“…Thầy vốn dĩ đã rất lợi hại rồi! Ợ… Em đã tận mắt thấy… Thầy triệu hồi Người đá khổng lồ máu… ợ… giẫm chết đám cướp đó như kiến vậy… ợ…! Thầy là người… ợ… lợi hại nhất mà em từng gặp!”

Vẻ mặt Brian vô cùng tự hào, dù bị thức ăn làm cho no đến mức nấc liên tục, cậu vẫn kiên quyết nói hết câu.

Nhưng lần này Sge lại không phản bác, cậu gật đầu đầy đồng cảm, ánh mắt dường như mang theo một tia… ngưỡng mộ?

Tôi gục mặt xuống bàn ăn, hai má hơi nóng lên.

Bị hai người họ khen như vậy… tôi cũng thấy hơi ngượng.

Thực ra bản thân tôi biết rất rõ, nói tôi rất lợi hại gì đó, thực chất không phải vậy… sự ‘mạnh mẽ’ mà những người đó thấy trước đây, đều được đánh đổi bằng máu thịt của chính mình.

Tại Cung điện Cliff, tôi dùng máu tươi vẽ ra pháp trận, lấy năng lượng sinh mệnh đặc thù trong cơ thể làm ma lực để điều khiển Người đá khổng lồ… vì điều đó, tôi đã mất đi thể chất có khả năng hồi phục nhanh, đến mức bị thương đầy mình, đến giờ vẫn chưa lành lại.

Còn tại khu dân cư của quân cách mạng, sức mạnh triệu hồi Người đá khổng lồ máu của tôi đến từ lõi ma của con sói máu hung tàn đó… cũng là do tôi đánh đổi bằng một tay và một chân. Vì điều đó, tôi đã trở thành người tàn tật đúng nghĩa… trong một thời gian rất dài, chỉ có thể dựa vào một cây gậy gỗ để đi lại.

Như vậy có thật sự lợi hại không, chẳng lợi hại chút nào cả.

Tôi chỉ là đang liều mạng, rút trước tiềm năng của bản thân, dùng cái giá là thương tích đầy mình mới đổi lấy được… một chút kính nể đó.

Cho nên… tôi vẫn còn kém rất xa.

Khi nào không còn dễ dàng bị thương, mà vẫn có thể khiến những con người đó cảm thấy sợ hãi, thì mới được xem là thật sự trở nên mạnh mẽ.

Tất nhiên, tôi không định trở thành người mạnh mẽ gì cả, tôi chỉ muốn trở về quê hương mà thôi…

Đợi tìm được người cùng tộc của mình, tôi chẳng thèm quan tâm đến những con người bên ngoài… dù sao với tuổi thọ nghìn năm của Tinh Linh, cứ ở yên mấy trăm năm, là có thể để mọi chuyện tan thành mây khói. Đến lúc đó, dù cho có kẻ nào đó sống dai đến đâu, cũng chắc chắn không thể so với tôi được nhỉ?

Vậy chẳng phải là tôi đã tự do rồi sao… hehe.

Nghĩ đến tương lai tươi sáng, tôi không kìm được mà cười ngây ngô.

“Thầy… người sao vậy? Có chuyện gì vui sao?” Brian rất tò mò về biểu cảm của tôi.

Tôi lập tức hoàn hồn, vội vỗ vỗ mặt… ừm, bây giờ vẫn chưa thể lơ là, lấy được mười viên tinh thạch ma thuật đó mới là quan trọng nhất.

Dù sao thì, những vật tư đó là lần đầu tiên tôi dựa vào ‘danh tiếng’ của mình để kiếm được. Hơn nữa còn là sức chiến đấu đúng nghĩa, không cần tôi phải tự làm mình bị thương cũng có thể sử dụng được.

“Ủa, sao ông lão đó lại quay lại vậy?”

Tôi còn đang ôm mặt suy nghĩ miên man thì nghe thấy Sge lẩm bẩm bên cạnh.

Vô thức dời mắt nhìn qua, quả nhiên Công tước Arnold đang mỉm cười đi vào, chỉ là vẻ mặt đó luôn có cảm giác hơi cứng nhắc.

“Thưa ngài Celice, xin hỏi ngài đã dùng bữa xong chưa ạ?”

Tôi liếc nhìn hai chàng thiếu niên đã no đến không động đậy nổi, rồi gật đầu một cách kỳ lạ, gã này định làm gì đây?

“Vừa rồi nghe Công chúa Điện hạ nói… đứa con bất hiếu của tôi đã từng có hành động vô cùng vô lễ với ngài…” Vẻ mặt Công tước Arnold nặng nề, thậm chí có thể nói là nghiêm nghị. “Đây là kết quả của việc gia tộc dạy dỗ không nghiêm, cũng là sự thất trách nghiêm trọng của tôi với tư cách là một người cha, tôi xin gửi đến ngài lời xin lỗi chân thành.”

Thấy vị quý ông lớn tuổi này cúi đầu với mình, tôi chớp mắt suy nghĩ một chút, rồi xua tay tỏ ý không sao cả.

Trước lợi ích chung và đại sự, chút xung đột nhỏ không đáng kể đó chẳng quan trọng.

Dù là vì mười viên tinh thạch ma thuật sắp có được, tôi cũng sẽ không làm căng vào thời khắc quan trọng này… huống hồ tôi cũng không có tổn thất thực tế nào.

“Cảm ơn lòng nhân từ của ngài! Chỉ là lời xin lỗi suông không thể thể hiện đủ thành ý…” Arnold suy nghĩ một chút, ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc. “Tối nay tôi sẽ tổ chức một buổi vũ hội quý tộc tráng lệ tại trang viên trong thành, xin ngài Celice nhất định phải đến dự… cũng là để tôi có thể nhân cơ hội này, thay mặt toàn thể thần dân của Vương quốc Fells, bày tỏ sự chào đón đối với chuyến viếng thăm của ngài.”

…Ý là muốn mời tôi ăn cơm sao? Muốn dùng thức ăn để bịt miệng tôi?

Tuy tôi đã nói không để tâm, nhưng với lập trường của một Công tước vương quốc, lo lắng về chuyện này cũng là điều dễ hiểu… dù sao trong mắt họ, Người đá khổng lồ của tôi là vô địch, hơn nữa còn có thể triệu hồi ra gây rối bất cứ lúc nào.

Mối đe dọa gần kề này, giống như thanh gươm của Damocles, sẽ khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy bất an.

Quan trọng nhất là tôi còn là một Tinh Linh nhỏ tuổi, họ không thể đoán được suy nghĩ của một dị tộc như tôi… lỡ như vì chút chuyện nhỏ mà nổi giận lôi đình, có lẽ cũng không phải là điều họ muốn thấy.

Bữa tiệc tối để tạ lỗi sao?

Tôi nghiêng đầu suy nghĩ, rồi đưa ra quyết định.

Vậy thì đi thôi, nếu không lỡ tôi từ chối… ông lão này chắc chắn sẽ nghĩ tôi còn đang tức giận, đến lúc đó lại nảy sinh suy nghĩ khác. Kéo theo đó là ảnh hưởng đến mối quan hệ khá hòa hợp hiện tại, dẫn đến những thay đổi không lường trước được, thì thật sự không cần thiết.

Thế là, tôi gật đầu với Công tước Arnold.

“Một lần nữa cảm ơn lòng nhân đức của ngài, tôi vô cùng mong đợi sự hiện diện của ngài.” Công tước Arnold đặt tay lên ngực hành lễ, sau đó lui ra khỏi nhà ăn.

Tôi không kìm được mà nhếch mép, cảm giác sắp bay lên đến nơi rồi.

Được người ta kính cẩn gọi là ngài, quả nhiên vẫn rất xấu hổ… lại còn được coi trọng và quan tâm đến cảm nhận của mình như vậy, đây là lần đầu tiên trong đời.

Xem kìa, đường đường là một Đại Công tước, trước mặt tôi cũng không dám tùy tiện.

Từ một góc độ nào đó mà nói, tôi quả thực rất lợi hại.

Haiz… thật muốn để tên Allen đó, nhìn thấy thái độ của những người này đối với tôi, có lẽ mắt hắn cũng sẽ lồi ra mất?

Biết đâu không bao lâu nữa, con người khi nhắc đến tôi sẽ không nói ‘đây là ma sủng của Điện hạ Allen’, mà đổi thành ‘chủ nhân của ma sủng này là Điện hạ Allen’. Đợi đã… hình như cùng một ý nghĩa, phì phì phì!

Phải là ‘Hoàng tử Allen là chủ nhân của ngài Celice’ mới đúng… sao vẫn cảm thấy mình bị thiệt vậy?

Tôi nhíu mày suy nghĩ kỹ, rốt cuộc là sai ở đâu.

“Thầy, chúng ta… có đi tham gia vũ hội gì đó không ạ?”

Brian dè dặt hỏi, giải thoát tôi khỏi mê cung logic…

Tôi váng đầu lắc lắc, vứt bỏ sự rối rắm vô nghĩa này, chuyển sự chú ý sang hai chàng thiếu niên…

Vẻ mặt Brian có chút bất an, còn Sge lại tỏ ra đầy tò mò, dường như rất hứng thú với ‘vũ hội’.

Chuyện này còn phải nói sao, đương nhiên là cùng đi rồi!

Các ngươi là kỵ sĩ của ta mà!

Tôi đặt hai tay lên vai hai chàng thiếu niên, mỉm cười dịu dàng với cả hai.

Có lẽ cảm nhận được sự an ủi của tôi, Brian và Sge nhìn nhau một cái, rồi nắm tay nhau trước mặt tôi, ánh mắt mang theo vài phần kiên định.

“Nhất định phải bảo vệ tốt cho Thầy!”

“Tuyệt đối không để cô ấy bị người đàn ông khác dụ dỗ.”

Nói bậy bạ gì vậy! Tôi không kìm được mà cốc đầu Sge một cái.

…

Thực ra, kinh nghiệm tham gia vũ hội của tôi rất có hạn… cũng chỉ đi qua một lần với Vinnie ở Cliff. Chỉ biết đó là nơi giao tiếp của giới quý tộc, thức ăn rất phong phú nhưng về cơ bản không ai ăn uống đàng hoàng.

Còn về việc cần chuẩn bị trước những gì? Có cần thay quần áo không? Đi bộ hay ngồi xe ngựa? Rõ ràng là một đống câu hỏi, khiến tôi vô cùng đau đầu, không biết phải bắt đầu từ đâu…

May mà Công chúa Delia đã quay lại kịp thời.

Nàng dường như đã biết chuyện này, mỉm cười nói rằng nàng sẽ sắp xếp, xem như đã giải quyết những vấn đề khó khăn này.

Chỉ là tôi để ý thấy, sau khi ra ngoài cùng Công tước Arnold… vẻ mặt của vị Công chúa Điện hạ này có sự thay đổi tinh tế. Giống như có tâm sự gì đó, không còn vui vẻ như trước nữa… điều này khiến tôi rất muốn hỏi thăm.

Dù sao nàng cũng đã giúp tôi không ít, cho tôi thức ăn còn chữa thương cho tôi. Yêu cầu… cũng chỉ là những nhiệm vụ nhỏ tiện tay là có thể hoàn thành.

Nhưng nghĩ đến mối quan hệ phức tạp giữa các quý tộc loài người, không phải là thứ mà một Tinh Linh nhỏ bé như tôi có thể xen vào… bèn từ bỏ ý định này, giả vờ như không thấy. Tôi không muốn gây thêm rắc rối, ưu tiên đảm bảo mục tiêu đã định, mới là điều cần xem xét nhất.

Vẫn là lo cho bản thân mình trước đã…

Delia dẫn chúng tôi đến một phòng thay đồ khổng lồ, căn phòng rộng ít nhất ba trăm mét vuông, bày năm sáu hàng giá treo quần áo dài. Trên móc treo tường còn có các loại mũ, cộng thêm những đôi giày khác nhau được xếp ngay ngắn trong tủ thấp… nhìn đến hoa cả mắt.

“Celice, xem thử thích phong cách và màu sắc nào, những thứ này đều có thể làm mẫu tham khảo. Mấy vị phu nhân đây là những thợ may có tay nghề xuất sắc nhất trong Cung điện, thời gian rất dư dả, bây giờ đặt may cũng kịp.”

Delia giới thiệu cho tôi, mấy người phụ nữ không còn trẻ bên cạnh nàng, đứng dậy khỏi ghế ở bàn làm việc, tao nhã hành lễ với tôi.

“Đúng rồi, hai người bạn đồng hành của cô tốt nhất cũng nên thay quần áo. Nếu không mặc quân phục bẩn thỉu, có thể sẽ bị người khác coi thường đó.”

Tôi quay đầu nhìn Brian và Sge, trên mặt họ có chút lúng túng, dường như cảm thấy rất ngại.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi gật đầu với Delia.

Dù tôi không quan tâm đến chuyện này, nhưng đối với lòng tự trọng của hai chàng thiếu niên mà nói, có thể là chuyện liên quan đến thể diện.

“Xin hãy yên tâm, hầu gái của ta sẽ chăm sóc tốt cho họ～” Delia khẽ cười, rồi ra hiệu cho hầu gái phía sau.

Thế là, Brian và Sge bị dẫn đi…

Lúc đi ánh mắt đáng thương đó, giống như những đứa trẻ bị họ hàng bế đi chơi trước mặt cha mẹ. Nhưng tôi không giúp được họ… bây giờ tôi đã tự lo không xong rồi.

Đối mặt với vô số kiểu váy này, tôi gần như có ý định quay người bỏ chạy, càng hối hận vì đã đồng ý lời thỉnh cầu của Công tước Arnold. Cứ trực tiếp bảo ông ta đưa cho tôi một viên tinh thạch ma thuật, làm quà tạ lỗi là xong rồi! Sao lại phải tự chuốc khổ đi tham gia vũ hội…

Lúc trước chỉ nghĩ đến… hai chàng thiếu niên có thể phải thay quần áo, lại hoàn toàn quên mất bản thân mình.

Bi kịch từng bị người phụ nữ Emma đó, xem như giá treo quần áo hành hạ mấy tiếng đồng hồ, thử đi thử lại hơn chục bộ quần áo, không thể tái diễn lần nữa… không được, tôi không thể cho Delia bất kỳ cơ hội nào.

Nghĩ đến đây, tôi nén lại cảm giác da đầu tê dại, nhìn chằm chằm vào những chiếc váy đó tìm kiếm kiểu dáng phù hợp.

Quá hở hang không được, quá lộng lẫy cũng không được, kiểu ngắn càng không được… tốt nhất là giản dị đơn giản, có thể tiện cho việc hoạt động. A a a, tại sao lại có nhiều kiểu dáng khác nhau như vậy, thật sự còn phiền phức hơn cả việc lựa chọn cách sắp xếp phù văn ma thuật.

Chỉ chưa đầy mười giây, mặt tôi đã đầy vẻ sụp đổ, hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu.

“Hì hì, xem ra Celice không giỏi lựa chọn nhỉ, vậy để ta giúp cô tìm một bộ nhé.” Delia nhận ra sự khó xử của tôi.

Nàng đi thẳng đến một giá treo quần áo, lựa chọn một lúc rồi nhanh chóng lấy ra một bộ trang phục, mang đến bên cạnh cho tôi xem.

“Mặc bộ này thế nào, cũng tương tự như bộ cô đang mặc, hẳn là khá hợp với phong cách của Tinh Linh, cũng vừa hay có thể che đi vết thương của cô.”

Tôi liếc qua hai cái, thấy đó là một chiếc váy dài, liền không chút do dự mà xác nhận đồng ý.

Bây giờ tôi không có suy nghĩ nào khác, chỉ mong nhanh chóng kết thúc chuyện này.