ha! Không cần khách sáo! Dù sao ta cũng nhớ mặt ngươi rồi! Sau này có cơ hội, ta sẽ đến Đại Thụ Hải làm khách! Đến lúc đó! Ngươi giúp ta nói tốt vài câu là được!!” Nói đến đây, Gerso cười tủm tỉm vuốt râu.

“Đặc sản rượu mật trăm hoa của các ngươi!! Là thứ ta thích uống nhất! Tiếc là mỗi lần đến trao đổi vật tư, các nàng ấy đều rất keo kiệt không chịu cho thêm một chút nào! Mấy cái tai dài đó thật là nhỏ mọn! À, ta không nói ngươi đâu! Ngươi còn chưa lớn mà! Chỉ có thể xem là tai ngắn thôi!”

Gerso nháy mắt với tôi, tuy biết ông ấy đang chọc tôi vui, nhưng tôi vẫn cảm thấy rất ấm áp…

Nếu thật sự có thể trở về quê hương của Tinh Linh, tôi nhất định sẽ cố gắng học kỹ nghệ của đồng tộc, rồi ủ mấy thùng rượu mật lớn cho ông ấy!

Để làm bằng chứng và báo đáp cho tình bạn này