Đây... là có uẩn khúc gì à?

Tôi đã thành ra thế này rồi… tại sao còn chọn tôi? Còn phải nói sao! Nếu không phải Ivo giở trò, tôi sẽ viết ngược tên mình!

“Ừm, tuy không bằng người bình thường, nhưng tôi tin làm mấy việc lặt vặt thì các cô ấy vẫn không có vấn đề gì.”

“...Thưa Các hạ, tôi cho rằng những người khác ở đây có thể làm được nhiều việc hơn họ...”

“Không cần nói nữa, ta không có nghĩa vụ phải giải thích với ngươi, đã quyết định là hai người họ rồi, ngoài những người được chọn, tất cả có thể quay về.”

Lanster cười lạnh, với tư cách một quân sĩ, có lẽ gã không thích một cô bé đến phản bác quyết định của mình.

Cô bé kia rõ ràng không cam tâm, cô bé vuốt lại mái tóc, cố gắng kéo thẳng bộ quần áo rách rưới trên người. Sau đó, cô bé bước đến trước mặt Lanster, không chút sợ hãi mà nhìn thẳng vào gã.

“Tôi hy vọng trở thành một chiến sĩ vinh quang, tôi sẽ chứng minh mình không thua kém gì những đứa con trai kia! Những gì họ làm được, tôi cũng có thể làm được, những gì họ không làm được, tôi thậm chí có thể làm tốt hơn! Xin hãy cho tôi một cơ hội! Các hạ!”

Lanster hứng thú nhìn chằm chằm cô bé có vẻ ngoài non nớt nhưng lại dũng cảm đứng ra này. Khóe miệng gã khẽ nhếch lên, bước đến bên cạnh, nhìn cô bé từ trên cao xuống.

“Ngươi chắc chứ? Ngươi có biết một nữ chiến sĩ thất bại trên chiến trường sẽ gặp phải chuyện gì không? Ngươi đã chuẩn bị tâm lý chưa? Cô bé?”

“..., tôi đã chết từ hai năm trước rồi! Các hạ!”

Nhìn dáng vẻ không chút dao động của cô bé kia, tôi đột nhiên có ảo giác rằng cô bé này và Sige rất giống nhau…? Không đúng, đây không phải là mấu chốt, vấn đề là nếu tôi cứ thế này mà đi, Brian phải làm sao?

“Mong là ngươi có thể mãi mãi nghĩ như vậy. Những người vừa được điểm danh đi theo ta, còn ngươi, qua giúp cô ấy một tay.”

“Vâng, Các hạ!”

Cô bé vừa chỉ trích sự bất công lúc nãy bước về phía tôi, tôi nhìn cô bé rồi lại nhìn về phía vị quân sĩ kia, đây là định đưa tôi đi luôn sao?

Có lẽ trong mắt những người khác, tôi nên cảm kích sự chăm sóc đặc biệt… rõ ràng là có chủ đích này, để tôi có cơ hội được ăn no… nhưng đối với tôi, tình hình hiện tại hoàn toàn không phải điều tôi mong muốn… Nếu thật sự làm theo sắp xếp của tên chiến sĩ này, tôi sẽ phải tách khỏi Brian…

Vậy thì chẳng phải tất cả những gì tôi làm trước đó đều trở nên vô nghĩa hay sao?

Tôi không thể dùng lời nói để bày tỏ lý do từ chối, xét đến hoàn cảnh hiện tại và hình tượng từ trước đến nay… tôi dứt khoát dùng bàn tay trái còn lại của mình, nắm chặt lấy áo của Brian.

Thấy hành động này của tôi, Lanster nhíu chặt mày, gã suy nghĩ hai giây rồi gật đầu.

“Để thằng bé này đi cùng luôn đi.”

Thế là trong ánh mắt ghen tị hâm mộ của những đứa trẻ khác, Brian lại một lần nữa được hưởng lợi nhờ ‘cô em gái’ này. Tôi dường như cảm nhận được sự bất bình của không ít đứa con trai, chỉ là không ai đứng ra chất vấn như cô bé lúc nãy.

Xem ra tiếng xấu của Brian sớm muộn gì cũng sẽ lan khắp thị trấn này. Tôi thật sự không cố ý…

Vì không có đồ đạc cá nhân gì, cũng không cần thu dọn hành lý, ngoài Sige và Ike đang buồn bã nói lời từ biệt, những người khác bao gồm cả tôi đều lên chiếc xe ngựa bên ngoài Cô Nhi Viện.

Tôi thấy Ike cô độc đứng ở cửa, sau cặp kính vỡ nát là những giọt nước mắt đang tuôn rơi… Rõ ràng tối hôm qua đã nói sẽ cùng chúng tôi luyện tập, kết quả hôm nay đã phải chia ly. Mọi chuyện đến quá đột ngột… giống như tin dữ luôn khiến người ta trở tay không kịp, không chút phòng bị…

Thu lại ánh mắt, tôi rụt người vào xe ngựa ngồi xuống.

Có Brian ở bên cạnh, tôi cũng yên tâm phần nào, hiện tại không có ai để tin tưởng, chỉ có thể tạm thời dựa vào cậu ta… Dù sao thì cậu ta vẫn cần tôi truyền dạy Ma Pháp, có mối lợi ích này, quan hệ với cậu ta xem như vẫn còn vững chắc.

Dĩ nhiên, dù vậy, tôi cũng không thể hoàn toàn tin tưởng cậu ta.

Bài học của Ivo, một lần là quá đủ rồi…

Xe ngựa đưa chúng tôi đến cổng thị trấn, ngay khi tôi tưởng rằng sẽ đi ra ngoài thị trấn, thì nó lại… rẽ ngoặt…?

Thực ra, tôi vốn nghĩ cái gọi là ‘doanh trại’ nên ở bên ngoài, hoặc ở một nơi nào đó trong thị trấn… Nhưng tôi không ngờ, nơi đó… lại ở dưới lòng đất… Như một trạm gác được xây trên vách núi, cánh cửa gỗ dày nặng từ từ mở ra, vài tên chiến sĩ đang canh gác một lối vào hang động trông khá lớn.

Con đường rõ ràng đã được gia cố, đủ rộng cho hai chiếc xe ngựa đi song song, miễn cưỡng xem như bằng phẳng. Trên đường, cứ cách một đoạn lại có một ngọn đuốc soi sáng xung quanh, cho đến khi vào tầng dưới cùng, tầm mắt đột nhiên mở rộng…

Đây không nghi ngờ gì là một hang động đá vôi tự nhiên dưới lòng đất, hẳn là nằm sâu bên trong vùng đất Gobi. Không gian trông cực kỳ rộng lớn, đã được sửa sang thành doanh trại… Rất nhiều chiến sĩ mặc giáp da đi qua đi lại.

Có người cầm thương dài đang luyện tập với hình nhân, cũng có người đẩy xe nhỏ giúp vận chuyển đồ tiếp tế, nhưng điều không thể tin được nhất là…

Tôi lại nhìn thấy một Người Lùn!

Đúng vậy, chính là tộc Người Lùn trong những câu chuyện kỳ ảo.

Tôi bám vào thành xe, mở to mắt nhìn chằm chằm vào… gã đang vác một cây búa sắt và ngoáy mũi kia.

Thân hình cường tráng cao hơn tôi hai cái đầu, mặt đầy râu quai nón còn đội mũ thợ mỏ, ánh mắt lim dim như thiếu ngủ, gã tùy ý chỉ huy các chiến sĩ bên cạnh vận chuyển quặng, chỉ là gã mặc bộ quần yếm, dáng người lại thấp bé, đứng cùng những con người trưởng thành kia trông chẳng khác nào một đứa trẻ.

Đây… đúng là Người Lùn phải không?

Tôi bất giác kéo áo Brian.

Để ý thấy hướng tay tôi chỉ, Brian cũng sững sờ một lúc, rồi quay đầu nhìn tôi… phát hiện tôi đang lườm cậu ta, dường như hiểu ra điều gì đó, cậu ta có chút ngượng ngùng gãi đầu.

“Tôi không biết ở đây có Người Lùn, trước đây chỉ từng nghe nói… dãy núi phía bắc có khu định cư của họ… tôi cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Người Lùn.” Thôi được rồi, cũng không thể trách thông tin của cậu ta không chính xác.

Cậu ta cũng từng nói… thỉnh thoảng có Người Lùn ra ngoài bán vũ khí. Biết đâu ở đây có sản vật đặc biệt gì đó, có thể thu hút Người Lùn ở lại cũng không lạ. Như vậy… tôi phần nào đoán được lý do họ xây dựng thị trấn ở đây… dưới lòng đất chôn giấu tài nguyên khoáng sản quý giá?

Lúc này Sige cũng thò đầu ra nhìn.

“Oa, ở đây có Người Lùn kìa! Cánh tay này phải to bằng bốn cái của mình, thật là cường tráng!”

“Người Lùn? Đâu đâu?”

“Chẳng phải là Người Lùn thôi sao, có gì lạ đâu?”

Mấy đứa trẻ đều xúm lại gần, ngay cả Anna cũng mang ánh mắt tò mò. Duy chỉ có cô bé kia miệng thì tỏ vẻ khinh thường, nhưng vẫn len lén liếc nhìn. Mọi người đều khẽ bàn tán về bộ râu quai nón của đối phương, bím tóc nhỏ trên đầu, và cả cây búa sắt kia nặng bao nhiêu.

Mãi cho đến khi xe ngựa rẽ vào khúc quanh không còn nhìn thấy nữa, họ mới luyến tiếc ngồi lại vị trí cũ.

Có lẽ vì có chung chủ đề, không khí vốn có chút trầm lắng trong xe trở nên thoải mái hơn, mấy đứa con trai bắt đầu trò chuyện với nhau, Sige cũng tham gia, chỉ còn lại Brian không thích nói chuyện và ba cô gái chúng tôi vẫn yên lặng ngồi nguyên tại chỗ.

Thực ra, tôi đã quyết định đợi sau khi ổn định chỗ ở, nhất định phải đến thăm vị Người Lùn kia.

Tôi có dự cảm, gã chắc chắn có thể cho tôi một vài manh mối! Thậm chí là thông tin quan trọng về Tinh Linh!

Nếu cần thiết, tôi sẽ chủ động tiết lộ thân phận của mình, cho dù vì thế mà rơi vào tình thế bất lợi phải rời đi, cũng không hề tiếc… lỡ như thật sự đến bước đó, tôi cũng chỉ có thể đưa Brian… đi lang bạt chân trời.

Cậu ta sẽ bằng lòng đi cùng tôi chứ?

Nghĩ vậy, tôi có chút thấp thỏm. Có lẽ nhận ra sự bất an của tôi… Brian không nói gì, chỉ đưa tay qua lớp tay áo nắm lấy ngón tay tôi. Cậu ta dường như hiểu được tôi đang lo lắng điều gì… sự căng thẳng do thay đổi môi trường? Hay là sự hoang mang về tương lai mờ mịt?

Có lẽ những gì cậu ta nghĩ không giống tôi, nhưng được cậu ta an ủi như vậy, tôi cũng phần nào thả lỏng hơn một chút…

Cứ tưởng chúng tôi sẽ sống dưới lòng đất, nhưng thực tế sau khi đi qua một con đường đá dốc lên, ánh sáng bên ngoài đột nhiên bừng sáng… đây là đâu?

Tôi có chút mông lung… trước mắt là vô số công trình bằng đá, vách đá dựng đứng như một lòng chảo, và bầu trời trong xanh trên đầu, khiến tôi chợt cảm thấy… người chọn nơi này để xây dựng thị trấn ban đầu, quả là một thiên tài về chiến lược.

Thị trấn bình thường bên ngoài dùng để che mắt thiên hạ, ở giữa là doanh trại được bố phòng cẩn mật dưới lòng đất… còn đi qua con đường bí mật trong hang động để đến nơi sâu nhất, lại là một thế giới mới thích hợp để sinh sống.

Tôi đoán đây mới là khu vực cốt lõi nhất của họ, rất nhiều cơ sở vật chất quan trọng cần được bảo vệ, hẳn là đều được họ đặt ở đây…

Thảo nào tôi quan sát ở thị trấn mấy ngày, toàn là nhà dân bình thường… ngoài phòng khám của Mylor, không có một công trình nào ra hồn.

Lúc này xe ngựa cuối cùng cũng dừng lại, quân sĩ Lanster kia mở cửa sau xe.

“Đến rồi, từ hôm nay, các ngươi sẽ ở đây, do ta đảm nhiệm vị trí giáo quan của các ngươi, tất cả con trai qua bên cạnh lĩnh một bộ quần áo… à đúng rồi… hai cô bé các ngươi cũng đi đi, lát nữa ta sẽ phân phòng cho các ngươi.” Lanster dặn dò mọi người xong, mới đưa mắt nhìn về phía tôi.

“Còn ngươi… có sắp xếp khác, đi theo ta.”

Quả nhiên mà… tôi đã đoán được là ai, từ lúc bị phát hiện, tôi đã biết sẽ như vậy… chỉ là không ngờ lại đến nhanh thế.

Sự đã đến nước này, trốn tránh cũng vô ích, chi bằng nghe xem Ivo và họ muốn làm gì.

Tôi gật đầu định đi theo, kết quả Brian lại chắn trước mặt tôi.

“Các hạ, cô ấy là em gái tôi! Các người định làm gì với cô ấy?” Brian nghiêm túc nói. Tấm lưng không mấy cường tráng, lại bất ngờ khiến tôi cảm nhận được vài phần quật cường… cậu ta đang bảo vệ tôi?

“..., ngươi có hiểu lầm gì không, chỉ là có người muốn gặp cô ấy… hơn nữa trên người cô ấy có vết thương, cũng không thích hợp ở cùng các ngươi.” Có lẽ vì nể nang mối quan hệ của Brian và tôi, Lanster bất ngờ giải thích thêm vài câu.

Cảm thấy Brian vẫn còn do dự, gã lắc đầu nở một nụ cười khổ.

“Yên tâm đi, chúng ta là quân đội chính nghĩa mang lý tưởng cứu nước cứu dân… không phải đám loạn quân độc ác, chúng ta đều có tín ngưỡng của riêng mình, sẽ không làm bậy đâu.”

Tôi cũng hơi nghiêng người về phía trước, áp sát sau lưng Brian, đặt cằm lên vai cậu ta, khẽ cọ hai cái… ra hiệu rằng cậu ta không cần lo lắng.

Thấy Brian do dự rồi tránh sang một bên, tôi nở một nụ cười với cậu ta… sau đó nắm chặt cây gậy, đi theo Lanster đang chờ mình.

Trong khoảnh khắc quay đầu, tôi để ý thấy vô số ánh mắt, ngoài Brian có chút lo lắng, những người khác đều là tò mò và nghi ngờ… bao gồm cả Sige đang há hốc miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì.

Cũng phải, một đứa trẻ tàn tật được đưa vào doanh trại, bản thân chuyện đó đã rất kỳ lạ rồi… lại còn có người chờ gặp, nhìn thế nào cũng thấy vô cùng quái dị… biết đâu còn có bí mật không thể cho ai biết. Tôi đoán Brian lo lắng chính là điều này…

Cậu ta tưởng tôi bị một kẻ bề trên nào đó để mắt tới, nên mới được phá lệ chọn vào, vì thế mới có lời chất vấn lúc trước.

Thực ra hướng suy nghĩ của cậu ta không sai… chỉ là cậu ta không biết…

Tôi là một Tinh Linh.

Cả thị trấn này, chỉ có Ivo biết chuyện đó… có lẽ phải cộng thêm cả Arannie Lian.

Dù trong lòng tôi có vô số suy đoán, nhưng tóm lại vẫn phải đối mặt, tôi mới có thể biết được mục đích của họ.

Về điều này, tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý.

＊＊＊＊＊＊＊＊

Trạng thái nhân vật:

Thể lực HP:【192/192】

? Tinh thần MP:【72/73】

Vật phẩm:

Áo choàng lữ hành【Mới】、Đinh sắt【12 cái】、Kẹp tóc của Mylor【Cũ】