Gió tuyết đã ngừng.

Tôi nhanh chóng lướt đi trong dãy núi, cảnh vật hai bên vùn vụt lùi lại, sức mạnh tinh thần đang bùng cháy bao bọc lấy đôi chân. Vượt qua hết cành cây khô này đến cành cây khô khác được tuyết trắng tô điểm, tôi để lại những dấu chân nhỏ rõ nét trên nền tuyết trắng tinh không tì vết.

Tôi ôm hai con thỏ béo da dày, không biết đã chạy bao lâu…

Cuối cùng, trên một sườn núi thấp, tôi thấy được vách đá đứt gãy quen thuộc… rồi với vẻ mặt vui mừng, tôi cúi đầu chui vào cái hang có đường kính một mét.

Thế nhưng tôi lại thấy… chiếc lò sưởi được khoét rỗng bởi năng lực bẩm sinh của Người Đá Khổng Lồ ở bên cạnh, không biết đã tắt từ lúc nào, những chiếc cốc đặt tùy ý trên bệ đá dường như cũng đã phủ một lớp bụi mỏng… nhưng thân thể gầy gò của hai chàng trai trẻ, vẫn đang nằm ngủ say trên mặt đất.

Tốt quá rồi! Cuối cùng cũng về kịp!

Tôi vội ôm chặt thỏ, đến bên cạnh Brian và Sige, dùng một tay ra sức lay cả hai.

Đừng ngủ nữa! Mau dậy ăn thôi!

Mau nhìn này! Tôi bắt được hai con thỏ béo đó! Chắc chắn đủ cho hai người một bữa no nê!

Nhưng dù tôi có hào hứng lay người họ thế nào, cũng không nhận được chút phản hồi… lúc này tôi mới để ý, cảm giác nơi đầu ngón tay có chút cứng ngắc.

Một điềm chẳng lành dâng lên trong lòng, tôi vội túm lấy áo của Sige đang ở gần nhất, khó nhọc lật người cậu ta lại.

Chàng trai trẻ đang nằm ngửa, gò má hóp lại, môi khô nứt nẻ, hốc mắt cũng trũng sâu, rõ ràng đã không còn hơi thở… tôi đưa ngón tay lên mũi cậu, xác nhận điều này, vẻ mặt tôi dần cứng lại.

Không, không thể nào!

Thức ăn trong lòng rơi xuống đất, tôi cũng chẳng buồn để ý, cắn môi lật cả Brian bên cạnh lại.

Cũng là bộ dạng suy dinh dưỡng, như thể đã nhiều ngày không được ăn uống, cơ bắp toàn thân teo lại, cảm giác da bọc xương khiến mũi tôi cay xè, không kìm được muốn khóc.

“…Thầy… ơi…”

Luồng khí yếu ớt phả ra từ đôi môi khô khốc, lập tức bị khả năng nghe nhạy bén của tôi bắt được.

Tôi vội vàng ghé sát lại xem, phát hiện Brian dường như vẫn còn hơi thở, lập tức khó nhọc đỡ cậu ta dậy, để đầu cậu gối lên đùi mình, đồng thời lật túi đeo vai ra, định tìm con dao của mình.

Nhưng không hiểu sao… trong túi lại trống rỗng, không có bao da, không có tinh thể máu, không có gì cả.

“…Thầy… ơi… chúng con… đã giữ… lời hứa…”

Những dòng chữ ‘phải nghe lời’ và ‘đợi ta ở đây’ mà tôi viết dưới đất bên cạnh vẫn còn rõ nét. Lòng tôi đau nhói…

Đừng lo! Thầy ở bên cạnh đây! Nhất định sẽ không để ngươi chết đâu!

Mắt rưng rưng lệ, tôi không chút do dự há miệng cắn vào cổ tay mình! Đưa vết thương đang rách ra đến bên môi Brian… thế nhưng, máu sắp rỉ ra, lại ngưng lại trong giây tiếp theo. Tại sao lại đúng vào lúc này… tôi lại cắn mạnh một lần nữa.

Nhưng sự thật là vết thương lại cầm máu quá nhanh, một lần nữa hiện ra trước mắt tôi… tôi không cam tâm! Cũng không muốn từ bỏ! Tiếp tục cố gắng thử!

Lúc này, một bàn tay khô héo, vuốt lên gò má đẫm lệ của tôi.

Đôi mắt hé mở của Brian dường như nở một nụ cười nhàn nhạt.

“…Thầy ơi… xin người đừng… gồng mình nữa………”

Giọng nói yếu ớt dần không còn nghe thấy.

Bàn tay cậu cũng trượt xuống…

Tôi sững sờ nhìn cảnh tượng này, cảm nhận được trong hang động ngoài mình ra, đã không còn hơi thở của sự sống nào khác.

Tôi không kìm được mà ôm chặt lấy Brian…

Đừng mà!

……

Tôi đột nhiên mở mắt, bật người ngồi dậy!

Hơi thở có chút dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt dần dần tập trung lại, tôi mới nhận ra vừa rồi là một giấc mơ.

Gò má hơi lành lạnh, tôi đưa mu bàn tay lên quệt thử thì thấy là chất lỏng, rồi lại nhìn xuống người, nhận ra mình đang ngồi trên giường… rõ ràng đây là một chiếc giường lớn vô cùng sang trọng, đủ cho bốn năm người cùng ngủ, khiến thân hình nhỏ bé của tôi chỉ chiếm một phần rất nhỏ.

Chuyện gì thế này?

Tôi ôm lấy cái đầu choáng váng, lại thấy băng gạc quấn quanh tay trái.

Tôi bất giác đưa tay lên, men theo dải băng mềm mại trắng tinh, tầm mắt di chuyển xuống dưới… toàn bộ cơ thể bao gồm cả vai phải và bụng, đều đã được băng bó bằng một kỹ thuật điêu luyện, ngay cả chân bị gãy và bàn chân bị thương giấu dưới chăn, cũng được quấn băng cẩn thận không sót chỗ nào.

Rõ ràng là loại băng gạc trắng như tuyết cực kỳ cao cấp, thoải mái đến mức bao bọc toàn thân mà không có cảm giác gì.

Cùng với làn da trắng nõn đã được lau rửa sạch sẽ, và mái tóc dài màu bạc được chải chuốt kỹ càng, dường như tông màu đồng nhất trông vô cùng nổi bật.

Tôi mang vẻ mặt đầy nghi hoặc, lúc này mới nhớ ngẩng đầu lên quan sát xung quanh.

Một căn phòng sang trọng rất rõ ràng, bày biện những đồ nội thất tao nhã và tinh xảo, những bức tranh treo tường có viền trang trí, rèm cửa bay phấp phới, còn có cả bàn trang điểm bên cạnh giường, cùng với chiếc ghế đẩu chân tròn và bàn vuông.

Ngoài ra, trên trần nhà rộng lớn, treo một chiếc đèn chùm nạm đá quý, như thể đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, soi rọi không gian trong phòng.

Và trên bức tường không xa, có một cánh cửa với những hoa văn độc đáo.

Tôi không chút do dự vén chăn ra, di chuyển cơ thể chỉ quấn băng gạc, đưa chân phải chạm xuống đất…

Cảm giác dưới ngón chân mềm mại như nhung, nhưng tôi chẳng hề để tâm… vịn vào tường và đồ đạc, tôi nhảy lò cò sát tường qua, muốn mở cửa ra ngoài.

Kết quả vừa chạm vào tay nắm cửa, đang điều chỉnh thăng bằng để dùng sức…

Cánh cửa đó lại tự mình mở ra.

Lực bị hụt đi khiến cơ thể mất thăng bằng, tôi bất giác ngã về phía sau, ngồi phịch xuống tấm thảm.

"Ay da! Sao cô lại dậy rồi!?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai tôi.

Tôi theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên… là cô gái trẻ tôi đã gặp trước đây.

Cô ấy đeo một chiếc cài tóc bằng đá quý, gương mặt tinh tế xinh đẹp, đôi mắt cũng rất to, lúc này đang che miệng nhỏ, vẻ mặt có chút kinh ngạc.

"Cô không biết mình bị thương nặng thế nào à? Mau về giường đi!" cô ấy lập tức quay đầu nói với người bên cạnh. "Này! Mấy người mau qua giúp cô ấy đi!"

Lúc này, từng tốp hầu gái từ ngoài cửa lần lượt bước vào, ai nấy đều mặc đồng phục đồng nhất, cúi đầu với dáng vẻ hiền lành ngồi xổm trước mặt tôi.

"Thất lễ rồi, thưa các hạ."

Tiếp đó nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể tôi, dường như muốn đưa tôi về giường?

Bị thái độ cung kính này của họ làm cho có chút khó hiểu, tôi hơi ngẩn người một lúc… chợt nhớ ra còn có việc quan trọng.

Vội đẩy tay những người này ra, tôi tự mình vịn cửa đứng dậy, nhìn quanh tìm kiếm những vật dụng có thể dùng để giao tiếp.

"Này! Cô phải nghe người khác nói chứ! Cơ thể cô nát bét cả rồi, tôi không dám tin là cô còn sống được đấy, bây giờ cô cần nghỉ ngơi dưỡng thương, đợi vết thương lành lại rồi hẵng tính chuyện khác." Cô gái trẻ rõ ràng có địa vị cao quý kia dường như không hiểu được vẻ mặt lo lắng của tôi.

Nhưng sao tôi có thể không vội được!

Brian và Sige vẫn đang đợi tôi ở cứ điểm… tôi không thể ở lại đây!

Tôi cắn môi nhìn một vòng, không tìm thấy thứ gì có thể dùng để viết chữ.

Khóe mắt vô tình để ý thấy chiếc khay mà một hầu gái bên cạnh đang bưng, hình như có đặt tay chân người nộm của tôi.

Lập tức vịn tường nhảy qua, trong ánh mắt có chút hoảng hốt của hầu gái đó, tôi giật lấy tay chân trên khay. Cũng không để ý đến ánh mắt của những người khác, cứ thế ngồi xuống tấm thảm, nối chân trái và tay phải người nộm vào phần bộ phận bị cụt.

Sức mạnh tinh thần sau khi được nghỉ ngơi, lập tức bao phủ bề mặt tay chân giả, tôi xoay duỗi để kiểm tra từng ngón tay và khớp nối, sợ bị người ta giở trò gì… hành động đơn giản này lại gây ra một tràng kinh hô, có lẽ họ chưa từng thấy sức mạnh của Ma thuật?

Xác nhận không có vấn đề gì, tôi từ dưới đất đứng dậy, đi thẳng ra ngoài cửa.

"Này, cô đợi một lát! Bây giờ cô chưa thể đi được! Vết thương của cô thật sự rất nặng đó! Này! Đợi đã… Rebecca, mau cản cô ta lại!"

Trong đầu tôi chỉ toàn là Brian và Sige, hoàn toàn không để ý đến phía sau cây cột bên cạnh, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một người phụ nữ.

Khi mắt tôi chuyển sang cô ấy, chỉ kịp nhìn thấy chiếc khăn quàng che môi, và bên má hơi vểnh lên… đôi tai dài?

…Tinh Linh?

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, tôi liền cảm thấy gáy mình bị đánh mạnh một cái.

Cảm giác choáng váng, lập tức nhấn chìm ý thức của tôi.

……

"Thật là… quả không hổ danh là loài cao ngạo. Cô bé này hoàn toàn không thèm để ý đến người khác mà…"

"Thưa Công chúa Điện hạ, hay là chúng ta cứ để cô ấy đi đi… thấy cô ấy biết dùng Ma thuật, thần lại càng lo lắng hơn..."

"Sợ gì chứ, dù sao cũng có cô bảo vệ ta mà～ Hơn nữa khó khăn lắm mới gặp được một Tinh Linh, không thể dễ dàng để cô ấy đi được! Ta còn có kế hoạch khác…"

"……Vậy có cần báo cho ngài Công tước không ạ?"

"Không! Đừng nói cho ông ta! Đây là công lao thuộc về hoàng gia, tuyệt đối không thể để ông ta cướp mất lần nữa!"

"Vâng…"

……

Không biết đã qua bao lâu, tôi lại tỉnh dậy lần nữa.

Thứ đầu tiên đập vào mắt, là một gương mặt xinh đẹp quen thuộc, chiếc cài tóc đá quý trên trán tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.

"Cô bé đáng yêu! Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi!"

Nhận ra ánh mắt của tôi, cô ấy nở một nụ cười vui vẻ, rồi nhẹ nhàng rung một chiếc chuông nhỏ.

Tôi không biết cô ấy đang làm gì, ánh mắt mờ mịt hoang mang một lúc, rồi có chút khó nhọc ngồi dậy, xoa xoa gáy nhíu mày. Sau đó nhìn về phía bóng người mảnh khảnh đang đứng tựa vào tường không xa…

Nhìn chung, đây là một người phụ nữ rất đẹp, trông khoảng hai mươi tuổi.

Cô ấy có mái tóc không quá dài, mặc một bộ váy da tinh tế, bên hông có một chiếc túi nhỏ tinh tế, còn đeo một chiếc khăn quàng vai che miệng. Có lẽ cảm nhận được tôi đang nhìn mình, người phụ nữ này nhàn nhạt liếc qua, trong ánh mắt dường như có vài phần cảnh giác và thù địch.

Và điều khiến tôi để ý nhất, chính là đôi tai nhọn hai bên má… đó rõ ràng là đặc điểm riêng biệt của Tinh Linh, nhưng không hiểu sao lại hơi vểnh lên.

…Là đồng bào của mình sao?

Tôi không thể chắc chắn nên có chút bối rối…

Thực ra, tôi chưa từng tận mắt thấy dáng vẻ của Tinh Linh, những suy đoán về đồng loại chỉ có thể đến từ trí tưởng tượng. Lúc sinh ra không nhìn thấy gì, đã bị đưa ra khỏi nơi ở của Tinh Linh, sau đó lang thang phiêu bạt suốt sáu năm… đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy đặc điểm nghi là của Tinh Linh như thế này.

Tiếng cửa phòng được mở ra, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

Từng hầu gái dịu dàng, bưng những chiếc đĩa bạc lần lượt bước vào, mỗi chiếc đĩa đều đầy ắp hoa quả.

Chỉ riêng những loại tôi biết đã có Quả Maya, Long Đản Quả, Dạ Quả, còn có nhiều loại không biết tên, và trông chúng đều còn rất tươi.

Khi những loại quả này được chất đống bên cạnh tôi, tỏa ra mùi thơm ngon hấp dẫn… nếu là lúc khác, tôi chắc chắn sẽ rất vui, không quan tâm nhiều như vậy, cứ cầm một quả lên cắn trước đã.

Nhưng bây giờ, đối mặt với những loại quả mà ngày thường mơ cũng muốn ăn… tôi ngồi trên giường lại không có chút khẩu vị nào.

Tôi ngẩng mặt lên với vẻ đầy hoang mang, nhìn về phía cô gái trẻ đang đứng dậy một cách tao nhã.

"Xin cho phép tôi tự giới thiệu, tên tôi là… Delia Sarah Leslie, là Công chúa chính thống đầu tiên của Vương quốc Fells, vị kia là bạn thân kiêm người bảo vệ của ta, Bán Tinh Linh… Rebecca Arks."

"Vậy thì, tiểu Tinh Linh đáng yêu, có thể cho chúng tôi biết…"

"Tên của cô không?"